Текст книги "Удар с небес"

Автор книги: Ксения Васильева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Когда военные ушли, мама молча встала, взяла с туалетного столика две красные коробочки и раскрыла их перед Улитой.

– Это то, что твой отец за всю жизнь заработал, – и вот тут мама заплакала.

В коробочках лежали звезда Героя и орден Ленина.

Улита ахнула от неожиданности и такой высокой награды, которой удостоился её отец и которого она никогда не видела и не зна – ла.

Мама ничего больше не сказала, а Улита заплакала вместе с ней, – так, за компанию, а не потому что испытала какие-то чувства.

Мама была учительницей истории в школе, поэтому жили они очень средненько, пока Улита не начала сниматься и пока не пришла к ней слава.

... Хорошо, вдруг подумала Улита, что мамы уже нет, она бы жутко расстроилась, увидев одинокую дочь в возрасте, – без гро – ша в кармане и без работы.

Крамольная мысль Улиты заключалась в том, что она решила отцовы ордена, – Звезду и Ленина – продать. Она слышала, что они сейчас очень ценятся на "черном рынке". А где он, тот рынок? Найдет!

Чего они лежат годами, десятилетиями, место пролеживают? Никому они не нужны, если по правде!

Только не сделала ли это раньше неё – мама? Ну, продала, так продала, что поделаешь!

Улита помнила, что в тот же день мама заложила их в в коробочку из под конфет и засунула в шкаф, под белье.

С тех пор они обе ни разу не доставали коробочку из-под конфет "Ассорти", с золотым оленем на крышке.

Улита нашла коробочку не под бельем, а в старом чемодане с ненужными вещами, безнадежно заглянув туда. Ордена были целы.

Интересно, маме могла бы придти в голову такая идея – продать ордена? Нет.

Звезда сияла так, будто её вчера вручили в Кремле.

Сколько это стоит?

Надо спросить у Макса, он все про сегодня знает, сказать, что приятельница интересуется...

* * *

В дверь раздался тихонький звоночек.

Улита вздрогнула. Она никого не ждала. Это кто-то чужой... Нужен ли он, этот человек, ей сейчас? А вдруг как раз и нужен!

Она открыла дверь, не подумав, что на столе у неё лежат орденские знаки, что сама она в теплом халате...

На пороге стояла небольшого роста, элегантная женщина в притемненных очках, с остреньким носиком, – как у любопытной птички.

Боже Милостивый, это же мама Макса! подумала Улита с ужасом. Что-то будет? Конечно, будет, поскольку мама явилась без звонка и вообще, – без приглашения, за что, правда, долго извинялась.

Улита подумывала уже, а не послать ли ее?..

Отметила, что мама – молода, что одета в костюм явно от кутюр

– синелиловый, с бабочкой "Олбрайт" на лацкане.

И что все это, вместе с некрасивым умненьким личиком, густыми, собранными в хвостик, волосами, – создает образ современной деловой женщины, которая может все, – как перефразировано из Некрасова: "и пол помыть, и песню спеть, и посадить, если надо"...

А она перед этой птичкой стоит как засватанная деревенщина, громоздкая в теплом халате не первой модерновости.

– Я сейчас, простите, – это уже извинялась Улита, кивнула на комнату, – проходите, пожалуйста, – вспомнив, что ордена валяются на столе, постель не убрана, хорошо, что вчера белье постелила новое почему-то, какое-то иностранное, красивое, – захотелось красивой жизни! И к месту.

Улита пошла в ванную, где у неё был запасный "гардероб" в стенном шкафу.

... Да-а, выглядишь ты, Улитка, вполне хреново, высказалась она и внезапно разозлилась, – а так вваливаются в дом? Может я черт-те чем занимаюсь. Ну и не открывала бы тогда...

Так, в полном раздрызге, Улита надевала свое "кобедешное" серое платье, подумав только секунду, что и оно совсем не к простому визиту. Ну и ... с ним!

Когда она вошла в комнату, Наталья сидела на краешке стула и смотрела на ордена..

Это надо, наверное, как-то пояснять... А вот она не будет!

Улита быстро, не говоря ничего, убрала ордена в коробку и кинула её на туалетный столик.

