Текст книги "Снег (СИ)"
Автор книги: Ксения Соколова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)
Глава 14. Бесконечно преданный
Шаги императрицы звонким эхом разносились по пустому коридору. С каждым ударом венценосной ноги о заледеневший пол, Эмбер удалялась все дальше. Хак оглянулся на звук в поисках знакомого силуэта. Императрица. Генерал выпрямился, одернул свой длинный жакет и направился вслед за ней. Ее плавные движения несли за собой пелену морозного тумана, будто шелковый шлейф императорского плаща. Льдинки обволакивали белой паутиной стены дворцового коридора, неотступно следуя за своей повелительницей. Хак ускорил шаг, но расстояние между ними не сокращалось. Генерал чувствовал, как образ императрицы ускользает от него, оставляя юношу в пустом одиночестве непреклонного льда. Хак сорвался на бег в тщетных попытках догнать Эмбер. Он окликнул ускользающий образ, но императрица не обернулась. Шаги продолжали гулко отражаться от заледенелых стен, их равномерные удары о пол напоминали тиканье часов, ведущих обратный отсчет. Из последних сил Хак выбросил вперед руку, пытаясь ухватиться за силуэт, мерцающий словно снег на солнце. В последнее мгновенье ему все-таки удалось коснуться императрицы. Юноша радостно сжал пальцы, но его рука сорвалась и скользнула по пустому воздуху. В тот же миг Эмбер рассыпалась мириадами ледяных осколков, разлетающихся белоснежным салютом.
Хак вздрогнул и открыл глаза. Его подушка была влажной. Черные густые волосы прилипли ко лбу и шее. Юноша скользнул пальцами по лбу, зачесывая волосы назад, и тяжело вздохнул. Кудрявое облако пара едва заметно исчезло в полутьме ночной спальни. В комнате было холодно. Хак провел рукой по влажной затекшей шее и медленно сел, спуская ноги с кровати.
Тяжелое ощущение гадким червем точило его душу. А генерал привык прислушиваться к своим ощущениям – они его никогда не подводили. Императрица. Он ее теряет. Почему-то в голове ярко вспыхнул образ советника Хэйли. Столь преданного своей королеве Мишель. Он всегда был рядом со своей королевой, всегда поддерживал ее и помогал всем, чем только мог. Он оставался рядом, когда она вышла замуж, когда родила сына – будущего короля Западных земель. Он был рядом, когда они все вместе строили их будущее, поднимая Центральную империю. Он был рядом, когда умер муж королевы, затем погиб ее сын. Хэйли всегда безмерно любил ее и был бесконечно предан своей повелительнице. Но все равно потерял ее. Эта нестерпимая боль проскальзывала в его глазах при каждом упоминании Мишель. Хак почувствовал, что проходит его дорогой, в конце которой бесконечно преданный верный пес смиренно ждет своего хозяина, который никогда не вернется. Комок сжался в груди, не давая вдохнуть.
За окном метель начала набирать обороты. Хак отбросил одеяло, встал с кровати и уверенно направился в покои своей императрицы.
* * *
Генерал Хак постучал в дверь и спросил разрешения войти. Императрица не ответила, хотя юноша прекрасно знал, что она не спит. Выждав несколько молчаливых мгновений, он все-таки открыл дверь императорской спальни и вошел внутрь.
Эмбер стояла у окна и отрешенно смотрела, как бушует метель по ту сторону тонкого стекла. В комнате было морозно холодно. Казалось, будто даже иней витал в воздухе невесомой пылью. Неподвижный силуэт императрицы обволакивал холодный белый свет, льющийся из окна. Эмбер не двинулась с места, даже когда ее охранник вошел в комнату.
Хак подошел ближе, сам еще не понимая, что же он намеревается делать. Наверняка юноша знал только одно: сейчас он должен быть здесь. Генерал скользнул взглядом по небольшому столику рядом с окном, у которого стояла императрица. На стеклянной поверхности, слегка затянутой ледяным кружевом, лежала стопка бумаг, придавленная обледенелым планшетом. От постоянного нахождения в условиях, не предназначенных для эксплуатации техники, экран судорожно мигал и дребезжал как в старом телевизоре на последнем издыхании. Открытая картинка с трехмерным изображением ультразвука едва прослеживалась сквозь снег помех.
