Текст книги "Культы Дорсета (СИ)"

Автор книги: Ксения Фролова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

5 глава

Дождь хлестал Тео по спине, ботинки вязли в разбухшей от воды деревенской дороге. Как некстати начался дождь! Так погано брат Теобальд ощущал себя только во время войны, когда приходилось долгие часы сидеть в окопе, ожидая и страшась удара артиллерии противника. Возможно поэтому ему до тошноты был отвратителен запах мокрой земли – слишком много его товарищей встретили в ней свою смерть.

Тео был зол и сам не до конца понимал почему. Неужели ему так тяжело далась встреча с двумя культистками? Он не успел чем бы то ни было проникнуться к леди Кассандре. Так, мимолётная симпатия, основанная на внешности, не более того. И всё же ему хотелось остановиться прямо посередине очередной лужи, обратить лицо к тучам и заорать во всё горло. Ему придётся вернуться в холодный неуютный монастырь, придётся снова выслушивать брюзжание отца Сайласа, придётся поучаствовать в облаве на культистов Саммерфилд-парка вместе с милититами. Должно быть, больше всего огорчал Теобальда крах его собственных тщеславных надежд. Никакой собственной обители у тёплого моря, только чужие приказы и бесконечно долгое служение в ожидании очередного шанса заработать хорошее назначение. Всё кончится тем, что он, бывший офицер, превратится в одного из тех мерзких клериков, которые подсиживают своего престарелого наставника или строчат кляузы Его Святейшеству.

Но долг есть долг, и Тео продолжал тащиться по дороге, ощущая себя единым с ней комком липкой грязи. И почему ливню вздумалось начаться именно сейчас? Утром на небе не было ни облачка!

Сзади раздался пронзительный визг клаксона. Теобальд разучился верить в счастливые случаи и перешёл на бег, насколько позволяли ливень и дорога. Культистки из Саммерфилда наверняка послали за ним Гарри, который собьёт его при первой возможности. Тео уже было кинулся в сторону, намереваясь скрыться от дьявольского красного «Оксфорда» в ближайшем чахлом подлеске, но тот был проворнее – водитель резко вывернул руль и перегородил монаху дорогу.

– Вернись и останови её, – сидящая на месте шофёра Джейн чуть не плакала, – она опять жертвует слишком много крови.

В памяти всплыли тонкие запястья с короткими красными росчерками. Чем обильнее жертва, тем больше сила – основной принцип оккультизма.

– Это твоя забота, а не моя, возвращайся к своей хозяйке, – упрямо сказал Теобальд, заставляя себя посмотреть в залитое и слезами расколотое лицо экономки, – сами справитесь.

Джейн судорожно втянула носом воздух. Несмотря на то, что правая половина была идеальнее новой фарфоровой чашечки, на левой было написано такое страдание, что у Тео сжалось сердце. Творец ведь велит помогать всем, верно? Это церковь решила ограничить его милосердие.

– Я не могу оторвать её от камней! И кровь, она не останавливается! – девушка распахнула дверцу машины, высунулась под дождь и дёрнула к себе Тео, – проклинай нас потом сколько тебе угодно, только спаси её!

Люди считают, что церковь борется с культами только для того, чтобы сохранить своё господство над сердцами людей. Возможно, это основная причина, но есть и другие. Фанатиков-культистов надо спасать от них самих, потому что заигравшись в могущество, они забывают, какую цену платят за свои возможности. Они многое перепробовали – чужая кровь, кровь детей, кровь, отданная добровольно – и ничто не могло сравниться по силе с их собственной. Магия ритуалов требовательна и капризна, потому что обращается к тем, кто чужд человеческой природе, к тем, для кого имеют ценность только реки и озёра красной жидкости. И их внимание нужно привлекать жертвой.

И у леди Кассандры Галер не хватило ума понять, что для того, чтобы открыть глаз, не хватит и всей её крови? Если так, то эта женщина не умнее телёнка. И вряд ли её смерть во время ритуала понравится мастеру Сайласу. Возможно, он хотел бы побеседовать с теми, кто додумался воплотить глаз Шепчущего бога у себя в подвале.

