Текст книги "Анфиса в стране драконов (СИ)"
Автор книги: Ксения Акула
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)
Глава третья
Ледяной город
Даарон сердито шагал в направлении шикарной гостиницы в центре города, заставляя меня ломать себе ноги, догоняя его на поворотах в своих высокошпильных сапожках. Размахивая руками, чтобы не потерять равновесие, я уже пару-тройку раз задевала проходящих мимо людей, и дракону приходилось извиняться за мою неуклюжесть, оправдывая все неудобной обувью.
– Так купили бы жене угги! – вызверилась на него какая-то женщина с котомками, явно обремененная детьми и пузатым мужем, который, скорее всего, в это время валялся на диване, пялясь в экран телевизора или громил танки, щелкая мышкой и не отрывая воспаленных глаз от монитора.
– Скоро приедем домой, там и куплю. – Добродушно ответил Даарон, чем очень сильно меня насторожил.
Насколько я помнила, в том месте, куда мы попали с Денисом, холодно не было, наоборот, светило солнышко и пели птички. Но я ведь ничего не знала про мир драконов, может, там зима гораздо суровее, чем у нас? Или Даарон просто не захотел спорить со случайной знакомой?
В общем, на месте разберемся.
Ждать пришлось недолго, потому что дракон был решительно настроен вернуться во дворец через пару часов.
– Только вещи соберу и пойдем, – говорил он так, будто мы собрались выйти в ресторан пообедать, – сядь в сторонке и не мешай.
Я возмущенно уселась попой на барную стойку, помахивая в воздухе ножкой и недовольно сопя. Как так? На мне лучший наряд – обтягивающая юбка-карандаш и персиковый пуловер крупной вязки, сквозь который просвечивало тонкое кружево бюстгальтера, а этому ящеру все равно! Он даже не смотрит в мою сторону, претворяясь глухим и слепым.
– Может, проявишь воспитанность и предложишь гостье чаю? – намекнула я дракону на то, чтобы он уделил мне хотя бы пару минут своего времени.
– Ноги есть? – посмотрел на меня Даарон, равнодушно проверяя наличие у меня оных. – Есть! Встань и приготовь!
Вот так! Только начала мечтать о том, что придворный маг станет добиваться моего заблаговременного расположения, исполняя любую прихоть, как получила по лбу. Ничего! Вот стану женой принца, покажу этому нахалу, где раки зимуют.
Спрыгнула с барной стойки и подошла к полупустому графину с вики, наливая себе треть бокала, но Даарон материализовался рядом, отнимая спиртное.
– Будущей императрице не стоит употреблять алкоголь, – дракон опустошил мой бокал и поставил его на деревянную поверхность, посмотрев на меня пристальным взглядом и опаляя горячим дыханием. – Ты не станешь больше этого делать, никогда.
– Гипнотизируешь меня, что ли? – распахнула глаза, прогибаясь назад, чтобы быть подальше от этого сумасшедшего мага, – не надо практиковать на мне свои драконьи фокусы, – схватила графин и отхлебнула приличное количество горячительного напитка прямо из горлышка, закашлявшись и открывая пошире рот.
– Будешь такой строптивой, – угрожающе прошипел ящер, – придется применить крайние меры.
– Это какие же? – насупилась я, прячась за барную стойку и тем самым разделяя нас неприступной стеной.
Даарон одним махом перескочил через незначительное для него препятствие, расплываясь в нахальной улыбке.
– Малышка, ты такая славная, но такая глупая.
Замахнулась, чтобы стереть с этой наглой физиономии противную улыбочку, но дракон поймал мои запястья, заведя их за спину и развернув меня спиной к стене. Его нога раздвинула мои бедра, а ладонь уже поднимала вверх ткань юбки, сминая ее и задерживая на поясе.
– Как думаешь, императорский сынок не обидится, если я лишу тебя девственности? – дракон толкнул меня к стене, прижав к ней голыми ягодицами и царапая нежную кожу декоративной штукатуркой. Его глаза выражали презрение, а губы продолжали кривиться в ухмылке. – Хотя, о какой девственности может идти речь, не так ли?
