Текст книги "Рождённая во тьме. Королевство Ночи - 1 (СИ)"

Автор книги: Ксения Изотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

   Лёжа на мягкой постели из гигантских листьев, я рассеянно оглядывала окружающую меня обстановку. Тёмно-коричневые стены выглядели шероховатыми и удивительно тёплыми, уютными. Вся мебель в комнате была создана живыми растениями. Даже кровать, на которой я лежала, на самом деле представляла собой разросшуюся ветку, на которой все листья росли только с одной стороны, создавая мягкую подстилку. Прямо на стенах росли цветы. Сейчас почти все венчики были закрыты, и только два матово-белых цветка у окна раскрылись, распространяя слабое свечение и нежный аромат. Уже почти провалившись в сон, я лениво размышляла о событиях прошедшего дня. Получалось, что благодаря Дару сирен я смогла спасти дракона от тьмы. Интересно, теперь этот Дар проявился полностью и останется со мной навсегда? И в чём он заключается? То, что с помощью песни сирен можно залечить раны, нанесённые тёмными существами, я уже поняла, но что-то подсказывало мне, что это не единственное возможное его применение. Но главное даже не это. Главное сейчас – это попытаться защитить источник магии. Если магия будет ослаблена, то никто не сможет противостоять подступающей тьме и тогда всё кончится очень плохо. Наконец, я смогла заснуть. Во сне всё вокруг заливало уже знакомое мне серебряное свечение, и чей-то голос звал меня, снова и снова, заставляя сердце стучать в бешеном ритме. Я чувствовала страх, пыталась противиться этому зову, но при этом что-то во мне рвалось на него изо всех сил. «Приди ко мне...» С последним отзвуком эха я проснулась.

   Комната вокруг выглядела совершенно чужой, незнакомой. Первое мгновение я в растерянности вжалась в кровать, но быстро вспомнила, где нахожусь. За последнее время я привыкла каждый день просыпаться в новом месте. Лишь в Волчьем урочище я прожила достаточно долго, потом же постоянно была в дороге. Вот и теперь непривычная обстановка дезориентировала лишь на несколько секунд. Вообще, чувствовала я себя на удивление хорошо. Тело отдохнуло после прошедшей ночи и было снова готово к любым испытанием. Осталось проверить лишь одну маленькую мелочь. Я села и осторожно прошептала своё имя. Странно, но никакой боли не было. Неужели связки так быстро зажили? Я прокашлялась и произнесла несколько слов уже в полный голос.

   – Это что, мой голос?! – вырвалось у меня и я тут же замолчала. Голос изменился до неузнаваемости, стал мягким, мелодичным, больше напоминая голоса сирен или тех же самых Сид, чем людей.

   – Странно... – прошептала я, прислушиваясь. Вообще-то звучание было очень красивым, просто непривычным. Что ж, это приятный сюрприз. Всё лучше, чем те, которые я получаю обычно.

   На площади меня уже ожидали несколько представителей Сид. Они радостно приветствовали меня, тут же накормили вкусными лепёшками, напоили чистейшей ключевой водой и я решила, что пора посмотреть наконец на знаменитый источник магии. Сопровождать меня вызвался мужчина, в доме которого я ночевала. В некотором роде он действительно был местным магом, хотя и совсем не в том смысле, в каком ими были человеческие волшебники.

   – Народ Сид является одним из многочисленных представителей фэйри, – рассказывал он, пока мы неторопливо поднимались в холмы. – А у фэйри нет магии в человеческом понимании. И при этом каждый фэйри обладает своей собственной магией. Именно поэтому Источник находится на наших землях. Мы сами от природы магические существа, волшебство – это наша суть, всё, что мы делаем – это тоже волшебство. Но иногда и среди нас рождаются дети, одарённые особенным образом. Я тоже был таким ребёнком. Мы можем чуть больше, чем обычные Сид, так что обычно мы становимся кем-то вроде защитников.

   – Расскажи мне побольше об Источнике, – попросила я.

