Текст книги "Дух северного волка (СИ)"

Автор книги: Ксения Мирошник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 29 страниц)

– Это не имеет значения. Нельзя оставлять их там, это все что я знаю.

– Почему я узнаю об этом только сейчас? – гневно сверкнув глазами, обратилась королева к своему супругу.

– Моя армия не совсем тот вопрос, который мне хотелось бы обсуждать с тобой. – Правителю не нравилась вся эта ситуация, но было видно, что слова жены задели его.

– Как это произошло, советник Норд? – взрываясь, таким образом, я совершенно не предвидела, что гнев венценосной особы падет на голову моего мужчины. И мне стало стыдно. – Я жду, советник!

– Это было…– я попыталась ответить, но глаза капитана сверкнули гневом, и мне пришлось замолчать.

– Рекрут Аддарио выполняла задание, – ровным голосом сказал Норд.

– Чье? – В глазах королевы сверкали молнии.

– Моё.

– Я сама на это пошла, ваше величество, – вмешалась я, когда поняла, что бури не избежать. Очевидно, что королева не знала всех подробностей и сейчас ее это не обрадовало. – Это было общее решение, и я о нем не жалею.

– Рекрут! Не вмешивайтесь, – прогремела королева.

– Но это правда!

– Эйвери! – разозлился Аарон.

«Это не справедливо!»

«Ты ведешь себя непозволительно! Я твой капитан, а ты позволяешь себе говорить со мной в подобном тоне, в присутствии правителя. Это ставит под сомнения мой авторитет».

«Я пыталась защитить тебя!»

«Меня не нужно защищать. Мне нужно, чтобы ты хотя бы иногда следила за тем, что ты говоришь и кому ты это говоришь!» - Даже мысленно Аарон смог передать свою злость.

– Это было мое задание, ваше величество и мое решение, – глядя в глаза королеве, ответил Аарон. Он не подал и вида, что в голове у него произошла еще одна беседа на повышенных тонах.

– Вы послали девушку в руки этому мерзавцу, зная, на что он способен? Я разочарована, советник. Я считала вас благородным человеком. – Каждое слово, сказанное королевой Лусией, отражалось болью в глазах капитана, но он молчал. Мне хотелось кинуться к ней и рассказать, как все было на самом деле, но подняв глаза на любимого, увидела, что если сделаю это, он не простит.

– Рекрут Аддарио не просто девушка, она воин! И если капитан принял подобное решение в отношении своего подчиненного, то это говорит о том, что так было нужно, – ответил за всех нас, правитель Истиан.

– Прежде всего, она женщина! – возмутилась его супруга.

– Помнится мне, ты поддержала затею советника Кастол о вступлении женщин в ряды армии, – резко сказал Истиан. – Чем по – твоему, они должны заниматься? Или ты считала, что это игра?

О небеса! Все это зашло слишком далеко.

– Прошу прощения за свою несдержанность. – Я подошла к королевской чете и попыталась исправить, сложившуюся по моей вине, ситуацию. – Это моя вина, что разговор вышел из под контроля. Ваше величество, – обратилась я к королеве, – я действительно прошла через все, о чем имела неосторожность рассказать, но это не было частью плана. Так сложились обстоятельства. Я не жалею, что попала под руководство капитана Норда и что пошла на это задание.

– Несмотря на случившееся? – изумленно посмотрела на меня она.

– Несмотря ни на что! Я была участником уничтожения половины армии Хорна. Я счастлива, что смогла помочь своей стране, и готова продолжать это делать, что бы мне ни пришлось еще пережить. – Я смотрела в глаза королевы открыто и возможно то, что она в них увидела, и стало решающим фактором.

– Я всегда поражалась тому, как преданы советнику Норду его люди, – задумчиво переводя взгляд в пустоту, ответила Лусия. – И я вижу, что все сказанное вами, рекрут, истинная правда. Мне жаль, что вы познали столько горя на этом пути, однако я счастлива, видеть людей, подобных вам, среди наших союзников.

– Благодарю вас, ваше величество.

