Текст книги "Дух северного волка (СИ)"

Автор книги: Ксения Мирошник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 29 страниц)

– Вы были просто великолепны, – сказала я.

– Спасибо, Эйвери. Теперь я должна попасть ближе к танцевальному кругу и продолжать исполнять роль счастливой и беспечной женщины. – Она подмигнула мне и смешалась с толпой.

Я оглядела зал и поискала людей Норда. Маркус и Корнуэл болтали с дамами недалеко от входа, Нокс и Рант в противоположных сторонах подпирали стены и делали вид, что выпивают. Трентона не было видно. Старший инструктор стоял возле трона и беседовал с правителями. Он там, где должен быть, демонстрирует отменное здоровье. Правитель Хорн, жадно вглядывался в лицо Инструктора и недоумевал. Я ощущала напряжение Старшего инструктора, но все это выглядело как обычная беседа старых приятелей. Я стала искать людей Хорна и замечала их, то тут, то там. Они тоже надели скучающие маски на лица, но если присмотреться повнимательнее, можно заметить, что они были крайне сосредоточенны. Блуждая взглядом по лицам присутствующих, я увидела то, что совсем не ожидала и чуть не вскрикнула от страха. Где-то справа от меня разбился бокал, я обернулась. Старший инструктор, почувствовав мой страх, не совладал с ним и уронил свой напиток. Он тут же нашел меня взглядом и увидел этот страх в моих глазах. Я дала ему понять, что беспокоиться не о чем, хотя сама так не думала. Его отвлек каким-то вопросом правитель Истиан, и он отвернулся.

Я взглянула туда, где только что стоял человек, который так напугал меня, но его там не оказалось. Может мне показалось? Может это игра воображения? Я успокоилась и привела дыхание в порядок. Мое внимание привлек разговор трех девушек, стоявших прямо за мной:

– Странно, что они провели вместе это время…– сказала одна. – Учитывая их прошлую историю, неужели наш Волк с севера покорился судьбе?

– Амалия выглядит счастливой, может они и правда вместе – изрекла другая. Миловидная брюнетка с огромными серыми глазами.

– Да ладно тебе Литиция, это смешно. Наша мышка влюблена в него с самого детства, и они были обещаны друг другу. Но он отказал ей, не согласившись выполнить волю отца, – с издевкой сказала третья.

– Просто его сердце тогда не тронули чувства, но может сейчас он смог полюбить ее. Ты слишком жестока Аннет, – пробормотала Литиция.

– Его сердце ни разу не знало любви, женщины были в его жизни, но ни одну он не смог полюбить. А теперь вот вдруг поднапрягся? Это бред. Возможно, он провел с ней время, и она теперь захлебывается радостью. – Я остолбенела от такой наглости. Эта стерва брызгала ядом во все стороны и мне захотелось схватить ее за волосы и протащить по всему залу, так чтобы ее многочисленные юбки оставляли за собой след, отрываясь по одной, до тех пор, пока она не останется в одной сорочке. Я старалась контролировать свой гнев, чтобы инструктор не дай Бог не перебил еще больше королевского добра.

Я безгранично уважала обоих советников, и слушать эту чушь было невыносимо, но это именно то, чего мы добивались. Я отошла подальше, чтобы не наделать глупостей, желания становились одно кровожадней другого. Я поймала себя на мысли, что рада тому факту, что Инструктор отказал советнику Кастол в браке, какая – то неуместная радость завладела мной. Но я устыдилась своих мыслей. Советник искренне любила капитана и, несмотря на его отказ, продолжала поддерживать с ним дружеские отношения, ничуть не унижая себя. Я сожалела о ее страданиях, но жалости к ней не испытывала. Жалость гадкое чувство, а Амалия Кастол с честью держит удар.

Танцы шли полным ходом, все больше пар входили в круг, и смотреть на них было приятно. Я так давно не танцевала. Кажется, последний раз это было в день сбора урожая, незадолго до того, как я покинула дом. Со мной танцевал папа. Вспомнив об этом, я загрустила. Сегодня ночью, я отправлюсь еще дальше от дома.

Я продолжала наблюдать за гвардийцами, когда советник Кастол вернулась.

