Текст книги "Чародей поневоле"

Автор книги: Кристофер Зухер Сташеф (Сташефф)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Рука его разжалась и слегка стиснула ей горло. Катарина изумленно уставилась на него и судорожно сглотнула, прижавшись к спинке кресла.

– Но человек не может жить, не имея хоть какой-то свободы, – мягко произнес он. – Если у него ее нет, он умрет.

Род сильнее сдавил шею королевы.

– Они восстанут против тебя, объединенные общим врагом. А затем они не спеша выжмут из тебя свои свободы.

Катарина, задыхаясь, дернула его за руку. Бром кинулся на Рода, чтобы спасти королеву, но тот уже отпустил ее.

– Они повесят тебя на воротах твоего замка, – прошептал он, – и страной будет править знать. Все твои начинания будут, без сомнения, загублены, ибо так всегда случается с тиранами.

Катарина вскинула голову. Глаза ее переполняла боль.

Отчаянно мотая головой в яростном отрицании, она набрала в грудь воздуху и выпалила:

– Нет, только не это! Я никогда не была тираном!

– Ты всегда была им, – мягко поправил Род, – с самого рождения. Ты постоянно тиранила всех, кто тебя окружал, но до сего дня просто не осознавала этого.

Род отвернулся и вновь сцепил руки за спиной.

– Но теперь ты знаешь это, как, впрочем, и то, что тебе некого винить в поднявшемся мятеже, кроме самой себя. Ты давила на своих вельмож все сильнее и сильнее... для блага народа, по твоим словам.

Он оглянулся через плечо.

– Но разве это не дало тебе возможность разглядеть среди них настоящих мужчин – тех, кто осмелился сказать «нет» королеве?

Катарина презрительно скривилась.

– Мужчины! – выпалила она, словно ругательство. – На всем Грамарае больше нет ни одного настоящего мужчины. Остались только мальчишки, довольные участью женских игрушек!

Род криво улыбнулся.

– О, на Юге мужчины пока что не вымерли, да и в Доме Кловиса уж, по крайней мере, один-то имеется. Остались еще мужчины, моя королева, у которых есть душа. Они любят свою королеву и готовы умереть за нее.

Ее веки опустились, на губах заиграла презрительная улыбка.

– Об этом я и говорила – нет больше мужчин на Грамарае.

– Мужчины есть, – очень спокойно ответил Род, – и они иду на Север, чтобы доказать это.

Она уставилась на него.

Затем медленно откинулась на спинку кресла.

– Ну и ладно, пусть себе идут, а я встречу их на Бреденской равнине. Среди них нет ни одного, кого я могла бы назвать мужчиной. Скоты, да и только.

– О, ты их встретишь, – издевался Род, осклабившись в приторно-сладкой улыбке. – А где же ты возьмешь армию? И кто ею будет командовать?

– Я буду командовать, – надменно ответила она. – Я и Бром. И со мной будут пятьсот гвардейцев королевы, семьсот солдат гарнизона и трижды двунадесять рыцарей из моих владений.

– Шестьдесят рыцарей! – скорбно поджал губы Род. – Не хватит даже, чтобы поразвлечь рыцарей Юга одной полноценной атакой! Шестьдесят из скольких сотен рыцарей твоего королевства? А ведь все остальные в стане тех, кто против тебя! И двенадцать сотен пехотинцев против тысяч и тысяч мятежников!

Ее руки судорожно вцепились в подлокотники кресла, дабы скрыть нервную дрожь. Смертельная бледность затопила лицо.

– Мы победим во имя чести Плантагенетов и Грамарая или умрем благородно.

– Я пока что, – жестко сказал Род, – и не видел ни одной благородной смерти в битве. Любая смерть на поле брани, мягко говоря, немного неприятна.

– Тихо! – оборвала она его, затем закрыла глаза и склонила голову. Суставы пальцев, стиснувших подлокотники кресла, побелели.

Она поднялась, снова гордая и спокойная, и Род не мог не восхититься ее выдержкой.

Катарина села за стол, придвинула к себе пергамент и перо, настрочила что-то, затем свернула письмо и протянула его Роду.

– Отнесите эту бумагу моему дяде герцогу Логайру, – сказала она. – Это приказ явиться ко мне и, одновременно, охранная грамота. Ибо вскоре, думаю, мне понадобятся все верные престолу люди, чтобы в час опасности они встали рядом со мной.

