Текст книги "Лиесса: свет новой надежды (СИ)"

Автор книги: Кристина Высоцкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

возвышаясь над головой самой высокой из девушек Тоетты не более чем на метр. Пол был

покрыт толстым слоем пыли, заглушающей осторожные шаги подруг. Тихий звук

закрывшейся за спинами двери заставил их в испуге замереть на месте. Бросившись назад,

Теа пыталась обнаружить хоть тоненькую щель, но напрасно – дверь вновь стала цельной,

отрезая девушек от привычного мира. Им ничего не оставалось, как идти вперед.

Взяв себя в руки, горе – путешественницы отправились дальше. Коридор тянулся

вглубь подземелья, постепенно понижаясь под уклон.

Примерно через полчаса, спустившись гораздо ниже уровня Цитадели, девушки

оказались перед развилкой. Отсюда, разбегаясь в разные стороны, вели еще три прохода,

чуть уже, чем тот, по которому они пришли.

– Ну вот, и куда нам теперь идти? – заглядывая в крайний справа, спросила Карисса.

– Не знаю, – обследуя средний коридор, отозвалась Лиесса, – придется выбирать наугад.

Жаль, нечем помечать дорогу.

– Будем надеяться, нам не придется много петлять, – заметила Теа, освещая фонарем

темноту левого хода. – Тут какая-то плесень на стенах, не хочу туда.

– Попробуем идти все время направо, так мы не заблудимся.

Отчаянные искательницы приключений двинулись вперед, внимательно осматривая

стены в поисках какого-нибудь выхода, пока не уперлись в завал. Осыпавшиеся камни

надежно преградили путь, не оставив ни малейшего шанса перебраться на ту сторону.

– Вот тебе и направо! – вздохнула Ли, – придется возвращаться.

– Ну, по крайней мере, мы не далеко ушли, – усмехнулась Тоетта, пнув огромный валун

пяткой. – Надеюсь, выход не по ту сторону этой кучи.

Девушки вернулись обратно на развилку и свернули в средний проход, решив оставить

покрытый плесенью коридор на крайний случай.

Нервничая, Карисса, шедшая чуть позади подруг, все время оглядывалась. Ей то и

дело казалось, что из-за спины раздаются неясные шорохи, словно кто-то, таясь в темноте,

идет следом за ними. Но стоило девушке замереть на месте, и звуки исчезли. Было

жутковато, но потеряться она не боялась – ход вел прямо, никуда не сворачивая и не

разветвляясь. Тряхнув головой, словно отгоняя назойливый страх, она поспешила догнать

ушедших не пару десятков метров Теа и Ли.

– Девочки, а что если мы не найдем отсюда выход? – голос Каро глухим эхом заметался

по коридору и затерялся где-то далеко впереди.

– Не думай об этом, – Теа попыталась успокоить подругу, – в любом случае, нас рано или

поздно хватятся и будут искать.

– Не уверена, что они найдут нас здесь, – покачала головой Лиесса, – эти двери простояли

запертыми три тысячи лет. Вряд ли найдется еще один ключ.

– В любом случае, сидеть, сложа руки, не будем, – ободряюще обняв Кариссу за плечи,

сказала Тоетта. – Мы обязательно выберемся!

Ли, чувствуя себя виноватой за то, что подруги оказались заперты здесь с ней, тихо

попросила:

– Простите меня…

– Ли, ты чего?! – Теа с удивлением заглянула в глаза девушки, – ты ни в чем не виновата.

Мы же сами решили идти.

– Правда, Ли, если бы не я, мы бы вообще сюда не пошли. Так что, если кто и виноват, то

только я, – всхлипнула Каро.

– Вы не понимаете, – Лиесса смотрела на подруг с отчаяньем, – я бы все равно пошла.

Меня как будто кто-то звал…настойчиво так…

– А сейчас?

– А сейчас нет…ничего не чувствую. Просто знаю, что должна идти.

– Ну, вот и пойдем. И хватит винить себя во всем.

Лиесса смахнула невольную слезинку, скатившуюся по щеке, и улыбнулась:

– Больше не буду.

– Детский сад, – фыркнула Теа и потянула девушек вперед, – нечего стоять, надо идти

дальше. Должен же этот коридор куда-то привести.

