Текст книги "Анфиса в стране драконов (СИ)"
Автор книги: Ксения Акула
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)
Глава вторая
Тайна Замерзшей реки
Блуждать по бесконечным коридорам дворца, постоянно натыкаясь на слуг и стражников, мне пришлось недолго. За очередным поворотом Корд и Даарон поймали меня за подол платья и уволокли в библиотеку, посмеиваясь над моей кислой физиономией, причем придворный маг всеми силами старался сохранить непринужденное выражение лица, когда сам то и дело отвлекался от беседы, гипнотизируя пламя магических сфер стеклянным отстраненным взглядом.
– Посмотри на эти переплеты, – показывал мне Корд очередную серию книг, – это история императорской семьи, которая начинается вооооот здесь, – дракон прошелся пальцем по пыльным корешкам и остановился в нескольких шагах от меня и Даарона, – а заканчивается вон там, – указал он пальцем на самый верх. Хочешь узнать, как выглядела мать Яниса и Дрона? – спросил он, игнорируя наши с Даароном кислые мины.
Лично мне сейчас хотелось остаться с придворным магом наедине и выяснить, как он относится к такому повороту событий, как моя свадьба со старшим сыном императора, ведь нам так и не удалось поговорить с того момента, как Даарон поцеловал меня и пообещал отдых в желтой спальне. Сегодня его черная шевелюра выглядела так, будто он постоянно запускал в нее пятерню, а глаза больше не вспыхивали огнем, а светились искренней заботой и были полны тревоги. За меня или, может, его угнетала неизвестность собственного будущего?
– Вот, посмотри, – ткнул меня в бок Корд, привлекая к себе внимание. – Это она перед тем, как утопиться в Замерзшей реке.
– Перед тем, как что? – поперхнулась я словами, разглядывая пожелтевшие страницы книги с портретом остроносой осунувшейся женщины с несчастными глазами загнанной в ловушку лани.
– Ну, – пожал Корд плечом, – она утопилась вскоре после гибели моего отца.
– Которого столкнули с самого высокого этажа дворца? – оживилась я.
– Который выпал из окна по чистой случайности, – с укором ответил мой новый друг и захлопнул книгу. – Элис была несчастлива здесь с самого начала, потому что пришла в мир драконов не по собственной воле.
– Корд прав, – кивнул Даарон, – раньше практиковали похищение иномирных девушек и запугивали их до такой степени, что бедняжки боялись слово лишнее сказать. Жена императора оказалась робкой и скромной женщиной, которую лишили семьи, мужа и даже ребенка.
– Какой ужас! – прошептала я растерянно.
– Император узнал об этом уже после проведения церемонии, но он придерживается всех правил, прописанных его предками, соблюдает любую традицию, даже самую нелепую, это его особенность, поэтому брак не расторгли. Здесь вообще нет такого понятия, как развод, – грустно прошептал Даарон, кивая Корду за окно. – Тебя мать ищет.
Дракон выглянул наружу, опустив деревянную раму вниз, и крикнул Розалинде, что будет через минуту.
– Давайте встретимся у Замерзшей реки через час? – предложил Корд, уже выбегая из библиотеки.
– Как вообще можно в ней утонуть, если она замерзла? – удивилась я, провожая взглядом узкую спину в черном сюртуке.
– Это просто название. На самом деле река очень глубокая и очень быстрая, но мертвая. В ее водах не водиться ни единой рыбы, а вот тот, кто окунает в нее руку, ногу, палец, тот в мгновение лишается его, потому что часть тела отмерзает.
– Насовсем? – ужаснулась я.
– Навсегда. – Хмыкнул дракон, притягивая меня к себе. – Уже испугалась, Анфиса?
– Давно испугалась. – проворчала я, выворачиваясь из его сильных рук и игнорируя горящий взгляд. – Эта река смертоносна, в ней утопилась, а вернее превратилась в ледяную глыбу бывшая императрица, а мы там отпразднуем бракосочетание ее детей? Бред какой-то!
– Я говорил, что император придерживается всех прописанных традиций, это одна из них.
