Текст книги "Игра в прятки"
Автор книги: Ксения Лестова
Соавторы: Лидия Чайка
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)
Глава 8
– Ничего не хочу слышать! – я, закутанная в одеяло, расхаживала из угла в угол и прожигала взглядом понурые мордочки. – Да как вам вообще в голову взбрело спорить! Тем более на такую ерунду!
– Ягушенька, не злись, – в который раз пыталась успокоить меня беленькая. – Мы правда не хотели погром устраивать.
– А ну, тихо! – повысила я голос. – Значит так, вы этот бардак устроили, вам его и разгребать. Все поняли?
В ответ на мой вопрос лисички-сестрички неуверенно закивали. Сразу было видно, что убирать учиненный погром они не очень-то и хотят. Но так же, они осознавали, что сейчас со мной спорить ну никак нельзя. Злая я. А все потому, что умудрилась заболеть. Хотя этого следовало ожидать, если вспомнить о том, в каком виде я вернулась в Отражающий мир. И что было самым обидным, у меня не получалось себя вылечить.
– Ягусь, – неуверенно стала говорить черненькая, – надо бы главную лисицу Кудыкиной горы позвать. Она быстро тебя нужными травками напоит.
– И кто из вас троих пойдет лису звать? – я остановилась напротив троицы и поочередно посмотрела в глаза каждой.
– Может… – черненькая почесала задней лапой за ухом, – беленькая, пойдет?
– Ага, ты пасть-то свою прикрой! – сразу же зарычала лисичка.
– А чего это ты мне пасть затыкать удумала? – фыркнула зачинщица нового спора. – Ты просто быстрее меня до лисицы доберешься.
– Вы совсем что ли глупые? – как-то обреченно произнесла молчавшая до этого рыженькая. – Яге помочь надо, а вы в новый спор ввязались.
– Она первая начала, – обиженно произнесла обладательница белоснежной шубки.
– Да в тебе все так прямо и кричит «подколи меня еще!»
– Вы видимо смерти моей хотите? – хрипло сказала и опустилась на кровать. Что-то мне подсказывало, что у меня начала подниматься температура.
– Да ты что! – хором ответили лисички-сестрички.
– Тогда взяли лапы в лапы и побежали к главной лисице Кудыкиной горы! – я легла, опустила голову на подушку и прикрыла глаза. Голова звенела, в висках что-то болезненно стучало. В общем, все признаки гриппа на лицо. Да еще и ноги-руки ломить стало, плюс – сонливость и заложенный нос.
– Ну и что случилось? – раздался сквозь дрему голос лисицы.
– Ульяна, заболела, – какая из лисичек это сказала, определить не смогла.
Дальше я, кажется, уснула. Мне чудилось, что мое бесчувственное тело приподнимают на подушках и заставляют пить какую-то неприятно пахнущую жижу. Я морщусь, но послушно выпиваю все до капли. Вкус противного пойла был точно такой же, как и запах – неприятный и отталкивающий. Да как такое вообще в руки брать можно? А тем более еще и заставлять эту дрянь пить. Дальше меня снова уложили, поправили одеяло и оставили в покое. Наверное ждали, когда жижа подействует. Во рту образовался противный чуть кисловатый привкус. Как будто килограмм лимонов съела.
Спустя примерно час, почувствовала, как ломота во всем теле постепенно проходит. Голова перестает звенеть, и я уже вполне спокойно могла открыть глаза, не щурясь.
– Ну как ты? – надо мной склонилась вытянутая мордочка главной лисицы Кудыкиной горы.
– Нормально, вроде, – не очень уверенно произнесла. Что-то мне данная ситуация напоминала. Кажется, именно так начиналось мое знакомство с лисицей и волком.
– Встать сможешь? – задала следующий вопрос моя сиделка.
– Попробую, – еще более неуверенно ответила.
Лисица протянула мне свою переднюю лапу и я, ухватившись за нее, села в кровати. Потом осторожно спустила ноги на пол и встала. Лиса отошла к столу и села на один из стульев.
