Текст книги "О чем шептал океан"
Автор книги: Кристина Лестер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)
Кристин Лестер
О чем шептал океан
1
– О, пожалуйста, милый, давай назначим на полдень! Или на вечер! Утром я просто физически не смогу собраться. Ты же меня знаешь. – Кэтрин потерлась белокурой головой о плечо Антуана. – Ну пожа-алуйста!
– Но, дорогая… По-моему, это не совсем удобно по отношению к гостям.
– То есть как это «по отношению к гостям»? А как же я?
Священник, глядя на них, улыбался. Для него было не внове наблюдать такие сцены, и он уже привык к ним. День за днем в храм приходили сотни молодых пар, чтобы назначить дату венчания. И практически все без исключения затевали спор о часе церемонии, как будто до этого у них было недостаточно времени обсудить все нюансы. Встречались, конечно, и такие, кому было все равно, когда венчаться, лишь бы поскорее.
– Кэтрин, но все свадьбы проходят утром. В крайнем случае – в обед. Давай…
– Я так не хочу! Я же сказала тебе…
– Не ссорьтесь, дети мои. Какая в сущности разница?
Оба подняли глаза на священника.
– Разница?
– Как какая разница?
– Да, какая разница. На этот день у меня пока не назначен больше никто, может быть, вы будете единственными. Тогда о чем сейчас спорить?
– О! Это было бы прекрасно! – воскликнула Кэтрин, подавляя желание расцеловать священника. – А давайте вы никому больше не будете назначать на этот день!
– Но я так не могу. Так нельзя.
– Тогда на вечер!!! На вечер! И – точка!
Священник поднял вопросительный взгляд на жениха.
– Да, пожалуй, – согласился Антуан. – Иначе она доведет меня и всех остальных до сердечного приступа.
– А ну замолчи!
Священник снова улыбнулся. На этот раз уже вымученно.
– Ну, дети мои, думаю, мы договорились. На всякий случай зайдите через месяц, чтобы уточнить, вдруг кто-нибудь выберет этот же день…
Дверь распахнулась, и в храм вбежала молодая пара. Они держались за руки, смеялись и спохватились только на середине дорожки, ведущей к алтарю.
Оба были молоды, по крайней мере, так казалось издалека, и вели себя как дети. О чем-то пошептавшись и напустив на себя серьезность, они пошли к алтарю. Видно было, что «серьезность» давалась с трудом: девушка то и дело прикрывала рот ладонью, чтобы скрыть улыбку, а парень периодически отворачивался, едва сдерживая смех.
– А вот и конкуренты, – механическим голосом произнесла Кэтрин, и тут же лицо ее изменилось.
Она прищурилась, внимательно вглядываясь в эту пару, и отступила назад, едва слышно прошептав:
– Мамочки…
– Что с тобой? – участливо спросил Антуан.
Но она не ответила, во все глаза продолжая смотреть на пришедших.
– Здравствуй… те, – произнес молодой человек, тоже меняясь в лице. Его глаза, которые только что смеялись и лучились счастьем, стали вдруг растерянными: он тоже узнал Кэтрин.
Священник выступил вперед.
– Добрый день, дети мои. Вы пришли договориться о дне венчания?
Кэтрин отвернулась, сжимая острые кулачки. Нет, этого не может быть! Остин женится? Ее любимый, прекрасный Остин! Мужчина всей ее жизни, ее сказка, ее мечта, чуть не ставшая явью, ее самая сильная боль и самое большое разочарование… Остин, который за время, что они не виделись, стал еще прекраснее, женится на этой замухрышке, едва достающей ей, Кэтрин, до плеча?!
Осознавая превосходство своих ста восьмидесяти сантиметров, она развернулась к ним.
– Добрый день, Остин! Не буду врать, что рада видеть тебя таким… счастливым. У вас тоже свадьба? Неужели?
– Да, – растерянно произнес он. – София, познакомься, это моя… подруга Кэтрин. Кэтрин, это…
– Отлично! Мне чертовски приятно! Надеюсь, вы не собираетесь назначать свадьбу в наш день?
