Текст книги "Киборг"

Автор книги: Кристиан Оумен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

В заведении поднялся переполох, закричала женщины. Размахивая пистолетом, Пейдж, толкая Кольта впереди, вышел из помещения.

Кеш благополучно выбралась на улицу и решила вернуться к Кольту, раз уж Козырной Карты здесь не оказалось.

Она медленно шла по улице, внимательно всматриваясь в предметы. Но ни машины, ни Кольта не было видно.

– Кольт, – позвала Кеш, – Кольт, ты здесь?

И вдруг ее шею обхватила петля и сильно затянулась, в тоже мгновение что-то подняло ее в воздух и начало раскачивать с огромной скоростью вверх, вниз, вверх, вниз… Все случилось очень быстро, так что Кеш не сразу оценила ситуацию, в которой оказалась.

Это была Чен. Незаменимая, вездесущая Чен. Так же, как и Пейдж, она быстро определила местонахождение беглецов, и, по нелепой случайности, она не застала Кольта. Ее опередил Дэн, но Чен этого пока не знала.

– А-а-а, а-а-а, – вырвался крик из уст Кеш. Как только она смогла сообразить, что случилось, то сразу же попыталась зацепиться руками за железные перила балкона. Но у Чен было преимущество, и с силой дернув веревку на себя, она так раскачала Кеш, что от ударов она потеряла сознание.

Чен перенесла Кеш в свою машину, уложила на носилки и подключила к приборам. Ей нужно было извлечь из организма Кеш детонатор и установить обыкновенный датчик, способный уловить сигнал за несколько сотен миль.

Эта операция не заняла много времени. Теперь нужно было вернуть Кеш в нормальное состояние и отправиться за Кольтом. Чен отключила блокировку и посмотрела на девушку.

– Ну как, приходим в себя? – проговорила она, заметив, что Кеш пошевелилась.

– Привет. Меня зовут Чен. – ласково приговаривала она. – Ты хочешь, чтобы тобой занялась мисс Чен?

Глаза Кеш были закрыты.

– Так, первая схема.

Кеш открыла глаза:

– Кто ты?

– Я кто? – ответила вопросом Чен.

– Мисс Чен, – раздельно ответила Кеш.

– И она предложила тебе? – продолжала проверку первой схемы Чен.

– Пасту, – все так же, по слогам отвечала Кеш.

– А если эта паста тебе не нравится?

– Спасибо.

– Если тебе понравится, я поищу кофе. Черный.

– Чен проверила показатели. – Похоже, все в порядке.

– Оптическая память, попрошу воспроизведение,

– Чен внимательно всматривалась в показатели приборов.

Кеш окончательно пришла в себя и осмотрелась; увидев Чен, задержала на ней взгляд.

– Ты себя очень плохо вела, – сказала Чен.

– Это в моей программе.

– Похоже «Пинуилл» вмонтировала в тебя бомбу, – небрежно произнесла Чен.

– Да, – ответила Кеш. – Ты можешь ее убрать?

– Я не думаю, что это вообще возможно. Твоя система замкнута вокруг бомбы. А вот и детонатор.

– Чен кивнула в сторону аппаратуры.

– Он активен, – тревожно спросила Кеш.

– Необязательно, – хитро усмехнулась Чен. Она решила выполнить задание и Кеш должна была ей помочь.

– Вот часовой механизм и все остальное, – она снова кивнула на приборы. – Часы в конце концов дойдут до своего предела. С другой стороны…

Чен щелкнул тумблером, раздался тревожный звон и на мониторе высветилась надпись: «Взрывное устройство активировано!»

– Нет! – крикнула Кеш.

Чен спокойно сидела, положив ногу на ногу.

– Прекрати!!! – закричала в панике Кеш. – Не надо!!!

– Надо! – крикнула Чен, продолжая сидеть.

– Ну же!!! – Кеш с мольбой в глазах посмотрела на Чен.

– Что за это?

– Все, что угодно, – пообещала Кеш. Остано ви устройство!

Чен выключила прибор, отсоединила Кеш и только тогда заговорила:

– Я знаю, у тебя есть напарник.

Кеш утвердительно качнула головой.

– Киборг, скажи где он, – продолжала Чен, – и я гарантирую тебе свободный выезд из страны.

