Текст книги "Райдер (ЛП)"

Автор книги: Л. А. Кейси

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Автор: Л. А. Кейси

Название: «Райдер»

Серия: Братья Слэйтер. Книга 4

Перевод: Екатерина Стрымбану

Редактура: Sunshine

Обложка: Ленчик Lisi4ka Кулажко

Вычитка: Виктория Горкушенко

Оформление: Виктория Горкушенко

18+ 

Глава 1

Не плачь.

Я повторяла эту мысль снова и снова, сидя в квартире своей лучшей подруги. Эйдин Коллинз и заключивший ее в свои объятия жених, Кейн Слэйтер, сосредоточили внимание на своем прекрасном мальчике Джаксе.

Меня окружали те, кого я люблю. Но то, что должно было быть счастливым временем, им не было. Во всяком случае, не для меня. Я наблюдала, как моя младшая сестра Брона общается со своим женихом – Домиником Слэйтером, который, как и Кейн, брат моего жениха, и сдерживала слезы, пока он рассеянно поглаживал ее живот, где росла их маленькая девочка.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, когда отвела взгляд от счастливой пары и сосредоточилась на плазменном телевизоре на стене напротив меня. Глазами я следила за программой, но мозг понятия не имел, что там показывают, потому что находился в другом месте. Я выпрямилась, надеясь, что не выгляжу слишком не в духе, но я бы не удивилась, если бы это произошло, потому что чувствовала себя ужасно.

Я завидовала.

Каждый раз зеленела от зависти, когда наблюдала за Кейном и Эйдин с их милым Джаксом, но мое сердце разрывалось, когда я видела, как Доминик обращается с Броной. Она моя младшая сестра. Я на целое десятилетие старше ее, и она обогнала меня на пути к материнству. И без сомнения, она раньше меня выйдет замуж.

Я ненавидела то, что чувствовала такую горечь по отношению к своей собственной крови. Я очень рада за них, но в то же время немного ненавижу. Их связь с Домиником крепкая. Они так хорошо подходят друг другу, и их любовь, хоть иногда и чрезвычайно интенсивна, но она настоящая и связывающая навсегда. Чем больше я позволяю себе думать о них, тем более подавленной себя чувствую, глядя на свои собственные отношения.

Не думаю, что это вообще можно было бы назвать отношениями. Райдер и я, мы оба изменились. В какой-то момент мы перестали быть милыми друг с другом. В какой-то момент перестали любить друг друга. Все началось с обычной ссоры, которая переросла в полномасштабные крики. Мы даже больше не на стадии гнева; мы на стадии молчания.

Мы игнорируем друг друга, а когда все-таки общаемся, это неприятно.

Не знаю, где мы ошиблись, но мы с Райдером разлюбили друг друга. Мне больно признавать, но это правда. Я очень люблю его, но больше не влюблена. Не в того Райдера, с которым живу. Я по уши влюблена в человека, которым он был раньше, человека, который подарил бы мне весь мир, если бы я попросила. Это разбивает мне сердце, потому что я понятия не имею, как мы дошли до момента, в котором оказались. Я понятия не имею, что сделала не так.

Это печально.

Я посмотрела налево на диван Эйдин, туда, где он сидел. Как обычно, он зависал в своем телефоне и не обращал на меня никакого внимания. Я чуть не хихикнула, вспомнив, как много месяцев назад мне было больно, когда он уделял своему телефону больше внимания, чем мне. Теперь же мне нравилось, что этот дурацкий гаджет удерживает его внимание, потому что я не хотела, чтобы он смотрел на меня и видел, как раньше, ведь он заметил бы, насколько я слаба.

Не хочу, чтобы он увидел, что я сломлена.

Я отвернулась от него и, подойдя к холодильнику Эйдин, достала бутылку воды. Откупорив, сделала глоток и проглотила прохладную жидкость. Я широко раскрыла глаза, когда часть воды попала в мои легкие. Опустив бутылку, я тут же закашлялась, подняв руку и прижав ее к груди.

Я подпрыгнула от испуга, когда почувствовала, как чья-то рука прижалась к моей спине и слегка постучала, помогая мне откашлять воду и восстановить самообладание. Я посмотрела налево как раз в тот момент, когда Райдер убрал руку, не отрывая взгляда от экрана своего телефона.

