Текст книги "Лиесса: свет новой надежды (СИ)"

Автор книги: Кристина Высоцкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

охотой, заставившей его задержаться, тихо ворчит. Словно воспринимая его ощущения,

девушка чувствовала, как дракончик жадно, явно торопясь, разрывает тушу какого-то

животного, глотая огромные куски.

« Тиэл`лин, ты подавишься, если будешь глотать мясо, не пережевывая!» – девушка

мысленно рассмеялась.

« Лиесса?!» – от неожиданности Лин поперхнулся, закашливаясь и выплевывая не

успевший проглотить кусок: « Ты меня слышишь? Но как?»

« Не знаю», – словно пожала плечами девушка: « Как – то само получилось. Я слушала

Эльмиер, а потом подумала о тебе и увидела огненную нить. Это и есть наша связь?»

« Да, это она».

« Я просто пошла вслед за ней и услышала тебя».

« Ты опять опережаешь мои уроки!» – голос Лина просто светился гордостью:

« Но тебе лучше вернуться. На первый раз достаточно. Теперь каждый раз будет все легче.

Скоро тебе потребуется не больше усилий, чем на обычный разговор. Возвращайся, я скоро

вернусь», – и Лин вернулся к прерванной еде.

Скользнув вдоль нити в обратном направлении, Лиесса вернулась на поляну.

Сознание снова слилось воедино, не оставив и следа от столь необычного путешествия.

Единственным последствием был сильный голод, хотя девушка ела совсем недавно.

Удивившись, она вытащила сверток с холодными тушками и, уплетая за обе щеки, села

дожидаться Лина.

Она как раз доедала последнюю птичку, когда дракончик появился на поляне, неся в

зубах очередную добычу. Это снова была канта.

« Вижу, ты проголодалась».

– Да, только не понимаю, почему? Я ведь только недавно перекусила, а тут умяла все, что

было.

« Пользуясь силами, ты тратишь больше энергии. Голод – сигнал того, что тебе требуется

ее восполнить».

– Теперь понятно, почему я съела больше, чем когда-либо, – Лиесса вздохнула. – Так

недолго растолстеть.

« Не переживай. Най`рани никогда не бывают толстыми», – засмеялся Лин.

– Ладно уж. Давай, разделывай свою добычу, а то Сойнар быстренько ее испортит.

Тиэл`лин располосовал мясо на тонкие полоски, аккуратно отделяя от костей.

Получилась внушительная горка, которую Лиесса до самого вечера жарила на вновь

разведенном огне, лишь с темнотой устроившись спать на привычном месте рядом с

кай`эри…

Глава 7

Следующие три недели пролетели незаметно. Каждое утро Лин отправлялся на

охоту, а Лиесса забавлялась с огненным другом да хлопотала по их нехитрому хозяйству.

Связь между най`рани и кай`эри окрепла, и девушка в любой момент могла слышать

Тиэл`лина. Она больше не просила дракона научить ее скрывать от него свои мысли.

Почувствовав, что значит – быть частью одного целого, Лиесса не хотела лишаться того,

что обрела, даже на миг.

За прошедшее время кай`эри заметно подрос, возвышаясь над девушкой на

половину ее роста. Его крылья окрепли, и он уже пробовал подняться в воздух, каждый раз

совершая все более долгие полеты.

Девушка тоже заметно похорошела: худое от постоянного недоедания личико

слегка округлилось, кожа порозовела, теряя нездоровую бледность, а фигурка приобрела

женственные очертания. Купаясь в любви своих верных спутников, Лиесса совершенно

преобразилась. Ничто в ней уже не напоминало ту запуганную, затравленную девчонку,

какой она была еще совсем недавно. Но сама она не замечала этих перемен.

Зато Лин видел, как с каждым днем растет ее уверенность в себе и своих силах, как

любознательно она познает новый мир, не понимая, что ее душа уже прочно вплетена в

течение Эльмиера. Именно теперь настало время покинуть их временное пристанище и

отправиться в Облачную Цитадель.

Этим вечером, когда Лиесса, закончив все дела, устроилась рядом с драконом, Лин

повернул к ней голову:

« Лиесса, мои крылья достаточно окрепли, чтобы выдержать вес двоих. Скоро мы

покинем это место».

– Когда мы отправляемся? – девушка подняла глаза, заглядывая в звездочки его зрачков.