– Морозненько, – в мою избушку на гусиных ножках ввалился волчара. – Опа! – он заметил меня и оскалился. – Очухалась?
– Ага, – попыталась изобразить на лице подобие улыбки.
– Ульяна, – укоризненно произнесла лисица, – оденься, пожалуйста.
Ойкнув, посмотрела на свои голые ноги и тут же стащила с кровати одеяло. Закуталась в него и стала осматриваться в поисках своей одежды. Как-то вылетело из головы, что в таком виде перед волком расхаживать не желательно. Все-таки какой-никакой, а мужчина. Пусть и лохматый, да и вообще – волк. Но так не волчица же! Вещи обнаружились лежащими на стуле, неподалеку от кровати. Видимо я так вчера устала, что и забыла, куда сложила одежду. Или кто-то из заботливых лисичек сложил.
– Отвернись, – буркнула серому и положила одеяло обратно на кровать.
Волчара, не говоря ни слова, повернулся мордой к входной двери.
– Чем ты меня напоила? – спросила у лисицы, натягивая джинсы.
– Сбором, – ответила та. – Я его еще летом собирала из травок специальных. Вот видишь, пригодились.
– А меня научишь? – с надеждой в голосе спросила. Было бы неплохо, если бы лисица показала мне, какие травки, от какой болезни. А то мало ли что. Вдруг я снова заболею, а лисицы поблизости не окажется.
– Научу, если желание у тебя будет.
– А то! – Я надела поверх майки свитер. – Я хоть сейчас в лес, за травой!
Повисло неловкое молчание. И до меня постепенно стало доходить, что последняя сказанная мной фраза уж больно двусмысленная.
– Ой, – приложила ладонь к губам.
-Так-с… – лисица подошла ко мне и критично осмотрела с ног до головы. – К Горынычу зайдешь? Там твоя помощь нужна, в кое-чем…
Я лишь кивнула. Конечно зайду! Я ведь по этому фиолетовому чудику тоже скучала. Хотя последние слова лисы заставили меня насторожиться. Что-то случилось с трехголовым ящером? Спросить об этом не успела, мои мысли наглым образом прервали.
– А голодного серого волка сегодня кормить будут? – буркнул волчара, поворачиваясь в нашу сторону.
– Мы мигом! – засуетились лисички-сестрички.
Вскоре мы уже сидели за столом и завтракали. Точнее лисица и волк уплетали за обе щеки, а я тоскливо ковыряла ложкой в тарелке, размазывая кашу по краям.
– Ягушенька, – у ног суетилась рыженькая, – ты чего тоскливая такая?
– Перед встречей с женихом волнуется, – буркнула лежащая под столом черненькая.
– Предсвадебный мандраж? – хихикнула беленькая.
– Достали, – как-то слишком обреченно произнесла я.
Константин вышел в Черный зал и тут же принялся за дело. Встав прямо в центр пентаграммы, колдун опустился на оба колена, чтобы не упасть в случае сильного магического потока, который должен был образоваться за время проведения столь мощного ритуала. В одной руке Кощея Бессмертного материализовалась черная восковая свеча, а на голове, откуда ни возьмись, засверкал тонкий серебряный обруч с красным рубином, который приходился как раз посередине лба темноволосого мужчины. Константин провел свободной рукой над фитилем свечи, и тем самым зажег маленький желтоватый огонек. С губ срывались монотонные тихие слова древнего заклинания на создание пространственного перехода в рамках Отражающего мира. Единственной отличительной чертой являлась выбранная для создания нового коридора стихия, а еще расстояние, которое увеличилось на добрую сотню километров. Было тяжело, даже слишком. Столько сил израсходовать за раз мог только один конкретный по уши влюбленный темный колдун, который по совместительству являлся Князем Дьявольской пустоши. Причем осознал мужчина сию простую истину совсем недавно, ранее приписывая все свои поступки в отношении девушки к чувству вины, которое все никак не могло успокоиться в его душе.