Я тупо уставилась на него, моргая.

Я была не уверена, что делать с его добрым жестом, и это было ужасно грустно. Он мой жених, и я удивлена, что он прикоснулся ко мне. Он никогда не прикасается ко мне. Во всяком случае, если может.

– Спасибо, – тихо обратилась я к нему.

Он ответил, даже не взглянув на меня:

– Ничего особенного.

Снова воцарилась тишина, и ко мне мгновенно вернулась печаль.

Ненавижу чувствовать себя такой подавленной.

Я отвернулась от Райдера, оглядела комнату, и мой взгляд остановился на Эйдин, когда Брона и Кила, с ухмылками на их красивых лицах, отошли от нее.

Что они задумали на этот раз?

Мне стало любопытно.

Улыбнувшись про себя, я покачала головой, наблюдая за беспокойным трио. Я посмотрела на ногу, когда она завибрировала, залезла в карман и достала свой телефон. И улыбнулась имени моего коллеги, мелькнувшему на экране.

Эш Уэйд.

Он присоединился к нашей команде в больнице около шести месяцев назад – двадцативосьмилетний англичанин, который переехал из Лондона, когда ему было двадцать лет, и ему настолько здесь понравилось, что он не вернулся домой.

Эш веселый. Он заставляет меня смеяться в те дни, когда я думаю, что остается только плакать. Он разговаривает со мной и слушает, что я говорю. Часто. Он стал моим довольно хорошим другом, и я очень благодарна за то, что встретила его в момент своей жизни, когда мне нужно собраться.

Эш чистый свет; он может скрасить чей угодно день.

Я провела пальцем по зеленому кружку на экране, затем поднесла телефон к уху.

– Что хочешь? – спросила я, ухмыляясь.

Эш фыркнул в трубку.

– Хорошо, что я не ошибся, набрав номер горячей линии, и не заказал секс по телефону, когда ты задала мне этот грубый вопрос.

Я радостно рассмеялась, и этот звук удивил и меня, и окружающих. Я осмотрелась, почувствовав на себе множество взглядов, но только один из всех заставил меня напрячься.

Его взгляд.

Мы отдалились друг от друга, но я, кажется, никогда не могла избавиться от ощущения, которое охватывало мои внутренности, когда он смотрел на меня. В тот момент, когда его взгляд остановился на мне, я начала остро осознавать каждое свое движение.

– Бранна? – раздался голос Эша. – Ты здесь, Ангел?

Я игриво закатила глаза.

Эш решил дать мне прозвище «Ангел», когда дедушка одной из наших пациенток несколько недель назад начал называть меня так, обращаясь ко мне. Я попросила его не делать этого, но он отказался и называл меня так часто, как только мог, и это, кажется, прилипло.

– Я здесь, – ответила я. – Извини, просто отключилась на секунду.

– Не беспокойся, – прощебетал Эш, затем понизил голос. – Ты не поверишь, что произошло сегодня в отделении после того, как ты ушла домой.

Эш работает со мной в родильном отделении, и, если не учитывать нескольких дополнительных часов, у нас совпадают графики. С тех пор как он пришел к нам, у меня не было смен без него. Как будто в Департаменте здравоохранения знали, что из нас получится хорошая команда, и объединили нас на неопределенный срок.

– Если ты скажешь, что пациентка четвертой палаты, которая весь день кричала об убийстве, случайным образом заткнулась, когда я вышла из палаты, тогда я, черт возьми, прокляну ее.

Глубокий смех Эша наполнил мое ухо, и это согрело мое раненое сердце.

– Нет, она все еще кричала, когда я уходил... несмотря на то, что ей сделали эпидуральную анестезию, и у нее все онемело ниже пояса.

Я хихикнула.

– Всегда найдется тот, кто перегибает палку.

Эш хмыкнул.

– Ты мне это говоришь.

Я хихикнула.

– Давай, расскажи мне, что случилось.

– Помнишь леди в первой палате, ту горяченькую рыжую с огромными сиськами?

Я молча вздохнула.

Эш великолепен, но он все равно парень.