Тео забрался в кабину «Оксфорда», хлопнул дверью, и в тот же момент машина буквально сорвалась с места, на развороте чудом не увязнув в грязи. Монах наивно полагал, что главный лихач в доме – Гарри Гатлинг, но, очевидно, пальма первенства в этом вопросе принадлежала Джейн.

Тео нервно щёлкал чётками. Надо привести голову в порядок, потому что нельзя колдовать без покоя в душе. Это приводит к непоправимым последствиям, и уж кому, как не офицеру Теобальду Крейну, который в битве на Марне случайно сделал инвалидами по меньшей мере пятнадцать человек, этого не знать.

Он старательно гнал от себя лишние мысли и старался найти покой в том, как деревянные бусины перекатываются в пальцах. Он старался найти покой в монотонных молитвах. Несколько минут в голове было слишком много мыслей и образов – вражеский солдат, слепо ощупывающий землю перед собой, грохот канонады, улыбка Кассандры и сырые подвалы аббатства в Нортамберленде. Но постепенно ему удалось выгнать всё это за пределы своей так называемой «внутренней часовни», куда Тео бежал в поисках стабильности и приятной пустоты. Его долг – помогать людям, пусть даже они и отвернулись от Творца.

– Сейчас, сейчас, сейчас приедем, – снова и снова повторяла Джейн, вцепившись в руль так, что её живая рука побелела, – она нас дождётся.

Теобальду стало до боли в сердце жаль эту странную расколотую девушку. На неё наложена порча, которая возможно навсегда отделила её от других людей. Видимо, у неё нет семьи, а единственная подруга, с которой её что-то связывает, сейчас пытается выдавить из себя побольше крови неизвестно для чего. Может быть, и в самом деле, чтобы ослепить Шепчущего. Может быть, чтобы открыть глаз. Суть одна – Кассандра Галер явно в шаге от крайне неприятной смерти.

Бросив машину у дома, они с Джейн поспешили в подвал. И, о чудо, культистка ещё была жива. Распластавшись возле круга камней, она медленно возила запястьем перед собой, пытаясь начертить что-то на полу. Одна рука её покоилась на камне, передавая рунам свои силы. Тео скинул плащ, закатал рукава и опустился на колени рядом с девушкой. Он не был целителем, да и его навыки в защитных литаниях оставляли желать лучшего. Его профиль – свет, и всё, что с ним связано. Но сейчас это было не важно, потому что в этом Творцом забытом подвале был только он и две перепуганные женщины, одна из которых калека, а вторая явно одной ногой шагнула в звёздный ужас, из которого нет возврата.

Монах обхватил кровоточащее запястье Кассандры, которым она выписывала символы. Оно оказалось холодным и неожиданно тяжёлым. На мгновение Тео охватила паника – а что он вообще собирается делать? Но всё пришло само собой. Он не целитель, не маг земли и камня, но это не так важно – все они черпают энергию от одного источника, а потом преломляют, исходя из личных склонностей. Сейчас требовалось отбросить всё лишнее и воспользоваться самой сутью дара, чтобы наконец прервать связь девушки с камнями и глазом.

Тео сосредоточился. Под удивлённый вздох Джейн вокруг их с Кассандрой рук заструилось мягкое белое свечение, которое окутало их запястья словно лента. Пробормотав слова молитвы, монах положил ладонь на холодные пальцы культистки. Мало-помалу они начали поддаваться и отставать от камней. Зрачок Шепчущего под кожистыми веками бешено метался из стороны в сторону. Очевидно, свечение приводило его если не в ярость, то в состояние крайнего беспокойства.

«Так ему и надо», – злорадно подумал Теобальд и в очередной раз попробовал оторвать руку Кассандры от камня. Он не сразу понял, что ему удалось – настолько холодной показалась монаху её ладонь. Девушка закрыла глаза и глубоко вздохнула. Нераскрытое око Шепчущего в очередной раз дёрнулось и замерло. В повисшей тишине Кассандра медленно осела сначала на правый бок, а потом завалилась на спину, разметав белые полы ночной сорочки.

– Мне нужны бинты и тёплая вода, – скомандовал Теобальд неожиданно вернувшимся тоном офицера, – быстро!