Антуан и София переглянулись, как будто вопрос относился к ним. Остин продолжал смотреть на Кэтрин, и в его взгляде читалась мучительная борьба.
– Что такое? – забеспокоился священник. – Прошу вас, не затевайте ссоры в храме.
– Простите, святой отец, – пробормотал Остин.
– Это я не вам. Кэтрин и Антуан, я жду вас на церемонию двадцать седьмого июля. В обед или вечером?
– Да! Часа в четыре вечера!
– Договорились, – вздохнул он. – Всего доброго.
– Как двадцать седьмого? – подала голос София, и Кэтрин неприязненно отметила, что говорит она с достоинством, совершенно не сочетающимся с ее росточком. Но тут же, поняв смысл сказанных слов, сдвинула брови.
– Что ты имеешь против двадцать седьмого, лапочка?!
– Но мы тоже хотели назначить венчание на этот день.
– Извините!!! Этот день ангажирован!
– Но мы можем утром.
– Да, – поспешно вставил Антуан, – они могут утром. А мы – в четыре. Пойдем.
– Нет! – тут же ощетинилась Кэтрин. Согласиться, что Остин венчается в один день с нею, – значило бы признать свое позорное поражение. А уж допустить, чтобы он сделал это раньше на несколько часов, было просто нельзя. – Ни в коем случае! Я… я передумала!
– Что? Опять?
– Да, я передумала!
Все молча смотрели на нее. София и Остин с недоумением, Антуан – с сочувствием, а священник – с плохо скрываемым гневом.
Кэтрин обвела их надменным взглядом, словно хотела сказать: «Делайте со мной что хотите, но все равно будет по-моему!» и повторила с нажимом:
– Передумала. Что тут такого?
– Простите, но я вас уже записал. – В голосе священника появились нотки раздражения. – Может быть, не стоит так сильно придираться… к мелочам?
– Это – не мелочи! Мы венчаемся утром и точка! Переписывайте нас немедленно!
– Хорошо-хорошо. Я перепишу.
– На одиннадцать… Нет, на десять часов!
– А ты сможешь в десять?..
– Да я смогу хоть в восемь!
Кэтрин вновь посмотрела на избранницу Остина. Мелкое, бледное создание: ни фигуры, ни лица, роскошные только светлые волосы, пышные, как у нее самой. Может, он специально такую выбрал?
– Ну хорошо. А вас, молодые люди, на какой час записать?
– Нам все равно, – хором ответили Остин и София и, переглянувшись, рассмеялись.
Антуан не стал провожать ее, он поехал на работу и предупредил, что вернется сегодня поздно, потому что зайдет в ближайшее турагентство купить для них путевки на «предсвадебное путешествие» – так они называли небольшой отпуск, который планировали устроить прямо сейчас, в мае.
Ставшие невольными свидетелями этого разговора, Остин и София захлопали в ладоши и заявили, что идея предсвадебного путешествия поистине прекрасна, после чего обе пары разъехались, пообещав не мешать друг другу в день венчания.
За долгую зиму нервы у Кэтрин совсем сдали, и недавно, придя в кабинет к отцу, она буквально потребовала отпуск. Отец согласился с неохотой, ибо его главная цель была – переломить строптивый характер дочки, зачем, собственно, он и взял ее в свою фирму переводчицей. Кэтрин плохо знала французский язык, плохо организовывала рабочий график, она вообще работала с неохотой. Она ненавидела офисную рутину: ее раздражало все – от собственного рабочего стола в отделе технической литературы до отцовской приемной.
Зато она умела красиво одеваться, выгодно вкладывать деньги в собственную внешность, а мать всегда говорила, что это – самое главное для женщины. Мать все свободное время посвящала себе (а свободного времени у нее было двадцать четыре часа в сутки), и Кэтрин в редкие часы общения брала с нее пример.
Поэтому когда она на днях пришла к отцу в кабинет и потребовала двухнедельный отпуск, «чтобы собраться с мыслями перед свадьбой и отдохнуть», на почве непонимания случился один из самых сильных скандалов. Отец не желал потворствовать ее капризам, а Кэтрин грозила, что уволится совсем и будет сидеть дома, как ее мать. В течение получаса отец и дочь орали друг на друга что есть сил, победу одержала Кэтрин: отец подписал ее заявление о недельном отпуске за свой счет.