– Как твои дела? Новости есть? – спросила она.

– Пока нет, все тихо.

– Я все хотела спросить, если позволишь. – Я кивнула, в знак согласия и она продолжила. – Как ты решилась на это путешествие? Я понимаю, советника Норда. Это его долг. Но ты. Одно дело идти на службу в мою охрану, но соглашаться на это…Просто немыслимо.

– Я не задумывалась, просто поняла, что это хороший план. Ливития мой дом, – повторила я слова, сказанные Норду. – И я хочу мира своему дому.

К нам подошла стайка хохочущих женщин.

– Советник Кастол! – сказала самая старшая из них, тощая брюнетка с высокомерным лицом. – Мы с подругами наблюдаем за вами и задаемся вопросом, кто эта простолюдинка рядом с вами?

– Это Эйвери, помощница верховного мага и моя знакомая, леди Стокуэл, – представила меня Амалия.

– Для чего она здесь? – не глядя на меня, спросила «леди».

– Она пришла со мной, – не обращая внимания на тон собеседницы, ответила советник.

– Вы хотели показать ей, насколько далека она от приличных людей? – с искренним любопытством спросила пышногрудая девушка, чьи щеки пылали румянцем.

– Не совсем так…– Я чувствовала неловкость советника, которая явно беспокоилась обо мне.

– И что Ей здесь делать? – бесцеремонно перебила Амалию другая девица, голосом полным презрения. – Посмотрите на ее нищенское платье и эту убогую прическу. Она же просто посмешище. К тому же, на балу принято танцевать, но вы ведь понимаете, что ни один уважающий себя мужчина не осмелится пригласить ее…

Они говорили обо мне, так будто меня здесь не было. Я стояла и тонула в презрении, захлебываясь унизительной обидой. И почему я была так уверена, что смогу достойно выдержать это испытание? Может потому что даже представить себе не могла масштабов человеческих наглости и высокомерия? И вдруг, я почувствовала приближение Старшего инструктора. Он стремительно ворвался в круг продолжающих поливать меня грязью дам и обратился прямо ко мне:

– Позвольте пригласить вас на танец, – сказал он.

Все вокруг остановило свой бег, дамы замерли, глупо открыв свои рты, а советник Кастол широко улыбнулась. Я же не могла сдвинуться с места.

– Она позволяет, советник Норд, – все с той же улыбкой ответила Амалия и подтолкнула меня в спину. Я сделала шаг вперед, а инструктор взял меня за руку и повел в круг танцующих пар.

– Они просто завидуют вашей молодости и привлекательности, поэтому не принимайте всерьез то, что они говорят, – прошептал он.

– Мне плевать на то, что они думают и говорят обо мне, – ощетинилась я.

– Рекрут, вы, похоже, забыли, что я могу ощущать ваши эмоции.

Ноги стали тяжелыми и во рту пересохло, а сердце замерло в груди. Я не могла поверить, что все, что происходит реально. Мы вошли в круг. Капитан положил свою руку мне на поясницу, и спину тут же обожгло жаром, а потом этот жар распространился по всему телу и сосредоточился там, где я совсем не ожидала. Это захлестнуло меня целиком, а когда я начала привыкать к этим ощущениям, повторная волна физического возбуждения накрыла меня с головой, и шла она от моего партнера. Мы оба были настолько ошарашены, что не сразу услышали музыку. Словно очнувшись, инструктор притянул меня ближе и повел в танце. Он был прекрасным партнером и двигался невероятно грациозно, легко лавируя между парами. Мы больше не разговаривали, а просто смотрели друг другу прямо в глаза. Он полностью закрыл от меня свои эмоции и отгородился от моих. Это правильно. Увлекшись приятной мелодией и плавными движениями, мы совершенно не заметили, как рядом с нами возник правитель Хорн:

– Это что за прекрасная малышка? – спросил он, останавливая нас и рассматривая меня. Его поступок мог расцениваться как бесцеремонный и даже наглый, но кто будет упрекать правителя?