– Отпусти! – попыталась я вырваться из его грубых объятий, испытывая настоящий стыд за себя и свое печальное положение. – Я не просила тебя тащить меня к себе, можешь проводить за дверь прямо сейчас.
Даарон тут же отпустил мои руки и отошел в сторону.
– Прости, я немного погорячился. Ты права, нам не стоит ссориться, ведь вскоре мы предстанем перед судом императора.
– Что это значит? – немного опешила я.
– Это значит, что тебя будет оценивать сам правитель и если его не удовлетворит выбранная мной кандидатура, то я не получу обещанную награду. А дом мне необходим, потому что я решил обзавестись женой для создания полноценной семьи. Сразу, как отдохну и управлюсь с делами, вернусь сюда и привезу себе супругу.
– Звучит так, будто ты купишь себе хомячка, чтобы посадить в клетку и кормить три раза в день, не забывая иногда доливать в поилку воды.
Даарон проигнорировал мой язвительный выпад.
– Только знатные драконы могут позволить себе иномирную супругу, и я один из них. Зачем портить кровь, выбирая в жены драконицу, которая является тебе родней?
– Как так? – удивилась я.
– Наш континент небольшой и чистокровные драконы давно являются друг другу братьями и сестрами, дядями, тетями и так далее. Поэтому мы приводим в семью жену простолюдинку, чтобы разбавить кровь и продолжить плодить здоровое потомство. Я очень надеюсь, что твой организм способен выносить троих сыновей и пару дочерей.
– Что? – ужаснулась я, хватаясь за грудь и уже представляя, как на ней виснут пять жадных до молока драконят.
– А ты думала, зачем императору нужно женить сына, чтобы он с тобой по балам разъезжал?
– Конечно! – совершенно искренне ответила дракону, на что тот только рассмеялся, поблескивая черными глазищами.
– Боюсь, что тебе придется рожать одного дракона за другим, пока их не станет ровно пять, такова традиция.
Схватила с дивана шубку и побежала к выходу, отталкивая внезапно возникшего на пути Даарона.
– Я никуда с тобой не пойду! – решительно заявила ему, стараясь расцарапать свободной рукой ненавистную морду ящера.
– Тебя никто и не спросит! – дракон обхватил меня за талию и перебросил через плечо, а я завизжала, стараясь не выпустить из руки свою любимую шубку и проклиная то мгновение, когда высокий обворожительный брюнет появился в поле моего зрения. Говорила мне мама, что красивые мужчины обманщики и лиходеи, почему я не прислушалась к ее совету держаться от них подальше?
В то время, пока я сражалась с собственными руками и ногами, Даарон подхватил свободной рукой спортивную сумку, которую до этого набивал своими вещами и подошел к распахнутому окну. Насколько я помнила, мы поднялись на лифте на тридцатый этаж. Он что, решил проверить, как это высоко или просто прощается с миром?
Но дракон решительно шагнул на невысокий подоконник огромного окна, распахивая ногой незапертую створку. Перевернутая панорама города встретила меня шумом дорог, воем сигнализации, лаем собак и выхлопными газами машин.
– Ты что творишь? – закричала Даарону, который что-то проникновенно шептал на непонятном мне языке. – Отпусти меня, придурок!
Но дракон только покрепче перехватил меня за ягодицы и шагнул прямо в распахнутое окно.
Первое мгновение я просто подумала, что лишусь чувств, но меня пробрал такой леденящий душу холод, что глаза распахнулись сами собой. Я попыталась сфокусировать взгляд на конкретном предмете, потому что вокруг была ослепительная белизна. В положении вверх тормашки было сложно понять, где я и что со мной произошло, но скоро Даарон поставил меня на землю, а вернее прямо в сугроб, практически вогнав меня туда по колено.
– Интересный у вас сспособ пперемещения, – клацала я зубами от холода, – в ппрошлый раз все бббыло гггораздо ппроще.
– Надень шубу, пожалуйста, мы еще не в городе, поэтому тебе так холодно.
