Текст книги "Фальшивый король (СИ)"

Автор книги: Ксения Лисица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

– В твоём случае скорее «эй, толстый», – фыркнул ведьмак.

Что ж, хоть что-то о своём новом облике Венсан узнал. Интересно, если он посмотрит в зеркало, то увидит эффект зелья или себя настоящего? Спрашивать у Алоиза, явно не настроенного на разговор, он не стал, но решил проверить, как только им попадётся отражающая поверхность.

Они остановились у старого двухэтажного строения из светлого кирпича. У крыльца их встретили двое охранников – мужчина и женщина – одинаково высокие и на вид сильные, с одинаковыми квадратными подбородками, острыми скулами и каштановыми кудрями. Должно быть, брат и сестра. Женщина окинула их подозрительным взглядом, и Венсан приготовился к тому, что сейчас она спросит, кто они такие или попросит назвать пароль, но она только кивнула, и мужчина открыл перед ним дверь. Может быть, всё дело было в том, что Алоиз добавил в зелье. Золотистый порошок и красная жидкость могли придать ему дополнительные эффекты.

Они поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж и оказались в большой комнате. Судя по всему, все стены были снесены, и весь этаж представлял собой одно помещение. То, что здесь происходило, скорее можно было назвать вечеринкой, чем собранием.

Везде были расставлены столики с закусками, народу было много и подавляющее большинство составляли люди-некроманты вроде Лулу. Их оказалось гораздо больше, чем Венсан представлял. Присутствующие веселились и болтали, и они с Алоизом попытались влиться в общее веселье. Набрали закусок, встали у одного из окон и принялись делать вид, что увлечены беседой.

– Смотри, – шепнул ему ведьмак, – вон они. Давай подойдём поближе.

В центре комнаты, на отдалении от всех остальных, расположившихся вдоль стен, за круглым столом сидели пятеро членов Ордена Охотников. Венсан почувствовал себя странно, увидев Базиля. Принц до того не вписывался в это окружение, что делалось не по себе. Рядом с ним сидела Орели, а напротив – Себастьян, Клодин и Тео.

Лица этих троих он видел впервые. Клодин напомнила ему Мариз, и Венсан не удержался от горького смешка. Тео выглядел таким общительным и дружелюбным, встреть он его где-нибудь на улице раньше, когда его ведьмовское чутьё было куда слабее, обязательно решил бы, что он хороший человек. А Себастьян… Себастьян выглядел пугающе. От его безэмоционального лица, пепельных волос и светлых глаз становилось как-то некомфортно.

– Что-то с ним не так, – прошептал ему на ухо Алоиз, заметив, на кого он смотрит, – когда он был с Афирой, то притворялся, а теперь… И энергия от него исходит странная.

Венсан сосредоточился и попытался уловить ту странную энергию, о которой говорил ведьмак, но ничего не почувствовал. Алоиз хмыкнул.

– Не старайся, ничего не выйдет. Она слишком слабая.

Они аккуратно подошли ближе к охотникам, но так, чтобы их не заметили, и это не выглядело наглостью. Теперь оставалось только слушать и надеяться, что будет сказано что-то важное.

Больше всего говорила Орели, которая, кажется, чувствовала себя здесь как рыба в воде. Она откровенно веселилась и с удовольствием проводила время, тогда как остальные охотники выглядели так, будто хотят оказаться где угодно, только не здесь. Базиль и Клодин этого даже не скрывали. Тео пытался делать вид, что ему тоже весело, но выходило неубедительно. По лицу Себастьяна было невозможно что-либо прочитать.

– Жаль, что у нас опять не хватает шестого охотника, – вздохнула Орели. – Габриэлла была такой многообещающей.

– Ну, – безэмоционально заметил Себастьян, – она отлично использовала свои многообещающие таланты, чтобы обвести Орден вокруг пальца и сбежать. Её же так и не нашли?

Женщина поморщилась.

– Нет, но рано или поздно мы её найдём, и ей не поздоровится. Но хватит о ней. У кого-нибудь есть идеи, кого взять ей на замену?

Орели обвела товарищей глазами, призывая поддержать разговор.

– Бернадет? – Скучающим тоном спросила Клодин.