Род взял пергамент и, медленно скомкав его, швырнул в огонь, не сводя глаз с Катарины.

– Ты напишешь письмо герцогу, и я отнесу его, – произнес он ледяным голосом. – Но в нем ты любезно попросишь его, чтобы он оказал тебе честь своим присутствием.

Она выпрямилась и вновь задрала нос. Род поспешно смягчил тон и улыбнулся.

– Бросьте, моя королева! Ведь у вас в руках все козыри. Неужто вы не можете проявить элементарную вежливость?

Глаза его потемнели, а улыбка растаяла.

– Или вы настолько горды, что сами ограничите свою свободу?

Он подошел к Катарине вплотную, возвышаясь над ней.

– Кто будет расплачиваться за вашу гордость, моя королева? Ваш народ? Или вы сами?

Мгновение она сверлила Рода ответным взглядом, но что-то в его тоне заставило королеву прислушаться. Она опустила глаза и секунду сидела неподвижно, затем вновь повернулась к столу и стала писать. Сложив и запечатав письмо, она протянула его Роду. Тот взял пакет, поклонился ниже, чем обычно, щелкнул каблуками и повернулся к двери.

И тут он краем глаза уловил какое-то движение у плинтуса. Род развернулся и заметил, как мышка шмыгнула под гобелен и затаилась там.

Род стиснул зубы, затем в два прыжка пересек комнату и поднял гобелен. Мышка глядела на него необычно большими, жутко зелеными и очень умными глазками.

– Я не люблю, когда подслушивают, – холодно сказал Род.

Мышка вздрогнула, но вызывающе взглянула на него. Внезапно Рода осенило, и он нахмурился. Он бережно поднес мышку к своим глазам и взглянул на нее с такой нежностью, что этот взор тут же разрушил тот суровый вид, который он на себя напустил. Род медленно покачал головой.

– Уж не думала ли ты, что мне здесь понадобится твоя помощь?

Мышка потупила глазки, ушки ее слегка дернулись.

– Воистину, этот человек одержим, – прошептала Катарина.

– Моя королева, – задумчиво произнес Бром с блеском в глазах, – в Ваших словах больше истины, чем вы можете предположить.

Подъемный мост глухо загудел под ногами спешащего Рода. Он легко сбежал по склону холма, удалившись от замка, и нырнул в рощицу канадских елей.

– Векс, – тихо позвал он.

– Я здесь, Род.

Огромный черный стальной конь вышел из-за деревьев. Род улыбнулся и любовно похлопал его по металлическому боку.

– Откуда, черт возьми, ты узнал, что я приду сюда?

– Элементарно, Род. Анализ матриц твоего поведения, вкупе с тем фактом, что эта роща находится ближе всего к...

– Замнем это, – буркнул Род. – Большой Том отвел Логайра в Дом Кловиса?

– Ответ положительный, Род.

Человек кивнул.

– При данных обстоятельствах это, вероятно, самое безопасное место для герцога. Но какой удар для вельможи!

Он вскочил в седло, затем пошарил в кармане камзола и достал мышку. Она озабоченно взглянула на него.

– Ну, – вздохнул он, – кажется, ты нисколечко не прислушиваешься к моим словам и все равно поступаешь так, как тебе заблагорассудится.

Мышка потупила глазки, пытаясь выглядеть виноватой и пристыженной, но ее усики затрепетали от восторга.

Она потерлась мордочкой о его ладонь.

– Ласками ты ничего от меня не добьешься, – пробурчал Род. – А теперь слушай. Сейчас ты отправишься в Дом Кловиса, куда я как раз и держу путь. Это приказ.

Мышка взглянула на него большими невинными глазами.

– Уж этот-то приказ, я уверен, ты исполнишь, – продолжал Род, – поскольку все равно собираешься туда. Но смотри! – В его голосе появилась нотка беспокойства. – Будь осторожна, ладно?

Он поднял руку и очень осторожно чмокнул мышку в нос. Мышка подпрыгнула, попискивая от восторга, и закружилась у него на ладони. Танцуя, она поднялась на задние лапки. Ее передние лапки вытянулись, превратившись в крылья, хвостик распустился веером, тело покрылось перьями. Носик на миг расплылся и стал клювом, и вот на ладони Рода уже плясала синица. У Рода перехватило дыхание.

