Текст книги "Игра в прятки"
Автор книги: Ксения Лестова
Соавторы: Лидия Чайка
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)
Стоило ее чуть-чуть наклонить вниз, как она сразу же стала снижаться и вот я уже стою на твердой земле, крепко сжимая в левой руке метлу.
– Вот теперь я вижу, – довольно произнесла лисица, – что ты настоящая Яга.
– Надеюсь, на сегодня хватит? – с надеждой в голосе спросила я.
– Хватит, – милостиво произнесла лиса, – пойдем в избушку. Надо подкрепиться да к Горынычу двинуться, переговорить, а завтра можно и в Замухрынь лететь.
Я на это только недовольно фыркнула. Мне, конечно, была приятна подобная забота, но с такой опекой я себя постоянно чувствовала нашкодившим ребенком.
Наскоро перекусив хлебом с сыром и запивая нехитрые бутерброды горячим чаем, мы двинулись в путь. Благо, что идти было недалеко. Пещера, в которой обитал Змей Горыныч, а именно Платон, Цезарь и Леопольд, находилась чуть в стороне от избушки. Для того чтобы попасть внутрь, надо было пройти по узкой тропинке, об которую периодически бились волны. Кроссовки промокли, но любопытство не давало мне повернуть в обратную сторону. Я шла по тропинке боком, спина упиралась в холодный камень основания Кудыкиной горы.
– А более удачного места для своего жилища он найти не мог? – спросила у идущей впереди лисицы.
– Дык, – тут же ответила та, – есть у него еще одна пещера, почти у вершины. Но до нее идти дольше, так что он решил пока в этой пожить, к тебе поближе.
Ух, какой оказывается, внимательный попался ящер!
Мы наконец-то дошли до входа в пещеру и нырнули внутрь. Я зажмурилась, стараясь привыкнуть к полутьме. Все-таки на улице вовсю хозяйничает день, так что глаза, привыкшие к свету, какое-то время ничего вокруг себя не видели.
– Таки явились, – раздался голос, который, кажется, принадлежал Платону. – А мы уж заждались.
– А нечего было ждать, – хмыкнула главная лисица Кудыкиной горы. – Надо было высунуть свой фиолетовый обрубок из пещеры да и сделать пару шагов в сторону ведьминской избы.
– Поговори мне еще тут, – забухтели где-то в глубине пещеры.
Раздалось шуршание и торопливые шаги. И уже через мгновение я сумела разглядеть три пары глаз, а точнее розовых радужек и чуть более темного тона зрачков. Какой он все же странный… Горыныч. Вот все представить могла. Но фиолетовый трехголовый змей мне и в жутком бреду не мог бы привидеться. Хотя, помнится, лиса в красном сарафане меня тоже несказанно удивила. А вот при виде пятерых колобков я никакого шока или удивления не испытывала.
– Так чего пришли-то? – вывел из задумчивости голос Леопольда.
– Яга готова к полету, – отрапортовала лисица. – Завтра можете вылетать.
– Чудненько! – довольно подпрыгнул Змей Горыныч, из-за чего пол слегка тряхнуло, и я чуть было не упала. – Значит, завтра, с утра пораньше, отправляемся крушить и громить!
– Ы-ы-ы… – последовало мое невнятное согласие.
Утро. Как же рано оно для меня началось! Не успело солнышко высунуться из-за горизонта, как избушка, скрипя старым полом, поковыляла в неизвестную пока мне сторону.
Я соскочила с кровати, случайно зацепившись ногой за черненькую лисичку-сестричку. Та недовольно рыкнула и открыла глазки-бусинки. Ее примеру последовали остальные две сестрички.
– Чего ты вскочила? – спросила рыженькая. – Давай еще поспим, м?
– Я бы с радостью, – печально произнесла, подходя к окну. – Но моя избушка решила разбудить меня с первыми петухами.
Лисички-сестрички недовольно засопели на кровати. И чего им так моя тесная кушетка приглянулась? Как по мне, так на спине Горыныча спать было бы удобнее.