« Нам нужно остаться еще на несколько дней, чтобы запастись провиантом. Я не хочу

задерживаться в пути. А потом мы направимся туда, где наши най`рани учатся управлять

своей стихией».

– Лин…я все хотела спросить…Огонь, вода, воздух, земля… Все это магические стихии.

Значит, это тоже магия? А все най`рани и кай`эри – маги?

« Нет, най`рани. Это не магия. Это часть тебя, как и способность дышать, видеть, слышать,

чувствовать. Ты родилась с огнем, как другие рождаются со способностью петь или писать

музыку. Просто между вами не было связи, единения. Теперь вы, наконец, одно целое. Как

будто ты долго спала, а сейчас проснулась и должна вновь обрести себя».

– Тогда что такое магия?

« Немногие люди с помощью заклинаний и ритуалов на короткое время могут подчинить

себе стихию, с помощью вызванных духов и демонов совершить то или иное деяние, не

способные справится с ним своими слабыми силами, с помощью рун предсказать будущий

путь, из тысяч вероятностей выбрав один… Но ни в ком из них нет Первостихии. Они не

слышат, не чувствуют, не понимают. Просто играют силой, пытаясь подчинить себе то, что

никогда не подчинится. И гибнут, когда оно выходит из-под их неустойчивого контроля.

Это магия».

– Значит, нам дано то, чего у других никогда не будет?

« Да. И это нередко порождает зависть и злобу. Но ты не должна бояться».

– Почему?

«Никто не сможет причинить тебе вреда, Огонь защитит тебя. Но только тогда, когда ты

сама будешь чувствовать опасность. Поэтому остерегайся. Притворившись другом, тебя

может предать тот, кому ты доверишься».

– Так что же…я всегда буду отделена от других этой невидимой гранью? Никогда не смогу

никому доверять? – на дне огненно-зеленых глаз промелькнула боль.

« Это не так, моя най`рани. Ты научишься разбираться в людях. И обязательно обретешь

друзей».

– А другие расы? Их я тоже должна остерегаться?

« Ты можешь доверять кайтанам и крылатым воинам. Одни честны и прямодушны, и не

терпят лжи и коварства. А другие слишком горды, чтобы предать. Они никогда не

притворятся другом, видя в тебе врага».

– А древнаты? Почему ты не назвал их?

« Древнаты чисты и наивны. Их можно обмануть. Они не видят зла, если оно скрывает

свой лик. Их предательство может стать результатом доверия… К тому же они практически

не контактируют с другими расами, оставаясь в стороне ».

– Ну, хоть с кем-то можно чувствовать себя в безопасности, – вздохнула Лиесса. – Ладно,

давай спать. Я хочу поскорее улететь отсюда…

Следующим утром Лин вернулся с охоты, едва девушка открыла глаза.

– Ты быстро вернулся, – потягиваясь и разглядывая принесенную добычу, заметила она.

« Тебе нужно научиться плести сетки, иначе нам некуда будет сложить запасы. А это не

так быстро».

– Сетки? Но из чего?

« Я нашел у реки заросли пульбы. Если ее стебли хорошо вымочить, получится отличная

веревка», – Лин махнул лапой в сторону ближайшего леса: « Мы отправимся, когда ты

будешь готова».

– Я быстро! – вскакивая на ноги и бросаясь к реке, воскликнула девушка. Приведя себя в

порядок, она поспешила на поляну, где ее ждал Лин. – Вот, я готова!

« Поешь», – улыбнулся ее нетерпеливости кай`эри: « Это займет много времени».

Лиесса нарвала немного тулли и на ходу сжевала их, не желая медлить лишние

минуты.

– Подожди, а как же твоя добыча? Если мы вернемся нескоро, она испортится. –

оглянувшись на небольшую тушу принесенной Лином птицы, встревожилась она.

« Я так привык каждое утро приносить тебе еду, что не подумал об этом», – дракон

озадаченно посмотрел на девушку.

– А если положить ее в воду? Она достаточно прохладная, чтобы сохранить мясо…

« Ты права. Давай унесем ее», – подхватит пастью добычу, Лин направился к зарослям

кустарника, вплотную примыкающим к реке, и сунул ее в холодную воду: « Тут в тени

будет лучше».