– Рекрут! Следуйте за мной, – клокоча от гнева, проговорил капитан и, развернувшись, зашагал прочь от костра, туда, где нас никто не услышит.

Я брела за Аароном, не поднимая головы и понимая, что в очередной раз ослушалась его. Я чувствовала горечь, исходящую от него и сожалела о собственной горячности. Когда мы ушли достаточно далеко, капитан повернулся ко мне, и выражение его лица не обещало мне ничего хорошего.

– Ты вышла за все возможные рамки! – начал он, и голос его звенел от напряжения. – Я не думал, что мне придется напоминать тебе о субординации и о том, что, не смотря на то, что между нами происходит, ты все еще остаешься моей подчиненной. Я стоял перед королевой, которая отчитывала меня как мальчишку, и это стало возможным, только после твоего неуважительного ко мне отношения.

– Это не правда! Я уважаю тебя, как никто другой…

– Что – то не заметно, но забудем обо мне. О чем ты вообще думала, когда упрекала правителя в том, что он хочет погубить этих женщин? Я ошибочно считал, что ты повзрослела, и научилась думать, прежде чем говорить. – Я никогда не видела Аарона таким. Разочарование на его лице было таким убийственным, что я почувствовала как теряю уважение самого дорогого для меня человека. Мои оправдания были ему не нужны, и слушать меня он не собирался. – Твоя несдержанность не делает тебе чести, Эйвери. Я никогда не встречал человека добрее и преданнее своему народу, чем правитель Истиан. Слушая Корна он, как и все остальные понимал, что значит оставить их там, но ему приходится принимать тяжелые решения и жить с ними. Сейчас, наша задача вывести людей в безопасное место и придумать хоть что – то отдаленно напоминающее план дальнейших действий. На кону стоит слишком много, рекрут.

Аарон хотел еще что-то сказать, но передумал и, закрывшись от меня щитами, ушел. Видят небеса, я понимала все, что он сказал, и осознавала, что натворила. Я позволила нашим отношениям заглушить голос разума и забыть о том кто передо мной. А что если Аарон не сможет простить меня? Что если обида, которую я нанесла ему, не позволит его сердцу вновь открыться для меня? Аарон добрый и нежный, но при этом он долго и упорно зарабатывал уважение и признание ессенианцев, пройдя долгий путь, он выстроил свой авторитет на собственной боли и неудачах, на муках физических и эмоциональных. В школе рекрутов, все парни только и говорили, о том, как хотят быть похожими на старшего инструктора Норда. Рекруты, все как один, мечтали хотя бы раз его увидеть и заслужить его похвалу. А я всего лишь девчонка, которая чудом попала в окружение этого человека и продолжаю разочаровывать его день за днем.

Возможно, приближаясь к месту, где была несчастна, я не могу управлять своими эмоциями, и страх берет верх над осмотрительностью? Выламывая руки и кусая губы, я пыталась разобраться с тем, что же на самом деле со мной происходит. Последние несколько месяцев были наполнены совершенно разнообразными событиями, которые не могли не отразиться на моих мыслях и поступках. Вероятно, несколько абсолютно счастливых моментов в объятиях Аарона, не отогрели мою душу окончательно. Забросив сети памяти как можно дальше, я, наконец, осознала, что перестала ощущать чистую радость или безмерное счастье с тех пор как покинула дом. Оказавшись в школе рекрутов, я четыре года находилась, словно под давлением наковальни, которую изо всех сил пыталась удержать от падения, своими хрупкими руками. Переезд в столицу не снял напряжения полностью и тревога не проходила. В Замкнутых горах и позже, находясь в руках у сумасшедшего изверга, мои плечи ослабли еще больше, и та самая наковальня вдавила меня в зыбучий песок по пояс. Капитан протянул мне руку и вытащил из трясины, позволив ненадолго встать на ноги, но наковальня никуда не делась. И это были мои внутренние демоны, с которыми мне предстояло справиться самой. Сейчас, в эту самую минуту, мои ноги вновь не ощущают твердости земли, и я чувствую, как песок поглощает меня, затягивая все глубже по мере приближения к школе. Именно там тяжесть легла на мои плечи и именно там, я должна ее сбросить или пропасть под её давлением.

