Текст книги "Фальшивый король (СИ)"

Автор книги: Ксения Лисица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Столы, накрытые тёмно-синими скатертями с искусно вышитыми бабочками – те казались живыми, сейчас расправят крылышки и улетят – были расставлены на улице, у замка, под большим навесом, украшенным разноцветными светящимися гирляндами. Чуть в стороне была деревянная площадка для танцев, освещённая фонарями в форме звёзд, развешанными на всех ближайших деревьях.

Огромный – на полголовы выше Афиры и в три раза шире – охранник, одетый троллем, взял у неё приглашение, долго рассматривал его, окинул их с Себастьяном оценивающим взглядом. Кивнул, вернул карточку и жестом предложил проходить.

– Никогда не видел настолько великолепного имения, – шепнул ей на ухо Себастьян.

Она вздрогнула, когда его дыхание коснулось её кожи.

– Смотри, там целый фруктовый сад!

Она посмотрела туда, куда он показывал. Да, лиственные деревья, много. Кажется, яблони. Принюхавшись, она почувствовала запах падалицы. Сад выглядел неухоженным и яблоки не убирали.

Афира перевела взгляд на замок. Очень старый, но определённо человеческой постройки. Ему бы тоже не помешал ремонт. Построенный в те времена, когда главной была практичность, а не красота, для того чтобы за его стенами скрывались от врагом, Локк выглядел странно сейчас, когда вместо вражеского войска под его стенами собрались веселиться дворяне, одетые существами из сказок. Замок словно был не на своём месте, но в этом было какое-то очарование.

Стоило подойти к столам, заставленным блюдами с едой, как со всех сторон посыпались приветствия. Афира улыбалась, кланялась и представляла всем Себастьяна. Здесь были все всадники, Виктоир и те, кого она знала по играм. Селеста Паради щеголяла небесно-голубым платьем с таким огромным подолом, что никто не мог подойти к ней ближе, чем на полтора метра.

– Я уверен, она всё просчитала, – заметил Себастьян, глядя, как её пара – высокая блондинка, отчаянно старается взять Селесту за руку, но не может дотянуться.

От дальнего стола Афире молча отсалютовал бокалом Астор Моро. Она кивнула ему. Астор ей нравился. Парой Венсана, само собой, была Мариз в костюме пикси, а Северин привёл Жюля. Дезире появилась под руку с Томой Трентиньяном, смотревшим на неё с таким откровенным восторгом и обожанием, что людям рядом становилось неловко. Хозяйка бала Виктоир появилась в сопровождении принца Базиля.

После всего, что она слышала от Ксавье, Афира посмотрела на принца новыми глазами. Смогла бы она на год отправить Себастьяна в тюрьму, если бы так можно было освободить драконов? Афира знала ответ. Она никогда не смогла бы так поступить. Нашла бы другой способ, конечно, не бросила драконов, но освободить их такой ценой? Никогда.

Страдает ли он? Сожалеет о том, что сделал? Она вспомнила, каким измученным выглядел Базиль после посещения Морской Звезды. Но у него было полгода, чтобы оправиться от «смерти» Ксавье. Что он чувствует теперь?

Себастьян тронул её за руку.

– Разве ты не голодная? Мы поздоровались уже почти с тремя десятками человек, время сделать перерыв.

Они взяли тарелки, положили себе еды и отошли к маленькому столику на двоих на самом краю освещённого пятна. Дальше начинался лес, и Афире нравилось находиться на этой границе света и тьмы.

Заиграл небольшой оркестр и все потянулись на площадку для танцев. Афира выпила уже второй дымящийся коктейль оранжевого цвета в бокале с высокой ножкой, и ей хотелось танцевать. Она поглядывала на Себастьяна, вспоминая этикет, который вдалбливали ей в голову сначала Ксавье, а потом наставница, нанятая Орденом. Можно ли его пригласить?

Но, пока она думала, к их столику подошёл Северин и, извиняюще улыбнувшись Себастьяну, изящно предложил ей руку.