Неделя – это, разумеется, ничтожно мало, но она и этому была рада. Они с Антуаном уедут куда-нибудь подальше, например, в Океанию, где их никто не сможет потревожить, и будут отдыхать сколько надо.
Этот разговор случился позавчера. И еще позавчера Кэтрин представляла свою жизнь рядом с Антуаном вполне сносной. А сегодня уже не хотелось лететь ни в какую Океанию, и не нужна была никакая свадьба, и вообще ничего не было нужно. Потому что Остин женится. Остин женится и, похоже, счастлив со своей Софией, а она…
А она – несчастна.
Нет, не Антуан тому виной. Антуан – славный, добрый парень, их родители много лет знают друг друга и давно мечтали поженить детей… Но Кэтрин никогда не испытывала к этому человеку ничего, кроме благодарности за то, что он стойко терпел ее выходки, мог исполнить любое желание и хорошо знал все ее прихоти. Любила ли она его? Конечно нет. Но отец утверждал, что жених и невеста не обязательно должны любить друг друга, чувства приходят позже. А вот семьи, где они выросли, должны быть похожими и из одной среды.
Это чушь, думала Кэтрин, когда ей было двадцать. Выйти замуж по любви – вот наивысшее счастье!
Найти бы такого, к которому будет лежать сердце или хотя бы будет нескучно, думала она в двадцать пять.
Однако так можно навсегда остаться одной, решила она в день своего двадцативосьмилетия и согласилась принять предложение Антуана.
Хотя, по сути, никакого предложения и не было. Они с Антуаном всегда знали, что рано или поздно поженятся. Отец Кэтрин – Нил Донналд мечтал породниться со своим другом и тезкой Нилом Хэррисом, рано ушедшим из жизни. Последние годы Антуан считал мистера Донналда своим отцом. И эта спокойная уверенность родителей в том, что дети рано или поздно создадут семью, многие годы портила жизнь виновникам будущего торжества.
Антуан видел всех любовников Кэтрин, в подробностях знал все перипетии ее жизни, по иронии судьбы именно ему выпала честь вытаскивать ее из депрессии, когда три года назад замечательный Остин бросил ее и уехал из города.
Именно у него на плече рыдала она днями и ночами, а он жалел ее, уговаривал, гладил по голове, как маленькую девочку… Это продолжалось довольно долго, пока однажды Кэтрин не поняла, что ее обнимает мужчина. И этот мужчина ей не брат и не отец, этот мужчина – просто друг. И прежде всего – мужчина… В ту ночь они стали любовниками.
Нельзя сказать, что это был самый потрясающий секс в ее жизни, но определенные струны души он затронул точно. Вскоре они стали жить вместе, в квартире Антуана, и делить одну постель. Это было, пожалуй, единственное, что их сближало и доставляло удовольствие.
– У меня такое чувство, будто мы уже лет десять женаты, – сказал он ей как-то утром. – Я знаю каждую твою родинку, знаю, как ты вздыхаешь, как засыпаешь и с каким лицом просыпаешься. А ведь мы только жених и невеста.
– Это просто невыносимо! – отвечала она ему. – Но по сути дела ты прав: мы были женаты всю жизнь, с рождения.
– С другой стороны, это хорошо. Я к тебе привык. Ты знаешь, у меня было много подружек, но ты – самая близкая и родная из всех.
– Это просто невыносимо, – повторяла Кэтрин, притягивая его к себе…
С тех пор для Кэтрин стало существовать как бы два Антуана: Антуан-друг и Антуан-любовник. Первый был просто незаменим в жизни, а второй – иногда ночью. Иногда – потому что у Кэтрин были другие мужчины, а у Антуана – другие женщины.
Да, время от времени у обоих случались связи на стороне, и никто себе в этом не отказывал, и не пытался скрыть от второй половины. Такого понятия, как ревность, для них просто не существовало. Кэтрин не боялась потерять Антуана, она даже была бы счастлива, найди он девушку, которая смогла бы серьезно увлечь его и даже влюбить в себя. Он был красив – черноглазый брюнет-аристократ – и пользовался этим на полную мощность: в его активе связей обычно находились одна-две девушки одновременно, не считая «официальной» Кэтрин.