Вот тебе и не привлекла внимания. Старший инструктор сжал мою руку сильнее, и я почувствовала подступающий гнев с его стороны. Я открыла свое сознание и попыталась послать ему спокойствие. Правда, я понятия не имела, как это сделать намеренно и просто незаметно коснулась рукой его спины, успокаивающим жестом. Главное не наломать дров.

– Правитель Хорн! – сквозь зубы, выдавливая из себя улыбку, процедил Советник. – Позвольте представить, Эйвери, помощницу верховного мага.

Я присела в реверансе. Сердце бешено стучало от страха, взгляд, которым пожирал меня Хорн, был хорошо мне знаком. Теперь, искать повода взять меня с собой Кронусу не придется.

– Помощница Кронуса? Да еще и такая прелестная. – После этих слов инструктор напрягся и чуть не сломал мою руку, которую все еще держал в своей. – Впервые слышу, что верховный маг берет учеников.

– Это произошло недавно, он решил, что пора уже принять чью-то помощь. – Рука инструктора, сжимающая мою ладонь, звенела от напряжения. – А теперь правитель, если вы не возражаете, я хотел бы продолжить танец. – Прервать правителя и самому закончить беседу, было несказанной грубостью, но Хорн, похоже, не слишком заботился о подобных вещах.

На лице его появилось выражение крайнего любопытства, и он внимательнее посмотрел на меня, а потом улыбнулся какой-то своей мысли и сказал:

– Конечно, советник, продолжайте веселиться. А с вами, Эйвери, мы еще увидимся.– И он удалился, насвистывая что-то себе под нос.

Капитан быстро взял себя в руки, и мы продолжили танец. Однако волшебство момента было безвозвратно потеряно.

– Это очень плохо. Я привлек его внимание к вам, пригласив на этот танец. Это было глупо. Я прошу прощения, – сказал инструктор. – Я думаю, нам стоит изменить план, вы не можете отправиться в это путешествие. Не теперь.

– Еще как могу, – твердо сказала я. – У нас нет времени менять план, да и это будет подозрительно. Мы не можем отступить, сэр, когда все так удачно сложилось.

– Удачно? – стараясь не повышать тона и выглядеть непринужденным, вскипел он. – Удачно? Вы в своем уме? Ни одна женщина, понравившаяся ему, не вышла живой из его замка. Он будет долго пытать вас, и делать бог весть, какие вещи.

– Может это только слухи? Откуда нам знать. Почему вы упрямитесь? Вы же понимаете, что у нас уже НЕТ другого выхода? – Я просто не могла позволить ему отступить. Сейчас, я как никогда прежде, понимала, что мы на правильном пути.

– А если это всё правда? Что если и вы окажетесь в его плену?

– Ну и что с того? Что вам до того, что будет со мной? – Вопрос вырвался сам собой, я вовсе не собиралась его задавать. Мне самой не нравилось, куда повернул этот разговор, но сказанного не вернешь.

– Я …, я просто подумал…– лишь на мгновение замешкался инструктор. – Вам не кажется, что ваше заточение в его катакомбах, нарушит наши планы, и вы не сможете шпионить?

А чего еще я могла ожидать? Конечно, он волнуется за наше общее дело. Я не почувствовала с его стороны никаких эмоций, он плотно закрылся от меня. Обида, мощная и жгучая проснулась во мне, но я проглотила ее, чтобы ненароком не поделиться ею с капитаном. Я остановилась. Танцевать расхотелось.

– У нас нет времени, что-либо менять. Я, пожалуй, отправлюсь к верховному магу, танцев с меня на сегодня достаточно, – холодно и отстраненно проговорила я. – А точнее, постараюсь нарваться на гвардийцев, в темном коридоре, чтобы они начали свое чертово похищение.

Старший инструктор вывел меня из круга, где нас поджидал Маркус.

– Потанцуем, сестренка? – с надеждой спросил он.

– Рекрут, устала и хотела пойти отдыхать, лейтенант, – ответил за меня Норд.

Это возмутило меня, но огрызаться я не стала, рассудив, что перепалок между нами на сегодня итак достаточно. Мне ужасно хотелось сбежать отсюда, но я давно хотела сказать Маркусу несколько слов.

