Текст книги "Лиесса: свет новой надежды (СИ)"

Автор книги: Кристина Высоцкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Да…Мы не знаем, сколько еще выбираться, я истеку кровью, если не прижечь.

Карисса за спиной судорожно всхлипнула.

Теа, создав пламя, окутавшее ладонь, резко прижала ее к ране. По пещере разнесся

сдавленный крик Лиессы. Но кровь остановилась, и Тоетта, стараясь не причинить лишней

боли, аккуратно приложила к порезу сложенную ткань, плотно перевязав ее вторым

рукавом. Проверив, что повязка крепко держится, она помогла Ли сесть удобнее, а сама

как смогла смыла кровь с ее куртки и подсушила призванным Огнем. Осторожно натянув

сухую одежду на Лиессу, она еще раз напоила ее остатками воды из своей фляги:

– Спасибо, – одними губами произнесла девушка.

– Ты сможешь идти?

– Да, – кивнула Ли, уже приходя в себя.

Посидев еще минут десять, Тоетта поднялась, и они с Каро помогли встать Лиессе.

Разделив содержимое ее рюкзака между собой и сунув его в один из своих, несмотря на

протесты девушки, они медленно направились дальше, сунув в руки раненой большой

бутерброд.

Стена пещеры постепенно стала забирать влево, и вскоре из темноты выступил

широкий проход. Пол с самого начала шел под уклоном вверх, и девушки с надеждой

устремились по нему, мечтая выбраться на поверхность. С каждым часом Ли становилось

все хуже и хуже. По вискам струился пот, глаза лихорадочно блестели. Словно во сне она

воспринимала окружающее, не замечая, как серые стены сменились белоснежным камнем

Цитадели, а пол темного коридора плавно превратился в спиральную лестницу. Вокруг по-

прежнему было темно, но эта темнота была не непроглядным мраком подземелья, а мягким

бархатом ночи, проникающей сквозь узкие окна островерхой башни, в которой неожиданно

оказались горе – путешественницы. Но Лиесса этого уже не видела, как не видела и того,

что в небо взвилась стремительная тень наконец-то почувствовавшего ее Тиэл`лина,

спустившего их во двор Цитадели… Она потеряла сознание, провалившись в бездонную

пустоту.

Глава 17

Лиесса приходила в себя медленно, то и дело снова соскальзывая во тьму, где

единственным якорем был жалобный голос Лина, умоляющий ее очнуться. С трудом

открыв глаза, словно засыпанные песком, она разомкнула сухие губы и с трудом

вытолкнула судорожно сжимающимся горлом:

– Воды…пожалуйста…

Из приятного полумрака выступила фигура в белом балахоне. Проморгавшись, девушка

узнала Аллариана, с облегчением смотрящего на нее. Осторожно приподняв Лиессу и

подсунув под спину большую подушку, он поднес к ее губам кружку с травяным отваром, в

котором угадывались листья поленики и горьковатый тысячелистник.

– Напугала же ты нас, дитя, – покачал он головой, – три дня в беспамятстве провела.

Хорошо, что мы вернулись на день раньше – яд не успел сделать свое черное дело. Даже

нам едва удалось вырвать тебя из цепких лап смерти.

– Яд? – откашлявшись, еле слышно произнесла Ли.

– Яд, яд. А подружки твои отказываются без тебя рассказывать, как вас угораздило

оказаться в неприступной башне, и кто тебя ранил. Ну да пока я тебя пытать не собираюсь.

Сначала поправишься, а потом уже поведаешь обо все. Обо всем, Лиесса, – нахмурив

брови, строго взглянул он на поежившуюся девушку. – А пока отдыхай. Я пришлю Теа

ухаживать за тобой. – Старейший отечески поцеловал девушку в лоб и вышел из комнаты,

тихонько притворив дверь.

« Лин», – окликнула девушка, – « Лин, прости меня. Я должна была все рассказать тебе, но

не думала, что наша вылазка окончится вот так».

« Я никогда в жизни так не боялся!» – голос Лина звучал сердито с нотками усталости. – «

Я не чувствовал тебя двое суток, пока, наконец, ночью пустота не сменилась твоим

присутствием. Но ты уплывала в другую, пугающе опасную пустоту, откуда могла не

вернуться, не успей Старейшие вовремя!»

