Текст книги "Темное вожделение (ЛП)"

Автор книги: Кристин Фихан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Сначала попыталась найти, где находится скрытый механизм, проводя руками по каждому квадратному дюйму. Она ощутила клаустрофобию, ее сердце стало бешено биться. Отойдя назад и присев, она стала думать. Жак никогда не позволил бы похоронить ее заживо. Значит, должен быть выход. Шиа пристально посмотрела на землю над головой и сосредоточилась на ней.

«Откройся сейчас же!» – Картина в ее уме была яркой, а приказ силен.

Однако Шиа была сильно потрясена, когда земля над ней разделилась, и она увидела доски пола верхней комнаты.

Взволнованная, Шиа поднялась из спальни и вновь запечатала вход в нее с другой стороны. Чувствуя гордость за свои новооткрытые таланты, вошла в комнату, используя люк. Ей было нужно принять что-то успокаивающее, чтобы получить ощущение нормальности. Она сомневалась в своей возможности когда-нибудь отказаться от всего человеческого в себе.

Далеко, Жак в тревоге поднял голову. Лилась кровь, оставляя теплый след на шее охотника до его плеча. Выругавшись, Жак нагнулся еще раз, чтобы питаться. Как Шиа смогла проснуться без его приказа? Она была так сильна, что могла сопротивляться его командам? Она должна была спать, и все же была уже вне защиты спальни. Нужно поспешить.

Шиа вышла на крыльцо, переодетая в чистую одежду, ее волосы были все еще растрепаны. Оказалось невозможно обнаружить признаки борьбы за жизнь, проходившей здесь утром. Она только могла предположить, Грегори и Жак убрались здесь. Ей пришло в голову, что карпатцы делали так уже сотни лет и стали своего рода экспертами в этом.

Мысль вызвала дрожь в ее животе, и она отправилась гулять под деревьями. Листья собрали капли дождя и вылили их на ее голову, но она не возражала. Это делало ее тоже частью природы. Шиа не хотела заходить слишком далеко, на случай, если Рейвен будет нуждаться в защите, поэтому пошла по тропинке к своему саду растений. Она нагнулась за листиком, оторванным и покалеченным во время бури. Над ее головой пронеслась темная и зловещая тень. Девушка быстро разогнулась и, обернувшись, оказалась лицом к высокому, бледному незнакомцу, появившемуся из леса.

Физически тот был так красив, что захватывало дух. Шиа никогда не видела более красивого человека. Его взгляд был глубоким, грустным, притягивающим. Было невозможно определить возраст. В его улыбке отражалось горе.

– Мне жаль, я напугал тебя. Я слышу стук твоего сердца.

Шиа непроизвольно шагнула назад, хотя ей хотелось подойти ближе к нему. Его притяжение было сильным, и она чувствовала себя пойманной.

– Кто вы? – В ее шепоте слышалось удивление.

– Разве ты не узнала меня? Я искал тебя по всему миру. Почему ты не отвечала на мои призывы? – Его слова были спокойным, но с некоторыми нотками гнева.

Шиа попыталась устоять, рот внезапно пересох.

– Мне жаль, но я не знаю вас. И никогда не видела раньше.

– Ты проснулась по моей просьбе. Ты пришла сюда ко мне. Ты моя любимая Мэгги. Если ты желала наказать меня тишиной, то сделала это сполна. Теперь должна простить меня и уйти из этого места и от того, чье зловоние окружает тебя. – На сей раз, его голос упал до самых низов.

Шиа подавила желание позвать Жака.

– Вы Рэнд?

Он подступил ближе к ней, ее живот скрутило от протеста.

– Как это ты забыла меня? Ты была ранена? Темный разрушил твои воспоминания и добавил свои?

Шиа прижала руку к бунтующему животу и отступила еще на шаг в направлении леса, чтобы создать расстояние между ними.

– Я не понимаю. Почему вы называете Жака «темным»? Я думала, это выражение используется только для целителя.

Шипение было смертоносным.

– Он злой, Мэгги. Он и его брат пытались убить тебя. Я думал, они забрали тебя у меня, и оказался прав. Сумасшедший подготовил свою месть, соблазном завлек тебя к месту твоей смерти, и теперь ты поймана в паутине лжи. – Он снова придвинулся, словно партнер в жутком танце, Шиа опять отступила.

