Текст книги "Фальшивый король (СИ)"

Автор книги: Ксения Лисица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Слушая его, Венсан наблюдал, как фиолетовые искры возвращаются и Алоиз позволяет им исчезнуть.

Последнее, чему научил его Алоиз, это исцелять своей магией раны, нанесённые другими ведьмами и некромантами. Из всего, это оказалось самым простым. Магия Венсана как будто сама знала, что нужно сделать и была рада это сделать.

Кроме того, ведьмак учил его варить зелья и создавать заклинания, и этот процесс по-настоящему затянул Венсана. Если бы кто-то сказал ему несколько месяцев назад, что он будет стоять на маленькой кухоньке, склоняясь над кастрюлей с зельем, булькающим на плите, ожидая, когда его нужно будет помешать, он бы рассмеялся.

Рядом стояла Лулу, взявшая над ним шефство, пока Алоиз обсуждал что-то с Ксавье и Северином. Она внимательно наблюдала за кипящим голубым варевом.

– Давай, – велела она, но Венсан уже и так понял, что зелье пора перемешивать.

Когда он закончил, Лулу протянула ему чашку с лепестками жёлтых цветочков, названия которых он пока не знал.

– Высыпь туда и перемешивай, пока они не распределятся равномерно.

Он послушно взял чашку и начал сыпать лепестки в зелье, когда дверь кухни открылась, и вошёл Алоиз со следующим по пятам Селки.

– Боюсь, тебе придётся заканчивать одной, Лу. Мне нужно забрать Венсана.

Девушка пожала плечами и взяла деревянную ложку с длинной ручкой.

– Как скажешь.

Темнело в октябре быстро и, несмотря на то что была только половина седьмого, когда они вышли на улицу их окутала тьма, особенно непроницаемая в Черничном лесу. Венсану казалось что всё, требующее удаления от людей ради их же безопасности, они уже изучили. Он тренировался связываться с магией природы в Мертоне и его окрестностях и неплохо поднаторел в этом.

– Куда мы идём?

– Поглубже в лес, – отозвался Алоиз, – чем глубже, тем лучше. Тебе нужно кое-что ещё, прежде чем ты сможешь считаться настоящим ведьмаком.

Венсан не был уверен, что хочет им быть. То есть, наверное, он хотел. Ему нравилось заниматься магией. Но он никогда не считал себя ведьмаком.

Словно почувствовав его колебания, Алоиз добавил:

– Не говоря уже о том, что это чертовски полезная штука.

Селки, бегущий за ними, издал скрипящий звук, как показалось Венсану, наполовину польщённый и наполовину возмущённый. Он заметил, что начал понимать фамильяра ведьмака куда лучше.

И тут до него дошло.

– Ты хочешь, чтобы я нашёл себе фамильяра?

Алоиз, идущий впереди, на секунду обернулся, послав ему острую улыбку.

– Молодец, догадался.

Венсан не знал, что думать по этому поводу. Селки, по словам Ксавье, не раз доказал свою полезность. Но иметь существо, настолько тесно связанное с тобой? Которое останется рядом на всю твою жизнь? Он ценил своё одиночество, и подобная перспектива не казалась ему заманчивой.

– Не переживай. Ты не будешь жалеть об этом, и это не принесёт никаких неудобств.

Венсан недоверчиво взглянул на него.

– Откуда ты знаешь?

– У меня тоже были сомнения, но они исчезли, как только я оказался связан с Селки. Вы с фамильяром практически делите один разум на двоих. Он становится самым твоим преданным другом и союзником. Фамильяр никогда не осудит и никогда не предаст. Не говоря уже о том, что они отличные наблюдатели и шпионы. Особенно если тебе повезёт и у твоего фамильяра будут крылья.

Селки издал недовольный звук, явно отказываясь признавать преимущества крылатых фамильяров.

– И как же получают фамильяра? – Спросил Венсан.

– Это не такой уж сложный процесс. То есть, в теории всё это связывание – чертовски сложная штука, но кого интересует теория? Нам не обязательно знать, как магия работает, нужно просто заставить её работать.

Он подумал о том, все ли ведьмы разделяют такой взгляд на вещи или это просто... ну, просто Алоиз.