Он и привел…Спустя какое-то время – по ощущениям Ли прошло не меньше

двух часов – они вышли к темному провалу. Света их фонарей не хватало, чтобы

разглядеть дно, да и другую сторону девушки увидеть не смогли.

– Ну, и что будем делать? Вернемся и выберем последний проход? – вглядываясь в

пугающую темноту под ногами, спросила Теа.

– Подождите, я хочу кое-что попробовать, – Ли протянула свою фонарь подруге,

освобождая руки.

Привычным усилием она призвала Огонь и, придав ему форму шара, швырнула на ту

сторону пропасти. Пульсирующий сгусток, пролетев метров пятьдесят, врезался в стену на

противоположной стороне, по дороге высветив широкий карниз вдоль дальней стены и

темные дыры многочисленных проходов.

– Ты уверена, что нам туда?

– Нет, но пока мы можем двигаться вперед, нет смысла возвращаться. – Лиесса запустила

еще пару сгустков, направив их вдоль пропасти. По их стороне тянулся такой же карниз,

упираясь в отвесную стену справа от девушек, и теряясь где-то за поворотом в трѐхстах

метрах слева.

– Другого прохода нет. Идем по карнизу? – спросила она подруг, следивших за ее

манипуляциями.

– Кажется, выбор у нас небольшой, так что пойдем, куда скажешь, – по молчаливому

согласию Теа с Кариссой выбрали Ли главной в своем сомнительном приключении.

Забрав у Тоетты фонарь, Ли, подняв его повыше и освещая дорогу, пошла вперед,

двигаясь ближе к стене. В несколько шагов шириной, карниз уводил их все дальше от

прохода, постепенно заворачивая влево. Метров через пятьсот он расширился в небольшую

площадку, от которой прямо вдоль стены и вниз, скрываясь за краем пропасти, вели две

широких каменных тропы, огороженные кое-где обрушившимися перилами. В начале

каждой дорожки возвышались высокие резные колонны из серого гладкого камня, образуя

символические ворота. Где-то дальше, в темноте, слышался шум падающей воды, но света

фонарей не хватало, чтобы увидеть, откуда разносится звук. Эхо, отражаясь от стен,

разбивало его на тысячи отголосков.

– Давайте немного отдохнем,– предложила Лиесса, усаживаясь на обломок камня возле

тропы, ведущей вниз. – Мы уже часа четыре бродим.

Устроившись на камнях, девушки развязали мешки и, вытащив нехитрый набор

продуктов, перекусили, запивая хлеб с сыром прохладной водой. Лина, утолив голод

раньше подруг, собрала рюкзак и, отряхнув крошки, встала:

– Пойду немного осмотрюсь.

– Ли, подожди. Я не хочу разделяться. – Тоетта вскочила на ноги, торопливо завязывая

мешок, – давай посмотрим, куда ведет левая тропа, а потом спустимся вниз. Карисса

согласна закивала.

– Ладно, заодно посмотрим, откуда вода течет. Может быть, выход там.

Собравшись, они направились дальше по карнизу. Метров через семьдесят он резко

завернул влево, и перед девушками оказался широкий водопад. Поток хрустально – чистой

воды стекал по естественной скальной стене и убегал куда-то в темноту провала, откуда и

раздавался непрерывный шум.

– Вот те на! Откуда здесь водопад? Наверху же нет никакой реки! – Каро, сунув ладошку в

струи, поболтала пальцами. Словно живые, крошечные потоки обвили ее руку, восполняя

силы и смывая небольшую усталость. – Ммм… блаженство.

– Наверное, это подземные воды. В любом случае, дальше идти некуда, надо спускаться.

С сожалением оторвавшись от любимой Стихии, Карисса догнала уже развернувшихся в

обратную сторону подруг. Вернувшись на развилку, они свернули на тропу, ведущую ко

дну пропасти. Ли шла впереди, внимательно осматривая дорогу и бросая взгляды по

сторонам. Через некоторое время она махнула рукой отставшим девочкам:

– Идите сюда! Я, кажется, что-то нашла!

Они быстро нагнали Лиессу, которая не отрываясь смотрела на стену метрах в десяти

ниже по тропе.

– Что там? – спросила Каро.

– Смотрите!

Девочки приблизились и посмотрели на то место, куда указывала Ли.