Взглянув в окно, я чуть было не завизжала от неожиданности. На меня, прислонив морду вплотную к стеклу, смотрел огромный розовый глаз.
– Чего застряла? – поинтересовался обладатель необычного оттенка радужки. – Собирайся, одевайся, позавтракать не забудь, и на выход!
Сказав это, Цезарь убрал свою мордашку от окна.
Я оглядела комнатку в поисках одежды. Благо, что вчера, перед тем как уйти на боковую, лисица принесла мне из своих запасов довольно сносные на первый взгляд вещи. Где она их достала, говорить не стала. Только недовольно хмыкнула и ушла.
Одежда обнаружилась лежащей аккуратной стопочкой на одном из стульев. Рядом с ним, стулом, стояли начищенные черные сапоги на плоской подошве. Ну да, не на высоченной же шпильке мне на метле летать, правда?
Потянувшись, я недовольно посмотрела на снова задремавших лисичек и приступила к одеванию. Надеюсь, эти обитательницы леса мне грязи в кровать не натаскают. Они конечно заверили меня, что магия дома всю грязь с них снимает, но там кто знает.
Натянув на себя узкие брюки бордового цвета из плотной ткани, я приступила к верхней одежде. Рубашка белого цвета, чуть приталенная и с довольно глубоким декольте, и черная кожаная курточка, которая чуть прикрывала мои вторые девяносто. Это вообще что… Меня как будто не на бой одеждой снабдили, а на поход на свидание.
Наморщив свой курносый носик, я все же накинула на себя кожанку и застегнула ту на все пуговички, чтобы декольте не выделялось. Сапоги одела в последнюю очередь.
– Капюшон еще накинь, – подала голос беленькая лисичка. – А то мозги на ветру сдует.
– Я смотрю не только у лисицы с юмором проблемы, – забухтела, натягивая на голову довольно просторный капюшон. – Но и у вас. Или это вы у нее научились?
Ответом мне было дружное фырканье. Вот ведь…
– Завтракай давай, – это уже черненькая голос подала.
Я, не говоря ни слова, прошла к печке и, схватив там остатки вчерашнего ужина, приступила к раннему завтраку.
Выйдя из избушки на гусиных ножках, я невольно поежилась. Все же не лето, а начало зимы как-никак.
Метлу я прихватила у самого выхода, так что сейчас крепко сжимала древко в руке.
– Ну что, – Горыныч сделал вокруг меня небольшой круг, видимо тоже разогревался, – взлетай, давай!
Хмыкнув, я просунула древко метлы между ног и, заняв наиболее удобную для себя позу, мысленно скомандовала метле лететь. Та послушалась меня беспрекословно.
К Замухрыни мы подлетели примерно через час. Столица встретила нас сонными улочками и убогим состоянием домов. Горыныч взял чуть левее, и я последовала за ним. Боязнь высоты постепенно отступала, и я уже вполне спокойно восседала на своем странном транспорте. Ведь я не могу упасть с метлы… Лисица мне врать не будет. Надеюсь.
Первой нашей целью был замок одного из министров. Кажется, по сельскому хозяйству. Платон дыхнул мощной струей огня, предупреждая людей, чтобы они освобождали замок от своего присутствия. Все-таки хотелось обойтись без жертв.
Народ повалил из замка, не обращая никакого внимания на то, что происходит вокруг.
Я, наполненная до краев проснувшейся до конца силой, создала в одной руке пульсар из фиолетового пламени и метнула его в открытое окно одной из самых высоких башен. Он влетел внутрь и тут же взорвался. Взрывной волной вышибло стекла в остальных окнах.
– Молодец, Ягуся! – ликующе воскликнул Леопольд.
Воодушевленная похвалой, я создала еще один пульсар, более сильный, и запустила его в основную часть замка. Стены пошли трещинами и стали осыпаться. Змей Горыныч снова издал победный клич и, разогнавшись, на довольно не маленькой скорости ударил задними лапами в одну из стен. Вскоре от величественного здания остались только руины.