– Он должен быть здесь, – тихим голосом произнесла императрица, так и не обернувшись на своего охранника. – Он должен видеть, как растет его дочь.
– Ваше Величество, Вы… в порядке? – неуверенно произнес Хак.
В «порядке»? Это слово – последнее, что можно было отнести на счет императрицы. Но что именно он должен был спросить? Все еще жива? Все еще в своем уме? Все еще не превратила планету в безжизненную глыбу льда? Все еще не разнесла ее на миллион крохотных кусочков, на которые разбито ее собственное сердце? Что он должен был спросить? Что он должен был сделать? Что вообще он может сделать?
Императрица не ответила.
Хак подошел ближе и сделал единственное, на что подтолкнули его инстинкты: взял Эмбер за плечи и прижал к своей груди. Императрица уперлась в него руками, отталкивая из последних сил. Она опустила голову, не желая поднимать влажные глаза на своего защитника. Но Хак впервые ослушался свою правительницу и не стал отпускать ее, вместо этого он еще крепче сжал свои объятия.
– Вы можете наказать меня за неслыханную дерзость, Ваше Величество, – уверенно, но мягко сказал он, – я приму любую кару из ваших рук. Но я никогда и ни за что не оставлю Вас.
Пальцы Хака похолодели от прикосновения к Эмбер. Морозные иглы впивались в его кожу. Юноша почувствовал, как руки начинают неметь от холода, проникающего до самых костей. Но он так и не разжал хватку, не отпустил императрицу, не отступил от нее ни на шаг, продолжая сжимать ее плечи онемевшими руками. Ему было все равно: пусть его пальцы пронзает нестерпимый холод, пусть они промерзнут насквозь, пусть превратятся в лед, пусть начнут крошиться на кусочки, разобьются и разлетятся по всей комнате – он все равно не отпустит ее. Никогда не оставит свою императрицу.
Эмбер, словно услышав его мысли, бессильно опустила руки и уткнулась лицом в грудь своего охранника. Юноша мягко сжал дрожащие плечи своей императрицы, чувствуя, как все ее тело начало вздрагивать под тихими всхлипами. Он почувствовал, как его грудь вспыхнула огнем под тонким хлопком рубашки, промокающей насквозь от обжигающих женских слез. Острое лезвие боли полоснуло по сердцу, и юноша еще крепче прижал императрицу к своей груди.
Глава 15. Юки-онна
Широ сделал небольшой круг над башней центрального дворца, ловя нужный снежный поток для плавного приземления. С грациозным сальто черный кот прыгнул на руины императорского балкона. Снежный вихрь резанул острыми льдинками пушистую морду, и Широ недовольно фыркнул, отворачиваясь. Лишь мгновение спустя он поднял оцепенелый взгляд, откапывая во многовековой памяти давние воспоминания. Ёкай быстро заскочил в императорский кабинет, пройдя сквозь стекло в балконной двери.
В темноте пустой комнаты черный кот незаметно запрыгнул на стол императрицы и лапой включил рабочую поверхность. Широ оглянулся на дверь в спальню и прислушался: Эмбер определенно не стоит видеть все это… еще раз. За дверью было тихо, скорее всего императрица наконец-то прилегла отдохнуть. Взбудораженный ёкай пролистал документы Эмбер и в одной из далеко запрятанных директорий нашел запись крушения шаттла номер один. Кот протопал лапами по интерактивной панели, отключая звук – все равно он совершенно бесполезен – и включил видеозапись. На волскрине появилось изображение снежной метели горы Фуко. Широ промотал до момента поглощения. Сам факт гибели императора полностью перетягивал на себя все внимание, не позволяя заметить что-либо еще из окружающей действительности. Широ просмотрел гибель Юки, затем перемотал на начало поглощения и вновь включил запись. Он повторил это несколько раз, снова и снова прокручивая трагический момент. Но на этот раз внимание духа планеты привлекло не поглощение – оно и так было очевидным – кот пристально всматривался в окружающую императора метель. Почувствовать какие-либо энергетические изменения через видеозапись не представлялось возможным, оставалось полагаться только на зрение. С первого взгляда это была обычная снежная буря, но, всмотревшись в снежные потоки, ёкай увидел в них некоторую закономерность. И Широ уже знал, что она означала.