– Знаешь, мне показалось, что я устала, но раз уж ты так просишь, я не смогу устоять, – широко улыбнулась я, показывая инструктору, что его слова совсем меня не задели. Лицо капитана окаменело. – А вы, старший инструктор, может, пригласите советника Кастол? Она как раз приближается к нам.

Поражаясь собственной дерзостью, я отчаянно старалась заглушить обиду и горечь. О небеса, зачем мне это заклинание!?

– Я бы хотел поговорить с тобой, – робко сказал лейтенант.

– Нет, мой милый, это я хочу сказать тебе пару слов. Ты что это творишь, а? У тебя совести совсем нет? – набросилась я на него. Маркус удивленно вскинул брови. – Ты почему к Элен не заходишь? Мэл сказала, она извелась вся. Ты разве не понимаешь, как обижаешь ее? Такая прекрасная девушка не будет долго ждать тебя остолопа, и правильно сделает.

Маркус смотрел на меня несколько секунд, а потом засмеялся, искренне и весело. Я снова поразилась легкости его характера.

– Эй, сестренка. Остынь, – все еще смеясь, сказал он. – Был я сегодня у Элен и просил прощения за свое поведение. Она, и правда, прекрасная девушка. Вот закончится наше «дело» и обязательно сделаю ей предложение.

Я в притворном гневе стукнула его кулаком в грудь и тоже засмеялась.

– Ну, ты и прохвост! И поругать – то тебя не за что.

– Ты только вернись, пожалуйста, – вдруг, очень серьезно сказал он и посмотрел в мои глаза. – Меня так злит, что я не могу занять твое место и принять эту долю на себя. Я прошу тебя быть осторожной и внимательной. Не лезь на рожон, будь умнее.

От его искренней заботы защемило в груди. Я снова почувствовала такое тепло и счастье, что прижалась головой к его груди.

– Спасибо, Маркус. Я обещаю, что постараюсь вернуться. Мне бы хотелось увидеть твою свадьбу, – мечтательно сказала я.

– Ты просто хочешь поесть пирогов Мэл, – снова засмеялся Маркус. Ну как тут сердиться. Я засмеялась в ответ. Этот разговор облегчил мое сердце и дал надежду на мирное будущее.

Сделав очередной круг в танце, я заметила, что инструктор Норд не спускает с нас глаз и выглядит очень напряженным. Эмоции его были все еще закрыты от меня.

– Капитан сказал. Что сегодня, здесь, на балу видел твой страх. Что это было?

– Мне показалось, я не совсем уверена…, но кажется…, я видела человека, который преследовал меня, в ту ночь, когда старший инструктор поймал меня.

– Один из тех, кто похищает магов? – Маркус задумался. – Это было бы логично, что он пришел и за Кронусом.

Об этом я не подумала. Тогда, вероятно, мне не показалось.

– Я больше ни разу его не видела, может мне просто показалось?! – сама себя, обманывая, предположила я.

– Будь внимательна. Если это действительно он, сможет ли он узнать тебя? – Обеспокоенно спросил Маркус.

– Это маловероятно, шел дождь, и было темно, да и я была вся в грязи.

– Будем надеяться.

– Они все равно не знали кто я. Так что предположить, что я шпионка, они не смогут.

Закончив танец, мы вернулись к советникам. Инструктор Норд все больше хмурился.

– Пора начинать. Бал близится к завершению и гвардийцы уже напряглись, пристально наблюдая за вами.

Я внутренне подобралась. Веселье кончилось и нужно заняться делом. Я посмотрела по очереди на каждого из них, запоминая черты их прекрасных лиц. С тех пор, как я попала в команду Норда, никто не унижал меня, может, не обращали внимания, но открыто не конфликтовали со мной. Возможно, я не увижу их снова.

– Удачи, рекрут, – мягко пожимая мне руку, сказала советник Кастол и отошла.

– Помни, что обещала мне! – сказал Маркус.

– Я помню, Маркус. Спасибо за все. – Я с радостью посмотрела в лицо своего друга.

– Я немного провожу вас, рекрут, – сказал инструктор.

Мы прошли к выходу из зала и когда вышли за двери, он повернулся ко мне и остановился.