– Это ненормально, – прошипела я, хватая книгу со стола и направляясь в свою комнату. – Почитаю перед тем, как встретится с вами у реки. У меня накопилось очень много вопросов, – сделала я ударение на слове «очень».
– Советую тебе не увлекаться, Анфиса, – предостерег меня Даарон, – бывшая императрица тоже любила почитать, а потом в ее жизни начали происходить загадочные смерти, такие, как гибель главного садовника, которого она очень любила и уважала, который был ее настоящим другом.
– Ты меня пугаешь? – ахнула я, желая запустить книгой в голову придворному магу.
– Это просто предупреждение, дорогая. Я гораздо старше Корда и не верю тому, что императрица покончила жизнь самоубийством.
– Ты что-то знаешь? – прошептала я, оглядываясь по сторонам, а Даарон запрокинул голову и громко расхохотался.
– Ты нравишься мне все больше и больше, Анфиса, – сказал он серьезно отсмеявшись, а потом грустно покачал головой. – Мне жаль, что мы с тобой встретились, и я привел тебя сюда,
– А мне нет! – решительно помахала я толстенным фолиантом, решив для себя выяснить всю правду. – Драконы ответят за свои злодеяния перед иномирянками! – сурово провозгласила я, покидая библиотеку.
За окном уже стемнело, когда за перегородкой послышались шаги, и я оторвалась от книги, которую запоем глотала страницу за страницей.
Неужели, так быстро наступила ночь, Дрон пришел спать, а Даарон и Корд забыли обо мне и не взяли с собой на реку?
Вскочила с кровати и опустила оконную раму, судорожно глотая морозный воздух и не признаваясь самой себе, как сильно боюсь встречи с будущим мужем. Надо срочно бежать из комнаты, пока он не надумал открыть дверь в мою половину, чтобы поговорить о завтрашнем дне. Сообщать Дрону о том, что я видела его и Рину, было бы полным безрассудством, но это обстоятельство слишком сильно волновало меня, чтобы равнодушно выслушивать от дракона вопросы о моем самочувствии. Тем более новые факты его семьи, открывшиеся из рассказа придворного мага и книги, которую дал мне Корд, не способствовали откровенным разговорам, а наоборот, заставляли серьезно задуматься о будущем положении во дворце. Я и Кора станем первыми женами, которым придется делить власть в управлении делами императорского дома, что усугубляло мое и без того шаткое положение.
Различила в сумерках крадущуюся мимо заграждения зимнего сада фигуру, укутанную в длинный темный плащ, и подумала, что это Корд и Даарон встречаются у крыла слуг, чтобы пойти на Замерзшую реку. Понятия не имею, почему мне пришла в голову подобная идея, но я тут же высунулась из окна и крикнула в темноту, что уже бегу. Дракон судорожно дернулся и обернулся на мой голос, пряча глаза под капюшоном и пригибаясь еще ниже, а потом побежал так быстро, как только можно передвигаться в подобной сгорбленной позе.
– Черт, – простонала я обреченно, – во что я опять влипла?
Теперь мне наоборот не хотелось высовывать наружу нос, но я обещала, что приду на реку через час, который уже истек, даже нашла карту дворцовой территории и отметила галочками наиболее короткий путь от черного хода до места встречи с драконами.
Шаги неожиданно приблизились к двери между нашими с Дроном комнатами и замерли, отчего мое сердце скакнуло к горлу. Я схватила плащ и ботинки, засунула толстенную книгу под мышку и выскользнула наружу, стараясь передвигаться на цыпочках и бежать как можно тише и быстрее. Это позорное дезертирство не давало мне и Дрону шансов для встречи перед свадьбой, чему я радовалась, так как боялась, что дракон пойдет на попятную и отменит церемонию. Северный континент хранит слишком много тайн, чтобы вот так все оставить и вернуться домой. Жажда нового всегда была моей слабостью, а здесь столько всего, что мне следует узнать, ведь я даже в городе еще не была.