Внизу стали собираться стражники. Некоторые из них пытались сбить меня с метлы, выпуская из луков довольно не маленьких размеров стрелы. Но я уверенно уворачивалась от них.
– Полетели дальше, а то с этих станется всю армию сюда притащить, – крикнул Цезарь.
Он повернул в противоположную сторону, и я снова последовала за ним.
Мы пролетали над невольничьим рынком. Меня передернуло, и я сразу отвернулась. В голове всплыли довольно не приятные воспоминания. Нет, нельзя об этом думать.
Следующий замок стоял в небольшом отдалении от центра государства. Какой там жил министр, я так и не поняла, но сути это не меняло. Это величественное строение постигла та же участь, что и первое. Моих сил хватало на то, чтобы как следует подпортить прочность каменных стен. Одной из особенностей моей магии было то, что она могла даже самый прочный камень или металл сделать более хлипким и податливым. Поэтому-то мы и не испытывали особых трудностей при производимых нами разрушениях. Это мне лисица поведала. Сама бы я о своих способностях не узнала…
Городская стража как всегда запоздала. Они появились именно в тот момент, когда мы двинулись к своей последней цели.
Это была одиноко стоящая в поле башня. Внизу, вокруг, клубился зеленый туман, из основания тянулись щупальца, которые уходили своими концами в землю.
– Это что? – спросила я у Змея Горыныча.
– Кажись, именно эта штука питает земли Замухрыни. Разрушим ее, пошатнем экономику государства.
– А как же мирные жители? – снова спросила я.
– В Красноград жить уйдут.
В общем, немного усилий, и в Замухрыни еще одними руинами стало больше.
Когда башня осыпалась мелкими камешками на землю, я почувствовала нестерпимую боль в ноге и тихо завыла. Потянулась рукой к поврежденному месту и ойкнула, отдергивая свою ладонь. В глазах стало темнеть.
– Горыныч… – последнее, что смогла произнести.
Глаза сами собой стали закрываться, и я просто повисла на метле, теряя сознание.
А лисица была права, я не могу упасть с метлы…
После использования огненной стихии в качестве источника связи, Константин долго не мог прийти в себя. Он сидел в своем кабинете за письменным столом, обессилено уронив голову на руки и прикрыв от усталости глаза. Для того чтобы связаться с Ульяной, ему понадобилось слишком много сил, ведь расстояние между Дьявольской пустошью и Кудыкиной горой отнюдь не маленькое. Но он не мог сидеть, сложа руки, и ничего не делать.
Накануне ему во сне явилась Варвара и сообщила, что Ульяна собирается набраться силы у магического костра. При том, девушка, по словам ее прабабки, была еще очень слаба и могла бы просто не выдержать испытание огня. Женщина буквально умоляла Кощея проследить за новоявленной Ягой и проконтролировать весь ритуал от и до. Странно, но Князь поверил. Мужчина прекрасно знал, что Варвара сильно беспокоится за свою правнучку и поэтому обратилась к нему за помощью, забыв про все обиды и разногласия, которые были между ними.