Оглядела бескрайнюю пустыню, занесенную снегом, отмечая кое-где неровности в виде кустов и деревьев, почти превратившихся в сугробы. Далеко впереди на солнце блестела огромная ледяная стена, возвышающаяся на несколько метров в длину и неровной полосой уходящая вправо и влево.
– У вас что, зима? – куталась я в шубку, надвигая капюшон пониже и проклиная тонкие колготки.
– У нас всегда зима. – Сказал, как отрезал Даарон, закрывая глаза и снова что-то бубня себе под нос, поднимая руки ладонями вверх и постепенно сводя их вместе. Не понимала ни слова из того, что бормотал дракон, но хотелось стукнуть его как следует по голове, чтобы в следующий раз предупреждал, куда собирается меня вести. Это же не рай на земле, который мне так долго снился после возвращения из драконьего мира, это какая-то ледяная пустыня! Что тут вообще можно делать?
– Отличное место, чтобы сидеть и рожать маленьких драконят, – повернулся ко мне Даарон, сияя белозубой улыбкой.
Представила себя полной женщиной с выводком драконов, сидящей у окна при лучине. В руках прялка, тонкая нитка тянется бесконечно, как череда серых и унылых дней, что меня здесь, по всей видимости, ожидают.
– Не спи, Анфиса! – прикрикнул на меня дракон, поднося к снегу невысокий факел с горящим на его конце оранжевым пламенем. Язычки спрыгнули прямо в снег и побежали по направлению к стене, оставляя за собой черную полосу влажной глинистой земли.
– Не волнуйся, – взял меня под руку Даарон, помогая ступить в жижу под ногами, – во дворце огромные сады, укрытые магическим куполом. Там цветут такие прекрасные цветы, о которых ты даже никогда не слышала, с деревьев свисают гирлянды ароматных лепестковых лиан, ноги погружаются в прохладную зелень травы. Правда, за всем требуется уход, а рук, как всегда при дворе, не хватает.
Значит, я не прясть буду, а щелкать целыми днями ножницами, подрезая кусты и придавая им форму императорского лица. Вокруг меня станут резвиться драконята, дергая за подол грязного от пота и земли платья, прося взять их на ручки, почитать книжку, накормить в пятый раз и покатать на спине, потому что папа занят важными государственными делами, а мама должна в это время воспитывать детей.
Захотелось плакать, но не таким я была человеком! Раз по собственной воле заварила эту кашу, то придется ее расхлебывать, решая проблемы по мере их поступления. И одна на данный момент вырисовывалась очень ярко.
– В таком виде я замерзну, Даарон, – остановила дракона, вытаскивая из жижи каблук, который противно хлюпнул и снова увяз в грязи. – Или сломаю себе ноги.
Как он вообще не мерзнет, ведь свитер и джинсы вряд ли спасают от такого мороза?
– Прости, – искренне извинился дракон. – Совсем забыл, что ты не можешь создать себе подогрев. Понимаешь, попадая домой, ты мыслями уже весь в предстоящих делах, а нам многое нужно сделать. – Взлохматив ладонью черную шевелюру, он сузил зеленые глаза хищника. Почему-то сейчас они не казались мне темными, как тогда, когда дракон на меня злился, наоборот, они посветлели, вмещая в себя все тепло солнечных лучей. Улыбка стала шире, ямочка на подбородке заметнее, а мое сердце убыстряло темп с каждым шагом навстречу Даарону.
Ты прекрасен, ты прекрасен, ты прекрасен! – стучал пульс в висках.
Я потянулась к брюнету, хватая его за черный свитер и притягивая поближе, чтобы иметь возможность согреться в тепле его тела. Какой горячий, горячий, горячий! – снова стучало в голове. – А я уже мечтала о том, чтобы впиться в этот рот зубками, выпить все тепло, которое может подарить мне этот красавец-мужчина.
