Текст книги "Возвращение короля Коболда"

Автор книги: Кристофер Зухер Сташеф (Сташефф)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

– Йорик, – развел руками зверочеловек. – А в чем дело? Неужто никогда не слышал раньше такого имени?

– Ну да, слышал, но никогда в реальной жизни... а что касается литературы, то ты с виду не очень похож на англичанина.

Он оглянулся через плечо на стоявших позади него солдат с алебардами наперевес, а затем посмотрел на их товарищей, стоявших кольцом вокруг неандертальцев, наставив острия алебард на зверолюдей. Род подумывал, не велеть ли им опустить оружие, но решил, что это будет малость преждевременно.

– Одно твое слово, и они уронят эти копья, как по волшебству, – указал зверочеловек.

– Да, знаю, – усмехнулся Род. – Разве это не здорово?

– Для вашей стороны, может быть. – Йорик потер ладонью глаза. – Меня не покидает чувство, будто я все это уже пережил.

– Нет, правда? – нахмурился Туан. – И у меня тоже такое чувство.

Неандерталец покачал головой.

– Действительно, престранно. Я уже видел все это. Вот только... – Он повернулся к Роду. – Тебе следовало быть примерно на фут повыше, с пронзительными глазами и широким, благородным челом.

Род напрягся.

– Что значит «следовало быть»?

Неандерталец успокаивающе поднял ладонь.

– Не обижайся. Но тебе также следовало обладать величественной наружностью... что бы это ни было такое.

– В самом деле, – согласился Туан. – А тебе полагалось быть горбатым, с торчащими из углов пасти клыками и с выражением очей, как убийцы-недоумка.

Пораженный Йорик зарычал. Затем лицо у него потемнело, а брови сошлись, закрывая глаза (брови у него были обширные). Он шагнул вперед, открывая рот – и Род быстро прыгнул между ними.

– У вас, э, обоих возникло такое одинаковое чувство, э, дежа ву?

– Хорошее выражение, – одобрительно кивнул Йорик. – Я знал, что этому есть название.

Теперь настала очередь Рода воззриться на него. Затем он произнес:

– Э... ты слышал раньше про «дежа ву»?

– Знаю, что слышал, точно знаю, – закивал Йорик, усмехаясь. – Просто не мог найти ему места, вот и все.

Кучка зверолюдей позади него заворчала и зашепталась, бросая быстрые, настороженные взгляды на Рода и Туана.

– А ты как? – обернулся Род к Туану. – «Дежа ву». Когда-нибудь слышал раньше такое?

– Никогда в жизни, – твердо сказал Туан. – Оно что-то означает?

– Конечно, означает, – усмехнулся Йорик. – Оно значит, что я нездешний. Но ты и так понял это, не правда ли, Верховный Чародей? Я имею в виду, ведь вполне очевидно, что я развился не здесь.

– Да, но я думал, что вас всех своего рода похитили. – Род нахмурился. – Но один из вас соучаствовал в этом похищении, не так ли?

– Пожалуйста! – поморщился как от боли Йорик. – Я предпочитаю думать об этом, как о помощи изгнанникам.

– Ах, вот как! Я думал, это связано с поиском нового хозяина!

– Допустим, а кто хозяин? – пожал плечами Йорик. – Земля просто лежала там, совершенно пригодная; никто ею не пользовался. Нам потребовалось всего лишь дать пинка нескольким динозаврам и въехать на поселение.

– И вам никогда не приходило в голову, что мы, живущие здесь, на Грамарие, можем иметь какое-то свое мнение по этому поводу, да?

– С какой стати? Я имею в виду, вы же были здесь, а мы там, а между нами весь океан. Вам не полагалось даже знать, что мы там живем!

– Лорд Чародей, – вмешался Туан. – Новость эта очень интересная, но несколько сбивает с толку.

– Да, дело немножко усложняется, – согласился Род. И снова повернулся к Йорику. – Как думаешь, не начать ли нам сначала?

– Прекрасно, – пожал плечами Йорик. – Где оно?

– Давай выберем его с твоей личной точки зрения. Где начинается твоя история?

– Ну, одна женщина подняла меня за ноги, шлепнула по заду и сказала: «Мальчик!» А рядом стоял один мужчина...