Остаток ночи я провела в одиночестве, избегая встреч с кем – либо, и стараясь примириться с собой. Земля, на которой я расположилась для сна, уже напоминала о приходе осени и даже сквозь одеяло, холод пронизывал до костей. Днем стояла невыносимая жара и люди страдали от удушья, сентябрь в этом году решил отдать все свое тепло, но ночами мы кутались в плащи и плотнее прижимались друг к другу. Этой ночью уснуть было особенно тяжело, взгляд мой был прикован к чистому сияющему небу и из сознания сыпались желания, одно за другим, обращаясь к падающим звездам. Я жаждала покоя своей измученной душе и просила дать мне сил справиться с самой собой, молила о том, чтобы эта война закончилась и мои близкие даже не почувствовали ее приближения. Мне отчаянно хотелось, чтобы Аарон простил меня и дал еще один шанс доказать, что я не просто капризная девчонка.

Утром, во время сборов, я так же ни с кем не разговаривала и нашла укрытие под боком у Клина, отправившись в путь, ведя его под уздцы. Я словно отгородилась ото всех, спрятавшись за могучим телом своего коня. Кай изредка появлялся рядом со мной и шел бок о бок какое – то время, а затем снова исчезал среди людей. Периодически слышался голос капитана, он раздавал инструкции, но старательно избегал меня. Это обстоятельство и огорчало и радовало меня одновременно, я не готова была встретиться с ним лицом к лицу, я просто не знала, что сказать. Мои несдержанность и излишняя эмоциональность выставили меня ребенком в глазах правителя и его супруги, но хуже всего то, что эти же качества выставили напоказ наши с капитаном тесные отношения, что в данных обстоятельствах просто неприемлемо.

Через несколько часов, окружающие леса стали до боли знакомыми, здесь я знала каждое дерево и каждый ручеек. Это не было похоже на возвращение домой, наполненное щемящей радостью. Я ощущала, как легкая пелена инея покрывает мою кожу, издавая слабый треск, который вызывал панику. Уезжая, я пообещала не вспоминать годы побоев и унижения, хотела оставить это позади, но я даже не представляла, что мне придется сюда вернуться.

– Ты как, чудачка? – погрузившись в собственные мысли, я совсем не заметила, как рядом оказался Крист.

– Я в порядке.

– Не похоже. Твоя вчерашняя речь многих поразила.

– Я перешла границы, забыв о субординации. – Не в силах поднять глаза, я смотрела под ноги и крепче сжимала уздцы.

– И это простительно. Капитан одним из первых должен это понять. Тот, кто не был в пещерах Замкнутых гор, вряд ли сможет осознать, что пришлось нам пережить. Это невозможно забыть или как – то выбросить из головы, это выжигает в сознании и душе огромную дыру, которая поглощает все хорошее и чистое в тебе. – Кузнец говорил тихо, но так искренне, что я впервые осознала, что я не одна. Пережить такие ужасы, довелось не только мне. Лея тоже была там и чуть не умерла от голода и ран. Крист был узником, выносящим побои стражников и унижение цепей, сдерживающих не только его, но и его народ. Зациклившись на собственных ранах, я совсем забыла, что Хорн причинил вред многим людям.

– Я солдат, Крист. Я должна знать свое место. Мне не стоило говорить так с правителем. Я буквально сказала, что он хочет бросить этих женщин, но капитан прав, мы должны защитить людей, что доверились нам.

– Я не стану спорить с тобой, Эйви. Я лишь хочу сказать, что не стоит так убиваться из-за неосторожных слов. Все поправимо и советник Норд остынет, а может и сам уже жалеет, что был так строг с тобой, – наконец, осмелившись поднять голову, я посмотрела в лицо Криста и увидела искреннюю поддержку и участие. Он отбросил свои насмешки и поступил как настоящий друг, совсем как Клай. Вот, черт! Я совсем забыла о подруге, да что это со мной? Я даже не спросила где она. – Что такое?