Базиль немедленно вскинулся.

– Не надо ввязывать мою сестру в это!

– Во что это? – С притворным удивлением спросила охотница. – Мы служим королю и островам, это благородное дело. Разве нет?

– Да, – словно через силу согласился принц, – но ей такое дело не подойдёт. К тому же она слишком молода.

Клодин пожала плечами.

– Нам с Тео было по шестнадцать, когда мы вступили в Орден. Себастьяну так вообще пятнадцать.

– Ладно, – поспешил прервать назревающий конфликт Тео, – Бернадет не подходит. Кто тогда?

– До двадцать первого декабря осталось не так уж много времени, – заметил Себастьян, – если мы хотим, чтобы нас снова было шестеро, то нужно поторопиться.

– Как думаете, – спросил Базиль, игнорируя тему разговора, – был ли кто-то из всадников заодно с Афирой?

– Волнуешься за своего дружка с ведьмовской кровью? – Хмыкнула Орели.

Венсан почувствовал как по шее и спине скатываются капли холодного пота. Вернулся ненадолго забытый страх, и он с ужасом подумал о том, что за всем этим совершенно забыл о волосах. Наверняка у него появился уже не один седой волос после всех этих занятий магией.

– Не переживай, его мы пока трогать не собираемся. Кто вызывает больше всего подозрений, так это сынок герцога Аркура. Похоже, он решил пойти по стопам папаши.

Базиль открыл рот, словно собирался возразить, но передумал и только нахмурился. Тео снова поспешил перевести тему. Охотники принялись болтать на самые разные темы, но как только разговор касался чего-то важного и кто-нибудь неизбежно начинал закипать, Тео снова спешил направить его в другое русло.

Но кое-что нужное они узнали: среди охотников определённо был разлад и они даже не пытались это скрыть. Клодин явно недолюбливала Базиля и никому из них не нравилась Орели. Да и судя по тому, как принц выглядел здесь, в окружение своих товарищей и некромантов… Что бы там ни было раньше, не похоже, что сейчас он счастлив в Ордене или доволен им.

Когда все начали расходиться, Алоиз потихоньку потянул его к выходу. Проходя мимо охранников, Венсан снова занервничал, но они едва взглянули на них. К тому времени, как они добрались до Черничного леса, действие зелья уже закончилось, и к ним вернулась их внешность.

– Так куда лучше, – заметил Алоиз, окинув Венсана удовлетворённым взглядом.

Он не мог с этим не согласиться. Рыжие усы постоянно отвлекали его своим шевелением.

Глава пятнадцатая

Венсан поднялся в гостиную, с трудом переставляя ноги. Бессонная ночь давала о себе знать и всё, о чём он мечтал, это оказаться в кровати. Но слишком многое нужно было обсудить, так что кровать оставалась так же далека от него, как и несколько часов назад.

Лулу поставила на стол поднос с чайником и разномастными чашками – извечный атрибут их маленьких собраний. Из носика валил густой тёмно-синий пар. На этот раз ему досталась широкая чашка в крупный жёлтый горох. Венсан сделал глоток и почувствовал, как отступает усталость. Волна тепла, не имеющая ничего общего с магией, прокатилась по всему телу, и он довольно вздохнул.

– Помогает, а?

Довольно спросила Лулу, устраиваясь рядом. В руках она держала высокую узкую чашку с изящным рисунком земляники. Венсан кивнул.

– Просто чудо, спасибо.

Девушка просияла и собиралась сказать ещё что-то, но их перебил Ксавье.

– Вы можете помиловаться и позже. Я что, единственный, кто хочет узнать, о чём говорили на собрании Охотников?

Алоиз поморщился, отставляя свою чашку с отбитой ручкой.

– По-моему, никто из них не хочет быть в этом дерьмовом Ордене, кроме той ведьмы Орели. Она чертовски странная.

– С чего ты это взял? – Ксавье.

– Почему странная? – Лулу.

На первый вопрос Венсан мог ответить.

– Она единственная наслаждалась этим сборищем и вообще выглядела довольной. Базиль… казался сильно расстроенным. Остальные трое его явно недолюбливают. И Орели тоже.