Я добродушно покачала головой.

– Ага, так что насчет нее?

– Она обделалась, когда тужилась. Ее муж испугался, не понимая, что происходит, и упал в обморок. Когда падал, он ударился о кровать, и дерьмо буквально разлетелось повсюду.

Я оперлась на подлокотник дивана, и из меня вырвался смех.

– Клянусь, – рассмеялся Эш вместе со мной. – Это было одновременно и смешно, и отвратительно.

Я свободной рукой вытерла собравшиеся в глазах слезы, грозившие перелиться через край.

– Она хорошо справилась с родами? С ребенком все в порядке? – спросила я, автоматически переключившись в режим акушерки. – А муж, он в порядке?

– Все трое в порядке. У матери все хорошо, у нее родился здоровый маленький мальчик, но сомневаюсь, что муж когда-нибудь снова переступит порог родильного отделения. Он заставил свою жену поклясться, что в будущем она возьмет с собой свою мать.

Я продолжила смеяться.

– Держу пари, вы все посмеялись над этим.

– Ага, – подтвердил Эш. – Салли чуть не обмочилась от смеха после того, как помыла ребенка.

Салли – это пятидесятисемилетняя «мать» родильного отделения. Я нечасто дежурю с ней, но, когда это случается, она смешит меня историями из своей молодости.

Я покачала головой, радостно улыбаясь.

– Не могу сказать, что сожалею, что пропустила это. – Я сопроводила пятьдесят три рождения ребенка, и не бывает ничего, кроме обычных биологических жидкостей и рождающихся детей. Я похвалила себя, прежде чем сказать: – Слава Богу.

– Ты же знаешь, что завтра на смене твоя первая пациентка обосрется только из-за этого комментария?

– Укуси меня! – пошутила я.

Эш радостно рассмеялся.

– Увидимся утром, но помни, я не смогу заехать за тобой, хорошо? Я должен по дороге на работу отвезти сестру в колледж.

Обычно он забирает меня по дороге на работу, так как в прошлом году я продала свою машину, а Райдеру всегда нужен его джип.

– Да, без проблем, увидимся на работе.

Я положила телефон в карман и зевнула, прежде чем посмотреть на Райдера, который все еще был занят своим телефоном.

– Ты надолго планируешь оставаться здесь? – спросила я, не глядя на его руки, опасаясь, что заберу его телефон, просто чтобы посмотреть, что в нем настолько захватывающего, что он не может отвести от него взгляд.

Он взглянул на меня и покачал головой.

– Хочешь уйти сейчас?

Я кивнула.

– У меня смена в восемь утра, и я хочу лечь пораньше.

Райдер сунул телефон в карман.

– Узнаю, хочет ли Дэмиен уехать.

Я рассеянно улыбнулась, подумав о моем мальчике. Он вдохнул в меня немного жизни, когда вернулся и переехал обратно в дом. Он заставил меня чувствовать себя менее опустошенной.

Я моргнула, когда Райдер встал со стула и протянул мне руку. На мгновение я заколебалась, стоит ли делать это, но стряхнула оцепенение и вложила свою руку в его большую мозолистую ладонь. Я облизнула губы, когда он поднял меня на ноги, но нахмурилась, когда он тут же отпустил мою руку и прошел мимо, направляясь к своим братьям. Я постаралась не дать этому расстроить меня, но ничего не могла с собой поделать. Я скучаю по нему. Скучаю по близости с ним. Скучаю по сексу с ним. Не могу вспомнить, когда мы в последний раз были близки, и ненавижу это.

Я попрощалась с девочками, братьями и подмигнула Кейну, когда он понес Джакса в свою комнату, чтобы уложить спать. Я еще раз поздравила свою сестру и Доминика с тем, что они выяснили пол своего ребенка, и последовала за Райдером из квартиры Эйдин по коридору к лифту.

– Дэйм приедет домой позже, – произнес Райдер, нажимая кнопку первого этажа.

Двери закрылись, заключая нас вместе. Я чувствовала, что он смотрит на меня, поэтому смотрела прямо перед собой, убедившись, что мое тело напряжено и неподвижно.

– С кем ты разговаривала по телефону? – спросил он таким тихим голосом, что я едва расслышала его.