Несколько минут они провели в молчании. Кеш, закрыв глаза, пыталась найти выход из ситуации. Наконец она произнесла:

– Хорошо.

Согласие давало Кеш временную передышку и возможность все как следует обдумать и взвесить. Полагая, что Кольт уже сообразил, что Козырной Карты на Берроуз 18 нет, она надеялась найти его в южном секторе, где они могли встретиться с Милосердным. Ведь ей было неизвестно, что Кольт находится в не меньшей опасности, чем она сама.

Пейдж отвел Кольта в одно из тайных убежищ, которые создал когда-то давно. В его работе это было необходимо; хоть он и был профессионалом, но предосторожность никогда не бывает лишней. Береженого бог бережет.

– Присаживайся, – небрежно бросил он Кольту.

– Да я постою, если ты не против, – ответил инструктор.

– Прошу, – Пейдж толкнул его, и он рухнул на диван. Затем Дэни бросил Кольту ключи от наручников.

– Прицепи себя к той решетке, – Пейдж пистолетом показал к какой именно.

Опасаясь сделать неверное движение, чтобы

Пейдж ненароком не спустил курок, Кольт медленно освободил одну руку, защелкнув второе кольцо за железный прут решетки.

– Так, – сказал Дэни. – Потяни.

Наручники держались прочно. Опустив пистолет, Пейдж сел в кресло напротив. Было похоже, что он расположился здесь надолго, потому что он снял пальто и шляпу, достал портсигар и еще какие-то предметы, назначения которых Кольт не знал.

– Сигарету? – предложил Дэни. Кольт утвердительно кивнул.

– Прошу прощения, не курю, – глумливо извинился Пейдж. В портсигаре он хранил какие-то пилюли.

Наркотики, решил Кольт. Дэни достал зеркало, несколько баллончиков, коробочку с порошком и занялся своим лицом.

– Ты настоящий педик, – не выдержал Кольт. – Тебе нужно к проктологу сходить.

– На себя посмотри, – не обиделся Дэни.

– Да-да, – пробормотал Кольт.

– У меня такая чувствительная кожа, – поделился несчастьем Дэни, как с лучшим другом. Я постоянно должен предохраняться от инфекции. А то наступают осложнения.

– Я знаю, – отозвался Кольт, – «Пинуилл» оберегает своих работников. Всякую сволочь!

Дэни проигнорировал эту реплику Кольта в свой адрес. Окончив все процедуры, он удобно развалился в кресле.

– Ты откуда? – спросил он пленника.

– Из Нового Орлеана.

– А ты никогда не был на волшебном Востоке?

– Нет, не был.

Слушай, мистер икс, надо побольше ездить. Путешествия расширяют кругозор, – лениво проговорил Дэни и совершенно другим тоном спросил: – Ну, так ты мне скажешь, где она?

– Я тебе уже сказал, не имею ни малейшего представления, – ответил Кольт.

– Понятно, – в голосе Пейджа послышалась угроза. – Смотри, вот это кольт, – он подбросил пистолет в руке. – Он ничего не понимает.

Кольт Сорок Пять внимательно наблюдал за действиями Пейджа. После короткой паузы Дэн продолжил:

– Но я – кровавый подручный, должен буду научить его грязным штучкам.

Пейдж прицелился и нажал на курок. Кольт ощутил резкую боль в глазах.

– A-а… А-о-о. М-м-м. Что это?

– Третий глаз, – ответил Пейдж. – Говорят, что с его помощью заглядываешь далеко в будущее.

Дэни сделал паузу и проглотил небольшую пилюлю.

– Твою мать, – вдруг грубо выругался бывший до сих пор беспечным Пейдж. – Не закрывай.

Кольт, закрыв глаза, пытался пододвинута инородное тело к уголку у переносицы.

– Понимаешь, – снова успокоившись продолжил он, – Это состав из жидких кристаллов. Очень, очень чувствителен к свету. Или все это прожжет дыру в твоей голове, потом позвоночнике, и ты окажешься в безнадежном состоянии, или ты расскажешь мне, где найти девчонку.

Дэни зевнул, потянулся, вытянул ноги во всю длину и запрокинул голову.

