Текст книги "Снег (СИ)"

Автор книги: Ксения Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Глава 9. Лед и зеркало

– Где он? – с нетерпением выпалила императрица, врываясь в палату медицинской лаборатории.

– Капитан Винесс только что пришел в себя, – ответил Хак, встречая ее в дверях палаты. – Мы пытаемся понять, что произошло с императором Юкихито.

– Почему его все еще не нашли?! – вспылила Эмбер. – Уже все члены экипажа доставлены во дворец! Где мой муж?!

Императрица растолкала всех, кто стоял на ее пути, и бросилась к кровати командира экипажа.

– Капитан, что произошло? – не стала медлить с расспросом Эмбер. – Где император?

– Ваше Величество… – Винесс тут же занервничал и попытался сесть. – Мы совершили аварийную посадку на нижних склонах горы Фуко, повреждения шаттла после адского пса были слишком серьезными…

– Да, да, я знаю, – оборвала рассказ девушка, – что случилось с Юкихито? Он ведь не погиб при посадке? – дрожащими губами нетерпеливо добавила она.

– Нет, нет, Ваше Величество, император пережил посадку, хоть и пострадал. Мы сделали все, чтобы защитить его, половина нашей команды погибла…

Эмбер закусила губу. Она прекрасно понимала, как им всем нелегко пришлось, но на это сейчас не было времени, Юки все еще где-то там…

– Тогда где он? – нетерпеливо выкрикнула императрица. – Он пошел за помощью? Потерялся в снегах?

– Нннет, Ваше Величество, – начал мяться капитан, не зная, как описать то, что в действительности произошло. – Император Юкихито выбрался из шаттла, но был ранен. Я… я не уверен, что именно произошло потом.

– Да говорите уже! – терпение Эмбер подходило к концу.

– Мне очень жаль, Ваше Величество, но император исчез.

– Что значит исчез?!

– Он… он растворился… в воздухе, – запинаясь договорил капитал Винесс.

– Ты сказал растворился? – вклинился мужской бархатный голос.

Неизвестно откуда на кровать капитана спрыгнул черный кот и настойчиво уставился на Винесса.

– Опиши подробнее, – уверенно произнес кот и начал медленно приближаться к ошарашенному мужчине, сверля его упрямым взглядом изумрудных глаз.

– Ккот! Говорящий кот! – закричал перепуганный капитан и начал пятиться, прижимаясь спиной к подголовнику кровати.

– Не отвлекайтесь, капитан! – перебила его императрица, переводя внимание на себя. – Отвечайте на вопрос.

– Я… я не знаю, – заикаясь продолжил Винесс, растерянно таращась на черного кота. – Он просто исчез. Сначала начал мерцать, а затем растворился в воздухе.

– Как мерцать? – не унимался кот, ведя свой беспристрастный допрос.

– Мерцать? Также как мерцают Заклинатели разума, когда меняют облик, – судорожно ответил капитан.

Кот прищурил глаза и начал недовольно морщиться. По его лоснящейся черной морде пробежала тень сомнения.

– Найдите мне видеозапись исчезновения императора, – наконец заключил кот и спрыгнул с кровати ошарашенного капитана. – Я должен сам это увидеть.

– Широ, о чем ты? – недоуменно крикнула императрица вслед стремительно удаляющемуся коту. – Ты что-то понял? Что все это значит?

– Просто найди мне запись, – отрезал кот и выскочил из медлаборатории.

* * *

На поиски императора Юкихито были брошены все силы спасательной службы. Команды отправлялись к слонам горы Фуко одна за другой, но попытки по-прежнему оказывались тщетны. Были найдены все члены экипажа и все остатки шаттла, но не было ни единого следа императора.

Эмбер не находила себе места, пытаясь придумать новые варианты решения проблемы. Очевидно, нужно было пробовать другие способы поиска, но какие?

Да еще и Широ молчал как партизан, требуя видеозапись крушения. В этом то и была проблема – видеозаписи неоткуда взяться: черный ящик записывал только звук, а гора Фуко не входила в область покрытия сети Сивиллы.