– Лес живёт ночной жизнью. И чем глубже в него заходишь, тем больше живности кругом, – продолжал ведьмак. – Больше выбор.

Он подмигнул Венсану. Селки заворчал.

– То есть я должен просто… взять и выбрать себе компаньона на всю жизнь? Не слишком ли много ответственности?

– Не переживай, – откликнулся Алоиз. – Выбирать будешь не ты, а твоя магия. А она достаточно умна, чтобы подобрать именно то, что тебе нужно.

Связь с лесом стала такой привычной, что устанавливалась практически без вмешательства Венсана сразу же, как только он пересекал границу Черничного леса. Ведьмак был прав. Лес перестал видеть в нём врага, зато увидел, если не друга, то хотя бы хорошего знакомого, которого не обязательно вытягивать отсюда за одежду и волосы.

И теперь чем дальше они заходили в лес, тем больше он чувствовал. Алоиз был прав, Черничный лес полнился не только магией, но и жизнью. Венсан слышал их. Мышей, диких кроликов, белок, диких кошек, лис, ворон, сов, маленьких птичек, ласку. Недалеко была и рысь с котятами. Где-то вдалеке завыли волки, но Венсан знал, что они не причинят им вреда.

И кто-то из этого многообразия жизни должен стать его фамильяром. Самым близким спутником на жизненном пути. Он хмыкнул, подумав, будет ли также сильно волноваться, если окажется перед алтарём. С женой можно развестись, пусть это и порицается обществом и неизбежно вызовет самые мерзкие слухи. От жены можно хотя бы и уехать. Но фамильяр – это навсегда. Связь с ним не разорвёшь, его нельзя просто оставить в лесу и уйти.

– Садись, – велел Алоиз, – ты знаешь, что делать.

Венсану льстила такая вера в его силы, но он совсем не был в этом уверен. Поэтому сделал то же, что и обычно: доверился чутью. В последнее время эти слова стали чем-то вроде его девиза. Если он не знал, как быть, то просто... да, доверялся чутью. И это было совсем неплохим решением – оно редко его подводило.

Венсан закрыл глаза, очистил разум, сосредоточился – ставший привычным порядок действий. Внутри разгоралось маленькое пульсирующее солнце, и он позволял магии волнами растекаться вокруг, надеясь, что тот, кому суждено стать его фамильяром, отреагирует. Не идеальный план, но другого у него не было.

Венсан не знал, сколько времени прошло. Он впал в подобие транса, почувствовал себя одним целым с лесом. Это единение нарушило громкое карканье, раздавшееся совсем рядом. Он открыл глаза и увидел самца серой вороны. Вернее, это должен был быть самец, потому что Алоиз сказал, что фамильяра всегда того же пола, что и ведьма или ведьмак. Он вдруг почувствовал как одна из нитей магии леса, самая близкая к нему, дрогнула. И что-то в его сердце дрогнуло в ответ.

Тогда Венсан понял, что может видеть линии магии, не закрывая глаз. И что из его собственной груди тянется голубая нить. Она переплелась с нитью леса, и он почувствовал внизу живота приятную тяжесть. Потом две переплетённые нити потянулись к вороне.

– Имя, – прошептал Алоиз, – ты должен дать ему имя.

Венсану очень хотелось огрызнуться, спросить: «А раньше нельзя было сказать?» Но с другой стороны, чего он ждал? Что ворона сама скажет ему своё имя?

– Деметр, – шёпотом сказал он.

Ворона дёрнула головой и внимательно посмотрела на него. Взгляд показался Венсану слишком осмысленным для птицы.

– Громче, – потребовал ведьмак.

– Деметр! – Повторил Венсан.

Это имя пришло ему на ум не просто так. Деметром звали его воображаемого друга, когда он был совсем ребёнком. Родители переживали по этому поводу, но он сам был очень доволен и с Деметром чувствовал себя счастливым и защищённым. Было бы неплохо испытывать те же чувства по отношению к фамильяру.

«Венсан, – раздался голос у него в голове, – это твоё имя?»

Он вздрогнул. Посмотрел на ворону. Перевёл взгляд на Алоиза. Тот сразу понял, в чём дело.