Я была немного раздражена тем, что он задал мне навязчивый вопрос, хотя так и не ответил ни на один из моих. Мне хотелось ответить на это множеством собственных вопросов, о том, куда он ходит каждую ночь, когда думает, что я сплю, или, о чем он все время разговаривает по телефону, но у меня не было сил на ссору. Он все равно не ответит мне, если я спрошу; он никогда этого не делает.

– Просто Эш, который работает со мной в родильном отделении.

Краем глаза я увидела, как Райдер кивнул. Он никогда не встречался с Эшем, поэтому я понятия не имела, что у него на уме из-за моего ответа.

– Ты в порядке? – спросил он мгновение спустя.

Я была так удивлена этим вопросом, что посмотрела на него, подняв брови, и ответила:

– Да, а почему нет?

Он пожал плечами, смотря на меня сверху вниз, приподняв брови.

– Ты едва улыбнулась, когда Брона объявила, что у них будет девочка.

Потому что я исполнила свой счастливый танец в больнице, когда мы с ней узнали.

Я смотрела вперед.

– У меня был долгий день на работе, я просто устала.

– Слишком устала, чтобы порадоваться за свою сестру?

– Я рада за нее, – огрызнулась я на это оскорбление. – Мне не нужно демонстрировать ей это, Райдер.

Тишина.

– Мне кажется, ты немного...

– Немного что? – надавила я.

Дверь лифта открылась как раз в тот момент, когда Райдер ответил:

– Завидуешь.

Я вышла из лифта, вежливо кивнула охраннику, который дежурил в вестибюле многоквартирного дома Эйдин, и быстро направилась к главному входу.

– Бранна? – крикнул Райдер мне вслед. – Послушай, подожди секунду.

Я не сделала этого. Наоборот ускорила шаг и почти выбежала из жилого комплекса. Когда вышла на улицу, я кивнула охранникам у дверей и направилась прямо к джипу Райдера, который был припаркован между машинами его братьев.

Я бросилась к пассажирской двери и уставилась на ручку, пока не услышала, как Райдер вздохнул и нажал на ключ от машины, отпирая ее. Я взялась за ручку, открыла и забралась в машину, захлопнув за собой дверь.

– Проклятие, Бранна, – пробормотал Райдер, садясь на водительское сиденье, – не вымещай свое плохое настроение на моей машине.

«Пошел ты со своей дурацкой машиной», – прорычала я про себя.

– Я бы не была в плохом настроении, если бы ты не сказал что-то настолько...

– Настолько?

– Бесчувственное! – закончила я.

– Бесчувственное, – повторил Райдер и повернулся ко мне лицом. – Разве я мог сказать, что ты завидуешь Броне и одновременно бесчувственная?

Я не могла даже смотреть на него.

– Ты не глупый. Подумай об этом, и уверена, ты поймешь как.

Райдер не шевельнул ни одним мускулом, продолжая смотреть на меня.

– Ты завидуешь, – пробормотал он, а затем ахнул. – Ты хочешь ребенка?

Я смотрела в окно, не отвечая ему.

– Бранна, – настаивал он. – Ты хочешь ребенка?

Не глядя на него, я ответила:

– Я много лет хотела ребенка, просто никогда не говорила, чтобы не подталкивать тебя к этому, потому что с нашими семьями случилось так много дерьма, и, будучи самой старшей парой, мы должны были отодвинуть все в сторону и убедиться, что все остальные в порядке. Мы – как бы и так родители. Мы должны убедиться, что у всех все хорошо, прежде чем хотя бы задумаемся о собственных потребностях.

Райдер молчал, пока я говорила, поэтому я продолжила.

– Ты знаешь, я люблю детей, и вероятно до того, как я встретила тебя, у меня могли бы быть дети, но жизнь приостановилась, когда умерли мои родители. Я должна была сосредоточиться на Броне, а не на себе, на ней. Быть акушеркой было моей мечтой, это единственное, что я позволила себе хотеть. Поэтому в свои двадцать с небольшим я надрывала задницу, чтобы стать тем, кто я есть, в то же время воспитывая своенравного подростка.

Я взглянула на него, поскольку он продолжал хранить молчание.