– Позволишь? На один танец.

Слегка поколебавшись, Афира всё-таки взялась за предложенную руку и встала.

– У меня не было возможности поговорить с тобой с тех пор, как ты вернулась. – Сказал Северин, пока они шли к площадке. – Ты прекрасно справилась на Острове Ста Озёр. Леди Стефания прислала королю длинное письмо с благодарностями и просьбой наградить вас с Венсаном. Под письмом были ещё подписи леди Франсуазы и лорда Филиппа. И два отпечатка кроличьих лап.

Афира улыбнулась. Она не знала покойных лорда и леди Нуаре, но их дети ей нравились.

– А какой-то капитан Кристоф Пети – знаешь такого? – продолжает писать мне гневные письма с требованием наказать вас за то, что вы действовали без его ведома. Но не переживай, никаких реальных оснований для этого нет.

Они уже кружились среди других пар под какую-то весёлую музыку.

– А мадам Дюссо проделала прекрасную работу. Для того, кто только два месяца назад начал учиться танцевать, ты прекрасно двигаешься.

– Спасибо, – поблагодарила Афира, но её мысли были далеко.

– Я всерьёз думаю сам написать на него жалобу. Кстати, это он настоял на том, чтобы вы приплыли на драконах в порт, а не оставили их за городом.

Афира нахмурились.

– Там была огромная толпа. Драконы перенервничали, особенно Хрусталь.

Она не секунду запнулась перед именем, чуть не назвав его Зидаром. Северин удовлетворённо кивнул, найдя оправдание тому, что хотел сделать.

– Значит, точно напишу. Знаешь, чем ближе я знакомлюсь с драконами, тем удивительнее они мне кажутся, – сказал он после небольшой паузы. – Ящерица иногда словно читает мои мысли, а её взгляд… Думаю, ты и сама это замечала. Совсем человеческий, верно? Недавно мы сопровождали Его Величество и в какой-то момент… Что ж, должен признаться, я и сам его недолюбливаю, только никому ни слова, договорились? – Преувеличенно драматичным шёпотом сказал Северин.

Афира улыбнулась.

– Договорились.

Они продолжали танцевать, и площадка для танцев казалась ей самым безопасным местом для таких разговоров. Люди вокруг, разгорячённые танцами, смотрели только на своих партнёров и говорили только с ними. Или как Селеста Паради недалеко от них, полностью растворились в музыке и движениях. К тому же даже Афира едва слышала, о чём говорят другие пары.

– Его Величество сказал кое-что, с чем я не мог согласиться. Я надеюсь, что ничем себя не выдал, но внутри словно пламя полыхнуло! И я готов поклясться, что Ящерица это почувствовала. Знаешь, что она сделала? – Его улыбка стала более хитрой. – Укусила короля за ногу!

Афира ожидала чего-то подобного от Карсы, та была у себя на уме и определённо из тех, кто сначала делает, а потом думает.

– Ей ведь за это ничего не будет? – Взволнованно спросила она.

Северин покачал головой.

– Нет. Драконы не считаются разумными существами и какого-то особенного закона о том, что делать с драконом, покусившимся на монарха, нет. К тому же они очень редкие. Так что ей ничего не грозит.

Он заговорщически улыбнулся.

– Никому не стоит знать, что мы с тобой заботимся о драконах больше, чем о короле.

Когда она вернулась к их столику и взглянула на Себастьяна, он отвёл глаза. Но Афира успела разглядеть выражение, которое в них мелькнуло. Она протянула ему руку.

– Пойдём, потанцуем.

Она ждала, что он согласится, но Себастьян покачал головой.

– Я хочу, действительно хочу с тобой потанцевать, но... Я ужасный танцор. И чего я не хочу, так это опозориться перед всеми этими богатеями.