– Конечно, вы можете разговаривать друг с другом. Магическая связь и всё такое. Давай, не заставляй его ждать. Самое время познакомиться.

– Да, – выдавил Венсан, облизнув пересохшие губы, – так меня зовут.

Деметр наклонил голову на бок, с интересом разглядывая его.

«Я как будто пробудился ото сна. Только что я был просто птицей, а теперь я знаю слишком много для птицы. Откуда я это знаю? И откуда знаю, что для птицы это слишком много? Кажется, будто всё это было в моей голове целую вечность, а я просто забыл. А то время, когда я был просто птицей… Оно кажется таким далёким, хотя это было несколько минут назад».

Это было куда больше слов, чем Венсан когда-либо ожидал услышать от птицы.

– Что ж, – произнёс он прежде, чем успел осознать, что говорит, – думаю, ты сможешь окончить философский курс в Мертонском университете. У тебя определённо есть талант.

Хриплое карканье вороны очень походило на смех. Деметр взлетел и опустился ему на плечо. Возможно, со стороны это и выглядело неплохо, но Венсан никак не ожидал, что ворона окажется такой тяжёлой и большой. Ходить с ним на плече определённо будет неудобно.

Но одновременно с этим он понял, о чём говорил Алоиз. Необычайное чувство единения, ощущение, что он не только что встретил Деметра, а знал его тысячу лет. Судя по довольному виду вороны, тот был совсем не против стать его фамильяром. Его магия соединилась с магией леса и нашла ему идеальную пару. Так объяснил Алоиз.

Когда они подошли к дому – как обычно, тот неожиданно выпрыгнул из земли прямо перед ними, но Венсан уже к этому привык – он увидел на крыльце Северина.

– Наконец-то! – Он поднялся, увидев их. – Где вы были? Нам пора возвращаться… Что это у тебя?

«Друг?» – Спросил Деметр, разглядывая Северина.

– Да. Это Северин.

– Что ты… Ты разговариваешь с вороной?

Венсан набрал в лёгкие побольше воздуха.

– Это Деметр. Он, – тут он невольно запнулся, произносить это вслух было странно, – мой фамильяр.

Северин моргнул, явно застанный врасплох.

– Фамильяр? Как Селки? Он теперь всегда будет с тобой?

– Да и да. Скорее всего. Большую часть времени.

Северин нахмурился.

– И как ты объяснишь матери и сестре внезапное появление идеально выдрессированной домашней вороны? Слишком умной вороны. Это очень рискованно, Венсан.

– Я знаю, но… – Но что? – Он будет полезен.

На самом деле о полезности Деметра он даже не думал. Венсан не согласился бы расстаться с ним, даже если тот только и делал бы, что сидел на подоконнике в его комнате и уничтожал запасы орехов… Или что там едят вороны?

«Я не дурак и вполне могу притвориться обычной птицей перед твоими родственниками, если нужно. И остальными тоже. Я ещё помню, как это делается».

Венсан кивнул.

– Всё будет в порядке, Северин. Доверься мне.

Командир всадников провёл рукой по лицу, словно убирая паутину.

– Да. Да, ты прав. Извини, в последнее время я на взводе. И нам действительно нужно идти.

Он снова кивнул, на этот раз Северину, и только сейчас, внимательно рассмотрев его – он стал лучше видеть в темноте, Алоиз уверял, что это совершенно нормально – Венсан заметил, что друг похудел и в целом выглядит очень уставшим. Их всех измотала сложившаяся ситуация и измучило ожидание. Но теперь с этим покончено. Они собирались начать действовать.

Глава четырнадцатая

План был предельно прост, что, по мнению Дезире, было залогом его успеха. Главная проблема состояла в том, что никто из них не умел разговаривать с драконами.

– Плохо, конечно, – пожал плечами Жюль, которому надоело слушать как они втроём раз за разом обсуждают это, – но они-то нас понимают. Думаю, для нашего плана этого будет достаточно.

Стоял на удивление солнечный октябрьский день. Король, после происшествия с пиратами, отстал от них, и дел в Ордене практически не было, хотя они продолжали навещать драконов каждый день. Поэтому сегодня они вчетвером выбрались в один из городских парков. Из тех, за вход в которые надо платить и где бедняки, нищие и бездомные не появляются.