– Нет-нет! – Род сделал глубокий вдох. – Это немного чересчур далекое прошлое. Как насчет того, чтоб начать с твоего обучения английскому? Как тебе удалось его усвоить?

Йорик пожал плечами.

– Меня кто-то обучил. Как же еще?

– Ошеломляющее открытие, – проворчал Род. – Ну почему это я сам не додумался? Нельзя ли немного поконкретней об учителе? Твоя речь, к примеру, говорит мне, что он был не из средневековой культуры.

Йорик нахмурился.

– Как ты догадался? Я имею в виду, мне известно, что меня отправили далеко не в приготовительную школу, но...

– Ах, вот как! А я-то думал, тебя перво-наперво занесли в список учащихся в Гротоне!

Йорик твердо покачал головой.

– Не смог сдать вступительные экзамены. Мы, неандертальцы, не слишком хорошо владели символами. Никаких лобных долей мозга, знаете ли.

Род уставился на него во все глаза.

Йорик в ответ озадаченно нахмурился. Затем по лицу его расплылась болезненная усмешка.

– О. Понимаю. Держу пари, ты гадаешь, что если я не владею символами, то как же я могу говорить. Правильно?

– Мне приходило на ум что-то в этом роде. Конечно, как я замечаю, у твоих товарищей есть какой-то свой язык.

– Очень даже свой; не найдешь никакого другого неандертальского племени, говорящего на нем.

– Я, в общем-то, и не собирался искать.

Йорик оставил перебранку без внимания.

– Эти изгнанники происходят от стольких разных народов, что нам пришлось разработать lingua franca. Он, конечно, побогаче любого из языков-родителей – но все равно у него очень ограниченный словарь. Никакой неандертальский язык не заходил намного дальше таких речений, как «моя голодный – это еда – убей».

– Этому я могу поверить. Так как же ты тогда смог выучить английский?

– Точно так же, как попугай, – объяснил Йорик. – Я запоминаю все сигнальные реплики и следующие за ними ответы. Например, если вы говорите «здравствуйте», то для меня сигнал сказать в ответ «здравствуйте», а если вы говорите «как поживаете?», то это для меня сигнал сказать «прекрасно, а как вы?», даже не думая об этом.

– Такое вообще-то присуще не только неандертальцам, – указал Род. – Но здесь ты ведешь разговор чуточку посложнее.

– Да, ну это происходит благодаря мысленным сигналам. – Йорик постучал себя по черепу. – Видите ли, понятие подталкивает меня изнутри, и это действует подобно сигнальной реплике, и слова для выражения этого понятия тотчас выскакивают из памяти в ответ на этот сигнал.

– Но то же самое, в общем-то, происходит и когда говорим мы.

– Да, но вы знаете, что означают эти слова, когда произносите их. Что же до меня, то я просто цитирую. И по-настоящему не понимаю того, что говорю.

– Ну, я знаю множество людей, которые...

– Но они могли бы понять, если бы удосужились подумать.

– Ты не знаешь этих людей, – натянуто улыбнулся Род. – Но я улавливаю твой довод. Вот поверить в него – другое дело. Ты пытаешься сказать мне, что не понимаешь слов, которые говоришь мне прямо сейчас – даже если удосужишься обдумать каждое слово в отдельности,

Йорик кивнул.

– Теперь ты начинаешь понимать. Большинство из них просто звуки. Мне приходится принимать на веру, что они имеют именно то значение, какое я хочу им придать.

– Кажется весьма рискованным делом.

– О, не слишком. Суть я понимаю. Но большая часть высказывается просто по принципу стимул-реакция, подобно тому, как кошка говорит «мяу», завидя молоко.

– Объяснение это, которое ты мне только что представил, весьма сложное, – указал Род.

– Да, но оно все от памяти, вроде прокручивания записи. – Йорик развел руками. – Сам я по-настоящему не врубаюсь в него.

– Но твой родной язык...

– Состоит из нескольких тысяч звуковых эффектов. Хотя даже не очень и музыкальных – музыкальные лады тоже, в основном, находятся в лобных долях мозга. Манипулировать тонами – все равно что манипулировать цифрами. Однако я люблю слушать музыку. Для меня даже «У Мэри был барашек» – настоящее чудо.