Чувство к Антуану было странное, не поддающееся определению, но сильно обогащало ее самолюбивую и тщеславную натуру. Кэтрин, которая раньше не пускала в свою душу никого, даже родителей, полностью приняла этого мужчину, искренне желая ему счастья, хотя и понимала, что счастье это возможно только с другой женщиной. Вот такой парадокс.
Их отношения вызывали большой интерес у друзей. Подруги Кэтрин говорили, что это не вписывается ни в какие рамки приличного поведения, но по большому счету ей можно лишь завидовать. Именно странная «червоточинка» в яблоке их совместной жизни как раз и придавала необыкновенный вкус и остроту ощущений.
В конце концов два месяца назад они решили пожениться. Для родственников это не стало неожиданностью, но в Кэтрин всколыхнуло бурю противоречивых чувств. Антуан и она – жених и невеста. В первые секунды вызывает привычную скуку. А если задуматься…
Они вдруг с новой силой взялись друг за друга. Странно, но мысль о женитьбе, которую они слышали с детства и которая прежде не рождала в них ничего, кроме тоски, сейчас окрасила все совсем в другие цвета.
Кэтрин вдруг поняла, что сильно взволнована предстоящим событием, а мысль о том, что Антуан-друг и Антуан-любовник теперь соединятся воедино, заставила ее почему-то задохнуться от радости. Чувство было новое и неожиданно приятное. А Кэтрин любила все новое и еще она любила риск. Конечно, после свадьбы они бросят друг друга, как бы ни старались родители, но сейчас никто не отнимет у нее права насладиться этим моментом! Никто не помешает ей узнать и распробовать этого красивого и такого родного мужчину в новой роли!
Кэтрин нервно прошлась по комнате туда-сюда, чувствуя, что каждый шаг отдается головной болью. Все было здорово. Все было замечательно вплоть до сегодняшнего обеда! Пока они с Антуаном не зашли в храм и не встретили Остина.
За окном уже наступил вечер, скоро должен вернуться Антуан. Он, конечно, все знает. Он, конечно, все понял. Бедный, он как всегда будет стараться спасти положение, утешить ее, отвлечь.
Она подошла к окну и выглянула на улицу. Из палисадника сильно пахло цветами. Кэтрин зажмурилась и вздохнула: а может, все не так уж плохо складывается? Ну подумаешь, Остин женится, но ведь у нее есть такой хороший…
Сзади послышались шаги. Антуан подошел к ней, обнял за плечи и поцеловал в щеку. Как всегда аккуратно и сдержанно, будто сейчас кто-то мог их видеть. Она никак не могла привыкнуть к этой разнице: дневной и ночной Антуан. Первый был сдержанным настолько, что это бесило. А второй – неистовым настолько, что это пугало.
Она обернулась к нему, гадая, остались ли слезы на щеках.
– Ты уже дома? Я не слышала, как ты открыл…
Впрочем, от него-то как раз можно ничего не скрывать: он все понял еще там, в храме, поэтому сразу отвез домой, давая возможность остаться одной до вечера.
– Вот. Я купил, – произнес он, улыбаясь. – Правда, это не Океания, но что бы мы там делали с дикарями?
– Почему с дикарями? Там очень даже… Постой, а где мы будем отдыхать?
– Это маленький остров Доминика, тут недалеко, даже можно доплыть на теплоходе. Но я решил, что самолетом быстрее и привычнее. Сейчас там почти никого нет, все праздники и карнавалы закончились в прошлом месяце…
– Здорово! Это как раз то, что надо!
– Представляешь: цивилизация, удобный отель, при этом – почти безлюдный берег. А вокруг десятки совсем мелких островов, пальмы, горы – все, как ты хотела.
– Ой, спасибо, Антуан! – Кэтрин непроизвольно прильнула к нему и обняла.