Ритуал требовал максимального самоконтроля, ведь если хоть чуть-чуть дать слабину, допустить хоть одну маленькую ошибку, вся магия легко бы вышла из-под контроля. И тогда можно смело попрощаться с собственными силами, а также с надеждой найти любимую. Глаза Константина стали напоминать два темных провала, в которых так привычно заплясало зеленое пламя, и по всему телу пробежал электрический разряд, который тут же перекинулся на края пентаграммы, далее прямо из пола, из каждой грани начертанной звезды ударили вверх девять ослепительных белых молний. Они сомкнулись над головой Кощея, всего на каких-то десять сантиметров выше, и ударили в каменный свод потолка. Разряды прошлись по стенам Черного зала, и все закончилось. Закончилось колдовство, закончился ритуал создания нового коридора с использованием водной стихии, закончились силы Константина Бессмертного. Мужчина бессильно лег на пол и мигом отключился.
Сознание приходило медленно. Общее состояние тела колдуна осталось в полном порядке, но вот магический резерв заметно опустел. Определенно, перед всей этой бредовой затеей следовало взять из шкафчика в спальне пару пузырьков с зельем, восстанавливающим силы. Или в Алхимической Лаборатории приготовить. Вот теперь только лежать на полу и остается. Ритуал вроде прошел как надо. Теперь необходимо это проверить.
Мужчина медленно сел и осмотрелся. Повреждений нет, аномалий – тоже. А вот проход в стене появился. Рывком поднявшись на ноги, Константин подскочил к голубой арке и осторожно просунул одну руку внутрь. Ладонь обдало приятной прохладой. Получилось! А то, что сил мало, это даже не проблема. Когда Князь попадет в коридор, наполненный тьмой, силы быстро восстановятся. Просто прекрасно!
Для того, чтобы осуществить превращение в русала, необходимо избавиться от всей одежды. Темноволосый мужчина стал быстро расстегивать камзол, попутно стягивая с ног сапоги. Далее настал черед черной рубашки и такого же цвета кожаных брюк. Вся одежда хаотично летела в сторону, оставляя своего владельца стоять перед темным коридором в совершенно естественном, нагом виде. А вот мензурка с зельем осталась в камзоле. Князь, недовольно рыкнув, присел на корточки и стал рыться в одежде. В следующее мгновение полностью обнаженный Князь Дьявольской пустоши уже стоял перед темным проходом со склянкой в руке и откупоривал пробку.
Зелье оказалось безвкусным и не вызывало никаких неприятных ощущений...в первое время. Но буквально через пару минут мужчина стал меняться на глазах, внутри него поднялась сильная волна жара, а нижние конечности стали срастаться воедино. Неприятно, надо отметить. Но Князь терпел. Его широкие плечи местами покрылись черной, отливающей зеленым цветом, чешуей, которая выгодно подчеркивала жилистое, но стройное и в меру мускулистое тело. Ниже чешуя покрывала постепенно образовывающийся хвост. За ушами появились жабры.
Не теряя больше времени, Константин совершил прыжок в темную бездну водного коридора. И, как оказалось, очень вовремя. Дело в том, что наступила последняя фаза превращения. Хвост оформился, да и жабры уже требовали, чтобы новоиспеченный русал с черной чешуей погрузился в воду. Константина волновало зрение, потому как в воде эта особенность могла пропасть. Проверить это не представлялось возможным. Вода была повсюду, значит, он попал куда надо. Как и в первый раз, появилась нить, но уже синего цвета, под цвет стихии. Он осторожно плыл по широкой подводной пещере, запоминая, куда ему потом следует вернуться.
Константину было непривычно плыть в кромешной тьме. Все-таки вода никогда не была его стихией, и быть русалом ему еще не приходилось. Это нервировало. Но вдруг волшебная нить оборвалась, и Князя Дьявольской пустоши закружило в сильном водовороте. Если его сейчас вынесет в открытое море, то перед мужчиной вставал лишь один вопрос: как он откроет проход обратно? Константина выбросило прямо у стен замка правителя Торуса. Величественное строение снизу заросло водорослями и каким-то синеватым мхом. Стены из прочного серого камня точечно были облеплены морскими звездами. То тут, то там суетились мелкие рыбешки.