   – Источник... Мне сложно об этом рассказывать. Видишь ли, Нисса, для людей магия – это нечто отдельное, нечто существующее обособленно, а вот для таких как ты и я магия является частью существа. Говорят, что источник создали древние правители фэйри, чтобы напитать Таринну жизнью. В те времена магия и была жизнью, лишь много позже стало возможным существование неволшебных существ. Тем не менее, источник по-прежнему нужен. Он незримо подпитывает своей силой весь наш мир, поддерживая в нём гармонию и баланс энергий. Я думаю, тьма так настойчиво пытается попасть на наши земли ради того, чтобы загрязнить наш источник. Если это произойдёт, реки волшебства иссякнут. Один за другим Таринну покинут все магические народы – драконы, эльфы, Сид, многие другие. Некоторые человеческие маги, те, чья сила связана с природой, тоже ослабнут, а затем такие маги просто перестанут рождаться. И тогда никто не сможет противостоять силе, что идёт на нас тёмной волной, той силе, что желает завоевать весь мир, подчинить его себе.

   Я немного помолчала. Что-то в этом роде я и предполагала, но всё равно услышать такое было крайне неприятно. Зачем кому-то захватывать Таринну? Невольно я произнесла последнюю мысль вслух и мой собеседник решил ответить.

   – Любой мир – это лакомое местечко. Многим тварям необходимы миры для подпитки, а этот ещё и населен, так что существо, которое желает нас захватить, получит ещё и множество рабов, с помощью которых сможет увеличить своё влияние, возможно, путём захватом иных миров.

   – Ты знаешь, кто это может быть?

   – Нет, не знаю. Может быть, что-то чудовищное, а может быть, какой-нибудь бог. Им ведь тоже нужны свои миры и своя паства. И я не уверен, что хочу знать правду.

   Это точно. Я тоже не хочу знать, но что-то мне подсказывает, что узнать придётся. Мы уже почти подошли к источнику, когда я вдруг вспомнила один момент в речи Сид, который меня смутил.

   – Ты сказал, что для людей магия существует обособленно от них, а для тебя и меня всё не так. Но я ведь тоже человек.

   – Ты? – он тихонько рассмеялся. – Не больше, чем я или Фараил. Честно говоря, я не понимаю, к какому народу ты принадлежишь, но точно не к людям. Я чувствую волшебство, текущее в твоих жилах и все остальные Сид тоже чувствуют. И к тому же, если бы ты была человеком, разве твоя песня спасла бы Фараила от тьмы?

   – Эта песня – просто дар сирен, – попыталась объяснить я.

   – Нисса, сирены не могут передать Дар человеку. Это невозможно.

   Я замолчала. И что тут скажешь? Он явно знает, о чём говорит. Но Лисана была человеком, по крайней мере по большей части. Кем тогда был мой отец?

   Незаметно мы подошли к источнику. Маленький фонтанчик вырывался прямо из склона холма, весело блистая на солнце. Вокруг него Сид выложили каменное ложе, в котором скапливалась вода, уходя затем куда-то в землю. Всё вокруг просто дышало магией. Я глубоко вдохнула свежий, ароматный воздух и опустила руку прямо в воду источника. Она оказалась совершенно ледяной.

   – Выпей, – кивнул головой мой спутник.

   Я сделала несколько глотков. Магия во мне тут же отозвалась на воду источника, всколыхнувшись и забурлив. На секунду я слилась с миром вокруг, ощутив каждую травинку, каждый листик, каждый камешек. Потом слияние исчезло, но ощущение чуда осталось.

   – Мы не подпускаем никого к источнику. Тем более людей. И пить из него тоже никому не даём.

   – А мне почему можно?

   – Ты спасла Фараила. А сейчас попытаешься спасти всех нас.

   Я удивлённо посмотрела на своего собеседника. Что-то я не помню, что подписывалась на такое. Хотя, с другой стороны, разве я не понимаю, что источник нужно сохранить любой ценой? Тем временем Сид обернулся ко мне спиной, любуясь фонтанчиком.

   – Некоторое время назад я обнаружил способ, который может помочь нам защитить наши земли от тьмы. Можно поставить нечто вроде полога, запирающего Холмы и не дающего никому попасть сюда. Никому – это значит не только тьме, но и вообще никому. По сути наши холмы полностью исчезнут с поверхности земли, схлопнувшись в нечто вроде магической точки. Но мы будем по-прежнему жить внутри этой точки, и источник по-прежнему будет распространять волшебство по всему миру. А потом, когда опасность пройдёт, мы сможем вновь снять печати, если это будет необходимо.