Венсан был рад выбраться из дома. Теперь он старался как можно меньше времени проводить с сестрой. Виктоир пришла в себя, поговорила с Мариз и, узнав об их «ссоре», прилагала все усилия, чтобы их помирить. Особенно активно она пыталась выяснить, что же всё-таки произошло, и ему приходилось прилагать всё больше усилий, чтобы держать её в неведении.

Они уселись прямо на траве, под большим клёном – этот парк славился своими клёнами, и именно из-за них вход был платным – с уже полностью жёлтыми листьями. В них с наслаждением рылся Деметр. К счастью, Виктоир была так занята их с Мариз размолвкой, что появление вороны в доме прошло почти незамеченным. Мать тоже ничуть не возражала. Наоборот, она очень любила животных и часто предлагала Венсану тоже кого-нибудь завести. Если выбор питомца и показался ей странным, она ничего не сказала.

План по освобождению драконов, предложенный Дезире, был настолько прост, что с ним справился бы и один человек. Они проберутся во Дворец Драконов ночью и откроют им дверь в реку. Специально для сегодняшней ночи Венсан сварил зелье, которое должно было сделать их незнакомцами в глазах всех, кто встретится им на пути. И после они не смогут описать, кого именно видели.

Они долго спорили о том, стоит ли им самим уплыть на драконах, но, в конце концов, решили, что драконам лучше отправиться одним. Северин уже показал им карту и убедился, что они запомнили нужный путь.

Ещё дольше они спорили о том, кто именно пойдёт во Дворец Драконов. Хотели бы идти все вместе, но понимали, что так будет только опаснее – больше шансов попасться. Поэтому решили, что пойдут двое.

Венсан тут же предложил свою кандидатуру. В конце концов, у него был Деметр, который мог остаться на страже, и это он приготовил зелье. Решили, что вместе с ним пойдёт Северин.

Ночь выдалась такой же на редкость ясной, как и день. И если бы раньше Венсана это порадовало, то теперь, когда он мог видеть в темноте, ему казалось, что они в ярком лунном свете как на ладони.

Вошли они через тайный ход, который всадники использовали, чтобы войти и выйти незамеченными. У обоих были ключи, но они ещё раньше решили, что пользоваться ими не будут, чтобы избежать возможных подозрений. Пока Венсан постигал искусство ведьмовства, Северин учился взламывать замки. Судя по тому, как ловко он расправился с замком на двери, из Ксавье получился хороший учитель.

Деметр был рядом, Венсан чувствовал его. Фамильяр должен был следить, чтобы их не заметили и предупредить, если кто-то появится.

Он вспомнил свою вылазку в библиотеку в Тунаре. Казалось, это было так давно! На самом деле прошло только полгода – не такой долгий срок – но за эти шесть месяцев произошло столько всего, что библиотека невольно отодвинулась во времени дальше, чем должна была быть.

Венсан никогда не был во Дворце Драконов так поздно. И несмотря на то, что за толстыми каменными стенами лежал центр Мертона, такой же оживлённый ночью, как и днём, удивился тому, как тихо, пустынно и мрачно тут. Дворец Драконов никогда не был многолюдным местом, но днём в нём чувствовалась жизнь. Сейчас же Венсану казалось, что они идут через давно заброшенное здание. Может, дело было в древности дворца и аскетичности его обстановки.

Северин слегка толкнул его плечом.

– Не время уходит в себя.

– Извини.

Когда они вошли в Оазис, их уже ждали. Драконы сидели у круглой двери, ведущей в реку, и им явно не терпелось оказаться как можно дальше отсюда. Дверь была большой и тяжёлой. Обычно требовались усилия четырёх человек, чтобы её открыть. Но, благодаря магии плоти Венсана, они справились и вдвоём.

– Что ж, – Северин опёрся плечом на косяк двери и смотрел, как драконы уплывают, – что бы дальше ни произошло, дело сделано. Сомневаюсь, что они дадут поймать себя ещё раз.

В этот момент в голове у Венсана прозвучал взволнованный голос Деметра.