– Да, отцепись ты! – оторвал от себя мои руки Даарон и хлопнул по щеке. – Забыл предупредить, что заклинание дает побочный эффект для простолюдинов. Начинаешь желать того, что тебе недоступно. Все больше и больше, пока не сходишь с ума, если, конечно, вовремя не остановиться. – Приподнял дракон одну бровь, рассматривая меня, как какую-то диковинку.
– Намекаешь на то, что я хочу тебя? – закричала на него, стараясь попасть кулаком под дых. – О чем еще ты забыл меня предупредить? Что у вас процветает работорговля, и меня могут похитить и продать какому-нибудь дикарю с соседних островов?
– Успокойся, Анфиса, – играл из себя старшего брата Даарон, – нет здесь никаких соседних островов, только наш бескрайний северный континент, на котором построен один-единственный город, окруженный ледяной пустыней. Даже такой сильный маг, как я, не может долго поддерживать за стеной высокую температуру.
– Совсем рехнулся? – показала дракону замерзшие от холода руки, которые уже посинели, – это ты называешь высокой температурой?
– Обычно в городе около двадцати градусов ниже нуля, а за стеной до минус ста.
– Аааа! – закричала, оглядывая безбрежное царство Снежной королевы. Если не хочу стать ее верной подданной в виде сосульки, то нужно торопиться.
Схватила локоть Даарона, стараясь согреться от него хоть немного, и почти побежала, остервенело выдергивая каблуки из сырой земли. Теперь в голове засела только одна мысль, которая белой нитью протянулась от уха до уха: «минус сто, минус сто, минус сто»…
Глава четвертая
Знакомство с сыном императора
После изнурительного похода до ледяной стены, который длился не меньше часа, мне больше всего на свете хотелось принять горячую ванную. Колени отмерзли и я практически их не чувствовала, по спине же тонкой струйкой тек пот, заставляя дергаться от неприятных ощущений. Я уже мечтала о том, чтобы попасть за ледяную стену, где меня ждал прием у императора. Лишь бы дали время привести себя в порядок, а то вышвырнут обратно, едва взглянув.
Даарон постоянно шептал заклинания, то опуская руки, то резко вскидывая их, то разводя в стороны, напоминая мне фокусника цирка. Наконец, мы уперлись в резные ворота, которые на моих глазах начали медленно двигаться в сторону, открывая миллиметр за миллиметром вход в волшебную страну.
По крайней мере, у меня было такое чувство, что сейчас я попаду в сказку, избавившись разом от всех тех проблем, которые просыпались вместе со мной и всюду следовали по пятам, мешая нормально дышать и наслаждаться каждым прожитым днем в прежнем мире.
Городская дорога была очищена от снега и вилась между одноэтажными зданиями, вытянувшимися в стороны и будто приплюснутыми покатыми крышами одинакового кирпичного оттенка. Деревья и другая немногочисленная растительность походила на голые стволы с торчащими ветками, покрытые толстым слоем лишайника и белого мха. Подобная же волосяная трава только серебристого цвета росла на стенах домов и металлических заграждениях, создавая ощущение, что вокруг какой-то таинственный подлунный мир, укрытый ледяным куполом. Меня также поразило освещение дороги, которое было создано из кристаллов, вспыхивающих на солнце и закрепленных на специальных тросах коваными цепочками.
Впереди стоял транспорт, похожий на сани Деда Мороза, которые двигались, скорее всего, при помощи магии. Даарон уже продемонстрировал ее в немалых количествах, теперь ему предстояло отвезти нас на этой штуке во дворец, показав, как она сама движется по каменным плитам, кое-где засыпанным снегом.
– Видишь то высокое здание с множеством голубых окон? – спросил дракон, указывая в направлении замысловатой конструкции из камня и стекла.
– Никогда не видела такого сочетания древней архитектуры и современного дизайна. Это что, дворец? – немного разочарованно протянула я, надеясь, что дом императора все-таки будет напоминать замок с картинки, а не аляповатое строение с нелепой крышей в виде огромной головы дракона.