– Но, кстати, там не так уж и скучно. Мне сказали, что хотя в мае спад сезона, у них есть кое-что из культурных мероприятий, я не запомнил, надо будет почитать.
– Слушай, мне правда нравится! – Кэтрин нежно погладила его по щеке. Все-таки Антуан умеет исполнять ее желания!
– Мы едем прямо завтра.
Кэтрин опешила:
– Завтра? Как завтра?
– А что тебя так пугает? Завтра открываются путевки. Маленький отель ВИП-класса недалеко от Розо ждет нас! – Антуан улыбался. Эту фразу ему сказали в напутствие, когда он уже выходил из турагентства.
– А почему так быстро?
– Ну можно поехать позже, но тогда мы потеряем время. А у нас его не так много. Папа обещал тебе взбучку, если ты не вернешься вовремя. Да и я не могу надолго покидать свою фирму.
– Нет, – Кэтрин закрыла глаза. – Я устала. Я не хочу больше ничего терять. Ни времени, ни сил. Завтра так завтра!
Он взял в свои ладони ее лицо, несколько секунд разглядывал его, а потом вздохнул и поцеловал в губы.
– Я уверен, там будет хорошо.
– Мы будем открывать для себя новые места. Чтобы забыть все старое.
– Чтобы забыть все старое, – повторил он словно эхо. – Не бойся, Кэтрин. Думаю, мы с ними больше никогда не встретимся.
2
Этот роман не привнес в мировую практику любовных историй ничего нового. И печальный исход его был понятен и предсказуем, словно календарь. Но когда отношения только начинаются, когда страсть накрывает словно океанская волна, с головой, – разве может влюбленная девушка поверить, что все закончится плохо?.. Разве видит она то, что видят остальные, разве будет она слушать кого-то, кроме собственного горячего сердца?
Они познакомились в Калифорнии. Остин увлекался серфингом, а Кэтрин – красивыми мальчиками и пляжным загаром.
Она сразу заприметила этого смуглого парня с маленьким хвостиком белокурых кудрявых волос и вечной доской для серфинга под мышкой.
Он был великолепно сложен, красив, и все девушки буквально сворачивали шеи, когда он с невозмутимым видом проходил между их зонтиками и шезлонгами. Глядя на игру мускулов под его загорелой кожей, Кэтрин решила, что сделает все, чтобы этот «прелестный мальчуган», как окрестила его Полин, подруга Кэтрин, стал ее любовником. Они даже заключили пари на десять долларов, что завтра утром Кэтрин будет кататься на его доске.
На следующее утро десятка была проиграна, но в обед, когда он в очередной раз прошел мимо и как бы случайно капнул на нее водой со своей доски, она поняла, что пора идти в атаку.
– Эй, красавчик! Ты меня всю обрызгал с головы до ног!
Он обернулся. Кэтрин приподнялась на локте и сняла очки…
Когда потом они вспоминали этот момент, оба клялись, что любовь началась сразу, как только встретились их глаза.
– Я Остин.
– А я Кэтрин.
– Ну? Пойдем?
– Пойдем.
Следовало бы, конечно, спросить, куда «пойдем», но Кэтрин знала правила игры при таких знакомствах. Здесь каждое лишнее слово имеет значение. Так что лучше попусту не болтать.
На вид ему было около двадцати. Он явно моложе ее. Но это не важно, решила она, красиво убирая волосы с плеча. Этот жест был проверенным, он всегда приводил мужчин в состояние легкого экстаза. Стоило ей только оголить правое плечо, словно приглашая прикоснуться к нему, ее спутники начинали вести себя очень беспокойно, а некоторые сразу переходили к решительным действиям. На этот раз жест ее тоже не подвел.
Остин остановился, странно, будто кто-то ударил его под дых, перевел дыхание и сказал, проведя кончиками пальцев по ее шее:
– А ты каким кремом для загара пользуешься?.. – Он наклонился и провел носом по ее коже. – Пахнет прекрасно! Очень ровный цвет. Намажешь мне спину? А то я сегодня забыл свой в номере.
Профессиональный подход, в свою очередь оценила Кэтрин. Парень знает, как нужно знакомиться, чтобы девушка сразу не сорвалась с крючка.