Мохнатый конспиратор шлепнул лапой по рабочей поверхности, закрывая видеозапись и выключая консоль императрицы. Молниеносно соскочив со стола, ёкай вынырнул обратно на балкон. Уже спрыгивая через разрушенные перила, кот обернулся белым волком и ушел крутым виражом вниз. Махнув белоснежным хвостом, Широ направился в сторону горы Фуко.
* * *
На верхних склонах горы Фуко всегда было снежно и морозно. Кристальный воздух и никаких людей, столь отчаянно презираемых обитательницей здешних мест.
Сэцура была юки-онной, живущей в снегах горы Фуко. С легкой подачи белокурой ёкай, способной повелевать снегом и льдом, на склоне Фуко раскинулся великолепный ледяной замок. Именно здесь обитала Сэцура, вполне довольная своим уединенным образом жизни.
В тот самый судьбоносный день Сэцура, как обычно, облетала свои снежные владения, когда ее внимание привлек безумной силы ураган, проносящийся вдоль границы сектора. Это был адский пес. Девушка взглянула на бушующий смерч и недовольно поморщилась. Адские псы были грубыми и беспринципными, поэтому юки-онна всегда старалась держаться от них подальше. Наблюдая с безопасного расстояния, Сэцура все-таки смогла заметить, как дымящийся шаттл вырвался из мертвой хватки пса. Это было крайне необычно, и любопытство духа в конце-концов взяло верх. Юки-онна решила изменить своим привычкам и, обратившись в снежную пыль, неторопливо полетела к точке, до которой тянулся дымящийся след.
Шаттл был разбит вдребезги, но кто-то из людишек все-таки уцелел. Вот двое вывалились на снег из разорванного бокового люка, на одном из них был расписной хаори – юки-онна тут же узнала отличительный признак императора. Юноша был ранен, но внезапно оторвался от своих и медленно направился навстречу снежным потокам, скрывающим за собой духа планеты.
По-началу снежная девушка решила, что ей лишь показалось, будто юноша в цветастом хаори идет именно к ней, но потом император бессильно упал на снег и поднял свой пронзительный взгляд прямо на снежного духа. «Глупости!», – подумала юки-онна, – «Никто из этих бездарных людишек не в состоянии увидеть меня в снежной форме! После него – никто…», – в ледяном сердце что-то болезненно кольнуло, поднимая из глубин памяти давно забытое. Этот хаори, эти черные волосы, эти глаза. Те самые глаза.
Юки-онна сделала небольшой круг возле юноши, чтобы окончательно убедиться в своих догадках. Вне всяких сомнений – император ее видел. Стоило Сэцуре, переполненной негодованием, приблизиться, как само ее снежное сердце задрожала от его энергии. «Невозможно! Не может быть», – пронеслось в ее мыслях, – «Неужели он…»
Юноша начал мерцать, и Сэцуру охватило паническое отчаяние, как и много лет назад. Она взглянула в глаза Заклинателя: в них горело желание жить, отчаяние от неизбежности, стремление продолжить свой путь, не обрывая его так скоротечно и бессмысленно. Юноша направил свой уверенный взгляд в самое сердце урагана Сэцуры и протянул к ней свою руку. Его рука непреодолимо манила, просила, звала потянуться навстречу. Бледные губы Заклинателя что-то безмолвно прошептали. Одно слово. Лишь одно единственное слово. Но оно изменило все. Юки-онна стремглав бросилась к императору, заключая его в поле своей энергии.