« Я больше никогда не уйду, не предупредив тебя, обещаю. Пожалуйста, не сердись», – по

щекам девушки катились слезы раскаянья.

« Я не могу на тебя больше сердиться», – вздохнул кай`эри, – « Главное, что ты жива. Где

ты пропадала?»

« В подземелье».

« В подземелье?! Но туда же не попасть, вы сто раз пробовали», – удивленно воскликнул

дракон.

« Дуракам везет…или не везет», – грустно усмехнулась Лиесса и рассказала Лину все,

начиная от покупки серебряного кольца в виде крошечного кай`эри и кончая битвой с

неизвестным монстром.

« Ты не тратила время даром», – задумчиво протянул Лин.

« И что ты думаешь о пророчестве и дарах Спящих?»

« Я думаю, что нужно рассказать Старейшим, они что-нибудь посоветуют. А пока тебе

нужно отдохнуть, я чувствую, что ты устала».

Лиесса и сама почувствовала, что глаза у нее слипаются, поэтому, поворочавшись на

постели, закрыла глаза, проваливаясь в целительный сон.

Когда девушка проснулась в очередной раз, у ее постели, придвинув кресло

вплотную, с книгой в руках сидела Теа. Увидев, что подруга пошевелилась, она закрыла

том и, взяв со столика кружку, напоила Ли теплым отваром.

– Привет, – улыбнулась она. – Тебе лучше?

Лиесса кивнула, впервые обратив внимание, что вокруг незнакомые стены совсем не ее

комнаты:

– Где это я?

– В одной из комнат Аллариана. Старейшие боялись оставлять тебя одну даже на минуту,

поэтому поселили здесь. Кто-нибудь из них постоянно дежурил рядом с тобой. А днем

иногда приходили мы с Каро, когда нам разрешали, – Теа поморщилась.

– Что, сильно влетело? – Ли с сочувствием посмотрела на подругу.

– Да нет, не очень. Тейарин заставил зубрить список трав – противоядий от любых

известных ядов, да Моддиар с Веллиеном гоняют нас до седьмого пота, не взирая на

жалобы Кариссы. Но, боюсь, главные «радости» еще впереди. Мы ведь ничего без тебя

рассказывать не стали. К тому же ты просила не говорить ничего Каро о произошедшем в

храме.

– Да, Аллариан упомянул, что вы отказались объяснять наше отсутствие без меня.

Спасибо. Я сама поговорю со Старейшими. Я вас туда затащила, мне и отвечать.

– Ли, не начинай снова! Мы шли туда вместе, и одну тебя не бросим. Отвечать будем тоже

вместе, ясно тебе?!

– Все-все, сдаюсь, – со смехом, перешедшим в надсадный кашель, выдавила она. Горло все

еще слегка саднило, опаленное горячечным дыханием. – Дай кружку, пожалуйста.

Удерживая кружку подрагивающими от слабости руками, девушка допила оставшийся

отвар, наслаждаясь горьковато – освежающим вкусом. Повернувшись на бок, она

устроилась на постели лицом к Теа, подложив ладошку под голову, и попросила:

– Почитай мне.

– Что, вот это? – Тоетта показала обложку книги – «Яды и противоядия».

– Кажется, этого наказания мне все равно не избежать, так что я не против, – улыбнулась

она.

– Сама напросилась, – хохотнула Теа и начала читать.

Медленно погружаясь в сон, Ли слушала монотонное чтение Тоетты:

«В данном учебнике мы рассмотрим существующие в Эльмиере яды и противоядия

к ним. В первую очередь, разберем, что же такое противоядие. Это прежде всего группа

односоставных или многосоставных целительских смесей, чья основная задача обезвредить

попавший в организм яд и предотвратить его разрушительное действие.

Противоядия делятся на подгруппы:

1. Замедляющие действие яда, дабы позволить найти более эффективное лечение или

противоядие.

2. Полностью нейтрализующие действие яда на организм, включая побочные действия

такового на отравленного.

Противоядиями могут служить как отдельные растения, так и сбор трав, более

эффективных в отварах и концентратах, добываемых путем вытяжки из нужных

ингредиентов в лабораторных условиях.

Перечислим основные противоядия растительного происхождения…»

Уже во сне Лиесса смешивала различные травы в любимой лаборатории под

чутким руководством Тейарина, преподающего целительство и травоведенье.