«Кто-то только что зашёл внутрь через главный вход!»

Он ещё не очень хорошо научился передавать свои мысли фамильяру. Помогало, если он произносил вслух то, что хотел сказать, даже если Деметр не мог его слышать.

– Ты разглядел его?

«Не очень хорошо. Он в чёрном плаще с капюшоном. И от него исходила странная энергия, неприятная. Похожа на ту, что у Лулу, но в сто раз сильнее».

Венсан очень надеялся, что насчёт последнего Деметр просто преувеличивает.

– Что происходит? – Прошептал Северин.

– Во дворце кто-то есть. Скорее всего, некромант.

Он вздохнул.

– Значит, точно по наши души. Нельзя возвращаться тем же путём, каким пришли.

Они одновременно посмотрели на открытую дверь. Венсан покачал головой.

– Слишком очевидный вариант.

Северин подтолкнул его в сторону комнатки для слуг.

– Туда.

Это было небольшое помещение, где из мебели были только стол со стульями, шкаф и небольшой диванчик. Здесь слуги переодевались, обедали и могли передохнуть, если была минутка.

Прятаться было особо негде, и они просто встали так, чтобы их не было видно, если дверь откроют, и замерли. Алоиз научил Венсана прятать своё присутствие, скрывая свой магический след. Некромант такими мелочами явно пренебрегал. Он почувствовал его энергию, ту самую, о которой говорил Деметр, задолго до того как тот вошёл в Оазис. Кем бы он ни был, он был силён.

Но, похоже, не очень наблюдателен. Шаги простучали по каменным плитам пола прямо к открытой двери. Короткий всплеск воды, шелест травы. Венсан боялся верить в такую удачу: вдруг это ловушка? Но он чувствовал, как энергия некроманта всё отдаляется и отдаляется. Он выдохнул и только тогда понял, что задерживал дыхание.

– Всё. Можно идти.

Северин подошёл к двери, приоткрыл её и выглянул наружу. Они быстро поднялись в коридоры замка и замерли в нерешительности: идти через тайный проход или главную дверь?

– Как думаешь, где нас с большей вероятностью поджидает засада? – Спросил Венсан.

Северин пожал плечами.

– Мы же не с парочкой головорезов имеем дело. У них хватит людей, чтобы весь дворец оцепить.

– Деметр предупредил бы нас, если бы что-то заметил.

– Давай тем же путём, которым пришли. Так меньше вероятность, что нас кто-то заметит. Это же центр города, в конце концов. Какая-то парочка или компания гуляк может нас увидеть.

– Хорошо, – согласился Венсан, – нам нужно выбираться как можно быстрее. Этот некромант мог уже понять, что мы не уходили через реку.

Северин кивнул, и они поспешили прочь из Дворца Драконов. Остановились и перевели дух только тогда, когда влились в неплотный поток ночных гуляк на одной из главных улиц. Стараясь вести себя так, будто только что провели чудесную ночь, полную развлечений, они поймали экипаж и отправились по домам.

На следующий день решено было не отсвечивать. Они не встречались, сидели дома или занимались самыми обычными делами. Венсан позавтракал с сестрой, которая, клятвенно пообещав не касаться темы их с Мариз ссоры, потащила его по магазинам. Обычно он терпеть не мог сопровождать Виктоир во все эти лавки и таскать её покупки. Но сейчас это было именно то, что нужно. Исполняя роль лакея сестры, вслушиваясь в её болтовню о нарядах, тканях, украшениях, перчатках, шляпках и сумочках, Венсан на время забывал о ситуации, в которую они попали. В такой обстановке думать было слишком сложно.

Он ждал, но газеты не пестрили заголовками о пропаже драконов. Подумав, Венсан решил, что король постарается как можно дольше скрывать произошедшее. После истории с Афирой это, пожалуй, будет смертельным ударом по Ордену Всадников. Особенно если под подозрение попадут другие его члены.

Северина он снова увидел только три дня спустя. Он заявился к ним в дом без предупреждения и потребовал у дворецкого немедленно о нём доложить, ссылаясь на какое-то неотложное дело. Венсан перепугался. Что заставило Северина настолько потерять голову? В его собственной голове витали самые ужасные мысли, которые стали только страшнее, когда он увидел друга.