Раскрасневшись от злости и быстрых движений, растрепав свои густые темные волосы, Улита сейчас выглядела на много моложе своих лет, чему очень удивилась Наталья, которая при первом взгляде так и охнула внутренне, так и возрадовалась: старая тетеха!

А оказалось, – ничего не старая! И не тетеха! Эти актриски умеют в мгновение ока переиначиться и смотреться совсем по-другому! Вот её мальчик и...

Наталья вздохнула, достала платочек и промокнула замокревший нос.

Улита села напротив неё и устремила, как показалось Наталье, прямо ей в душу светлые, чуть подкрашенные глаза.

... Какая в молодости была красавица, подумала Наталья, вспоминая её по фильмам. Конечно, этому дурачку кажется...

И опять пришлось доставать платок и промакивать уже глаза. Помогла ей Улита, – она больше не могла смотреть, как мается эта дамочка, не зная, как начать разговор, смыслом которого было одно: оставьте моего сына в покое! что-то в этом роде...

– Простите...

– Наталья Ашотовна, – подсказала быстро мама Макса.

– Наталья Ашотовна, – продолжила Улита, – думаю, мы с вами не будем делать вид, что вы пришли ко мне на чашку чая.

Наталья кивнула.

– Вы пришли по поводу сплетен обо мне и вашем юном сыне, ведь так?

– Но...

Улита не дала себе вежливости выслушать возражение Натальи.

– Нет, не "но". Именно по поводу сплетен, а не истинного положения дел. Мы с ним дружны. Не я была инициатором нашего знакомства, как ни покажется это вам странным. Макс мальчик неоднозначный. Может быть, даже, наверное, он немного влюблен в меня, как раньше говорили, – обожает. Обожает актрису такую-то... Но это же не страшно. Неужели вы думаете, что я могу... Боже мой!

Думаю вам не стоит ужасаться и пугаться. Вам давно надо было придти ко мне и увидеть, что я – совсем иная женщина. А вы – умная, вы бы сразу все поняли, так мне кажется. И пусть влюблен! Мы все в юности бывали влюблены в кого-нибудь старшего. Я, например, влюбилась, мне было тоже лет семнадцать, в хирурга, который делал мне операцию аппендицита. Я мечтала о нем, я ходила встречать его у больницы... Но он не обратил на меня внимания. Он был серьезно болен и вскоре умер. А если бы ему не было плохо? Может быть, мы бы подружились и я была бы намного умнее, чем сейчас, поверьте мне. И не думаю, чтобы он стал, как это... такое противное слово, – "приставать"! ко мне. Есть вопросы?

Наталья была просто сшиблена агрессивным напором этой женщины и тому, что она, Наталья! – поверила ей!

– Да, все так, но он может привязаться... – Промямлила она.

– В таком юном возрасте? Да что вы, право! Не бывает, юные ещё не знают, что такое – привязанность.

Наталья подумала, что непредсказуемость и у актрисы, не только у Макса. Кто его знает... И кто её знает?..

Как бы все было сказано, но Наталья не собиралась уходить. ... Денег такой даме не предложишь, подумала она, хотя живет

"Звезда" бедненько и что-то с той квартирой непонятное. Пустует. Как быть? ( о том, что она "заказывала" Улиту, – Наталья даже не вспоминала. Все прошло, Слава Богу. Хорошо, что она не пожалела денег!)

Наталья тряхнула хвостом, выпрямилась и сказала, как говаривала в редакции (нечего ей сидеть здесь как бедной родственнице! Вот идиотка! Вечно все делаю не так). – Вы опередили меня с те – мой. А приехала я к вам совсем с другим.

– Вот как? – Иронически удивилась Улита, – значит зря я бушевала как осенняя гроза?

Наталья покраснела. – Нет, не зря, потому что и об этом я хотела поговорить, но позже...

Она быстренько обрисовала рассказала, что они, издательство, начинают новую линию: "Интересный человек", но это пока рабочее название ( конечно, "рабочее", если идея пришла Главному редактору в голову почти сейчас!), книги великих и о великих, актерах, ученых, просто интересных личностей... В виде воспоминаний, романов, размышлений...

– И я решила, что вы – самая та фигура на первую книгу. И с авансом, лукаво усмехнулась Наталья.