– Где Клай? – Страх схватил меня за горло, и голос прозвучал, будто из глубины. – С тех пор как мы вернулись, я ни разу не видела ее.

– Она отправилась к окраинам Силии, разузнать, что там происходит и попытаться найти Эша.

– О, небеса! Одна?

– Конечно, нет. Она взяла с собой нескольких ребят из дворцовой стражи. Не волнуйся, за ней присмотрят.

– Она моя лучшая подруга и я первым делом должна была узнать о ней, – виновато возмутилась я. – Само собой, она отправилась за Эшем, я должна была догадаться, но слишком была занята собой.

– Не кори себя, вокруг происходит такой переполох, что потеряться не сложно. Она не находила себе места, когда ты пропала, а потом еще и Эш, она просто не смогла усидеть на месте. – Крист развернул меня лицом к себе, удерживая за плечи. – Я увидел тебя впервые в пещерах, среди хаоса и страданий. Ты поразила меня силой своего характера и решимостью. Отбрось все страхи и неуверенность, и пусть та девушка вернется. Я слышал, что место, в которое мы идем, принесло тебе много страданий. Не знаю подробностей, да это и не мое дело, но я верю, что ты встретишься со своими страхами лицом к лицу и победишь, а сделав это, пойдешь дальше, никогда не оглядываясь.

Я посмотрела на Криста. Он стоял спиной к солнцу и на миг мои глаза ослепил яркий луч, заставив меня несколько раз моргнуть. Открыв глаза, я отшатнулась, не веря тому, что вижу. Прямо передо мной, утопая в свете солнца, стоял Маркус и согревал теплом своих глаз. Сердце подскочило и радостно ухнуло вниз, поднимая волну счастья и выливаясь слезами. Крист поднял руку, закрываясь от света, и наваждение ушло. Но в этот раз меня не пронзили холод и пустота. Я поняла, что рядом со мной друг.

Тридцать вторая глава

Школа рекрутов встречала нас унылым молчанием и необычной для полуденного часа пустотой. Мы вошли огромным караваном в ворота и остановились.

– Где все? – услышала я голос Криста, который все это время продолжал путешествие рядом со мной.

– Понятия не имею. Это необычно. Даже если сменили время обеда и большая часть рекрутов должна быть в столовой, все остальные, где могут быть?! На воротах нет стражи, и никто не передвигается между казармами или конюшнями. – Мне стало жутко от такой тишины и собственных мыслей.

Капитан Норд вышел вперед и направился к зданию, принадлежавшему преподавательскому составу. Трентон двинулся в сторону столовой. Несколько минут бесплодных поисков ничего не дали. Я никак не могла понять, куда могли деться почти тысяча солдат и руководящий состав. Судорожно перебирая в голове места, где можно разместить столько людей, я смогла вспомнить лишь одно.

– Капитан! – обратилась я к Аарону, от чего он вздрогнул. Мы ни разу не говорили с той ссоры и даже не видели друг друга.

– Слушаю вас, рекрут, – сухо ответил он.

– Возможно, у меня есть идея, куда могли все подеваться…, – еле слышно, неуверенно пролепетала я. – За столовой, чуть дальше, есть тропинка…, и возможно…

– Ближе к делу, – теряя терпение, сказал капитан.

– Да сэр. – Я взяла себя в руки и думала лишь о том, что передо мной стоит мой капитан, который ждет четкого и прямого ответа. – Есть небольшая поляна, на которой можно разместить такое количество людей. Иногда, капитан Олди собирал там всех рекрутов для важных заявлений…

– Лейтенант Стэлз, – обратился Аарон к Трентону, – проведите людей к площади и ожидайте нас там. Мы проверим теорию рекрута Аддарио.

С этими словами он зашагал в сторону столовой, кивком головы приглашая меня следовать за ним. Немного помедлив, я неуверенно двинулась следом. Пропасть, возникшая между нами, убивала меня, но заговорить первой мне не хватало храбрости. Столько раз я подводила своего капитана, а теперь подвела еще и любимого мужчину, поселив в его душе немой укор.