– М-да... – сказал он, немного помолчав. – Просто как-то не по себе, когда впервые это видишь. Но не бойся, я привыкну.

Птичка спорхнула с ладони, облетела несколько раз вокруг его головы и, немного покружив над ним, стрелой взмыла в небо.

Род посмотрел ей вслед и пробормотал:

– Как ты думаешь. Векс, на этот раз она все сделает так, как я приказал?

– Сделает, – ответил робот с несколько странной интонацией. Род искоса взглянул на большую черную голову.

– А я-то думал, что роботы не умеют смеяться.

– Ты был не прав, – ответил Векс.

– Пшел! – Род ударил каблуками по бокам коня. Векс перешел на мощную, клацающую рысь.

– А что я могу поделать? – буркнул Род.

– С этой дамой, – ответил Векс, – ничего. Но не волнуйся, Род. Это великолепная политика. Ее использовали многие короли.

– Да, – задумчиво произнес Род. – В конце концов, она же подчинилась, и это главное, не так ли?

Векс бесшумно протрусил на выдвинутых из копыт резиновых подушках через ворота на залитый лунным светом двор и внезапно встал как вкопанный. Род стукнулся грудью о шею коня.

– Уф-ф! – шлепнулся он обратно в седло. – Ой-ой-ой! Мой копчик! Слушай, Векс, в следующий раз, прежде чем выкинуть подобный фортель, предупреди меня, ладно? Сила инерции для тебя, возможно, лишь неудобство, но меня она разит прямо в то, чем я жив.

– Это куда же, Род?

– Неважно, – пробормотал человек, спешившись. – Хочу лишь заметить, что теперь я понял, почему у кавалеристов на седлах спереди щель.

Он пересек двор, взглянув мимоходом на луну. Та уже клонилась к горизонту – рассвет был близок.

Род постучался. Внутри кто-то закопошился, и дверь приоткрылась. Перед ним выросла сгорбленная уродливая фигура Пересмешника.

– Да, милорд? – произнес он, обнажив в улыбке кривые зубы. Не следовало давать ему понять, что Роду известно о его роли серого кардинала. Род шагнул за порог, едва взглянув на этого человечишку.

– Отведи-ка меня к лорду Логайру, приятель.

– Сию минуту, милорд. – Пересмешник прошмыгнул мимо Рода и распахнул перед ним внутреннюю дверь. Род вошел в дом, стаскивая перчатки... и оказался посреди толпы нищих и воров, стоявших тройным заслоном с ножами и дубинками наготове.

Они гнусно ухмылялись, в их глазах читалась жажда крови.

Время от времени кто-то из них облизывал пересохшие губы.

Изувеченные лица бродяг были покрыты грязью, шрамами и всевозможными болячками, одеждой им служила грязная залатанная рвань, но ножи содержались в образцовом порядке.

Род сунул перчатки и, приняв стойку каратэ, повернулся к Пересмешнику. Этого молодца теперь окружали пять или шесть представителей отбросов рода человеческого.

– Я пришел сюда, как друг, – сказал Род с каменным лицом.

– Вот как? – ухмыльнулся Пересмешник, обнажая кровоточащие десны, и мерзко захихикал. Внезапно его глаза налились ненавистью.

– Объяви себя, дружок?

– Как это, объявить себя?

– Ты за знать, за корону или за Дом Кловиса?

– Кончай трепаться! – огрызнулся Род. – Я что-то плохо перевариваю всю эту чушь и уже сыт ею по горло. Веди меня к Логайру, и сейчас же!

– О, да, обязательно отведем. Конечно, милорд, мигом, милорд, кратчайшим путем. – Он потер руки, веселясь от души.

Затем он бросил взгляд куда-то за спину Роду и кивнул.

Род хотел было обернуться, но тут у него в затылке будто разорвалась бомба. Из его глаз брызнули искры, и опустилась тьма.

Через некоторое время перед Родом забрезжил розоватый свет, появилось ощущение боли и хаоса звуков, разрывающих голову.

Потом он почувствовал под своей щекой что-то холодное и влажное. Розоватый свет, как он догадался, давали лучи солнца, просачивающиеся сквозь его веки.

Боль сконцентрировалась в области затылка. Род вздрогнул, затем героическим усилием заставил себя открыть глаза и вновь содрогнулся.