Эмбер нажала на паузу, прослушав запись из черного ящика в сотый раз, и обреченно отвернулась к окну, вглядываясь вдаль.

– Юки, где же ты? – тихо прошептала императрица дрожащими губами.

* * *

В гардеробной было тихо и пустынно. Одинокие лампы подсвечивали некоторые стеллажи с платьями, придавая императорским нарядам несколько зловещий вид в гнетущей полутьме.

Эмбер зашла вглубь гардеробной и включила лампу над старым зеркалом в потрескавшейся деревянной раме. Императрица подошла вплотную к своему наследию и направила уверенный взгляд на посеребренное стекло, перетянутое паутиной древних трещин.

– Ты ведь можешь показать мне все, что я только захочу? – слегка вибрирующим от напряжения голосом произнесла Эмбер, не веря собственному отчаянию. – Любую точку планеты? Даже если там нет никакой связи? Говорят, что ты можешь… покажи мне его. Покажи мне моего мужа.

Зеркало осталось стоять в неподвижном молчании. Его мутная седая поверхность глухо смотрела на свою повелительницу никак не реагируя. Прошло несколько молчаливых мгновений, Эмбер так и не сдвинулась с места в терпеливом ожидании.

– Покажи мне Юкихито! – громко выкрикнула императрица.

Вновь безответно. Эмбер схватила зеркало за его старую деревянную раму, которая, казалось, готова рассыпаться в труху от одного только прикосновения. Девушка сжала похолодевшими пальцами ветхое дерево и тряхнула его что было сил. Глаза Эмбер стали влажными от подступающих слез отчаяния.

– Покажи мне его!

Крик Эмбер раздался в пустынной тишине гардеробной, но зеркало продолжило стоять молча и никак не реагировать. Эмбер припечатала раскрытую ладонь к глухому мутному стеклу. Из глаз ручьем потекли слезы.

– Покажи, прошу тебя…

Девушка в отчаянии вглядывалась в потрескавшуюся безучастную поверхность, но в ней не было ни тени ответа. Эмбер не выдержала и ударила по зеркалу кулаком. Стекло лишь слегка звякнуло в своей деревянной раме, но изображение в нем по-прежнему показывало лишь отчаяние императрицы.

Эмбер расплакалась навзрыд и начала изо всех сил колотить кулаками в пустое зеркало.

– Покажи! Мне! Его!

Зеркало терпеливо сносило все побои, но оставалось непреклонно молчаливым, лишь слегка позвякивая своим тонким стеклом под ударами хрупких девичьих рук.

Выбившись из сил, Эмбер прекратила истязать свое древнее наследие и бессильно прижалась к мутному стеклу. Захлебываясь безутешными слезами, девушка из последних надежд прошептала: «Прошу тебя, пожалуйста…». Ее дрожащие ноги подкосились, и Эмбер медленно опустилась на пол. Ледяная ладонь императрицы скользнула вдоль зеркала, опускаясь вслед за своей хозяйкой, и оставила влажные следы на запотевающей поверхности. Эмбер опустила голову и растворилась в горьких слезах. От ее ладони, словно вплавленной в посеребренной стекло, пошел еле заметный белый пар, и зеркало начало затягивать морозными узорами.

Яркая янтарная прядь выскользнула из пучка волос императрицы, вспыхнула ледяным светом и опустилась, снежно-белая, на влажное лицо девушки.

Ледяная сетка продолжила с треском расползаться от ладони Эмбер и вскоре затянула всю поверхность зеркала снежными узорами. Последний маленький просвет на посеребренном стекле подернулся мутной рябью, сквозь которую промелькнула снежная метель на склонах горы Фуко. Морозное кружево, похрустывая льдом, затянуло последний кусочек зеркала, скрывая изображение.

Глава 10. Сделка с дьяволом

Хак сидел за своим рабочим столом и тщательно изучал отчеты службы спасения и карты нижних склонов горы Фуко в надежде найти то, что они могли пропустить. Поиски императора Юкихито все еще продолжались, не сбавляя темпов, хотя надежды уже практически не осталось.