* * *
Она была рождена из маленькой кружевной снежинки, в которую вдохнула жизнь энергия самой планеты. Малышка Сэцура любила резвиться на склонах горы Фуко, задорно кружась в потоках снежных метелей и сливаясь с необузданной силой природы. Лишь изредка юки-онна превращалась в маленькую белокурую девочку, когда спускалась к хрустально-чистым водам озера Ориго.
Озорник каппа, живущий в глубинах Ориго, любил подшутить над людьми, приходящими к берегам его озера, и частенько обливал их, ничего не подозревающих, студеной водой. Перепуганные селяне, не видя своего обидчика, убегали с криками, до исступления напуганные. Сэцура звонко смеялась, сидя на берегу и болтая своими маленькими ножками.
В очередной ясный день юки-онна спустилась к своему излюбленному месту на берегу Ориго. Серебристые снежинки, радостно блестя на солнце, сделали круг возле берега и опустились на зеленую траву, материализуясь в маленькой белокурой девочке. Высокий стройный юноша, совсем молоденький, стоял на берегу и благоговейно вдыхал прохладный свежий воздух, принесенный с поверхности прозрачных вод. От юноши исходили необычные энергетические вибрации, отчего малышка слегка вздрогнула, едва почувствовав что-то новое и на удивление уникальное в столь привычном для нее мире.
– Что? – Сэцура отпрянула от внезапного посетителя горного озера. – Человек? Всего-лишь человек, – фыркнула девочка, слегка поморщившись.
Малышка юки-онна испытывала ярко-детское отвращение ко всем людям, настолько примитивным и недалеким, что были даже не в состоянии ее увидеть или почувствовать. Но юноша внезапно обернулся, словно услышал недовольное бормотание девчушки. Его длинные, черные волосы всколыхнулись от потоков ветра. Расписной хаори на плечах юноши говорил о его высоком статусе и принадлежности к императорскому семейству, но его теплые глаза были слишком добрыми для правителя империи. Юноша остановил свой любопытный взгляд на белоснежной девочке.
– Привет, малышка, – сказал он и ласково улыбнулся.
Преодолев расстояние между ними за несколько легких шагов, юноша присел перед девочкой, преклонив одно колено.
– Я не малышка! – раздраженно фыркнула Сэцура и недоуменно отпрянула, смущенная столь внезапной близостью с человеком. – Я – юки-онна! – гордо выпалила девочка и энергично топнула ножкой, так что легкие брызги снежинок разлетелись от нее в разные стороны серебряным салютом.
– Ого, сама юки-онна! – расплылся в мягкой улыбке юноша. – Да еще и такая миленькая, – подмигнул он смущенной девчушке. – Рад с тобой познакомиться. Я – Сэйджи. Мотоба Сэйджи, – добавил император Восточных земель и доброжелательно протянул руку к белокурой девочке.
Сэцура недоверчиво покосилась на странного человека, который все же смог ее увидеть. Протянутая рука непреодолимо манила, и Сэцура в конце-концов любопытно потянулась своей крохотной белой ручкой навстречу его пальцам. Легкая энергетическая вибрация, исходящая от этого человека, проникла в самые глубины кружевной души юки-онны, заставляя ее трепетать.
Император Сэйджи был удивительно притягателен. За ним хотелось идти, нет – бежать со всех ног, лишь бы только оказаться с ним рядом.
Время медленно расплетало свои нити, малышка юки-онна росла, все больше и больше привязываясь к Повелителю демонов. С каждым годом она все чаще спускалась со своей снежной горы и уходила все дальше к людям, следуя за императором.
– Сэйджи, ты пришел! – радостно воскликнула высокая стройная девушка, едва император ступил на зеленую траву побережья Ориго.
– Здравствуй, моя сверкающая снежинка! – улыбнулся мужчина и протянул свою раскрытую ладонь белокурой девушке.
Сэцура сорвалась с места и бросилась навстречу императору. Уже на бегу она рассыпалась в поток маленьких сверкающих снежинок и восторженно закружилась, обнимая теплую ладонь своего Повелителя.