Все вокруг было словно в тумане, наполненном бликами света и разноцветными пятнами.

Влажная и холодная поверхность под его щекой оказалась покрытым мхом камнем. Он с силой оттолкнулся от мокрого камня и замер, навалившись всем телом на дрожащие руки. Его тошнило. Род мотнул головой, содрогнулся от боли и несколько раз моргнул.

Он с трудом разлеплял веки, но взор его помаленьку прояснялся. Род заставил глаза сфокусироваться на... лице Туана Логайра.

Туан сидел, привалившись спиной к почерневшему от древности камню. В него была вделана массивная железная скоба, от которой к запястьям и лодыжкам Туана тянулись цепи. Он сидел на куче грязной, покрытой плесенью соломы, освещенный слабыми лучами тусклого солнца.

Туан улыбнулся с иронией, которая была столь же тяжеловесна, как сковывающие его цепи, и поднял руку в приветствии, оглушительно загремев кандалами.

– Добро пожаловать.

Род отвел от него взгляд и осмотрелся. Старый герцог сидел у противоположной стены, прикованный рядом со своим сыном.

– Нас здесь ожидал не больно-то теплый прием, Род Гэллоуглас, – проворчал старик с угрюмым и задумчивым видом.

– Едва ли твой слуга доставил меня в безопасное место. Измена!

Роду не следовало бы так доверять Тому.

– Большой Том, ты...

– Здесь, хозяин.

Род обернулся. Большой Том сидел у дальней стены, прикованный, как и все остальные.

Том печально улыбнулся, бросив на своего хозяина укоризненный взгляд.

– Я думал, что ты освободишь нас, хозяин, а ты вот тут сидишь в оковах вместе со всеми.

Род нахмурился и взглянул на свое запястье, которое охватывала толстая, покрытая ржавчиной, полоса железа. Такие же кандалы сковывали его лодыжки.

Подняв голову, он взглянул на Тома. улыбнулся и поднял руку, тряхнув цепью.

– Слышал ли ты присказку, что каменные стены это еще не тюрьма?

– Кто так говорит, тот полный идиот, – ответил Том из темноты с горечью в голосе.

Род взглянул вверх на маленькое зарешеченное окошко, вырезанное в стене под самым потолком. Через него свет проникал в камеру – помещение примерно десять футов в ширину и в высоту и пятнадцать футов в длину. Выщербленные камни стен и потолка поросли мхом, пол был покрыт заплесневелой соломой.

Единственным украшением темницы служил скелет, прикованный к стене подобно им самим и до сих пор не рассыпавшийся лишь благодаря мумифицированным связкам. Род с опаской взглянул на своего молчаливого соседа.

– Не больно рачительные хозяева, правда? Могли бы, по крайней мере, оттащить кости куда-нибудь в подвал.

Он вновь повернулся к окну.

– Векс, – тихонько прошептал он, дабы остальные не смогли разобрать слова. – Векс, ты где?

– В самой грязной и задрипанной конюшне, которую я когда-либо видел, – ответил робот, – в компании с пятью жалкими клячами. Я думаю, что мы являемся кавалерией Дома Кловиса, Род.

Род тихо хихикнул.

– А не бегает ли поблизости мышка с большими зелеными глазами?

– Нет, Род, но на моей голове сидит синица.

Род усмехнулся.

– Спроси ее, имеет ли она какую-нибудь власть над хладным железом?

– Как, интересно, я смогу это сделать. Род?

– Вещай на волне человеческого мозга! Она же телепат, идиот ты ученый!

– Род, я категорически протестую против оскорбительных инсинуаций относительно моих способностей в областях, не предусмотренных заложенной в меня программой...

– Ладно, ладно, мне очень жаль, я раскаиваюсь! Ты гений, чудо, Эйнштейн! Только спроси у нее, ладно?

Возникла пауза, затем Род услыхал возбужденное чириканье.

– Что там за звуки, Векс?

– Это Гвендайлон, Род. Она немного нервно восприняла сеанс телепатии с конем.

– Ты имел в виду, что она чуть не свалилась со своего насеста. Но она сказала что-нибудь?

– Конечно. Она говорит, что теперь абсолютно уверена в том, что ты – чародей.

Род застонал и закатил глаза к потолку.