– Думаешь, мы подошли к тому моменту, когда нам следует завести ребенка? – в конце концов спросил он, и я услышала сомнение в его голосе.

Это убило меня, но я согласна с ним.

– Нет, мы не в том положении, чтобы воспитывать собаку, не говоря уже о ребенке.

Райдер посмотрел прямо, вставил ключ в замок зажигания и завел машину. Он выехал задним ходом с парковки на дорогу и начал путь домой.

– Кроме того, – возразил он, – нам действительно придется трахаться, чтобы ты забеременела.

Я положила руки на бедра, сопротивляясь желанию сжать их в кулаки.

– Мы, скорее всего, так и сделали бы, если бы ты не уходил каждую ночь, заниматься Бог знает чем.

Подразумевалось молчаливое «или кем-то», но слова никогда не слетали с моих губ, потому что я боюсь, что этот «кто-то» может оказаться причиной его ухода каждую ночь. Не думаю, что смогу справиться с этим, поэтому решила, что мне лучше не знать. Моя сестра и другие девочки отшлепали бы меня за то, что я пришла к таким мыслям, но они не знают, на что похожа моя домашняя жизнь или отношения с Райдером.

Они думают, что знают, но это не так.

– Не корми меня этой ерундой, – прорычал Райдер, крепче сжимая руками руль. – Я часто бываю дома, а ты никогда не даешь мне. Ты покинула нашу кровать, и спишь в старой комнате Доминика, настолько далеко от меня, насколько можешь в нашем доме.

Я почувствовала отвращение.

– Моя цель на этой Земле не в том, чтобы трахаться с тобой, когда ты сочтешь нужным, Райдер.

– Нет, – согласился он, – но было бы здорово, если бы я мог заниматься этим хотя бы раз в гребаную неделю. Я не прикасался к тебе месяцами. В данный момент я бы согласился даже на гребаные обнимашки.

Он говорит обо мне так, словно я не более чем сексуальный объект.

– И кто в этом виноват? – взревела я, вскидывая руки в воздух. – Ты отдалился от меня. Мы не разговариваем, не смеемся, ничего не делаем, кроме как ссоримся друг с другом, и это твоя чертова вина. Ты загнал нас в эту колею, и самое печальное, я даже не знаю почему! Я не знаю, что ты делаешь, когда выходишь из дома каждую ночь, или почему ты всегда в своем телефоне, и очень жаль, что я просто приняла это, но я слишком устала. Я все время ссорюсь с тобой, я слишком устала, чтобы делать что-то еще.

Я отвернулась и уставилась в окно машины, надеясь, что из глаз не польются слезы. Не хочу плакать. Мне чертовски надоело плакать.

– Я же сказал тебе, что забочусь о некоторых вещах. Это все, что тебе нужно знать.

Он «заботится о некоторых вещах» уже гребаный год; ему нужно изменить свой ответ, потому что он устарел, и чем больше я это слышу, тем больше это действует на мои и без того измотанные нервы.

Я закрыла глаза, расстроенная тем, что он все еще не хочет поделиться со мной своими секретами.

– Я не верю тебе, Райдер, – тихо произнесла я.

– Тогда я не знаю, что тебе сказать, Бранна, – взволнованно ответил он, хоть и пытался скрыть это хмурым взглядом.

– Как насчет правды хотя бы раз? – возразила я. – Просто скажи мне, куда ты ходишь и чем занимаешься. Пожалуйста.

Его руки снова крепче сжали руль, когда мы подъехали к нашей улице.

– Я не могу тебе сказать, ты все равно не поймешь.

Я опустила взгляд на свои бедра.

– Я не смогу понять, если ты мне не поможешь.

Райдер хмыкнул, въезжая на нашу подъездную дорожку, и припарковал машину. Он вынул ключи из замка зажигания и произнес:

– Это касается только меня, хорошо? Тебе не о чем беспокоиться, а если я расскажу тебе, ты будешь волноваться, я не хочу, чтобы это случилось. Мы все находимся под большим давлением из-за того, что Большой Фил все еще где-то там, и мои дела не нужно добавлять ко всему этому.