– Я просто размяк от возбуждения, – пробормотал он. – Пожалуй, я присоединюсь к тебе и мирно подремлю, мистер икс. Счастливых сновидений.

И Пейдж погрузился в глубокий сон. Выждав время, чтобы не потревожить уснувшего, Кольт пошевелился, поменяв позу. Пейдж не отреагировал. Тогда Кольт попытался дотянуться до ключей, которые Дэни повесил на гвоздик недалеко от дивана, где сидел Кольт.

Скоро ему это удалось. Следя за Пейджем, инструктор отомкнул наручники. Раздался щелчок, который показался Кольту слишком громким, но Пейдж не подавал никаких признаков. Выждав еще немного, Кольт осторожно поднялся. Дэни слегка похрапывал.

Стараясь не шуметь, Кольт открыл дверь и выскользнул из помещения. С радостью в сердце, он вышел на улицу, и быстро пошел прочь, стараясь уйти от этого места как можно дальше.

Теперь ему нужно было отыскать Кеш. С момента расставания прошло уже много времени, он понятия не имел о том, что с ней случилось и куда она пропала на Берроу-стрит. Зайдя в укромное место, где он мог спокойно подумать, Кольт погрузился в размышления.

Ему не могло прийти в голову, что Дэниел Пейдж решил его разыграть.

Дэни понял, что из этого малого ему ничего не выбить силой. К тому же он предполагал, что, весьма вероятно, Кольт и сам не знает, где находится сейчас киборг. Поэтому Пейдж принял решение. Кристаллы, которые сидели в глазах у Кольта, излучали сигнал, а он имел датчик. Теперь Пейджу было легко следить за ним.

Дэни далеко не был таким простаком, каким он показался Кольту. Он преднамеренно оставил ключи от наручников, он специально сделал вид, что спит крепким сном праведника. Как только Кольт закрыл за собой дверь, Дэни «очнулся» ото сна и удовлетворенно засмеялся. Его номер прошел. Теперь оставалось только незаметно идти за этим доверчивым простаком, и он обязательно выведет его на киборга.

Кольт сидел на корточках, прислонившись к стене в грязном закоулке. Он вспоминал все, что произошло с ним за это время. Нужно найти Кеш. Но где? Где ее искать. Наконец он вспомнил. Милосердный говорил, что если на Берроуз-стрит не окажется нужного человека, идите в южный сектор. Если Кеш жива, то искать ее следует именно там.

Немного передохнув, Кольт отправился в южный сектор.

Определив, где он находится сейчас, Кольт понял, что до южного сектора не так уж далеко. Только нужно быть крайне осторожным. Ведь «Пинуилл» могла разослать его фотографии в полицейские отделения города.

Кольт старался идти по безлюдным улицам. Если попадался кто-нибудь, идущий навстречу, он сворачивал в переулок или заходил в дверь подъезда. Дорога с такими предосторожностями заняла несколько часов.

Сейчас он бродил по улицам, пытаясь определить место, где могла бы ждать его Кеш, если была до сих пор жива.

Даже потом, оказавшись в безопасности, он бы не смог объяснить, что привело его к этому музею. Это было что-то неподвластное, необъяснимое.

Кеш любила все красивое, и, может быть, здесь в музее изящных искусств он найдет ее. А если ее еще нет, то он будет ждать, столько, сколько нужно.

Как только Кольт вошел в большой зал с античными статуями, он сразу же ее увидел. Она стояла, завороженно рассматривая фигуры.

– Говорят, что у самых счастливых людей нет памяти, – тихо сказал Кольт, стоя у входа.

Кеш стремительно подбежала к нему, крепко обняла и замерла на несколько секунд.

– Мы обнаружены, – прошептала она. – Оставайся в темноте, не двигайся и не оставляй следов.

– У тебя все нормально? – встревожился Кольт.

– Да, – кивнула она. – Надеюсь наш покровитель Милосердный скоро свяжется с нами.

– Милосердный… – тяжело вздохнул Кольт. Кеш выскользнула из его объятий, медленно прошлась по залу.

– Ты, наверное, не этого ждала, – грустно проговорил Кольт, с нежностью глядя на Кеш.

– О чем ты?

– Мир за стенами… – Кольт развел руками. – А мир перевернут вверх ногами.

Помолчав немного, Кеш ответила:

– Я думала, тут будет красиво.