Присев, чтобы Лиессе было удобнее на него забраться, дракон повернул к ней

голову: « Садись. Мы намного быстрее доберемся, если полетим».

– Полетим?! – девушка с небольшой опаской вскарабкалась на кай`эри, – не думала, что

этот момент наступит так скоро. Мне немного страшно.

« Не бойся. Ты же знаешь, я никогда не уроню тебя. Просто держись крепче».

Спинной гребень кай`эри стал шире и выше, отчего сидеть на его спине стало

намного удобнее. Шипы надежно удерживали девушку, не причиняя неудобства, а гибкие

хассы помогали крепко держаться, ничуть не стесняя движения дракона.

Подождав, пока Лиесса окончательно устроится, Лин оттолкнулся от земли и,

распахнув крылья, взмыл над долиной. Сердце най`рани ухнуло вниз в странной смеси

ужаса и восторга! Ни с чем несравнимое ощущение полета полностью захватило девушку,

перехватывая дыхание. Потрясающей красоты огненно – золотые крылья кай`эри широко

распахнулись, ловя играющий в небесах ветер. Это было чудесно! Чувствовать себя

свободной, невесомой, наравне с гордыми птицами, покоряющими небесный свод! Лиесса

звонко рассмеялась, полностью сливаясь с движением мощного тела дракона.

« Твоя душа светится, моя най`рани!» – в мыслях Лина чувствовался отголосок восторга

Лиессы.

– Я никогда не чувствовала ничего подобного! – уже не боясь упасть, девушка выпустила

хассы и раскинула руки, словно зачерпывая ладонями сапфировую синеву.

« Ты счастлива!»

– О, да! Как никогда! Спасибо тебе, – с безграничной нежностью погладила Лиесса

мощную шею.

Сделав пару широких кругов над раскинувшейся внизу долиной, Лин направился к

лесу и аккуратно опустился на траву. Спустившись на землю, девушка прильнула к

теплому боку кай`эри, выравнивая сбившееся дыхание. Лин повернул к ней умную морду:

« Ты – лучшая наездница, о которой я мог мечтать!»

Лиесса чмокнула его в мягкий нос:

– А ты – лучший кай`эри, о котором могла мечтать я! – глаза девушки сияли как две

звезды.

« Учитывая, что я единственный, кого из нас ты знаешь, твое сравнение забавно», -

коротко хохотнул Лин.

– Ты чудовище! – засмеялась най`рани, шутливо отталкивая ухмыляющуюся морду. – Мое

любимое чудовище... Пошли уже. Мы и так потеряли кучу времени.

« Но как приятно было его терять», – гордо задрал голову дракон, важной походкой

направляясь к прибрежным зарослям.

С улыбкой покачав головой, Лиесса направилась за ним.

Зарывшись в высокие стебли пульбы, похожие на длинные гибкие прутья с

метелками наверху, они взялись за работу. Лиесса собирала несколько стеблей в охапку,

Лин срезал их острыми когтями, и девушка относила пульбу в сторону, складывая в одну

кучу. Когда набрался внушительный стожок, они остановились. Вытерев струившийся со

лба пот, Лиесса устало опустилась на траву:

– Как есть хочетсяяя! – протянула она. Уже давно перевалило за полдень, и до темноты

оставалось всего несколько часов. – Как мы понесем это обратно?

« Придется идти пешком. Здесь не так далеко. Но ты устала. Выдержишь?»

– Ну, выбора-то у меня нет. Только чуть-чуть посижу и пойдем.

Девушка вытянулась на траве и, прищурившись, вглядывалась в небо.

– Знаешь.… Иногда мне все кажется просто сном. Я боюсь, что проснусь, и ничего этого не

будет… не будет тебя…

« Я реален. Как и все, что окружает тебя. Назад дороги нет».

– Мне она не нужна. Я счастлива здесь, в этом мире. Другого мне не надо.

« Тогда вставай», – боднул ее головой Лин: « Мир ждет, когда ты закинешь мне на спину

вон ту внушительную охапку и отправишься в обратный путь», – не желая, чтобы девушка

грустила, пошутил он.

– Встаю, встаю, – проворчала Лиесса, поднимаясь и отряхивая многострадальное платье.