Это был ее отец? Это был Рэнд? Он действительно искал Мэгги, веря, что та еще жива? И казался таким измученным, настолько искренним. Ей даже хотелось успокоить его, обнять и удержать рядом с собой, но что-то сдерживало.

– Думаю, вы спутали меня с моей матерью. Я Шиа О'Халлорэн. И если вы Рэнд, то вы мой отец.

– Ты была с ним Мэгги. Ты знаешь, что он способен завладеть твоим умом, подчинить своему желанию. Он создал в твоей голове воспоминания, которые ты считаешь реальными. Это не так. Жак хотел отомстить за смерть своей сестры. Они обвинили меня, потому что я любил тебя. Они заставили меня уйти в землю и наказали тебя, держа нас раздельно. Это правда. Они даже забрали у меня моего сына и отдали его другим на воспитание. Они настроили его против меня, чтобы он верил им.

Все казалось таким туманным, ее ум запутался и стал вялым. Рэнд преследовал ее, повторяя каждое движение, а теперь нагибал голову ближе к ее горлу. Она должна позволить ему напиться? Даже если Шиа не была Мэгги, то она его дочь, а он так одинок и измучен. Она чувствовала его горячее дыхание на своей шее, его попытки вызвать желание у нее, его голод, отдававшийся в обоих. И не хотела этого. Что случилось с ней, заставляя ее оставаться на месте, ожидая, пока он возьмет ее кровь, когда каждая клеточка вопила ей «убегай»?

«Шиа! Боже, любимая, убегай от него. Я не знаю, что он делает, но ты в опасности. Не позволяй ему брать у тебя кровь». – Голос Жак громко прозвучал в ее голове.

Шиа отпрыгнула далеко, увеличивая расстояние между собой и высоким и красивым человеком.

– Вы пугаете меня. – Как всегда, когда появлялась угроза утонуть в эмоциях, она заставила свой мозг овладеть ситуацией и найти выход для нее. – Я больше не знаю чему верить. Вы говорите, что Жак и Михаил решили удерживать нас раздельно потому, что вы не любили их сестру? – Шиа умоляющи, стиснула руки, и подняла свои зеленые глаза, бесстыдно умоляя.

Он остановился недалеко от нее, явно расслабившись теперь, когда она искала ответы у него.

– Они считали меня ответственным за смерть Ноэль, потому что я оставил ее без защиты, пока был с тобой. Она была убита Словенски и его друзьями.

– Вы знали Словенски? – спросила она спокойно, задерживая дыхание.

Мог ли ее отец быть ответственным за все эти смерти? Мог ли он быть вампиром?

– Если бы я когда-нибудь встретил этого человека, то сразу сломал бы ему шею. Он единственный в ответе за смерть Ноэль. Я, возможно, не любил ее, но она родила мне ребенка. – Рэнд поднял голову. Было так легко затеряться в его темных таинственных глазах.

Шиа почувствовала позади себя твердый ствол дерева, желая прикоснуться к чему-то реальному. Это напоминало какую-то гигантскую паутину, такую липкую, с интригой, она понятия не имела куда ступить. Что-то было не так. Она чувствовала смущение, ее ум играл с ней. Намеренно девушка прижала руку к коре дерева в попытке сосредоточиться на чем-то, имеющем возможность сломать власть, которой Рэнд окружал ее.

«Я твой Спутник жизни, любовь моя. Я тот к кому ты обращаешься, если тебе страшно или нуждаешься в чем-то». – Голос Жака был силен, и она почувствовала, что он рядом.

Шиа мысленно встряхнулась. Это напоминало, словно тебя тянули в двух различных направлениях. Она знала, что была дочерью Мэгги. Рэнд мог верить в то, что говорил, но Шиа знала, кем является. Не могла же она ошибаться?

Рэнд нежно вздохнул.

– Мы способны создавать воспоминания. Разумно предположить, что они сказали тебе, что ты дочь сама себе. Таким образом, они говорили, что нет ни единого шанса нам быть вместе. Разве ты не видишь блеск обмана, мести? Это могло длиться бы всю жизнь.

– У карпатцев только один Спутник жизни. И моим является Жак. – Она провела по волосам, вдруг осознав дрожь руки, и спрятала ту за спину.