– Проще говоря, – недовольно добавил Алоиз, – их и так маленький Орден разделён на три части: Орели, Базиль и троица Себастьяна, Клодин и Тео. И все эти части друг другом недовольны.

Ксавье кивнул.

– Хорошо, это нам на руку.

– Так почему Орели странная? – Снова спросила Лулу.

– Потому что, судя по её виду, в ней ведьмовской крови даже не четверть, как в Венсане, а должно быть одна восьмая. У неё даже волосы не чёрные! – Ответил Алоиз. – Но при этом она сильна, даже слишком сильна. Не может быть столько силы у кого-то вроде неё.

– Может королевская работа? – Предложил Ксавье. – Научились же они делать из людей некромантов.

Ведьмак покачал головой.

– Не уверен. Что-то мне подсказывает, что она не из тех, кто позволит ставить над собой эксперименты.

– И откуда ты это взял? – С сомнением спросила Лулу. – Может, она охоча до силы и власти или у неё безвыходное положение.

– Нет, – отмёл возражения Алоиз, – я так не думаю. Почему, например, она не стала некроманткой? Пусть бы и обычным путём? Она ведь ведьма, она могла бы. Но нет. Она работает на некроманта, её окружают некроманты – и настоящие, и людские переделки – а она всё-таки остаётся ведьмой.

Все ненадолго замолчали, задумавшись об этом.

– Ладно, – прервал тишину Ксавье, – у нас есть дела поважнее, чем разгадывать таинственный характер Орели Бенар. Что ещё вы там услышали?

– Двадцать первое декабря, – Венсан помедлил, пытаясь понять, почему число кажется таким знакомым, – они что-то запланировали на двадцать первое декабря.

– Через два месяца, – заметила Лулу.

– Двадцать первое декабря – это день зимнего маскарада в замке. – Сказал Ксавье. – Там соберётся вся аристократия, все политические и общественные деятели, все сливки общества, все важные люди.

Зимний маскарад. Последний раз Венсан был на нём ещё ребёнком, а потом постоянно находил предлог, чтобы оставаться дома и, в конце концов, несколько лет назад и мать, и сестра, и даже Мариз от него отстали. Неудивительно, что он совсем забыл об этом.

– Вряд ли они собираются поздравить всех с наступлением нового года, – усмехнулся Алоиз, – что бы они ни задумали – точно ничего хорошего.

– Значит, у нас есть два месяца, чтобы вызволить Афиру и Жюля, узнать план короля и охотников и разрушить их. – Подвёл итог Ксавье. – Звучит просто.

– Куда проще, чем это будет на самом деле. – Мрачно предрёк ведьмак.

Конечно же тем, кому выпала честь сообщить Северину и Дезире новости, оказался Венсан. Просто потому что никто другой, по понятным причинам, не мог этого сделать. Решив, что посылать записки с просьбой о встрече со слугами слишком рискованно, он поручил это Деметру.

Деятельная птица только обрадовалась возможности «размять крылья». Венсан уверял, что тот может летать когда захочет и сколько угодно, но фамильяр был убеждён в существовании законов подлости. Которые в его понятии означали, что он понадобится хозяину, как только окажется далеко от него.

Деметру пришлось отнести не одну записку, но, в конце концов, встретиться решили в квартире Дезире. Северин выглядел лучше, чем когда они виделись в последний раз, что порадовало Венсана. Он привык видеть в нём лидера и тот день, когда он заявился к нему в панике и залпом выпил стакан виски, по-настоящему напугал его.

Но сейчас Северин сел на диван с видом хозяина и привычным, уверенным тоном спросил:

– Итак, что такого важного ты узнал?

Венсан подозревал что то, что он скажет, ему не понравится, но не собирался ничего утаивать.

– Вчера мы с Алоизом пробрались на собрание Ордена Охотников.

У Северина дрогнул уголок рта – явный признак того, что он злится.

– И ты даже не удосужился сообщить нам?

Он вздохнул.

– У меня действительно не было времени. И в восторге от этой идеи я не был. Но ты же знаешь Алоиза – если он что-то задумал, то его не остановишь.

– Это было слишком рискованно, – заметила Дезире, – но думаю, стоило того.