   – Если такой способ есть, то почему ты им до сих пор не воспользовался? – удивлённо спросила я.

   – Потому что у него на это силёнок не хватит, – прорычал в моей голове дракон. Рядом со мной приземлился Фараил, обдав тёплым ветром.

   – И вы хотите, чтобы я вам помогла?

   – Раньше мы не знали, кто сможет это сделать. – пожал плечами волшебник, – но теперь я надеюсь, что ты сможешь.

   Я пожала плечами. Попробовать точно можно. Мы в любом случае ничего не теряем. Уловив моё согласие, Сид и дракон придвинулись поближе ко мне. Я положила одну руку на блестящую чешую, а вторую на плечо волшебника, готовясь делиться с ними своей силой. Оба моих спутника заговорили, один высоким, звенящим голосом, похожим на серебристых колокольчик, другой низким тревожным рыком. Через некоторое время я уловила рисунок плетущегося заклинания и запела, присоединяя свой голос к волшебству. Магия рвалась через меня наружу, выплёскиваясь причудливыми волнами, наполняя ткань заклятия сплошным потоком. Вслушиваясь в свой собственный, такой незнакомый голос, я вдруг поняла, о чём пою. В словах чужого (или уже не чужого?) языка звучала мольба защитить, спасти, оградить... И что-то вокруг дрогнуло, отзываясь. Источник внезапно извергся вверх высоким гейзером и осыпался брызгами, зависшими в воздухе. Капли воды образовали нечто вроде тонкой стены, которая начала расти и растягиваться. Наша песня оборвалась, оставив после себя лишь воспоминание и одновременно с этим на Холмы Сид была поставлена печать, закрывшая священные земли от всего чужого. Мы облегчённо выдохнули.

   – Получилось...

   Потом было весёлое празднество, на котором чествовали нас троих. Были изысканные яства, легчайшее эльфийское вино и много песен, которые я пела переливчатым мелодичным голосом, а Сид невольно смеялись, слушая его. Потому что нельзя было не смеяться – слишком много счастья висело в воздухе. Ещё мы все танцевали, и я то и дело спотыкаясь, наступая партнёрам на ноги. Танцы Сид оказались гораздо сложнее человеческих, хотя и гораздо изящнее. Но никто не обижался на мою неуклюжесть, а только показывали одно и то же движение раз за разом, пока у меня наконец не начало что-то получаться. Наконец, праздник подошёл к концу. Сид сами отвели Демона до установленной границы, и он, как ни странно, даже не особенно сопротивлялся, разве что самую малость из вредности. А я первый раз в жизни летела на драконе, и ветер раздувал мои волосы своими ликующими порывами. У границы же мы и распрощались. Я в последний раз обернулась на Холмы. Стоя прямо в установленном пологе я видела одновременно и обычный мир и земли Сид. Ещё шаг, и изумрудные холмы скроются из виду, незримые для всех. Но я ещё вернусь сюда, обязательно вернусь.

  – Глава 13

   Светлое озеро раскинулось передо мной, как серебряное блюдо. День выдался пасмурным, но даже несмотря на это на воде играли слабые отблески света, переливчатые, как оттенки в глубине зеркало. С южной стороны, где как раз и находилась я, к озеру почти вплотную подступали деревья, окуная корни и длинные ветви в прохладную чистую воду. Я отправила Демона напиться, после чего решила и сама освежиться. Я долго плавала в озере, смывая дорожную пыль, потом в нём же выстирала рубашку со штанами и переоделась в чистую одежду. Здесь, вдали от городов и деревень не было необходимости в роскошных нарядах, поэтому я давно уже спрятала охотничьи костюмы подальше в сумку и обходилась более простой одеждой. Повалявшись на траве, я решила, что раз уж всё равно сегодня идти дальше смысла нет, пока не высохнет одежда, можно посмотреть карту и решить, куда двигаться дальше. У передвижения верхом помимо вполне очевидных плюсов, таких как скорость и комфорт, были и некоторые минусы, например то, что Демон, даже несмотря на свои неординарные способности, всё же не мог пробираться через густую лесную чащу. Какая-то особенная дорога ему не требовалась, но всё же по тропинкам он перемещался с гораздо меньшим трудом.