Северин и до этого выглядел неважно, но сейчас по-настоящему его испугал. Венсан поспешил усадить его в кресло и велел принести виски. Гость выпил стакан одним махом, что тоже было на него не похоже.

– Что случилось? – Спросил Венсан, готовясь услышать самое страшное.

– Сегодня со мной связался Его Величество, – тон, которым он это произнёс, уже сам по себе тянул на измену, – и сообщил, что драконы были украдены. Я постарался изобразить присущие ситуации чувства, а он велел мне не переживать, потому что они уже поймали преступника.

Он почувствовал, что голова у него идёт кругом.

– Кого?

Северин взглянул на пустой стакан в своей руке.

– Можешь налить ещё?

Венсан поспешил выполнить его просьбу. На этот раз тот не стал заглатывать всё содержимое стакана разом, а отпил немного.

– Он сказал мне, что арестовал Жюля Монти, который действовал заодно с Афирой Вензелос с самого начала. В качестве доказательства, которое суд счёл исчерпывающим, приводится их знакомство до того, как они стали всадниками.

Венсан постарался осмыслить то, что сейчас услышал. По крайней мере, никто не был мёртв, но новость была ужасная, это точно.

– Они уже успели его судить?

Северин хмыкнул.

– Сомневаюсь, что суд вообще был, но разве мог он мне об этом сказать? Эй, Северин, нам нужен козёл отпущения и мы нашли идеального кандидата!

– Когда ты об этом узнал?

– Я буквально только что из замка.

Венсан почувствовал, как внутри всё похолодело.

– Ты поехал ко мне прямо из замка? Северин! Что, если они следили за тобой? Хотели посмотреть, как ты отреагируешь? Они ведь наверняка подозревают нас.

Северин прикрыл глаза, собираясь с мыслями.

– Чёрт, ты прав. Но тогда… я просто не мог ни о чём больше думать.

– Нам нельзя навлекать на себя подозрения, не сейчас. – Повторил Венсан, больше обращаясь к самому себе, но он ответил.

– Знаю, знаю. – Северин поставил наполовину пустой стакан на столик. – Думаю, мне хватит.

– Эй, – он неуверенно положил руку ему на плечо, – помни о его удаче. Всё с ним будет в порядке. Не удивлюсь, если он выберется самостоятельно, потому что какой-нибудь стражник обронит ключи прямо перед дверью его камеры.

Северин невесело рассмеялся.

– Хотел бы я, чтобы так и случилось.

Несколько дней спустя новость о пропаже драконов, наконец, появилась в газетах, вызвав огромный резонанс. Люди, казалось, только об этом и говорили. Куда бы Венсан ни пошёл, где бы ни оказался, он слышал, как они шепчутся: драконы, всадники, Орден. Он ловил на себе заинтересованные взгляды, но, к счастью, никто не решился подойти и поговорить с ним.

Огромным утешением в это время – с Северином и Дезире Венсан не виделся, к Алоизу, Лулу и Ксавье не ходил, а Виктоир снова насела на него по поводу Мариз – стал Деметр. Теперь он куда лучше понимал рассуждения Алоиза о фамильярах. Если бы не ворона, он, наверное, сошёл бы с ума от ожидания.

Венсану хотелось действовать, и ещё через несколько дней такую возможность ему предоставили.

«Алоиз просит, чтобы мы пришли к нему сегодня вечером, – сказал ему утром Деметр, – Селки передал сообщение».

Сославшись на головную боль – весьма правдоподобное оправдание, если вспомнить какой у него выдалась неделя – Венсан сказал, что ляжет сразу после ужина и заперся в своей комнате, пожелав матери и сестре спокойной ночи. Сбегать из дома незамеченным он научился настолько хорошо, что проделал это даже не задумываясь о том, что делает.

Было около восьми и на улице совсем стемнело. Вечер выдался самый что ни наесть октябрьский: промозглый, холодный, ветреный. Венсан практически чувствовал нависающие над его головой тучи, готовые пролиться дождём в любой момент.

«Мерзкая погодка», – резюмировал Деметр, сидящий у него на плече.