На левой ладони колдуна появилась синяя татуировка в форме волны. Это было что-то вроде ключика к совершению обратного перемещения в Черный зал. Уже не плохо.
Выйдя из избушки, я помахала удаляющейся фигуре волка рукой и пошла следом за лисицей в сторону убежища Горыныча. Правда увидев узкую дорожку, об которую, как и в прошлый раз ударяли волны, немного струсила. Но метла, которая не желала оставаться дома и летела неподалеку пыталась меня подбодрить и время от времени тыкала в спину, подгоняя.
– Иди осторожно, – лиса повернула ко мне морду, – а то в море упадешь.
Если она хотела меня подобными словами напугать еще сильнее, у нее получилось. Мне стало еще страшнее. Да если я поскользнусь и угожу в море, то на поверхность будут доставать потом мой хладный труп! Да мою тушку в подобной экипировке, в которую я себя обрядила, тут же на дно потянет. Метла снова тыкнула меня в спину, и я наступила на скользкую тропинку.
– А нельзя было Змея Горыныча к избушке позвать? Почему мы к нему идем? – буркнула в спину обряженной в красный сарафан лисице.
– Потому что по зиме Горыныч в спячку впадает, – огорошила новостью та.
– Э-э-э… – единственное, что смогла выдавить из себя.
– Не удивляйся, – она осторожно переступала лапками по скользкой дорожке. – Он обычно неделю спит, день бодрствует. А тут… ни в какую просыпаться не хочет. Может когда тебя увидит, проснется. Тут самое главное – разбудить.
– Да если бы я знала, что он спит, то и не пошла бы… – недовольно произнесла.
Смысл тогда к нему вообще идти. Чтобы разбудить? Но зачем?
– Тут вот какое дело, – лисица нервно дернула ушком, – он уже две недели беспробудно спит, а это не хорошо. А разбудить его, чтобы не навредить, только ты сможешь.
Вот те раз. Вот тебе и новости.
Мы с горем пополам добрались до пещеры и вошли внутрь. Как и в прошлый раз, здесь было жутко темно. О присутствии трехголового змея говорил громкий храп где-то в отдалении от входа.
– Может, ты магический светлячок зажжешь? – предложила главная лисица Кудыкиной горы.
А я что… я не против. Надо только попробовать этот самый светлячок зажечь… Я прикрыла глаза и представила, как из моей ладони появляется небольшой, светящийся желтым шарик. Он взмывает вверх и освещает маленький пяточек пространства, где мы стоим. Открыв глаза, я посмотрела наверх и увидела у самого основания каменного потолка небольшой светящийся кругляш, отдаленно напоминающий шар. Ну… и так сойдет, самое главное, что светит.
Лисица повела меня вглубь пещеры, а светлячок плыл над нашими головами, освещая путь. Горыныч, а именно – Платон, Цезарь и Леопольд, обнаружился в самом дальнем углу. Он свернулся калачиком и сложил три могучие головы на передние когтистые лапы. Хвост-обрубок жался к правому боку и слегка дергался во сне.
– Кхем… – я прочистила горло. – И что мне надо сделать?
– Ну… – лисица почесала лапой за ухом, – разбудить.
– Как? – очередной вопрос.
– Магией, наверное.
Это ее предположение было произнесено так неуверенно, что мне тут же захотелось развернуться и выйти из пещеры. Там где-то осталась летать моя метла, не пожелавшая совать свое древко в подозрительное место.
– Очень… – сглотнула, – исчерпывающий ответ.
Я подошла ближе к правой голове Горыныча, которая именовалась мной Платоном и чуть оттянула верхнее веко вверх.
– Ящер фиолетовый, ау-у-у, – помахала перед чуть приоткрытым глазом рукой.
– Я же говорю, магией надо будить, – нервно маячила за моей спиной лиса в красном сарафане.
– Слушай, – я отпустила верхнее веко Платона и повернулась в сторону лисы, – а это не могло подождать пару дней? Мне к Князю надо!