( Этот" аванс" предназначался лишь Улите... Другим она шиш бы дала, обожмутся. Выйдет книга, не выйдет, – про эти деньги надо забыть. Деньги этой даме нужны. Ее вчера вышибли или она сама ушла из театра?.. Пока неясно. У Натальи были везде свои каналы.)

А старая мудрая сова Улита поняла: её покупают.

Простенько, незатейливо.

Вон и в сумочку Наталья Ашотовна полезла за денежкой, и вытаскивает баксы, и немало.

Улита сидела на стуле выпрямившись, только внутри что-то дрожало.

– Наталья Ашотовна, милая, – сказала Улита тоном Королевы Английской из пьесы того же названия, – пожалуйста заберите свой аванс и быстро уходите из моего дома. Я вас видеть здесь больше не хочу.

– Мы так поняли друг друга... – забормотала Наталья, совершенно не ожидавшая подобного афронта.

Но встала и попятилась к двери, потому что у этой сумасшедшей нищей загорелись такие огни в глазах, что из бледносерых они превратились в темносиние.

– Я ухожу, всего хорошего, – Наталья немного пришла в себя, – но, думаю, вы пожалеете, что не взялись за книгу...

И стройненько вышла в прихожую.

Вышла, положив на тумбочку аванс, с копией договора.

Пусть станет стыдно этой скифской каменной бабе!

* * *

Улите бы завыть степной волчихой от унижений, или же – тихо, спокойно, аккуратно, собрав все свои снотворные и транквилизаторы, заглотнуть их со стаканчиком водки и... Здравствуйте, Константин Сергеевич ( Станиславский.)! Вспомнила она старинный дурацкий актерский анекдот.

Но Улита все-таки была Улитой, которая, по пословице – куда-то едет, но когда-то будет. Не исчезнет насовсем. Притащится.

Медленно собирая себя по клочкам и кусочкам, Улита-таки "приехала" к тому, что у неё есть немного водки, её можно и нужно выпить и закусить не транквилизатором, а хотя бы шпротами... И нет сигарет.

Но есть огромная сумма – триста рублей!

Она пойдет сейчас в ларек, накупит всякой всячины и, плача и рыдая, или же распевая песни, – будет есть и пить, а потом сладко уснет.

25. "ЗАКАЗ".

Она накинула плащик, шел мелкий унылый дождик, и выскочила из подъезда.

Ларьки были рядом, через дорогу.

Но до ларьков Улита не дошла...

Что-то тяжелое ударило её и ещё проехалось, с головы до копчика, и она ПОЧТИ упала, но, как-то удержавшись на ногах, странно ловко развернулась (или её развернуло от удара и боли?), проделала некий, если можно так сказать, – пируэт – и сквозь кровь, заливающую глаза, увидела какую-то мельтешащую фигуру... – и нацеленно ударила коленом прямо в чью-то промежность.

Хорошо попала, потому что успела услышать почти не мужской визг, сама же почему-то все эти мгновения молчала, – будто губы склеило.

Очнулась она от разнообразных болей: болела голова, драло спину. А в груди вроде бы работали меха и дышать было неудобно и больно.

Улита лежала на животе, и приоткрыв, а, скорее, разлепив глаза, она увидела серый асфальт, на который упала, – вспомнила все, и снова отключилась.

Очнулась... – сказал кто-то.

Этот "кто-то" склонился к ней, в её комнате. Макс.

Так быть не могло. Улита зажмурила крепко глаза, а потом снова открыла.

Но Макс не исчезал, а теперь ещё и улыбнулся.

– Да, я, не думайте, что у вас галлюцинации. Я позвонил брату, он врач, сейчас приедет.

Она теперь смогла немного лучше его рассмотреть и увидела, что вовсе он не веселый, как ей показалось, а черта меж бровей, начало будущей морщины, – сделала его лицо взрослее и суровее.

... Это она во всем виновата! Если бы не она, Макс жил бы обычной нормальной жизнью юноши своего возраста...

– Макс, не надо брата-хирурга. Я позвоню соседке, она медсестра в больнице и мы с ней отлично справимся. Я не хочу тебя загружать. По-моему со мной ничего страшного... – прорезался у неё голос. Она хотела было спросить, как он здесь оказался, но решила не спрашивать ни о чем не просить.

Нельзя взваливать на юного человека свои ноши! Нельзя! Она сама со всеми своими бедами справится, черт побери! – она ещё сильная баба!