Императрица как всегда держалась твердо и уверенно. Казалось, будто ничто не в состоянии пошатнуть ее веру в то, что император вернется домой. Хак прекрасно понимал, какая тяжесть лежит у нее на душе, и старался делать все, чтобы помочь и поддержать ту, которой он был так непоколебимо предан.

Несмотря на большую шумиху во дворце, именно сегодня императрица распустила всю свою охрану, чтобы, как она сказала: «побыть одной и поразмышлять над дальнейшими действиями». Генерал, как начальник личной охраны, попытался возразить, но Эмбер практически вытолкала его за дверь. Хак слегка усмехнулся, вспоминая эту нелепую сцену: сколько же силы и уверенности в этой хрупкой, глубоко беременной женщине.

Генерал устало свернул все документы на интерактивной панели своего стола и обреченно вздохнул. За окном шел дождь. В последние дни над столицей постоянно клубились свинцовые тучи, безостановочно извергая водные потоки на гудящий от отчаяния дворец. Не нужно быть Заклинателем, чтобы понять, что было причиной этого бесконечного дождя. Не нужно быть эмпатом, чтобы почувствовать, сколько боли и отчаяния выливается вместе с этими потоками воды. Хаку казалось, что если он протянет руку, то упавшие на его ладонь капли будут горько-солеными.

Дождь за окном набирал обороты. Одиночные капли, бегущие по тонкому стеклу, превратились в бурные потоки, льющиеся рекой. В груди юноши сжался тягучий ком, подкатывающий к горлу. Как бы не пыталась госпожа Эмбер выпихать своего охранника за дверь, он не оставит ее в столь тяжелое время.

Генерал стянул в тугой хвост отросшие волосы, хотя длинная челка все равно вырвалась из захвата и упала густыми прядями на лицо. Юноша уверенным шагом направился к выходу, но, едва коснувшись дверной ручки, на секунду остановился и опустил взгляд на свою одежду: слишком неформальная. Хоть официально Хак и был в отгуле, все-таки он шел к императрице. Юноша бросил слегка задумчивый взгляд на гардероб, но, в конце-концов, решил не надевать полное обмундирование и ограничился лишь верхним жакетом – он был достаточно длинным, хоть и без рукавов, что придавало свободу движениям, в отличие от стандартной армейской формы. Юноша одним ловким движением набросил жакет и затянул его, по привычке, широким поясом с кобурой.

* * *

Генерал Хак постучал в двери императорского кабинета и спросил разрешения войти, но ответа не последовало. Безудержный ливень, перемежаясь с потоками ветра, продолжал шумно биться в окна пустого коридора. Прождав несколько неловких безответных мгновений, юноша все-таки взялся за дверную ручку. В конце-концов, он – начальник личной охраны императрицы, так что войти без разрешения в рабочий кабинет будет вполне допустимо. Пусть даже госпожа Эмбер и запустит в его голову статуэткой кота. Хотя… кот ведь не был статуэткой. Хак задумчиво хмыкнул, кивнул самому себе и открыл дверь.

Кабинет был пуст. Хак выглянул в коридор – тоже пуст. Юноша вошел в комнату и аккуратно прикрыл дверь. Едва он успел сделать пару шагов, как в дверях, ведущих на балкон, показался незнакомый мужчина. На нем были высокие армейские сапоги и светлая рубашка с вальяжно закатанными рукавами. Подтяжки? На нем были подтяжки? Или это армейская портупея? С оружием? Хоть мужчина и выглядел довольно подтянутым, но его прическа определенно не отличалась строгостью – очевидно, гость был не из дворцовой стражи. Хак моментально выхватил пистолет, столь удачно прихваченный с собой.

– Ни с места! – выкрикнул генерал и направил оружие на незнакомца.

– Эй, эй, спокойно, солдатик, – мужчина медленно поднял руки, хотя его интонация отдавала легкой издевкой.

– Кто вы такой? – рявкнул Хак, сделав несколько шагов, обходя незваного гостя со стороны. – Где императрица Эмбер?