Тут вмешался нахмурившийся Туан.

– Он говорит, будто он лупоглазый недоумок?

– Эй, не надо этого! – поднял руку Йорик, негодующе качая головой. – Не надо нас недооценивать. Мы, знаете ли, народ умный – с таким же объемом мозга, как и у вас. Просто мы не можем этого высказать, вот и все, или еще складывать и вычитать, если уж на то пошло. Мы можем сообщать только о конкретных вещах – ну, знаете – еда, вода, камень, огонь, секс – о таком, что можно увидеть и потрогать. Мы не можем говорить только об абстракциях; те требуют символов. Но интеллект у нас на месте. Именно мы научились пользоваться огнем – и обкалывать кремень для изготовления оружия. Инструменты, может, и не очень хорошие – но мы совершили крупный прорыв

Род кивнул.

– Да, Туан, не надо этого недооценивать. Мы считаем себя умными оттого, что изобрели атомну... э... – Род вспомнил, что ему не полагается уведомлять грамарийцев о передовой технологии. Та могла расстроить всю их культуру. И выбрал их версию оружия, подвергшего опасности цивилизацию, – ...арбалет. Но додуматься до укрощения огня было ничуть не легче.

– Молодец, – одобрительно кивнул Йорик. – Вы, сапиенсы, сумели построить такую сложную цивилизацию потому, что еще до того, как вы стали существовать, под вами заложили хороший фундамент; вы унаследовали его, когда развились. Но подвал построили именно мы.

– У неандертальцев был разум, – объяснил Род. – Просто они не могли манипулировать символами – а без них можно дойти лишь до определенного предела.

Йорик кивнул.

– Аналитические рассуждения просто-напросто не наша сильная сторона. Однако мы мастаки по части предчувствий – и у нас отличная память.

– Приходится иметь такую для запоминания всех этих непонятных вам стандартных ответов.

Йорик кивнул.

– Я могу вспомнить почти все, что когда-либо происходило со мной.

– А как насчет того, кто обучил тебя английскому?

– О, разумеется! Это... – Тут Йорик застыл, уставясь на Рода. Минуту спустя он снова попытался болезненно усмехнуться. – Я, э, не хотел приступать к этому, э, уж так скоро.

– Да, но вот мы хотели, – сладко улыбнулся Род. – Кто тебя обучил?

– Тот же парень, который дал мне имя, – сказал Йорик.

– Значит, он обладал кое-каким образованием – и определенно был не из средневековой культуры.

– Как ты столько определил по одному этому факту? – нахмурился Йорик.

– Поманипулировав символом. Как его звали?

– Орел, – вздохнул Йорик. – Мы прозвали его так потому, что он походил на него.

– Чем? У него были перья? – Перед глазами у Рода вдруг возникло видение негуманоида из отряда птичьих, руководящего покорением земной планеты чужими руками.

– Нет, нет! Он человек, спору нет. Может, он и стал бы отрицать это – но это так. Просто у него нос похож на клюв, и выглядит он всегда немного рассерженным, и волос немного – да ты знаешь. Он обучил нас сельскому хозяйству.

– Да, – нахмурился Род. – Неандертальцы ведь так и не вышли за пределы культуры охотников-собирателей, не так ли?

– Сами по себе, да. Но данная конкретная кучка неандертальцев в любом случае сама по себе никогда не сошлась бы. Орел собрал нас поодиночке со всей Европы и Азии.

– Странный способ сбора, – нахмурился Род. – Почему он просто не взял уже сложившееся племя?

– Потому что он не хотел возиться с племенем. Он хотел спасти группу невинных жертв.

– Жертв? – нахмурился Род. – Кто же вас шпынял?

– Все, – развел руками Йорик. – Для начала, плосколицые – вроде вас, только покрупнее. Они обкалывали кремень, изготовляя орудия, так же как и мы – только делали это намного лучше.

– Кроманьольцы, – медленно проговорил Род. – Ваш народ – последние неандертальцы?

– О, ни в коем случае! Фактически, в том-то и заключалась вся беда – во всех этих других неандертальцах. Они нас на дух не переносили. И скорей убили бы нас, чем поглядели на нас.