Без приключений добралась до черного хода и скользнула наружу, предварительно обувшись и укутавшись в теплый плащ и открывая книгу на странице с картой. Сверяясь с тем, что было нарисовано на бумаге и перенося изображение на местность, я медленно брела по тропинкам, кое-где проваливаясь по колено в сугроб, пока меня не отвлек громкий шепот незнакомых мне драконов. Остановилась, прячась за каменный парапет какой-то статуи, чьи очертания в темноте еле угадывались, и стала прислушиваться.
– А я говорю тебе, что лучше все сделать после церемонии, – настаивала на своем какая-то женщина.
– Тогда ищи нового помощника! – гаркнул на прощание дракон и пошел в моем направлении, ругаясь под нос и размахивая руками. – Нашла себе слугу, как же!
Я прижалась к камню, стараясь не дышать и зажмурив глаза, хотя понимала, что этот прием вряд ли сработает, если меня заметят. Но дракон прошел мимо, даже не повернув голову в сторону статуи, а его собеседница так и не появилась.
Постояла еще немного, чувствуя, как начинают леденеть пальцы ног, а потом вышла на тропинку и побежала в направлении реки, до которой оставалось всего пара сантиметров, по карте, конечно же! В голове засела навязчивая идея, что каждый в этом дворце что-то замышляет и готовит императору неприятные сюрпризы, зная, как он простодушен и любит принимать правду в том виде, в котором ее преподносят ему подданные. Судя по тому, что он до сих пор не в курсе отношений Яниса и Дрона, я могла предположить, как император разбирается в людях и драконах. К сожалению, выводы были неутешительными.
– Анфиса! Наконец-то! – заорал Корд, выскакивая из-за низкорослого дерева, одиноко стоящего посреди расчищенной от снега площадки и скамеек, установленных по ее периметру, и напугав меня до полусмерти.
Схватилась за грудь, стараясь унять бешеное сердцебиение и ругая себя за импульсивность и впечатлительность.
– В следующий раз буду бить наотмашь и не глядя, – предупредила дракона, помахав у него перед носом своей книгой.
– О, да ты вооружена? – насмехался надо мной дракон, хватая под руку. – Пойдем, Даарон уже отрепетировал завтрашнюю речь и убежал проверить, все ли в порядке.
– Какую речь? – поинтересовалась я у Корда.
– Вообще-то, – замялся тот, – именно придворный маг венчает ваш союз. То есть Даарон будет проводить церемонию бракосочетания, – пояснил Корд, хотя я и так все поняла.
Почему-то в глубине души засело нехорошее предчувствие от мысли, что черноволосый красавец самолично отдает меня в руки Дрона, но не мне решать. Даарон хотел вознаграждение, и он его, скорее всего, получит. А когда у него будет дом, то появится и жена, и придется мне с этим мириться, несмотря на то, что чувство собственничества требовало придворного мага в личное пользование без возможности возврата и обмена.
– Слышишь? – вернул меня на землю Корд, указываю на Замерзшую реку.
Она действительно несла свои воды с поразительной быстротой и треском, будто двигала глыбы льда, ударяя их друг о друга.
– Никогда не встречала ничего подобного, – поразилась я, не приближаясь к берегу ближе, чем на несколько десятков шагов.
Вдруг мне на кожу лица попадут речные брызги, и я заледенею и не смогу улыбаться или хмуриться? Нет уж!
– А вот и Даарон, – указал дракон на высокий силуэт. – Что это он там делает?
– Стоит? – предположила я, глядя на то, как недвижим маг. – Пошлите уже во дворец, я устала и в темноте все равно ничего не вижу.
– Согласен, – кивнул Корд, – а я уже не чувствую собственных ног.
Мы прошли по краю площадки до кафедры, откуда вела утоптанная тропинка к месту, где стоял Даарон.
– Эй? Хватит репетировать, пошли уже! – крикнул Корд, начиная злиться, но придворный маг не ответил, стоя по-прежнему в одной позе и даже не поворачивая в нашу сторону головы.
– Что за… – начал дракон, отпуская мою руку и бегом направляясь к Даарону.
Пошла следом, проклиная мага за излишнее упорство. Он все равно закончит обряд, даже если пропустит пару клятв или перепутаем местами слова, зачем же торчать тут столько времени?