Перетаскав на спину кай`эри всю собранную пульбу, они не спеша направились

назад, идя вдоль реки. Через час, добравшись до своей полянки, скинули всю траву в воду и

придавили камнями, чтобы не унесло течением, оставив отмокать на ночь. К утру стебли

должны были стать достаточно мягкими и прочными, чтобы из них можно было сплести

сети.

Глава 8

На следующий день, дождавшись Лина с ежедневной охоты, Лиесса перенесла к

костру совершенно размякшую пульбу. Теперь ее стебли напоминали метровые веревки

темно-зеленого цвета толщиной с бельевой шнур.

– А они не затвердеют снова? – спросила она дракона.

«Нет. Вода разрушает вещество, которое делает стебли упругими, оставляя мягкие

волокна».

– А как их плести? Я даже не знаю, с какого конца начать.

« Бери пару веревочек и на небольшом расстоянии друг от друга свяжи их узелками.

Следующую веревочку привязывай между этими узелками к одной из предыдущих. И так

продолжай, пока не свяжешь квадратную сеть. Делай ячейки помельче, чтобы не потерять

мясо по дороге. Потом мы сложим на сеть наши запасы и стянем. Получится что-то вроде

мешка».

– Так, понятно, – девушка связала между собой пару стеблей и взялась за третий.

Промучившись пару часов и закончив лишь наполовину, Лиесса с досадой отбросила

работу:

– Не так-то это просто, как ты объяснил, – она расстроенно кивнула на кривые ячейки.

« Если тебе тяжело, мы можем останавливаться в дороге и охотится», – Лин с жалостью

смотрел на мучения девушки.

– Ну, уж нет! Посмотрим, кто упрямее! – Лиесса со вздохом подтянула к себе начатый

кусок. – Ты не принесешь мне немного тулли? Я проголодалась.

« Я могу разжечь огонь. И ты поджаришь мясо салипы», – дракон повернул голову в

сторону крупной птицы, пойманной им сегодня.

Поколебавшись, девушка согласно кивнула. Сражаясь с очередной веревкой, она краем

глаза видела, как кай`эри разжигает костер и разрывает когтями уже распотрошенную, с

содранной шкурой птицу на небольшие куски. Разминая уставшие пальцы, Лиесса со

вздохом облегчения скинула недоплетенную сеть с коленей, радуясь небольшой

передышке. Но вскоре голод был утолен и, желая поскорее отправиться в дорогу, она

вернулась к прерванному занятию.

– Лин, а как далеко то место, куда мы направимся?

« Облачная Цитадель? В семи-восьми днях полета».

– Облачная Цитадель.… Как красиво звучит. Ты расскажешь мне о ней?

« Что ты хочешь знать?»

– Что меня ждет там?

« Там ты научишься управлять своей силой, не страшась кому-то навредить. У тебя будут

учителя. А так же свои комнаты и все, что тебе необходимо».

– А ты? Где будешь ты?

« Рядом. Комнаты най`рани примыкают к небольшой пещере, где живет ее кай`эри, пока

не закончится обучение, и пара не покинет Цитадель».

А где она находится? В Дайнионских горах, там, где живут драконы?

« Да. У самой высокой их вершины».

– Должно быть, там красиво…

За неторопливым разговором Лиесса не заметила, как закончила первую сеть.

Получилась она небольшой, кривоватой, но прочной и вполне подходящей для их целей.

До сна еще оставалось время, за которое девушка успела сплести еще одну, оставив

остальные назавтра. Чувствуя сильную усталость, она улеглась тут же, на месте, и

провалилась в сон, едва закрыв глаза…

Следующий день был заполнен работой: Лин таскал одну тушу за другой, а

Лиесса плела все новые и новые сети. К вечеру нежные пальчики покрылись кровавыми

волдырями, но перед девушкой горкой лежали 12 готовых сеток. Спустившись к реке, она

опустила горящие ладони в прохладную воду и зажмурилась от облегчения.

« Дай мне посмотреть», – обеспокоенно окликнул ее Лин: « Почему ты скрывала, что тебе

так больно?»

Лиесса виновато опустила глаза:

– Я хотела скорее закончить. Ладони быстро заживут. А так мы скорее улетим.

« Если бы я заметил раньше, ни за что не позволил бы тебе плести эти проклятые сети!»

– Лин, не сердись. Ничего страшного не произошло. Мне уже почти не больно, просто

ладошки горят. Завтра все будет в порядке, – Лиесса, ластясь, прижалась к шее дракона.