Афира села на стул рядом с ним и взяла за руку. Она впервые видела его таким. Настолько растерянным и расстроенным, явно не в своей тарелке. На секунду она пожалела, что пригласила его. Но только на секунду. Она не могла представить себя здесь с кем-то ещё. Разве что с Ксавье, но это было невозможно.

И она хотела быть с Себастьяном. Хотела танцевать с ним.

Встав, она решительно потянула его за собой. В глазах Себастьяна мелькнул испуг.

– Афира...

Но он недоговорил, осознав, что она тянет его в лес, прочь от площадки для танцев и от кружащихся пар.

– Куда мы идём?

– Танцевать. Там, где нас никто не увидит.

Он растерялся.

– Нам, наверное, не стоит уходить далеко.

Афира посмотрела ему прямо в глаза.

– Наплевать. Я хочу потанцевать с тобой.

Себастьян смущённо отвёл взгляд. Даже в густых сумерках она видела, что он покраснел. Себастьян с его бледной кожей вообще легко краснел: от жары, от холода, от злости и смущения, от выпивки, от любого сильного чувства.

Афира шла вперёд, пока не нашла идеальное место. Оно как будто звало её, она знала, что найдёт его здесь. Это была небольшая полянка среди сосен. Музыка ещё доносилась досюда, едва слышная, но голоса и шум бала были позади. В воздухе носились призрачные ночные бабочки. В траве у их ног ползали светящиеся жуки. Атмосферу сложно было назвать иначе, чем волшебной. Афира улыбнулась Себастьяну.

– Куда лучше, чем площадка для танцев, верно?

Она чувствовала себя странно. Как будто вся ответственность, груз которой она ощущала на плечах с самого детства, вдруг исчезла. И Афира чувствовала себя очень-очень лёгкой. Ей хотелось смеяться, хотелось танцевать. Конечно, отчасти дело было в том, сколько она выпила. Отчасти в Себастьяне. И в волшебной красоте этого места.

Несмотря на осеннюю прохладу, Афира скинула туфли, которые здесь только мешали, шагнула босыми ногами в траву, потревожив жучков, и развернулась, протягивая руку Себастьяну. Взгляд, которым он смотрел на неё, был полон восхищения и чего-то ещё, от чего её щёки раскраснелись. Он подошёл и взял её за руку.

Доносившаяся издалека музыка только усиливала ощущение, что они попали в сказку. Афира положила руку ему на плечо и почувствовала, как его ладонь легла ей на талию. Сквозь тонкое платье она ощущала её прохладу. Пальцы другой руки она переплела с пальцами Себастьяна. Чем дольше они танцевали, тем теплее становились его руки.

Сначала они медленно кружились в танце, едва касаясь друг друга, но чем дальше, тем больше распалялись. Афира не заметила, когда именно рука Себастьяна сильнее сжала её талию, а её собственные пальцы впились ему в плечо. Благопристойные сантиметры между ними всё сокращались и вскоре они уже танцевали, прижавшись друг к другу.

Но вот далёкая музыка замерла, остановилась и исчезла, разрушая ощущение сказки. Они тоже остановились, но не отпустили друг друга. Совсем стемнело, поляну заливал лунный свет. Афира не была уверена, сколько времени прошло, но стало гораздо холоднее – она не чувствовала ног. Но ей было всё равно, она могла смотреть только на Себастьяна.

В лунном свете он был прекрасен. Если бы не тепло его тела и биение его сердца, которые она ощущала, если бы не его дыхание на её шее, Себастьяна легко было бы принять за призрака. Принца из сказки, который явился ей в эту ночь, при полной луне.

Он отстранился.

– Нам нужно вернуться, пока нас не хватились. Слухи и так пойдут, но не стоит давать людям ещё больше поводов позубоскалить.

Позже Афира готова была поклясться, что услышала голос Цан, требующий «не быть дурой» и именно это заставило её действовать. Притянув Себастьяна обратно к себе, она наклонилась и коснулась губами его губ.