– Да ничего с твоим темным не случится, – рыжая нервно задергала кончиком длинного носа. – А вот если мы Змея Горыныча не разбудим, то он вообще может больше не проснуться.
Да что ж мне на неприятности-то так везет! Да ведь я даже не знаю, в порядке ли там Константин или в очередную войну ввязался. То, что он не будет нападать на Красноград – факт. А иначе он бы не стал предлагать Гвидону мир, на подобных условиях… Но ведь в Отражающем помимо острова Буян ведь есть еще острова… континенты. А зная вспыльчивый характер гота… Он мог и такое учудить.
Стоило мне погрузиться в столь не веселые мысли, как сердце сжалось в болезненном спазме. Он ведь выгнал меня. Обвинил в воровстве и даже выслушать не захотел. Но почему-то это меня от мужчины не отталкивало, а даже наоборот. Может я и была мазохисткой, но узнала об
этом только что. Ведь до встречи с Князем я себя так не вела. Блин блинский, да еще примерно месяц назад я бы помахала ему ручкой и сбежала в свой мир, наплевав на то, надо ему помочь или нет. Вот почему я умудрилась влюбиться в мужчину, который большую часть времени, что мы знакомы, порывался меня убить или унизить?
– Кхе-кхе, – недовольно произнесла главная лисица Кудыкиной горы. – Мы Горыныча будить-то сегодня будем? Или ты не спешишь к своему суженному?
– Будить-то будем, только вот как…
– Это уже не мне знать, – развила лапами лиса. – Единственная на весь Красноград ведьма сейчас передо мной стоит и неуверенно мнется.
Прищурившись, я недовольно посмотрела на рыжую. Она еще и подкалывать меня будет. Я отошла в сторону от спящего ящера и задумалась. У меня не так уж и много времени, которое я могу потратить на пробуждение фиолетового чудика. Не спокойно мне было на душе. Небольшой светлячок замер над моей головой. Как будто сам ждет, что я буду дальше делать. Если бы я еще и сама об этом знала!
Глубоко вздохнула, закрыла глаза и постаралась успокоиться. Лисица застыла неподалеку. Видимо, как и светлячок, ждала моих дальнейших действий. Вот ведь… нашли, на что поглазеть. Неожиданно по телу прошел электрический разряд и, казалось, застыл на самых кончиках пальцев рук. Еще чуть-чуть и он сорвется, множась и ударяясь в спящего ящера. Постаралась удержать их, не позволить вырваться, но что могу я, плохо обученная Яга, противопоставить рвущейся наружу силе? Открыла глаза и увидела, как с пальцев срываются электрические разряды. В следующее мгновение огромное тело Горыныча окутывает белый блестящий кокон, полностью скрывая его от посторонних глаз. Потом кокон вспыхнул, озаряя нестерпимо ярким светом всю пещеру, и почти сразу стало снова темно. Даже мой маленький светлячок погас.
– М-м-мф-ф… – раздалось со стороны того места, где спал Платон-Цезарь-Леопольд. – Поднимите мне веки…
– Ы-ы-ы-ы-ы?!! – вырвался непонятный стон-вопрос из меня. Она сказал «поднимите мне веки»? Ежкин кот! Да как такое возможно? Хотя… чему я удивляюсь? Это же Отражающий мир, тут что угодно можно увидеть и услышать. В том числе и эту вечную фразу из произведения Гоголя «Вий».
– Почешите мне бок, – сонно произнес Леопольд.
– А между глаз тебе не дать! – набросилась на лежебоку лисица. – Ты почему не проснулся! Я тебя неделю разбудить пыталась!
– Ты так смешно пыталась, – ляпнула левая голова.
– В смысле? – опешила от такой наглости главная лиса Кудыкиной горы.
– Нас твоими «ути-пути» не разбудить, – пояснил Цезарь. – Слышать слышим, а просыпаться не хотим. Вот Ульяна молодец, как шандарахнула по нам молниями, так мы сразу и проснулись.
– Потому что, что? – влез Леопольд. – Потому что с этой женщиной страшно иметь дело!