Венсан обрадовался этой неожиданной поддержке. Северин кивнул.

– Дезире права. Я бы хотел, чтобы можно было победить, ничем не рискуя, но это невозможно. Просто мне не нравится, что ты рискуешь где-то ради информации, в компании с этим ведьмаком, которому я, кстати, не вполне доверяю, а я ничего об этом не знаю. – Он вздохнул. – А может, я стал слишком переживать за вас после того что случилось с Жюлем.

Дезире положила руку ему на плечо.

– Я уверена, с ним всё будет нормально. Его удача не просто слова – мы все знаем, что она действительно существует и отлично работает.

– Да, я стараюсь почаще напоминать себе об этом. Итак, что же вы узнали?

Венсан рассказал им обо всём, что они с Алоизом узнали на собрании Охотников. Северина заинтересовало и встревожило то, что они собирались провернуть во время зимнего маскарада.

– Разве это не лучший момент для того, чтобы устроить резню и захватить власть?

Дезире передёрнула плечами.

– Ты думаешь, они просто убьют всех присутствующих и объявят, что отныне Сосновые Острова принадлежать некромантам?

Он кивнул.

– Что-то вроде того. Но король не дурак. Скорее всего, он предложит сотрудничество. Те, кто признают его власть и согласятся подчиняться, смогут неплохо устроиться при новом дворе. Так всегда было.

– И как думаешь, – спросил Венсан, – много будет таких?

– Достаточно. Мой дядя так первым прибежит, виляя хвостом. Моральные вопросы его не волнуют, а принципов у него нет. Он заботится только о своём благосостоянии. И я боюсь, что таких среди дворян большинство.

– Два месяца… – Протянула Дезире. – Нам нужно вытащить Афиру и Жюля из тюрьмы к этому времени.

– Я думал о том, чтобы послать Деметра на разведку, – заметил Венсан. – Если их держат не в подземельях замка, а где-то внутри, то может он сможет найти способ передавать им сообщения. Или найдёт какие-нибудь зацепки для нас.

– Хорошая идея, – кивнул Северин, похоже, отбросивший излишнюю осторожность, – нам сейчас пригодится любая информация.

Они проговорили ещё несколько часов, но в основном всё это были пустые разговоры. Казалось, они могли сделать так мало, и мысли об этом убивали Венсана. Глядя на Северина и Дезире он мог сказать, что они думали о том же.

Возвращение домой было безрадостным. Сидящий у него на плече Деметр пытался подбодрить его болтовнёй, и Венсан был благодарен ему за попытку, но лучше от этого он чувствовать себя не стал. По крайней мере, его мечта о кровати скоро станет явью, и он сможет как следует выспаться.

Несмотря на довольно ранний час, на Мертон уже опустились сумерки. В последнее время Венсану куда больше нравилось тёмное время суток, и в сумерках он чувствовал себя куда увереннее, чем днём. Теперь ему не нравилось яркое освещение на их улице, и он старался держаться подальше от фонарей.

Холодный осенний ветер взъерошил его волосы и Венсан прищурился от удовольствия. Алоиз сказал ему, что некоторые черты характера и повадки фамильяра могут, хоть и в меньшей степени, передаться его хозяину. И он подозревал, что внезапно появившаяся любовь к ветру и высоте достались ему от Деметра.

Дома его никто не встретил кроме слуг, и Венсан был этому рад. Всё, чего он сейчас хотел – это спокойный вечер без разговоров о всадниках или Мариз, а это теперь были две излюбленные темы в их доме. Венсан зашёл в библиотеку за книгой и к своему лёгкому неудовольствию застал там сестру. Виктоир пила чай и клеила что-то в свой альбом. Обычно она занималась этим в гостиной или у себя в комнатах и Венсан заподозрил, что сестра специально устроилась здесь, ждала его.

Виктоир подняла голову от альбома и притворилась удивлённой.

– Венсан! С возвращением. Ты только что вернулся? Уже ужинал?

– Да. Нет. И сегодня, пожалуй, обойдусь без ужина. Я жутко устал, – сказал он, надеясь, что это пресечёт дальнейший разговор, – так что пойду лягу.