« Я не сержусь, Ли», – кай`эри впервые назвал так девушку, ласково сократив ее имя:

« Я просто беспокоюсь о тебе. Мне не нравится, когда тебе больно».

– Я знаю. Пойдем лучше спать. Я так устала, а завтра работы не меньше…

Утро принесло с собой новые заботы. Весь день Лин разрезал натасканные туши

на куски, а Лиесса прожаривала их на огне. Когда набралось три полные сетки,

предназначенные девушке, они забили еще семь сырым мясом, которое дракон отодрал от

костей. Две оставшиеся Ли сплела под тулли и капарру, сделав ячейки очень маленькими,

чтобы они не проваливались.

Закинув в угли большую кучу орехов, чтобы они запеклись к утру, Лиесса устало

привалилась к боку растянувшегося Лина. Хотелось пить, но девушке было лень

шевелиться. Пить…Пить?!

– Лин! – встрепенулась Лиесса.

« Ты встревожена. Что случилось?» – кай`эри приподнял голову.

– Лин, мы совсем не подумали! Вода! Как мы возьмем с собой воду?!

« По дороге много водоемов. Для меня это не проблема, но для тебя… Ты права. Надо

что-то придумать. Кажется, я видел в горах водяницу. Ее цветы похожи на небольшие

прочные мешочки. В них она накапливает воду во время редких дождей. Завтра мы слетаем

туда и посмотрим, подойдет ли она».

Успокоившись, Лиесса снова устроилась, облокотившись на дракона, и незаметно для

себя заснула.

Встав вместе с Сойнаром, едва вторая из сестер, Крейда, покинула небеса, друзья

еще раз проверили все запасы. Затянув потуже сети с мясом, Лиесса набрала ягод и

выгребла из золы капарру, сложив их в оставшиеся мешки. Лин накрыл кострище куском

уже высохшего дерна, чтобы ветер не разметал золу, и они направились к горам. Запасы,

сложенные кучей и накрытые охапкой травы от насекомых, остались дожидаться их

возвращения. Наполнить мешочки водяницы кроме как в реке было больше негде.

Быстро разыскав нужное растение, Лин срезал десяток соцветий. Они представляли

собой желтовато – синие кожаные сосуды грушевидной формы с узким отверстием, что не

позволяло испаряться набранной водяницей дождевой воде, обеспечиваю ее влагой на

долгие недели засухи.

Вернувшись, Лиесса наполнила сосуды и крепко-накрепко завязала «горлышки»,

чтобы драгоценная влага не вытекала по дороге. Перевязав их между собой так, чтобы не

нужно было развязывать всю связку.

Нагрузив на Лина связанные попарно сети с провиантом и перекинув связку с

водой, Ли забралась следом, окидывая на прощанье уютную поляну. Они оставляли ее

почти нетронутой: кости дракон еще с вечера перетащил в лес, где их быстро растащат

животные, и лишь в центре желтел круг засохшего дерна, укрывший кострище. Пройдет

немного времени, и на нем снова зазеленеет трава. И ничто не напомнит о том, что здесь

нашли временное пристанище кай`эри и его най`рани…

Оглянувшись на Лиессу, Лин мощным толчком оттолкнулся от земли и, распахнув

огненные крылья, взмыл в небо. Навстречу следующей главе их жизни…

Глава 9

Земля проносилась внизу с ужасающей скоростью, но Лиесса отчего-то совсем не

чувствовала сопротивления воздуха. Дышалось по-прежнему легко, словно невидимая

маска закрывала лицо, не давая воздушному потоку коснуться его. Когда Лин первый раз

поднял ее в небо, она не обратила на эту странность никакого внимания. Но тогда и

скорость не была столь огромной! А сейчас, по всем законам физики, ветер просто обязан

был сопротивляться их стремительному полету. Но он лишь растрепал волосы Лиессы,

сорвав стягивающий их шнурок и оставляя черные локоны развеваться за спиной

шелковым водопадом.

« Лин, разве я не должна чувствовать ветер на своем лице?» – мысленно окликнула она

дракона. – « Почему я не ощущаю его?»

« Я не могу объяснить, но най`рани никогда не испытывают неудобства, летая со своим

кай`эри».