– Будьте очень осторожны и внимательны. Не поддавайтесь на провокации. Без необходимости не рискуйте. Держите свой нрав в узде. Я не буду мучить вас каждую ночь, но как только вам будет, что сообщить я это пойму и приду, – проинструктировал меня капитан. – Я собрал ваши вещи в небольшую сумку и оставил у Кронуса, если вы ее возьмете, это не вызовет подозрений.

– Да, сэр. Я все поняла. Поверьте, я осознаю важность поездки в Гвардию и сделаю все, чтобы не провалить это задание, – глядя ему прямо в глаза, сказала я. Сейчас обиды и недомолвки отошли на второй план. ТО, что ждало меня в ближайшее время, гораздо важнее.

– Я это знаю, – горько вздохнул он. Мне показалось, что его беспокоят какие-то мысли, но он их не высказал. – Удачи вам.

Я отвернулась от инструктора и пошла прочь. Тягостные мысли одолевали меня, и груз небывалой ответственности опустился на мои плечи. Миновав два коридора, я услышала позади осторожные шаги. Похоже, игра началась.

Семнадцатая глава

Я ускорила шаг, не сильно, но чтобы преследовавшие меня, подумали, что я напугана. Шаги за спиной стали громче и через мгновение с двух сторон от меня появились два гвардийца. Один из них схватил меня за руку и резко развернув, прижал к стене. Второй достал нож и приставил к моему горлу:

– Ну что мышка, расскажешь нам, где мы можем найти Кронуса?

Я постаралась изобразить дикий ужас, я знала, что они меня не убьют, но они не должны видеть этого.

– Я не понимаю, сэр… Что вам нужно? – еле слышно пролепетала я, напугано хлопая глазами и то и дело, задерживая дыхание.

– Отведи нас к хозяину, и я не попорчу твое хорошенькое личико, – усмехнулся гвардиец, проводя лезвием по моей щеке.

– Я отведу вас, только не трогайте меня, пожалуйста, – захныкала я. Возможно, это перебор, но я понятия не имела, как ведут себя напуганные девицы, не умеющие за себя постоять.

– Другое дело! – расслабился второй.

Мы шли по коридорам, и сердце мое трепетало от страха и волнения. Страшно было провалить задание и подвести инструктора, а волнительно то, что я не очень – то умела изображать из себя кого-то, кем не являлась на самом деле. Передвигались мы медленно и тихо, однако в этом не было необходимости. Старший инструктор позаботился о том, чтобы никто не встретился нам на пути. Сопровождавшие меня гвардийцы, похоже, расценили свое везение, как правильно выбранное время.

Остановившись перед тяжелыми дверями в покои магистра, я сделала глубокий вдох, пытаясь изобразить неуверенность. Мои спутники наградили меня толчком в спину за промедление, и мне ничего не оставалось, как впустить их в комнаты мага.

– Магистр! Магистр Кронус! – пропищала я.

Один из солдат встал позади меня, и снова холодная сталь коснулась моего горла. Кронус вышел из тени и удивленно вскинул брови:

– Эйви, девочка, кто это с тобой? – Нужно отдать старику должное, он держался стойко и с присущим ему достоинством.

– Мы пришли за тобой маг, и тебе решать каким способом ты отправишься с нами, на своих ногах или в ящике, – ответил ему один из похитителей.

– А если я вообще не желаю никуда с вами идти? – возмущенно спросил верховный маг.

– Тогда твоя помощница зальет полы своей кровью, – сказал мерзавец, держащий нож. – И даже не пытайся использовать свои фокусы, я все равно быстрее.

В подтверждении своих слов, гвардиец сильнее надавил на нож.

– Что ж, я понимаю. И куда же я должен за вами следовать, позвольте полюбопытствовать? – спокойно спросил Кронус.

– Этого тебе знать не обязательно, когда прибудем на место, тебе все объяснят, – сердито произнес второй. – Собирайся, и девка твоя пойдет с нами, раз она твоя помощница. И больше ни слова.

Верховный маг, сделал вид, что собирается, но на самом деле, сумки уже были готовы. Все шло по плану, и я начала успокаиваться.

– Вы позволите мне сменить платье? – робко поинтересовалась я.