В полной тишине, мы достигли поляны и увидели, что мои предположения оказались верны. Все оставшиеся рекруты и командование, сидели тесным кругом и слушали речь капитана Олди, который говорил о ситуации в стране и о том, что мы должны держаться. Судя по словам капитана, в школе возросло количество дезертиров, которые самовольно отправлялись на войну, сетуя на то, что младшим курсам не было позволено покинуть расположение школы и присоединиться к своим товарищам в самой гуще событий. Олди призывал рекрутов усмирить свой пыл и продолжить обучение, что вызвало волну возмущения. Среди этого шума и хаоса, я не заметила, как капитан Норд приблизился к руководителю школы. Голоса вокруг мгновенно стихли и тысячи глаз обратились к Аарону.

– Мы вернемся к обсуждению этого вопроса рекруты, обещаю. – Голос Аарона прозвучал уверенно и властно, не позволяя прорости ни единому возражению. – Но сейчас, есть проблема поважнее ваших амбиций. В вашу школу прибыл правитель Истиан и привел с собой людей, которых нужно разместить.

Капитан Олди велел всем вернуться к своим занятиям и полностью переключил свое внимание на старшего инструктора, я оставалась в стороне. Беседа была недолгой и мужчины, придя к согласию, расслабились. Капитан Олди направился к школе, а Аарон остался на месте. Его тело и медленные движения говорили о невероятной усталости и напряжении, которые не отпускали его в течение этого пути, но сейчас, доведя людей до относительно безопасного места, он позволил себе выдохнуть. Думая, что остался один, Аарон опустился на землю и обхватил голову руками. Мне захотелось подойти к нему и сказать, что он справился, но нарушать его уединение я не решилась, поэтому бесшумно попятилась назад.

Возле казарм царил настоящий хаос, рекруты сновали туда – сюда, неся пожитки людей и провожая их до места временного проживания. Усталые и напуганные жители Ессении покорно следовали за своими провожатыми, надеясь на относительное спокойствие и безопасность. Наблюдая за всем этим со стороны, я изумлялась как одно и то же место может быть и пристанищем для страждущих, и обителью зла. Это одно из тех мест, где я не могу чувствовать себя защищенной.

– Через полчаса соберется совет, и капитан велел тебе присутствовать. – Нокс принес мне воды и остановился рядом, наблюдая вместе со мной.

– Спасибо. Я приду. – Мы еще какое – то время помолчали, а потом я спросила. – Как вы думаете, мы сможем остановить Хорна? Сможем вернуть мир в Ливитию?

– Я не буду унижать тебя обманом, ты уже не ребенок, Эйвери. Хорн силен и его армия бессмертна, но до тех пор, пока есть такие люди как наш капитан, надежда не оставит меня.

В назначенное время состоялось большое собрание в преподавательском доме, в зале для совещаний. Во главе огромного резного стола сидел правитель Истиан, по обе руки от него Аарон и капитан Олди, остальное пространство заняли несколько старших преподавателей и команда Норда. Я расположилась на стуле у стены, за спиной старшего инструктора.

– Ваше величество, – начал капитан Олди, – люди размещены, сейчас их накормят и предоставят купальни.

– Благодарю вас, капитан. Теперь нужно обсудить наши дальнейшие действия. Что вы можете сказать советник? – обратился правитель к Аарону.

– На днях должна прибыть армия правителя Мориана, ее нужно встретить в районе Фиры и сопроводить сюда. Наша основная армия, во главе с капитаном Минтом, как я успел узнать, осталась в окрестностях столицы и старается не позволить Хорну продвинуться дальше.

– Каковы их шансы? – Спросил капитан Элтон.

– Это вопрос времени, когда армия Хорна доберется сюда. Остается только надеяться, что капитан Минт сможет хоть ненадолго задержать его и дать нам возможность составить план, – ответил правитель. – Практически весь мой совет остался в своих домах, и находится во власти этого безумца.