– Не подходи! – крикнул Корд, внезапно преграждая мне путь, – тебе не понравится то, что ты можешь там увидеть.
– В смысле? – растерялась я, заглядывая дракону за плечо, и только сейчас понимая, что Даарон все еще стоит совершенно неподвижно.
– Он…
– Это не он, – прервал меня Корд, хватая за руку и таща за собой во дворец. – Имей в виду, тебя здесь не было, Анфиса, и ты понятия не имеешь, что произошло.
– Не имею, – машинально повторила я, действительно не имея не малейшего понятия, что происходит.
– Кто-то оставил заледеневший труп личного слуги императора прямо на тропинке, – продолжал Корд, оглядываясь по сторонам, – но Даарон шел в том направлении и мог что-то заметить, поэтому так долго не возвращался.
– Но в таком случае, мы должны найти его и помочь! – зашипела я, понимая, что случилось настоящее убийство и виновники бродят неподалеку и могут напасть на придворного мага – возможного свидетеля преступления.
– Ты сейчас же идешь в свою комнату и ложишься в постель! – рявкнул Корд мне в лицо, – я твой охранник, помнишь?
– Не ори, Корд! – остановила я дракона, тряхнув его за лацкан теплого черного пальто. – Я не ребенок и вполне могу позаботиться о себе. Черт, книга!
– Что? – не понял дракон.
– Я оставила на одной из скамеек книгу из библиотеки о жизни императрицы, ту, которую ты мне дал.
Корд выругался, но потом снова потащил меня за собой.
– Никто не знает, что именно ты ее читала, а я постараюсь вернуть том на место, как только отведу тебя во дворец. Поторопись, Анфиса, мне еще нужно сообщить императору об убийстве.
– Но, постой, – ужаснулась я, – тебя же могут обвинить в его совершении!
– Меня? – искренне удивился дракон. – Ты даешь, – покачал он головой и немного скованно улыбнулся.
Махнула рукой на Корда, машинально переставляя ноги и размышляя над тем, кто были те двое и могли ли они быть причастны к убийству?
– Даже не думай, что сможешь принимать участие в расследовании, – разгладил дракон морщинки у меня на лбу. – Я не позволю тебе, Анфиса.
Никто и не спросит, – подумала я про себя.
– У тебя и без того с завтрашнего дня прибавиться забот, – грустно продолжил Корд, – ты не представляешь, насколько!
На этой оптимистичной ноте он подтолкнул меня к двери, плотно прикрывая ее за собой.
– Гуляла? – тут же раздался над ухом знакомый голос, и я во второй раз за вечер почувствовала себя беспомощной мышкой в когтях дракона.
– Дда, – запнулась, стараясь в темноте определить местоположение Дрона. – Почему ты в моей комнате?
– Хороший вопрос, – хмыкнул тот, зажигая свечу в канделябре, – хотел поговорить.
– С Риной не наговорился? – выпалила я, стараясь действовать по принципу: «нападение – лучшая защита».
Дрон действительно опешил, отходя от меня к кровати и бесцеремонно плюхаясь на нее.
– Ревнуешь, дорогая? Поэтому решила уйти из комнаты на ночь глядя, чтобы избежать со мной встреч?
– Это ты избегаешь меня, Дрон! – снова разозлилась я. – За весь день ни одного ласкового слова будущей жене.
– А тебе они нужны? – ухмыльнулся дракон, на лице которого играли блики от пламени свечи, делая его еще более зловещим.
Резко выдохнула и начала снимать плащ и обувь, стараясь не смотреть Дрону в лицо. Что я могу ему сказать? Что безумно желаю выйти за него замуж и жить в браке долго и счастливо? Вранье, ни о чем подобном я и близко не думала. Но пройти через это и стать условной женой, за спиной которой муж открыто встречается с другой, тоже не хотелось. Так чего же я вообще жду от завтрашнего дня и нашей будущей совместной жизни?
– Дрон, – сказала, наконец, опускаясь на кровать рядом с драконом, – мне очень жаль, что наша ложь обернулась реальным бракосочетанием, ничего подобного я даже предположить не могла. Но теперь, когда мы станем мужем и женой, нам придется не просто делать вид, что так и есть, понимаешь?
