Текст книги "Оборотни носят «Прада» (СИ)"

Автор книги: Кристин Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Глава 27

– Мне нужно убраться отсюда.

Эйден нажал кнопку лифта и начал считать секунды, пока кабина откроется. Металлическая коробка тряслась и вибрировала, пока он наносил удары по зеркалу, позволяя взять верх ярости, скрутившей его внутренности.

Он жаждал перекинуться и вырваться из этого тела, приняв свою основную форму. Конечно, он не мог перекинуться прямо сейчас, но это не уменьшало подавляющего желания.

Существовало миллион с половиной причин, почему им с Мелиной не стоит быть вместе. Опасность, которой она подвергнется, будучи его парой, особенно сейчас, когда он стал Альфой, и угроза Лидии – достаточная причина.

Даже если бы он смог это преодолеть, даже если бы поверил, что сможет защитить ее, это не изменит того факта, что в итоге он снова окажется один. Если, оставив ее сейчас, он чувствует себя таким разбитым, каково будет, оставь он ее позже, после того, как они соединятся и поживут вместе?

Боль разорвет его сердце на части, Эйден был уверен.

Двери лифта открылись, и Эйден увидел, что, положив руки на бедра, внутри стоял Габриэль. Вокруг его головы была намотана повязка, но, помимо этого, он вроде бы был порядке.

– Габриэль, – Эйден заставил себя остыть, – как ты себя чувствуешь?

– Отлично, – сказал он, кивая. – Лучше, чем отлично. Стражи подлатали мою глупую голову кучей приятных способов. Я буду под действием лекарств еще около часа. Они хотели, чтобы я прогулялся по зданию. Разогнать кровь или что-то такое.

– Рад слышать. Мне не понравилось, как мы расстались.

– Рейган воспользовался грязным приемом. Стража застигли врасплох, – ухмыльнулся Габриэль. – Но из того, что я слышал, твоя дама оказала мне услугу. А как ты поживаешь, Халк?

– Халк?

Габриэль указал на металлический поручень в руке Эйдена.

Черт. Наверное, он вырвал эту штуку в приступе слепой ярости. Он зашел в лифт и вышел в вестибюле. Габриэль последовал за ним.

– Эй, мужик, ты не в форме для прогулок. Выглядишь так, будто собираешься выпрыгнуть из собственной кожи, – сказал Габриэль, схватив Эйдена за локоть. Тот выдернул руку из хватки друга. – Куда ты направляешься?

– Если б я знал, черт возьми. – Он хотел побежать за Мелиной и прижать ее к себе. Сказать ей, как больно ему вычеркнуть ее из своей жизни. – Пойду подышу воздухом.

– Что здесь произошло? – Габриэль встал перед ним, скрестив руки на груди. – Между тобой и Мелиной?

– Я все разрушил. Все кончено. Убито. Я обвинил ее в том, что она использовала меня для своей карьеры. Я оттолкнул ее так далеко, что она больше не вернется. Вероятно, это к лучшему. Чтобы она прожила долгую и счастливую жизнь, ей нельзя быть со мной.

– Ты так думаешь?

Угроза Лидии все еще звучала у него в голове.

Мелина не будет полностью в безопасности. Нет, пока изгои бродят по городу. Он не мог защищать ее каждую секунду, каждого дня, а Мелина не относится к тому типу женщин, которые могут жить в клетке. Он не мог с ней так поступить.

– Я знаю это. – Сердце чертовски сильно болело. – Мне необходимо выбраться отсюда.

Габриэль последовал за ним в гараж.

– Ты ее любишь?

Это был вопрос часа, недели, всей его жизни. Мелина была всем, что Эйден всегда хотел, но даже не догадывался об этом. Она предназначена ему судьбой, но их связь намного глубже. Мелина была умной и острой на язык, заставляла его улыбаться. Она была невероятной, великолепной и каким-то чудом смогла увидеть его настоящего.

Она смотрела глубже других. Сломала его стены, заставив почувствовать, как холодно и одиноко ему было.

– Я люблю ее больше всего в целом мире. – Ускорив темп, Эйден засунул руку в карман и открыл «Бугатти». – Я люблю ее достаточно, чтобы оставить. Такой ответ тебя устроит?