Пришла Ольга с чемоданчиком.

Обрабатывая ей спину, Ольга болтала, заговаривала боль, – ничего страшного нет, проехался кто-то то ли цепью, то ли ещё чем... Хулиганья полно, милиции не найдешь с собаками! Хорошо, что вы в плаще были... На голове вот гематомка... Да за неделю пройдет! Головка болит? Я вам укольчик сделаю... Это ваш сын?

– Почти... – Откликнулась Улита. Думать ей было и трудно и не хотелось. Как ответилось – так пусть и ответилось.

Ольга ничего не переспросила, может, подумала – пасынок. Улита усмехнулась, его мама моложе меня...

– Вот наша больная и улыбается, но все равно врача надо вызвать, положено при таких травмах. – сказала Ольга Максу, вошедшему в комнату. он ответил, что хирург приедет.

Макс и молодой человек постарше, с четкой армянской наружностью, прошли на кухню и сели за стол.

На столе стояла Улитина бутылка Смирнова, которую она собиралась оприходовать ВЧЕРА, – из дома она вышла около десяти вечера, Макс нашел её в начале одиннадцатого.

Он был дома и в одну секунду почему-то почувствовал дискомфорт...

Сначала хотел сорваться как всегда куда-нибудь загород, но – Слава Богу, – внезапно резко повернул в сторону Улитиного дома и нашел её около подъезда, без сознания, в крови, а недалеко корчился человек... Макс его узнал.

Михаил предложил положить Улиту в свою больницу, но она отказалась наотрез и её оставили в покое.

– Миша, – сказал Макс, – ты сможешь пару часиков посидеть здесь?

Миша пожал плечами, – я в твоем распоряжении. А что?

– Мне надо смотаться в одно место...

– В час ночи? – Несколько удивился Михаил.

Все-таки он понял, и не кое-что, как предполагал Макс, – из сумбурного короткого сообщения брата.

– Да ничего особенного... – Не нашел объяснения Макс.

– К матери. – заключил умный Миша. – Не надо сейчас туда ездить. Напартачишь, – век не простишь. Позвони. Скажи все по телефону. А сюда она не поедет.

– Поедет, – усмехнулся Макс. – ты мою маман знаешь другой.

– Не надо тебе с ней сейчас видеться. – Упорствовал Михаил. – Я уверен, что твоя мать не могла такого... У тебя крыша едет, друг мой, брат мой! Что-то тут не то. Поговори с ней по телефону, а уж потом видно будет. Давай.

Макс решил, что пойдет на улицу и там где-нибудь в телефонной будке проведет весь разговор.

В передней, на тумбочке, он увидел пачку баксов и какой-то официальный листок при них. Машинально, а может быть, шестым чувством что-то заподозрив, он взял деньги, пересчитал. 800 бак – сов. И издательский договор... Без названия и без подписей.

... Притаскивалась! И с деньгами! подумал безнадежно Макс, а Улита её, наверняка, прогнала, вот она и оставила скромненько здесь, мол, возьмет, никуда не денется. А что она интересно предлагала Улите написать? Или о ней?... Нет, мать у него все же сумасшедшая, как и он, пожалуй... Семейка! Один папа нормальный, даже слишком.

И как говорить после этого всего с мамочкой?..

– Макс! – Закричала на плаче Наталья Ашотовна, – где ты? Я за тобой еду! Макс, сын мой! Ты жив... – и зарыдала в голос.

Взял трубку отец.

Тот был, как мужчина покрепче, но тоже не в себе, это чувствовалось.

– Максим, не своди мать с ума. Где ты пропадаешь? Приезжай немедленно, покажись матери... Она извелась!

Макс подумал, что Мишкина идея разговора по телефону абсолютно гнилая.

Вдали, в трубке, где-то слышны рыдания матери, отец то ей что-то говорит, то ему твердит: приезжай, мать извелась!

– Ладно, – бросил Макс.

Он сразу прошел в гостиную, – оба были там.

Мать вскочила с кресла, где навзрыд рыдала, обложившись носовыми платками, каплями, "транками", и бросилась к нему на грудь.

Макс мягко отстранил её.

– Не надо, мама, давай поговорим без истерик.

Перед ним стал отец.