Это они сейчас про меня говорят? Это со мной страшно иметь дело?
– Ого, Цезарь, смотри, у нее глаза светятся, – шепнул Леопольд на ухо центральной голове.
– Красиво светятся, – зевнул Платон, – зелененьким.
– Ага, – еще один зевок, только теперь центральная голова раскрыла широкую пасть, – как изумруды.
– Все братцы, женюсь! – опять ляпнула левая голова.
– Ты губы то свои фиолетовые закатай, – главная лиса Кудыкиной горы замахнулась на своего трехголового друга. – Она Кощею Бессмертному обещана.
– Опять?! – хором удивились головы Горыныча.
– Не опять, а снова, – буркнула рыжая. – Он договор с Гвидоном подписал, о мире, а Яга наша в очередной раз разменной монетой стала.
– Дык, она и не против будет, – прищурился Цезарь.
– Это еще почему? – возмутилась я. – Может я как раз и против!
– Да брось ты, – он махнул на меня когтистой лапой. – А то мы слепые и не видим, как у тебя аура светится.
– То есть? – не поняла сразу.
– Миловались вы уже с ним, – стал пояснять Леопольд. – Отпечаток его ауры с твоей смешался. Повязанные вы. А это значит, что сила твоя просыпаться стала, как Кощея увидела. Любовь у вас, чего не понятного.
Я сглотнула. Неужели каждый может по моей ауре просмотреть было у меня что с Князем Дьявольской пустоши или нет? Кажется, этот вопрос я задала вслух.
– Почему каждый? Нет, конечно, – это уже Платон. – Я, как существо магическое и с огромным резервом, это вижу. А вот лисица, к примеру, нет. Силенок у нее маловато. Для меня ты, как раскрытая книга. Так что не юли, втрескалась ты в нашего чахлика невмирущего.
– Тили-тили тесто, жених и невеста! – снова ни к месту ляпнул Леопольд.
– Так, ладно, – я решила прервать бессмысленный разговор. – Раз ты проснулся, я, пожалуй, пойду, мне еще к чахлику залететь надо.
– Может подвезти? – предложил Платон.
– На метле доберусь.
Распрощавшись с Горынычем, отказалась от предложения остаться на подольше и поплелась на выход. Лисица провожать не стала, решив, что воспитательная беседа трехголовому не повредит, а меня, если что, метла подстрахует.
– Здесь посторонние! – вырвал Константина из раздумий незнакомый голос.
Князь обернулся и увидел двух стремительно приближающихся к нему охранников – русалов. У обоих были темно-синие чешуйчатые хвосты. Далее мелкие пластинки шли вдоль позвоночника. Он заметил это, когда один из русалов повернулся к нему боком, что-то быстро говоря своему товарищу. Также Кощей отметил редкие чешуйки на локтях. В руках мужчины держали копья довольно внушительных размеров. Но Константину было плевать на них. Одним быстрым движением колдун заставил охрану его величества уснуть. Те, как подкошенные, плавно опустились на песчаное дно. Вдали показалось еще трое русалов. Кощей Бессмертный темной тучей поплыл им навстречу. Из окон дворца уже стали показываться лица особо любопытных. Князь Дьявольской пустоши уложил спать и этих троих, и тут же послышались испуганные визги-крики. Со стороны ворот, ведущих во внутренний двор замка, появилось еще десять стражей. Только чешуя у них была не синяя, а зеленая. Их тут же опутала тонкая магическая сеть, отчего русалы повалились друг на дружку в одну кучу.
В этот момент Кощей думал только о том, чтобы его магического резерва хватило на то, чтобы усмирить всех, кто посмеет ему помешать.
– Что здесь происходит?! – раздался грозный голос откуда-то сверху. #286658184 / 22-апр-2016 – Кто смеет творить беспорядки у стен моего замка?