Когда Эйден сел на водительское сидение, Габриэль схватился за дверцу машины.

– Ты сумасшедший, раз позволил ей уйти, – сказал Габриэль. – Но, если ты уверен, что именно этого ты хочешь, я не буду тебя останавливать.

– Хорошо. – Эйден завел двигатель. – А теперь убирайся с моего пути.

– Минутку. Еще один вопрос, – сказал Габриэль. – Раз уж ты не будешь с ней, не против, если я за ней приударю?

Ярость заполнила вены Эйдена.

– Держись от нее подальше или мы больше не будем членами одной стаи, – прорычал он, его глаза заволокло кровавой пеленой. – Ты меня слышишь, предатель?

– Значит, ты не хочешь ее себе, но и другим не позволишь с ней быть? – кивнул Габриэль, словно и не слышал угрозы Эйдена. – О, она проживет долгую и счастливую жизнь, все отлично. Долгую и одинокую, если ты, конечно, ничего не хочешь добавить.

Его связь с Мелиной никогда не исчезнет. Он не мог отдать ее. Не сейчас, никогда.

Никогда, тем более другому мужчине.

Эйден умирал внутри, сердце разрывалось от одиночества.

Он даже не мог представить Мелину с кем-то другим…

В конце концов, она найдет кого-то вроде Габриэля или другого оборотня в стае. Это неизбежно. Они не будут предназначены друг другу и не разделят ту же связь и химию, что между ними, но кто-то заполнит пустоту. Займет пустое место в ее постели и сердце.

Эйден в определенной степени доверял членам стаи, но это не касалось жизни Мелины, или ее сердца. Если что-то произойдет, и они тронут хоть волосок на ее голове, он разорвет их на части.

Никто не способен защитить ее, кроме него…

Если он проведет с ней еще хоть немного времени – даже несколько минут, целуя губы в форме сердечка, намотав на руку гриву шелковисто-черных волос – он будет хранить эти воспоминания вечно.

Он никогда не пожалеет об этом даже на миг.

Эйден протянул руку своему другу.

– Знаю, звучит странно, но спасибо.

– Рад, что смог прояснить тебе кое-что, – ухмыляясь, как сожравший канарейку кот, пожал его руку Габриэль. – Я опасался, что придется пойти на отчаянные меры, чтобы ты увидел очевидное. Вы идеальная пара. Да и она единственная, кто может мириться с твоим дерьмом.

Эйдена накрыла волна облегчения, когда он понял, что Габриэль шутил о том, чтобы ухаживать за Мелиной.

– Сукин сын, – смеясь, Эйден хлопнул Габриэля по руке. – Твой трюк сработал.

– Некоторые назвали бы это «шедевром». – Габриэль повернулся, собираясь вернуться в вестибюль. – Ты знал, что сегодня в музее де Янг[14]14
  Музей де Янг – это художественный музей в парке «Золотые ворота»


[Закрыть] мероприятие… покерный турнир при полном параде. Будут транслировать по кабельному телевиденью. Минимальная ставка десять тысяч долларов. Если ты правильно разыграешь свои карты, сможешь вернуть свою пару.

– Мне нравится ход твоих мыслей. – Эйден задумался, хотя сомнения остались. После того, как плохо он обошелся с Мелиной, вернется ли она? Сможет ли простить его? – У тебя есть пара?

– Ах, ты же меня знаешь, – усмехнулся Габриэль. – Я слишком нерешительный, чтобы выбрать одну навсегда.

Когда-нибудь появится женщина, которая покажет Габриэлю истинный смысл предназначенной пары. Только тогда он познает настоящее удовлетворение, когда будет любить одну единственную женщину и знать, что она его на остаток вечности.

Именно это подарила Эйдену Мелина.

Глава 28

Миновав стоявших на входе в ее жилой комплекс охранников, Эйден зашел в фойе. Яркие солнечные лучи пробивались сквозь панорамные окна, выходящие на улицу, освещая стены и красную ковровую дорожку на лестнице. Он прошел по узкому коридору к ее квартире и постучал в дверь. Он ждал, постукивая ногой и прикусив губу. Засунул руки в карманы. Потом вытащил их и провел ладонями по брюкам. Просканировал коридор, посмотрев в одну сторону, потом в другую.