– Давным-давно уже красоты не осталось, – в его голосе слышалась горечь. – Люди все испортили.

– Но как они позволили, чтобы до этого дошло? – Кеш искренно не понимала.

Кольт долго молчал. Он не находил нужных слов. Потом он попытался объяснить:

– Потому что люди не запрограммированы. Это не схемы, это плоть и кровь, – он опять запнулся, не зная как выразить мысль.

– Но, понимаешь, одни хуже, другие лучше.

– А испытаний не бывает? – не понимала Кеш.

– Ты говоришь о киборгах, – ответил Кольт. – А люди просто хотят играть роль Бога.

Он опять замолчал и возбужденно заходил по залу.

– Понимаешь, уже сама концепция погана. Я ненавижу корпорацию «Пинуилл». Они вели себя так, будто были Джеппетто, а из всего этого получились извращенцы Пиноккио. И создали тебя.

Кольт подошел к Кеш, обнял ее за плечи и заглянул в глаза.

– Когда я начал, я испытал к тебе подлинные чувства. И я испугался. Они исполняли роль Бога все лучше и лучше. И я купился на это.

Кольт крепко прижал девушку к себе и, раскачиваясь, нежно гладил ее голову, прекрасные волосы, лицо.

– Я знал, на какое предательство способна корпорация «Пинуилл», и я боялся за тебя и за себя.

По лицу Кеш текли слезы, Кольт слизывал их языком, покрывал лицо короткими нежными поцелуями, и наконец их губы соединились в долгом страстном поцелуе.

– Ты ни о чем не жалеешь? – спросила Кеш.

– Нет… – покачал головой Кольт. – Одно у меня есть сожаление. Мы не сможем умереть вместе.

– Может быть, щенок, как раз сегодня у тебя получится… – услышали они громкий голос. Одновременно обернувшись, влюбленные увидели Чен. Она стояла, широко расставив ноги и держа наизготовку автомат. Едва они успели отскочить, как на то место, где они стояли мгновение назад, обрушился шквал огня.

Неожиданно для Чен, раздалась ответная очередь. Укрывшись за колонну, она услышала голос Дэни Пейджа:

– Чтоб меня Адамчики побрали, неужто это черноволосая Чен?

Сделав наобум несколько выстрелов, Чен ответила:

– Давненько не виделись, Дэни. Слышала, тебя чуть не пришил киборг…

Пытаясь попасть в цель, Дэни сделал два выстрела. Штукатурка отлетела кусками возле головы Чен.

– Да уж, заставила она меня побегать. – ответил Дэни, перезаряжая пистолет. – Наша дорогая Велма испытывала слабость к кислоте и выплеснула мне ее в лицо. Красавица-сучка.

Пока Дэни произносил этот душещипательный монолог, Чен смогла точно определить его местонахождение.

Выйдя из своего укрытия, она прокричала:

– Занимайся сбором информации и забудь все, что было раньше.

Затем Чен длинной очередью из автомата вдребезги разнесла огромный куб из оргстекла, в котором хранились представляющие в давние времена ценность скульптуры.

Градом повалились осколки, осыпав Пейджа с ног до головы. Его нежная кожа, перенесшая столько операций, кровавыми клочьями повисла на щеках и на лбу.

Почувствовав кровь на своем лице, Дэни дико закричал:

– Черт тебя подери, посмотри, что ты наделала.

В ответ раздался громкий торжествующий смех киборга. Чен понеслась догонять беглецов.

Сидя на полу, Пейдж дрожащими руками достал зеркало, и посмотрелся в него. Страшный крик вырвался из его груди. Так кричат смертельно раненые дикие звери.

Пока их преследователи выясняли отношения, Кольт и Кеш успели пробежать несколько залов. Внезапно Кеш остановилась перед одной из композиций и прочитала:

– «Дикий Запад».

– Кеш, у нас нет на это времени, – поторопил ее Кольт, оглядываясь назад. Но Кеш, казалось, не слышала его. Ей было интересно здесь. Она подошла к следующей композиции.

– «Ядерная семья», – снова прочла название Кеш.

Кольт нервничал:

– Нужно быстрее, быстрее уходить отсюда.

Взяв Кеш за руку, Кольт потащил ее к выходу, но было поздно.