Он вышел из машины, закрыл дверь, а затем поднялся по дорожке и исчез в нашем доме, оставив меня наедине с мыслями.

– Я больше так не могу, – произнесла я вслух, заставляя себя услышать слова, которые мысленно повторяла снова и снова последние несколько месяцев.

Мы не можем продолжать идти по тому пути, по которому идем. Что-то должно измениться, и в этот момент я точно знаю, что мне нужно сделать, чтобы начать процесс заживления многих ран, которые были вскрыты и обнажены за последние несколько лет. Я должна что-то изменить. Я должна отделиться от того, что так ранило меня... даже если он этого не хотел.

Я зажмурилась, когда меня пронзила боль. Остатки моего бедного сердца разлетелись на миллион осколков, когда я приняла решение, которое изменит мою жизнь. Решение, которое повлияет не только на меня, но и на мою семью и друзей. Я протянула руку и слепо вцепилась в приборную панель машины, чтобы не упасть, когда поняла, что мне нужно сделать, чтобы освободиться.

Мне придется расстаться с Райдером.

Не плачь.

Глава 2

Когда на следующее утро зазвонил мой будильник, я села на своей временной кровати в старой спальне Доминика и поморщилась. Подняв руки к лицу, я сделала глубокий вдох, пробежавшись кончиками пальцев по нежной коже под глазами. Она была слегка опухшей, а глаза ужасно болели, без сомнения, из-за того, что прошлой ночью я плакала перед сном.

Мне снова захотелось разрыдаться, когда я осознала, что сон, в который мне, в конце концов, удалось провалиться, абсолютно не изменил моего решения, к которому я пришла в отношении Райдера, и это причинило еще большую боль. Я надеялась, что проснусь и полностью забуду свои мысли прошлой ночи, но этого не произошло. Я так устала грустить. Мне нужно попрощаться с Райдером, чтобы прекратить эту боль.

Я знаю, что уход от него, откроет совершенно другую рану, наполненную другой болью, но я не вижу выхода из нашей нынешней ситуации. Разговоры с ним не помогают. Крики на него, ссоры и слезы не помогают. Ничего, черт возьми, не срабатывает.

Я больше не хочу спорить, не хочу плакать, не хочу ссориться. Я измотана.

С меня хватит.

– Как я это сделаю? – прошептала я в пустоту комнаты.

Я закрыла глаза и в миллиардный раз стала мечтать о разговоре с мамой. Мне отчаянно нужен кто-то, кто мог бы направить меня, и я не могу попросить об этом Брону или моих друзей, потому что именно ко мне они приходят, когда что-то идет не так, а не наоборот. Я самая старшая. Я никогда не должна сбиваться с пути; я должна помогать другим найти свой путь.

Я сама по себе.

Через несколько мгновений я открыла глаза и сделала глубокий успокаивающий вдох.

«Работа, – напомнила я себе. – Тебе нужно идти на работу».

Позже я придумаю, как порвать с Райдером, но прямо сейчас мне нужно принять душ, одеться и идти на работу. Я люблю свою работу, о чем не многие люди могут сказать. Это нелегко, и временами я проливала много слез, когда роды шли не так, как надо. Но в девяти случаях из десяти мне удается помочь женщине принести в этот мир жизнь, и это успокаивает мою душу.

Это единственная вещь в моей жизни, которая удерживает меня в здравом уме.

Когда я вышла из старой комнаты Доминика, то прислушалась, к любому признаку движения внизу, но ничего не услышала, что сказало мне о том, что Райдера нет дома или что он все еще в постели. Я не осмелилась подойти к нашей общей спальне, чтобы проверить, потому что мне в любом случае будет больно. Если он там, это напомнит мне, что я должна порвать с ним, а если нет, это станет еще одним напоминанием о том, почему я должна расстаться с ним.

Я не выиграю ни в том, ни в другом случае.

Повернувшись, я вернулась в комнату, в которой спала, и направилась в смежную ванную комнату. За последние несколько месяцев я несколько раз принимала в ней душ, поэтому хранила там некоторые свои вещи на случай, если не смогу спать с Райдером или в нашей постели. Все так запутано, но в последнее время я не могу спать в нашей постели без него, потому что чувствую себя одинокой, и в то же самое время не могу спать в ней с ним, потому что его отказ рассказать мне, что происходит, причиняет слишком сильную боль.