– Это административное здание, где заседают маги и члены правящей династии, решая вопросы, связанные с проблемами северного континента. Самой главной из них является поддержание температуры, пригодной для жизни драконов, потому что стена в последнее время часто рушится. Не менее важным является и урегулирование межличностных проблем в обществе.
Император хотел бы видеть своего наследника здесь каждый день. – Как-то обреченно вздохнул дракон.
– Так ты проводишь там все свое свободное время? – немного разочарованно поинтересовалась я.
– А ты хотела бы, чтобы все время я сидел во дворце и потакал твоим прихотям? – сузил свои зеленые глаза Даарон, с привычной уже ухмылкой презрения вглядываясь в мое лицо.
Создавалось такое впечатление, что я сильно ему не нравлюсь, но тогда зачем нужно было приводить меня в святая святых?
– Даарон, – попыталась я догнать дракона, который решительным шагом двигался в сторону подозрительного транспортного средства, – может, тебе стоит найти кого– нибудь другого для роли невесты?
– Это еще зачем? – искренне удивился тот, уже поставив ногу на ступеньку и приготовившись запрыгнуть внутрь.
Я судорожно начала искать причину того, чтобы не ехать во дворец, а навсегда остаться с этим зеленоглазым драконом. Да, никакой привязанности между нами не возникло за эти несколько часов, только сплошное сексуальное влечение, и то с моей стороны. Но я привыкла, что это уже многое в отношениях, так как до сих пор не встречала того мужчину, который дарил бы мне ощущение вселенского счастья.
– Я могла бы стать прекрасной хозяйкой….
– Борделя? – перебил меня дракон, убивая надежду на то, что между нами могло бы быть нечто большее, чем просто обмен ядовитыми колкостями. Без уважения невозможно построить никаких отношений, тем более партнерских.
– Ладно, – махнула рукой, принимая все, что со мной произойдет в ближайшем будущем, – но в случае провала ты обещаешь хотя бы подумать над моей дальнейшей судьбой?
– Я взял на себя ответственность и подвергаю свою репутацию большому риску, – угрожающе рыкнул дракон, – только попробуй не оправдать моих ожиданий.
И на что я рассчитывала, связавшись с этим хладнокровным ящером?
Спустя полчаса мы въезжали на закрытую территорию, окруженную со всех сторон высокой кованой решеткой с элементами декора в виде драконьих зубастых голов. Ворота тоже немного пугали тем, что были утыканы острыми пиками, на которых не хватало черепов провинившихся.
Даарон немного ослабил голубоватое свечение в правой руке и наша чудо-машина замедлила движение, останавливаясь напротив четырехэтажного здания с белыми колоннами и треугольными крышами, украшенное статуями драконов в полный рост, угрожающе разинувших пасти.
– Я прямо сейчас должна буду предстать перед императорской семьей? – спросила немного испуганно.
– Конечно! – спрыгнул Даарон с сиденья и бесцеремонно стащил меня следом.
– А как насчет душа и смены наряда? – намекнула я на то, что мой внешний вид вряд ли соответствует дресс коду дворцовых палат.
Даарон в первую очередь посмотрел на мои сапожки, обляпанные грязью. Они выглядели так, будто я шла на прием императора деревенской дорогой по колено в навозе.
– Тебе действительно нужно переодеться, – согласился дракон, – я забыл, как неприлично ты должна выглядеть на фоне остальных дракониц.
Сжала кулачки, боясь ударить наглеца по его распрекрасному лицу. Он только что уязвил мою гордость, затронув больную тему. Я знала, что могу быть неотразимой, и с моими природными данными даже косметики не потребуется, только душ, элегантное платье для приема и целый арсенал шпилек. Надеюсь, Даарон раздобудет все это для достижения наших общих целей.
– Тогда нам придется заходить с черного хода, – говорил тем временем маг, что-то прикидывая в уме и с опаской глядя на подъездную дорогу. – Слишком много драконов и дракониц желаю т с тобой познакомиться.
– И ты действительно хотел представить меня им в таком нелепом виде? – возмутилась я до глубины души. – Если хочешь заполучить свой дом, веди меня в душ.