Проснулась девушка, чувствуя себя намного более здоровой. Деллиан, на этот раз

дежуривший возле нее, смерил пульс и одобрительно улыбнулся:

– Ну вот, ты приходишь в норму. Скоро тебя можно будет отпускать.

– Я и чувствую себя намного лучше, – улыбнулась Ли. – Можно мне поговорить с

Алларианом?

– Он придет немного позже, а сейчас поешь, тебе надо восстанавливать силы, – он

подтолкнул к ней чашку горячего бульона с маленькими кусочками мяса и блюдце с

тонкими подсушенными хлебцами.

Ощутив зверский голод, Лиесса с удовольствием выпила бульон прямо через край,

вприкуску с теплым сухариком и, удовлетворенная, откинулась на подушки.

– Ну вот, так – то лучше, – погладил ее по плечу Старейший, – если хочешь, отдыхай.

– Я выспалась, можно, я почитаю?

– Конечно, я принесу тебе книгу, что ты хочешь?

– Давайте «Яды и противоядия», – вздохнула девушка в притворном огорчении.

Деллиан засмеялся:

– Хитрюга, уж мы – то знаем, что для тебя это вовсе не наказание. Ну да ладно, тебе тоже

полезно освежить свои знания. Хоть и в удовольствие. Сейчас принесу. – И он вышел из

комнаты, прихватив пустую посуду.

Лиесса в ожидании его возвращения вспоминала приключения этих дней, заново

переживая все произошедшее. Она не собиралась ничего скрывать от Старейших, только

существование пещеры с маррионами хотела оставить в тайне, как и договорились. Через

несколько минут дверь тихо открылась, и в покои шагнул Аллариан с неизменной кружкой

отвара в одной руке и с книгой в другой. Оставив свою ношу на столике, он сел в кресло и

посмотрел на Ли:

– Ты хотела со мной о чем-то поговорить?

– Да, я… – девушка замерла, не зная с чего начать, – мне нужен ваш совет. – Собравшись с

духом она вновь пересказала все, что произошло в подземелье, стараясь не заострять

внимание на трудностях, зато о храме Четырех Стихий и о пророчестве Спящих рассказала

как можно более подробно, показав на браслеты, плотно охватившие оба запястья. Когда

она замолчала, Старейший задумчиво потеребил косу, что делал лишь в минуты крайнего

волнения, и посмотрел на девушку, с тревогой закусившую губу:

– Я никогда не слышал о Спящих, но не сомневаюсь, что пророчество произнесено не

случайно и явно о тебе, милая. Не думаю, что ты должна бояться – Боги не дают нам ношу

большую, чем мы можем унести на своих плечах. А что касается даров, – он кивнул на руки

Лиессы, – то тут надо поискать. Возможно, в библиотеке есть что-то, что прольет свет на

них. Парные браслеты – редкость. Думаю, мы отыщем нужные сведенья. А тиара…ты

можешь ее показать?

Ли закрыла глаза, разрешая короне проявить себя перед чужим взором, и Аллариан

буквально подпрыгнул в кресле, изумленно глядя на сверкающее чудо:

– Корона Корон! Не может быть! – он в благоговении протянул руку, едва коснувшись

мерцающих рубинов, и с необычайной теплотой взглянул в глаза Лиессы, приподняв ее

лицо за подбородок, – ты достойна ее, дитя. – Нежность в его серебристо-синих глазах

заставила сердце девушки дрогнуть в ответной любви. – Лишь такая чистая душа может

обладать таким сокровищем.

– Но что она такое? – На миг прижавшись щекой к сухой ладони Старейшего, спросила Ли.

– Она – сама Жизнь. Придет время, когда ее сила возродит из пепла то, что погибло. Нет-

нет, не пугайся! – видя, как испуганно расширились огненно-изумрудные глаза, поспешил

успокоить он, – даже пророчество не говорит о том, что наш мир ждет гибель. Это может

быть та же раса Спящих, неведомых нам, или что-то иное, но Корона отзовется лишь на зов

добра. Не бойся ее силы. Ты – проводник, Несущая Свет.

– Но что означает вторая часть пророчества? «…Когда серебро сольется с пламенем, но не

расплавится от его прикосновения, а двое станут единым, обретая себя, закат сменится

ясным рассветом, озаряя будущее, лишенное зла. И родится дитя с серебряными глазами,

став новой Надеждой», – Лиесса процитировала эти строки, навеки запечатленные в

памяти.