« А разве можно летать не со своим?» – удивилась девушка.

« Случается. Если кай`эри ранен и не может поднять ее на своих крыльях».

« Ранен!? Мне казалось, вы неуязвимы!»

« Это не так. Мы ведь тоже из плоти и крови. Нас очень трудно ранить, еще труднее убить.

Но нет ничего невозможного».

« Но кто способен на это? Ведь стихия оберегает тебя так же, как и меня».

« Она не всесильна. Никогда не забывай об этом. Иначе ты окажешься в большей

опасности, чем доверившись не тому», – в голосе Лина звучало предостережение.

« Как много нужно запомнить…», – Лиесса откинула упавшую на глаза прядь и опустила

глаза на проплывающую внизу землю.

Там, словно картинки в калейдоскопе, быстро менялась местность. Невысокие лесистые

холмы сменялись ровными долинами с небольшими местными городками, похожими на

земные деревушки – невысокие дома, окруженные заборчиками, играющие в пыли дети,

какая-то живность, которую невозможно было разглядеть с такой высоты и на такой

скорости. Ребятишки бросали свои игры и, подпрыгивая на месте, что-то кричали им в

след, смешно размахивая руками. Взрослые же степенно останавливались, прикрывая глаза

ладонью от слепящего Сойнара, бросали взгляд в небеса и возвращались к прерванным

занятиям. Все это Лиесса осознавала уже потом, бережно сохраняя увиденное в памяти.

…Уютные обжитые долины сменялись густыми лесами с синими проплешинами озер.

Однажды даже промелькнуло болото, поросшее зеленоватыми водорослями, с торчащими

из воды кривыми останками затопленных деревьев…Множество рек и речушек пересекали

земли Эльмиера…

Он удивительно напоминал Землю.… Ту, еще нетронутую технологическим

прогрессом, не доведенную до края экологической нестабильностью, не загаженную

живущими на ней людьми. Все больше влюбляясь в этот новый для нее мир, Лиесса с

жадностью вглядывалась в каждый мелькающий внизу участок.

« Моя душа, раскинув огненные крылья,

Стремиться в новый, неизведанный полет.

Стряхнув с себя оковы боли и бессилья,

Твердит упрямо мне – вперед, вперед, вперед…»

Эти строки, когда-то прочитанные девушкой в старом, замызганном сборнике

стихов, найденном ей в той самой кладовке, оказались сейчас странно созвучными…

словно были написаны о ней…

Стряхнув с себя чувство нереальности происходящего, Лиесса решила вернуться к

более приземленным и насущный сейчас вещам…Очень хотелось есть. И пить. И желудок,

напоминая хозяйке, что ему плевать на все красоты этого мира с высоты…дракона, громко

заворчал.

« Лин, ты не проголодался?»

« Нет. Мне не нужно так часто есть. Одного раза в день достаточно».

« Как странно. Я всегда считала, что чем крупнее …эээ…организм, тем больше пищи ему

требуется».

« Мы усваиваем пищу медленнее, постепенно вытягивая из нее энергию», – кай`эри

улыбнулся.

« Ну, вот везет же!» – Лиесса покачала головой, развязывая ближайшую сеть с

запеченным мясом: « Нет, еда – это здорово, а вкусная еда – просто совершенство, но вот

чувство голода…Я бы без него обошлась!» – девушка явно вспомнила полуголодное

существование в детдоме.

« А как бы ты узнала, что пора поесть?» – Тиэл`лин усмехнулся.

« Тут ты прав», – вздохнула Лиесса и вонзила зубки в аппетитный кусочек…

…На исходе седьмого дня, когда сети опустели, а восторг полета сменился у девушки

усталостью от непривычно-долгого сидения хоть и в удобном, но все-таки твердом седле,

перед ними наконец-то возникла Облачная Цитадель.