– Конечно, намажу.
– А я за это научу тебя кататься. Хочешь?
– Посмотрим, – лукаво улыбнулась она. – Не так-то просто научиться этому за один день.
– А кто тебе сказал, что у нас будет всего один день?
Остин очень серьезно смотрел на нее, и именно в этот момент Кэтрин поняла, что она уже утонула. Утонула в его точно таких же серо-зеленых глазах, как и у нее самой, больших и прекрасных. А еще она поняла, что это не будет мимолетным увлечением.
Их губы потянулись друг к другу – сильно и неотвратимо, и, подарив друг другу этот первый поцелуй, поцелуй-обещание, они взялись за руки и побежали к воде.
Может, это был просто импульс, и серьезные люди так не поступают, но с этого момента Кэтрин забыла обо всем на свете. В тот день они до поздней ночи катались на волнах, вернее пытались научить ее кататься. Потом она зашла к себе в номер, собрала вещи и сказала Полин, что переезжает в другой отель.
Стоит ли подробно описывать тот рай на земле, который начался сразу, в первую же ночь, когда они поселились в его просторном номере с видом на океанский пляж? Их дни были наполнены солнцем и волнами, их ночи утопали в блаженстве любви.
Остин оказался самым лучшим любовником на свете. А сам уверял Кэтрин, что никто и никогда не делал его таким счастливым: душа и тело его ликуют, когда рядом она. И с этого дня больше ему никого не нужно, и он любит ее и будет любить вечно…
Кэтрин просто умирала от счастья. Остин выполнял все ее капризы (а капризничать она умела), буквально носил на руках, всякий раз доказывая, что она – самое дорогое, что у него есть. И Кэтрин думала, что так будет продолжаться вечно.
Возможно, так и продолжалось бы вечно, если бы не пришла пора возвращаться в Нью-Йорк. В последний вечер перед отъездом Остин признался ей, что у него в Нью-Йорке есть девушка.
– Вернее была девушка, – уточнил он, обволакивая Кэтрин взглядом, который она мысленно называла «колдовским». – Потому что теперь я буду с тобой. А не с ней.
– Ты что же, ее бросишь? – спросила после минутного раздумья Кэтрин, потому что пока не решила, говорить, что в Нью-Йорке ее тоже ждет последнее увлечение по имени Майкл, или не стоит.
– Знаешь, я попробую ей все объяснить. – Остин почему-то отвел глаза. – Я думаю, она меня поймет.
– Вряд ли. Трудно понять такие вещи, когда любишь человека и не хочешь от него уходить. А почему же ты не взял ее с собой?
– Она не смогла поехать. У нее экзамены… Давай не будем об этом больше говорить. Есть я, и есть ты, а больше нам никто не нужен.
Кэтрин задумалась. Странное, неясное подозрение царапнуло ее душу. Если он так легко готов расстаться с девушкой, которая ждет его и верит ему, может быть, он – не совсем честный человек? Или с ней, с Кэтрин, он ведет себя нечестно? Но она тут же прогнала прочь эти мысли. Разве можно сомневаться в таком прекрасном мужчине? Разве можно ему не верить?
На следующее утро они улетели вместе. Остину нужно было возвращаться на работу, Кэтрин тоже. Хотя о своей работе она думала в последнюю очередь, так как была уверена, что отец ее не уволит. А если и уволит, то все равно не перестанет давать деньги!
Со своей девушкой Остин расстался довольно быстро и безболезненно, Кэтрин даже показалось странным такое простое и хирургически необратимое окончание романа, ведь он сказал, что они с Мэри встречались два года.
Майкл в свою очередь тоже был отправлен в отставку, хотя между ними и не было ничего серьезного и никаких планов на будущее они не строили.
– Я так и знал, что ты привезешь с собой из отпуска нового мужчину, – обиженно сказал он, когда вечером увидел в коридоре чемодан со своими вещами. – Ну что ж, желаю тебе удачи. Только не обожгись. Курортные романы быстро заканчиваются, а если ты притащила его за собой в Нью-Йорк, это значит, что все закончится тем же самым, просто чуть позже.