– Не знаю, – покачал головой Аллариан, – ты сама поймешь однажды. Пророчества

произносятся редко и всегда полны тумана и тайн. Что ж, дитя, отдыхай, – Старейший

приподнялся в кресле, собираясь уходить.

– Подождите! Мы кое-что нашли в храме, – она окликнула дракона:

« Лин, ты можешь попросить кай`эри Тоетты, чтобы он передал ей мою просьбу?»

«Могу», – тут же отозвался он.

« Пусть Теа принесет мой рюкзак, прямо сейчас».

« Хорошо».

Облегченно улыбнувшись, Ли обернулась к Аллариану:

– Сейчас Теа принесет мой рюкзак.

Старейший снова опустился в кресло, гадая, какой сюрприз еще преподнесет им

эта девушка. Через пару минут в комнату, запыхавшись от быстрого бега, влетела Теа с

мешком в руке. Кивнув Старейшему, она подошла к постели и протянула его Ли, а сама

присела на стоящий неподалеку стул. Лиесса, покопавшись в пустом с виду рюкзаке,

вынула горсть голубых камней и высыпала их на покрывало:

– Вот.

Глаза Аллариана округлились в очередном приступе изумления. Сказать, что он был

поражен, значило сильно преуменьшить то состояние, в котором пребывал обычно

невозмутимый мужчина. Подняв один из сверкающих маррионов, он покатал его на

ладони:

– Скажи, есть предел твоим способностям удивлять меня?

Ли смутилась:

– Я ведь не нарочно!

– Знаешь, я боюсь представить, что будет, возьмись ты за дело всерьез, – хохотнул

Аллариан. – Надеюсь, это последняя новость? А то, боюсь, я уже не в состоянии их

воспринимать.

– Последняя, – хихикнула Лиесса, вторя смешку Теа.

– Тогда я пойду. А ты поспи. Завтра сможешь вернуться в свою комнату.

– А сегодня? Я чувствую себя хорошо. Да и Теа поможет, – с мольбой взглянула она на

Старейшего.

– Хорошо, я пришлю Тейарина, пусть он решает. Отпустит – вернешься к себе.

– Спасибо, – благодарно улыбнулась Лиесса.

Улыбнувшись в ответ, Аллариан вышел.

– Фуу, – выдохнул Тоетта, – камни пришлись кстати. Теперь Старейшие просто не в

состоянии будут нас наказать.

– Ну, зубрежку этого, – Ли кивнула на книгу, – нам никто не отменит. Заслужили.

– Ну и ладно. К тому же нам не помешают эти знания. Кстати, ты обещала рассказать, что

произошло в храме.

Лиесса вздохнула и в третий раз рассказала о пророчестве.

– Ничего себе! – присвистнула обычно выдержанная Теа, – даже не знаю, что сказать. На

тебе тогда лица не было, а сейчас ты так спокойна.

– Аллариан умеет убеждать, – улыбнулась Лиесса подруге, – а я научилась принимать то,

что неизбежно. Вспомни, откуда я.

– Ты настолько изменилась, что трудно помнить, – хмыкнула Тоетта, сжав ладонь Ли.

– Я этому рада…

В эту минуту заглянул Тейарин и после осмотра разрешил вернуться девушке к

себе, строго наказав больше отдыхать и хорошо кушать, восстанавливая силы, потраченные

на борьбу с ядом.

– Учитель, – окликнула его уже в дверях Ли, – а что это было за чудовище?

– Харрут, – коротко ответил тот и улыбнулся, – почитайте на досуге, может, перестанете

совать нос куда не следует.

Проводив скрывшегося Старейшего взглядами, девушки, прихватив книгу и

принесенный отвар, отправились к Лиессе. Покои Старейших были с противоположной

стороны от лестницы, скрытые сливающейся со стеной дверью, поэтому идти было

недалеко. Но даже этот путь показался ослабевшей девушке бесконечным. Когда они,

наконец, добрались, в комнате оказалась сгорающая от нетерпения Карисса:

– Меня к тебе Аллариан отправил, – пояснила она, – сказал, что ты – мое наказание, -

состроила она смешную рожицу. – Я буду рядом с тобой, если тебе что-то понадобиться.