– У него было много времени, чтобы воздействовать на твои воспоминания. Годы. Жак пробил свой путь у тебя в сознание, а потом одурачил. Ты действительно считаешь, он жил все эти годы в том подвале? – Его голос звучал мягко и разумно.

Ей стало так плохо, Шиа могла только думать. Она закрыла свои глаза на мгновение, а когда открыла, Рэнд оказался ближе, нагибаясь к ее горлу.

«Отойди!» – Слова были такими острыми и ясными, Шиа отскочила далеко, потирая горло, потеряв равновесие, упала.

Жак был в ярости, его гнев – отвратительная вещь. Он прилетел словно тихий фантом с неба, желая быть рядом с ней до того, как Рэнд попытается отнять ее. Его пальцы обхватили ее руку, настойчиво притягивая к себе. Когда Жак поднял ее на ноги, то оттолкнул за спину и оказался перед ее отцом.

– Что ты делаешь Рэнд? – спросил он.

Его голос был низким и зловещим.

Рэнд улыбнулся мягко и спокойно.

– И теперь ты убьешь и меня тоже? Ты кровожадный? Ты утверждаешь, что я ее отец, и все же стремишься убить меня. – Он смотрел непосредственно в глаза Шиа. – Это имеет смысл? – Его голос был низким и грустным. – То, что он хочет убить твоего отца?

– Ты намеренно пытаешься запутать ее. – На лице Жака, таком бесстрастном, стал проступать гнев.

Шиа рассматривала линии на лице любимого. Внезапно она подумала, Рэнд не так уж и красив. В нем было что-то зловещее, в его прекрасной внешности, его тонкой улыбке. Рэнд словно не имел эмоций, казался почти безжизненным в его нереальном горе, в то время как четкие очертания Жака дрожали от вулкана эмоций. Его ум застилал красный туман, в нем бурлил гнев и страх, что он может потерять ее, по неосторожности подвергнув опасности. Гнев на Рэнда за его предательство дочери.

Рэнд мягко вздохнул и покачал головой.

– Как легко ты позволила обмануть себя этому темному вампиру. Твоя собственная шея содержит ответы, которые ты ищешь. Там рваные раны. Кто, кроме вампира кормиться так небрежно? Разве влюбленный Спутник жизни станет так издеваться над женщиной? Разве не чувствовал он радости, когда убивал сегодня утром, используя твою наивность и твою душу и ум, чтобы помочь себе? А когда вернулся к тебе с кровью на руках, ты не увидела темное желание и голод в его уме, глазах и теле? Разве не видела темное принуждение убийства? Вампиры очень умны, моя дорогая, и ты попала под его контроль.

Жак оценивал старшего человека черными пустыми глазами.

– Ты бросаешь мне вызов?

Шиа задохнулась. Жак и ее отец? Она прижала обе руки к голове. И не смогла выдерживать эту конфронтацию, напоминавшую драку собак за кость. Она даже не понимала, что правда, а что нет.

«Ты можешь, маленькая Рыжеволоска. Он пытается околдовать тебя. Рэнд думал, я занят Байроном. Думал, сможет увести тебя от безопасности наших людей. И не собирался принять отказ».

Жак попытался ее заверить. Шиа старалась остаться спокойной, но она перенесла слишком много травм за последние дни. Жак был уверен, что Рэнд планировал не только это, но еще рассчитывал заставить ее колебаться.

Улыбка Рэнда была спокойной.

– Я не хотел бы приносить Мэгги горе и дальше. Но предупреждаю, Темный, на тебя охотились бы и убили, если бы Михаил не был твоим братом. Ты обманул и причинил боль этой женщине, которую я люблю. Я не позволю тебе избежать расплаты за это. Но не хочу быть причиной ее дальнейшей боли.

Жак обнажил свои клыки.

– Я был уверен, ты скажешь что-то относительно моей природы. Ты предпочитаешь делать всю грязную работу с помощью обмана.

Рэнд поднял бровь.

– Послушай его, моя дорогая. Затем он будет обвинять меня в заговоре с человеческими убийцами. Ты хочешь сказать, я собирался убить Байрона? А что касается Ноэль? Возможно, я также ответственен за то, что случилось с тобой и моим сыном? Ты вампир, Жак, и способен обмануть такого, как Грегори. И я был бы дураком, если бы боролся с тобой, когда у тебя в заложниках Мэгги.