Род вдруг нашел определение Йорику – тот был параноиком.

– Я думал, дело происходило совсем наоборот,

– Как? Что мы скорей убили бы их, чем посмотрели на них?

– Нет, что вы убили бы их, когда посмотрели на них.

Йорик, похоже, почувствовал себя неуютно.

– Ну да, эта штука с Дурным Глазом – в нем-то и заключалась вся беда. Я имею в виду, ведь стараешься же изо всех сил скрыть его; стараешься спрятать его – но раньше или позже кто-нибудь да замахнется и попытается хрястнуть тебя дубиной.

– Да брось ты! Это ведь не было неизбежным, разве не так? – бросил Род.

– Никогда не жил в компании с неандертальцами?

– О! – Род чуть склонил голову набок. – Вы были не очень-то цивилизованные, да?

– Жили как пещерные люди, – подтвердил Йорик,

– О, верно. – Род, смутившись, отвел взгляд. – Извини, я забыл.

– Здорово, – усмехнулся Йорик. – Это комплимент.

– Полагаю, да, – медленно согласился Род. – Но как получилось, что ваши ссоры обязательно оборачивались насилием?

Йорик пожал плечами.

– Ну что я могу вам сказать? Никаких адвокатов. Какой бы ни была причина, мы склонны колошматить друг друга – и тогда ничего нельзя с собой поделать; приходится заставить противника цепенеть.

– Чисто для самозащиты, конечно.

– О да, чисто! У большинства из нас хватало ума не бить в ответ оцепеневшего – а те, у кого не хватало, все равно не могли; удержание человека оцепеневшим требует кой-какой сосредоточенности. На битье просто-напросто ничего не остается.

– Ну, может быть. – У Рода имелись сомнения. – Но с чего ему желать потом убить тебя, когда ты его не тронул?

– Это же только ухудшало дело, – вздохнул Йорик. – Я хочу сказать, если я заставлю тебя оцепенеть, ты почувствуешь себя достаточно скверно...

Лязг и шорох позади Рода красноречиво свидетельствовали, что его солдаты взяли оружие наизготовку. Рядом с ним Туан пробормотал:

– Поосторожней, зверочеловек!

Йорик пер дальше, не обращая на них внимания.

– Но если я не исколошмачу тебя, ты сочтешь это пренебрежением и еще больше возненавидишь меня. И все же беда возникала не из-за того, кто цепенел – из-за зрителей.

– А что вы делали – билетами спекулировали?

У Йорика раздраженно сжался рот.

– Ты хоть понимаешь, как трудно уединиться в этих маленьких племенах?

– Да... полагаю, с этим возникает проблема.

– Кой черт проблема! Просто гибель! Кто захочет, чтоб ты жил рядом, если ты можешь сделать с ним такое? И есть только один способ гарантировать, что тебя рядом не будет. Нет, выбираться из деревни нам приходилось самим. Обычно, нам в этом сильно помогали...

– Просто чудо, что хоть кто-то из вас выжил. – Затем в мозгу у Рода что-то щелкнуло. – Но вы уцелели, не так ли? Если кто-нибудь подбирался слишком близко, вы могли приковать его к месту.

– Да, на достаточно долгий срой, чтоб удержаться подольше. Но что делать, когда уберешься?

– Выживать. – Род уставился на небо, представляя себе, на что это будет похоже. – Довольно одиноко...

– Никогда не пробовал прожить сам по себе в дикой местности, не так ли? – фыркнул Йорик. – Одиночество тут самое легкое. Кролик в день спасает от голода – но саблезубый думает то же самое о тебе. Не говоря уж о страшных волках или пещерных медведях.

Род задумчиво кивнул.

– Могу понять, почему вам захотелось образовать новое племя.

– Из кого? – насмешливо осведомился Йорик. – Нам, знаете ли, не очень-то грозило перенаселение. Путь между племенами лежал долгий – и в любом из них не очень-то много эсперов с Дурным Глазом. Такой мог быть один на сотню квадратных миль – а вы знаете, как длинны сто миль, когда идешь пешком по пересеченной местности?

– Около двух недель. – Но на самом деле Род думал об избранном Йориком слове – он сказал «эспер», а не «ведьма» или «чудовище». – Именно тут и вступал в игру ваш Орел?