Даже постель свою к тебе перетащила, – Каро махнула в сторону спальни, в которой на

сундуке кое-как поместился ворох одеял и подушек.

– Кажется, это ты – мое наказание, – закатила глаза Ли, ощущая, что попала в

засасывающую воронку заботы соскучившейся подруги.

Карисса звонко расхохоталась, ничуть не обиженная на ворчание Лиессы.

– Ну, я вас оставлю, – Теа зевнула, прикрыв рот ладошкой, – уже поздно. Я забегу утром, -

обняв пошатывающуюся от усталости девушку, она строго погрозила Кариссе пальцем, – не

разрешай ей напрягаться!

Закрыв за ней дверь, Каро помогла Ли снять балахон, в котором она лежала в дни

болезни, и отвела девушку в купальню. Лиесса с наслаждением опустилась в горячую воду,

чувствуя, как соскучилась по ощущению чистоты. Хоть ее и омывали, пока она была в

беспамятстве, но ничто не могло сравниться с настоящей ванной. Помощью Кариссы она

на несколько раз промыла волосы, избавляясь от запахов подземелья, и до красноты

растерла тело душистым мылом. И только когда кожа на пальцах сморщилась, она с

неохотой покинула купальню, завернувшись в протянутое подругой полотенце, и, натянув

чистое белье, рухнула в кровать. Уснув, она уже не слышала, как устраивалась спать Каро,

и как в комнату осторожно заглянул Аллариан, чтобы убедиться, что с ней все в порядке…

ЧАСТЬ 2

Глава 18

…Минуло полгода. Подходил к концу ветреный Веррион, готовясь уступить власть

весеннему Алдиару. Лиесса давно уже оправилась от яда харрута, выяснив на досуге, что

эта тварь водится в глубоких пещерах, во множестве разбросанных в Дайнионских горах, и

обычно живет в тесных сообществах себе подобных, состоящих из двадцати-тридцати

особей. Почему этот монстр оказался в одиночестве, девушка решила не гадать,

порадовавшись своему везению – справится с семейкой этих чудищ они бы не смогли.

Все это время Ли, которой некуда было идти, оттачивала свое мастерство, подолгу

тренируясь с Веллиеном или Моддиаром. Она все чаще и чаще побеждала в парных

поединках и легко выстаивала против десятка других учениц, немногим уступавшим ей по

длительности обучения. Оставшееся время она проводила в обществе Лина, Тейарина,

изготавливая снадобья, или с Алларианом, подолгу гуляя с ним по дорожкам Цитадели или

сидя у камина, слушая истории из его долгой, насыщенной жизни. Эти часы Ли любила и

ценила больше всего.

Теа с Кариссой вернулись домой к родителям, практически завершив свое обучение.

Лишь иногда прилетали, чтобы навестить подругу, по которой очень скучали.

Каро не так давно встретила замечательного человека, обожавшего свою

златокудрую подругу, и в последний месяц мерриэна их ждал самый счастливый день их

жизни – таинство Слияния: местный аналог свадьбы, во время которого, подвластные воле

Богов, линии судеб влюбленных навеки переплетаются, застывая бледно-золотым

отпечатком двух перепутавшихся веточек плюща, обвивающих запястье.

Тоетта же помогала родителям в пекарне, попутно изготавливая лечебные зелья для

жителей родной деревушки.

Жизнь текла своим чередом… Текла, пока в одночасье это размеренное течение не

было нарушено тревожной вестью.

С затянутого низкими тучами неба на плиты двора бесформенным комком упал

сокол, оглашая горы мучительным криком. Веллиен, занимавшийся с недавно прибывшей

ученицей, осторожно поднял на руки раненную птицу и отвязал тоненький свиток,

примотанный к лапе. Раны сокола были свежие, и, вложив силу своей Стихии, учитель

быстро исцелил сокола, пересадив птицу на плечо, чуть поморщившись, когда та, проткнув

когтями меховую куртку, царапнула кожу. Развернув послание, Веллиен быстро пробежал

его глазами и нахмурился.

– Занятие отменяется, ты свободна, най`рани, – отрывисто бросил он уже на ходу,

направляясь в Цитадель.

Отыскав Аллариана, он протянул ему свиток. Чтение не заняло у Старейшего много

времени, и спустя минуту он уже передал через Шейр`рила просьбу всем учителям

собраться в его кабинете.