Шиа схватила рубашку на спине Жака.

– Рэнд ты ошибаешься в нем. Я похожа на Мэгги, но я твоя дочь. И я бы знала, если бы он действительно был вампиром.

Рэнд смотрел на нее грустными глазами.

– Сколько времени ты спрашивала себя, кто он? Разве ты не чувствовала его радость от убийства? Он приветствовал это, жадно пил. Ты не сможешь отрицать этого. Кто другой, кроме Жака, мог сделать такое? Ноэль была его сестрой, и он обожал ее. Жак увел тебя от других и от женщины его брата. Он убил людей, те могли опознать его. – Он устало наклонил голову. – Я не могу убедить тебя, но знаю, со временем ты признаешь мою правоту. Скажи мне, Мэгги, разве ты видела меня другим, до того, как он появился? Возможно, как злодея? Интересно, кто предложил тебе такую картину? Я сомневаюсь, что ты сделала это сама.

– Ее разум более спокоен с моим присутствием в нем и может видеть более ясно, и ты это знаешь. Уходи, Рэнд, снова в ту дыру, из которой вылез. – Жак яростно жестикулировал, его лицо потемнело от нетерпения, а тело балансировало, готовое отразить нападение Рэнда.

Рэнд просто исчез из виду, его мягкий смех послал дрожь по позвоночнику Шиа. Мгновенно она отошла от Жака, отказываясь встречаться взглядом своих зеленых глаз с его.

Нежными пальцами он слегка поднял ее подбородок, вынуждая посмотреть на него.

– Я люблю тебя, Шиа. У меня нет оружия, чтобы сражаться с ложью, сказанной им тебе, но мы не можем пока освободиться от моего долга перед Байроном. Запомни свои претензии, пока я не смогу объясниться с тобой.

Его голос был наполнен любовью, его прикосновение, переворачивало ее сердце. Она тонула в глубине его гипнотических черных глаз. Она хотела сделать все, что он желал, без разницы что. Ее тело отвечало ему, на его замученный вид, отчаянный голод в нем. Тело оживало и звало его в мягком, гибком нетерпении. Ее груди болели, а она горела от желания почувствовать его прикосновение.

Шиа резко отвела пристальный взгляд, отстранилась, чтобы его тело не дотрагивалось до ее, чтобы шипение тока и образованные дуги между ними распались. Встряхнувшись, она провела дрожащей рукой по волосам.

– Как ты собираешься убедить меня, Жак? Сексом?

Он горел от потребности, темного голода, который невозможно насытить. Как только он появился, то стал расти, пока необходимость почти не сломала его. Она все еще была больше человеком и поэтому не могла не только понять, но даже знать о том жаре, который пылает между Спутниками жизни.

– Любимая, ты достаточно умна для нас обоих. Ты сама можешь понять, кто говорит правду. Рэнд болен. Мне бы хотелось, чтобы это было не так, но если бы он на самом деле считал, что ты – это твоя мать, то немедленно напал бы на меня. Спутник жизни не может сделать ничего, кроме как охранять свою женщину. Это наш образ жизни. Никакой другой человек не может быть с ней. Рэнд давит на тебя, используя твое невежество жизни карпатцев. Я не должен убеждать тебя в том, что в моем сердце, или в том, что в твоем. Я знаю о своей болезни. И ты тоже знаешь. Но ты бы почувствовала, если бы я являлся злым на самом деле. И не было бы способа, позволяющего мне скрыть это. – Он протянул ей руку. – Только логически подумай, как ты умеешь. Я доверяю тебе, ты найдешь свой собственный ответ.

– Жак. – Шиа поколебалась, желая дотронуться до него, чувствуя необходимость, но напуганная, что стала помешанной на сексе, и не способна оказать сопротивление. – Как я могу подумать самостоятельно, если ты всегда разделяешь мой ум?

– Ты должна понять это сама, Шиа. – его черные глаза смотрели с любовью на ее лицо. – Ты знаешь меня лучше кого бы то ни было, и я никогда не пытался что-то скрывать от тебя. И если ты назовешь меня монстром, даже тогда я поверю тебе. – Его улыбка содержала нежность и заверение.