– Хочешь настоящих отношений с таким монстром, как я?
– Наверное, – кивнула головой, поворачиваясь к Дрону лицом и ловя на себе его любопытный взгляд. – Хочу попытаться, потому что больше всего на свете не люблю ложь и лицемерие.
– Согласен, – кивнул дракон, кладя свою ладонь поверх моей, – значит, я могу ожидать от тебя того же?
– Можешь, – улыбнулась я открыто.
Дрон приподнял мой подбородок и стал исследовать горящим взглядом губы, приближаясь ко мне с каждой секундой. Отодвинулась, понимая вдруг, что это первый раз, когда я не пожелала ответить на поцелуй мужчины, такого раньше не было. И не потому, что Дрон был мне неприятен или я не хотела его прикосновений, просто интуиция подсказывала, что с этим стоит подождать, и я ее послушалась.
– Что ж, – поднялся дракон на ноги, – спокойной ночи, Анфиса.
– Спокойной ночи, Дрон, – ответила я и пошла в ванную. Было над чем подумать, стоя под упругими струями воды.
Глава третья
Снежный ком проблем
Как известно, проблемы не приходят поодиночке, они имеют особенность сваливаться на голову, как снежный ком и придавливать к земле, не давая шанса свободно дышать. В то утро, когда должна была состояться моя свадьба, произошло именно это.
Требовательный стук в дверь и громкий оклик заставили меня подскочить на кровати и испугаться. Во-первых, потому, что я чувствовала себя виноватой перед Дроном за умалчивание об истории с трупом, а это уже вранье, которого мы пообещали избегать в наших отношениях! Во-вторых, я боялась, что меня выследит убийца и подставит, как соучастницу, так как оставила явственные улики в качестве книги, на которой были мои отпечатки пальцев. В-третьих, всю ночь мне снились кошмары с ледяными монстрами в главной роли, и теперь я дергалась от любого шума.
– Открывай или мне придется лезть в окно! – кричала Розалинда, продолжая сносить мою дверь с петель.
Вспомнила, что перед тем, как лечь спать, задвинула защелку и подставила стул под ручку для наибольшей безопасности. Очевидно, что я становлюсь неврастеничной особой, но не удивительно, учитывая, что вчера я оказалась на месте преступления и даже видела жертву, правда, в темноте и повернутую ко мне спиной, но это ничего не меняло. Сейчас самое главное раскрыть убийцу и убедиться, что с Даароном и Кордом все в порядке, а также никому не доверять, кроме них и Дрона. Я слышала его шаги в комнате перед тем, как пойти к Замерзшей реке, поэтому он, скорее всего, не причастен, но нужны доказательства, а не предположения. Наплевать на бушующую за дверью швею, сейчас мне явно не до примерок платья, а вот выяснить, что мой будущий муж не монстр нужно как можно быстрее, иначе я просто не смогу сказать «да» на церемонии и разоблачу нас прямо на глазах у гостей и императора.
Решительно направилась к перегородке и толкнула с ноги дверь, оказавшуюся незапертой, вследствие чего влетела в спальню мужа и чуть не упала в его объятия.
– Ого! Ты теперь всегда будешь приветствовать меня по утрам подобным образом?
Посмотрела на отглаженную рубашку и черные брюки, замершие руки с недовязанным узлом галстука, одну выбритую и другую глянцево-чешуйчатую щеку и подумала, что этот дракон скоро станет моим мужем, а я его даже толком не знаю. Но вот что мне известно об этих каштановых кудрях? Я даже не помню, мягкие они на ощупь или нет? А его глаза? Они конечно красивые, но этот змеиный зрачок зарождает в душе вопль о спасении, а не призыв к поцелуям и ласкам. А уж о его венах, которые синеют на шее, вообще лучше промолчать.