– Максим, ты не должен так себя вести, ты ещё не взрослый человек! Смотри, что ты делаешь с матерью... – и пошли знакомые, невзрачные слова, стертые как старые ботинки и столь же не нужные.

Отец никогда не умел разговаривать с сыном.

– Папа, – ответил Макс, все ещё стоя у порога, – это никому не нужные разговоры – ни тебе, ни мне. Скажи прямо, что ты, по правде, хочешь сказать мне и я тебе честно отвечу.

Отец замельтешился, засуетился, – он совсем не знал, что сказать этому взрослому молодому человек – его сыну, с резкой морщиной меж бровей.

Наталья поняла ситуацию: Макс зол, видимо, за те деньги, что она оставила с договором! И "дама сердца" постаралась все представить "в лучшем виде"! А этот дурила, её муж, ну ничего не уме – ет! Ни в издательстве поговорить с автором, ни с сотрудниками, – вечно мямлит, никого не может прогнать, не может отказать автору...

Все – она. Вот и сейчас, откуда придти помощи? Только из своих внутренних ресурсов.

– Макс, – сказала она, перестав рыдать, – я понимаю, мальчик мой, что ты хочешь обвинить нас в чем-то некрасивом. Давай! Я не обижусь. По крайней мере – выясним все. Чтобы больше об этом не упоминать. Я тебя слушаю.

И глаза её блеснули под очками.

Макс присел у стены на корточки, он так привык с рокерами. Говорят что это – "посадка" зэков, – наплевать, так ему удобно.

Наталья, отметив это, не выдержала.

– Сын, ты не в камере, сядь на стул, если кресло для тебя недостаточно демократично.

Он молча пересел на стул и сходу начал.

– Я пришел выяснить, ты совсем свихнулась или только наполовину?

– Что??. – Закричала Наталья, – ты слышишь, отец, что он несет?

Отец что-то забормотал.

– Тише, – поморщился Макс, – тише. Не надо таких всплесков. Твой шофер Сашка вчера пытался убить Улиту Алексеевну.

Он видел, как побелела мать, что-то хотела сказать, но вдруг резко откинулась в кресле и закрыла глаза рукой. Отец вытаращил глаза.

– Мочишь?! Хорошо, что я случайно приехал, да и Улита не розовая мышка, – ему тоже досталось! Не пойму, что она тебе плохого сделала? Или мне? Ничего. Ровным счетом. И ты натравливаешь на неё своего шофера! Это как? Не сам же он задумал, верно? Он об Улите и не знает. Тише, тише, поднял он руку, так как Наталья рванулась, – то ли крикнуть, то ли снова рыдать... – Этот твой Саша ударил её чем-то вроде резиновой дубинки. И если бы меня туда что-то не погнало, то лежать бы Улите Ильиной в красивом дорогом гробу, – тут бы уж мамочка расстаралась! А цветов?! – море... Это все устроила Наталья Ашотовна! Такая милая сердечная женщина! Не так? Я что-то преувеличил? Преуменьшил?

Он еле сдерживался, чтобы не выхватить из кармана кастет и не начать крушить фарфор, стекла картин, японский чайный сервиз на столе...

Сдержался.

– Ну, что молчишь? Она, к твоему сожалению, выжила!

Наталья теперь только рыдала.

... Значит Сашка все-таки устроил! Но она же заплатила, чтобы ничего!.. Его убить мало, мерзавца! А потом шантажировать бы стал... Прозорливо подумала Наталья. Но как оправдаться? И Александр слышал...

Рыданья бились в середине груди, пот лил с лица и ещё начался удушающий кашель. Разве возможно теперь все объяснить?..

Наталья Ашотовна была в состоянии шока, или ещё чего-то такого же. А папаша вообще плохо понимал, в чем дело.

Макс знал, что сейчас уйдет, он не мог здесь находиться. Только одну фразу, последнюю.

– Ни я к вам, ни вы ко мне. Где я буду жить, вас не должно касаться. Да, – он достал из кармана 800 долларов и незаполненный договор. – Улита просила передать, что никаких книг она писать не будет.

Тут Наталья обрела дар речи.

– Макс! Это все не так! Все не так! Я все расскажу... – и вдруг завопила истерично, – Она тебя погубит!