Шиа глубоко вздохнула и переплела свои пальцы с его. Это заставляло ее чувствовать себя хорошо, естественно. Искры стали танцевать по его коже к ее, и пульс участился, но она спокойно шла по лесу, держась рядом с ним. Жак так много значил для нее, словно воздух, которым она дышала. Она приняла это, потому что он делал ее полноценной.

Глава 16

Грегори был внушителен. Шиа наблюдала за ним, пока тот опускался на колени около Рейвен, его внимание, казалось, полностью было сконцентрировано на женщине, все еще лежащей в том же положении.

– Ты осмотрел раны Шиа?

Мягкий вопрос удивил Шиа.

Он обращался в Жаку, спрашивая мужчину в своей раздражающей манере.

– Раны закрылись, – уверил его Жак.

«Рэнд вытянул только одну Шиа в лес. Он предатель, целитель. Пришлось скрыться от него, поскольку он связан с Шиа. И мог сделать с ней то же, что и я с ним. Он очень опасен. Я не могу быть тем, кто будет вершить правосудие над ним. Шиа никогда не простит мне».

– Не делай этого, Жак, – сказала Шиа с небольшим напряжением в голосе.

Она была сердита на него.

– Знаю, ты разговаривал с Грегори. Если хочешь что-то сказать, говори это вслух, чтобы и я слышала тебя. Ты ведь думаешь, Рэнд – вампир?

Такая мысль мелькнула и у нее, это вызвало неприятное ощущение. Шиа понимала, с Рэндом было что-то не так, возможно смерть Мэгги сыграла с ним такую штуку, и он теперь жил прошлым. Она не могла разобраться в этом.

Грегори провел рукой по животу Рейвен, его пальцы раздвинулись пошире. Прикосновение задержалось на мгновение в удивительно нежном жесте, и целитель повернулся к Шиа.

– Жак знает свою обязанность по отношению к тебе, Шиа. Этот человек, Рэнд, твой биологический отец, но он никогда не присутствовал в твоей жизни. Держись за реальность, а не за детские мечты.

– Ты ничего не знаешь о моем детстве, тем более о мечтах. – Шиа не нравился его спокойный, гладкий и покровительственный тон.

Определенно, у них с Грегори возникнут трения. Как она подозревала – из-за его постоянного использования логики. Предполагалось, только она пользуется ею.

– У меня есть своя голова, причем отличная. Возможно, за те две наши встречи у тебя сложилось обо мне ложное впечатление. Я не впадаю в истерику и не убегаю при первом признаке опасности. Не падаю в обморок при виде крови, и могу принимать решения самостоятельно.

– Если я вел себя не так и заставил думать, будто считаю несамостоятельной, то прими мои извинения, – мягко и вежливо сказал Грегори. – У меня о тебе сложилось другое впечатление. Ты очень храбрая, прирожденный целитель, но у тебя нет знаний относительно нашего образа жизни. Потребуется много времени для приведения твоего здоровья в норму. У тебя человеческие стереотипы о потребление крови, как и у Рейвен.

Ее подбородок поднялся.

– Я отлично знаю о своих проблемах в этой сфере. В свободное время я разберусь с ними. Но сейчас есть более важные вещи. – Около нее пошевелился Жак, словно собираясь заговорить, но все же промолчал.

– В этом ты не права. Нет ничего более важного, – ответил Грегори, его голос был мягкий, как бархат, с нотками власти. – Твое здоровье заботит каждого представителя нашего вида. Ты женщина. Ты в состояние выносить жизнь в себе. Ты надежда для каждого мужчины без Спутницы жизни.

– У меня нет намерения принести в этот мир ребенка.

Ответом была полная тишина. Грегори полностью сосредоточил всю силу своего пристального серебряного взгляда на ее лице. Сила хлестала и обжигала через барьер, пока она не почувствовала его способность увидеть все тайны души. Он медленно выдохнул.

– Я понимаю, почему ты так решила, Шиа. Сделанное с тобой было отвратительно. Вижу твою боль от этого решения. Если ты сможешь понять ожидающее тебя с Жаком, прежде чем начнешь жить полной жизнью и забудешь такую важную для тебя мечту, то надеюсь, поймешь, наш народ любит и лелеет детей, как сокровище, коими они для нас и являются. Так же мы относимся и к нашим женщинам.