Сев в кресло за широким рабочим столом, Аллариан задумчиво перечитал послание и

невидяще посмотрел в окно. Веллиен, пришедший вместе с ним, сидел молча, не мешая

негласному главе Цитадели размышлять. Друг за другом в кабинет вошли Моддиар,

Деллиан и Тейарин, устраиваясь в глубоких креслах и вопросительно глядя на

задумавшегося Старейшего. Когда пауза затянулась, Моддиар тактично кашлянул,

привлекая его внимание. Аллариан, очнувшись, молча обвел взглядом друзей.

– Ал, что случилось? – проявил нетерпение Деллиан, – Сайрт`тен передал твою просьбу, но

не сказал ничего конкретного.

– Мы получили послание, – он кивнул в сторону устроившегося на окне сокола. –

Тревожное послание. В деревне кайтанов на одном из из островов началась странная

эпидемия. Вы знаете, что оборотни редко болеют, но сейчас болезнь поразила немалую

часть населения. Симптомы не похожи ни на одну известную нам, и вожак просит о

помощи. Эта эпидемия уже унесла несколько жизней, нужно постараться не допустить

новых жертв. Кроме того, судя по тому состоянию, в котором пребывал посланник, когда

его поднял Веллиен, кто-то на него напал, пытаясь помешать доставить вести к нам. Все

это внушает мне тревогу. Я хочу попросить присоединиться к нам Лиессу, она способная

ученица и сможет помочь. И, возможно, Тоетту. Боюсь, в этот раз нам не справиться

одним. На нашей памяти не было ничего страшнее змеиной лихорадки, а это… – Аллариан

замолчал.

– Когда мы отправляемся? – Моддиар без лишних слов озвучил вопрос всех

присутствующих.

– Два часа на сборы. За это время я предупрежу девушек.

– Давай лучше я, – усмехнулся Тейарин, – Лиесса опять пропадает в лаборатории, а Тоетту

позовет ее кай`эри.

– Хорошо, – Старейшие поднялись и дружно вышли, расходясь по комнатам, чтобы собрать

необходимые вещи и пополнить запасы лечебных настоек и порошков. Не всегда их

способностей исцелять хватало, чтобы справиться с болезнью. Можно было срастить

сломанные кости, скрепить края раны или успокоить воспаленные ткани, но болезни,

поражающие весь организм, требовали дополнительной помощи. Никто, лучше Целителей,

не знал строение тела живущих в Эльмиере, но Стихия не всесильна, а Старейшие – всего

лишь проводники.

Аллариан, проводив друзей, поднялся к себе в комнату и переоделся в белоснежный

подбитый мехом костюм и высокие сапоги, привычно прикрепил ножны и наполнил

наплечную сумку пузырьками и пакетиками. Заплетя волосы в сложную косу, он обвил ее

вокруг шеи, пряча под воротником куртки. Серебряно-синие глаза тревожно горели.

Через два часа к собравшимся во дворе Цитадели Старейшим в белых одеждах с

одинаковыми наплечными сумками и девушкам в темно-вишневых меховых костюмах с

привычными рюкзаками за спиной спустились их кай`эри. И уже через несколько минут,

мощно оттолкнувшись от земли, в небо взмыла пятерка белоснежных драконов, а за ними

огненно-золотыми стрелами пронзили воздух кай`эри подруг. Их стремительный полет был

направлен к далекому острову, на котором разразилась беда.

Через четырнадцать часов уставшие драконы опустились на берегу Нивеллиана,

опустив своих наездников на холодный, обледеневший песок. Ветер, завывая в невысоких

прибрежных скалах, играл волнами, разбивая их о выступающие валуны. Небо, свинцово-

серое от нависших низко туч, мрачно смотрело на темный океан.

Девушки устроились недалеко от Старейших на плоском камне, вытащив припасенные в

дорогу бутерброды.

– Ли, Аллариан ничего тебе больше не рассказал? – Теа, жуя ломтик сочной ветчины,

вопросительно посмотрела на подругу.

– У него не было времени, так что я знаю столько же, сколько и ты.

– Странно. Не помню, чтобы Старейшие не могли сами справиться с эпидемией. Видимо,

это не обычная лихорадка.

– Учитывая, куда мы направляемся, думаю, ты права. Ты слышала хоть раз, чтобы кайтаны

вызывали Старейших не для лечения переломов или рваных ран, полученных на охоте?