– И как раз вовремя, к тому же, – кивнул Йорик. – Подобрал нас одного за другим и привел в такую милую избранную им горную долинку. Где много дождей, приятную и прохладную весь год напролет...

– Очень прохладную зимой – я б подумал.

– И напрасно, потому что это не так. Полагаю, находилась весьма далеко на юге – потому что там никогда не бывало больше, чем свежо. Конечно, дичи там не хватало.

– Четыре тысячи? Разделенные сотней с лишним миль? Что он сделал – потратил целую жизнь, разыскивая вас всех?

Йорик начал было отвечать, а затем удержался и сказал очень осторожно.

– Он умел путешествовать быстро.

– Я думаю, очень быстро. – Род представил себе машину на воздушной подушке, пытающуюся подняться на склон под углом в сорок пять градусов. – А как же он доставил вас в ту горную долину? На крыльях?

– Что-то вроде того, – признался Йорик. – И долина эта была не такая уж и большая. Он научил нас пользоваться луками и стрелами, и мы шикарно поохотились, но Орел знал, что это может длиться лишь до определенного времени, и поэтому заставил нас заняться севом. И как раз когда дичь уже скудела, был готов к уборке наш первый урожай маиса.

– Маиса? – разинул рот Род. – Где он его достал, черт возьми?

– О, это было не тем, что ты считаешь маисом, – быстро уточнил Йорик. – Маленькие мелкозернистые початки, всего дюйма четыре длиной.

– В 50 000 году до нашей эры маис был всего лишь тупоголовой травой, – проскрежетал Род. – Вроде некоторых, о ком я мог бы упомянуть. И произрастал он только в Новом Свете. А неандертальцы произрастали только в Старом.

– Кто сказал? – фыркнул Йорик. – Если мы не оказали любезности оставить окаменелости, это еще не значит, что нас там не было.

– Но также не значит, что вы там были, – отпарировал, не разжимая губ, Род. – И у тебя очень ловко получается не отвечать на заданный тебе вопрос.

– Да, не правда ли? – усмехнулся Йорик. – Уверяю тебя, это требует тренировки.

– Уволь, – попросил Род. – Расскажи мне побольше об этом вашем Орле. Откуда он вообще, собственно, взялся?

– Его прислали небеса в ответ на наши молитвы, – благочестиво ответил Йорик. – Только мы больше не называли его Орлом – мы называли его Маисовым Королем. Таким образом, мы могли оставаться одни в своей долинке и никого не беспокоить.

– Похвальный идеал. Что же случилось?

– На нас наткнулась группа плосколицых, – вздохнул Йорик. – Чисто идиотская случайность. Они поднялись в горы, ища прямые ели на древки копий, и забрели по ошибке в нашу долину. И, будучи плосколицыми, не могли уйти, не попытавшись немножко пограбить я помародерствовать.

– Неандертальцы, конечно, никогда такого не делали.

Йорик покачал головой.

– Зачем утруждать себя? Но они просто обязаны были попробовать – и большинство из них к тому же спаслось бегством. Что было еще хуже – так как сбежавшие вернулись во главе целой орды.

Род все еще думал о большинстве.

– Не хочешь же ты попробовать уверить меня, что ваш народ был мирным?

– Был, – согласился Йорик. – Определенно был. Я хочу сказать, когда на нас с воплями бросилось пятьсот плосколицых, даже самые миролюбивые увидели вдруг уйму преимуществ в самообороне. А Орел научил нас пользоваться луками, а плосколицые еще не додумались, как их изготовлять; поэтому большинство из нас уцелело.

Снова «большинство».

– Но Орел решил, что спрятал вас недостаточно хорошо?

– Правильно, – качнул вверх-вниз головой Йорик. – Фактически, решил, что нам не видать безопасности нигде на Земле – и поэтому привел нас сюда. Или, во всяком случае, в Андерландию. – Он дернул головой в сторону запада. – Туда.

– На материк, – перевел Род. – Всего лишь привел вас.

– Правильно.

– Как?

– Не знаю, – пожал плечами неандерталец. – Он просто взял нас в такую большую-пребольшую квадратную штуку и провел нас через нее, и... вот мы тут! – Он усмехнулся. – Только так!