– Приведу туда, куда считаю нужным! – огрызнулся дракон, хватая меня за запястье и дергая куда-то в сторону низкорослых деревьев, как ни странно покрытых серебристыми листьями.
Из-за собственного страха я даже не заметила, что вокруг раскинулся чудесный парк, который, правда, был так невысок, что Даарону и мне приходилось пробираться по нему в полусогнутом состоянии.
– В конце парка начинаются знаменитые зимние сады императора, которые защищены тепловым щитом. Нам придется красться по ним, словно ворам! – выплюнул дракон недовольно, явно сожалея о ранее принятом решении. Его зеленые глаза снова потемнели и сейчас злобно сверкали из-под густых черных бровей.
– Ради земной девчонки веду себя, как узник, сбежавший от палача! Я придворный маг! Меня уважают и ко мне прислушиваются все члены императорской семьи! Не хватало еще наткнуться на садовника, вот он удивиться. – Бурчал Даарон, пока мы пробирались к увитому зеленью ограждению из деревянных узорчатых панелей, перемежающихся каменными столбами-креплениями. Я почувствовала, как в нос ударил приторно-сладкий запах множества цветов и влажной земли, услышала голоса насекомых и даже птиц и чуть не расплакалась от умиления.
Ради того, чтобы остаться во дворце и иметь возможность находиться в этом райском уголке, я согласна выйти замуж даже за карлика! Буду благоговейно щелкать ножницами и растить детей, лишь бы не возвращали обратно на родину!
– Как красиво!
Даарон шагнул, затягивая меня внутрь и оставляя в состоянии ступора, так незабываема была открывшаяся моему взору картина.
Мягкий ковер из травы ярко-зеленого цвета был подстрижен так идеально, словно его ровняли ножницами под расческу. Кустарники с огромными цветами всевозможных цветов росли по территории в хаотичном порядке, перемежаясь с неухоженными, заросшими травой, клумбами, что создавало ощущение сказочного места, куда никогда не ступала нога человека, упс, дракона! С низкорослых деревьев, макушки которых лишь немногим превышали мой рост, свисали толстые мясистые лианы, увитые серебристым мхом и мелкими желтоватыми цветами, которые издавали такой тонкий цитрусовый аромат, что я не устояла и уткнулась в них носом.
– Прекрати вести себя, как ребенок. – Недовольно буркнул Даарон, но было видно, как он доволен произведенным на меня впечатлением. – Это всего лишь растения.
– Это очень красивые растения, – гладила я пальчиком бархатистые стрелки, которые поднимались до уровня самого высокого дерева и заканчивались белыми лепестками, раскинувшимися наподобие пальмы.
– Никогда не видела ничего подобного.
– И не увидишь, – самодовольно улыбнулся Даарон. – Эти растения были завезены сюда со всех концов соседних миров, и наши садовники хранят секреты того, как за ними ухаживать и содержать это место в такой гармоничной красоте.
Подумала о том, что не мешало бы привести в порядок клумбы и завести здесь пару-тройку скамеек, а то неудобно любоваться прелестями сада стоя. Еще бы не мешали фонтаны, которые будут орошать почву и поддерживать нужный уровень влаги, а еще очаровывать упругими струями, бьющими куда-то ввысь.
– Теперь оторвись от созерцания и сосредоточься на том, чтобы очаровать императора и наследника трона.
Дракон снова вцепился клещами мне в руку и потянул за собой, уводя в сторону от сада к каменным ступеням, которые вели вниз под темный арочный свод.
– Там вход в крыло слуг. Через него мы попадем в мою комнату.
– Так ты живешь среди садовников и поварих? – решила я подколоть придворного мага, но, видимо, наступила на больную мозоль.
Даарон рыкнул, обнажив белые зубы в зверином оскале. Вот теперь мне стало по– настоящему страшно.
– Ладно-ладно! – прижалась спиной к холодной влажной стене, с благоговением рассматривая сузившийся черный зрачок дракона, который тяжело дышал. Его скулы начали покрываться чешуей, а на пальцах рук заострились черные глянцевые когти.