– Слушай, верни ее с небес на землю, ладно? Может ли она разбить эти оковы и разрезать решетку на окне?

Вновь возникла пауза, затем Векс ответил:

– Она говорит, что не имеет никакой власти над хладным железом. Впрочем, Род, по ее словам такими способностями не обладает ни один из известных ей колдунов или эльфов. Она советует позвать на помощь кузнеца, но боится, что это вряд ли осуществимо.

– О, боже, дай мне силы... Ну, скажи ей, я рад, что она не утратила чувство юмора. И спроси ее, каким образом она, черт ее дери, собирается вытащить нас отсюда!

– Гвендайлон говорит, что незачем употреблять сильные выражения, Род.

– Незачем было передавать мои слова буквально, куриные твои мозги.

– И она думает, что Король Эльфов в силах освободить тебя. Она надеется, что он придет. Но хотя он находится неподалеку, это займет некоторое время.

– Мне казалось, она говорила, что эльфы бессильны против хладного железа!

Вновь возникла пауза, затем Векс сказал:

– Она говорит, Род, что Король Эльфов лишь наполовину эльф, в его жилах течет не только Старая Кровь.

– Лишь наполовину... Минуточку! – нахмурился Род. – Ты хочешь сказать, что он родился от связи эльфа и смертного?

– Именно так, Род.

Род попытался представить, как восемнадцатидюймовый эльф и шестифутовая смертная могла бы заиметь ребенка, и чуть не повредился в рассудке.

– Теперь, Род, она отправляется за ним, обещая вернуться как можно быстрее, но это займет какое-то время. Она просит, чтобы ты не падал духом.

– Он и так уже упал ниже некуда! Передай ей, что... нет, просто скажи, что я благодарю ее.

Ему показалось, что в динамике за его ухом кто-то тихонько вздохнул, и робот произнес со смирением в голосе:

– Я передам, Род.

– Спасибо, Векс. Оставайся на связи.

Род вернулся мыслями обратно в камеру. Оба Логайра сидели, вжавшись в стену и странно глядя на него.

– Он разговаривает с бесплотным духом, – пробормотал Туан. – Воистину, этот человек одержим!

– Кажется, я уже слышал нечто подобное прежде, – проворчал Род. – А дух здесь стоит очень даже тяжелый.

– И все же, – не сдавался Логайр, – это поступок сумасшедшего.

Большой Том оглушительно хохотнул.

– Отнюдь, милорды. Этот человек действительно умеет разговаривать с призраками.

Род кисло улыбнулся.

– С чегой-то ты так развеселился, Том?

Великан потянулся, зазвенев цепями.

– На миг я подумал, что они одолели тебя, хозяин. Но теперь я понял, что свалял дурака.

– Не зарекайся, Том. Нелегко будет разбить чары хладного железа.

– Нет, хозяин. – Том лениво прикрыл глаза. – Я уверен, ты найдешь к нему подход.

Он сплел пальцы на животе и прислонился затылком к стене.

Род улыбнулся, когда Том начал храпеть. Он посмотрел на Логайров и мотнул головой в сторону здоровяка.

– Вот вам пример непоколебимой веры. Покуда я занимаюсь делами, он может и вздремнуть.

– Что ж, будем надеяться, что сия вера не лишена оснований, – сказал Туан, с сомнением взглянув на Рода.

– Будем надеяться, – повторил за ним Род. Он кивнул герцогу. – Возобновили знакомство?

Логайр улыбнулся.

– Я рад вновь увидеть сына, хотя предпочел бы, чтобы эта встреча произошла в более подходящем месте.

Туан нахмурился, опустив взгляд.

– Печальные известия принес он мне, Род Гэллоуглас, весьма печальные и горькие.

Он взглянул на Рода. Лицо его пылало от гнева.

– Я знал, что мой брат полон ненависти и честолюбия, но не думал, что он опустится до измены.

– О, не будь так строг к бедному пареньку, – Род привалился к стене и устало прикрыл глаза. – Его околдовал Дюрер. Если уж его чары почти подействовали на отца, то что говорить о сыне?

– Ты прав, – помрачнев, согласился Туан. – Меня самого обвел вокруг пальца Пересмешник.

– Правда? – приоткрыл Род один глаз. – Неужели до тебя наконец дошло?