– Только так.

Странно, размышлял Род, как резко мог меняться Йорик, когда он того хотел. Судя по описанию, неандертальцы прошли через машину времени. Рода грыз страх – не был ли этот Орел одним из тоталитаристов будущего, готовивших мятеж два года назад? Или одним из анархистов будущего, пытавшихся устроить государственный переворот?

Или еще кто-то из будущего, пытавшийся вмешаться в ход событий на Грамарие?

Почему бы и нет? Если существовали две путешествующие по времени организации, то почему не быть и третьей? Или четвертой? Или пятой? Сколько вообще машин времени спрятано на этой планете? Может ли Грамарий быть настолько важен?

Вполне может, молча признался он самому себе. От одного ренегата из будущего он узнал, что Грамарий в конечном итоге станет демократией и будет поставлять телепатов, жизненно важных для выживания межзвездной демократии. А это означало, что тоталитаристы и анархисты будущего были обречены на поражение – если не смогут ввергнуть Грамарий в оковы диктатуры или анархии. Планета являлась связующим звеном, осевым элементом в истории человечества – и если она была осью, то Род был ее направляющей.

Орел явно был из будущего – но с чьей стороны. От Йорика Роду этого, безусловно, не узнать. Конечно, он мог попробовать – но, по всей вероятности, неандерталец тут же превратится в молчальника. Род решил не нажимать в этом вопросе – пусть Йорик болтает до конца, а мы просто посидим и послушаем. Таким образом. Род по крайней мере узнает все, что неандерталец готов сказать. Сперва получи основные сведения, а уж потом докапывайся до подробностей. Род заставил себя усмехнуться и сказал:

– По крайней мере, вам больше не грозили плосколицые... я имею в виду кроманьольцы.

– Безусловно. Фактически какое-то время дела обстояли действительно первоклассно. Мы выгнали динозавров, за исключением неумевших достаточно быстро бегать...

– Как вы управились с последними?

– С помощью ножа и вилки. Неплохо на вкус, если достаточно выдержать. Особенно если их перемолоть и посыпать сверху кукурузным хлебом, добавив немного плавленого сыра.

– Я, э, думаю, мы может, э, подождать с этой темой. – Род с трудом сглотнул, борясь с тошнотой в желудке. – Но, уверен, наш полковой повар с удовольствием выслушает твои рецепты. – Судя по звуку, один из солдат позади него поперхнулся, а Туан тяжело сглотнул. Род сменил тему. – После того как вы позаботились о живности, вы, надо полагать, вырубили подлесок?

– Да, и вышли из него отличные домишки. А потом посеяли урожай и, наблюдая, как он растет, занимались рыбной ловлей.

– Поймали что-нибудь?

– Только коэлакантов, но они не так уж плохи с малостью...

– А как шло сельское хозяйство? – быстро спросил Род.

– Лучше и быть не могло. И очень быстро росло, к тому же, и вымахивало на немалую высоту; у вас здесь хорошая почва.

– Настоящий Сад Эдема, – сухо отозвался Род. – Кто же был змеем?

– Один парень с горящим взором, рвавшийся творить добро.

Родом овладела скука, но тут у него внезапно проснулся интерес.

– Парень?

– Ну ладно, допустим, ему около сорока. А глаза у него горели чисто от жадности – но взрослым его по-настоящему нельзя назвать. Все еще не видел разницы между действительностью и фантазией. Он возомнил себя магом и жрецом в одном лице и шатался везде, твердя всем, что следует поклоняться Древнейшему Богу.

– А кто этот Древнейший Бог? – нахмурился Род.

– Скорей уж что. Никто, прошу заметить, никогда не видел его.

– Так и бывает с большинством богов.

– В самом деле? Судя по всем слышанным мною рассказам, дело обстоит совсем наоборот. Но этот шаман рисовал нам его изображения; на картинке получалось гротескное раздутое существо со змеями вместо волос и огоньками вместо глаз. Называл его Коболдом. – Йорик содрогнулся. – У меня мурашки пробегают при одной лишь мысли о нем.

– Не из тех, кто вселяет уверенность, – согласился Род. – И он надеялся кого-то обратить с помощью этой твари?