Константин и сам хотел увидеть девушку, он слишком много причинил ей боли. Мужчине хотелось попросить прощения. Да, вот так просто извиниться перед ней. Впервые в жизни правитель Дьявольской пустоши испытывал чувство вины перед кем-то. Это же надо так мерзко обойтись с ни в чем не повинной девушкой…
Он сделал все, что было в его силах. Поддержал, извинился, предупредил… Это ее выбор, решится ли она вернуться в этот замок, чтобы жить или предпочтет остаться со своей обидой и умереть… Никто не будет заставлять ее выбрать тот или иной путь. Константин считал, что он и так слишком много сделал для Ульяны. В конце концов, она не ребенок, чтобы за ней постоянно носиться. А у Константина еще на носу война с Красноградом. Тут он тоже проявил слабость, пошел на поводу у Гвидона и сдвинул сроки начала первого сражения. Князь никак не мог понять, что же на него так повлияло? Может быть, он так долго просидел в заточении, что растерял былую ярость? Или это на него так подействовало долгое общение с правнучкой Варвары? Скорее всего, второе. Триста лет назад Константин даже и не подумал бы устраивать переговоры с противником о предстоящих боевых действиях, просто взял и напал бы первым, не разбирая ничего на своем пути. А тут чуть даже мир не заключил! Странно…
Кощей никогда не помогал, если это не было в его интересах, в интересах Дьявольской пустоши. Что же сподвигло его помочь Ульяне? Более того, он взялся лечить ее… Правда еще ничего конкретного на счет странного заклятия, наложенного на девушку, колдун сказать не мог. Чтобы сложилась вполне понятная картина необходимо ее перевести в замок, где есть все, что могло бы помочь разобраться в природе столь редкого заклятия. Это не просто царапина или укус. Это целое сплетение ядовитых нитей, которые медленно распространяются по телу правнучки Варвары, но с каждым днем ощутимо укорачивают ее жизнь. Этот гаденыш подстраховался, изначально приговорив ее к смерти. Неужели он думал остаться в живых после тесного общения с Кощеем Бессмертным да еще и воплотить свои мерзкие планы в жизнь? Допустим, молодой человек тоже принял девушку за Варвару, но это не дает ему никакого права так подло и мерзко поступать с ней.
Константин и сам хорош… Так долго и интенсивно изводить девушку может только последний мерзавец. По большому счету, он и есть мерзавец и всегда им был. Вот только раньше Князь Дьявольской пустоши испытывал при этом гордость, удовлетворение собой… а сейчас – только отвращение. Что случилось с ним, когда?.. Ответ буквально всплыл перед глазами образом одной несчастной девушки, страдающей в данный момент и украденной из родного дома.
– Черт! – выругался Кощей и поднял голову с рук.
О чем он думает? Сейчас по-настоящему важно хорошенько подготовиться к предстоящей войне, а не сидеть, сложа руки, и распускать сопли на философские темы. Для начала было бы неплохо запустить сферу-партизанку в штаб Гвидона и разузнать все его планы. Конечно, Константин мог бы и сам вычислить стратегию, которую предпримет царь Краснограда, но это было бы слишком трудоемко и утомительно. Решено, лавочка по свершению добрых дел отныне закрыта. Никакой помощи, никакой отзывчивости, мира, любви... В конце концов, так и на шею сесть могут. По мнению Князя Дьявольской пустоши, если делать много добра, то так и помереть от тепла и света можно. И он был прав.
Сила Кощея Бессмертного заключалась именно во Тьме, в отрицательной энергии загробного мира. Его вечными спутниками являются сумрак, ночь… склеп, дождь с грозой и молнией, Мертвый вихрь. Поэтому, если Князь бы продолжил творить добро, то непременно бы поплатился за это, потеряв часть силы. И именно поэтому нельзя было терять ни минуты. И так Гвидон получил слишком большую фору для предстоящей битвы. Пора вернуть себе былое величие. Пускай противник, увидев огромнейшую армаду нечисти на своем пути, бьется в страхе, бежит прочь и в итоге просит пощады. Про последнее можно подумать потом, так как еще не известно, в какой мере Кощей Бессмертный сможет загладить свою вину перед Тьмой.
И тут Константину опять вспомнилась Ульяна и ее пленение рабовладельцами Замухрыни. В голове молниеносно созрел план. По любому просто так они уехать оттуда не могли, слишком много вреда причинили Ульяне рабовладельцы. С одной стороны, для отмщения девушки одного разрушенного дома мало, но это опять-таки будет являться проявлением каких-то положительных эмоций по отношению к ней. С другой – разрушение, это само по себе плохо… для простого народа. Тогда можно попытаться как-то принести вред жителям, а если точнее, работорговцам и наемникам Замухрыни, но так, чтобы при этом темноты было много больше, чем света. Война. Необходимо втянуть их в войну, а потом уничтожить.