Оторвав от рукава своей рубашки длинную полоску ткани, он перетянул одну руку Кассандры выше пореза, а вторую зажал в своих. Экономка как будто впала в ступор, глядя на замерший Глаз и угасающий свет, исходящий от камней с рунами.

– Почему ничего не вышло? – спросила она. Тео нахмурился, – сегодня подходящая ночь для открытия, и она чувствовала себя хорошо…

– Женщина, бинты, вода, в её спальню, быстро, – рявкнул монах, – если не поторопишься, завтра к ней присоединишься!

И только тут оцепеневшая Джейн, неожиданно высоко всхлипнув, подобрала юбки и понеслась прочь из подвала. Выходит, Кассандра ничего ей не объяснила. Неужели и в самом деле хотела закрыть глаз? Во всём этом следует разобраться утром. А пока что потребуется много сил и времени, чтобы спасти эту неразумную женщину от тех бед, которые она накликала на себя и этот дом.

Тео аккуратно подхватил Кассандру на руки и слегка прижал к себе. С закрытыми глазами и побелевшими губами она была похожа на принцессу из сказки. Не ту, которая жила в глухом лесу с семью гномами, а ту, которая уколола палец веретеном и теперь обречена в вечном сне ждать своего спасителя. Кассандра Галер казалась совсем юной, беззащитной и, даже в таком состоянии, – удивительно решительной. Как будто собиралась заявить всему миру, что не раскаивается в том, что сделала.

Брату Теобальду уже случалось видеть такой взгляд. У молодых героев, которые оставались лежать на полях сражений после атаки.

Нет уж! Он должен проследить, чтобы эта глупая женщина дожила до рассвета, чтобы всё ему объяснить. Тео решительно зашагал из комнаты с Оком в коридор. Нужно отнести её в постель и заняться руками. У неё нет права молча истечь кровью, сначала придётся всё объяснить как минимум Теобальду, которого она сама же и пригласила, и как максимум – святой церкви.

Наверху горел, кажется, весь электрический свет. Наверное, разнервничавшаяся экономка нажимала на каждую чудо-клавишу, которая попадалась ей на глаза. Тем лучше, не придётся спотыкаться об очередной пуфик, столик или пекинеса. Тео шёл быстро, но аккуратно, чтобы его драгоценная ноша случайно не встретилась своей светлой головой с дверным проёмом или перилами. Кассандра пару раз силилась открыть глаза и постоянно что-то невнятно бормотала. Теобальд же молчал и смотрел только на дорогу. Разглядывать леди, которая несколько часов назад казалась ему полной жизни и полнокровного британского обаяния, в таком состоянии, казалось монаху чем-то противоестественным. Такие же эмоции вызывает, например, птица без одного крыла или трёхногая собака. Так не должно быть.

Джейн окликнула его со второго этажа. Комната хозяйки, как Тео помнил, была неподалёку от его собственной. Дверь была распахнута настежь, а возле расстеленной кровати на тумбочке теснились тазик, исходящий паром, аптечка, стопка чистых полотенец и графин с водой. Отлично, хоть со второго раза, но до перепуганной экономки дошёл смысл его просьб.

– Спасибо, – кивнул Теобальд, укладывая свою постепенно коченеющую ношу в постель, – когда я закончу, сможете её переодеть?

Экономка несколько раз коротко кивнула, всё тем же затравленным взглядом смотря на подругу. Тео вдруг понял, что посчитал Джейн гораздо старше, чем она есть на самом деле. Судя по всему, она едва ли не младше Кассандры!

Размышлять об этом времени не было. Времени, строго говоря, не было вообще ни на что, но Тео старался об этом не думать. Первым делом он в несколько глотков выхлебал добрый стакан воды прямо из графина – пить хотелось нестерпимо. Следом он закатал рукава леди чуть не до самых плеч и принялся промывать порезы.