– Но идеально подходящая для прогулки в Черничный лес, – заметил Венсан.

Он определённо предпочитал такую погоду яркой лунной ночи.

С лесом они окончательно подружились, и Венсан легко нашёл дорогу. Корни больше не бросались ему под ноги, а ветки не пытались выколоть глаза. Он шёл, не замечая ни высокой скользкой травы, ни густого подлеска.

У дома его встретила Лулу. Судя по всему, она только что вернулась: на локте у неё висела специальная корзинка для сбора трав. Заметив его, девушка помахала рукой. Венсан заметил, что ногти у неё приобрели более человеческий оттенок.

– Привет! У меня тут как раз кое-что для вас есть.

Лулу продемонстрировала ему растение с длинным стеблем, узкими листьями и маленькими белыми цветочками. Венсан вспомнил, что ведьмак рассказывал ему об этом цветке: белоцветик или трава-оборотень. Алоиз говорил, что по тому как человек называет эти цветы, можно понять насколько серьёзно он относится к колдовству. Они использовались в зельях, призванных скрыть или изменить истинное обличье.

Венсан начал подозревать, что догадывается, зачем ведьмак позвал его сюда сегодня.

– Он ничего не говорил, зачем ему эта трава? – Спросил он у Лулу.

Девушка пожала плечами.

– Неа, ты же его знаешь.

Они прошли через дверь-портал. Алоиз научил Венсана открывать и закрывать её и Лулу тоже это умела. Внизу их поджидал Селки. Деметр слетел с плеча Венсана на пол и сразу же был сбит с ног любвеобильным лисом. Оставив фамильяров развлекаться – похоже, Селки был рад, что у него появился друг, а Деметр не возражал – он поднялся наверх, в кухню.

Ведьмак стоял, помешивая что-то в ковшике – привычный вид. Рядом, оперевшись бедром на стол, заглядывал ему через плечо Ксавье.

– Можешь ты сесть за стол? – Раздражённо, и видимо уже не в первый раз, прошипел Алоиз. – Ты мешаешь мне.

– Может быть, я стану мастером-зельеваром, откуда ты знаешь? – Отшутился тот.

Ведьмак презрительно фыркнул, явно выражая сомнение в том, что такое вообще возможно, но больше не просил его уйти. Венсан ненадолго остановился на пороге, разглядывая эту картину и собираясь с мыслями. Конечно, Алоиз знал, что он здесь. Он знал всё о его местоположение с тех пор, как он ступил на территорию Черничного леса. Но молчал, сосредоточившись на зелье и давая ему время.

– Я принесла цветы! – Крикнула Лулу с лестницы.

Ведьмак не обратил на неё внимания, зато Ксавье обернулся и увидел Венсана. На секунду в его глазах промелькнуло удивление, но он тут же улыбнулся.

– Добро пожаловать. Дай угадаю, он, – кивок на Алоиза, – вызвал тебя, ничего не объяснив?

Ведьмак стоял к нему спиной, но он готов был поклясться, что сейчас тот закатывает глаза.

– Угадал, – ответил Венсан, чтобы его глаза закатились ещё дальше, – хотелось бы узнать, в чём дело.

На этот раз Алоиз обернулся и указал на Лулу, которая выкладывала цветы из корзинки на стол.

– Думаю, у тебя появилось несколько идей, нет?

Он посмотрел на белые цветочки травы-оборотня.

– Ты собираешь куда-то пробраться?

Ведьмак довольно хмыкнул.

– Не просто куда-то, а на собрание Ордена Охотников.

Часть Венсана, та, которой хотелось действовать и применять на практике полученные знания, была в восторге от этого. Но другая часть, говорящая почему-то голосом Северина, победила.

– Нет. Это слишком опасно.

Алоиз окинул его почти презрительным взглядом.

– Ты думаешь, что твоё нет что-то изменит? С тобой или без тебя, я сегодня иду туда. Так что?

– Ты ничего не сообщил Северину и Дезире.

Ведьмак пожал плечами.

– С ними не так просто связаться, да и чем они могут помочь?

– Они должны знать о наших планах.

– Это же я ему и сказал, – вмешался Ксавье.