Кощей невозмутимо обернулся к говорившему, в котором легко можно было узнать правителя Торуса. Он отличался от всех остальных русалов. Чешуя была насыщенного золотого цвета. Кроме хвоста, у монарха она находилась так же вдоль позвоночника и на плечах. Седые серебряные волосы струились по плечам и доходили мужчине до лопаток. Ярко-голубые глаза злобно прошлись по фигуре незваного гостя и застыли в ожидании какого-либо пояснения. Константин же не спешил давать ответ, просто подплыл к Торусу и смерил того холодным безразличным взглядом, лицо правителя тут же вытянулось от удивления.
– Константин Бессмертный, вы ли это? – через силу выдавил из себя мужчина, но тут же собрался и более уверенно продолжил: – Прошу, будьте моим гостем, милейший. Не откажетесь ли отобедать у меня в замке?
– Спасибо за приглашение, ваше величество, – вежливо отозвался Князь Дьявольской пустоши. – Но, увы, надо спешить. Мне необходимо попасть в пещеру Мелодии. Не подскажите ли, как туда добраться, и нет ли там омерзительных монстров поблизости?
Кощей Бессмертный не спешил раскрывать все секреты своего пребывания на территории Торуса, а также не очень-то хотел садиться за стол с хвостатыми чешуйчатыми представителями морской расы. А вот правитель Эриниса был явно обескуражен таким поведением Князя, ведь он привык строго соответствовать придворному этикету и выставлять напоказ свое радушие, гостеприимство, а также богатство и роскошь. Но неожиданно за спиной монарха появилась очаровательная, такая же как и отец, золотистая русалочка, у которой в светло-зеленых волосах сверкали тонкие нити жемчуга. Бледно-голубые глаза как-то хищно смотрели на Константина, который, казалось, не замечал ее и представлял всей своей персоной холодное безразличие.
– Папочка, а кто это? – ни капли не стушевавшись при виде Кощея, осведомилась она.
– Елиана, – сильно напрягшись, стал пояснять Торус, – это Князь Дьявольской пустоши, Константин Бессмертный. Он решил почтить нас своим присутствием, проплывая мимо по своим великим темным делам.
При этих словах Константин демонстративно с недовольным видом отвернулся от них. Ему определенно не понравилось повеление этой легкомысленной девчонки. Еще удумает чего, повиснет на его шее, потом не отлепишь эту чешуйчатую от своей больной головы. А вот саму дочку правителя Эриниса информация о титуле гостя заметно взволновала, и она тут же принялась уговаривать отца отлучиться с ней для разговора наедине. Константину эта ситуация дико не нравилась, но ничего поделать он не мог. Единственный, кто мог бы хоть как-то помочь ему в поисках пещеры Мелодии, был Торус, который, при хорошем раскладе, мог бы ему еще и пару сопровождающих из своей охраны приставить. Но это навряд ли, так что рассчитывать на помощь морского правителя не стоит.
Но вот принцесса так не считала. Девушке все-таки удалось завладеть вниманием отца и отвести его в сторонку с целью вызнать причину прибытия Князя, который в данный момент начинал уже терять терпение. Мужчина собрался было уплыть прочь, но его окликнул Торус, который уже был без дочери в сопровождении двух охранников, которые, судя по всему, должны были сопровождать Кощея Бессмертного в пещеру, где хранился артефакт Путеводная Звезда.
– Князь Константин, – окликнул последнего низкий баритон. – Позвольте вам оказать помощь в вашем нелегком деле. Я тут подумал, не обижайтесь, но туда довольно сложно добраться. Вернее, долго. Вы ведь человек, правильно? Следовательно, я могу дать вам пару своих людей, которые бы могли показать вам короткую и главное безопасную дорогу.
– Что вам от меня надо в таком случае? – Константин резко развернулся и уставился на Торуса подозрительным немигающим взглядом. – Никогда не поверю, чтобы за подобного рода услугу такой русал как вы, не воспользовался бы ситуацией и не потребовал какую-нибудь пакость взамен.
– Ну почему же сразу пакость? – опешил от неожиданности Торус. – Моя дочь, наследница трона...
– Все с вами ясно, – с презрением произнес Кощей, – за меня выдать дочку решили, Торус. Не выйдет. Знаете ли, я уже женат, так что, увы и ах, ваше величество.