– Секунду, – раздался за дверью голос Мелины.

Его сердце екнуло.

И тогда Эйден услышал всхлип. Что-то шелестело за дверью. Она плакала…

– Проклятье. – Вина накрыла его с головой, в горле пересохло; его разрывало на части. Положив руку на дверь, он опустил голову.

– Мелина? Это я.

Как он мог так с ней обойтись?

– Иду. – Ее голос казался напряженным. Она плакала весь день?

Замок щелкнул, и дверь открылась. У Мелины были красные глаза и бледные щеки, но подбородок приподнят вверх, показывая, что она сильная женщина.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она, сложив руки на груди.

– Мелина. – Эйден протянул руку, чтобы погладить ее щеку.

Она увернулась, не позволив прикоснуться к своему лицу.

– Что ты хочешь?

Дотронуться до тебя, держать в своих объятиях, стереть поцелуем твои слезы.

Он с трудом сглотнул и посмотрел в эти нежные карие глаза. Она была так прекрасна. Ангельски невинна… только в ней горел огонь. Ярость, исходящая от ее духа, искра, не дающая ему погаснуть.

– Эйден, – Мелина наклонилась, заглядывая ему в глаза, – ты собираешься говорить или будешь просто стоять у моей двери?

Он не мог подобрать слов, его мысли спутались.

– Потому что, если так пойдет и дальше, – сказала она, – я могу дать тебе стул.

У нее была сильная воля, даже в такой ситуации, как сейчас. Предложить ему место в коридоре, а не пригласить внутрь, было вопиющим оскорблением для Альфы ее новой стаи. Но Мелине было плевать. В любой ситуации она стояла на своем.

Эйден и не ожидал меньше от пары Альфы.

Он улыбнулся своим мыслям и покачал головой.

– Мне не нужен стул. – Мне нужна ты. Больше, чем воздух, наполняющий мои легкие. – Я пришел спросить тебя кое о чем.

Почему он не мог это просто сказать?

Он был готов рассказать ей все, что у него в голове и на сердце, но теперь, стоя перед ней лицом к лицу, он видел красные круги вокруг ее глаз и не мог думать ни о чем другом, кроме того, как сильно ее обидел. Он никогда не сможет это исправить, как бы ни старался.

Одно слово за раз, придурок.

– Ладно, – фыркнула Мелина, и сердце Эйдена треснуло еще немного. – Входи и спроси, что тебе нужно.

Он причинил ей боль, и она возвела стену. Эйден чувствовал огромную ледяную стену между ними.

* * *

Мелина посмотрела в шоколадно-карие глаза Эйдена и заставила себя сделать глубокий вдох. Нельзя было снова надеяться. Он пришел не для того, чтобы извиниться или признаться в бессмертной любви к ней. Скорее всего, он собирался поговорить о следующих за ней по пятам стражах. О том, как на неопределенное время они возмутительно нарушат ее права на конфиденциальность.

Но он выглядел таким подавленным. Лоб слегка блестел от пота, а руки дрожали, хоть Эйден и пытался это скрыть, сжимая и разжимая кулаки.

– Не могла бы ты пойти со мной в музей де Янга этим вечером? – Он быстро выпалил эти слова одним бессвязным потоком. – У меня два билета. Для меня будет честью, если ты будешь меня сопровождать.

– Тебе действительно необходимо провериться у врача насчет перепадов настроения. – Мелина прищурилась. – Потому что если ты думаешь, будто я забыла, что ты наговорил мне несколько часов назад, то ты сумасшедший.

Подняв на нее взгляд, Эйден медленно кивнул.

– Ты злишься и имеешь на это полное право.

– Мне не нужно твое разрешение.

– Нет, конечно, нет. – Он опустил взгляд к ее губам. – Но твои губы чертовски сексуальны, когда ты их так надуваешь.

Хоть в ней и бурлил гнев, но что-то в груди смягчилось. Алый румянец расцвел на ее щеках, а желание растаять в его объятиях почти победило. Почти. Будет ли она всегда его привлекать?

– Ты не можешь говорить, что мои губы сексуальные. – Она старалась удержать стену безразличия. – Больше не можешь.

Как он мог поверить, что она изобличит в статье его секрет? Он просто не разделяет ее чувства.