Это по-королевски хреновая ситуация, в которой я оказалась, и, к сожалению, единственное решение, которое я смогла найти, убьет меня так же, как и Райдера.

«Не думай об этом», – приказала я себе.

Приняв душ, я оделась и снова заплела волосы во французскую косу. Я прижала ладони к передней части своей униформы и убедилась, что прикрепила к рубашке карманные часы и бейдж с именем. В ванной я подкрасила брови, чтобы сделать их темнее, и нанесла свой любимый увлажняющий крем с ароматом клубники.

Я никогда не наношу ничего другого на лицо, когда иду на работу. Я красилась, когда только начинала, но быстро обнаружила, что часто терла лицо и глаза во время смены и тем самым портила свой тщательно нанесенный макияж. Не говоря уже о том, что все это также попадало мне на руки. Это не стоило хлопот, поэтому увлажнение лица и подкрашивание бровей были всем, на чем я когда-либо сосредотачивалась.

Я схватила свою сумку, положила в нее телефон и кошелек, а затем спустилась вниз, стараясь свести шум к минимуму. Находясь на кухне, я отказалась от завтрака и вместо этого заварила чашку чая. Допив чай, я проверила время и выругалась под нос, когда увидела, что мне придется поторопиться, чтобы успеть на автобус.

Я выбежала из кухни, схватила свое пальто с вешалки в прихожей, надела его и выскочила из дома, вздрогнув, когда свежий октябрьский утренний воздух окружил меня, покусывая открытые участки кожи. Я сделала мысленную пометку купить шарф и пару перчаток, когда вышла из сада и закрыла за собой калитку. Повернувшись, я быстро зашагала в направлении автобусной остановки.

Не знаю почему, но мне показалось, что кто-то смотрит на меня, поэтому я оглянулась через плечо и, когда увидела, что позади меня никого нет, посмотрела на дом и сглотнула. Я взглянула на окно своей спальни и увидела, что Райдер стоит у него, без футболки, с руками над головой. Я знала, что он цепляется за карниз над собой, но лучше бы он этого не делал, потому что это прекрасно демонстрировало его рельефный торс. Даже на расстоянии я могла увидеть каждую его скульптурную мышцу.

Он смотрел на меня, я чувствовала его пристальный взгляд, направленный на меня, но заставила себя отвернуться. Я не могла позволить себе превратиться в пластилин в его руках просто из-за того, как он смотрит на меня. Я должна быть сильной. Должна сосредоточиться на себе. Я отвернулась от дома и Райдера и побежала трусцой. Я не останавливалась, пока не добралась до автобусной остановки в конце улицы. И добралась туда как раз в тот момент, когда подъехал автобус.

Тридцать минут спустя я вышла из автобуса и направилась в Родильный дом Кумби. Я стряхнула судорогу в заднице от жестких автобусных сидений и посчитала, что мне повезло, так как мне удалось занять место в утренней суете. Не люблю общественный транспорт и очень скучаю по езде на машине. Было время, когда Райдер подвозил меня на работу перед тем, как уйти на целый день, но это внезапно закончилось, когда между нами все пошло наперекосяк. Теперь обычно Эш подвозит меня на работу, а Брона забирает, когда у меня заканчивается смена. Не так давно я подумывала о том, чтобы купить себе дешевую машину, потому что ненавижу зависеть от других или заставлять их из кожи вон лезть ради меня, но проблема в деньгах.

Райдер с братьями заработали значительную сумму кровавых денег на прошлой работе, но недавно я узнала, что неудачная инвестиция с Брэндоном Дейли разорила Доминика, Алека и Райдера. Несколько месяцев назад я услышала от братьев кое-что, чего не должна была слышать, и через несколько недель после того, как Эйдин попала в больницу, я рассказала об этом Райдеру.

Я обнаружила, что на нашем совместном счете опасно мало средств, но его быстро закрыли, когда я заикнулась об этом Райдеру. Я спросила, куда делись деньги, но он так и не дал мне прямого ответа, просто сказал: «Не беспокойся и не говори об этом». Я спрашивала, связано ли это как-то с Брэндоном или его прежней жизнью, но каждый разговор заканчивался спорами. Он никогда не позволял говорить о Брэндоне или его прежней жизни в нашем доме и подкреплял это нецензурной руганью.