Константин взял бумагу и стал писать письмо властителю Замухрыни:
« Уважаемому владыке заповедных земель Замухрыни, Евстратию Дадоновичу Огненному от Князя Дьявольской пустоши, Константина Бессмертного.
Многоуважаемый Евстратий Дадонович, сиим письмом я прошу Вас о помощи в войне с Красноградом. В случае положительного исхода нашего предприятия, я обещаюсь отдать во владения Замухрыни одну треть завоеванных земель. Насколько мне известно, богатыри царя Гвидона частенько наведываются к Вашей границе, отчего могу смело предположить, что мое предложение может показаться Вам заманчивым. Уверяю Вас, что ни о каком мире между сторонами не может быть и речи. Боевые действия начнутся ровно через три недели, поэтому у Вас есть время все хорошенько обдумать и взвесить все «за» и «против». В любом случае, прошу отписать в ответном письме Ваше решение».
Поставив свою подпись под посланием, Константин свернул листок в трубочку и перевязал красной лентой. Затем он взял небольшой кусок красного сургуча и поднес его к свечи, чтобы в итоге аккуратно поставить печать с фамильным гербом. Конечно, просто свернуть листок вчетверо было бы проще, но Князь предпочел не ходить легкими путями. Он всегда выбирал запутанные, извилистые лабиринты, которые все, как один, приводили его к задуманной цели, имея при этом потрясающий эффект на окружающих. Вот и сейчас, мужчина прекрасно понимал, что ставить печать на свернутый в трубочку лист довольно проблематично, но он умел это делать, превосходно делать. Вскоре на письме красовалась сургучная печать с гербом, на котором был изображен череп с могильным крестом на заднем плане.
Удовлетворенно хмыкнув, Князь взял свиток в правую руку и стал шептать обычное почтовое заклинание, которое должно было доставить письмо владыке Замухрыни, где бы тот не находился в данную минуту. То, что владыкой Замухрыни по-прежнему является Евстратий, Бессмертному доложил Григор. Так что мужчина точно представлял, к кому в руки должно попасть его послание.
Константин устало прикрыл глаза, а мозг услужливо подкинул воспоминание о том, как он со Змеем устроил соревнование близ городка, из которого тогда Ульяна и сбежала от них. Девушка весь вечер изводила мужчин всяческими женскими приемчиками. Князь вдруг ясно представил себя тогда со стороны. Да-а, просто юнец какой-то – несдержанный, вспыльчивый. Ведь Ульяна таким образом выразила свой протест на предшествующее этому поведение мужчин. Губы Константина расплылись в улыбке, но тут же сжались плотно, потому что дальнейшие события в таверне Аиды были отнюдь не из разряда приятных. Оба хороши…
А когда ее продали в рабство… Нет, Замухрынь определенно надо поставить на место, где это видано, чтобы в современных государствах имело место быть рабство?
– Точно без мозгов, – невольно вырвалось у мужчины при воспоминании о дружбе новоявленной Яги с шайкой леших.
Бес с ними со всеми, подумалось Кощею. Ведь он не был в своих землях целых триста лет! Конечно, в прошлый свой приезд он успел разобрать кое-что из того, что наворотила династия Мрачных в его отсутствие, но это была лишь малая часть из того, что предстояло сделать… и исправить.
Снег за окном усиливался, но Константин совершенно не замечал его. Правитель Дьявольской пустоши был целиком и полностью поглощен работой над ошибками правивших до него недоумков. Кощей Бессмертный вел довольно ограниченную внешнюю политику. Собственный народ если не любил его, как Князя, то уж точно уважал и преклонялся перед ним. Вокруг замка раньше было несколько поселений, из которых уцелело только одно, да и то, оно было на грани вымирания. Несмотря на отсутствие благоприятных факторов для ведения земледелия, в Дьявольской пустоши имелись специально оборудованные теплицы, полностью работающие на темной магии. Сейчас же все было разорено, хозяйство пришло в упадок, а люди стали покидать пустошь, переезжать в земли Замухрыни и Краснограда. Прогулявшись по собственным землям, Константин ясно понял, что на данный момент в его лесах не опаснее, чем в лесах Гвидона, а то и безопаснее. Летучие мыши теперь попадались в непростительно малом количестве. Вóроны, грифоны да гарпии. Последних с великим трудом удалось вернуть.