   Карту мне подарил ещё Кир. Не знаю, где он откопал такой раритет, но я была искренне ему благодарна. Судя по всему, рисовали карту ещё в прошлом, а то и в позапрошлом веке, потому возможно не все данные были указаны правильно, но зато по степени подробности она многократно превосходила все современные карты. Здесь были отмечены не только города, деревни и дороги, но и все даже самые маленькие ручейки, удобные места для ночлега, пещеры, горные уступы и многое другое. Для каждого леса была отмечена наиболее типичная порода деревьев, в лесных угодьях изображены водящиеся там звери и птицы, вдоль дорог – колодцы с чистой водой. До сих пор я ехала, полностью полагаясь на эту карту, и пока что она ещё ни разу меня не подвела. Вот и теперь я плюхнулась на живот и начала рассматривать старинные рисунки. Ага, судя по всему, я сейчас нахожусь не так далеко от довольно широкой лесной дороги, которая ведёт вначале на восток, а затем поворачивает на север, то есть как раз туда, куда мне нужно. Если смотреть в правильном масштабе, то через несколько дней пути я доберусь до небольшой деревеньки, в которой можно будет запастись припасами на всякий случай и двигаться дальше. А там уже и до конечно цели моего путешествия, Руипорта, недалеко. Как там называется эта деревня? Дубняки? Логично, вот, со всех сторон изображены раскидистые дубы. Значит, так и двигаемся дальше. Ещё немного повалявшись, я решила, что вообще-то давно не тренировалась, а это не очень хорошо.

   Некоторое время назад я заметила, что могу как бы погружаться внутрь себя, в свою магию. От этого мои способности росли и волшебство гораздо быстрее откликалось на зов, но при этом времени и сил это требовало немало. Такая концентрация, несмотря на то, что я просто сидела неподвижно, забирала много энергии и слегка дезориентировала. Зато теперь я гораздо лучше понимала, как вообще действует магия и что с помощью неё можно делать. В итоге я научилась не только создавать светлячки разного размера и боевые ледышки, но ещё и замораживать и кипятить воду. Способность оказалась весьма полезной и теперь я на привалах зачастую вообще не разводила костёр, а просто поджаривала дичь на магическом огне и кипятила воду для травяных отваров и похлёбки. Ещё я пыталась как-то освоиться со своим новым голосом, но это было не просто. Когда я разговаривала с Демоном, то сама часто вздрагивала от неожиданности. И ещё, если даже на бессмертных Сид мой голос действовал, как лёгкая магия, то что же будет с людьми? Немного поёрзав, я провалилась в созерцание, погрузившись в источник своего волшебства. Вначале он был похож на маленькую светящуюся точку, но теперь постепенно начал менять форму и увеличиваться. Пока что было непонятно, что изображает светящийся огонёк, но мне нравилось подолгу рассматривать мягкие изгибы и пытаться угадать, что бы это могло быть. Порой мне казалось, что я вижу не то лапу, не то крыло. Порой силуэт больше напоминал цветок или изысканный узор. Цвет его тоже менялся. Раньше он был радужным, переливался всеми оттенками. Теперь некоторые цвета исчезли, например я уже почти не видела фиолетовых и алых тонов. В ответ на мои ментальные прикосновения источник слегка пульсировал. Я долго сидела, подогнув под себя ноги, пока наконец голод не вывел меня из сосредоточения.

   Первым, что я услышала, вернувшись в реальность, был чей-то вопль. Я лихорадочно завертела головой, пытаясь понять что происходит. Так, всё понятно. Прямо за моей спиной с философским видом щипал травку Демон. И всё бы ничего, но под его правым раздвоенным копытом лежал потрёпанный мужик, пытаясь спихнуть с себя коня. Как нетрудно догадаться, у незадачливого конокрада ничего не получилось, истощением моя милая зверушка явно не страдала. Я встала, потёрла затекшие конечности и не торопясь подошла к несчастному. Увидев меня, он задёргался и снова завопил, правда на этот раз скорее жалобно, чем негодуя. Видимо, надеется на моё сострадание. Я привалилась к соседнему дереву и закусила травинку.