Она поблагодарила его за напутствие и захлопнула дверь. А на следующий день Остин переехал к ней с вещами, и у Кэтрин началась новая жизнь.
Он работал в магазине спортивных товаров, кроме того, учился в университете (Мэри училась там же). Через год он планировал открыть оздоровительный центр, серьезно готовился к этому, подыскивал помещение и даже покупал кое-какое оборудование. Это была его излюбленная тема для разговоров, он все время строил планы, советовался, и она гордилась, что любимый делится с ней своими самыми сокровенными мыслями. Правда, эти разговоры стали занимать все больше и больше их совместного времени, и однажды Кэтрин вдруг с недоумением обнаружила, что живет с человеком, которого совершенно не знает.
Из романтика-сердцееда с мечтательными глазами Остин вдруг превратился в серьезного и упрямого карьериста, который день и ночь рассуждал о том, с кем ему надо наладить связи, чтобы сделать то-то и то-то, кому оказать услугу, чтобы ему помогли в открытии центра, и так далее.
Кэтрин помогала ему от души: она знакомила его «с нужными людьми» из того круга, где вращалась сама, в тайне от отца давала немалые суммы, помогала покупать подарки… Остин с удовольствием принимал ее заботу, но ее саму принимал все меньше и меньше.
А тут еще родители решили наведаться в гости и познакомиться с ее «новым увлечением». Остин сразу не понравился матери и вызвал острую неприязнь у отца. Он был из «низов» и прокладывал себе путь в нью-йоркское общество самостоятельно, а родители его вообще жили в какой-то деревне в Висконсине. Единственный человек, которому Остин пришелся по душе, был Антуан, при встрече они мило общались и стали почти приятелями. Это вызвало бурю негодования у родственников Кэтрин и восторг – у друзей.
В остальном жизнь их складывалась неплохо. Кэтрин полдня проводила в фирме отца, потом, как правило, отправлялась гулять с подругами по магазинам и салонам красоты, а вечером они с Остином шли ужинать в какой-нибудь недорогой ресторан (если приглашал он), или в хороший и дорогой, где привыкла ужинать и платить Кэтрин. После возвращались в ее квартиру и, по традиции поговорив о прекрасном будущем оздоровительного центра, предавались любви.
Правда, были и неприятные моменты, которые вызывали у Кэтрин подозрение и даже ревность. Например, Остин всячески избегал приглашать ее на свою бывшую квартиру, говорил, что такой шикарной девушке, как она, привыкшей жить в роскоши, не понравится его «убогая лачуга». Между тем от его друзей она слышала, что он снимает жилье далеко не в самом дешевом районе. И вообще, почему он до сих пор ее снимает? Почему не перевез все вещи к ней? Остин смеялся, когда она задавала ему эти вопросы:
– Глупышка, что ты понимаешь в спортивном оборудовании? Зачем тебе смотреть на все это?
– При чем здесь… Ты что, туда оборудование складываешь?
– Ах, моя любимая! Не надо засорять свою прелестную головку такими глупостями! Говорю тебе: я готовлюсь следующим летом открывать центр. Это будет дело всей моей жизни… Давай ты не будешь давать мне советы и придираться к мелочам? Давай ты просто поможешь мне…
И она помогала. Она переводила сама (как могла) или просила своих коллег из отдела технической литературы переводить огромные статьи на интересующую Остина тему, характеристики и сопроводительные документы к оборудованию и так далее. Здесь он уже не боялся «засорять ее прелестную головку» и загружал на полную мощность, разумеется, бесплатно.
– А ты не думаешь, что он может просто тебя использовать? – спросил как-то Антуан.
Кэтрин на секунду задумалась, потому что ей в голову однажды уже приходила похожая мысль. Но все же она ответила такой грозной отповедью, что Антуан вынужден был отступить и даже извиняться.
Она не терпела, когда кто-то указывал на ее просчеты. А особенно когда эти просчеты были очевидны и она сама догадывалась о них. Все-таки одно дело знать, что ты ошибаешься, и совсем другое – слышать об этом от других.