Хак медленно подошел к столу императрицы. Интерактивная панель была включена, очевидно, что за ней велась бурная работа. Генерал бросил короткий взгляд на гостевое кресло: на его спинке вальяжно развалился чей-то коричневый плащ, очевидно, этого незнакомца. Как бесцеремонно.

Не успел юноша открыть рот, чтобы низвергнуть на подозрительного вторженца очередную порцию вопросов, как из-за спины взлохмаченного мужчины показалась императрица. Она спокойно вошла через балконную дверь и направилась к своему столу. Как только Эмбер вынырнула из-за своего укрытия, дуло заряженного пистолета генерала оказалось направлено на нее. Девушка резко дернулась назад, врезавшись в стоящего с поднятыми руками мужчину. Этот нахал схватил ее за плечи, останавливая от падения.

– Хак! – тут же выкрикнула Эмбер. – Убери оружие!

– Ваше Величество, Вы в порядке? – напряженно поинтересовался генерал, переводя прицел с императрицы обратно на незнакомца. Взлохмаченный нахал отпустил хрупкие женские плечи и с беззаботной улыбкой медленно поднял руки в исходное положение.

– Конечно же я в порядке! – ответила Эмбер и спокойно прошла к своему столу.

– Кто этот мужчина? – настороженно спросил генерал по-прежнему не сводя прицел с незнакомца. – Он Вам навредил? Он Вам угрожал?

– Да нет же, Хак, – отмахнулась как ни в чем не бывало императрица. – Да опусти ты уже оружие! Это мой личный гость. Я сама пригласила его во дворец для обсуждения важных вопросов.

– Ваш личный гость? – недоуменно повел бровью охранник, но все-таки опустил пистолет. – Почему я ничего об этом не знаю?

– А ты и не должен, – императрица сурово посмотрела в глаза своего охранника. – И что вообще ты здесь делаешь? Я же всех отправила в отгул на сегодня.

– Я волновался за Вас, – начал оправдываться Хак. – И, как вижу, не зря, – юноша кивнул в сторону подозрительного мужчины.

Эмбер перевела взгляд на гостя. Несколько мгновений она смотрела на него в упор, после чего закатила глаза.

– Мэл, да ради духов, опусти ты уже руки! – устало выдохнула Эмбер.

– Точно! – как ни в чем не бывало отозвался мужчина, охотно повинуясь. – Просто не люблю, когда в меня вот такими штучками тычут, – кивнул он в сторону Хака.

– А ты какой реакции ожидал от начальника моей охраны? – недоуменно пожала плечами Эмбер.

– Ах ну да, твой ручной генерал, – мужчина ехидно ухмыльнулся уголком рта.

– Да что здесь вообще происходит?! – прервал их словесную перепалку Хак. – Мэл? Мэл из Либертим?

– Эм… ну да, он самый, – Эмбер улыбнулась абсолютно невинной детской улыбкой. – Да прекрати ты уже! – рявкнула она, когда Хак вновь потянулся к своему оружию. – Мэл мой гость! Я сама позвала его!

– Но как он прошел через КПП у входа? – Хак достал планшет и недоуменно проверил список посетителей за сегодня. – Сивилла бы его просто так не пропустила.

– Уверен? – едва сдерживая смех, ехидно отрезал мужчина.

– Так, все, хватит, – раздраженно выдохнула Эмбер. – Мэл, сядь! Хак, сядь! – рявкнула императрица, словно разводя детишек по разным углам. – Похоже, без сторонней помощи нам все-таки не обойтись, – устало произнесла Эмбер и набрала на комлинке номер советника Хэйли.

* * *

Советник Хейли скользнул встревоженным взглядом по белой пряди волос на голове Эмбер, но все-таки решил отложить этот вопрос.

– Эмбер, милая, так что же все-таки здесь делает глава хакерской группировки? – спокойным деликатным тоном произнес Хэйли.

– Я пригласила Мэла, потому что сейчас только он может мне помочь, – уверенно ответила Эмбер.

Хак недовольно фыркнул, но осекся под грозным взглядом императрицы и не стал озвучивать свои комментарии.