... Это не Сашка! Может быть, мадам избил какой-нибудь сумасшедший поклонник? Или любовник... А что?.. Не может быть? Может. Она – дамочка ещё хоть куда, только не для её, Натальиного, сына! Объяснение как-то выстраивалось.

– Да, да, – спохватившись, наконец поддержал жену Александр Божко, она погубит тебя.

– Ну и отлично, пусть губит, – нарочито бесшабашно заявил Макс.

– Макс! – Наталья не могла подняться с кресла, – у неё как отнялись ноги. – Ма-акс! Я ничего не делала, поверь мне! Я все поняла, сын! Это...

Но Макс ничего уже не слушал и не слышал, – он мчался по лестнице, скорее! Чтобы не натворить чего-нибудь, о чем потом пожалеть.

26. СТАРИКОВСКИЕ ИНТРИГИ

Старик встретил Казиева с Тинкой на пороге свой хибары.

На нем был все тот же засаленый черный костюм, перекрутившийся черный галстук, но сверкающая белая рубашка, хотя и с обтрепанными манжетами.

– Прошу, – сказал он достойно и наклонил лысую голову, как бы в знак уважения к гостям.

Гости пестрели радугой южноафриканских попугаев.

На Казиеве была голубовато серая лайковая куртка и блестящий синий платок, небрежно завязанный у горла, а Тинка нарядилась в лимонножелтый костюм и туфли на шпильке.

Старик ввел их в комнату, которая нисколько не изменилась с тех пор, как здесь проживала Ангел.

– Присаживайтесь, – пригласил старик, – я поставлю чайник, он, знаете ли, долго греется...

Казиев мигнул Тинке и та выставила на стол корзинку, которую держала в руках.

– Ничего не нужно, Степан Семенович, – самым своим красивым и обольстительным голосом воскликнул Казиев, потому что старик уже плелся на кухню. – у нас все с собой! Омнеа меа, мекум порто, – блеснул он знанием латыни, – все свое ношу с собой...

– А-а, – равнодушно протянул старик, – хорошо, но чай-то все равно?

– Потом! Сначала мы будем пить шампанское, да не какое нибудь, а саму "Вдовушку Клико"!

Старик усмехнулся, – вот не ожидал, что когда-нибудь в такой клетухе буду пить "Клико"... Ну, что ж, давайте.

Тинка расстаралась.

На столе появилось все, чем богаты наши ночные магазины. Старик выхлебал, за так, без слов и пожеланий, бокал шампанс – кого, кинул в пасть четыре оливки и с интересом уставился на гостей, которые ни слова не успели сказать, ни тост предложить.

– Ну, – сказал старик, изредка ловко кидая себе в рот оливку,

– за чем пожаловали?

Казиев, – даже Казиев! – был смущен и ошарашен.

Он ожидал всего, но не такого вот достаточно грязного, нищего, препротивного старикана, в такой вот хибаре, – и с таким чувством превосходства!

И, честно говоря, не знал, как начать разговор.

Он-то думал, что крутиться станет старик и они довольно быстро прейдут к торгам... Старик, конечно, будет требовать колоссальную сумму, но вряд ли он что-нибудь понимает в кинороманах и его можно будет уболтать и на гораздо меньшее.

А тут сидит этакий фон-барон и смотрит насмешливо и с легким презрением, будто заранее зная, что они пришли торговаться, жульничать и врать.

Но начинать было надо.

– Видите ли, Степан Сергеевич (Казиев подзабыл стариково отчество..), так, кажется?..

– Как хотите, так и называйте, соглашаюсь на любое имя, – усмехнулся старик как добрый волк, который только что отобедал козленком и потому других козлят любит платонически. До поры.

Казиев терпеливо шел дальше.

– Видите ли, мне посчастливилось прочесть часть вашей рукописи ( Казиев находу перестраивался. Идя сюда, он представлял себя этаким важным инвеститором, а старика – просто стариком, не более...), мне она показалась забавной. Но...

Тут старик невежливо перебил его, ещё кинув в рот пару оливок, – если только – "забавной", как вы заметили, то незачем было вам киселя хлебать в мою хибару, да ещё брать с собой этакого розанчика!

Старик вовсе без ласки посмотрел на "розанчика" и ещё добавил, – я, мне помнится, видел вас, демуазель, в Сан – Тропе, вместе с моим неудавшимся клиентом, Родионом, кажется? Бедолага! Кто его кокнул? Какой-то нашенский завистник? А чему там было завидовать? Непонятно...