– Нет, и это меня тревожит.

– Скоро будем на месте, там все и узнаем, – кивнув в сторону Старейшин, поднимавшихся

на спины своих кай`эри, сказала Лиесса, вскакивая на ноги. – Видимо, пора.

Через несколько минут всадники вновь взмыли в небо на своих драконах и понеслись над

бушующими волнами в сторону смутно виднеющегося на горизонте острова.

На этот раз полет не занял и двух часов. Вскоре кай`эри опустились на

прибрежный песок большого острова, сплошь покрытого густым лесом. Деревья в

ожидании пробуждения стояли уныло-обнаженные, со стонами сгибаясь под порывами

сурового ветра. Возле самого края чащи их встречали.

Вожак кайтанов укрылся под огромным деревом и, щурясь на ветру, ждал, когда к

нему подойдут Старейшие. На лице была тревога пополам с надеждой. Лиесса, никогда

еще не видевшая никого другой расы, с любопытством его разглядывала. Перед ней стоял

высокий, мускулистый мужчина с непривычно короткими, чуть ниже ушей, чернющими

волосами, одетый в темно-коричневые меховые штаны и такую же куртку с широким

капюшоном. На его ногах были невысокие сапоги из шкуры какого-то животного. Кайтана

можно было бы назвать красивым, если бы не сломанный нос, придававший ему слегка

суровый вид. Но его глаза… Ли поняла, что не может оторвать взгляд от его серебряных

глаз с лиловой искоркой зрачка – настолько необычными они казались. Поймав себя на

том, что беззастенчиво уставилась на совершенно незнакомого мужчину, девушка

смутилась и с трудом отвела взгляд.

Коротко взмахнув рукой, вожак пригласил всех следовать за ним и скрылся в лесу,

направляясь в деревню по протоптанной в неглубоком снегу приметной тропе. Кай`эри

поднялись на крыло и улетели в сторону единственной горы, возвышающейся над

островом. Там была просторная пещера, в которой им предстояло ждать, пока их най`рани

и най`рионы призовут их обратно. Там же были и удобные для их охоты места.

А Старейшие и сопровождающие их девушки пробирались за кайтаном в чащу, где

располагалась поселение численностью в триста семьдесят семь оборотней.

Через пятнадцать минут деревья расступились и путники вышли на открытое место, где

раскинулась деревушка. Аккуратные одноэтажные домики с небольшими огородами

ровными рядами стояли вдоль нешироких улиц. Сложенные из толстых бревен с

плетеными, припорошенными сейчас снегом, крышами и широкими окнами, они казались

уютными и дышали теплом. В центре поселения был очень большой двухэтажный дом,

который служил местом общих сборищ и собраний. Теперь же здесь, кое-как

разместившись в тесноте, лежали более сорока больных мужчин, женщин и детей кайтанов,

подкошенных странной эпидемией.

– Расскажите, как это началось, – обратился Аллариан к Кайту, вожаку деревни.

– Вилс, первый заболевший, вернулся вечером с охоты совершенно здоровым, а к утру он

уже метался в лихорадке. Это само по себе странно, но симптомы… Я никогда не слышал о

таком. Посмотрите на его глаза, – он подошел к лежащему чуть в стороне без сознания

оборотню и приподнял веко. Радужка была пугающе черной, лишь сиреневая искра зрачка

еле тлела, отчего глаза казались бездонными провалами. – Вы видели что-то подобное?

Старейший покачал головой.

– Но это не все, кровь всех заболевших постепенно чернеет, превращаясь в густую темную

слизь. И ведут они себя странно. Все. Включая детей. Вы слышите хоть что-то? – в голосе

Кайта проскользнуло отчаянье.

Только сейчас Ли обратила внимание на тишину, которую нарушали лишь их голоса

и шаги. Больные лежали совершенно неподвижно, и даже те, кто был в сознании, не

издавал ни звука, лишь изредка моргали.

– Первый день они метались в лихорадке, а потом застыли и больше не двигались. Вы

сможете нам помочь? – вожак с болью смотрел на своих сородичей. Еле слышно он

добавил, глядя в дальний конец комнаты, – среди них мой сын…

– Как давно началась эпидемия? – с сочувствием посмотрел на него Тейарин.

– Третьего дня. Мы никогда не болели, оттого растерялись. Я с трудом уговорил

сородичей обратиться за помощью.