   – Воровать чужих коней нехорошо, – изрекла я наконец прописную истину. Демон тихо фыркнул, соглашаясь, и пошевелился, перенося побольше веса на спину разбойника. Тот только захрипел.

   – Может, попросить его наступить посильнее? – уточнила я у извивающегося мужчины.

   – Не надо...

   – Ладно. Демон, отойди.

   Конь послушно отступил в сторону и мужчина со стоном перекатился на спину, вдыхая долгожданный воздух. Я продолжила рассматривать разбойника. Какой-то он тщедушный, видимо нечасто ест досыта. В криминальные элементы записался недавно – руки всё ещё загрубевшие от плуга. На всей правой половине лица, помимо обычных оспин, ещё и длинные, не до конца зажившие шрамы. Да, не от лёгкой жизни он попытался украсть Демона. Я передёрнула плечами. С другой стороны, почему я должна его жалеть? Хотя интересно, сколько сейчас таких вот дураков по лесу бродит.

   – Живой? – поинтересовалась я у стонущего мужика.

   – Вроде... Ну и конь у вас, леди. Вы уже простите, что так вышло.

   – Прощать не собираюсь. Но тащить тебя в тюрьму мне лень, да и не по пути, так что живи спокойно. Окажешь мне в благодарность услугу?

   – Да, да, конечно. – Обрадованный разбойник уже успел вскочить и теперь кланялся, осчастливленный таким исходом.

   – Ты же не один здесь такой, правда? У вас наверняка есть что-то вроде логова, в котором вы собираетесь.

   – Да, есть такое. Тут, неподалёку.

   – Вот и отлично. Значит, проводишь меня туда.

   Мужик приуныл. Понимаю, вряд ли главари этой шайки хотят рассекречивать своё убежище.

   – Не бойся, внутрь не пойду. Посмотрим с какого-нибудь холма и пойдёшь на все четыре стороны. Устраивает?

   Разбойник радостно закивал. Буря миновала. Держась подальше от Демона, он пошёл впереди, показывая мне дорогу. Шли мы недолго, меньше часа, но за это время я успела выведать, каким же собственно образом бывший крестьянин попал в шайку грабителей. Оказалось, что некоторое время назад его деревню разрушили какие-то демонические создания. Говоря о них, мужик весь дрожал, до сих пор переживая ужас тех дней. Было это несколько месяцев назад, в начале лета. А потом уже куда деваться? В общем, многие тогда присоединились к разбойникам, не потому, что так уж сильно этого хотели, а просто потому, что иначе было не выжить. Я хмыкнула. Демонические твари? Знакомая история. Светлое озеро не так уж далеко от северных земель, так что неудивительно, что щупальца тьмы дотянулись уже и до сюда. Пока что это больше напоминало пробу пера, но, не сомневаюсь, дальше будет только хуже.

   Поднявшись на невысокий холм, мы взглянули вниз. В овраге стояли покосившиеся землянки и почти ушедшие в землю от старости избушки. Передо многими были разложены костры. Прямо тут же ходили курицы, на стреху одной из землянок взлетел крупный чёрный петух, к забору из кривых жердей кто-то привязал козу и теперь она жалобно блеяла. А, сразу видно, что эти люди одной ногой всё ещё на земле, в деревне. Настоящее логово разбойников так выглядеть не может. Хоть какой-то порядок наблюдался только в одном краю деревни, ближайшем к нам. Тут было чисто, стоял довольно большой крепкий дом, рядом не было ни невнятных грядок, ни свободно разгуливающего скота. Жилище атамана?

   – Что в этом доме? – я кивнула в сторону заинтересовавшего меня строения.

   – Это наш храм. – с гордостью ответил мужик. – Тут жрец наш живёт. Там и алтарь стоит.

   – Алтарь?

   – Ну да. Мы там всяких коз и овечек режем, а за это наш бог нас защищает. Жрец говорит, что пока на пирамиде достаточно жертвенной крови, никакие чудовища нас не тронут. И пока что так оно и есть, так что никто не против.