– Анфиса? – приподнял одну бровь Дрон и опустил руки, явно не собираясь завершать начатое. Подошла к дракону вплотную и начала завязывать галстук, вдыхая его терпкий запах, который вызывал в памяти картины оплывшей свечи, потрескивающего огня в камине и задыхающихся в пожаре людей. Отпрянула, как только узел стал выглядеть более менее нормальным и молча села на стул с жесткой прямой спинкой.
– Я боюсь.
Дрон отреагировал неоднозначно, одновременно хмыкнув и пожимая плечами, а потом повернулся к зеркалу на стене и стал поправлять пресловутый галстук, игнорируя мое состояние и явно довольный собой.
– Дрон! – заорала так, что дракон дернулся от неожиданности. Секунду спустя в его дверь начали ломиться так же, как и в мою ранее.
– Это Розалинда и тебе лучше открыть и примерить платье, иначе она не отстанет.
– Наплевать на нее! – сказала я жестко, вставая к двери спиной, – сейчас мне важно только одно. – Выдохнула. – Где ты был прошлым вечером?
Дракон явно выглядел удивленным и раздраженным одновременно.
– С какой стати я должен перед тобой отчитываться? – ушел он от ответа.
– С такой, что скоро мы станем мужем и женой! И кто-то согласился на условие доверительных отношений.
– А кто-то боится прикосновений будущего супруга и пятится от него в страхе!
– Ничего подобного, – парировала я, приближаясь к Дрону и хватая его идеально отглаженную рубашку в кулак.
– Это не мое тело, Анфиса, – презрительно фыркает дракон.
– А это? – опускаю руку и грубо сжимаю ту часть мужского тела, которая явно желает этих прикосновений, – твое тело?
– А это! – отстраняет меня Дрон, – вульгарно и доказывает только то, что ты плохо воспитана!
Закрываю глаза в попытке сосредоточиться на главном, но крики Розалинды теперь не просто нервируют, а вызывают у меня дикое желание настучать ей по голове.
– Если ты сейчас же не скажешь, где был прошлым вечером, я просто запрусь в комнате и не выйду из нее до самого вечера.
– Ты серьезно?
– Серьезнее некуда, Дрон!
Как еще достучаться до этого тугодума?!
– Ну, встречался с Риной, о чем тебе уже известно. – Начал Дрон, наблюдая за моей реакцией.
– Дальше! – рявкнула я, скрестив на груди руки и сверля будущего мужа пристальным взглядом. Если сейчас мне предстоит узнать о его любовной связи с другой, то это все равно будет лучше, чем предположение о том, что твой будущий муж – убийца.
– Переговорил с отцом по поводу церемонии, встретился с управляющим, отдал Даарону текст клятвы.
– Стоп, – изумилась я, – что это значит? Разве клятва для всех неодинакова? Ты что, сам ее придумал?
– Да, – ответил дракон спокойно. – В нашем мире будущий супруг придумывает клятву, где жена обещает что-то лично для него и клянется своей кровью.
Сглотнула, предчувствуя беду. Так вот почему Даарон так старался ради этой церемонии. Он хотел отрепетировать текст обеих клятв, но зачем для этого тащиться на Замерзшую реку, для большей реалистичности?
– Ничего не понимаю! – пробормотала я, начиная паниковать.
– Я не писал ничего, что бы ты ни смогла выполнить, поверь. – Развел руками Дрон. – Ты даже не дала мне шанса поговорить с тобой об этом вчера вечером, хотя я и собирался первоначально обсудить церемонию.
– Но что-то тебе помешало? – ядовито заметила я, намекая на сорвавшийся поцелуй.
– Твое отсутствие! – снова приподнял бровь Дрон и сложил на груди руки. – Так, где же ты сама провела прошлый вечер, дорогая?
Так и хотелось сказать что-то типа: «Не твое дело, дорогой!», но мы пообещали говорить друг другу правду.
– На Замерзшей реке, где вместе с Кордом обнаружила заледеневший труп слуги твоего отца. – Выпалила я на одном дыхании, не отрывая глаз от лица дракона. Если он причастен к убийству, то должен себя как-то выдать? Но вот вопрос: как? Я никогда не увлекалась криминалистикой, даже новостей не смотрела и тем более не участвовала в раскрытии преступников. Для меня было в новинку ощущать себя одновременно и судьей, и мишенью для выстрела, и мышкой в когтях дракона.