– Вы не замечали, есть какая-то закономерность в том, кто заболел, а кто нет? Все члены

одной семьи поражены болезнью или же кто-то смог избежать этого?

– Почти в каждой семье заболели один-два оборотня, но ни разу – вся семья.

– В послании вы упомянули, что несколько оборотней уже умерли, но первый заболевший

жив?

– Умерли самые слабые или раненые, – пояснил Кайт.

– Что ж… Сделаем все, что сможем, но сейчас нужно отдохнуть. Мы проделали долгий

путь, а усталость не лучший помощник.

– Да. Идемте, – выпрямив сгорбленные отчаяньем плечи, вожак повел их к выходу, бросив

полный тоски взгляд на неподвижные тела.

Старейших Кайт разместил у себя, а девушкам выделили маленький, временно

пустующий домик возле здания временного лазарета. Дом был скромным, но очень

уютным. В большой комнате жарко горел камин, а перед ним на полу были расстелены

толстые мохнатые шкуры. Вся обстановка состояла из маленького диванчика, пары кресел

и грубо сколоченного шкафа у самых дверей. Отсюда выходили три двери: две вели в

небольшие спальни, между которыми располагалась купальня, имея смежные входы, а

третья открывалась в чистую кухоньку, где кроме обеденного стола, лавки и плиты с

трудом поместился шкаф с посудой и скромный ледник, скрытый узкой дверцей. В полу у

самого входа виднелась крышка погреба.

Осмотрев дом, девушки растянулись у камина, чувствуя, как ноют мышцы после

долгого полета. Лиесса, сунув ладошку в огонь, лениво шевелила пальчиками, а пламя, в

котором то и дело мелькала золотистая спинка любимого ею Огонька, ластилось к ее руке.

Теа, расслабленно наблюдая за игрой подруги, подхватила на ладонь язычок пламени,

впитывая его энергию и тепло, разливающееся внутри.

– Ли, я никогда не встречала даже упоминаний о такой странной болезни, – откинувшись

на спину, Тоетта задумчиво уставилась в потолок. – А их глаза. Жуть какая-то!

– Жалко их… особенно детей. Надеюсь, Старейшие смогут помочь.

– Если не они, то уже никто не сможет.

– Ладно, не будем унывать, – Ли подбросила в камин дров из сложенной рядом поленницы,

– пошли спать.

– Пошли, – согласилась Теа, поднимаясь на ноги, – завтра надо встать пораньше.

Глава 19

Утром девушки вскочили еще до восхода Сойнара. Подбросив в почти потухший

камин поленья, они быстро умылись, привели себя в порядок и только собрались

перекусить остатками вчерашних бутербродов, как в дверь постучали, и на пороге

появилась миловидная девушка лет шестнадцати.

– Здравствуйте, – улыбнулась она, – я Мисса, дочь вожака стаи. Матушка меня к вам с

завтраком послала, – приподняла она накрытую тканью корзинку и быстро прошла на

кухню.

Девушки переглянулись и последовали за ней. Мисса ловко расставила на столе тарелки с

тонкими поджаренными блинчиками и ломтиками сыра, горшочек с вареньем из ягод

болотной клюквы и кувшин с отваром диких трав. Достав из шкафа кружки и блюдце, она

разлила напиток:

– Старейшие уже в лазарете. Просили передать, что ждут вас там. – На мгновение в

серебряных глазах девушки промелькнула тоска. Она быстро опустила ресницы, скрывая

ее, и отступила от стола.

Ли вспомнила, что сейчас в лазарете ее брат борется с неизвестной болезнью, и ее сердце

сжалось от сочувствия.

– Ну, я пойду, – кайтанка сделала шаг к выходу.

– Мисса, подожди, посиди с нами, – Лиесса остановила юную оборотницу. – Это Теа, я –

Ли. Мы будем рады разделить с тобой завтрак.

Девушка нерешительно застыла, потом все же опустилась на краешек скамьи и улыбнулась

подругам:

– Если недолго, а то матушка меня потеряет. Она сейчас сама не своя.

– Я понимаю, – Ли мягко улыбнулась. – Мы и сами торопимся, но, может, ты расскажешь

нам то, что знаешь о болезни. Взрослые меньше замечают, чем… мы, – немного слукавила

она, не назвав Миссу ребенком.