Зажмурила глаза, проклиная свою несдержанность, а потом вдруг вспомнила, что единственная претендентка на роль жены императорского сына.
– Успокойся, Даарон, – уперлась рукой в грудь ящера, который готов был испепелить меня своим огненным дыханием.
Но дракон только сделал шаг навстречу, приближая ко мне свою звериную морду и клацая зубами.
Сорвала со стены тяжелый канделябр с остатками свечи и резко опрокинула его на голову придворного мага. Послышался неприятный хруст, и тело дракона упало на пол, орошая пол кровавыми брызгами.
Завизжала от ужаса, закрывая рот обеими ладонями и падая на колени рядом с поверженным Даароном.
– И чем тебе не угодил наш маг? – послышался хрипловатый насмешливый голос у меня за спиной.
Оглянулась, шаря по полу руками в поисках смертоносного орудия, а неизвестный шагнул из тени, порождая во мне новый приступ паники своим видом. Его лицо было наполовину покрыто черной блестящей чешуей, узкий змеиный зрачок почти сливался с радужкой, шея и открытые участки рук вздувались от синих вен, а ноги были обуты в высокие сапоги с шипованной подошвой, которыми он нервно постукивал.
– Он жив? – спросила дракона, искренне переживая за состояние Даарона.
– Ты проломила ему череп. – Хладнокровно ответил незнакомец, равнодушно пожимая плечами.
– Так помоги! – заорала так, что дракон мгновенно присел на корточки и в его руках замелькали желтые искорки, которые заплясали вокруг черной шевелюры придворного мага, спасая тому жизнь.
– Я случайно, клянусь! – причитала, заламывая руки. – Он разозлился на меня и сильно напугал своими превращениями в ящера.
Прикусила язык, понимая, что взболтнула лишнее. По крайней мере, тот, кто сейчас спасал Даарону жизнь, больше всего смахивал на чешуйчатого гада.
– Ну-ну. – Ответил незнакомец, заканчивая исцеление дракона и устало поднимаясь на ноги. – Кто ты?
– Кандидат на роль невесты императорского сына. Слушай, я правда не хотела ничего такого! Даарон хороший парень, он меня спас от рутины, подарив шанс на лучшую жизнь.
– Ты уверена, что замужество будет для тебя лучшим вариантом? – ухмыльнулся дракон, поднимая придворного мага на ноги и взваливая себе на плечи. – Помоги дотащить его до комнаты.
Я с готовностью подставила хрупкое плечико, на которое тут же упала голова мага, залеченная незнакомцем.
Погладила черные вихры, дав волю слезам. Я только что чуть не убила живого человека, лишив его жизни в самом расцвете сил. Хладнокровно опустила ему на голову канделябр, тем самым раскроив череп.
Теперь я уже ревела в голос, дрожа, как осиновый лист и всхлипывая.
– Можешь замолчать? – спросил меня ящер, открывая дверь в светлый, залитый солнечными лучами коридор.
Посмотрела ему в глаза, отмечая высокие скулы, заостренный подбородок и хищные черты лица, больше присущие животному, чем человеку. Хотя, о чем речь? Они же не люди, а драконы. Может, здесь вообще является нормой такой чешуйчатый вид?
– Прекрати на меня пялиться и открой вон ту дверь. – Улыбнулся незнакомец, и чешуйки на одной половине его лице ощетинились.
Я была искренне поражена проявлением подобных человеческих чувств у незнакомого мне ящера. Он умеет вполне искренне и по-доброму улыбаться!
Уже затащив Даарона в его комнату и положив на кровать, я поняла, в какой нелепой ситуации оказалась.
– Ты веришь, что я не хотела его убивать?
– С чего бы мне тебе верить? – сложил дракон руки на груди и оценивающе пробежался взглядом по лицу и фигуре. – Хотя, ты слишком красива для придворного мага, он вряд ли притащил тебя сюда для того, чтобы взять в жены.
– Он меня не похищал, я сама пришла! – настаивала я на том, что Даарон святой и обвинять в случившемся стоит только меня. – Я правда должна была стать чем-то вроде трофея императору для его сына.