– На меня оказывали колоссальное давление. – Его плечи поникли. – Я был самым мудацким мудаком из всех мудаков.

Она кивнула.

– Королем мудаков.

– Альфа-мудаком.

Мелина сдерживалась, чтобы не улыбнуться.

– Тебе стоит вытатуировать это на лбу, чтобы каждая женщина, с которой ты встречаешься, знала, во что она ввязывается. Это будет отличной рекламой.

И спасло бы тонну разбитых сердец.

Тон Эйдена стал серьезным:

– Ты единственная женщина, которая будет в моей жизни с этого дня и до конца моих дней. Мне жаль, что я догадался об этом только сейчас, но, если ты позволишь, мы начнем с начала.

Она прислонилась к дверному косяку, пытаясь успокоиться.

– Ты сказал, что я предала тебя… – она сглотнула ком, застрявший в горле. – …как ты мог подумать, что я так поступлю? После всего?

– Боже, Мелина, мне очень жаль. – Эйден выглядел так, словно разваливался на части, но это не имело значения, он умел играть на публику. – Я идиот, что не доверял тебе.

– Можешь повторять это до посинения. – Как только она произнесла эти слова, сразу же почувствовала угрызения совести. – Это не важно. Все кончено.

Она любила и доверяла ему, однако Эйден не разделял ее чувства.

Отлично. Она будет двигаться дальше.

Он тяжело вздохнул.

– Я полагал, что единственный способ для тебя жить полной и счастливой жизнью – если мы расстанемся.

– Ты и правда думаешь, что я упаду к твоим ногам после простого извинения?

Ему не нужно было отвечать. Правда была написана на его лице.

– Я пытался сделать все правильно, пытался обезопасить тебя. Я не понимал, что обрекаю себя на жизнь полную страданий. – Эйден побледнел. – Я не должен был позволять Лидии отравить то, что было между нами. Мне стоило доверять тебе – верить в нас. Все, что я знаю – я принадлежу тебе. И я ничего не хочу так сильно, как строить с тобой жизнь и доказывать, что мы совершенны вместе.

В глубине души Мелина чувствовала то же самое, но старалась не реагировать на эти сладкие речи.

– Никто не защитит тебя так, как я, – сказал он.

В этом Эйден не ошибался. Она никогда не чувствовала себя более защищенной, чем рядом с ним.

Эйден протянул руку.

– Никто не будет любить тебя сильнее меня.

Ее сердце затрепетало, когда он прикоснулся к ней. Его прикосновение пробудило что-то внутри нее – потаенное желание, необходимость прижаться к нему и вдыхать его запах.

Как она могла без него жить?

Подождите… она вручит свою жизнь тому, кто оттолкнул ее и оставил на обочине? Он поступал так и раньше, не только в офисе, но и на вручении награды в прошлом году.

Мелина сомневалась.

– Эйден…

– Тебе не нужно решать сейчас, – сказал он, сжимая ее руку. – Если думаешь, что сможешь меня простить, пойди со мной на вечер в де Янг. Я приду в шесть и буду ждать у твоей двери. Если ты не выйдешь, я приму это как знак, что ты не хочешь меня видеть. Для меня это будет ужасно, но я должен научиться принимать реальность. Как пара Альфы, ты всегда будешь под защитой стражей. И мы больше никогда не увидимся, если ты этого действительно хочешь. – Он поднял ее руку и поцеловал костяшки пальцев. – Пожалуйста, прости меня.

И затем, после более мягкого поцелуя в центр ладони, он закрыл глаза и отвернулся.

Шесть часов.

У нее в запасе всего пару часов, чтобы принять самое важное решение в своей жизни. Ее сердце уже томилось в предвкушении, но разум… мысли метались между решимостью и сомнениями.

Глава 29

– Оу, милая, выглядишь великолепно, – сказала Коллин, когда Мелина открыла входную дверь своей квартиры. – «Спанкс» [15]15
  SPANX – известный бренд корректирующего женского белья


[Закрыть] конечно странный выбор для вечернего наряда, но какая разница? – Она пожала плечами. – Каждому свое.

Мелина втянула Коллин в квартиру и закрыла за ней дверь, прежде чем кто-то увидел ее в облегающем боди.