– Нет времени, – последовал ответ. Я достала из сумки плащ, накинула на плечи и надела капюшон.

Нас вытащили за ворота замка и посадили в обоз. Все было выполнено быстро и тихо. Каждый знал, что Кронус мог покидать замок когда ему угодно, что правитель Истиан соорудил ему дополнительный выход, но знали о том, где именно он находится, из ныне живущих, только сам маг, капитан Норд и правитель. Этим и воспользовались гвардийские солдаты. Старший инструктор Норд со своими людьми, ждали нас за воротами. Я чувствовала его присутствие, и оно придавало мне сил.

Примерно через час, к нам присоединились еще воины из Гвардии, правителя Хорна среди них не было. Но я услышала хорошо знакомый голос. Шон. Внутри все похолодело, и сердце ухнуло в пропасть. Ладони вспотели, но я заставила себя дышать ровнее. Этот верзила, пока не проявлял к нам никакого интереса, если и дальше так пойдет, он может и не узнать, кто я.

Мы ехали весь день, тело ныло от неудобной позы. Ели прямо в пути, стремясь уйти как можно дальше от замка. Остановились только когда стемнело. Нам с Кронусом позволили выйти из повозки и размять ноги. Я проводила старика до ближайшего дерева, и он тяжело опустился на землю, прислоняя свою усталую спину к стволу. Гвардийцы развели костер, и расселись вокруг него, лишь один из них разместился неподалеку и наблюдал за нами. Немного походив, я села рядом с магистром:

– Вы бы подвигались немного, магистр. Нужно размять мышцы, – предложила я.

– Нет, дитя, я так устал. В мои годы длительные путешествия слишком утомительны. Я гуляю редко, только когда Аарон настаивает и выводит меня насильно, – тоскливо улыбнулся старик.

– Хорошо, что хотя бы инструктор Норд заставляет вас это делать. Судя по всему, вы близки? – сама не зная почему, спросила я.

– Магия проснулась в нем очень рано, она передалась ему после смерти отца, – печально ответил маг, предаваясь воспоминаниям.– Что ты вообще знаешь о магии?

– Не много. Она ушла после того как Басс разбил скипетр Эдмунда Ливитийского. Знаю, что магией обладали только мужчины. В общем, это все, – неловко потупилась я.

– Действительно, не много. Магией и, правда, обладали только мужчины и передавали свой дар сыновьям, по достижении ими 12 лет, – начал рассказ Кронус. – Были верховные маги, помимо меня, всего трое. Они служили Эдмунду, потому что не смогли отказаться от своих сил. Их магия была очень сильна и опьяняла своими масштабами. Наверняка ты слышала, что хитрый Эдмунд обманом заключил всю нашу магию в скипетр, а потом сыграл на алчности магистров и заставил их служить ему, давая возможность черпать магию из скипетра. Я отказался. Я не так страдал, ибо у меня осталась природная магия. Она не поддавалась контролю, она существует сама по себе и дает ее природа. Эта магия не так сильна, но в умелых руках и она может быть очень опасна. Магия леса, как у Аарона и магия луны как моя, считаются самыми сильными из имеющихся сейчас.

– Почему инструктор Норд не хотел ее использовать? – поглядывая на нашего охранника, чуть тише спросила я.

– Правитель Истиан привел ко мне Аарона, когда ему было пять лет. Мальчик был замкнут и не говорил совсем, но матушка его, Эвелина, заметила, что он понимает животных и все свое время проводит с ними. Первый год заниматься с ним было сложно, загнанный и напуганный ребенок не доверял никому, пережив такую трагедию, он закрылся. Ему было четыре, когда убили его старшего брата и сильно ранили его самого. – Магистр тяжело вздохнул, вероятно вспоминая о тяготах того времени. – Правитель Истиан места себе не находил, он обещал Бассу позаботиться о его семье, и…

– Бассу? – громче, чем нужно воскликнула я, а потом зажала рот. Лишь убедившись, что наш страж ничего не слышал, я зашептала – Инструктор Норд, сын Басса? Того самого, что пожертвовал своей жизнью, ради спасения всех ливитийцев?