Даже не каждый ёкай мог заметить юки-онну в бушующем потоке снега, не говоря уже о людях. Лишь Сэйджи – только он один мог видеть ее в снежной форме. Никто из Заклинателей духов даже близко не мог сравниться по силе с Повелителем демонов, который мог почувствовать духа в потоке энергии, струящейся по всей поверхности планеты.
С годами юки-онна лишь расцветала, наполняясь силой, и не подозревая, что неумолимое время медленным тихим шагом несет за собой неизбежное.
Сэцура по-детски радовалась каждому белому волосу на голове Сэйджи, наивно полагая, что шелковая белизна приближает Повелителя к ней, столь ослепительно сверкающей снегом. Юки-онна слишком поздно поняла, что на самом же деле каждый белый волос своим появлением вел обратный отсчет времени, отведенного Повелителю.
Его голова уже давно вся покрылась серебром, а теплые ласковые глаза окружило непобедимое войско глубоких морщин. Но в глазах вечно молодой и прекрасной снежной девушки Сэйджи всегда оставался все тем же юношей, которого она встретила много-много лет назад на берегу озера Ориго.
– Мое время пришло, моя сверкающая снежинка, – тихо произнес Повелитель демонов, сидя в своей постели в окружении своей семьи.
– Нет, Сэйджи, не говори так! – дрожащим голосом выпалила белолицая девушка и бросилась к его постели, мягко приземлившись перед ней на колени. – Даже думать так не смей!
– Не печалься, дитя, – спокойно улыбнулся император. – Я ведь не исчезаю бесследно, я всего-лишь возвращаюсь к первоисточнику, – мужчина сомкнул свои сморщенные пальцы вокруг тоненькой белой ручки. – Я и так задержался здесь дольше, чем отмерено человеку.
На этих словах тело Повелителя демонов засверкало как снег на солнце и начало угасать, медленно растворяясь.
– Сэйджи, нет! – выкрикнула Сэцура и дернулась к нему навстречу. – Я могу помочь тебе, я могу остановить это! – затараторила она сквозь подступающие слезы. – Ты же знаешь, что переход из эфирной формы в физическую для меня как дыхание. Я могу остановить твое поглощение!
– Нет, дитя, – ласково прошептал император и махнул седой головой. – Мое время пришло, я должен идти, – он поднял свои ласковые глаза на юки-онну. – И я ухожу без сожалений. Я прожил удивительную, прекрасную жизнь. Я успел сделать так много, настала пора мне отдохнуть. Будь счастлива, моя сверкающая снежинка.
Тело императора Сэйджи растворилось, рассыпавшись маленькими, едва заметными сверкающими звездами, разлетевшимися по воздуху.
Императорское семейство разразилось громкими рыданиями. Крепко обнимая друг друга, они делили между собой свою печаль. Все ёкай, пришедшие попрощаться со своим Повелителем, грустно опускали головы и растекались в разные стороны. И лишь снежноволосая девушка сидела одна, сжимая белыми тонкими пальцами покрывало своего Повелителя. Всхлипнув, Сэцура махнула ослепительно белыми волосами и рассыпалась в снежную пыль. Она сделала прощальный круг по комнате, в последний раз касаясь остатков его энергии. Но никто из присутствующих бездарных людишек уже не видел прощальный танец юки-онны. Никто не слышал ее безутешных горьких рыданий.
* * *
– Сэйджи… о, мой Сэйджи, – прошептала юки-онна и вскинула голову, направляя влажный взгляд далеко за ледяной потолок – в необъятную высь снежного неба. – Столько лет прошло, столько поколений сменилось… а у него твои глаза.
Пара крохотных льдинок стремительно сбежала по белым щекам.
Хватило лишь одного взгляда тех самых глаз, переполненных отчаянием и сожалением, чтобы коснуться самих отдаленных глубин ее души. Хватило лишь единожды протянутой руки, чтобы потянуться ей навстречу. Хватило лишь одного слова, единственного слова: «Помоги…».