Я тут же подумала об Амалии Кастол и вознесла мольбу небесам, чтобы эта прекрасная девушка была все еще жива.

– Другая часть нашей армии была оттеснена из Силии, но она малочисленна из-за больших потерь, – ровным голосом продолжил капитан Норд. – Буквально со дня на день я жду весточки оттуда. И только после этого можно будет делать выводы.

– Что же Кронус? Ничем нас не порадует? – поинтересовался правитель.

– Я отправлю за ним. – Аарон повернул голову в мою сторону и кивком попросил меня встать. Я вскочила со стула и вытянулась в струнку, ожидая указаний.

– Что она здесь делает? – Гневный голос капитана Макроя прорезал тишину, и я привычно поежилась. Капитан был одним из тех, кто первым показал свое отношение к пребыванию девушек в казармах. Он никогда не выбирал выражений и не упускал случая унизить нас. – Я думал, мы уже избавились от этой глупой затеи. Девкам не место среди солдат и уж тем более на военном совете.

– Сержант Аддарио, член моей команды и по праву находится здесь. – «Сержант?» похоже, капитан забыл мне сообщить о чем-то важном. Лицо его казалось спокойным и даже безмятежным, но я отчетливо видела полыхающее пламя в синих глазах, а вот Макрой, похоже, был не очень внимателен.

– Я понимаю, что советнику Кастол хотелось позабавиться, и ее желание было исполнено, но пора положить этому фарсу конец. Ее место среди готовки и тряпья…

– Где ее место решать буду я! – чуть повысив голос, ответил Аарон.

– Если вам нужна девица для утех в команду, зачем же иметь постоянную и одну на всех, если можно каждый раз находить что-то новое? – ехидно заметил Макрой. Тон, в котором он позволил себе говорить, был более чем неприемлемым, но судя по всему, это была давняя вражда и длилась она, похоже, еще с тех пор как Аарон сам был рекрутом.

Одним молниеносным движением, капитан Норд вскочил со своего кресла и его кулак обрушился в лицо мерзавцу. Макрой упал на пол и схватился за кровоточащий нос. Все произошло настолько быстро, что никто не успел отреагировать.

– Сержант Аддарио одна из нас и я не позволю проявлять неуважение к своим людям. – Аарон навис над поверженным, и с довольной ухмылкой продолжил. – Мне повезло, что она хорошо знакома с субординацией, иначе сержант лишила бы меня удовольствия сделать это самому. И поверьте, вам повезло не меньше.

Интересно, а шутку о субординации поняла только я? Судя по усмешке на лице Трента – нет.

– Советник Норд! – сказал правитель, скрывая улыбку. – Если вы закончили, можем мы все же послать за магистром?

– Корн. – Одно короткое слово и лейтенант исчез за дверью. Мне показалось, что старший инструктор нарочно оставил меня подле себя, лишь бы позлить Макроя. Я презирала этого человека и не имела ничего против.

– Это возмутительно, советник! – не скрывая удивления, проговорил капитан Олди, помогая подняться своему подчиненному.

– Совершенно с вами согласен, капитан. – Аарон смотрел прямо на руководителя школы и улыбался хищной улыбкой. – Но может, мы сможем простить капитана Макроя, как вы думаете? В нем говорят зависть и неудовлетворенные амбиции. Ему приходится пылиться в стенах вашей школы, потому что другого достойного его персоны места просто не нашлось. Перед ним стоит рекрут, еще хуже «девушка», которая всего за несколько месяцев принесла своей стране больше пользы, чем капитан за всю свою никчемную жизнь.

– Но…

– Я думаю, на этом достаточно, господа. Я бы тоже попросил вас, впредь, не обращаться с сержантом подобным образом. И более того, даю свое разрешение на то, чтобы она могла самостоятельно защищаться, независимо от званий и рангов. – На лице правителя Истиана читалась легкая веселость, обращенная, в данный момент, прямо ко мне.