На небольшой каменной дощечке, прикрепленной к стене, был вырезан ромб, по углам

которого разместились знаки четырех стихий. Лиесса провела пальцам по символу,

изображающему языки пламени:

– Если легенды верны, и это действительно были подземелья храма Четырех Стихий, то

внизу есть что-то, связывающее это место с Огнем. Возможно, там я найду ответ, почему

меня так тянуло сюда.

– Тогда идем, вернуться никогда не поздно.

Девушки направились вниз, вновь держась ближе к стене и избегая касаться перил.

Прошедшие тысячелетия источили камень, сделав его хрупким и осыпающимся от любого

прикосновения.

Пропасть оказалась неглубокой, и уже через непродолжительный отрезок времени

они ступили на ее дно. Стоило им сделать первый шаг по устилающим его плитам, как над

ними словно засияло солнце – это вспыхнули скрытые в стенах светильники, каким-то

чудом сохранившие энергию за минувшие века. Зажмурившись от непривычно яркого

света, девушки замерли, пережидая, пока перед глазами перестанут плавать огненные

круги.

Через минуту Ли осторожно открыла глаза и огляделась. Они оказались на

настоящей подземной площади, ныряющей под дальнюю стену. Нависающий над ее

частью свод опирался на широкие, кое-где обвалившиеся колонны, а выше их, выходя на

узкие карнизы, виднелись черные дыры входов.

– Похоже, храм был всего лишь частью подземного города, – осматривая ярко освещенное

пространство, заметила Теа.

– Похоже…

– Посмотрим, куда сбегает водопад? – Каро с надеждой посмотрела в сторону, откуда

слышался непрекращающийся плеск.

– Давайте сначала прогуляемся по площади. Хочу посмотреть, есть ли подъем наверх с

другой стороны, – Ли, пристально вглядывалась в дальний конец освещенной площади.

– Ну, должны же были местные жители как-то попадать в свои дома, – Тоетта махнула

рукой в сторону многочисленных не то пещер, не то комнат.

– Но потом-то мы пойдем к реке? – недовольно надулась Карисса.

– Пойдем, конечно. Раз уж мы оказались здесь, надо осмотреть все.

Девушки обошли площадь, но нигде не нашли ведущего наверх пути. Единственная

лестница, поднимающаяся к ближайшему карнизу, обрушилась вниз и лежала

бесформенной грудой камней, к большому разочарованию подруг.

– И здесь тупик. Я начинаю думать, что мы застряли тут навечно, – Тоетта уныло обвела

взглядом это чужое им место.

– Не может быть, чтобы здесь был только один выход! Мы еще не посмотрели там, – Ли

показала в сторону нависшего над площадью свода.

– А ты не боишься, что все это обрушится нам на головы? – с опаской покосившись на

обвалившиеся местами колонны, спросила Карисса.

– Если до сих пор не обвалилось, то устоит. Только нужно не шуметь.

– Тогда давайте скорее, мне не внушает уверенности их вид.

Путешественницы направились в полумрак уходящей вглубь стены площади. Свет,

бьющий со стен, сюда почти не проникал, поэтому девушки вновь достали фонари. Точно

посередине перед ними возникла широкая арка прохода, и они дружно бросились в ту

сторону.

Короткий коридор вывел их в невероятных размеров зал, способный вместить не

меньше пары тысяч человек. Здесь свет вспыхнул так же, как и на покинутой площади,

едва девушки переступили порог. Подруги пересекли его и остановились перед

полукруглым возвышением, на которое вела лестница в четыре ступени. На каждой из них

был вырезан свой знак: Ветра, Дождя, Огня и Земли. Поднявшись по ним, стараясь не

наступать на символы, Ли остановилась.

Перед ней находились четыре резные каменные чаши в три обхвата, каждая из

которых была полна. В первой словно крутилась воронка из туманного вихря, не покидая

своих границ. Вторую чашу до краев наполняла прозрачная как слеза вода. В третьей ярко

полыхал огонь, не покидая каменных пределов. А в четвертую была насыпана земля.

Шепнув что-то Огню, ласково лизнувшему протянутую ладонь, Ли обогнула

вместилище Стихии и подошла к возвышавшейся за ним стене. На удивительно гладкой

поверхности из светло-серого камня искусными руками неизвестного скульптора была

вырезана фигура объятой пламенем девушки с длинными развевающимися волосами,

спадающими ниже обнаженных бедер. Ее руки, словно в танце, были подняты над головой,

а между разведенными ладонями, сверкая драгоценными рубинами, висела изящная тиара,

как будто сотканная из тончайшей золотой проволоки. Девушка смотрелась почти живой,

и в глаза бросалось ее явное сходство с Ли.