Сэцура с замиранием сердца остановилась в центре зала напротив ледяной гробницы, сверкающей и переливающейся как и сама ее обитель изо льда. Юки-онна скользнула тонкими белыми пальцами по прозрачному саркофагу, и маленькие энергетические волны, вплетенные в сверкающий лед, торопливо побежали по всей поверхности, откликаясь на касания создательницы. Силуэт человека, лежащего внутри ледяной гробницы, был полупрозрачным, словно растворенным в воздухе. Идеальное лицо юноши было бледным и неподвижным, его глаза были плотно закрыты, словно в глубоком сне. Элегантное обручальное кольцо из белого золота сверкнуло на изящном пальце. Длинные черные волосы, мягко прихваченные традиционной каффой Восточных земель, разметались по подголовнику милыми и такими живыми узорами.
Глава 16. Семь ёкаев
– Да как ты посмела, наглая девчонка! – гулко зарычал гигантский белый волк, принимая охранную стойку и отрезая путь к изящной ледяной гробнице.
Древние руны на лбу Широ вспыхнули ослепительным бело-голубым светом, заполнившим ледяной зал в одно мгновение. Юки-онна вскрикнула и отлетела назад, закрываясь руками от ослепительного света оками, способного обратить в бегство любого, даже не слабого духа.
– Прекрати! – выкрикнула Сэцура, и стены ледяного дворца зазвенели от ее голоса. – Какое право ты имеешь врываться в мой дом и угрожать мне?!
– И ты еще смеешь что-то говорить о правах, подлая девчонка! – гулко прорычал Широ. – После того, как ты похитила и держала в плену императора!
– Я его не похищала, глупый ты комок шерсти! – отрезала юки-онна. – Я спасла его от поглощения! Да вы все должны быть мне благодарны! – выпалила девушка и взмахнула руками, разбрасывая в разные стороны сверкающие снежинки.
– И решила оставить императора себе? – не отступал Широ. – Да ты хоть представляешь, через что прошли любящие его люди, считая, что он погиб?!
– Да какое мне дело до каких-то там людишек? – с отвращением фыркнула Сэцура и отвела взгляд в сторону.
Широ подозрительно прищурился, сверля взглядом юки-онну. Спустя пару молчаливых мгновений оками уверенно развернулся и направился к гробнице.
– Я забираю его, – прогремел ёкай.
– Да что ты говоришь, – язвительно усмехнулась юки-онна. – И ты знаешь, как вернуть его к жизни?
Широ смерил взглядом гробницу и ее обитателя. Тело императора было полупрозрачным и слегка мерцало. Сам Юкихито словно находился в глубоком сне. Энергия юки-онны – единственное, что удерживало душу императора в этом мире. Оками недовольно поморщился – вариантов было немного. В конце-концов, было очевидно, что юки-онна не желает навредить императору.
– Судя по всему, ты тоже не смогла его вернуть… полностью, – парировал волк.
– Я… – Сэцура осеклась на полуслове. Девушка обиженно скрестила руки на груди и недовольно хмыкнула. – По крайней мере, я смогла остановить его поглощение и запечатать хотя бы в этом состоянии! А где ты был в это время?
– То есть, ты не знаешь, что делать дальше? – самодовольно усмехнулся Широ.
– Будто ты знаешь, наглый, самодовольный… комок шерсти! – едва подбирая на ходу ругательства, обиженно выпалила юки-онна.
– Уж побольше твоего, глупая девчонка, – отрезал Широ и стремглав пролетел мимо нее. – Оставайся здесь, – гулко прогремел он. – И не дай духам, императора не окажется в этом зале, когда я вернусь. Я тебя хоть из-под земли достану, – прорычал оками и выскочил из ледяного замка.
Сэцура карикатурно поморщилась, словно передразнивая слова волка, и направилась к ледяной гробнице.