Схватив первый попавшийся роман с полки, он поспешил к двери, прежде чем сестра успела что-нибудь сказать. Но она всё равно попыталась.

– Я хотела…

Венсан закрыл дверь библиотеки, притворившись, что не услышал её. Куда делись их близкие отношения? Теперь, когда его отделяли от Виктоир и Мариз не только магия, но и все приобретённые в результате подготовки к свержению короля знания, он просто не мог долго находиться с ними в одной комнате. Вина и желание поделиться с ними всем и надеяться, что они его поймут, были слишком велики.

Он приказал слуге подать чай ему в комнату и отправился наверх, с книгой в руке, надеясь расслабиться и лечь спать. Но у мироздания, судьбы, Святого или любого другого бога, играющего человеческими жизнями, были свои планы.

Открыв дверь своей комнаты, Венсан с трудом удержался от того чтобы захлопнуть её и сбежать, неважно как невежливо это было. На его кровати сидела Мариз и, судя по выражению её лица, на этот раз от Разговора – именно с большой буквы – не отвертеться.

– Мариз, – устало произнёс он, входя в комнату и закрывая за собой дверь.

И при этом чувствуя себя так, будто собственными руками закрывает дверь клетки с горным львом и выбрасывает ключ, находясь внутри.

– Венсан, – передразнила она, – думал, сможешь бегать от меня всё время? Может, объяснишь, в конце концов, какого чёрта происходит?

Что он мог ответить на это? Он постарался отделаться общими фразами, прекрасно осознавая, что Мариз они не удовлетворят. Но что ещё он мог сказать?

– Сложный период в моей жизни? Я… мне просто хочется побыть одному. Дай мне немного времени разобраться в себе.

Она закатила глаза.

– Не знаю, с чем ты там собираешься разбираться, но Северин тебе в этом нисколько не мешает. А я, значит, мешаю?

– Нет, – ответил Венсан и замолчал, не зная, что сказать дальше.

– Скажи мне правду, – потребовала Мариз.

– Я бы хотел, – честно сказал он, – но не могу. Пожалуйста, просто подожди. Я знаю, что это нечестно, но мне правда нужно время.

Как минимум до декабря. Если король действительно задумал устроить переворот на зимнем балу.

– Значит, ничего не скажешь, – мрачно подвела итог Мариз, – тогда послушай меня.

То, как изменился её тон, встревожило Венсана. Похоже, она давала ему последний шанс и теперь, когда он отказался говорить, приняла какое-то решение. Которое ему не понравится, в этом он был уверен.

– Я наблюдала за тобой всё это время, – тихо сказала она, – и знаю, что вы с Северином что-то задумали. Не удивлюсь, если вы заодно с Афирой и Жюлем.

– Не говори глупостей, – как можно спокойнее и увереннее ответил Венсан, хотя внутри у него всё заледенело, – что, по-твоему, мы можем сделать? И я более чем уверен, что Жюль ничего не знал о планах Афиры. Да даже мы не знаем ничего о ней! Её арестовали за измену короне, но что именно она сделала? Жюлю хотя бы предъявили реальные обвинения.

Мариз прищурилась.

– Я слышала достаточно, не пытайся меня обдурить.

Он почувствовал, как разгоняется сердце, почувствовал лёгкую слабость во всём теле.

– Ты шпионила за мной.

У неё хватило совести смутиться.

– А ты вёл себя странно. Я волновалась о тебе, ясно? И не зря, как оказалось. Кто бы мог подумать, Орден Всадников чуть ли не в полном составе готовит план по свержению короля!

– Если ты действительно слышала достаточно, то должна понимать, почему мы это делаем, – отбросив притворство, сказал Венсан.

– Другие меня не волнуют. Я знаю, почему ты это делаешь.

Внутри начала закипать злость. Конечно же, она всё о нём знает! Больше и лучше, чем он сам о себе. Мариз всегда так считала и обычно он не переживал по этому поводу, но теперь… Теперь она не просто перешла черту, она оставила её далеко позади.

– Просвети меня.

Мариз пожала плечами.

– Ты доверяешь Северину. А он слишком верит в бред своего оказывается отца. Уж не знаю, чем он заслужил твоё доверие, но ты не должен вместе с ним повторить путь первого герцога Аркура.