Поначалу поцелуй был до невозможности целомудренным, но вот Себастьян перехватил инициативу и углубил его, заставив Афиру задохнуться от ощущений. Она потеряла счёт времени, Себастьян, похоже, тоже, они всё целовались и целовались…

Пока их не прервали довольно грубым образом.

Крик раздался не со стороны Локка, а откуда-то из чащи леса. Они отскочили друг от друга и прислушались.

– Ты это слышала? – Неуверенно спросил Себастьян, словно надеясь, что ему послышалось.

– Слышала. Идём.

Голос был знакомый и поэтому Афира торопилась. Она не была уверена, кто именно кричал, но она точно знала этого человека.

– Постой! – Он бросился следом за ней в чашу, подхватив за ремешки её туфли. – Обуйся хотя бы, иначе отморозишь ноги.

Афира посмотрела на винного цвета туфли на низком каблуке. Прогулку по лесу они проще не сделают. Но в лице Себастьяна было столько тревоги, что она кивнула и быстро обулась.

Идти в них действительно было неудобно, но она быстро приноровилась. Крик больше не повторялся, но Афира точно помнила, откуда он донёсся. Они прорывались вперёд, раздвигая кусты, отбиваясь от сосновых веток, которые словно специально целились в глаза, поскальзываясь на влажной траве. Лес будто не хотел пускать их дальше.

К счастью, далеко идти не пришлось. Разглядев отблеск чего-то рыжего, как костёр в траве, Афира резко остановилась. Себастьян влетел ей в спину, пробормотал слова извинения. Выглянул из-за её плеча, желая увидеть причину столь резкой остановки и тихо ахнул.

– Это же принцесса Леони!

Она лежала в высокой траве и если бы не рыжие волосы, её легко было не заметить в темноте. Тёмно-зелёное платье сливалось с землёй, глаза были закрыты, грудь часто поднималась. Себастьян внимательно вглядывался в лесную чащу, но человеческие глаза вряд ли могли что-то различить теперь, когда последний запоздалый солнечный луч исчез за горизонтом, и ночь вступила в свои права. Сплошная чернота деревьев и кустов, едва видимые огоньки там, где находился Локк – вот и всё.

Афира наклонилась над Леони и на всякий случай позвала её, осознавая всю бесполезность этой попытки.

– Ваше Высочество?

Конечно, ответа не последовало. Ей хотелось проверить состояние принцессы с помощью лечебной воды, пузырёк которой лежал в тайном кармане, который она пришила к платью сама. Но при Себастьяне она не могла этого сделать.

Где-то справа затрещали ветки. Слишком тихо и далеко для человеческих ушей, но не для ушей хафани. Афира понимала, что Леони оказалась так далеко от замка не просто так, и уж вряд ли её состояние вызвано простым падением. Кто-то на неё напал. И он всё ещё был здесь.

– Помоги мне, – сказала она Себастьяну, – нужно отнести её в Локк.

Он с сомнением посмотрел на принцессу.

– Мне кажется, лучше кому-то из нас остаться здесь с ней, а другому сбегать за помощью. Это будет быстрее.

Себастьян был прав, а Афира не могла сказать ему, что кто-то нарезает круги вокруг них, ожидая удобного момента. Может, он не рискнёт нападать, если они будут вдвоём. Но точно воспользуется возможностью, если с Леони останется кто-то один.

– Ты не думаешь, что на неё могли напасть? – Спросила Афира. – Мы же слышали крик?

Себастьян поёжился, оглядывая темноту вокруг них.

– И ты думаешь, что он всё ещё здесь?

– Вполне может быть. Мы ведь слышали крик совсем недавно.

– Ладно, – согласился он, – понесём её.

Они подхватили Леони с двух сторон, подняли её и закинули руки принцессы себе на плечи. Идти по лесу в такой связке было ужасно неудобно. Афира проклинала каблуки и жалела, что не может скинуть туфли. Да, она скорее всего отморозит ноги, но вылечить лёгкое обморожение проще простого, а вот если она порвёт связки или сломает лодыжку, бегая в туфлях по лесу… К тому же Леони оказалась тяжелее, чем можно было предположить на первый взгляд.