– О, да! Он отпетый негодяй! Этот подонок будет кланяться тебе самым униженным образом, покуда его приспешники срезают у тебя кошель... вот как он служил мне!

Род поджал губы.

– Он-то и подал тебе идею организовать нищих?

– Да, – неохотно кивнул Туан. – Сперва я думал лишь о том, чтобы облегчить им существование, но его слова заставили меня додуматься до армии для защиты королевы. А то, что я видел и слышал на Юге, привело меня к мысли, что подобная армия просто необходима.

Старый герцог откашлялся.

– Прости, отец, – сказал Туан, склонив голову, – но я понимал, что даже ты не сможешь вечно сдерживать их. Однако, я не думал, – голос его посуровел, – что измена придет со стороны Ансельма.

Род завертелся, чувствуя себя неудобно.

– Ну, я же сказал, что тебе не следует во всем винить только его. В конце концов, он ведь попытался удержать Дюрера от убийства вашего отца.

Род сел по-турецки.

– Словом, как только Пересмешник прослышал, что Юг взялся за оружие, он тотчас решил, что пришла пора показать свое истинное лицо, свергнув королеву. Верно?

– Да, – Туан скривился, как человек, впервые в жизни попробовавший неразбавленного вермута. – Когда я выступил против него, говоря, что настало время встать на защиту королевы, он назвал меня предателем и, – Туан нахмурился, с трудом выдавливая из себя слова, – один из нищих хотел прикончить меня. Но Пересмешник и слышать об этом не хотел. Нет, он бросил меня сюда томиться в голоде и холоде.

Нахмурившись, он взглянул на Рода.

– Все это очень странно, Род Гэллоуглас. Не думаешь ли ты, что он хочет собственноручно прикончить меня?

– Нет, – Род закрыл глаза и покачал головой. – Ему нужен человек, который будет играть роль короля, когда они скинут Катарину.

– Не короля, – задумчиво поправил Туан. – Он вопил, что отныне править будет не король, а своего рода вождь, выдвинутый волей народа.

– Своего рода вождь... – нахмурился Род. – А как он называет этого вождя?

– Диктатором. – Туан пожевал щеку. – Крайне странный титул. Не будет ни знати, ни короля – один лишь диктатор. Воистину, очень странно.

Род горько усмехнулся.

– Не так уж и странно, как кажется. Но не хочешь ли ты сказать, что нищие рассчитывают взять замок штурмом?

– Нет, но всем известно, что если Юг взялся за оружие, Катарина не будет сидеть сложа руки и ждать, пока ей навяжут битву.

– М-да. – Род переварил эту мысль. – Ты хочешь сказать, что Пересмешник ничуть не сомневается в том, что она выступит на юг навстречу мятежникам?

– Вне всякого сомнения. А его рать пойдет за ней по пятам.

Род кивнул.

– Как только армии сойдутся в битве, нищие тут же атакуют с тыла войска королевы.

– Они всегда нападают сзади, – прогремел Логайр. Туан кивнул в знак согласия.

– Оказавшись между молотом и наковальней, ее войско не выстоит и получаса.

– А как Пересмешник намеревается поступить с вельможами и их советниками, когда сражение закончится? Ведь Дюрер намеревается короновать твоего брата.

– Кажется так, – согласился Туан, – но Пересмешник приготовил сюрприз для него и для всех вельмож.

– Ну-у? – поднял бровь Род.

– Да. Что-то вроде трубки из металла, насаженной на приклад арбалета, только и всего. Но она выбрасывает свинцовый шарик с такой силой, что он пробивает самые прочные доспехи.

– И он намерен вручить каждому солдату своей армии по такой штуке?

– О, нет, – нахмурился Туан. – У него их всего пять. Одна – ему, по одной каждому из его ближайших помощников, а оставшуюся – четвертому помощнику, – Туан кивнул головой в сторону храпящей гороподобной фигуры Тома. – Но в последнее время тот впал в немилость. Пересмешник уверял нас, что эти пять трубок разобьют в пух и прах все силы знати и советников.

Род уставился на Тома.

– Большой Том? – он сглотнул. – Помощник?

– Да, – нахмурился Туан. – Разве ты не знал, что он из Дома Кловиса?

Том бдительно приоткрыл глаз и посмотрел на Рода. Род отвел взгляд, прочистил горло и поджал губы.