Горная вершина, к которой она прилепилась, утопала в белоснежно-туманном

облаке, скрываясь от глаз. У подножия Цитадели раскинулась широкая пропасть, через

которую были перекинуты два узких, в несколько шагов, каменных моста явно природного

образования, без перил, частично изъеденные ветрами. Казалось, еще чуть-чуть, и они

обрушаться, низвергаясь в бездну. Но впечатление это было обманчиво. Мосты с двух

сторон упирались в полукруглую, выложенную белым камнем с синими прожилками,

площадку у высоких врат. Сами же врата представляли собой огромный арочный проем,

окаймленный странными лианами. Каменно-серые вьющиеся стебли словно врастали в

стену и снова выныривали из нее, причудливо извиваясь. По всему проему на этих лианах

были раскиданы цветы. Всего семь. С тускло-белесыми серединками, словно в камень были

впаяны белые полукруглые плафоны. За проемом врат виднелся короткий отрезок

прохода…

Большего Лиесса разглядеть не смогла. Лин опустился на небольшой уступ по

другую сторону пропасти от Цитадели. Здесь они и заночевали, тесно прижавшись друг к

другу.

Утром Лин разбудил девушку, едва Сойнар окрасил горизонт в золотистый цвет:

« Отсюда ты пойдешь одна. Ничего не бойся. Я буду ждать тебя там», – кай`эри мотнул

головой в сторону врат.

– Разве мы не могли опуститься прямо на площадку? – спросила девушка, с опаской

поглядывая на какой-то ненадежный с виду мост и пугающую пропасть у ног.

« Этот путь най`рани проходят в одиночестве».

– Страшно-то как… Но раз так нужно…Я готова! – преодолевая страх выпрямила плечи

Лиесса.

« Помни – не бойся ничего, что бы с тобой ни случилось», – взлетая, еще раз напутствовал

дракон.

– Не бойся…легко сказать, – сделала осторожный шажок в сторону моста девушка, – как

тут не бояться, если ноги трясутся при одной мысли наступить на это сооружение.

«Лин!», – позвала она, решив уточнить, с чем именно ей придется столкнуться. Но их

связь, обычно ощущаемая как свободный поток, льющийся в пространство и не

сдерживаемый ничем, сейчас была блокирована. Словно опустился гигантский нож,

перерезая огненную нить. Потянувшись за ней, Лиесса наткнулась на глухую невидимую

стену, надежно отрезавшую от нее ее кай`эри.

« Лиин!» – чувствуя, как ее захлестывает волна паники, позвала девушка. Снова

наткнувшись на пустоту, она постаралась взять себя в руки:

– Не бояться…не бояться…только не бояться, – сжимая кулаки так, что ногти впились в

ладони, Лиесса старалась глубоко дышать. Немного успокоившись, чувствуя, что паника

улеглась, уступая место обычному страху перед неизвестным, она ступила на мост.

Стараясь не смотреть вниз, чтобы не кружилась голова, Ли делала осторожные

шажки. Ширина пропасти была около пятисот метров…пятьсот метров по узкому

каменному кошмару. Преодолев примерно пятую часть моста, девушка почувствовала

неожиданное сопротивление. Словно уперлась в упругую невидимую стену,

перегораживающую дальнейший путь. Озадаченная, она постояла минутку, вспоминая,

упоминал ли Лин хоть раз о чем-то подобном. Но, увы, об этом не было произнесено ни

слова. Закусив губу и склонив голову набок, Лиесса смотрела на камень под ногами.

Ухватив за хвост внезапно мелькнувшую мысль, она закрыла глаза и позвала Огонь. Он

отозвался в то же мгновение. Призрачный щенок, виляя куцым хвостом, смотрел на нее

преданными глазами, полными обожания. Взяв его мордочку в ладони, она заглянула в

золотистые искорки глаз и попросила:

– Хороший мой, ты же можешь пройти эту стену? Помоги мне!

Щенок вильнул хвостом и беспрепятственно прыгнул за невидимую черту, усевшись в

трех шагах от девушки.

– А теперь иди ко мне, Огонек, иди сюда, – когда щенок вернулся, Лиесса потрепала его

шерстку и попросила: – помнишь, как ты обнимал мою руку? Ты можешь снова обнять

меня? – Девушка представила, как Огонь обволакивает ее, превращая в живой факел.

Щенок лизнул ее руку, и тот час по ней растеклось тепло. Открыв глаза, Ли увидела, как от

кончиков пальцев вверх по руке, перекидываясь от одной части тела к другой, растекается

пламя. Вскоре все ее тело было окутано золотисто-огненным сиянием. Поспешно сделав

пару шагов, девушка успешно преодолела первое препятствие, не сомневаясь, что это еще

не все. Вобрав в себя пламя, которое словно впиталось в кожу, Лиесса поблагодарила

своего огненного друга и, осторожно переступая по раскрошенным ветром камням, пошла

дальше.