Афира и Себастьян шли на медленно – слишком медленно – приближающийся свет огней Локка, как два светляка ползущих к лампе. Преследователь от них не отставал. Афира отчётливо слышала, как он идёт за ними на безопасном расстоянии. Просто наблюдает? Ждёт, когда принцесса останется одна? Или выжидает возможности напасть, пока они не дошли до замка?

Они обошли Локк, чтобы не шокировать гостей и не ставить под удар репутацию Леони, и вышли за замком, там, где стояла только пара стражников. Афиру и Себастьяна от них всё ещё скрывала дубовая аллея. Шаги сбоку переместились им за спину и Афира напряглась. Сейчас. Их преследователь выбрал этот момент, чтобы в последний раз попытать удачи.

– Себастьян, – шепнула она, – мне кажется, я слышала, как хрустели ветки. За нами кто-то идёт.

Он не успел отреагировать. Кто бы их ни преследовал он, похоже, был отличным воином. И убийцей. Бросок был стремительным и бесшумным. Но не для Афиры. Она знала, что он здесь, знала, что собирается сделать. Она успела развернуться, и клинки столкнулись в воздухе.

А потом он исчез.

Не растворился в воздухе, конечно, но ощущение было такое же. Стремительно скрылся среди деревьев, и спустя минуту Афира уже не слышала шагов. В темноте она даже не смогла понять, мужчина это или женщина. Человек был одет в чёрное с головы до ног, лицо закрыто. Вполне обычный наряд для убийцы.

– Что это было? – Прошептал Себастьян испуганным голосом, стараясь удержать принцессу в одиночку.

Она убрала небольшой нож в потайные ножны, которые тоже вшила в платье сама, и снова подхватила Леони.

– Тот, кто сотворил это с принцессой. Вернулся для последней попытки.

– И если бы не ты, она увенчалась бы успехом. – С восхищением заметил Себастьян. – Никогда не видел, чтобы кто-то двигался с такой скоростью.

– А как же маги плоти? – Слегка поддразнила его Афира.

Он покачал головой и улыбнулся призрачной улыбкой, которую она едва видела в темноте.

– Я видел не так много магов плоти, но могу поклясться, что этот убийца был из их числа. И ты играючи поспевала за его движениями. И разве ты не победила мага плоти на Турнире?

Разговор поворачивал в опасную сторону.

– Я использовала приёмы, которые оборачивают силу противника против его самого, – пожала она плечами. – А вот и стражники.

Они вышли из-за деревьев и увидели двух скучающих мужчин, чьи головы периодически склонялись на грудь. Но едва стражники увидели бессознательную кронпринцессу, которую тащили из леса двое гостей в маскарадных костюмах, сонливость с них мигом слетела.

– Позовите Его Высочество, – потребовала Афира, игнорируя протянутые руки.

Один из стражников тут же убежал, а второй принялся закидывать их вопросами самым угрожающим тоном, словно их уже осудили, и было доподлинно известно, что Леони пострадала от их рук. Поняв, что Афира предпочитает его игнорировать – и это только больше злит стражника – Себастьян сам начал отвечать ему, объясняя, что случилось и как они нашли принцессу.

Базиль появился через минуту и тут же накинулся на наседающего на них стражника.

– Какого чёрта ты делаешь? Немедленно распорядись, чтобы приготовили комнату и вызвали доктора!

Он очень аккуратно забрал сестру из рук Афиры и прижал к себе, внимательно вглядываясь ей в лицо. Стражник побежал в замок, выполнять распоряжение, а они пошли следом. Впереди шёл принц с Леони на руках, следом Афира и Себастьян.

Коридоры Локка производили гнетущее впечатление. Сразу было видно, что здесь почти никто не живёт и слуг недостаточно, чтобы содержать огромный замок в приличном виде. Изнутри замок был почти не освещён, а ковры в коридорах заменял слой пыли. Но он не мог приглушить эхо их шагов, разлетающееся, казалось, на километры вокруг.