Йорик кивнул.

– Но не обратил – по крайней мере до тех пор, пока его дружок Атилем не пропал в море.

– Его дружок пропал в море. И это заставило народ подумать, что его бог – взаправдашний?

– Нет, это произошло потому, что Атилем вернулся.

– А, – Убитый и Восставший.

– Да вообще-то нет. Понимаешь, Атилем вышел в море половить рыбу и не вернулся. Но в конце концов он вернулся две недели спустя – и сказал, что нашел в пяти днях пути по воде совершенно новую страну. И в ней было полным-полно плосколицых!

– А. – Род медленно поднял голову, глаза его туманились. – Понятно. Ваш народ решил, что Орел был не прав, да?

– Вы быстро схватываете, милорд.

– А это означало, что прав Коболд.

Йорик кивнул.

– В общем-то бессмыслица, верно?

Род пожал плечами.

– Именно так склонны думать люди. Я имею в виду, мы же говорим об общественном мнении, а не о логике.

– Разумеется. – Йорик развел руками. – Поставьте себя на их место. Почему Орел поселил вас в такой близи от ваших старых врагов, если он действительно могуч и мудр?

– Но они же находились далеко за морем, – разумно указал Род. – В дне пути.

– Именно так и твердили мы все. – Йорик кивнул на своих друзей. – Мы были руководящими кадрами Орла. Я был его правой рукой – а вот тот, Гачол, – левой.

– А остальные были пальцами?

– Вы уловили. Так или иначе, мы твердили, что плосколицые не смогут сильно побеспокоить нас – раз надо пересечь все эти воды. Но в один прекрасный день мы посмотрели вверх, и в небе плыл какой-то плосколицый.

Гальванизированный Род весь напрягся. Тоби, на разведке! Но не умалчивая ли кое о чем Йорик. О такой мелочи, как набег?

Но неандерталец пер дальше.

– Ну! Могу вам сказать – масло в огонь пролилось! Прежде чем плосколицый убрался, с неба, этот шаман – его звали Мугорк – обегал всю деревню, крича о том, что Орел нас предал и теперь плосколицые нахлынут, словно толпа каракатиц, и набьют нас всех себе в глотку!

– Неужели с ним, никто не заспорил?

– Некоторые из нас попытались указать, что один плосколицый – это еще не армия и не флот, если уж на то пошло. Но я имею в виду, ведь этот плосколицый летал! Все ударились в панику. Некоторые настолько перепугались, что действительно начади выкапывать себе норы! Я имею в виду, они говорили о магии и о колдовстве, а Орел неустанно подчеркивал, что он не маг и не колдун. Ему, конечно, никто не верил, но...

– Но это посеяло зерно сомнения, – перебил Род. – Мне б такое везение!

– Чего-чего? – нахмурился обезьяночеловек.

– Э, ничего, – поспешно дал задний ход Род. – Как я понимаю, народ начал верить в Коболда, и притом в самое неподходящее время?

– Верно. В конце концов, был же шаман Мугорк, бегавший повсюду, твердя, что он был магом и колдуном – и что его бог, Коболд, мог сделать их достаточно сильными для разгрома плосколицых, и, ну... люди не слишком ясно мыслят, когда их напугают до одури. Не успели мы и глазом моргнуть, как все орали и кричали, что шаман прав и Коболд, должно быть, все-таки истинный бог.

– А разве вы не начали ощущать, что климат делается нездоровым?

– Да, именно тогда. Мы... – Йорик дернул головой в сторону своих спутников, – ...начали чувствовать перемену ветра. Поэтому мы отправились в Высокую Пещеру посоветовать Орлу скрыться.

– Надеюсь, он вас послушался.

– Послушался! Он нас опередил – как обычно. Упаковал всем нам походные мешки. Пока мы надевали их на спины, он сунул нам в руки луки. А потом велел нам исчезнуть в джунглях и построить плот.

– Плот? – нахмурился Род, Йорик кивнул.

– Мы нашли несколько действительно толстых деревьев с действительно толстой корой, и они плавали действительно хорошо. Он посоветовал нам не беспокоиться о том, куда мы плывем – просто выгрести в океан и дрейфовать себе. О, он еще велел нам захватить побольше продовольствия и уйму питьевой воды, потому что на плоту мы можем пробыть долго.