Кронус вошел в сопровождении лейтенанта Стэлза и застал невероятную картину. После слов правителя, все присутствующие застыли на месте и смотрели округлившимися от удивления глазами на меня. Корнуэл подошел к Трентону и пробормотал:

– Что я пропустил?

– Магистр, не могли бы вы поделиться своими мыслями о том, что мы могли бы сделать в сложившейся ситуации? – Правитель мгновенно переменился и голос его уже не предполагал легкости и простоты беседы.

– Я изучаю древние книги, которые вывез из замка и могу лишь сказать, что есть вариант, который мог бы нам помочь, – туманно высказался верховный маг. – Но на изучение этого варианта мне потребуется некоторое время.

– Как много?

– Хотя бы до рассвета.

– Вы поделитесь с нами? – спросил капитан Олди и магистр посмотрел на Истиана, многозначительно давая понять, что вариант этот не стоит выносить на всеобщее обсуждение. Я сразу догадалась, что речь идет о силе Духа.

– У вас есть время, магистр. Не смею вас задерживать, – правитель понял намек Кронуса и отпустил его, не давая возможности ответить капитану. – Итак, господа, есть предложения?

– Необходимо послать людей навстречу союзникам из Орсии, – сказал Аарон так, словно ничего не произошло, и он продолжает вести скучную беседу.

– Что с обстановкой в Оурэлии? Основные силы противника расположены там и нам нужны глаза и уши в окрестностях города, – сказал капитан Элтон.

– Я отправил туда своего человека. – Я только сейчас заметила, что в команде не хватало Зейна.

– На сегодня все свободны. Будем ждать новостей из Силии и следить за обстановкой в столице, – сказал король. – Советник, и вы сержант Аддарио, задержитесь, пожалуйста.

После того как все покинули помещение, правитель Истиан поднял на меня свои теплые серые глаза и медленно, как будто осторожно, проговорил:

– Эйвери. Я должен сказать тебе кое – что важное. – Мое сердце забилось в два раза быстрее от нехорошего предчувствия. – Мне неприятно говорить тебе об этом, но здесь находятся два человека, встречаться с которыми ты хотела бы меньше всего. По закону, рекруты, которые не назначены на должность, ожидают суда за преступление в месте, где проходили обучение. – Эти слова заставили меня попятиться. – В связи с тем, что в стране произошли известные тебе события, назначение даты суда затянулось и рекруты, обидевшие тебя, находятся все еще здесь. И я лично прошу за это прощения.

– Они под стражей? – едва сдерживая горечь, спросил Аарон.

– Нет. Они должны были находиться здесь и ждать даты разбирательства, не имея права покидать расположение школы, под страхом немедленной казни, но под замок их никто не сажал. Это правило едино для всех.

– Благодарю вас, ваше величество, за информацию. Я приму ее к сведению.

– Я сказал об этом, чтобы ты была осторожна, но я надеюсь, что они не посмеют больше приблизиться к тебе. А теперь ступай и отдохни хорошенько. – Я словно плыла в тумане, не чувствуя ног и не слыша больше голосов.

На улице меня встретил теплый ветерок и послеполуденное солнце, несущее настоящий зной. Одежда мгновенно прилипла к телу от пота, но меня пробирал озноб и пот становился неприятно холодным. Я побрела, не разбирая дороги. Ноги сами несли меня вперед, и голове было все равно, куда именно они меня приведут. Брай здесь! Я могу встретить его где угодно и когда угодно. Эта мысль заставила меня затравленно оглянуться и ускорить шаг.

Я не помню, как оказалась у озера и сколько времени там просидела, но солнце уже склонилось к закату. Озноб не прекращался, и я решила смыть с себя всю эту липкую грязь, вместе с болезненными мыслями. Вода прогрелась под жарким солнцем и была такой приятной для тела, что я просто не могла заставить себя выбраться из нее. Мои ноги, звенящие от напряжения и усталости, наполняла исцеляющая расслабленность. Я понимала, что глупо прятаться здесь весь день и мне все равно придется вернуться, но кто сказал, что я должна сделать это сегодня?!