Однако та спальня, куда Базиль внёс Леони, была, по меркам Локка, очень чистой и уютной. В камине весело горел огонь, в комнате было тепло. Кровать была застелена свежим бельём. Их уже ждал доктор – стражник взял на себя смелость побеспокоить одного из гостей, вместо того чтобы посылать за доктором в деревню рядом с замком.

– Её ударили по голове каким-то тупым предметом, – сказал он, осмотрев принцессу. – Видите, здесь кровь? Но не переживайте, – поспешил он продолжить, увидев, как изменилось лицо Базиля, – на первый взгляд с ней всё в порядке. Я обработаю рану. Точнее о самочувствии Её Высочества можно будет судить, только когда она очнётся. Но я не думаю, что будут последствия, кроме лёгкого сотрясения мозга. В таком случае неделя постельного режима и спокойного времяпровождения – ни в коем случае не напрягать глаза! – должна помочь.

Поблагодарив доктора, Базиль проводил его, шепнув Афире с Себастьяном, чтобы они дождались его.

Не желая тревожить Леони, они покинули её комнату, рядом с дверями которой уже стояла стража, и остановились в коридоре, около очень пыльного окна с чугунной решёткой.

– Как думаешь, кто мог на неё напасть? – Задумчиво спросила Афира, засунув руку в карман и вертя в пальцах цанбани, который там лежал.

Себастьян устало пожал плечами.

– Понятия не имею. Она же наследная принцесса. Наверняка у королевской семьи много врагов.

Базиль вернулся через несколько минут.

– Я очень благодарен вам за спасение Леони, – он выглядел совершенно разбитым, говоря это, хотя и пытался держаться, и Афира невольно его пожалела. – Но вынужден попросить вас остаться в Локке на ночь. Доктор сказал, что завтра она обязательно очнётся и мне бы хотелось, чтобы вы были здесь.

Несмотря на мягкую подачу, это был приказ, а не просьба. Они тоже были подозреваемыми, и в их же интересах было как можно скорее очиститься от этих подозрений.

Им приготовили смежные комнаты. Вычистили и растопили давно не используемые камины. Обе спальни были выдержаны в мрачных, тёмных цветах. Афире досталась синяя, Себастьяну – зелёная.

– Жуткое место, – сказал он, садясь на кровать рядом с Афирой, – не представляю, как буду спать там один. Им стоило дать нам одну комнату на двоих.

Афира улыбнулась.

– И так грубо пренебречь правилами приличий? – Шутливо спросила она.

– К чёрту правила приличий, – улыбнулся в ответ Себастьян и потянулся к ней.

Их губы встретились, и Афира с радостью поняла, что прискорбное происшествие не потушило огонь, разгоревшийся в них, когда они танцевали на лесной поляне. Поцелуй становился всё яростнее, она запустила руки в его мягкие волосы.

Теперь Афира понимала Цан, частенько рассуждавшую о романтике, отношениях, поцелуях и постоянно жалующуюся на то, что они ей больше не светят. Не островных же оленей ей заманивать в свои сети?

– То есть мы теперь… вместе? – Неловко спросил Себастьян, оторвавшись от её губ.

Он тяжело дышал, его волосы были в беспорядке, а глаза сияли, и сердце Афиры сжалось от любви к нему.

Но вместе ли они? В том смысле, который он вкладывал в это слово – да, конечно. Она не хотела быть ни с кем другим. Но Себастьян до сих пор не знал и половины правды о ней. Захочет ли он быть с ней, если будет её знать? Что, если он испугается? Назовёт её лгуньей? Но она не могла объяснить ему.

Нет, не так.

Могла, но боялась. Боялась его реакции, боялась поставить под угрозу план по спасению драконов.

– Афира? – Взволнованно позвал он, сжимая её руку.

Она наклонилась и поцеловала его в волосы.

– Конечно, вместе.