Венсан покачал головой.

– Это не бред, Мариз. Ты-то лучше других должна знать, что Орден Охотников существует и находится в подчинении короля. А теперь они заодно с некромантами и в их рядах есть ведьма. Неужели тебе не кажется это подозрительным?

– Возможно, – согласилась она, – но ты думаешь, что за этим стоит Его Величество? Серьёзно? Лично мне кажется, что тут и без вас назревает заговор, и мы должны предупредить короля.

– Это не король, – сказал Венсан, не надеясь, что она ему поверит, – не Валентин Вьен, по крайней мере. Он сам некромант.

Мариз посмотрела на него с жалостью, как смотрят на душевнобольного.

– У вас есть хоть одно доказательство этого? Настоящее доказательство?

– Некромантские куклы, – начал было Венсан, но она его перебила.

– Вы сможете доказать, что именно король создал их?

Он замолчал, не зная, что ещё сказать.

– Венсан, послушай, – неожиданно мягко заговорила Мариз, – мне кажется, ты запутался. И я думаю, что причина в твоём отце, в магии, которую он тебе передал.

Это застало его врасплох.

– Ты… знала? Как давно?

Она невесело усмехнулась.

– Я же из семьи охотников на ведьм. Пусть мы и давно отошли от дел, но я могу распознать ведьму, если увижу её. А мы с тобой так много времени проводили вместе.

– И тебя это не волновало?

– А должно было? Ты не делал ничего, что могло меня насторожить. Хотя я переживала за тебя. Но теперь… Ты, похоже, принял свою магию.

В её голосе явно прозвучало осуждение, и Венсан испытал раздражение.

– И что в этом плохого?

– Если не считать того, что за тобой в любой момент может явиться Орден Охотников? Венсан, никто не стал бы уничтожать ведьм без причины. Это опасная магия и опасна она в первую очередь для тебя самого. Ты когда в последний раз в зеркало смотрел? У тебя появились седые волосы.

– Хорошо, – устало вздохнул Венсан, желая закончить этот разговор как можно быстрее, – и что ты предлагаешь?

– Я уже рассказала Его Величеству о Северине, – спокойно ответила Мариз, – тебе нужно просто забыть об этой его дурацкой теории с фальшивым королём.

Венсану казалось, что каждое слово пробивает дыру в его душе.

– Ты сдала Северина королю? – Повторил он, не чувствуя в себе достаточно сил осмыслить подобное предательство.

– Не смотри на меня так, – огрызнулась она, потеряв ненадолго контроль над эмоциями, – я сделала это, потому что он зачинщик и очевидно умеет влиять на людей, раз даже ты ему поверил.

Надо было предупредить Северина. И быстро. Деметр слетел с его плеча в саду, но Венсан знал, что он где-то неподалёку. Развернувшись, он поспешно вышел в коридор, спустился по лестнице – выбрав путь как можно дальше от библиотеки и покоев матери – и открыл дверь в сад. Венсан боялся, что Мариз попытается его остановить, но она молча шла следом.

– Деметр! – Позвал он громко, не таясь, и она вздрогнула. – Деметр!

– Кого ты зовёшь? – Раздражённо спросила Мариз, оглядываясь по сторонам.

Ворона слетела с ветки сосны и приземлилась на траву рядом с ними.

«Что такое? Что-то случилось? Ты в порядке?»

Венсан присел на корточки, подставил фамильяру руку и тот послушно запрыгнул на неё. Придвинув голову вплотную к Деметру, он прошептал:

– Мне нужно, чтобы ты сейчас же летел к Северину. Ему грозит опасность. Заставь его понять это. Пусть берёт Дезире и идёт к Алоизу. Если он не догадается поехать за ней, слетай сам.

– Это твоя ворона? – Напряжённый голос Мариз прозвучал совсем рядом.

Она подошла вплотную к нему, и он вздрогнул.

– Что ты делаешь?

«Понял. Всё сделаю!»

Деметр, похоже, проникся серьёзностью момента и поднялся в небо без лишних разговоров. Теперь Венсану только оставалось надеяться, что он сможет донести до Северина его просьбу. Он повернулся к Мариз и дал волю своему гневу.