Тинка покраснела и опустила голову, – вот сволочной старик, говорила же про него Ангел, взял и полил Тинку перед Тимошей, хотя он и знает. Но зачем лишний раз напоминать?

Казиев собрал себя, как говорят, в кучку и с достоинством ответил, Родерик был моим другом, и потому мне бы хотелось продолжить его дело.

Тут он заткнулся, так как не знал, – это ли, другое ли какое дело было у старика с Родькой. Но что было – точно, сам старик признался.

– Давайте по-деловому, Степан Сергеевич...

– Абрам Исмаилович... – хихикнул старик.

... Сумасшедший? пронеслось в голове у Казиева, тогда – руки в ноги...

Но старик попрежнему бодро и осмысленно смотрел на Казиева.

– Сколько вы хотите за весь материал? – Жестко как мог, спросил Казиев.

И, только теперь вспомнив о Тинке, обернувшись к ней нежно попросил, Тиночка, девочка, пойди посмотри, не заблудились ли твои подружки...

– А, ещё и подружки будут? – засмеялся старик как бы заинтересованно, а на самом деле – издеваясь.

Тинка встала и, глотая слезы, вышла.

Прогнал как собачонку. А потому, что разговор пойдет о деньгах и Тим не хочет, чтобы Тинка что-то узнала.

Никогда он на ней не женится!

Старик меж тем сообщил, как бы по доброте душевной.

– Дорогой мой, Тимофей Михайлович, эта рукопись – бесценна. У неё нет цены, понимаете? Я могу подарить её, просто отдать, завещать, но не ПРОДАВАТЬ!

– Но Роде вы хотели её продать! – Чуть не завопил Казиев.

– Там были другие дела, которые – увы – не закончились как надо. Но я не отчаиваюсь.

Старик замолчал.

Встрепенулся.

– Это все украла у меня одна девчонка! Мне жаль фото, оно единственное... От неё вы все и узнали? – Вцепился старик глазами как крючьями в лицо Казиеву.

– Совсем нет. Родерик мне рассказал... – Вдохновенно соврал Казиев.

– Родерик? Все? – Прищурился старик, будто бы для того, чтоб лучше рассмотреть Казиева.

Казиев заерзал.

– Ну, не все. Многое...

– Значит, ничего. – Уточнил старик, – ничего он вам не рассказал.

Казиев пошел в атаку снова. Неужели он не сразит этого старого гриба? Да быть этого не может!

– Но каково ваше предложение? – Казиев старался, чтобы голос его звучал твердо, но доброжелательно, – ведь с Родей вы нашли об – щий язык?

– Да-а... – Старик будто засыпал. – Как с адвокатом...

Казиев уже собирался трясти его за плечо, но старик сам взбодрился.

– Так получилось... – Усмехнулся он, продолжая какую-то свою мысль.

– Вас не интересуют деньги? Причем довольно крупная сумма... – Опять стал подъезжать Казиев. Нет, он не должен уйти отсюда с пустыми руками! В конце концов... Но это на крайний случай. Об это сейчас думать не надо. Возьмите с меня тоже, что должен был вам дать Родерик!

– Эк, вы, молодой человек, как расходились! И всего лишь за "забавную" штучку? – хихикнул старик. – Не надо никогда пытаться обмануть старого человека. Кажется – старый, ему можно наврать кучу соленых арестантов, ан нет, старый, – если он, конечно, не был дураком в свое время, – это человек мудрый, который видит на полметра вниз.

Казиев чувствовал, ощущал одним местом, которое первым всю правду-матку чует, что ничего у него со стариком этим – почему-то?! – не выгорает. Чем-то он старику не пофартил. Чем??

Придется убираться восвояси и думать, думать о том, как вытащить этот явно шикарный материал из этого полудурка. Мудрый он! Был бы мудрым, поимел бы сейчас тысячу баксов и жил кум-королю.

Откуда тебе известно, что у старика НЕТ этой тысячи баксов, вдруг подумалось Казиеву. Ну, а как он живет? Хочет так. Может, период у него застойный! А сам он – тайный миллионер или даже миллиардер... Между прочим, к разговору о деньгах он отнесся вполне равнодушно. И это не был наигрыш, Казиев следил.