После увольнения из армии он надеялся, что ему больше никогда не придётся ощущать аромат крови или прикасаться к аптечке, кроме как в поисках средства от головной боли. Но Творец решил иначе, и роптать на это – значило оскорблять его волю. Теобальд сумел сохранить веру в нищем детстве, смог сохранить её на войне и уж тем более на службе под началом сварливого отца Сайласа. Каждый раз это давалось ему тяжело и основным способом было банальное бегство от проблем. Не то чтобы культистка из Дорсета могла задеть в нём фундаментальные основы личности, но в какой-то момент он почти оставил Саммерфилд-парк, потому что с отчаянной ясностью ощутил, что ввязывается во что-то, способное искорёжить всю его жизнь.

Это ощущение его напугало. Но больше всего Теобальда шокировало то, с какой нежностью он, перевязав руки Кассандры, убрал с её бледного лица золотистую прядь волос.

6 глава

Тео, кажется, сам до конца не понимал, что заставляло его оставаться у постели Кассандры Галер, которая неподвижно лежала среди гор белоснежных подушек. Она отнюдь не походила на прекрасную принцессу, которая уколола пальчик веретеном и уснула до тех пор, пока её не пробудит поцелуй истинной любви. В лучшем случае Кассандра, а если по-простому, Касс, напоминала волка из сказки про Красную Шапочку. Того, который напялил бабушкин чепец и улёгся в постель дожидаться двуногий ужин.

Черты девичьего лица заострились, под глазами залегли глубокие круги, и на фоне белых пуховых гор она казалась нездорово бледной, практически до фиолетовой серости. Но состояние её было вполне стабильно. Кассандра Галер не собиралась умирать, если, конечно, её тёмные боги или даже верная экономка вдруг не решат сократить земные страдания госпожи Саммерфилд-парка.

Теобальд в очередной раз клюнул носом и перевёл взгляд на светлое окно, за которым вступало в свои права прохладное сентябрьское утро. Днём, конечно, потеплеет, но дыхание осени уже коснулось некоторых деревьев и окрасило их в багрянец и золото. Пока что это выглядит так, словно небрежный художник брызнул краской на залитый зелёным холст. Красиво, но оставляет смутное ощущение начала конца.

Кассандра заворочалась, попыталась перевернуться набок и с тихим жалобным стоном открыла глаза. Очевидно, что взгляд её наткнулся на Теобальда, склонившегося над ней.

– Я ужасно выгляжу, – просипела она и поспешила натянуть на лицо одеяло. Она была недалека от истины, но Тео показалось, что сообщать об этом девушке, которая чуть не лишилась жизни – не лучшая идея. Вместо этого он налил из стоящего на прикроватной тумбочке кувшина стакан воды и аккуратно протянул ей.

– Полагаю, вам сейчас надо беспокоиться не о том, как вы выглядите.

В повисшей тишине Теобальд услышал, как о стакан клацнули зубы. Он сказал что-то не то?

– Да уж, – Кассандра как будто приняла какое-то своё решение и тремя неожиданно мощными глотками осушила стакан, – ещё, если можно.

Тео налил ещё. Прикончив таким образом ещё два стакана, Касс уселась прямее, опираясь спиной о горку подушек и изголовье постели. Она было предприняла попытку поднять перебинтованные руки, чтобы пригладить волосы, но сил на это уже не хватило. Тео наблюдал за девушкой с хорошо скрываемым внутренним восхищением. Она не казалась хрупкой, но после пережитого потрясения выглядела удивительно нормальной, без нездоровой решимости прошлой ночи или напускной весёлости обеда с Джейн и остальными домочадцами. Ночная Касс и её окровавленные руки Теобальду не нравилась совершенно точно, дневная Касс с широкой улыбкой и длинными рукавами, скрывающими перекрестье шрамов, его несколько пугала. Касс утренняя, с растрепавшимися светлыми волосами и сонными спокойными глазами его удивительно волновала.

Тео захотелось звонко хлопнуть себя по щекам. О чём он вообще думает? Нужно сосредоточиться на насущных проблемах, например, на письме отцу Сайласу и собственном отдыхе. Он же сам тут сейчас ляжет и уснёт, потому что потратил немало сил и магии.

– Тео. Я же могу звать тебя Тео? – вдруг очень серьёзно спросила Кассандра. Монах кивнул, – я хочу тебя попросить ничего не рассказывать Джейн. Моё, так скажем, предательство её убьёт.