   Я задумалась. Пирамида? Помнится, около столицы тоже строили храм в форме пирамиды, разве что гораздо больше. Так что наверное речь идёт об одном и том же боге. Новый культ распространяется очень быстро.

   – Мне можно идти? – робко спросил разбойник.

   – Иди, – рассеянно кивнула я и мужик, облегчённо выдохнув, тут же исчез в густых зарослях. Я ещё некоторое время постояла на холме, наблюдая за жизнью шайки, но ровным счётом ничего интересного происходило, так что через несколько минут мы с Демоном продолжили свой путь на восток.

   Следующий день не принёс ничего интересного. Небо всё так же хмурилось, предвещая приближение уже полноценной осени. Я надеялась, что сумею добраться до Руипорта раньше, чем начнутся осенние дожди и все дороги превратятся в единую вязкую хлябь. Я легко нашла отмеченную на карте дорогу, ведущую к Дубнякам, но она оказалась совсем не такой полноценной дорогой, как это было изображено на моей карте. На самом деле это была скорее широкая тропа, когда-то давно вымощенная срезами древесины. С тех прошло уже много времени, и древесина большей частью сгнила, превратившись в труху. Все щели между срубами заросли травой и мхом, сразу показывая, что по дороге давно никто не ездил. Странно. Судя по карте, это единственная дорога, ведущая к деревне, так почему ею никто не пользуется? Хотя, может быть, жители уже успели проложить новую. Да, раз моя карта тут оказалась неверной, то это вполне возможно.

   Через день я добралась до узкого ручья, пересекающего тропу. Когда-то через него был перекинут горбатый каменный мостик, но сейчас от него остался только полуразрушенный остов. Весной и поздней осенью ручей наверняка разливался, затопляя часть дороги и перебраться без моста было трудно, но сейчас неглубокая струйка воды не представляла никаких проблем. А вот то, что за ручьём я увидела множество следов лошадиных копыт, меня обеспокоило. Судя по всему, здесь проехало около двадцати всадников, причём они двигались не по дороге, что было бы вполне объяснимо, а вдоль ручья, направляясь от Светлого озера куда-то в лес. Я слезла с коня и ощупала следы. Земля ещё влажная и совсем мягкая, значит они прошли здесь совсем недавно. Демон возбуждённо заржал.

   – Хочешь посмотреть, кто здесь проехал? – обратилась я к нему. Животное нежно потёрлось об меня своей огромной чёрной головой и я улыбнулась.

   – Ладно, смотри, сейчас они явно едут шагом. И это обычные лошади, подкованные, с обыкновенными копытами, так что в лесу им будет не слишком комфортно. Сможем с тобой их нагнать?

   Конь склонил голову, как бы подтверждая, что нагонит кого угодно без всяких проблем.

   – Тогда вперёд.

   Остановившихся на привал всадников я заметила буквально за несколько десятков шагов. Густой подлесок очень сильно мешал видимости. Я быстро соскользнула со спины коня и шёпотом велела ему сидеть тихо. В этом вопросе на Демона можно было положиться, в отличие от других лошадей он никогда не ржал без повода, не шумел и не пытался никуда уйти. Даже когда тот конокрад пытался его украсть, он и то не издал не звука, не желая меня беспокоить, а сам прекрасно разобрался с проблемой. Я ласково чмокнула зверя в бархатный нос и тихонько направилась к бивуаку. Первое, что мне бросилось в глаза, это то, что все всадники явно воины. Все до единого – высокие мужчины, у всех каменные мускулы, которые можно получить только регулярно размахивая мечом. У всех виднеется оружие. Кони тоже не деревенские клячи, а полноценные боевые скакуны. В принципе в этом нет ничего такого уж из ряда вон выходящего. Отряд наёмников едет на службу какому-нибудь аристократу. Но почему-то уйти прямо сейчас я не могла. На мгновение мне показалось, что в воздухе повис аромат тьмы, тот самый пряный, густой аромат, который я иногда вспоминала. Я встряхнула головой и наваждение тут же исчезло бесследно. Пора уходить. Только я начала пятиться назад, как из-за деревьев с противоположной стороны полянки вышел ещё один мужчина, присоединяясь к группе. Сердце на мгновение пропустило удар, а затем забилось снова, сильно и неистово. Я судорожно сжала кулаки. Эту фигуру, это лицо, эти бледно-голубые я глаза я никогда не смогла бы забыть. Арман вдруг поднял голову и посмотрел в мою сторону. Но он же не мог меня заметить? Или мог? Я отступила в тень, убеждая себя, что высовываться глупо. Их слишком много, а я всё ещё слишком слаба. Я отошла достаточно далеко от поляны и присела на корточки, пытаясь отдышаться. Ненависть залила меня сплошной волной, всё то, что я так долго таила в себе, рвалось наружу. До этого мои воспоминания о резне в Скьялл, о гибели моей подруги, о смерти матери были спрятаны глубоко внутри. Думать об этом было слишком больно. И вот лицо моего бывшего наставника всё это воскресило. Что он здесь делает? Куда он едет? Наверное, сейчас это не важно. Мне нужно убраться подальше, пока я ещё жива.