Отпрянув от изображения, Лиесса наткнулась спиной на чашу с Огнем и застыла, не в

силах принять то, что увидела.

– Это же ты! – Карисса пораженно переводила взгляд с барельефа на отступившую назад

подругу. – Это точно ты!

– Это не могу быть я! – выкрикнула Ли, которую била нервная дрожь.

– Ли, эта девушка просто удивительно похожа на тебя, – проводя пальцем по краю

рисунка, выговорила Теа.

– Теа, ну как это возможно?! Я даже не из этого мира! Она не может быть мной… Я не

могу быть ею…не могу!

– Но, согласись, слишком много совпадений. Чисто внешне – твоя фигура, твои волосы,

твои черты. И потом – Огонь. Свое первое испытание ты прошла, объятая пламенем так же,

как она. И твое стремление попасть в подземелья… Ты же не думаешь, что все это просто

случайность?

– Я не знаю, что думать. – Осторожно, как будто боясь, что девушка на стене оживет, Ли

приблизилась к ней и дотронулась кончиками пальцев до объятой пламенем руки. Под

ними тут же полыхнуло жаром. Подавляя страх, Ли обвела контур рисунка. Там, где она

касалась линий, прочерченных в камне, они тут же наполнялись огнем.

Отняв руку от стены, Лиесса обернулась к Теа и попросила:

– Попробуй ты.

Тоетта приблизилась к ней и положила ладонь на изображение. Стоило ей сделать это, как

огненные линии стали гаснуть, точно из них уходила жизнь.

– Не получается, – покачала она головой.

Но как только к барельефу вновь прикоснулась Ли, линии засияли еще ярче, пламя

растекалось по ним до тех пор, пока все тело скульптурной девушки не оказалось в огне.

Завороженная, Лиесса протянула руку и дотронулась до тиары, легонько потянув ее на себя

и без малейшего труда вынув из камня. На раскрытых ладонях оказалась изящная, почти

невесомая вещь, созданная несомненным мастером из чистого золота, вытянутого в

драгоценную проволоку.

Действуя по странному наитию, она распустила косу и протянула тиару Теа, которая

наблюдала за ней с изумленно округлившимися глазами:

– Пожалуйста, – пересохшими губами девушка не смогла больше выдавить ни слова, но

Тоетта поняла ее. Взяв протянутое украшение, она осторожно надела его на голову

опустившейся на колено Ли.

Едва тиара коснулась лба девушки, как пламя, окутав ее золотистым плащом,

взметнулось вверх, поднимая тело Лиессы над полом и заставляя Теа отшатнуться.

Лиесса же, с рассыпавшимся по плечам шелком волос, в сверкающей алыми

рубинами тиаре, запутавшейся в рыжих локонах, с полыхающими огненно-зелеными

глазами, подняв руки над головой в точной копии девушки с барельефа, объятая

золотистым пламенем, запрокинув лицо, внимала чему-то, слышимому только ей.

« Спящие приветствуют тебя, Несущая.

Пророчество, данное нам Богами гласит:

«Когда распахнутся Врата, выпуская Тьму, в Эльмиер придет та, что примет на себя

судьбу мира. Душа ее будет чиста, а имя ее будет сиять подобно Свету. Лишь она одна

сможет взять в руки священную тиару Жизни, наполняя ее своим огнем. Когда серебро

сольется с пламенем, но не расплавится от его прикосновения, а двое станут единым,

обретая себя, закат сменится ясным рассветом, озаряя будущее, лишенное зла. И родится

дитя с серебряными глазами, став новой Надеждой»

Мы долго ждали тебя, дитя Света, и вот ты здесь. Не тревожься. Тиара будет сокрыта от

чужих глаз, и явит себя лишь по твоему желанию. А теперь… Прими наш дар. Мы не

многое можем дать, но не отказывайся от того малого, что однажды спасет тебе жизнь.