– Именно так, дитя. Все эти горести, наложили свой отпечаток на жизнь и судьбу вашего капитана.

– Как же он преодолел все это? – осторожно спросила я.

– Мы с Истианом очень терпеливо икали к нему подход, не давили на него и давали относительную свободу. Он оценил наши старания и постепенно начал разговаривать снова. Но как мы не пытались, заставить его учиться магии, не могли. Он соглашался лишь на оборонительные занятия, которые и позволяют ему закрывать свое сознание от тебя. Мальчик считал, что магия зло, и я не мог винить его за это. С возрастом магия росла, помимо животных, он стал чувствовать погоду и осознал, что магия брата тоже пришла к нему. Сам по себе, его случай уникален. Силы отца и брата пробудились в нем еще до 12 лет. – Глаза Кронуса заискрились неуместной радостью, но я поняла, что это лишь от того, что ему довелось встретить такого особенного ребенка. – Когда он впервые почувствовал мое настроение, Аарон очень испугался и занятия прекратились. Спор об их возобновлении мы ведем до сих пор.

– Я, конечно, понимаю его, но если такой магии осталось мало, ее нужно беречь, – задумалась я. – Инструктор, наверное, был очень серьезным мальчиком.

– Отнюдь. Хотя первое время, да. Но лет после семи он шкодил как никто другой. Сладу с ним не было. У правителя Истиана, как ты знаешь, наследников нет, вот, он и пригрел парня, полюбив как сына. Я не хочу сказать, что Аарон пользовался этим, совсем нет, просто характер у него был озорной и неуёмный, – улыбнулся, каким-то своим воспоминаниям Магистр. – Шутки и проказы его не были злыми, и никто не мог долго злиться на него. Потом правитель решил отдать парня в рекрутскую школу и вот, что получилось. Он вырос добрым и преданным, сильным и верным, справедливым и щедрым. Сейчас, правитель и его милейшая супруга заняты поисками достойной спутницы для Аарона.

Рассказ о детстве Норда порадовал меня и даже заставил улыбнуться, но последние слова магистра немного огорчили. Конечно, я понимала, что этот человек не для меня, но услышав, что его взяли под опеку правитель с супругой, впала в отчаяние. Ясно же, какую именно супругу они ему будут искать, богатую и знатную.

– Я слышала, что инструктор Норд был помолвлен?

– И это правда. Басс Норд и советник Кастол, договорились о свадьбе между детьми, сразу после рождения Амалии. Но Аарон расторгнул помолвку несколько лет назад, чем конечно разбил сердце бедной девочки. Он очень переживал, но ничего поделать не смог. Мой мальчик так и не полюбил ее более, чем как сестру и обманывать не стал. Амалия, добрая девочка, она все поняла. Правитель не оставляет надежды женить его, но я и дражайшая Лусия, понимаем, что наш мальчик сам выберет себе спутницу и мнения со стороны не спросит.

Отчего-то этот разговор стал тягостным для меня. Зачем обманываться, я и правда приходила в волнение рядом с этим суровым, на первый взгляд, мужчиной, но мне не стоило забывать, кто он, а кто я. Неприятные мысли о его браке с кем-либо были абсолютно неуместны и к тому же болезненны. Мне необходимо было проветрить свою глупую голову и вытряхнуть всю эту блажь из головы, поэтому я резко встала.

– Куда это ты собралась? – спросил охранник.

– Мне нужно отойти…, ну понимаешь…, я хочу..

– По нужде что ли? – почесав затылок, осведомился он.

– Ну да. – сгорая от стыда, ответила я.

Он привязал веревку к моей ноге, достаточно длинную, чтобы отойти в глубокую тень от костра, и велел торопиться, либо он убьет мага. Ясное дело, что он блефует, но проверять все же не стоит. Я отошла, на расстояние натянутой веревки и остановилась. Мне необходим был глоток свободы в одиночестве.

Внезапно, за спиной раздался шорох, и чья-то рука закрыла мне рот. Я попыталась дернуться, но человек был гораздо выше и крепче меня, а потом знакомый запах коснулся ноздрей, успокаивая. Рука ослабла, и я повернулась, оказавшись лицом к лицу с капитаном.