Мэл наклонился к Эмбер и, слегка развернув от посторонних слушателей голову, прошептал:

– Эй, малыш, а эти твои сэры не в курсе, что ты как бы тоже член Либертим?

– Не сейчас, Мэл, – также шепотом фыркнула Эмбер.

– Помочь с чем, дитя мое? – советник Хэйли в полном недоумении перебил их заговорщическое перешептывание.

– С реорганизацией технического оснащения нашей империи, – произнесла Эмбер и уверенно подняла голову. – Никто не знает систему Сивиллы лучше, чем Мэл. Никто не сможет держать ее в узде крепче, чем он. А в свете ближайших изменений для нас будет очень важно удерживать Сивиллу под контролем.

– Позвольте уточнить, о каких изменениях идет речь, – все-таки вмешался Хак.

– Сеть Архангел, – ответила Эмбер и медленно обвела присутствующих оценивающим взглядом.

– Вы говорите о старой спутниковой системе на геостационарной орбите нашей планеты? – удивленно поднял бровь генерал.

– Да, именно о ней, – кивнула Эмбер. – Двенадцать спутников опоясывают Миранду и полностью покрывают своей сетью ее поверхность. Однако программа Архангела уже давно заброшена. Она отошла на задний план после введения в строй Сивиллы, ведь ничто не могло сравниться по мощи с новейшим искусственным интеллектом, и спутниковая система с устаревшим программным обеспечением стала невостребована.

– Вы хотите перезапустить Архангел? – уточнил советник Хэйли. – Заменить все спутники с аппаратно-программным обеспечением на них? Для этого потребуется довольно много времени и ресурсов. Почему сейчас?

– Не совсем, – уверенно подняла подбородок Эмбер. – Спутники пока что останутся те же, однако для возможности их полноценного использования мы подключим их к сети Сивиллы.

– Это безумие! – выкрикнул Хак и подскочил со своего места. – И чья же это была идея? Наверняка этого бунтаря! – генерал тряхнул головой, указывая на Мэла.

– Хак, сядь! – выкрикнула Эмбер, в попытке урезонить начальника своей охраны. – Идея была моя.

– Как ни странно, малыш, но я согласен со здоровяком, – вздохнул Мэл, облокачиваясь о колено. – При создании Сивиллы это ограничение было непреложной истиной: нельзя подключать искусственный интеллект к сети орбитальных спутников – это слишком опасно. Как бы мы ни кичились тем, что мы управляем Сивиллой, отдавать в ее ведение большого брата – не самая лучшая идея.

– Я прекрасно это понимаю, – кивнула Эмбер. – Однако, Архангел все-таки не оборонная сеть, на ней нет оружия, которое, в случае чего, может быть использовано против нас. По сути, это всего-лишь всеобъемлющий наблюдательный пункт. А именно это мне сейчас и нужно, – Эмбер перевела дыхание. – Я подключилась к спутниковой сети по старому каналу связи и нашла записи крушения шаттла номер один.

– Запись исчезновения императора? – взволнованно подал голос советник. – Ты все-таки нашла ее!

– Да нашла, – хмуро ответила Эмбер, – но прочитать ее невозможно. Файл с видеозаписями за нужное время был поврежден. Восстановить его средствами Архангела не представляется возможным. Я даже не смогла загрузить битый файл со спутника – обеспечение слишком древнее, его просто заело как старую кассету. Именно поэтому я хочу включить Архангел в сеть Сивиллы. Все вычисления она возьмет на себя. С ее помощью мы сможем восстановить все поврежденные файлы и подключиться к трансляции в реальном времени. Мы сможем найти Юки…

– Я понимаю тебя, дитя мое, – грустно вздохнул Хэйли и по-отечески посмотрел в глаза Эмбер. – Мы все отчаянно хотим найти Юкихито. Но, получив доступ к одному спутнику, Сивилла тут же распространится на всю сеть. Отдавать Архангел в полное ведение Сивиллы – это слишком рискованно.