– Без парусов и весел, обязательно, – Род отметил про себя, что Орел, волшебник он там или нет, явно кое-что понимал в науке – как ему и полагается, если он управлял машиной времени. Он, кажется, знал о течении между Звероландией и Грамарием. – Он сказал вам, где вы высадитесь на сушу?

– Да, в Стране Плосколицых. Но он посоветовал нам не тревожиться из-за этого, потому что эти плосколицые были хорошими людьми, вроде него.

Он захлопнул рот ладонью, широко раскрыв глаза.

Проговорился он, решил Род.

– Разве ты не хочешь, чтобы я узнал, что он хороший?

– Э... да. – Йорик убрал ладонь, с энтузиазмом кивая и усмехаясь. – Да, разумеется. Что он хороший, вот и все.

– Так я и думал. Я имею в виду, ведь не мог же ты беспокоиться о том, что дашь мне знать о его принадлежности к плосколицым – это было вполне очевидно все время.

– О. – У Йорика вытянулось лицо. – Вы, ребята, здорово умеете манипулировать символами, не так ли?

Но как мог неандерталец сообразить, что слова являются символами? Снова проглядывало его образование.

– Значит, вы построили плот и выгребли в океан, а течение принесло вас сюда?

– Да. – Йорик поглядел на ограждавшую его стену из наконечников копий. – И не буду от вас скрывать, какое-то время мы думали, что, возможно, Орел ошибся насчет вас.

Род пожал плечами.

– Можно ли их винить? Некоторые из этих ратников местные; а несколько дней назад ваши парни разорили деревню неподалеку отсюда. Превратили ее в зубочистки и мясной склад, а у некоторых из солдат там жили родственники.

– Чего они сделали? – уставился на него с откровенным ужасом Йорик. А затем резко повернулся к своим людям, изрыгнув яростный град задненебных и лающих звуков. Его спутники вскинулись и, подняв головы, в ужасе уставились на него. Их лица потемнели от гнева. Они ответили Йорику рыками ярости. Тот снова повернулся к Роду. – Я не хочу, чтобы это звучало так плохо, милорд, но вы уверены в этом?

Род кивнул, стараясь сохранить бесстрастное выражение лица. Либо Йорик и его люди были удивлены и потрясены этой новостью, либо они очень хорошие актеры.

– Они разорили деревню и на севере тоже. Я был там; сам видел. Большинство селян успело сбежать, но моих солдат они порезали, как ветчину, на воссоединении семьи.

Лицо Йорика на какой-то миг задергалось; затем он отвернулся и сплюнул.

– Ух, этот тощий кошкодав Мугорк! Наверняка за этим стоит он!

– Значит, вы ничего об этом не ведали? – потребовал ответа Туан.

Йорик покачал головой.

– Никто в деревне не знал.

– На борту того длинного судна приплыло по меньшей мере пять раз двадцать воинов, – сказал Туан. – Многие в вашей деревне должны об этом знать.

– Если они знали, то очень хорошо хранили тайну, – проворчал Йорик. А затем поджал губы. – Конечно, никто б по-настоящему не заметил при гуляющей у нас эпидемии.

– Эпидемии? – навострил уши Род. – Какой?

– О, в общем-то ничего серьезного, сами понимаете, но достаточно серьезно, чтобы люди не вставали с постели неделю-другую из-за озноба и лихорадки. Как вы понимаете, мы были немного заняты.

– Как я понимаю, они симулировали, – отрезал Род. – Эта лихорадка случайно не поражала только одиноких мужчин, а?

Йорик уставился в пространство.

– Теперь, когда вы упомянули об этом...

– Просто, но эффективно, – объяснил Туану Род. – Если кто-нибудь постучит в дверь и ему не ответят, то он просто решит, что парень спит или слишком болен и не хочет, чтоб его беспокоили. – Он снова повернулся к Йорику. – Полагаю, никто и не думал зайти проверить и посмотреть, не надо ли ему чего?

Йорик пожал плечами.

– Думать-то думали, но в чужой дом не войдешь без приглашения. Однако мы каждый вечер оставляли у двери еду – и на следующее утро она всегда исчезала.