* * *
Гигантский черный волк плавно влетел в ледяной дворец и смиренно приземлился в центре зала. На спине оками южного леса сидел каппа, вцепившись своими перепончатыми лапами в густую шерсть. Едва странная парочка опустилась, каппа суетливо и аккуратно спустился со спины волка и прыгнул на пол. Водный дух озера Ориго прошагал по скользкому льду в сторону снежной гробницы. Его прилипающие ласты звонко шлепали по замерзшей воде. Черный волк, едва замерцав, превратился в белого кота и направился вслед за своим земноводным другом.
– Каппа, Куро, спасибо, что пришли, – отозвался высокомерный голос черного кота, сидевшего на гробнице.
– Как же не прийти, – приквакнул каппа, – заклинатель мой хороший друг, и я обещался ему помочь.
– А мне было просто не удержаться, – подхватил, меланхолично мурлыкая, белый кот. – Вы вдвоем мне уже все уши прожужжали про нового Повелителя демонов, вот решил и сам на него посмотреть.
Белый кот в один легкий прыжок переместился на ледяную гробницу и сел рядом с Широ. Оками опустил лоснящуюся белую морду на императора, мирно спящего под невесомым слоем кружевного льда.
– Хм, да… – промурлыкал Куро. – Понятно. Застрял между мирами в процессе поглощения. – Ну что же, – меланхолично заключил белый кот и прищурил свои малахитовые глаза, – присоединюсь, пожалуй, к вашей безумной затее.
– Спасибо, брат, – Широ поднял голову. – Итого, нас пятеро, – заключил черный кот и перевел взгляд на юки-онну, прислонившуюся к ближайшей ледяной колонне.
Рядом в Сэцурой на ледяном полу лежал большой снежный барс. Хозяин горы Фуко без промедлений согласился принять участие в столь интересной задумке. Тем более, что все действо проходило на его горе. Да и сам император изначально направлялся к нему, и хозяину горы было до мерцания интересно, каков же этот новый Повелитель.
– Нас все еще маловато, – гордо подняв голову, громко сказал Широ. – Но я знаю, кто нам однозначно поможет. Сил столь древнего и могущественного духа будет достаточно. Но придется слетать до Восточной области, в клан Нуры.
– Не стоит беспокоиться, – внезапно раздался звонкий голос. Откуда ни возьмись, в зал влетел небольшой черный ворон в забавных штанах. – Глава клана Нуры всегда в курсе всех важных событий планеты.
Словно в подтверждение слов карасу тенгу, в дверях промелькнули черные завитки тумана, из которого материализовался юноша в юкате. Запустив руки в широкие рукава своего синего хаори, глава клана восточных ёкай плавно проследовал к центру зала.
– Я всегда готов помочь малышу Юки, – Нура Рико хитро прищурил свои лисьи глаза. – К тому же, я не мог пропустить такого. – Нура перевел взгляд на зачинщика Широ. – Вы ведь планируете использовать покров?
– Именно, – кивнул черный кот, сидящий на ледяной гробнице. – Это позволит запечатать дух императора в его физическом теле. Нам всем нужно лишь поделиться своей энергией с императором Юкихито. Семерых ёкай нашего уровня будет достаточно.
– Ну что же, тогда чего мы ждем? – уверенно кивнул Нура и встал перед ледяной гробницей. – Малыш Юки итак слишком долго задержался в пограничье.
– В нашем мире его определенно уже заждались, – приквакнул каппа.
– Надеюсь, что новый Повелитель демонов остановит это глобальное похолодание, – поежился белый кот, – не всем здесь нравится вечная зима, – Куро нарочито бросил взгляд на беловолосую девушку.
– Такая зима и мне не особо по душе, – фыркнула юки-онна.
– Да неужели? – поддел ее Куро.
– Только не говори, что ты этого не чувствуешь, – раздраженно подняла подбородок Сэцура, – неужели опустился до уровня слепых и глухих ко всему людишек? Вы так много времени проводите среди них, что уже успели настолько деградировать? – высокомерно добавила она.
– Не дерзи, наглая девчонка! – огрызнулся кот. – Мы все уже поняли, к чему движется ситуация на планете.