Оставалось надеяться, что не буквально.

– То есть, ты собираешься врать ей до тех пор, пока не ослепишь глаз или, что более вероятно, не умрёшь в своём подвале?

Кассандра натянула одеяло выше, чуть не до самого носа. Тео тяжело вздохнул. Насколько он знал из досье, мисс Галер осталась круглой сиротой в пятнадцать лет, но до этого времени мама, папа, гувернантка и учителя должны были вдолбить в её голову тот факт, что ложь – это грех. Помимо того, ложь никогда не ведёт к успеху и рано или поздно разоблачается. Возможно, впрочем, что дело не в желании обмануть, а в страхе, который стал его причиной. Неужели Касс так переживает за отношение экономки к собственной персоне? Как мало Тео знает об этом месте и этих людях! Перед написанием отчёта для отца Сайласа надо во всём разобраться. Милититов лучше не вызывать – слишком тонкая работа для братьев-рыцарей.

– До тех пор, пока не разберусь с глазом, – наконец ответила Кассандра, заворочавшись в своём гнезде из подушек, – или пока она не начнёт догадываться. И вообще, мне посоветовали для неё хорошего доктора, может, нам удастся…

– Мисс Галер, – с нажимом произнёс Тео, – лягте спокойно и перестаньте обманывать хотя бы себя. Оккультные недуги не лечатся кровопусканием и морфием.

Кассандра смерила Теобальда тяжёлым взглядом. Он не отвёл глаз, и возражение, явно чуть не сорвавшееся с губ хозяйки Саммерфилд-парка, так и осталось невысказанным.

– Я знаю! Выйди, я хочу одеться и заняться делами.

Тео не шелохнулся. Дело было даже не в порезах и кровопотере, которые сами по себе должны были задержать мисс Галер в спальне дня на три. Дело было в магической энергии, которую она щедро расплёскивала во время неудачного ритуала закрытия. Сил в ближайшие пару недель у мисс Кассандры будет как у котёнка. Это, конечно, минус. То, что Тео продержится в Дорсете дольше, чем на острове Скай – факт. Таким образом, у него будет больше времени, чтобы описать все грехи этого дома и его обитателей.

Дело только в этом, и уж точно не в том, что вид укутанной в одеяла Кассандры будило в нём какие-то довоенные, ускользающие чувства. Даже будучи похожей на осунувшегося волка в чепце, она казалась ему слишком милой и одновременно загадочной, а это сочетание, как известно, сводило с ума и более суровых братьев по вере.

Пробивающиеся между тяжёлыми занавесями солнечные лучи золотили её растрёпанные русые волосы, при этом делая светлые глаза практически бесцветными. Теобальду захотелось отодвинуть её от своей родной стихии, света и тепла, чтобы убедиться, что её глаза действительно голубые. Вместо этого он решил, что нужно продолжать быть чуть более суровым, чем он привык.

– Ты останешься в постели минимум на две недели. Я позову Джейн.

Кассандра с неожиданной прытью сбросила с себя одеяло и, вцепившись пальцами в простыни, попыталась оттолкнуться от постели и подняться на ноги. Её тут же качнуло назад. Тео шагнул к ней.

Её глаза в самом деле были голубыми, как воды Средиземного моря у побережья, на котором он вырос. Монах придержал девушку за плечи и помог ей улечься обратно. Его пальцы сохранили ощущение тёплой ткани её ночной сорочки и упругой кожи под ней. Спаси Творец, это будут тяжёлые две недели.

– Я схожу за Джейн. Тебе что-нибудь нужно?

Кассандра покачала головой.

– Если придумаю, то сама попрошу. Отдыхай, на тебе лица нет.

Тео коротко кивнул, поднялся с насиженного стула, на котором провёл большую часть этой ночи, и пошёл к двери. Он окинул беглым взглядом комнату, неожиданно не подходящую для культистки. Светлые обои, огромные окна, вазы, букеты осенних цветов, фарфоровые статуэтки – сообразно стереотипам ценителям оккультных наук полагается жить в мрачных сырых кельях, украшенных пентаграммами и от пола до потолка уставленных банками с нафармалиненными уродцами. С другой стороны, зло способно принимать самые разные образы – этому учить церковь. Теперь, когда Тео вложил в спасение леди Кассандры собственные усилия, ему хочетелось думать, что она несчастная заблудшая овечка, которую обманом затянули в страшную секту. Но так ли это? Теобальду придётся в этом разобраться и с усердием прозектора отделить собственные чувства от фактов. Это будет непросто, но он справится.