– Ну, это многое объясняет.

Он вновь уставился на Тома.

– Значит, ты – член Внутреннего Круга?

Большой Том кисло ухмыльнулся и поднял руку. Цепь клацнула и зазвенела.

– Был им, – ответил он.

– Он выступил против них, – прогромыхал Логайр, – выступил против своих собратьев и этого – как вы там его зовете? – Пересмешника. Словом, он встал поперек дороги Пересмешнику и трем его шакалам, когда те приказали заточить меня вместе с моим сыном. «Нет, – изрек твой слуга Том, – я должен отвести его к своему хозяину, дабы он послужил нашим планам». «Планы изменились», – ответствовали они и слышать не желали о моем освобождении. И тогда твой слуга Том сражался бок о бок со мной, положив немало противников. – Последние слова были произнесены с невольным уважением.

Том усмехнулся, и Род с изумлением заметил, что у великана не хватает одного из передних зубов.

– Ты и сам бравый боец, – усмехнулся Том. – Не думал я, что джентльмен может так славно драться без меча и доспехов.

Род пристально вгляделся в полумрак на противоположном конце камеры и увидел, что один глаз здоровяка заплыл и побагровел, а поперек щеки тянется свежий шрам. Он откинулся назад, улыбаясь краем рта.

– Сколько голов ты расколотил, Большой Том?

– Едва ли двунадесять, – недовольно ответил Том. – Мой тыл охранял лишь этот несгибаемый джентльмен, а их было слишком много для нас двоих.

Род усмехнулся, гадая, понимает ли Логайр, сколь высоких похвал он удостоился. Он потянулся и зевнул.

– Ну, что ж, продолжим. У кого-нибудь есть колода для покера?

Оба Логайра озадаченно нахмурились, но в глазах Большого Тома блеснула искра понимания.

Род кисло улыбнулся рослому крестьянину, и лицо Тома окаменело. Он ответил Роду пристальным взглядом.

– Да брось ты, Том! – раздраженно сказал Род. – Теперь твоя тайна – секрет полишинеля* [46]26
  Секрет, который давно стал всем известен.


[Закрыть]. Больше нет смысла играть в эту игру, не так ли?

Том сердито взглянул на него, затем его лицо прояснилось, и на нем появилось глубокомысленное выражение. Он вновь привалился к стене, прикрыв глаза.

– Да, тут ты прав, да и когда ты бывал не прав?

У Рода что-то оборвалось внутри, когда он понял, что был для Тома кем-то большим, чем просто работодатель или фишка в игре.

– Теперь моя судьба навеки связана с твоей, – сказал Том. – Хочу я этого или нет. Так к чему мне лицемерить?

– Лицемерить? – вскинул брови Род. – Весьма напыщенный у тебя язык для простого крестьянина, Большой Том.

Тот отмахнулся.

– Кончай свои игры! Я снял маску. Теперь, будь так любезен, сними свою.

Род замер.

Затем он медленно расплылся в улыбке.

– Ты шустрее, чем простой деревенский увалень. Когда ты догадался?

Логайры уставились на них, совершенно сбитые с толку.

Большой Том издал лающий смешок.

– Да как только ты применил против меня прием дзю-до!

– А! – поднял брови Род. – Значит, с самого начала? Так вот почему ты так добивался места оруженосца.

Том лениво улыбнулся.

– По приказу?

Том кивнул.

Род опустил глаза, изучая цепь на своем запястье.

– Кто ты, хозяин?

– Чародей, – Род внутренне содрогнулся, но при данных обстоятельствах это был лучший ответ.

Большой Том сплюнул.

– Увиливаешь, хозяин, увиливаешь. Ты же сам сказал, что пора кончать с играми! Ты не один из советников, иначе ты не выкрал бы у них лорда Логайра, но ты и не из Дома, иначе я давно бы знал о тебе все. Кто же ты тогда?

– Чародей, – повторил Род. – Новый игрок, Большой Том, стоящий за королеву горой. Я – икс, не учтенный в уравнениях советников и Кловиса, человек, оказавшийся здесь по чистой случайности, благодаря невероятному совпадению.

– Черта с два! – вновь сплюнул Большой Том. – Я не больно-то верю в совпадения, хозяин. Я знаю, что ты на стороне королевы, но могу ли я спросить, кто стоит за тобой?