– Для чего? – Недовольно спросил Алоиз. – Чтобы могли выразить своё несогласие?

– Ты знал, что Северин скажет то же, что и я, а Дезире поддержит его. Особенно после того как они схватили Жюля. Поэтому и не позвал их, верно?

Ведьмак вздохнул.

– Зачем говорить то, что и так очевидно? Как я сказал, что ты там думаешь ничего не меняет. Ты идёшь со мной или нет?

Венсан задумался только на секунду. Если он не может ничего изменить, то может хотя бы проконтролировать то, что Алоиз собирается делать.

– Да, я с тобой.

– Отлично! – Он хлопнул его по плечу рукой, испачканной в чём-то светло-красном. – Я собираюсь приготовить зелье, которое изменит нашу внешность. Не на самом деле, конечно, а в глазах других. Это куда сложнее, чем то, что мы использовали до этого. Надо создать целого нового человека – новый образ, который все будут видеть. В нашем случае, даже двух. Иди сюда, поможешь мне.

Следующие несколько часов Венсан нарезал травы, размельчал кристаллы, доставал из банок заспиртованные глаза, – он не хотел знать, кому они принадлежали, но судя по виду и размеру, скорее всего лягушкам или ящерицам – а из книг засушенные крылья насекомых. Это зелье действительно оказалось самым сложным из тех, которые он помогал варить.

– Готово! – Наконец возвестил Алоиз, потушив огонь в плите и сняв с неё ковшик с блестящим варевом, похожим на расплавленное серебро. – Теперь нужно дать ему остыть.

Венсан зря надеялся, что это будет быстро: остывало зелье ещё почти час. Когда оно было готово, Алоиз разлили зелье по двум высоким стаканам и добавил в каждый сначала щепотку золотистого порошка, а потом пару капель какой-то красной жидкости. Тщательно всё перемешав, он протянул один стакан Венсану.

– Твоё здоровье.

Он проглотил зелье залпом: несмотря на красивый вид, на вкус оно было просто отвратительно. Судя по тому, как морщился Алоиз, отставив стакан, ему тоже пришлось нелегко.

– Когда оно подействует? – С волнением спросила Лулу.

– Где-то через полчаса. Как раз успеем выбраться из леса на дорогу. Вперёд.

Ксавье и Лулу выглядели разочарованными, и Венсан понимал их желание увидеть как они с Алоизом изменятся. Он и сам хотел бы знать на кого будет похож. Описаниям ведьмака он не очень-то доверял. По крайней мере, он увидит, во что превратится Алоиз.

Деметра и Селки они взяли с собой, чтобы фамильяры наблюдали за местом собрания снаружи и могли помочь или позвать на помощь, если что-то пойдёт не по плану (о чём Венсан боялся даже думать).

Собрание Орден Охотников проводил на самой окраине Мертона. Венсан никогда раньше здесь не был и старался не сильно пялиться по сторонам. А посмотреть было на что. Хотя для здешних жителей это, наверное, были привычные картины, но не для него, выросшего в одном из лучших районов Мертона, состоящего исключительно из аристократических домов.

У обочины дороги тут и там валялись тела, и вскоре Венсан научился отличать пьяниц от бездомных, которым просто негде было спать. Он видел трупы животных, просто лежащие на улице. Видел крыс размером с кошку, которых тут было слишком много. О нормальных дорогах и говорить не стоило, их ноги увязали в раскисшей земле.

Стараясь не смотреть по сторонам, Венсан не мог удержаться и то и дело поглядывал на Алоиза. Потому что тот совсем не выглядел как Алоиз. Зелье подействовало, и он видел рядом с собой высокого рыжего мужчину с выдающимися усами и яркими карими глазами.

– Хватит пялиться, – буркнул мужчина, – уверен, всё не так уж плохо.

Венсан не был уверен, что на это ответить. Лихо завёрнутые длинные усы, торчавшие по обе стороны от лица ведьмака, двигались, когда он говорил.

– Как я выгляжу? – Спросил он вместо ответа.

– Умопомрачительно, – буркнул Алоиз.

– Я серьёзно. Что если кто-то обратится ко мне? Крикнет «эй, рыжий», а я даже не пойму.