Прощай. И пусть Свет сопровождает тебя…»

В следующее мгновение все прекратилось: голос, звучащий подобно грому, стих,

пламя втянулось в тело Лиессы, мягко опустив ее на пол, глаза девушки потухли, а сама

она, пошатнувшись, сползла на пол и прислонилась к стене.

– Ли, ты в порядке?! – Тоетта испуганно кинулась к ней.

– В порядке…– качнула она головой.

– Что случилось?

– Теа, не обижайся, но я пока не могу рассказать. Попозже, ладно? Когда сама пойму, что

произошло…Смотри!

Постамент, на котором стояла чаша с Огнем словно раскололся у основания, и оттуда

выпала простая деревянная шкатулка. Поднявшись на ноги, Лиесса подошла к ней и

подняла. Никаких замочков на ней не было, и девушка откинула крышку. В черной

бархатной подушечке было два одинаковых углубления, одно из которых пустовало, а

второе…Во втором лежал парный браслет к тому, что уже красовался на запястье Ли. Уже

ничему не удивляясь, она молча вынула украшение и надела на второе запястье. Этот

браслет, как и первый, ожил при соприкосновении с кожей и плотно обнял руку девушки.

Это и был дар, обещанный Спящими, кто бы они ни были.

Молча сжав руку Лиессы, Теа обернулась к Каро, с закрытыми глазами застывшей возле

чаши с водой и, кажется, пропустившей все, что произошло.

– Ручеек, иди сюда.

– А? – та нехотя открыла глаза и оглянулась на подруг.

– Пойдем отсюда.

– К реке?!

– К реке, неугомонная. Мало тебе воды.

– Мне ее всегда мало! – хихикнула девушка, первой направляясь к выходу.

Лиесса шла, опираясь на руку Теа, все еще слегка пошатываясь от потрясения.

– Не рассказывай ничего Ручейку, – тихо попросила она. – Она собиралась вернуться к

родителям, пусть летит спокойно.

– Если ты не хочешь, то не буду, но она обидится, когда поймет, что мы что-то от нее

скрываем. К тому же… – она повернулась к Лиессе и взглянула на тиару, – твоя корона!

Куда она делась?!

Ли машинально подняла руку:

– Она здесь, просто…просто невидима. Теа, пожалуйста, – взмолилась девушка звенящим

от напряжения голосом, – я все потом объясню. Наедине.

– Пойдем, на тебе лица нет, – обняв подругу за плечи, Тоетта потянула ее следом за

ускакавшей Кариссой.

Глава 16

В поисках выхода девушки направились в сторону водопада, оставляя позади тайны

Спящих. Догнав Каро, они все вместе подошли к берегу подземной реки , сбегающей со

скалы и ныряющей под каменную стену напротив.

– Ну вот, и здесь нет выхода, – огорченно вздохнула Карисса, усевшись прямо на пол и

поджав под себя ноги. – Как мы отсюда выберемся?

– Придется возвращаться к третьему проходу, – усаживаясь рядом, сказала Теа, – больше

нам некуда идти.

Лиесса отошла от подруг, медленно обходя берег. Фонарей здесь не было, а того света, что

достигал от ближайших из них, хватало лишь на то, чтобы не спотыкаться о

многочисленные валуны, разбросанные вокруг. Уже минут десять как Ли пыталась

достучаться до спящего Лина, но натыкалась на глухую стену. Не такую, как при

испытании, а словно проваливаясь в бездонную пустоту, в которой не было ни единого

звука.

– Девочки, попробуйте позвать своих кай`эри, – обернулась она к ним, – я не слышу

Тиэл`лина.

Судя по сосредоточенным лицам девушек, они попытались, но вскоре Теа нахмурилась, а

Каро вскинула на Лиессу испуганные глаза:

– Ли, я не слышу Роэст`тина!

– Значит, я права, – задумчиво пробормотала Ли, – что-то здесь блокирует нашу связь. На

помощь рассчитывать не стоит, будем искать выход, даже если для этого придется

разломать стены.

– Надеюсь, до таких радикальных мер дело не дойдет, смотрите! – Теа, пристально

вглядываясь в поток струящейся сверху воды, кивнула на странно темный участок,

просвечивающий сквозь нее. – Мне кажется, или это пятно имеет правильную форму?

– Теа, ты гений! Каро, ты же управляешь водой! Сделай что-нибудь!