– Странную манеру выбрал слуга для разговора со своим господином, – проворчал Логайр.

Род невесело улыбнулся.

– Это необычный слуга, милорд.

– Да, и не менее необычный господин, – прорычал Том. – Кто стоит за тобой, Род Гэллоуглас?

Род пристально взглянул на великана и пожал плечами.

Логайрам это слово все равно ничего не скажет, а Том сейчас при любом раскладе был на его стороне.

– ПОИСК, – ответил он.

Том уставился на него, а затем почти шепотом произнес:

– А я-то думал, что никого из них не осталось в живых. – Он сглотнул и закусил губу. – Но ведь ты жив. Должно быть, ты призрак, но нет, тогда эта ведьма не привязалась бы так к тебе. Я слышал, что вас разогнали, после того как вы добились победы. Наверное, мне следовало бы догадаться, что это неправда. Возможно, то была тайна, и тайна ото всех, ибо ты жив!

– Добились победы? – нахмурился Род.

В ответ Том скорчил еще более мрачную мину, привалился к стене и расхохотался во всю глотку. Логайры перевели взоры с него на Рода. Тот развел руками и покачал головой. Они вновь уставились на Тома, который вытирал глаза и всхлипывал от смеха.

– Хе, хе, теперь я понимаю, какой же я был дурак, если раньше до этого не додумался. Сколько тебе лет, хозяин?

– Лет? – нахмурился Род. – Тридцать два минуло, а что?

– Нет, нет, – Том нетерпеливо замотал головой. – Из какого ты года?

У Рода отвисла челюсть, когда до него дошел смысл вопроса.

– Это все же была машина времени!

Лицо Большого Тома застыло, едва он понял, что означает ответ Рода.

– И, – нажал на него Род, – существует еще одна, спрятанная в этом здании, верно?

– Хватит! – отрезал Большой Том, и глаза его превратились в льдинки. – Ты и без того слишком много знаешь, Род Гэллоуглас.

Страх стиснул желудок Рода, и по спине его побежали мурашки, когда он увидел в глазах великана холодную готовность к убийству.

– Большой Том. – Он прочистил горло и зачастил: – Большой Том, теперь твои соратники отвернулись от тебя, и отныне ты не обязан хранить верность им. Они обещали уничтожить несправедливость, но и мне это тоже под силу. Если ты попытаешься вернуться к ним, они убьют тебя. А я нет, и ты это знаешь.

Жажда убийства исчезла из глаз Тома, его гигантская туша расслабилась.

– Да, – буркнул Том, – ты снова прав, но дела обстоят немного не так. Они загнали меня сюда лишь на время, покуда не будут завершены великие деяния. Но потом они вновь вытащат меня наружу, ибо я слишком ценный человек, которого нельзя так просто пустить в расход. Но ты прав – они прикончат меня через год-два, быть может, через пять лет, когда отпадет надобность во мне. А я чертовски хочу жить.

Род скептически поднял бровь.

– Они не сомневаются в твоей верности?

Большой Том глухо рассмеялся.

– В этом нет нужды, хозяин. Мы расходимся во мнениях относительно средств, а не цели. Но поскольку я осмелился выразить свое несогласие, то они за это рано или поздно расправятся со мной.

– Род, – произнес тихий голос, который мог слышать лишь он один. Род поднял руку.

– Тихо! Последние новости из Риальто!

– Род, прибыл Король Эльфов. Он ведет к вашей камере отряд своих подданных, – в голосе робота слышались насмешливые нотки.

– Ладно, чего тут смешного?

– Тебя ждет сюрприз, Род.

К окну шмыгнули два сгорбленных седобородых человечка. Род нахмурился.

– Векс, так это ж гномы, а не эльфы.

– Гномы? Ах, да, эльфы, имеющие опыт обращения с металлом. Чистая семантика, Род. Они тоже бессильны против железа.

Гномы вытащили молоток и холодной закалки зубило со слабым бронзовым отливом, затем отступили назад и передали инструменты более рослой темной фигуре, загородившей окошко.

Логайры, прикованные прямо под окном, чуть не свернули себе шеи, пытаясь понять, когда будет нанесен первый удар.

Большой Том нахмурился.

– Эта фигура за окном мне смутно кого-то напоминает. Ах, если б на его лицо упал хоть лучик света.

Род хмыкнул.