Читая хроники былых лет, Константин узнал о том, как вели дела Владислав и его предшественники. Никак. Ни одной войны, ни одной сделки с Дьяволом. Только разворовывали земли, пользовались тем, что он, Кощей Бессмертный, с таким трудом создавал. Замок перестроили под себя. Естественно, основную готическую архитектуру этих стен изменить им было не под силу, но вот внутренний интерьер был сильно подпорчен. В его комнату все эти триста лет никто не заселялся, более того ее использовали, как чулан для ненужного хлама. А покои, в которые поселили Ульяну? Кощей еле сдержался тогда, чтобы не разнести ее вдребезги. Белый цвет! Это просто недопустимо, в замке Бессмертных никогда не было светлых тонов в интерьере, а тут… вопиющая дурость со стороны Владислава. Спасибо, что картины не выкинули и лестницу в холле на драгоценные камни не продали.
Григор поведал Константину, что прежние хозяева сорили деньгами, при этом не делали ровным счетом ничего, чтобы эти деньги как-то возвращались в казну. Дальше хуже, Владислав считал себя вправе устраивать в народе массовые поборы, а за неподчинение давал пожизненное заключение в карцере без кормежки. Таким образом, у человека был небогатый выбор между тем, чтобы отдать все имеющиеся сбережения своему князю и жить далее в нищете, или оставить деньги в семье и сесть пожизненно в карцер, постепенно умирая от голода. Зато внешняя политика сильно пошла в гору. Так как ничего на землях Дьявольской пустоши теперь не производилось, то Владислав счел правильным наладить торговые отношения с Замухрынью. Слава Тьме, что с Красноградом не догадался вести общих дел.
Все дела с Замухрынью Константин отложил на потом, так как хотел заручиться их поддержкой. Но в следующее мгновение перед колдуном вспыхнул болотного цвета огонек, внутри которого находилось сложенное вчетверо письмо с печатью владыки заповедных земель Замухрыни – Евстратия Дадоновича Огненного. Кощей Бессмертный протянул руку и взял письмо, огонек тут же растворился в воздухе. Князь развернул листок и стал читать ответ:
«Здравствуйте, дорогой Константин Бессмертный! Я рад, что Дьявольская пустошь обрела, наконец, достойного правителя. Но, к сожалению, вынужден огорчить Вас, Замухрынь не намерена вмешиваться в вашу войну с Красноградом. Помимо того, что мне не хотелось бы подводить своих людей под удар запросто так, есть еще одна объективная причина, по которой я вынужден дать отказ на столь заманчивое предложение, а именно, наличие долгов Дьявольской пустоши перед Замухрынью, которые не были погашены при Вашем предшественнике. Мне бы хотелось с Вами потолковать лично о них, поэтому приглашаю Вас, дорогой Константин, ко мне во дворец.
С наилучшими пожеланиями, владыка заповедных земель Замухрыни Евстратий Дадонович Огненный»
– Проклятье! – выругался Константин.
Князь принялся покрывать настоящим русским матом Владислава, который умудрился влезть в кучу долгов. Определенно, исправлять последствия деяний этого паразита придется очень долго. Кощей вышел из-за стола и, шагнув к большому массивному шкафу, принялся искать там папку, содержащую все договора, соглашения и счета, которые были выставлены Замухрынью. Н-да, так далеко он еще не добрался, все-таки надеялся, что предшественник был благоразумнее. Поэтому Кощею даже в голову не могло прийти, что у его государства могут быть какие-то долги…огромные долги.
– Мерзавец! – бормотал Кощей, просматривая бумагу за бумагой. – Идиот!