Я сидела на берегу, подтянув колени к груди и расправив мокрые волосы по плечам, когда легкие шаги нарушили мое уединение. Сердце замерло на миг, но узнав эту поступь, я расслабилась и позволила себе даже не обернуться.

– Я знал, что найду тебя здесь, – опускаясь рядом со мной, тихо сказал Аарон. – Прости, но закон не позволяет мне найти и запереть этих ублюдков, но я попросил правителя назначить дату суда, как можно скорее. Послезавтра они предстанут перед ним и руководством школы.

– Все, что они сделали, будут обсуждать эти люди? – едва слышно уточнила я.

– Да. Я настаивал на том, что свидетелей их преступления, достаточно для вынесения приговора, но закон требует твоего присутствия как обвинителя. Ты можешь не выступать и уполномочить кого-нибудь говорить от твоего лица, но чтобы избежать ошибок, сама должна контролировать сказанное. Этот суд простая формальность, но того требует устав. – Аарон, неотрывно смотрел куда-то в землю и не пытался найти мой взгляд.

– Ты мог бы…? Ты единственный, кто знает всю историю целиком…

– Конечно.

Тишину нарушал лишь редкий плеск воды и стрекотание насекомых в высокой траве. Я надеялась, что это все пройдет стороной, но оказалось, что мне снова придется встретиться лицом к лицу со своими страхами.

– Суд будет закрытым? – вдруг опомнилась я, уже догадываясь, каким будет ответ.

– Суды, в нашей стране, редко бывают закрытыми и сейчас, к сожалению, не тот случай.

– А правитель Истиан не может сделать исключение?

– Я просил его об этом, но он не сможет нарушить правила даже ради тебя. Все должны знать, что именно совершили эти двое и удостовериться, что приговор будет справедливым. Я уговорил короля лишь на то, что в зоне наилучшей слышимости будут находиться твои друзья, те, кто знает об этом и чья поддержка будет тебе необходима.

– Я думаю, правителю стоит пересмотреть свои взгляды на подобные дела. Это жестоко.

– Ты сможешь показать мне это место? – Капитан говорил очень тихо, словно боялся напугать меня и обратить в бегство. – Тот амбар. Мое обвинение должно быть подкреплено фактами.

Двигаясь совершенно бессознательно, я поднялась и зашагала обратно к школе. Аарон следовал чуть позади, не нарушая молчания. Ноги, отдохнувшие в прохладных водах озера, вновь налились свинцом и будто не хотели идти в сторону амбара. Нам пришлось преодолеть всю территорию школы и оказаться на противоположном ее конце. Этот старый склад провизии был самым отдаленным зданием в расположении. Возле массивных ворот я остановилась, не в силах сделать еще хоть шаг.

Тридцать третья глава

– Мы собрались сегодня здесь, чтобы вершить суд над поступками Брая Лоуна и Дейта Флинна. Если бы их деяния произошли здесь, то их ждал бы трибунал, но они нарушили закон в стенах Оурэлии, что повлекло за собой открытый суд. – Правитель Истиан сидел во главе судейского стола и обращался ко всем присутствующим, которых собралось немало.

По обе стороны от него разместились каратели, которые и будут принимать решение о приговоре. Среди них были руководитель школы капитан Олди и два его заместителя капитаны Макрой и Элтон, а так же королева Лусия. Стол располагался в центре самого большого класса в школе, сидения которого были расставлены амфитеатром и вмещали около пятисот человек. Мы с Аароном сидели справа от судейского стола, Брай и Дейт слева. На расстоянии вытянутой руки от меня, на отдельно стоящих стульях разместились самые близкие мне люди, ставшие семьей, Клай, команда Норда, пополнившаяся Притом, семья Нокса, включая Люка и Лею и Крист. Рекруты и преподаватели, которые были свободны от обязанностей и гражданские люди, что прибыли с нами, заполняли оставшееся пространство этого просторного помещения. Я смотрела на всех этих людей, и меня бросало в жар от предстоящего действа, но выбора мне никто не оставил.