   – Здравствуй, Нисса. – Голос Армана как гром прозвучал в лесной тишине. Я тут же вскочила и быстро огляделась. Он пришёл один. Он здесь один. Смогу ли я убить его? Сейчас это был единственный волнующий меня вопрос.

   – Давно не виделись, – продолжил мужчина, одобрительно меня разглядывая. О боги, как же я его ненавижу. – А ты изменилась. Стала ещё прекраснее, чем была, хотя ты и раньше была очень симпатичной.

   Против моей воли магия закипела в венах, в руке возник маленький огненный шарик. Я тут же его потушила, но Арман всё же это заметил.

   – Магия? А ведь я подозревал что-то в этом духе. Вижу, для тебя падение твой тюрьмы обернулось двойным благом. Не только свобода, но ещё и магия. Не хочешь меня поблагодарить?

   – Я скорее сдохну, чем буду благодарить тебя, – выплюнула я.

   – Ну-ну, не будем вспоминать былые обиды. – Мужчина примирительно поднял руки. – Я вовсе не хочу ссориться с тобой. К тому же, ты ведь жива, не так ли? А остальное не так уж страшно.

   – Ты убил мою мать, – прошипела я. Слова горечью обожгли губы, тотчас заледеневшие от плохо сдерживаемой ненависти.

   – Нет, её убил не я. Это был скорее несчастный случай. Но все в Скьялл должны были погибнуть. Я просто выполнял приказ, Нисса. Даже если бы я и захотел, я бы не смог ему противиться. Хотя я и не хотел, признаюсь тебе честно.

   Приказ? Почему-то мне показалось, что он говорит правду.

   – Кто отдал тебе этот приказ?

   – Хочешь отомстить ему? Не выйдет, Нисса. Нельзя отомстить богу.

   – Что? – мне показалось, что я ослышалась.

   Вместо ответа Арман закатал рукав рубашки. Я увидела чёрную татуировку дракона. Очень похожую статуэтку я уже видела у него.

   – Это его символ, Нисса, впрочем ты с ним уже знакома, не так ли? Только благодаря этому ты и выжила.

   – Я не понимаю, о чём ты говоришь, – покачала головой я.

   – Не понимаешь? О, я объясню тебе, -на лице Армана отразилось практически безумие. Широкая улыбка перекосила его лицо. – Я знаю, что была в тот раз в моей комнате, Нисса. Помнишь, мы ведь уже говорили об этом в ту ночь. Ты держала осколок силы моего бога в руках, и он признал тебя, он позволил тебе остаться в живых. И книга.. Я знаю, что ты взяла ту книгу, и даже знаю, какая именно легенда тебя заинтересовала. Легенда о Золотом Божестве... Полная чушь, если хочешь знать. Золотая жемчужина и прочая ерунда. Да, это легенда о Властителях Времени, и да, они покинули этот мир. Но они вовсе не ушли в какой-то другой мир, Нисса. Они просто погибли, все до одного. И единственное, что они смогли сделать напоследок, это оставить на Таринне всю свою силу, чтобы однажды она нашла себе носителя. Они погибли...

   Арман замолчал. Вспышка безумия прошла и теперь он говорил гораздо спокойнее.