– Потому Рэнд оставил мою мать? Поэтому позволил кому-то чужому воспитывать своего ребенка? Или ваш народ лелеет только девочек?

Грегори вздохнул.

– Все наши дети, мальчики и девочки, любимы и находятся под защитой, Шиа. Я не понимаю Рэнда и никогда не понимал. А сейчас считаю его очень опасным, с ним что-то не так. На лугу он натянул проволоку, способную убить не только представителей нашего вида, но и людей, и животных. Я потратил некоторое время, демонтируя ловушку. Ему нельзя разрешить продолжение этого безумия. Ты знаешь это, только не хочешь задумываться.

– А так ли это? Ты можешь судить о нем и даже не знать наверняка? Как ты можешь доказать, что это он? – Шиа сплела пальцы вместе, пытаясь найти выход для своего отца.

Она слишком отчетливо помнила его дыхание на своей шее, но продолжала отталкивать воспоминания, чувствуя, себя предательницей.

– Ни один из нас не чувствует его присутствие в лесу, – мягко ответил ей Жак.

Оставаясь в тени у нее в голове, он видел конфликт между рациональностью и эмоциями.

– Только ты ощущаешь его, Шиа. Он был в состоянии разбудить тебя, несмотря на мой приказ – спать. И намеренно выманил в лес, намериваясь взять кровь и тем самым усилить свое влияние на тебя.

– Может быть он болен. Возможно, запутался. Он мог заставить меня. Почему не сделал этого, Жак? Он же мог, – указала она. – Он сильнее меня, а мне показалось, словно я очутилась в сказочном государстве. Почему он не заставил меня, если действительно вампир?

– Потому что Спутника жизни нельзя принудить выбрать. Это должен быть истинный выбор. Иначе связь не образуется. Он знает это, – обратился к ней Жак. – Это внушено ему, заложено еще до рождения.

Шиа отошла от него, потерла свои пульсирующие виски.

– Почему все связанное с твоим народом так сложно, Жак? Со мной такого не случалось, пока я была человеком.

– Ты была получеловеком, Шиа, – мягко напомнил ей Жак, – И ты знаешь, опасность существовала и тогда. У твоей матери хватило сил спрятать тебя от фанатиков, охотившихся за тобой.

Шиа дрожала, растирая руки, стараясь согреться.

– Мне всего лишь жаль, что нам невозможно просто уйти куда-нибудь, Жак, и уладить это. Я должна постараться простить тебя за то, как ты использовал меня, убивая тех мужчин.

Прямо перед глазами Шиа замерцали очертания Михаила, ее сердце чуть не остановилось. Он улыбнулся ей.

– Должен поблагодарить тебя за твое возвращение мне моей любимой. Без нее моя жизнь ничего бы не стоила. Ты отличное приобретение для наших людей. Жаль, что ты была брошена в наш мир без подготовки, облегчившей бы тебе переход. Для нас сейчас наступили трудные времена. – Он мягко прикоснулся к ее руке. – Пожалуйста, прости нас, что мы использовали тебя, чтобы остановить Словенски и Уолласа. Мы не могли позволить им убить Рейвен и схватить тебя, а их намерения были именно таковы. Рейвен не могла помочь нам, и пришлось обратиться к тебе. Было неправильно использовать тебя без согласия, но терять время на выяснения твоего мнения было бы непозволительной роскошью. Твой Спутник жизни не мог сделать ничего другого, кроме как защищать твою жизнь, а на таком расстоянии это можно сделать, только если смотреть глазами другого.

Михаил был красноречив и искренен, и Шиа не смогла сердиться на него. Она вздохнула и прикусила нижнюю губу.

– Мне жаль, что это произошло, Михаил, но я рада, что Рейвен жива.

– Не понимаю, как эти два человека смогли замаскировать свое присутствие от нас. Я постоянно контролировал Рейвен, – сказал Михаил. – Мы не должны были подвергать опасности вас двоих. Я просматривал окрестности, и Грегори, и Жак тоже. Вампир мог бы запутать нас, но не люди.