Да, надо было сразу переворошить этот чертов шкаф. Хорошо еще, что торговые отношения были налажены только с одной Замухрынью. Теперь никакой помощи в войне от них точно можно не ждать. А нужна ли она по большому счету? Отомстить, да и только… Константин выпрямился и задумчиво почесал затылок.
– К шутам их! – вслух решил он и продолжил разбирать дела с Замухрынью.
Перед тем, как нанести визит владыке Евстратию, необходимо было понять, сколько еще денег Дьявольская пустошь должна Замухрыни, а еще хорошо бы понять, насколько опустошена казна.
Владислав заказывал там все – от продовольствия до оружия. Отсюда стало понятно, что Тьма так его и не признала в качестве Князя Дьявольской пустоши, иначе бы его армия не нуждалась в примитивном железе. Да что, собственно, Замухрынь могла предложить Дьявольской пустоши по части обороны? Латы, стрелы, копья? Это не серьезно, Владислав только зря пустил деньги на ветер. А теплицы? Почему бывший правитель от них отказался? Неужели Тьма отказала ему в маленькой услуге поддерживать в теплицах пригодный для выращивания овощей и фруктов климат?
Сформировав, наконец, нехилую стопку бумаг, счетов, договоров с Замухрынью, Константин отправился проводить ревизию собственной казны. Заключение по поводу долгов было неутешительным – большинство из них требовало немедленного погашения. Князь среди разных бумаг откопал еще и письменное прошение к Краснограду о выделении немалого кредита. Повезло еще, что Гвидон отказал тогда Владиславу.
На середине пути Константин с ужасом подумал: а что если казна совсем пуста? Что, если этот проходимец разворовал все до последней копейки? Хотя… если бы это было правдой, то государство уже было бы объявлено банкротом. Но Кощей все равно в душе опасался, что не сможет оплатить хотя бы половину счетов.
Каково же было его изумление, когда открыв двери, ведущие в хранилище казны, Кощей обнаружил, что она опустошена только наполовину. Ага, в свои времена Константин приложил немалые усилия, чтобы постоянно пополнять ее и увеличивать благосостояние Дьявольской пустоши. В таком случае, возможно оплатить две трети всех долгов, не более. А все потому, что в противном случае не останется средств на восстановление собственных земель.
Константин прикрыл глаза и стал активировать «магический кошелек», который, материализовавшись в воздухе, принял форму довольно больших размеров ларца, сделанного из слоновой кости. Открылась крышка сама и явила свету маленькие ящички, подписанные в соответствии с размером и наименованием счета.
У повелителя Дьявольской пустоши была отменная память, поэтому ему не требовалось таскать всюду с собой бумаги, письма, договора и так далее. Колдун сделал пас рукой, и монеты сами стали наполнять отсеки ларца. Кощей никогда не утруждал себя такими мелочами, как отсчитывание денег, содержание большого количества прислуги и еще кучей подобных бытовых мелочей, когда мог прекрасно это проделать с помощью магии. Зачем утруждать себя лишней работой, когда можно полностью положиться на силу Тьмы и позволить ей делать всю грязную, утомительную работу?
Когда ларец наполнился полностью, Константин взмахнул рукой, и тяжелая костяная крышка захлопнулась. Потом колдун что-то шепнул и запечатал ларец окончательно. Немного подумав, мужчина пришел к выводу, что путешествовать с деньгами не стоит, поэтому тут же стал наколдовывать пространственное вневременное хранилище, где можно было бы сейчас оставить золото, а потом явить его, уже находясь во дворце у Евстратия.