– Именно поэтому я ничего тебе и не говорил! Знал, что ты как всегда решишь за меня, что для меня лучше и всё испортишь. А сейчас слишком многое стоит на кону.

Она поджала губы и покачала головой.

– Иди, поспи. Поговорим утром, на свежую голову. Ты выглядишь чертовски усталым.

Венсан уставился на неё, не в силах поверить в происходящее.

– Ты думаешь, что после этого я просто возьму и пойду спать? Ты думаешь, что я отношусь к тому, что мы делаем так несерьёзно, что брошу всё просто потому что ты сказала мне это сделать?

– Я думаю, – холодно ответила Мариз, – что ты прислушаешься к голосу здравого смысла.

В горле заклокотал истерический смех, но он смог его сдержать. Нужно было уходить отсюда. В Черничный лес, к Алоизу. Там они смогут подумать, что делать дальше. Венсан надеялся, что у Северина и Дезире получится добраться туда целыми и невредимыми. Да и вообще получится добраться. Они и так потеряли Афиру и Жюля, если охотники схватят ещё кого-то – это будет катастрофа.

Он отвернулся от Мариз и пошёл по направлению к задним воротам. Выйти через главные он бы сейчас не решился – вдруг она заявилась сюда с поддержкой? А задние, пусть и носили гордое звание ворот, были скорее калиткой, через которую ходили слуги.

Мариз появилась перед ним словно из ниоткуда, в руке у неё был обнажённый меч. Венсан вздрогнул, но не смог удержаться от усмешки. Похоже, теперь они заняли свои роли: ведьмак и охотница на ведьм.

– Ты никуда не пойдёшь. Если нужно, я остановлю тебя силой.

– Если нужно, – мрачно сказал он, взглянув ей прямо в глаза, – я пробью себе дорогу силой.

На секунду она дала слабину, рука с мечом дрогнула.

– Венсан, ты должен понять, что ошибаешься. Давай вернёмся в дом и поговорим.

– Мы и так разговариваем слишком долго, – вздохнул Венсан. – Ты могла бы просто дать мне пройти. Ты и так сделала достаточно.

Мариз нахмурилась и снова исчезла из его поля зрения. Но на этот раз он не собирался стоять и ждать, когда она сделает ход. Едва перестав её видеть, Венсан бросился бежать к задним воротам. Но вот светлое пятно мелькнуло сбоку и что-то ударило его в висок. Он с трудом смог устоять на ногах – сделал несколько неверных, вихляющих шагов, и ухватился обеими руками за ствол ближайшего дерева. Боль расползалась от виска всё дальше и уже охватила всю правую часть головы, в глазах двоилось, к горлу подкатывала тошнота.

– Прости, – прошептала Мариз совсем рядом, её дыхание согрело его ухо, – всё будет в порядке.

Она ударила его рукоятью меча, понял Венсан. Он застонал, пытаясь хоть немного прийти в себя. Сейчас бы пригодилась целебная магия Дезире. Но он был один, и даже Деметра не было рядом, чтобы помочь. Как быстро он привык к постоянному присутствию фамильяра!

А потом он услышал приближающиеся шаги вдалеке, шорох травы и приглушённые голоса. В голове осталась только одна мысль: нужно убираться отсюда. Мариз всё ещё стояла рядом, даже положила руку ему на плечо. Она не ожидала, что он может дать отпор и Венсан собирался воспользоваться её заблуждением.

Когда в глазах немного прояснилось, он схватил её руку своей и послал несколько голубых искорок. Мариз закричала, отдёрнула руку и отшатнулась. Она уронила меч и упала на колени, прижимая пострадавшую руку к груди и сжимая второй рукой.

– Что ты сделал?

– Магия, – сумел выдавить ухмылку Венсан, хотя чувствовал он себя паршиво.

Да, Мариз поступила с ним ужасно, но он не хотел поступать ужасно с ней. Лучше бы было вырубить её ударом рукояти меча – в отместку за удар в висок, но в таком состоянии он не мог даже вытащить меч из ножен. Поэтому оставался только один путь, прежде чем она догадается позвать не помощь.