Карисса, словно светясь от вспыхнувшей надежды, опустила ладони в воду и закрыла

глаза. Ли с Тоеттой отошли немного в сторону, чтобы не мешать, и замерли в ожидании.

Буквально через несколько мгновений вода, закручиваясь в хрустальные спирали,

переплетенные между собой, разошлась в стороны, обнажая неглубокое дно и квадратный

темный проем.

Каро, с толстым водяным жгутом, обвившим ее запястье, вскочила на ноги:

– Идемте. Мне не трудно держать проход, но эта река питает Песчаное озеро.

Девушки торопливо проскочили мимо живых стен и забрались в открывшийся проход.

Здесь было темно, и они снова достали из рюкзаков фонари. Карисса, легким движением

кисти стряхнула жгут, освобождая поток от своей воли, тихонько шепнув слова

благодарности любимой Стихии, и, отвернувшись от водопада, хлынувшего по руслу с

новой силой, активируя свой фонарь. Неяркий свет обнажил влажные стены из уже

привычного серого камня и уходящий куда-то вглубь скалы коридор.

– Ли, подожди. Давай наберем свежей воды и сделаем бутерброды. Не знаю, сколько мы

будем блуждать по подземелью, но останавливаться лишний раз не хочу. Боюсь, наверху

уже утро, и если нас еще не хватились, то кай`эри скоро поднимут тревогу. А перекусить

мы сможем и на ходу.

– Ты права. Чую, нам и так грозят неприятные объяснения со Старейшими за то, что

сунули сюда нос без их ведома. А если еще и задержимся надолго, перепугав своих

драконов, то страшно подумать, какое наказание нас ждет. Каро, дай пожалуйста кинжал, -

Ли скинула рюкзак и, развязав шнурок, вынула продукты. Девушки последовали ее

примеру. Взяв протянутый кинжал, Лиесса споро накромсала хлеб на длинные пласты и

нарезала подкопченное мясо и сыр. Соорудив бутерброды, она разделила их на три равные

части и, оставив по одному – зажевать по дороге – упаковала все обратно в мешки. За это

время Теа с Кариссой наполнили фляги свежей водой.

Собравшись, путешественницы закинули рюкзаки на плечи и, подхватив фонари,

отправились исследовать новый путь.

К их немалой радости пол постепенно стал наклонным, уводя их все выше от

покинутого города давно ушедших. Коридор все время петлял, но, к счастью, не разделялся

на несколько, и девушки не боялись заблудиться.

Пещера возникла совершенно неожиданно. Только что вокруг были стены, а в

следующую секунду свет фонарей, освещая небольшой круг, рассеялся в непроглядном

мраке.

– Где это мы? – поднимая фонарь повыше, задала Теа риторический вопрос. Эхо ее слов

заметалось, многократно отражаясь от невидимых стен.

– Кажется, в какой-то пещере, – стараясь говорить тише, зачем-то озвучила Ли очевидное.

– Пойдемте дальше, здесь как-то… неуютно, – Карисса поежилась. – Мне кажется, я на

всю жизнь возненавижу темноту.

– Я уже тоже сыта ей по горло. Вот только нас никто не заставлял сюда лезть, –

огрызнулась Теа.

– Не ссорьтесь. Кто же знал, что мы тут застрянем. Идемте, от топтания на месте выход не

приблизится сам.

Осторожно, стараясь не спотыкаться на неровном полу пещеры, девушки

пробирались вперед, держась ближе к стене. Пещера явно была природного образования,

не тронутая человеческими руками: стены, кое-где рассеченные длинными трещинами,

изобиловали выступами и небольшими гротами, пару раз попадались небольшие узкие

расщелины. За очередным выступом Лиесса разглядела тусклый голубоватый свет,

льющийся откуда-то сбоку.

– Туда! – она схватила шедшую рядом Теа за руку, потянув в ту сторону. Тоетта, успевшая

подхватить Каро, поспешила за ней. Свет бился из расщелины метра три в глубину, в

которую девушки втиснулись, обдирая бока об острые выступы. Лиесса, рванувшаяся

вперед к выходу, услышала, как рвется ткань, мысленно прощаясь со своей одеждой, и

буквально выпала в небольшой грот метров двадцати в диаметре. Подруги протиснулись

следом. Повсюду, куда ни глянь, мягко сияли прозрачно-голубые камни чудесного

небесного оттенка, покрывая потолок и стены пещеры, оставляя свободным лишь пол. От

мелких, размером с горошину, до крупных, не меньше ореха капарры, они были

потрясающей красоты, приковывавшей взгляд.