Завершив все манипуляции, Князь довольно хмыкнул и направился обратно в свой кабинет, чтобы начать думать теперь о том, как восстановить земледелие в Дьявольской пустоши. Перед поездкой в Замухрынь хорошо бы еще наведаться в теплицы и хлева, чтобы вернуть им магическую подпитку. Вообще, за навалившимися вдруг государственными делами Константин напрочь позабыл о том, что хотел кому-то мстить. Даже об Ульяне ни разу за последнюю пару часов не вспомнил. Правда, Князя можно было немного оправдать, ведь мужчина считал, что с девушкой полный порядок и надеялся на ее благоразумие и благоразумие Горыныча. Последнего он недавно довольно сильно обидел, но извиняться, как ни странно, не собирался. Гордыня процветала в душе Кощея уже долгие годы. Он перед Ульяной-то извинился, сам не понимая зачем.
Была глубокая ночь, но Константин не чувствовал усталости, его все это время подпитывала Тьма, и поэтому мужчина мог свободно по нескольку дней обходиться без еды, воды и сна. После общения с Ульяной его силы уже почти восстановились, и от слабости во всем теле не осталось и следа. Все еще шел снег. Он довольно крупными хлопьями падал с почти черного неба и укрывал лишенную жизни землю белым покрывалом, скрывая от глаз плачевное состояние почвы.
Князь ухватился за ручку двери своего кабинета, и неожиданно ему в голову пришла одна интересная мысль: а что, если пойти войной на Замухрынь? Если Дьявольская пустошь одержит победу, тогда и долги не придется погашать. Но справятся ли нечисть и умертвия? Должны. Только надо найти хороший предлог. А пока нужно отсрочить момент выплаты денег по счетам. Деньги есть, но лучше, чтобы они остались в казне.
Константин стал ходить взад-вперед по кабинету и усиленно придумывать весомый повод для войны с Замухрынью. Они думают, раз Кощей у них попросил помощи, то он слаб и неуверен в своей победе. Ну уж нет, для Евстратия будет полнейшей неожиданностью, когда Дьявольская пустошь предъявит его государству претензии и развяжет с ними войну.
Теперь что касается земледелия. Людей для этого дела сейчас не сыщешь, поэтому придется использовать опять-таки нечисть. Зомби…
– Сойдет, – пробормотал себе под нос Кощей и машинально сунул правую руку в карман брюк.
В ладонь лег амулет Ульяны, который слетел с девушки во время их последней битвы. Она и сама, наверное, не заметила, так ей было больно… Черт! Воспоминания опять накатили на Кощея. Опять перед глазами стояла правнучка Варвары и осуждающим взглядом смотрела на него. А еще ей постоянно не дает покоя больная нога. Если эта глупая девчонка не сядет на Горыныча и не прилетит в Дьявольскую пустошь, то он, Князь, лично полетит за ней на тааре. После поездки в Замухрынь он обязательно заберет ее, и его уже не будет волновать, готова ли она.
Но перед тем как отправиться в соседнее государство, необходимо проверить теплицы и хлева. А то у него еще долго не будет возможности проверить их состояние.
Быстрыми шагами Константин направился на выход, ему поскорее хотелось расправиться с основными проблемами, чтобы совесть не мучила… Да какая совесть может быть у Князя Дьявольской пустоши Кощея Бессмертного? Маленькая такая, хрупкая, из Хрустального мира и с больной ногой, вот какая совесть. По имени Ульяна. Интересно, она его все-таки простит или начнет мстить и являться в кошмарных снах, чтобы прикончить? Было бы забавно посмотреть на ее жалкие попытки отомстить. Особенно его интересовало, как она будет ему мстить за смерть змееныша после того, как он снимет с нее действие магического укуса.
Константин летел по коридорам собственного замка и не замечал ничего вокруг. В два прыжка он преодолел широкую лестницу, ведущую в холл, и стрелой вылетел на улицу. Там его уже ждал крылатый таар, полумертвый конь с прозрачной кожей, через которую просвечивались все внутренности животного. Недолго думая, Константин запрыгнул на него и пришпорил, направляя скакуна прямо в небо.
Теплицы и хлева располагались сравнительно недалеко от Кощеева замка, поэтому весь путь занял от силы минут двадцать. С высоты птичьего полета они смотрелись, как руины, давно заброшенные и никому не нужные. На деле все оказалось не многим лучше.