– Верю. – Хмыкнул дракон. – Не один Даарон притащил во дворец земную красотку.
– Как так? – уже невесело поинтересовалась я. – И сколько нас?
– Около сотни. – Уверенно ответил дракон, порождая во мне комплекс неполноценности. – Но если тебя представлю я, а не придворный маг, который даже не в состоянии очнуться, то шансов на то, чтобы стать женой моего непутевого брата прибавиться.
– Брата?
– Младшего брата. – Ухмыльнулся незнакомец, кивая головой.
– Тогда почему не ты наследуешь трон? – подозрительно покосилась на ящера.
Дракон оттолкнулся от стены, о которую опирался, и пропустил мой вопрос мимо ушей.
– Решай побыстрее, девочка, другие красотки уже в тронном зале и бал вот-вот начнется.
Голова пошла кругом. О каком бале идет речь? Что мне надеть? Почему кандидаток в невесты так много? Почему Даарон меня не предупредил?
Тем временем дракон извлек из шкафа мага футляр, раскрыл его и достал великолепное серебристое платье в пол с открытой спиной и плечами. – Подойдет. – Одобрил он выбор Даарона, который, оказывается, тщательно подготовился к моему появлению, обманщик!
– Я думала, что он потащит меня в тронный зал прямо в грязных сапогах.
– Он слишком умен для этого и собственный дом действительно важен для него.
– Вы близко знакомы? – поинтересовалась у ящера, скрываясь за перегородкой и скидывая с себя одежду.
– Он придворный маг и большую часть времени мы заседаем в одном кабинете. – Охотно ответил незнакомец. – Но вряд ли дружны.
– Что так? – Спросила, решая надевать мне платье с бюстгальтером или без него?
– Слуга никогда не станет настоящим другом своего хозяина. – Уверенно произнес незнакомец, а потом, наконец, представился. – Я старший сын императора Дрон. Тебе лучше запомнить мое имя, а то вряд ли отец поверит, что я решил поучаствовать в конкурсе, если ты даже не будешь знать, как меня зовут.
Распустила волосы, наклонив голову и слегка взбив их пальцами рук.
– Шпильки есть? – спросила дракона, выходя из-за перегородки и попадая под критический взгляд его императорского величества.
– Есть магия, – ответил Дрон, в одно мгновение соорудив у меня на голове сложную прическу из локонов, закрепленных на затылке в замысловатый пучок, из которого волнистые пряди свободно падали на оголенную спину. – Теперь мое условие.
Ну, вот. Не успела попасть во дворец, как начались интриги.
– Если ты станешь супругой моего брата, то сделаешь все возможное, чтобы он не участвовал в делах континента, а целыми днями развлекался, как и раньше.
Посмотрела в решительное лицо дракона, украшенное с одной стороны черной чешуей, на его сведенные брови, плотно сжатые губы и кивнула головой.
Что-то подсказывало мне. что Дрон не обманет и действительно сделает все, чтобы я получила желаемое, а там будем решать проблемы по мере их поступления. Скажу императору, что не в моей власти переделать его непутевого младшего сына и сошлюсь на то, что он меня абсолютно не слушается. Сейчас важно стать женой наследника и обрести положение в местном обществе, защитив себя от нападок Даарона, которые последуют сразу, как только он очнется, в чем я нисколько не сомневалась.
– Обещай, что отдашь придворному магу его приз, если все пройдет успешно?
– Он получит дом своей мечты. – В свою очередь кивнул Дрон, вызывая во мне теплое чувство к нему.
Почему-то хотелось не бежать от этого чудовища в страхе, а искать его симпатии и уважения, но мы вряд ли станем видеться чаще, чем на семейных праздниках, если я получу в мужья его брата.
– Ты очень красива! – шепнул мне на ушко Дрон, взяв за локоть и выводя из комнаты мага. – Готова покорить моего отца?
– Готова, – улыбнулась я, понимая, что этот дракон нравится мне все больше и больше.