– Ничего себе! – ахнула за спиной Карисса, – это же маррионы!

– Ты уверена? – глаза Теа и Ли расширились от изумления. О маррионах они только читали

в книгах по артефакторике, но никогда не видели своими глазами. Эти камни обладали

потрясающим свойством – обработанные особым образом и выдержанные в течение недели

в воплощающей одну из Стихий среде, они становились накопителями энергии такой

мощи, что его обладателю не требовалось других источников. Они сами становились

неиссякаемым источником. Капля крови навсегда привязывала маррион к его владельцу, и

завладеть им можно было лишь после его смерти, но каким-то чудом камень «чувствовал»,

если его носитель погибал насильственно, и рассыпался в сверкающую пыль в руках

убийцы. Вот только маррионы считались немыслимой редкостью, и последний из них исчез

более трехсот лет назад. Теперь же перед девушками было великое богатство и величайшее

искушение для всех, кто хотел бы стать непревзойденным по силе магом.

– Девочки, вы понимаете, что мы нашли? – шепотом спросила Ли.

– Да… – голос Теа охрип от волнения, – слишком большую ответственность на свои

головы.

Даже Каро непривычно затихла, с благоговением касаясь кончиками пальцев

аквамариновых камней.

Вынув кинжал из ножен, Лиесса кончиком выковыряла десяток кристаллов и бережно

убрала их в рюкзак:

– Отнесем их Старейшим, пусть они решат их судьбу, а про пещеру никому не слова. Ради

этого места многие не остановятся перед любым убийством.

– Ты права, – Карисса оторвалась от любования и повернулась к подругам, – вы же знаете,

что мой отец – потомственный мастер украшений. Он как-то рассказывал историю, как

была найдена крохотная жила маррионов… не более ста камней, но из-за нее разгорелась

настоящая война. Ведь завладеть этими камнями можно лишь до инициации... А

здесь…здесь их тысячи, – она обвела взглядом пещеру. – Мы не имеем права допустить

подобного повторения, – непривычно серьезно покачала головой девушка.

– Нам придется рассказать Старейшим, где мы пропадали, но об этом месте мы будем

молчать, – Ли убрала кинжал обратно в ножны.

– А как же камни? – кивнув на рюкзак, спросила Теа.

– А их мы нашли случайно, в храме…

Девушки еще немного полюбовались видом сияющих маррионов и по очереди

протиснулись обратно через расщелину в темноту пещеры. Бросив прощальный взгляд на

чудесное место, Теа с Ли прильнули открытыми ладонями к обеим сторонам прохода и,

отдав большую часть энергии, раскалили камень, оплавив его и надежно закрыв путь к

сокровищу.

Немного передохнув, девушки направились дальше, жуя по дороге бутерброды и

хрустя огурцами. Свет фонарей выхватывал из темноты причудливые нагромождения

камней и сосульки сталагмитов и сталактитов, отбрасывающих длинные тени.

– Девочки, я больше не могу, давайте немного отдохнем, – жалобно взмолилась Карисса

после трехчасового блуждания в темноте.

– Ли, и правда. Надо немного поспать, иначе мы скоро выбьемся из сил окончательно.

– Так хочется скорее выйти отсюда, но… Надо хоть место найти поудобнее, – оглянулась

вокруг Лиесса.

Расчистив от острых камней небольшой грот в стене пещеры, уставшие, они прижались

друг к другу и уснули чутким сном без сновидений.

Через несколько часов их разбудил странный скрежещущий звук, словно по камням

царапали чем-то острым. Моментально стряхнув остатки сна, девушки вскочили на ноги,

подняв повыше фонари и тревожно вглядываясь в сторону, откуда приближался шум.

Переглянувшись, они тихо вынули из ножен мечи, обмотав петли фонарей вокруг запястий

так, чтобы не мешали в возможном бою.

– Не знаю, что это, но если можно уйти без драки, то я не хочу в нее ввязываться просто

так. Мы здесь – гости.

– А вот и хозяин пожаловал, – напряженным голосом проговорила Теа.