– Анфиса? – уже сурово сдвинув брови, рычал Дрон.
– Я пошла туда только для того, чтобы знать, где стоит кафедра, как рассажены гости и откуда мне придется выходить под ручку с императором, – объяснила я будущему мужу, надеясь на его понимание, – Корд и Даарон должны были встретиться со мной на месте….
– Твой личный охранник отпустил тебя поздно вечером одну разгуливать по территории дворца? – злобно перебил меня Дрон.
– Но ведь он не знал, что может произойти что-то подобное! – постаралась оправдать Корда в то время, как дракон хватал пиджак и подходил к двери.
– Сиди в комнате и не высовывайся наружу, – выплевывал он слова, – я распоряжусь, чтобы к тебе никого не впускали, даже швею. До церемонии ты под замком, Анфиса и это приказ, а не просьба! Пока я не выясню, что произошло на Замерзшей реке, ты больше не совершишь ни одной глупости.
– Но…. – хотела я возразить, когда Дрон молниеносным движением исчез за дверью.
Славно побеседовали!
Я начала ругать себя за то, что проговорилась об убийстве слуги, вдруг это был несчастный случай, и кто-то его вытащил и бросил, потому что испугался последствий? И почему Дрон приказал мне сидеть в комнате? Теперь я пропущу не только праздничный завтрак, но и реакцию всех, кто присутствует за столом на новость о преступлении.
Да, неважный из меня вышел следователь! Еще учиться и учиться.
Через час мучительных ожиданий ко мне в комнату постучался Корд. Подбежала к двери, ногой отбросила в сторону стул, отодвинула защелку и оглядела дракона с ног до головы, после чего бросилась ему на шею и крепко обняла.
– Эмм, – снял мои руки с себя Корд и шагнул назад, озираясь по сторонам. – Больше так не делай, иначе Дрон меня испепелит одним взглядом.
– О, прости, – выругала себя за импульсивность, – просто я переживала за тебя из-за вчерашнего, мне всю ночь снились кошмары. Как Даарон?
– Он еще не вернулся, – нахмурился дракон, а у меня сердце пропустило удар и замерло в груди. – Но император и Янис уже отправили на его поиски городскую стражу и Охотников. Последние за деньги творят невероятные вещи, а тебе сейчас стоит задуматься о церемонии, которая начнется через час. – Перевел разговор на другую тему Корд.
– Как? О какой свадьбе может идти речь, когда Даарона, возможно, похитили и убили, а труп слуги даже похоронить не успели?!
– Прости, Анфиса, но император считает, что это провокация и на нее нужно отвечать соответствующе. Он не отменил церемонию, мало того, по традиции она пройдет на Замерзшей реке, и только празднование перенесли в здание Совета. Поэтому я и пришел.
Корд шагнул в спальню, прикрывая за собой дверь, и достал из-за спины узкий футляр с платьем невесты.
– Одевайся, а я подожду снаружи. И еще, – дракон состроил кислую мину, – не игнорируй мою маму в следующий раз, а то потом мне приходится столько всего выслушивать, что чаще всего я опаздываю на службу.
Приняла свой наряд и пошла в ванную преображаться, хотя сегодня совершенно не было настроения блистать на публике. День моей собственной свадьбы, а все мысли о придворном маге и убийце, который разгуливает на свободе. Правда, предстоящая брачная ночь тоже пугала, но гораздо меньше, чем возможное покушение на императора, Яниса или Дрона во время самой церемонии. Я не понимала, зачем было убивать слугу и с вечера подкидывать его обледенелый труп на Замерзшую реку, но собиралась это выяснить.
Одним уверенным движением распустила рыжую шевелюру и заколола несколько волнистых прядей золотистыми шпильками с изображением драконьих когтистых лап – подарок Розалинды к свадьбе. Влезла в зеленое платье, великолепно подогнанное по фигуре, и удивилась волшебным рукам швеи, потому что сотворить подобный шедевр за сутки было под силу только истинному мастеру своего дела. Теперь оставались только туфли на высоком каблуке, которые прилагались к наряду и золотистая лента, предназначение которой я так и не нашла, а потому повязала ее вокруг запястья, раз уж она тоже лежала в футляре.