Венсан поднял чуть дрожащую руку, и с его указательного пальца сорвалась одна единственная маленькая голубая искорка. Мариз снова отшатнулась и попыталась встать, но было поздно. Искорка ударила её прямо в лоб и с шипением исчезла. Девушка коротко вскрикнула и упала без сознания на холодную траву.

– Прости, – со странной смесью боли, вины и изрядного количества злорадства прошептал Венсан, – всё будет в порядке.

Конечно, слышать его Мариз уже не могла, но точно бы оценила издёвку. Вздохнув, он поковылял – по-другому и не скажешь – к задним воротам. К счастью, кем бы ни были те люди, они, похоже, знали сад плохо, а он был достаточно большим и пышным, даже в октябре, чтобы Венсан смог ускользнуть незамеченным. Он шёл по их улице, каждую секунду ожидая, что кто-нибудь его окликнет. В конце концов, вечер был ещё ранний, а он наверняка представлял собой печальное зрелище. Но в этот раз ему улыбнулась удача.

Оказавшись в местах, где его вряд ли бы узнали в лицо, Венсан взял экипаж и доехал до одной из улиц на самой окраине города. Возница не задавал вопросов, может, потому что он случайно заплатил ему втрое больше чем нужно.

Выйдя из экипажа, Венсан моментально продрог – пальто и шарфа на нём не было, только рубашка. Не обращая внимания на холод, он шёл как можно быстрее, торопясь покинуть Мертон. На загородной дороге его освистали какие-то люди, крича что-то о пьяницах, проигравших последнее пальто. Его всё ещё немного шатало, так что Венсан понимал, с чего они решили, что он пьян. Он прошёл мимо них, не замедлив шага.

Оказавшись в Черничном лесу, Венсан испытал такое облегчение, что не удержался на ногах и опустился на траву. Он перестал дрожать, как будто стало теплее. Это лес, почувствовав, что друг в беде, попытался ему помочь. Он улыбнулся и бездумно погладил траву рядом с собой.

В кустах что-то мелькнуло, зашуршало, и раздался громкий лисий крик. Через секунду рядом появился Селки, поставил лапы на колено Венсана и заглянул ему в лицо. А потом раздался звук, показавшийся ему неожиданно прекрасным – хлопанье крыльев. Деметр приземлился на траву рядом с ним.

«О, птичий бог, что с тобой случилось? Как ты себя чувствуешь? Встать сможешь?»

Венсан не удержался от улыбки, услышав воронью болтовню.

Густой подлесок словно расступился и на поляну вышел Алоиз.

– Венсан. – Ведьмак окинул его внимательным взглядом. – Погано выглядишь.

– И чувствую себя также, – признался он. – Поможешь встать?

– Досталось же тебе, – хмыкнул Алоиз, помогая ему подняться, – но Дезире быстро поставит тебя на ноги.

– Они добрались? В порядке?

– Уж лучше чем ты это точно. Да, оба у меня дома. Как бы он ни лопнул по швам, когда и мы туда втиснемся.

Дезире действительно легко справилась с его сотрясением и, когда мир вокруг снова твёрдо стоял на ногах, а голова больше не раскалывалась, Венсан смог ответить на вопросы Северина.

А их было много.

– Что, чёрт возьми, с тобой случилось? И как ты узнал, что они идут за нами?

Он вздохнул, чувствуя, что ему совсем не хочется произносить эти слова.

– Мариз. Она следила за мной и узнала достаточно, чтобы сделать свои выводы. Она сдала тебя королю, Северин.

Дезире дотронулась пальцем до его виска, где несколько секунд назад был синяк.

– Это она тебя так?

– Да.

Венсан решил не объяснять всё, что там произошло. Что она сдала Северина королю в попытке «спасти» его и что он использовал против Мариз магию. У них и без этого было о чём подумать. А это были его проблемы и только его.

– Что нам теперь делать? – Спросила Дезире.

– Ждать, – мрачно ответил Северин, – посмотрим, какой ход сделает Его Величество.

На следующий день Лулу вернулась из города, куда ходила по поручению Алоиза, мрачной и с потрёпанной газетой под мышкой. Судя по масляным пятнам на бумаге, в неё заворачивали еду.