– Именно поэтому здесь Мэл, – Эмбер перевела взгляд на своего старого наставника. – Он поможет нам проконтролировать ограничительные механизмы Сивиллы. Решение всегда должно оставаться за человеком. Машина ничего не должна решать, она должна подчиняться человеку, какой бы умной и самостоятельной она не была. Я уже подготовила основные программы по модификации контрольных систем. Именно их мы и обсуждали, когда… нас внезапно прервали.

– Эмбер, милая, я все-таки прошу тебя пересмотреть твое решение, – Хейли старался звучать как можно спокойнее. – Сейчас не то время, чтобы принимать подобные… меры. Позволь сказать, но, возможно, этот вариант слишком импульсивен и продиктован отчаянием из-за ситуации с императором. Никто не винит тебя, дитя, но все-таки подобное решение слишком глобально. Не совершай категоричных поступков, о которых потом можешь пожалеть.

– Это решение не спонтанно, дядюшка Рэй, – ответила Эмбер стальным голосом. – Мы с Юки уже давно рассматривали варианты реорганизации сети Архангел. Это очень крупный и важный актив, которых без дела ржавеет на орбите. Можете спросить Мэла, он видел новые процедуры – это не то, что можно в отчаянии набросать на коленке за одну ночь.

– Вынужден согласиться, – кивнул Мэл. – Работа проделана колоссальная. Очевидно, что ты уже давно готовилась к чему-то подобному.

– Так что скажешь? – подхватила Эмбер. – Новых процедур будет достаточно?

– Нууу, – задумчиво протянул глава Либертим, – для основной базы этого будет достаточно, хотя я бы добавил еще парочку аварийных скриптов.

– Это значит, что ты возьмешься? – с надеждой добавила Эмбер.

– Все, что я понял за годы общения с тобой, так это то, что переспорить тебя невозможно, – меланхолично констатировал Мэл. – Если уж ты за что-то взялась, то уже не остановишься. Так что ты просто не оставила мне другого выбора, – мужчина ехидно улыбнулся уголком рта. – Если я конечно не хочу, чтобы наш мир полетел к чертям.

– Отлично, – облегченно выдохнула Эмбер. Ее мягкий взгляд сменился деловой уверенностью, – я распоряжусь, чтобы для тебя все подготовили в главном командном центре.

– Эй, эй, погоди ка, малыш! – настойчиво перебил ее Мэл. – Я согласился помочь тебе, но не соглашался работать на империю!

– А разве есть какая-то разница? – недоуменно подняла бровь Эмбер. – Ты ведь никогда не был против самой империи – скорее против ее режима. Но все это давно в прошлом. Ведь сейчас я решаю, какой будет наша политика, наши принципы – наша империя, – девушка уверенно подняла голову, но затем немного смягчила свой напор. – Не переживай, о тебе не будет никаких записей. У тебя не будет ни должности, ни звания. Только наивысшие полномочия. Я хочу, чтобы ты возглавил центр по управлению Сивиллой.

– Заманчивое предложение, – после незначительной паузы отозвался Мэл. – Но все равно, уверен, мне не пойдет имперская форма.

– Да к черту форму! – устало выдохнула Эмбер. – Приходи в потертых джинсах и растянутом свитере! Отращивай бороду, если хочешь! Да хоть кота с собой притащи – это не имеет значения! – Эмбер устало опустила руки. – Сейчас мне очень нужна твоя помощь.

Мэл посмотрел в уставшие глаза Эмбер, переполненные отчаянием. Она конечно же была права, хотя глава хакерской группировки все равно не мог представить себя в услужении дворцу. Но быть слепым упрямцем – все равно, что быть глупцом. А Мэл сам учил эту несгибаемо сильную девчонку, что мудрый человек всегда сам должен определять, когда нужно бежать, а когда сражаться, когда оставаться верным себе до конца, а когда гибко подстраиваться под ситуацию, чтобы получить желаемое.

– Хорошо, – все-таки кивнул Мэл и глубоко вздохнул. – Но только пока ты не найдешь своего императора! – глава Либертим настоятельно поднял на девушку указательный палец.

– Как скажешь, – облегченно кивнула Эмбер. – Спасибо, Мэл.