– Я тоже просматривала. – Слабо пошевелилась Рейвен, ее голос звучал, словно тонкая нить. – И не обнаружила опасности, но Шиа все равно чувствовала себя обеспокоенной, утверждая, что мы не одни, с самого начала. Я проигнорировала ее страхи, посчитав их причиной разделения с Жаком.

– Именно Шиа смогла обнаружить вампира в лесу, – заметил Жак.

Шиа оказалась в центре внимания. Инстинктивно она придвинулась к Жаку. Он обнял ее за талию, прижимая к своему телу, защищая.

– Знаю, вы все думаете, это был Рэнд. Я не хочу, чтобы это был он. Мне хочется иметь семью.

– У тебя есть семья, – мягко сказал Михаил. – Я твоя семья. Рейвен – твоя семья. И наш ребенок тоже, и конечно, у тебя есть Жак. А когда-нибудь будут дети. – Он слегка усмехнулся Грегори. – Ты даже можешь считать целителя семьей. Мы так и делаем, хотя ему это не нравится. Мы вместе, и мы родные. Эти прошедшие несколько дней не типичный пример нашего образа жизни. Мы под обстрелом и должны защищаться. Большая часть нашей жизни похожа на человеческую. Не стоит судить о нас по последним дням. Они, скорее, исключение.

– Возможно, Байрон сможет сказать нам, кто предал его, – предположила в отчаянье Шиа. – Разве мы не можем дождаться, пока он скажет, прежде чем осудить Рэнда?

Что именно ее беспокоило? И какое отношение к этому имел Рэнд? Жак держал ее в объятьях.

– Никто не хочет, чтобы это был Рэнд, маленькая Рыжеволоска, и ты можешь поверить, никто не будет действовать без неопровержимых доказательств.

Шиа знала, он стремился успокоить, хотя сам считал ее отца предателем. И какая-то ее часть знала, что это правда. Вдалеке от Рэнда она могла видеть вещи более ясно. Он был не только человеком, запутавшимся и исстрадавшимся из-за смерти ее матери. Он мог выслеживать и хладнокровно убивать.

Шиа закрыла глаза, неспособная выдержать направления ее мыслей. Жак не мог убить Рэнда. Только не он. Тепло заполнило ее сознание, Жак сильнее прижал ее в охранительном жесте.

«Мне нет никакой надобности выслеживать Рэнда, даже если он окажется вампиром, охотившимся на наших людей. Другие могут позаботиться об этом. Мы можем уйти далеко отсюда, если ты хочешь этого, любовь моя».

Если Рэнд был вампиром и предателем, то у Жака было больше, чем у кого-либо, причин желать безжалостно убить его. И все же она не могла перенести даже саму идею этого.

«Спасибо, Жак. Я не хочу, чтобы ты был тем, кто заберет его жизнь, в случае необходимости».

«Давай пойдем к Байрону, и я выполню обещание. А потом мы найдем место для отдыха».

Шиа кинула, прикоснувшись к его груди. Она слышала успокаивающие удары его сердца, чувствовала увеличивающийся жар тела, вызывающий отклик у нее. Он был сильным, реальным. И она должна немедленно забрать вещи и принять рациональное решение. Но прямо сейчас Шиа не была уверена в своей способности сделать правильные выводы. В последнее время ее блестящий мозг работал со сбоями.

– Мы отправляемся к Байрону, целитель, ты с нами? – спросил Жак.

Грегори неохотно оставил Рейвен Михаилу. Девочку было невозможно связать с собой до того, как ей исполниться восемнадцать.

Каждый миг жизни целителя будет похож на череду препятствий, оставляя его жить в аду, пока ребенок не достигнет совершеннолетия. Он будет охотиться, кормиться, сопротивляться убийству, если к нему будут обращаться за необходимостью совершить правосудие. Это было очень опасно, необходимо постараться избежать отнятия жизни. А ведь где-то рядом ждал Рэнд.

Грегори превратился и собрался последовать за Жаком и Шиа, Михаил остановил его.

– Возможно, люди смогли найти какой-то химический препарат, скрывающий их присутствие от нас? Если это так, то все мы подвергаемся серьезной опасности и должны что-то предпринять в ответ на эту новую угрозу.