– Ой, мамочки! – Карисса смотрела на выступившее из темноты страшилище

округлившимися от страха глазами. Примерно полутора метров в высоту перед ними была

жуткая помесь многоножки и паука с муравьем – черный блестящий панцирь на

сегментном теле отливал металлом, устрашающие жвала на небольшой голове с белесыми

фасеточными глазами, неведомо как видящими в темноте и несколько пар паучьих лап,

оканчивающихся острыми когтями. Звук этих когтей, скребущих по камням, и разбудил

подруг.

– Кто это? – шепотом спросила Ли.

– Не знаю. Ни в одной книге я подобного не встречала, – так же тихо ответила Теа. Каро

молча покачала головой, соглашаясь с Тоеттой.

– Если оно видит в темноте, нам придется туго. Что будем делать?

– Бежать мы не можем – ноги переломаем. Остается надеяться, что ЭТО пройдет мимо, не

заметив нас, – отступая глубже в грот и утягивая за собой подруг, прошептала Лиесса.

Девочки прижались спиной к скале и затаили дыхание. Звуки стихли точно напротив них.

– Не знаю как, но эта зараза чует нас в темноте, – сжав губы, пробормотала Теа.

Словно подтверждая ее слова, из полутьмы раздался рев разозленного чудовища, и оно

стало протискиваться в тесное пространство, пытаясь нащупать добычу мохнатыми

лапами. Понимая, что Стихия Каро тут бесполезна, а, подпалив животное, они сами

задохнутся в вонючем дыму, Ли взмахнула клинками, отражая удар чудовищной лапы.

Существо обижено взвыло, отступая назад в пещеру. Ли, быстро размотав сетку фонаря,

перекинула его Каро:

– Держитесь за спиной! Теа, если что, сменишь меня, – зная, что подруга немного уступает

ей в мастерстве, бросила Лиесса и рванулась к выходу. Отстав лишь на несколько шагов,

чтобы не попасть под клинки Ли, Теа с Кариссой выскользнули следом. Каро, зная, что в

бою намного слабее подруг, огляделась и, выбрав камень повыше, забралась на него,

освещая смертоносный танец.

Мечи Лиессы двигались с нечеловеческой скоростью, сливаясь в сплошные полосы

тускло отблескивающей стали. Каждое движение девушки было стремительно-прекрасным,

перетекающим из удара в удар. По пещере разносился вой раненого мутанта, а во все

стороны летели ошметки отсеченной плоти и куски конечностей, разбрызгивая мутную

белесую кровь. Уворачиваясь от стальных когтей, Ли оттолкнулась от пола и в

акробатическом прыжке заскочила на высокий плоский камень, оказавшись точно напротив

головы чудовища. Жвала угрожающе раскрылись, и в девушку полетела вязкая слюна, с

шипением вырвавшаяся из вонючей пасти. Ли успела отшатнуться, а там, где приземлился

сгусток слизи, взвился дымок – она была едкой как кислота.

Теа, воспользовавшись тем, что чудище повернулось к ней спиной, подскочила и

одним стремительным ударом отсекла задние конечности, нарушая равновесие монстра.

Балансируя на оставшихся четырех лапах, он попытался развернуться, но скрещенный удар

Лиессы перерубил тонкую шею, окончательно успокоив агрессивного хищника.

Ли спрыгнула с камня, от усталости приземлившись на колено. Дыхание с хрипом

вырывалось из пересохшего горла, а левый рукав почернел от крови.

– Пить, – кое-как выдавила девушка, глядя на приблизившуюся Теа. Каро уже спустилась с

валуна и тащила к ним оставленные в гроте рюкзаки. Тоетта, достав флягу, напоила

подругу и только тут увидела окровавленную руку:

– Ли, ты ранена! Подожди, я сейчас. – Она торопливо скинула куртку и рывком оторвала

рукава рубашки, радуясь, что надела легкую из мягкой тонкой ткани. Осторожно стянув с

девушки верхнюю одежду, она легонько рванула рукав, обнажив глубокую рану на

предплечье. – Потерпи, я перевяжу.

Стиснув зубы, пока Теа промывала порез водой, Ли старалась не стонать. Рука горела,

словно в огне. Огонь!

– Теа, прижги, – выдохнула сквозь боль она.

– Ты уверена? – Тоетта с тревогой смотрела на побледневшую подругу.