– Не смею вас задерживать, – сказал официально старик, вставая.

Встал и Казиев, а что ему оставалось делать?

– Я, собственно, ждал еще, что ваша эта девочка-мальчик Ангел принесет материалы, которые она у вас стащила...

– Ничего, мы с ней разберемся. Она стащила, я стащил... Но, наверное, не она вам давала материалы? Скажите честно, не виляйте. Она девчонка не воспитанная еще, но неплохая... Подокрали у нее, а? Эта ваша цыпочка? Я ошибаюсь?

– А хороша? Скажите, я уверен, вы – знаток женской красоты...

– решил Казиев уйти от зыбкой темы.

И тут старик разозлился. Был такой вальяжный тигр, а стал – злобным шакалом.

– Мне ценить теперь разве только саму ту, которая с косой ходит! А ваша красавица к тридцати раскоровеет, как бомба и все с ней. Грузинские женщины таковы. Они не выдерживают возраста: либо делаются коровами, либо тощими клячами... Но в юности – это цветы Эдема! Кстати, моя Ангелица получше вашей будет.

Казиев только плечами пожал. У каждого, мол, свой вкус.

Старик, уже прощаясь, спросил, – вы, конечно, копийки-то поимели? Не надо, не надо головкой трясти! Поимели. Так вот, будьте так любезны, верните мне фото. Оно дорого мне как память.

И Казиев молча вытащил из кейса фото и отдал старику.

Хотел показать, что он тоже из "благородных"? Или что? Сам не понял до конца.

Но старик не расстрогался, не кинулся ему на шею, а просто запихнул фото в карман.

Страннейший человек! Страннейшее дело!

Но Тим Казиев тоже не лыком шит, найдет он ходы-выходы к это – му пню замшелому. Замшелому, да не очень, подумал он, обернувшись ещё раз на старика, как бы для последнего – "прости" и увидев острый недобрый взгляд, устремленный ему в спину.

Так и захолодило меж лопатками, – будто уперлось туда дуло пистолета.

* * *

Казиев мчался так, что не заметил Тинку, которая как потерянная бродила по чахлому скверику, с тремя хилыми березками.

Она крикнула ему вслед – Тим! Но он не услышал.

Идея, однажды приходившая ему в голову, снова завертелась в мозгу. Можно продумать и другие. Но – потом.

27. СЛАВИНСК.

Ангел стояла у замызганного вагонного окна и смотрела, как прощаются люди через окна вагонов.

Губами, руками что-то выписывают, рисуют, пытаются объяснить нечто совершенно необходимое, досказать то, что не было сказано дома.

На самом-то деле все по двадцать раз сказано, но стоять и смотреть друг на друга в молчанку, – как бы неудобно, даже с близкими родственниками.

Ангела никто не провожал. И хорошо!

Хотела поехать Алена ( Тинка куда-то опять исчезла), но Ангел отказала ей.

Алена взяла слово, что к Новому Году Ангел приедет к ним, – она включает Ангела в расчет гостей.

От Ангела она ждет мамины малосольные огурцы, – таких Алена нигде больше не пробовала, помнила.

Пока Ангел собиралась ни о чем ТАКОМ не говорили. О чем говорить? Все ясно.

Макс куда-то испарился... Даже не попрощались они. Зачем? Ему это надо?

Старик отдал паспорт, она ему – часть рукописи и письма.

Он не сердился, был грустный, как ни странно, и дал ей триста долларов, сказав, чтобы она возместила матушке свое воровство.

Ангел ни о чем его не спрашивала, он ей ничего не рассказывал.

Чужая она приехала, чужой и уезжает.

Поезд тронулся, замелькали грязные подъездные пути к столице, серые домишки, чахлая растительность, помойки...

Дальше, – там, где есть природа и воздух, – пойдут дворцы новых русских и разных высоких персон.

Она вошла в купе, легла на верхнюю полку и проспала до Славинска.

Воскресенье. Она специально так подгадала, чтобы сразу всех увидеть и со всем разобраться.

И с матушкой, и с отцом, и с бедным Леонид Матвеичем, рукопись которого она везла.

Ангел постарается нанести Матвеичу чего-нибудь обнадеживающего, нельзя же человеку столько времени голову морочить и – ничего, пустота.

Осень подступила вплотную...