– Ты очаровательна! – сиял Корд, беря меня под руку и выводя в холл. – Не хочу, чтобы сейчас посторонние мысли мешали тебе сосредоточиться на церемонии, но будь осторожна, Анфиса, я очень за тебя переживаю.
Я хмыкнула, покачав головой.
– Кто я такая, Корд, чтобы открывать на меня охоту?
– Ты жена очень сильного мага, старшего сына императора, кому по праву принадлежит не только верховное место в Совете, но и трон императора. – Выпалил мой охранник, удивляя горячностью интонации. – Ты соперница Коры, которая уже вынюхивает в городе о твоем прежнем месте жительстве и распространяет слухи о том, что ты замужем за драконом, который пропил свое состояние и продал тебя Дрону.
– Что?!
– Ты очень красивая женщина, обладание которой уже вызывает зависть у некоторых придворных магов, – не дал мне возмутиться Корд. – Ты внезапно появилась во дворце и стала главной новостью двора, который принимает тебя за драконицу и завидует тому, что Дрон имеет право жениться на чистокровной жительнице Северного континента.
– Подожди, стой! – в ужасе отпрянула от Корда. – Я думала, что каждый мечтает завести себе жену-иностранку?
– Нет, Анфиса. Это навязанное правило императора, которому многие сопротивляются. В городе мятежи подавляются раз в неделю, границы оккупированы недовольными драконами-магами, вооруженными сильнейшими боевыми артефактами, которых удерживает только свирепое поведение Дрона и его приспешников. Во дворце плетутся интриги и заговоры против Яниса, многие не хотят, чтобы его короновали и ропщут, разжигая мятежные настроения среди бедняков.
С каждым новым словом, нашептанным мне на ухо, убийство простого слуги отодвигалось все дальше и дальше на задний план. Неужели я верила, что безоблачное счастье ждет меня в мире драконов – чешуйчатых ящеров со свирепым нравом и вспыльчивым характером? О чем я только думала, соглашаясь последовать за Даароном «туда не знаю куда» и хватит ли у меня сил бороться против Коры, ее слуг, Яниса и, возможно, собственных недоброжелателей, появившихся лишь потому, что я стану женой Дрона?
– Это не все, что ты должна знать, прежде чем скажешь «да», – печально вздохнул Корд, останавливаясь у двери, ведущей в центральную часть дворца, где собрались гости и откуда нас с Корой заберут, чтобы посадить в повозку и торжественно доставить к Замерзшей реке.
– Что еще? – посмотрела я в глаза дракона, который выглядел взволнованным и издерганным до предела.
– Анфиса, – простонал он, прикусывая нижнюю губу и от этого становясь похожим на подростка, на лице которого только недавно пробилась первая щетина. – Я уверен, что Даарон не хотел для тебя подобной участи!
– Черт! – заорала я, хватая Корда за лацканы пиджака и тряся изо всех сил. – Перестань меня пугать! Чего ты добиваешься?
– Наверное, хочу, чтобы ты отказала Дрону, – смущенно улыбнулся дракон и снова отцепил от себя мои пальцы. – У нас пару минут, слушай внимательно.
Дрон и Янис с детства не могли поделить любовь отца и матери, боролись за каждый их добрый взгляд и ласковое слово, соперничали во всем, в чем только можно, пока однажды Дрон не нашел древний артефакт, который поработил их души и превратил в монстров. А случилось все потому, что их мать мечтала о диадеме, которая была потеряна много веков назад и которая, по историческим справкам, явилась причиной проклятия Северного континента.
Императрица часто пропадала в библиотеке, глотая книги одну за другой, и помешалась на истории Вероники Прекрасной, которая обладала диадемой, способной порабощать драконов-самцов и пленять их души, делая обладательницу украшения непобедимой правительницей. Сильнейшие маги ополчились против такого бесправия и однажды ночью выкрали диадему и прокляли камень, венчавший ее.