– Я надену платье в последнюю очередь, – сказала Мелина, дважды проверив время. – Что в сумке?

– Я пришла с подарком! – Коллин скинула сумку с плеча и вытряхнула ее содержимое. – Водка под любимый фильм «Дьявол носит «Прада»».

– Звучит заманчиво, но меня, возможно, здесь не будет.

– Ты так и не решила, пойдешь с ним или нет?

Мелина покачала головой.

– Ну, я начинаю. – Коллин включила фильм и плюхнулась на кровать Мелины. – Если ты решишь выйти за дверь, я пожелаю тебе удачи и посмотрю фильм одна. Если останешься – напьемся, посмотрим фильм вместе и проголосуем за лучшие наряды. Победа за мной.

Вся эта ситуация вызвала у Мелины сильное чувство дежа вю.

– В этот раз я довольна обувью на твоих ногах, – продолжила Коллин.

– Надеюсь, он приедет за мной. – Сняв с вешалки золотистое платье от «Прада», Мелина надела его и покрутилась перед зеркалом. Верх был чуть грубее, внизу струилась шелковая юбка. Яркий верх, приглушенный к низу. С вырезом спереди, демонстрирующим ноги. Потрясающий вид. Она развернулась, глядя на большой узел, завязанный сзади на шее. – Но не думаю, что он это сделает.

– И ты действительно не решила? – Коллин скинула туфли, устраиваясь на кровати. – Платье от «Прада», что на тебе, говорит об обратном.

– Часть меня взволнована и трепещет, и не может дождаться, пока он постучит в дверь. – Мелина прошла в ванную и занялась макияжем. – Но другая – боится разочарования.

Заиграла музыка из начала «Дьявол носит «Прада»», и Мелина выглянула из ванной. Все эти городские девушки, мечтающие о своем большом дне. Она чувствовала себя одной из них, за исключением одного крохотного момента… большинство из них покидали свои квартиры, оставляя в постели путающегося в простынях мужчину. У нее не было никого, кроме Коллин, бутылки «Грей Гус» и фильма. Пытаясь не думать о мрачной реальности, в которой живет, Мелина закрепила несколькими шпильками волосы, которые убрала назад, побрызгалась сладкими ванильными духами и надела туфли на шпильках.

– Так чего же ты ждешь? – Коллин отвинтила крышечку с бутылки и до края наполнила две стопки. – Что собираешься предпринять?

Мелина со вздохом села на край кровати.

– Не знаю. Наверное, я жду пинка. Что-то, что заставит меня очнуться и быть абсолютно уверенной, что он не имел ввиду то, что говорил. Ты его не слышала, Коллин. Он с такой легкостью выбросил меня из своей жизни.

– Я все еще не понимаю. Похоже, ты забыла упомянуть часть истории. Какая у него причина для расставания? Ты говорила, все шло отлично, он превзошел все твои ожидания, а затем – проклятье! – ты снова на обочине.

Мелина не рассказала Коллин все подробности – не стала упоминать оборотней. Может, когда придет время, она раскроет правду своей лучшей подруге. С другой стороны, узнай Коллин об их тайном обществе, что она скажет? Попытается ли разоблачить их? Если Мелина расскажет все, тогда подруга станет мишенью волков. Как далеко они зайдут, чтобы скрыть правду? Навредят ли ей?

«Нет», – решила Мелина. Единственный способ обезопасить Коллин – не вмешивать ее в жизнь волков. Ей нужно жить тайно, оставив Коллин позади.

Черт…

– Ты побледнела, – сказала Коллин. – Выпей, сестра.

Мелина взяла напиток и залпом выпила. Она только что совершила то же самое, что и Эйден. Она просто решила держать кое-кого за пределами общества волков.

Это все, что пытался сделать Эйден?

Неужели он действительно любил ее, хотя до сих пор не произнес эти три коротких слова?

Она сжала руки перед собой и проверила время. Эйден будет здесь через…

Раздался стук в дверь, и Мелина с Коллин вскочили на ноги.

– О, Боже, – сказала Коллин. – Он здесь. Что будешь делать?

Мелина быстро обняла подругу, чтобы скрыть подступившие слезы.

– Знаю, ты не понимаешь этого, но ты помогла мне решить.