Я никогда не возражала ему, потому что тоже не хотела об этом говорить; это вызывало слишком много ужасных воспоминаний, но с Райдером что-то происходило, и я знала, что это как-то связано с тем, куда он ходит каждую ночь. Это слишком большое совпадение, что братья потеряли много денег за последние несколько месяцев, и то, что Доминик начал работать на Брэндона, чтобы заработать. Не знаю, чем занимается Алек, но знаю, что это нелегально.

Кейн заработал свои деньги законным путем. Я не должна была знать об этом, но подслушала, как они с Эйдин обсуждали расширение его жилых комплексов. Я спросила об этом Райдера, и он неохотно рассказал мне о том, что Кейн хотел сохранить это в тайне. Я держала рот на замке и делала вид, что ничего не знаю относительно его деловых начинаний, но что я действительно хотела сделать, так это поздравить и обнять его, черт возьми. Ему удалось остаться в стороне от пути, на который снова вступил Доминик и, возможно, Райдер с Алеком.

– Бранна, – просияла Тейлор Кэри, когда я вошла в родильное отделение.

Тейлор крутая. Она не из тех друзей, которым я доверилась бы или поделилась своими секретами, потому что я не так хорошо ее знала, но она делала работу интересной, когда мы работали в одну смену. Она мне нравилась.

Я подняла голову и пошевелила пальцами.

– Привет, Тэй.

Тейлор подняла руки над головой, потянулась и зевнула.

Моя губа дернулась.

– Долгая смена?

Она кивнула.

– Напряженная ночь. За последние двенадцать часов, с тех пор как я вчера заступила на смену в восемь вечера, восемь родов.

Я присвистнула.

– Хорошо для мамочек, младенцев и персонала. Быстрые труды приносят пользу всем.

Тейлор снова зевнула.

– Они помогли мне скоротать время. Не могу поверить, что моя смена уже закончилась. Люблю, когда такое происходит.

Я хмыкнула.

– Не могу поверить, что моя смена только начинается, я чувствую себя так, словно провела двенадцать раундов с Майком Тайсоном.

Тейлор поморщилась.

– Я заметила, что твои глаза немного опухли, но не хотела ничего говорить. Ты в порядке?

Я кивнула.

– Просто легкий насморк.

Ложь.

Тейлор нахмурилась.

– Это утро не должно быть напряженным, поэтому ты можешь спокойно побыть несчастной. Первая и вторая палаты заняты, у женщин раскрытие всего три-четыре сантиметра. Я уже записала их кровяное давление, температуру и пульс десять минут назад, так что ты можешь быть уверена в этом еще час, прежде чем тебе придется проверить их снова. Обе – подростки, так что они продолжат чатиться, пока не приедут остальные.

Я ухмыльнулась.

– Держу пари, что через час у пяти или шести женщин в палатах начнутся активные роды, и у меня будет полно дел.

Тейлор встала и толкнула своим бедром мое.

– Вот это работа.

– Ага, – согласилась я.

– Эш сегодня с тобой на смене? – небрежно спросила она, собирая свои вещи.

Я заняла ее место на стуле за постом медсестер.

– Да, он сейчас должен приехать, – сказала я, усаживаясь. – Мы всегда вместе, не могу вспомнить, когда в последний раз работала, а его не было бы.

Тейлор мечтательно вздохнула.

– Я так завидую, он великолепный и чертовски забавный.

– Кто великолепный и чертовски забавный?

Я подняла взгляд, когда Эш заговорил из-за спины Тейлор, и рассмеялась, когда она развернулась и чуть не нокаутировала его, когда ее сумка взлетела в воздух. Эш отреагировал быстрее, чем это казалось возможным для человека, и схватил сумку Тейлор, прежде чем она упала на пол. Он выпрямился, а затем вернул ее ей с сияющей улыбкой. Я заметила, что кончики ушей Тейлор покраснели, и могла только представить, как покраснели ее щеки.