– Возможно, но скорее всего, это вампир использовал теневое время. Это очень древнее знание, и все забыли о такой возможности. Я сталкивался с этим в потерянной книге «Шаллонг». Она запечатана своими дьявольскими знаками в горе. Я считал, никто не сможет попасть туда.

Грегори удостоверился, что у Шиа не было возможности услышать это.

– Вполне возможно, – продолжил Грегори – даже вероятно, когда Рэнд проснулся семь лет назад и понял, что мать Шиа умерла, он перевоплотился. А затем с ненавистью обвинил тебя и Жака. И, возможно, изучив древнее искусство, вернулся, заставив Словенски и его племянника убивать наших людей семь лет назад. Ни один из нас не знал о его пробуждении в таком состоянии, никогда не подозревал. Жак считал, что знал предателя очень хорошо. Рэнд был его семьей через Ноэль.

– Ты думаешь, Рэнд замучил своего собственного сына?

– Сына Ноэль, Михаил. Если Рэнд так извращен, как я подозреваю, он был тем, кто помогал людям в их убийствах семь лет назад. Мы все в опасности, особенно Жак. Единственная, кто может избежать смерти, – Шиа, но и она пострадает.

– Он знает, теперь мы будем охотиться на него. И попытается сбежать.

Грегори покачал головой.

– Нет, слишком погряз в мести. Это ненависть, Михаил. Он живет ради убийств, а мы те, кого он ищет. И останется здесь, и будет продолжать завлекать Шиа к себе.

– Ты предупредил Жака?

– Это не нужно. Жак знает. Он будет удерживать Шиа рядом с собой. Жак опасен, Михаил. Ты все продолжаешь думать о нем, как о младшем брате, нуждающемся в защите. Но он вырос. Рэнд недооценивает его. И недооценивает того монстра, созданного им самим.

– Не уверен, что мне нравится, когда ты называешь моего брата монстром. – В голосе Михаила слышались нотки юмора.

– Ты бы слышал, как я тебя называю за спиной, – сказал Грегори, когда его раскинутые руки начали изменяться в крылья.

Смех Михаила, словно птица полетел в вечернее небо.

Пещера исцеления была меньше, чем большинство других в лабиринте подземных туннелей. Земля была богатой, темной и плодородной. Здесь приятно пахло ароматом трав, смешанным с естественным запахом земли. Рука Шиа нашла задний карман в джинсах Жака и залезла туда, создавая связь между ними, пока они осматривали раны Байрона. Шиа чувствовала себя беспомощной, в очередной раз переживая deja vue. У Смита и Уолласа для издевательств над ним было не так много времени, как когда они пытали Жака, но, тем не менее, тело было покрыто ожогами и порезами.

Шиа нашла руку Жака, сплетая свои пальцы с его, потратив всю свою храбрость на это, и теперь не смела взглянуть на него. Вид истерзанного тела Байрона должен был воскресить все ужасные воспоминания. Она попыталась казаться веселой.

– Хорошо, по крайней мере, они последовательны в своих пытках. Таким образом, мы знаем, я смогу помочь ему, на основании полученного ранее опыта.

Жак не хотел ее прикосновений к другому человеку. Чувство было острым и уродливым, подавляющим. Ненавидя себя, Жак глубоко вдохнул и выдохнул, инстинктивно помещая свое тело между Байроном и своей Спутницей жизни.

Шиа с нежностью прикоснулась к его лицу пальцами.

– Что такое? – Ее голос был таким красивым, ясным, прохладным и успокаивающим, что Жаку захотелось съежиться, стыдясь правды, но он не мог солгать ей.

– Я не знаю. Только не могу перенести твоих прикосновений к нему. Боже, Шиа, я ненавижу себя за это, но ты не должна делать этого. – Его руки обхватили ее лицо, черные глаза наполнились горем. – Ты не можешь сделать этого.

– И что, ты думаешь, произойдет, когда я прикоснусь к этому человеку? Теперь ты веришь в истории Рэнда? Считаешь, это повлияет на меня как-то, что наше притяжение иллюзия?

– Знаю только, если ты прикоснешься к нему, я не буду осознавать ситуации. Демон во мне вырвется из-под контроля, и мой мозг взорвется тучей осколков, и я никогда уже не смогу собрать их вместе.