– Почему я не почувствовала ваше приближение? Я должна была ощущать вас, – возмутилась я.

– Я полностью закрылся от вас, чтобы мои эмоции вас не отвлекали, – ответил он, все еще находясь слишком близко.

– А мои эмоции вы все еще ощущаете? – с подозрением спросила я.

– Конечно, это помогает мне понять, что у вас все хорошо, – невозмутимо сказал капитан.

– Но это не честно! – взорвалась я. – Вы шпионите за мной. Сейчас, когда мы еще не достигли места назначения, с нами ничего не сделают, и вы должны понимать это. Поэтому вам незачем копаться в моей голове.

– Сделают, если вы не будете говорить тише, – сурово сдвинул он брови.

– Не заговаривайте мне зубы, – все еще кипела я. – Вы нарушаете все границы. Это подло, в конце концов.

– Тише. Хватит уже орать.

– Я вовсе не ору…, я… – Капитан не стал дожидаться, что я договорю и снова зажал мне рот, прижавшись к моей спине.

Его огромное, по сравнению с моим, теплое тело, словно окутало меня мягким одеялом. Я мгновенно успокоилась и постаралась закрыть от него свое нарастающее волнение. Близость его тела выбивала почву из– под ног. Капитан заговорил мне прямо в ухо:

– Рекрут Аддарио, сколько же можно усмирять ваш темперамент? Вы просто невыносимы. Внутри вас живут бесы и вы не в состоянии совладать с ними. – Все это он проговорил без злобы, я услышала, что он улыбается. – А теперь, пока за вами не пришли, послушайте, что я скажу. Правитель Хорн догонит вас за ночь, которую вы, вероятно, проведете здесь. Необходимо, чтобы Кронус, уже сейчас придумал, как уберечь вас от его домогательств.

С зажатым ртом я не могла говорить, поэтому просто кивнула. Необходимости держать меня у капитана уже не было, но он не отпускал и все еще прижимал меня к себе.

– Если Кронус ничего не придумает, никто и ничто не сможет вас спасти. Хорн выбрал вас, в качестве своей новой игрушки и вцепился как пес. Только действительно уважительная причина, позволит держать его на расстоянии. – Эта тема была неприятна нам обоим, но инструктор продолжил. – Прошу вас отнестись к моим словам с должной серьезностью. Хорн крайне опасен.

Я мягко взяла его за руку и отвела ее от своего лица, но выпутываться из этих неожиданных объятий не стала:

– Я поняла инструктор Норд. Я сейчас же поговорю с магистром.

Капитан еще мгновение удерживал меня, а потом отпустил. Мне тут же стало холодно и одиноко. О, небеса, только бы не выпустить свои эмоции наружу. Самым позорным было бы для меня раскрыть свои ощущения от его близости.

– Вам пора, рекрут. Маркус, просил передать, что мы рядом и если что, готовы вас подстраховать, – говоря последние слова, инструктор смотрел куда угодно, но только не на меня и прозвучали они резко и отстраненно.

– Ох, Маркус! Спасибо, инструктор, – улыбнулась я, вспомнив веселое лицо друга. – Скажите ему, что уже пора ему получить ваше одобрение на брак.

Инструктор словно врос в землю:

– На брак? – спросил он.

– Ну да, он же должен сначала спросить у вас, прежде чем осчастливить меня свадьбой.

– Не время сейчас об этом, – пробормотал Норд, бесцветным голосом. И вдруг, я ощутила мощный поток эмоций: смятение, растерянность, грусть, недоверие и массу других. Они навалились на меня, и я ахнула от неожиданности и их разнообразия. – Простите. Вам действительно пора.

И он растворился во тьме. Я не поняла, откуда возник этот клубок чувств и почему Старший инструктор не смог удержать его. Меня резко дернули за веревку, и я поспешила обратно.

Вернувшись к дереву, у которого сидел магистр, я застала его дремлющим. У костра готовились к ночлегу и выставляли посты.

– Вы будете спать в обозе, – сказал наш охранник. Он заменил веревку, привязанную к моей ноге, на цепь и надел такую же на мага.