Однако Кэтрин и сама с каждым днем чувствовала ускользающее внимание Антуана, словно становилась лишней в его жизни. К нему приходили приятели, вели какие-то совершенно неинтересные разговоры, не обращали на нее никакого внимания, а она не любила слишком серьезных мужчин, с которыми не о чем поговорить. А после их ухода Остин, вместо того чтобы наконец-то вспомнить о своей возлюбленной, садился за компьютер и посвящал ему весь остаток ночи.
Они все реже ходили в рестораны и вообще куда-то выбирались из дому по вечерам. Остин все время работал, учился или общался со своими будущими коллегами, и несколько раз не приходил ночевать, объяснив это тем, что «встречался с поставщиком товара». Он прекрасно освоился в ее квартире, стал приглашать туда приятелей из других городов.
– Привет, любимая! – говорил он, небрежно чмокнув ее в щеку. – Приготовь-ка что-нибудь поесть, Стив приехал из Колорадо, и мы чертовски проголодались.
Кэтрин сносила все, хотя порой ей хотелось разбить об пол тарелку с ужином и послать ко всем чертям его многочисленных друзей. Но пока она только улыбалась им и ждала, когда Остин наговорится о работе и вспомнит о ней.
– Я тебя не узнаю, – говорила ей Полин, которая видела этот роман от самого начала. – Очнись, подружка! Обычно мужчины терпели твои выходки и платили тебе за это деньги, а теперь ты – терпишь его свинство, причем абсолютно бесплатно. Заколдовал он тебя, что ли?
– Почему свинство? – изумлялась она.
– Ты сама говоришь, он перестал обращать на тебя внимание, он живет за твой счет, ты переводишь ему книжки, ты кормишь и поишь его друзей! А он даже не всегда приходит ночевать!
– Это было всего три раза.
– А ты хочешь дождаться, чтобы было тридцать три?
– Это были деловые встречи. И мне совершенно нетрудно поить и кормить его друзей. Я, может, до этого никогда в жизни никому не готовила ужин, а когда мы поженимся…
– Поженитесь?! Я еще раз говорю тебе: очнись! Я не знаю, для чего ты ему нужна, но жениться на тебе он точно не собирается. Вот увидишь!
В глубине души Кэтрин и сама все это знала. Но слышать это от других было просто невыносимо. Кэтрин не представляла, что они смогут разойтись, она не узнавала себя и не могла понять, что с ней происходит, почему она позволила себя буквально поработить.
Прошло уже почти полгода их совместной жизни, приближалось Рождество, и она с трепетом и тревогой ждала этого дня: она знала, что на Рождество произойдет что-то важное. Например, Остин сделает ей предложение, ведь он постоянно говорит о своей любви, хотя любви как таковой они стали предаваться все реже и реже…
А накануне Рождества Остин сказал ей, что этот праздник прежде всего семейный и связывается в его воспоминаниях с родительским домом, а он очень соскучился по отцу и матери и хочет съездить к ним погостить.
Кэтрин затаила дыхание: пусть не коробочка с кольцом, но все-таки приглашение к родителям! Это почти что предложение…
– Да, конечно, я понимаю, – пролепетала она, опустив счастливые глаза.
– Вот и хорошо, любимая моя. Я знал, что ты меня поймешь. Не скучай, я вернусь через пару деньков.
– Что?
– Ну я съезжу к маме и папе и вернусь. Ты же не будешь обижаться?
У Кэтрин отвисла челюсть в буквальном смысле этого слова.
– Но я думала… А как же я? Мне казалось, мы проведем этот праздник вместе.
– В другой раз, хорошо? – Глаза его беспокойно бегали из стороны в сторону.
Кэтрин видела, что Остин лжет. Но это было слишком сильным ударом и потому не укладывалось в голове.
– Но как же я?
– Не знаю, придумай что-нибудь. Ты тоже можешь съездить к своим предкам, – беспечно бросил он и встал, давая понять, что разговор окончен.
Вот оно, самое ужасное: Остин лжет ей. Он лжет и, вполне возможно, лгал все это время. Кэтрин почувствовала, будто ее незаслуженно обвинили в чем-то страшном и она проваливается куда-то в преисподнюю.