– Я? – просияла она. – Не знаю, что я сделала, но рада, что полезна.

Поправив платье, Мелина подошла к двери и остановилась, чтобы взять себя в руки.

А затем медленно, чувствуя, как сердце бьется где-то в горле, открыла дверь.

Эйден стоял перед ней, держа в руке розу с позолоченным стеблем. Его темные глаза были переполнены беспокойством, а губы сжаты в тонкую линию.

– Слава Богу, – тихо произнес он, словно не мог отдышаться. – Я так рад, что ты здесь.

Она усмехнулась, чувствуя себя невесомой. Храброй.

– Я живу здесь.

– Да, – казалось, он дрожал, – верно.

Его волосы были зачесаны назад, а лицо чисто выбрито, подчеркивая массивную челюсть. Он стоял в костюме «Прада» и черном галстуке-бабочке.

– Мелина, – произнес Эйден, вручая ей цветок, – ты носишь на пальце кольцо, чтобы помнить откуда и кто ты. Я хочу, чтобы эта роза напоминала тебе, что и я это знаю… – Он достал свободную руку из-за спины и взял Мелину за руку. – Как и эта роза, ты изящна и совершенна, сладка и красива, элегантна, с мягкими лепестками. – Он поцеловал ее ладонь.

– Спасибо. – Мелина растаяла, когда Эйден уткнулся ей в шею и сделал глубокий вдох. – Это очень мило.

Она принадлежала ему, таяла в его руках. Навсегда.

Это – прямо сейчас – ее сказка.

– Сегодня без шубы? – Он отступил назад, лукаво улыбаясь.

– Без, – На щеках Мелины расцвел румянец. – В этом месяце мне еще выпадет шанс облачиться в меха.

Губы Эйдена дрогнули, словно он сдерживал смех.

– Ты выглядишь потрясающе.

– Спасибо. – Мелина поправила лацкан его пиджака. – Ты тоже.

– Ак-кхм, – прочистила горло Коллин.

Мелина обернулась и представила их друг другу. Коллин сделала неуклюжий реверанс, а потом показала большой палец, когда Эйден оглянулся в коридор. Вручив Коллин розу и попросив поставить ее в воду, Мелина схватила свою сумочку и закрыла за собой дверь. Судя по жесту Коллин, она дала ей свое благословение и не будет ждать ее возвращения домой.

– Ты готова? – спросил Эйден, нежно поцеловав ее плечо.

Мелина взяла его за руку.

– Абсолютно.

Эйден повел Мелину по лестнице, его рука мягко лежала на ее спине. И когда они вышли из жилого комплекса, у тротуара их уже ждал лимузин.

– Где «Бугатти»? – спросила Мелина, направляясь к лимузину.

Приподняв подол ее платья, Эйден помог ей сесть в машину и скользнул следом.

– Я знаком с одной очень умной женщиной, которая сказала: если хочешь произвести хорошее впечатление, нужно использовать что-то стильное и показывающее, что ты готов взять на себя некоторые обязательства.

– Ты слушал.

– Я слушаю все, что ты говоришь.

Она просияла. Но ей нравились агрессивные изгибы «Бугатти», и как Эйден справлялся с машиной. Сильный и уверенный. Таким же он был и с ней под простынями.

Оказалось, ей по вкусу Эйден… таким, какой он есть. Никаких изменений не нужно.

Но он все еще не сказал, что любит ее…

– Так куда мы едем? – спросила Мелина, когда лимузин отправился в сторону «Золотых ворот».

– Сегодня в музее де Янга состоится турнир по покеру, чтобы поддержать молодежь в городе. – Эйден положил ладонь ей на колено и провел большим пальцем вверх и вниз по внутренней стороне бедра. Она вздрогнула, когда между ног, словно выстрел, вспыхнули ощущения. – Ты играешь?

Она готова играть с ним всю ночь, если он скажет слово…

– Я знаю основы, но ничего особенного.

– Не волнуйся, я буду рядом и помогу, – Эйден похлопал ее по ноге, а затем наклонился, чтобы поцеловать в щеку. – Спасибо, что согласилась пойти со мной сегодня вечером. Я так рад, что ты открыла дверь.

– Если честно, я не знала, что делать, до последней минуты.