На второе препятствие девушка наткнулась, пройдя половину моста. Перед

глазами странно поплыло, совершенно дезориентируя и заставляя потерять направление, и

вместо одного моста перед ней оказалось три. Быстро оглянувшись, Ли убедилась, что

позади нее дело обстоит точно так же. Понимая, что один неверный шаг, и она полетит в

пропасть, девушка застыла. На этот раз призывать Огонька, как она прозвала щенка, было

бесполезно. Это была лишь форма, которую она выбрала, но способностями настоящего

щенка находить верную дорогу он не обладал. Лишь одно могло помочь девушке…

Закрыв глаза, она отыскала огненную нить, связывающую ее с кай`эри. Пусть сейчас связь

была блокирована, но сама нить никуда не делась. Натянутая как струна, она вела к

правому мосту, теряясь где-то шагах в пятидесяти. Уже не сомневаясь, Ли шагнула вперед,

и мираж исчез в то же мгновение, как она переступила незримую черту.

От страшного напряжения тряслись ноги, но Лиесса упрямо шла вперед,

отбрасывая страх прочь от себя. Третье препятствие застало девушку врасплох. Словно из

ниоткуда впереди возникла огненная стена, перекрывающая мост от края до края. Высота

ее не позволяла перешагнуть или перепрыгнуть, и Ли не оставалось ничего другого, как

пройти сквозь огонь. Помня, как пламя ластилось к ее руке, не причиняя вреда, девушка

решительно шагнула вперед. И остановилась. От стены шел ощутимый жар. Одежда на ней

начала тлеть, обжигая кожу. Если сделать еще хоть пару шагов, она вспыхнет, превращая

тело Лиессы в костер. Замерев, Ли в панике пыталась найти выход, которого не было.

Повернуть назад? Но тогда наверняка связь между ней и кай`эри будет навсегда потеряна, а

этого она просто не перенесет. Идти вперед? Но как?! Это пламя обжигает ее… И все же

другого пути не было. Вдохнув до боли в легких, Ли медленно выдохнула и, сжав губы так, что они побелели, сделала длинный шаг.

Пламя охватило ее, сжигая кожу, плавя кости. Лиесса слышала, как, сгорая,

потрескивают волосы. Дикая боль пронзила каждую ее клеточку. Ли закричала...

Преодолевая себя, она сделала несколько бесконечных шагов обугленными ногами

и…словно выпала с другой стороны стены, больно приземлившись на колени. На теле не

было и следа ожогов, платье было таким же, как и до того, как огонь спалил его, волосы все

так же струились огненно-рыжей шелковистой волной, укрывая спину и падая на лицо…

Огненно-рыжей!? Почти равнодушно отметив затуманенным сознанием невероятный

изменения в своей внешности, девушка судорожно вдохнула.

С трудом поднявшись на подгибающиеся ноги, Ли преодолела оставшуюся пару

десятков метров и ступила на площадку. Шатаясь, она стояла и смотрела на Цитадель, не

ощущая ничего, кроме безмерной усталости. Где-то там ее кай`эри ждал свою най`рани.

Краем сознания девушка отметила, что время успело перевалить далеко за полдень.

Собрав жалкие остатки сил, она пересекла площадку и остановилась перед вратами,

разглядывая оплетающие ее лианы с огромными чашами цветов. Их головки смотрели друг

на друга с разных сторон проема, а средний цветок, венчающий вершину арки, смотрел

вниз. Казалось, это огромные глаза, разглядывающие всякого, кто осмелился прийти в

Цитадель. Поежившись, Лиесса шагнула в проем. В то же мгновение ослепительно-белый

свет окружил ее, не давая возможности разглядеть коридор, который девушка видела

снаружи. Зажмурившись, она сделала наугад несколько шагов и осторожно приоткрыла

глаза… чтобы распахнуть их в полном изумлении! Перед ней был не узкий каменный

коридор, а широкая, поросшая изумрудной травой площадка, в центре которой

расположился большой круг, выложенный той же белой с синими прожилками плиткой,

что и перед входом в Цитадель. От него во все стороны, подобно солнечным лучам, бежали

неширокие дорожки, разделяя площадь на равные сектора. Сейчас все они были пусты. А