Князь Дьявольской пустоши победно посмотрел на повелителя Эриниса, но тот сдаваться явно не собирался. Чуть подумав, последний собрался с силами и выпалил на одном дыхании:
– А божественной печати на вас, Князюшка, нет! – Торус развел руками и продолжил: – Так что брак ваш, не обижайтесь, но чистая фиктивность.
– В таком случае, – Константин медленно стал свирепеть, – мне не нужна ваша помощь!
Не говоря больше ни слова, темный колдун поплыл прочь от дворца. Он был полностью уверен в том, что Торус слукавил на счет расстояния, которое отделяло его от цели. В рукаве у Кощея Бессмертного был несомненный козырь в виде опыта и знаний, накопленных за столько лет существования. Повезло, что карта морского дна была хорошо изучена в свое время мужчиной, так что примерное расположение нужной пещеры он знал. Правда русалам об этом знать не обязательно.
Его никто не догонял, но Константин спиной ощущал, как противно скрипит зубами Торус и его незамужняя дочь. Если они еще хоть раз попробуют пристать к нему с подобным предложением... Кощей Бессмертный поклялся в таком случае разнести дворец морского владыки к чертовой бабушке. А вот брошенная Торусом фраза про фиктивность брака с Ульяной натолкнула Бессмертного на одну интересную мысль. Но для воплощения ее необходимо присутствие девушки.
Новоявленный темный русал плыл по опустевшим улицам Эриниса. Жители, наверное, еще помнили первое и единственное посещение Константином этого милого города, когда черный колдун пытался отомстить всем русалкам за одну продажную представительницу их расы, которая решила встать на сторону Яги Варвары. Ох, и повеселился же Князь здесь тогда. Теперь уж конечно нынешний монарх тактично старался сгладить прошлое, так сказать, усадить бывшего злейшего врага с собой за один стол и показать народу, что теперь им нечего бояться. Ан нет, все карты спутала его милая дочурка.
Когда замок и близлежащий морской город остались позади, Константин поплыл чуть медленнее. Все же плавать под водой да еще и с хвостом вместо ног не очень удобно. Он прекрасно знал, что ему необходимо преодолеть довольно большое расстояние до расщелины, а там спуститься неизвестно насколько вглубь, чтобы оказаться в пещере Мелодии. Флора и фауна вокруг Эриниса не представляла собой никакой опасности, а вот в темных глубинах на дне впадины водились довольно опасные остроносые акулы. Они отличались от обычных акул нетипичным строением черепа, очень схожим с рыбой – меч. А еще живые кораллы. Они с появлением незваных гостей ускоряли во много раз свой рост, заострялись и в редких случаях выпускали ядовитые бутоны, которые источали сильный яд, призванный поражать нервную систему чужака. Непонятно только как двое охранников Торуса могли помочь Константину добраться в пещеру Мелодии.
– Стой, где стоишь, чужак! – донеслось со спины в приказном тоне. – Выбирай, либо смерть, либо тюрьма.
– Да, а еще возможен брак с нашей принцессой, – уже тише добавил другой ехидный голос.
Константин невозмутимо повернулся и обнаружил, что погоня таки имеет место быть. Видимо, заботливый папаша, а по совместительству великий и ужасный правитель глубинного города Эринис и, вдобавок ко всему вышеперечисленному владыка дна морского, решил подать своей любимой дочери завидного жениха на блюдечке с голубой каемочкой. Целую армию прислал вдогонку. Зря, очень зря. Темный колдун еще не успокоился с того раза, а тут словно масла в огонь добавили. Мужчина уже не мог контролировать внезапно подкативший приступ агрессии. Поблизости от него появились из ниоткуда пять темных водоворотов, которые незамедлительно двинулись на атакующих, сметая все на своем пути. Кощей был в бешенстве, его не волновал исход дела, но он знал точно – виновным дорога на тот свет. А как уж дальше рассудит Тьма – плевать. Русал в черной чешуе крутанулся на месте и поплыл прочь, оставив охрану Торуса и весь город Эринис на растерзание темной магии.