– Неужели вам будет жаль, если Миранда превратится в безжизненную глыбу льда? – усмехнулась Сэцура.
– Да что ты понимаешь в сострадании, – грустно добавил каппа, – духом еще называешься. Пусть нам самим то ничего и не будет, но все человеческое население Миранды… – водный дух грустно покачал головой.
– Не скажу, что меня это хоть сколько-нибудь заботит, – хмыкнула юки-онна. – Но я видела ее снег… – Сэцура осеклась и торопливо добавила, словно оправдываясь, – чисто из любопытства спускалась к подножьям Фуко! Не хочет она разрушать планету, – в голосе юки-онны проскочила едва заметная дрожь, – нет в ее снеге гнева или ненависти – одна только боль. Всепоглощающая, острая боль и тянущая тоска, – Сэцура направила влажный взгляд на безмолвного обитателя ледяной гробницы и еле слышно добавила, – я могу ее понять.
– И я не верю, что Эмбер сознательно желает гибели планете и всем ее жителям, – уверенно вклинился Широ. – Сейчас она просто не в состоянии контролировать свои эмоции и, переполненная силой, нехотя дала толчок к преобразованию. – Широ поднял пристальный взгляд на всех присутствующих, – полагаю, мы все заметили, что хоть на Миранде и воцарилась глобальная зима, климат на удивление равномерен. Сгладились все неровности между секторами, никаких смерчей и адских псов, просто глухой монотонный снегопад по всей планете.
– Соглашусь с тобой, брат, – промурлыкал Куро. – Теперь нам всего-лишь нужна весна. Если Повелитель демонов сможет отогреть сердце своей императрицы…
Сэцура фыркнула, прерывая слова белого кота, и горделиво скрестила руки на груди.
– Откуда такая вера в людишек? – раздраженно добавила она. – Они безразличны к боли других. Вы только посмотрите на них: радуются снегопаду и весело играют в снежки таким снегом! Да я и пяти минут не могу под ним находиться!
– Ты не веришь в нового Повелителя демонов? – провокационно спросил Широ.
– Я не говорила этого! – прыснула снежинками Сэцура.
– Или ты только что не сказала, что понимаешь нашу императрицу? – продолжал давить черный кот.
Сэцура недовольно сжала губы и бросила гневный взгляд на кота.
– Довольно, друзья мои, – спокойно и деловито вклинился Нура, прерывая перебранку духов. – Полагаю, в нашей сегодняшней затее мы все единогласны. Давайте же поможем нашему новому Повелителю и посмотрим, каково будет его решение возникшей ситуации, – хитро улыбнулся предводитель клана восточных ёкай.
Юки-онна раздраженно фыркнула и демонстративно отвернулась от черного кота.
Широ и Куро хитро переглянулись и кивнули друг другу. Не дожидаясь приглашения, они грациозно спрыгнули с гробницы, в высоком изящном сальто обернулись в огромных оками и заняли свои места.
Снежный барс по-кошачьи потянулся, поднимаясь с ледяного пола, и последовал за взволнованной Сэцурой к ее кружевному творению.
Каппа вытянул свои перепончатые лапы, принимая стойку.
Карасу тэнгу, медленно взмахивая черными крыльями, расположился рядом с Нурой Рико.
Едва семь духов заняли свои места вокруг прозрачной гробницы изо льда, как мощные энергетические потоки закружились единым роем, переплетаясь и окутывая саркофаг. Лед рассыпался сверкающими снежинками, присоединяясь к всеобщему хороводу. Невесомое тело Повелителя демонов медленно поднялось в воздух, расписной императорский хаори скользнул с его плеч. Из мощного потока энергии вырвались зеленые лозы духов леса и оплели руки императора, словно удерживая его душу. Водный поток заключил полупрозрачное тело в кокон, растворяясь в его покровах. Сверкающие белые снежинки рванули вслед за черными перьями сплошным густым вихрем, вплетая свои энергетические следы в тело Юкихито. Черный туман скользнул по телу заклинателя, оставляя на его спине глиф нерушимой печати.