– Брат Тео, – окликнула его Кассандра, – вы ведь зайдёте ко мне, когда будет свободная минутка?

От того, как она произнесла его имя, монаху стало тепло и неуютно одновременно. В голосе леди Галер он различил помимо усталости надежду и ту чисто женскую манеру просить, которая действует на мужчин словно мелодия заклинателя на змею. Время, конечно, вспомнить, что он монах, причём принадлежащий к довольно строгому ордену. Это бывшим рыцарским организациям было позволено что ни попадя, а святой Варанас принял аскезу.

– Когда ваша экономка сочтёт, что вас это не потревожит, – они вернулись к более холодному, прохладному стилю общения, потому что момент странной близости прошёл, и Теобальду нужно было вернуться из светлой сонной спальни в реальный мир, – отдыхайте.

Кассандра улыбнулась и откинулась на подушки, Тео закрыл за собой дверь.

Нужно было чем-то себя занять, чтобы мысли о несчастной хозяйке Саммерфилд-парка покинули его сами собой. Не было смысла гнать их от себя силком, таким образом он ничего не добьётся. Итак, первым делом нужно найти мисс Джейн.

Это оказалось не сложно – девушка, которая, по сути и руководила жизнью огромного поместья, курсировала между кухней и гостиной, раздавая указания пришедшим на работу слугам. Сама она, несмотря на очевидно бессонную ночь, выглядела вполне бодрой и даже не слишком суровой. Даже подвижная её сторона.

– Доброе утро, – осторожно поздоровался Тео, перегородив экономке путь из точки «А» в точку «Б», – вас зовёт леди Галер.

Джейн остановилась и задрала подбородок, чтобы посмотреть монаху прямо в глаза. Удивительный факт – при этом брат Теобальд ощущал себя как минимум на голову ниже этой строгой маленькой женщины.

– Доброе, брат. Полагаю, она в относительном порядке.

Тео кивнул.

– Значит, подождёт, пока я не управлюсь с утренними делами.

Тео пришлось приложить усилие, чтобы в удивлении не задрать брови. Где это видано, чтобы прислуга заставляла хозяйку ждать? Видимо, в Саммерфилд-парке.

– Вы ей нужны, – без особой уверенности настоял Тео.

– Конечно я ей нужна. Но я не собираюсь потакать каждому её капризу. Хватит и того, что вы здесь.

– Как вам будет угодно, мисс.

– Брат Тео, – Джейн, несмотря на более чем резкий ответ, не двинулась с места, – спасибо вам. Я не поддерживала идею позвать священника, чтобы отвести от нас глаза отца Юлиуса, но вы помогли Кассандре.

Сказав это, она развернулась на каблуках и решительно зашагала обратно в гостиную, сразу же начиная помыкать горничными. Отблеск света на фарфоровой щеке чуть было не ослепил Теобальда. Но на лестницу, ведущую обратно наверх, он поднимался с улыбкой. Стало быть, у проклятой экономки есть мало того что чувства, но, может, даже душа.

У себя он было попробовал написать начало обширного письма для отца Сайласа, но быстро бросил эту затею, поставив на лист по меньшей мере шесть клякс. Писать перьевой ручкой он был не в состоянии, значит пришла/наступила пора привести себя в порядок и лечь отдохнуть хотя бы на несколько часов. С другой стороны коридора не доносилось воплей и ругани, из подвала не было слышно потустороннего утробного рокота, а постель манила свежестью и мягкостью.

Теобальд наконец-то позволил себе вытянуться на белоснежных простынях и закрыл глаза. Перед глазами мелькнуло и пропало лицо мисс Кассандры Галер. Нет уж, хватит с него на сегодня обворожительных светловолосых культисток. Завтра, всё завтра, он сделал, что мог и может быть собой доволен.