   – ЭльСаил не смогли жить в мире, в котором не было их бога. В котором не было моего бога. Этот дракон его символ, символ Рьелля. Именно по его приказу я уничтожил Скьялл. Так было нужно. Я не знаю, зачем, и я не хочу спрашивать об этом. Не думаю, что богу понравятся мои расспросы. Если бы в тебе не было крови древнего народа, то Рьелль уничтожил бы и тебя. Но, я не знаю каким образом, в тебе течёт кровь Теней. Насколько мне известно, ты единственная потенциальная наследница их силы, а значит, рано или поздно, она найдёт тебя, и легенда о Золотом Божестве станет реальностью. Ты станешь Золотой Богиней, Нисса. Твоя мать откуда-то знала это, поэтому и дала тебе имя на силлиане. Мой бог тоже почувствовал это, поэтому позволил жить. Ведь ЭльСаил были его детьми, а значит и ты в некотором роде его дитя.

   – Моя мать была человеком, – тихо проговорила я, стараясь убедить скорее себя, чем Армана. – Моя мать была человеком, и я тоже человек.

   – Да, Лисана была человеком, – кивнул Арман. – Но ни ты, ни я не знаем, кто был твоим отцом. Это невозможно, но это факт, в тебе течёт кровь древнейшего из народов.

   Я стояла молча, совершенно ошеломлённая. Невозможно... Но, тем не менее, это ничего не меняет. Я по-прежнему не знаю, откуда во мне эта кровь и эта магия, а в том, что моя магия – это волшебство теней, я уже не сомневалась. И то, что я должна убить Армана, новая информация тоже не отменяла. А значит, всё остаётся по-прежнему. Я холодно посмотрела на бывшего наставника.

   – Клянусь, я убью тебя. Помни это, Арман, помни всегда. Я отомщу тебе.

   Арман почтительно склонил голову.

   – У тебя есть это право, Нисса. А у меня есть право защищаться. Давай договоримся – я дам тебе одну попытку убить меня, и буду сражаться честно. Ты сможешь воспользоваться этой попыткой, когда пожелаешь. Ну что, будешь пытаться убыть меня прямо сейчас?

   Я покачала головой, хотя всё внутри горело, как в огне.

   – Нет, Арман, я не настолько глупа. Сейчас это бессмысленно, а я не хочу погибнуть зря. Вначале я хочу увидеть твою кровь на своих руках.

   – Хорошо.

   Через секунду Арман исчез, не шевельнув ни единого листочка. Я проводила его взглядом. Пожалуй, это уже перебор со странностями, даже для меня.

   То есть выходит, что во мне течёт кровь древнего народа ЭльСаил? Но как такое возможно, если все его представители погибли так давно, что никто уже и не помнит об их существовании? И тем не менее это так. И это единственная причина, по которой я смогла выжить, ведь если бы не то моё случайное прикосновение к статуэтке, то моё тело лежало бы сейчас в холодных развалинах Скьялл. Я невольно вздрогнула. Совсем не этого я всегда хотела. Я просто желала свободы, мечтала вырваться из тюрьмы. О магии я тоже мечтала, но не такой ценой. Из-за деревьев вышел Демон и уткнулся носом мне в волосы. Пахнуло сеном и крепким запахом лошадиного пота. Я прижалась к его шелковистому боку. К глазам подступили слёзы, но пролиться они не могли. Я больше не могла плакать, ни разу не смогла после гибели матери, после разрушения Скьялл. Слёзы ожгли глаза изнутри и тут же высохли, оставив после себя неприятное ощущение. Я вцепила в холку коня, как в спасительную соломинку, чтобы не сойти с ума. Дыши, Нисса, шептала я себе. Прямо сейчас мне не нужно ничего делать. Быть может, Арман лжёт или ошибается, и никакого отношения к Теням я не имею. И в любом случае, даже если он и прав, это всё равно ничего не меняет. Когда их сила найдёт меня, тогда и нужно будет что-то делать, а пока что все мои старые планы остаются в силе. Нужно добраться до Руипорта и выяснить как можно больше об амулете Лисаны. И как можно больше об ЭльСаил. Мне и раньше казалось, что это важно, но теперь я поняла, что это не просто важно, а жизненно важно.