– Я этого ожидал. Я не заслуживаю второго шанса, но ты должна знать… оттолкнуть тебя – одно из самых тяжелых решений, которое я когда-либо принимал в своей жизни. Мне казалось, я вырвал сердце из своей груди.

Ей хорошо знакомо это чувство. Она чувствовала то же самое.

– Тебе не нужно защищать меня от угроз изгоев. – Мелина взяла его за руку и переплела их пальцы. – Мы можем разобраться с ними вместе.

Эйден прижался губами к ее ладони.

– Ты невероятно смелая. Ты не боишься рисковать жизнью и любовью. Я многому учусь у тебя.

Он шутит?

Это не она бросила вызов стае волков.

Мелина покачала головой.

– Я не храбрая.

– Не делай этого. – Он прищурился, погладив большим пальцам ее щеку. – Никогда не недооценивай себя. Когда тебя похитили, ты сбежала без чьей-либо помощи. Ты сломала Рейгану нос, когда он держал тебя под прицелом, и просто предложила снова столкнуться с волками. Я понимаю, у тебя своя версия произошедшего, в которой ты жертва, но мне известно лучше. Ты героиня. Нет, – исправился он, мягко поцеловав ее в губы, – ты моя героиня.

К моменту, когда лимузин припарковался у тротуара, Мелина потерялась в моменте и мужчине рядом с собой. Она обвила руками его шею и поцеловала со всей страстью, которая была в ее сердце и душе. Ее губы покалывало, а сердце колотилось в груди, когда Эйден прижался губами к ее губам.

Это была ее сказка.

Он.

Ей не нужен за́мок, белый конь, корона или даже… «Прада». Только он. Каждая его частичка. Мелина нуждалась в нем, как легкие в воздухе.

– Я люблю тебя, – выдохнула она в его губы. – Тебе не нужно говорить ответные слова, пока не будешь готов, но…

– Я люблю тебя, Мелина Рае Розенталь. И больше не хочу быть вдали от тебя. Ни одного дня, часа, ни одной минуты.

Ее сердце гулко застучало, воздуха стало не хватать. Снаружи лимузина замелькали вспышки камер, и толпа людей ждала появления Эйдена.

– Я не могу обещать, что мы никогда не будем ссориться, – продолжил он, – или что я никогда не разозлю тебя, потому что я сделаю это. Я, скорее всего, что-то испорчу, ведь это мне удается лучше всего последние двести лет. Я не могу обещать тебе жизнь без боли и потерь, но я всегда буду на твоей стороне. И, в конце концов, это будет стоить того.

Сердце Мелины радостно сжалось. Во рту пересохло, а в животе запорхали бабочки. Слезы полились по щекам, и Эйден достал платок и вытер ее слезы.

– Не плачь, куколка.

Мелина улыбнулась сквозь слезы.

Куколка.

Она ненавидела это прозвище. Но из уст правильного человека, оно звучало чертовски мило. Он может называть ее Куколкой до самой смерти, и она будет самой счастливой женщиной на земле, пока он произносит его, как сейчас. С любовью и обожанием.

– Готова пойти туда и сразить их? – Эйден указал подбородком на обступивших красную ковровую дорожку репортеров.

– Готова, – Мелина поцеловала его, медленно и нежно, а затем протянула руку через его колени, чтобы потянуть за ручку. – Но я должна спросить. С того момента, как мы ступим на этот ковер, они узнают, что мы вместе. Ты не сможешь избежать вопросов о наших отношениях. Все станет реальным.

– Я не сбегу.

По телу Мелины побежали мурашки.

– Ты уверен, что готов к этому? – К отношениям. Объявить о них. Заявить миру, что она его единственная. – К тому, что принесет сегодняшний вечер?

– Черт, да.

Она задрожала, когда его губы обрушились на ее опаляющим поцелуем. Ее сердце наполнилось радостью и благодарностью, но больше всего… любовью.

– Полностью, полностью твоя, – прошептала она ему в рот.

– Это делает меня самым счастливым оборотнем в мире, – сказал он, взяв Мелину за руку. – Давай. Пойдем, покажем им, как выглядит любовь.

А затем Эйден Дин, плейбой, магнат, бизнесмен и Альфа оборотней, по красной ковровой дорожке повел Мелину, словно она его королева.