– «Ядерная семья». Потрясающее название, – им преградила дорогу Чен, с автоматом наперевес. Оглядев инструктора критическим взглядом, она сказала:

– Ты была права, он мне абсолютно не нужен.

Кольт и Кеш бросились в разные стороны. Пули разнесли экспонаты, находившиеся за ними. К счастью, это были последние патроны, находившиеся в магазине автомата. Отбросив ненужное уже оружие, Чен приготовилась к бою.

– Где ты? – окликнула она Кеш. Девушка вышла из укрытия, Кольт тоже, но Чен даже не посмотрела на него.

Чен была опытным бойцом. Два молниеносных движения, и Кеш беспомощно размахивая руками, оказалась на полу. Кольт поспешил на помощь, но Чен ударом ноги отбросила его на несколько метров и, не давая прийти в себя, провела несколько ударов: в висок, в грудь, в живот. Кольт лежал не двигаясь. Чен подняла его за волосы, но в это время Кеш сильным ударом отбросила Чен. Она упала на оголенные электрические провода. Заряд, вспышка… И черноволосой красавицы Чен не стало. Только обгоревшие провода и куски металла.

– Мне нравится стиль твоей работы, – похвалил Кольт свою ученицу, поднимаясь с пола.

Обнявшись, они вышли на улицу. Здесь так же, как и во всем городе, было малолюдно. Они увидели маленького рыжего пса, который смотрел на них просительно и жалобно.

– Заблудился? – спросил Кольт. Пес поднялся и сел. Беглецы прошли еще немного и остановились.

– Так куда теперь? – задала вопрос Кеш.

– Подожди, – сказал Кольт и вернулся к собаке, которая все также сидела и опять смотрела на них.

– Так он же синтетический, – присмотревшись, сказал Кольт.

– Его, наверное, послал Милосердный.

– Значит ты тоже киборг? – ласково проговорила Кеш. Пес поднялся и пошел.

– Ну, пошли за собакой, – сказал Кольт. Взявшись за руки, они отправились за своим проводником.

Пейдж, немного оправившись от горя и присыпав раны на лице, пошел отыскивать беглецов. Но нашел он только останки Чен, неподвижно лежащие среди разгромленных экспонатов «Ядерной семьи».

Пес-киборг привел Кольта и Кеш к люку, возле которого он сел, и снова просяще посмотрел на них. Кольт поднял крышку и они спустились вниз.

Там было очень просторно, и все говорило о том, что не так давно здесь жили люди. Стены украшали рисунки, выполненные чьей-то умелой рукой. На них было изображено то, что давно исчезло из жизни человеческого общества: красивые цветы, птицы, сидящие на ветках деревьев, счастливые улыбающиеся лица людей. На полу здесь и там лежали забытые вещи. Кеш подняла детскую игрушку и с интересом рассмотрела ее. Это была мягкая резиновая кукла-клоун.

– Потрясающее место – восхитился Кольт. Кеш ответила ему улыбкой.

Вскоре они подошли к концу тоннеля и, поднявшись по лестнице, постучали по крышке. Через некоторое время люк приоткрылся и мужской голос вежливо спросил:

– Чем могу вам помочь?

– Пустите нас, – попросила Кеш. Кольт вместе с собакой стоял внизу.

– У вас забронировано? – опять спросил мужчина.

– Нас послал Милосердный, – ответила Кеш.

– Прошу прощения, – извинился он, – мне нужно будет проконсультироваться с управляющим.

Люк захлопнулся и в тоннеле воцарилась тишина. Через пять минут люк широко распахнулся и последовало приглашение:

– Добро пожаловать в наше заведение.

Кеш вышла на землю, за ней с собакой на руках Кольт. Мужчина, который разговаривал с ними, оказался безногим калекой, и место это было очень странным. Оно напоминало свалку отслужившей свой век техники, но здесь, как на заводе, работали люди, их было много, разлетались искры от сварочной аппаратуры, слышался деловой шум и лязг.

– Благодарю вас, – обратилась Кеш к безногому, – мы ищем Милосердного.

– Его никто не ищет, – ответил он, – он сам всех находит.

С этими словами он поехал на коляске вперед, отталкиваясь руками от земли.

– Это что, свалка металлолома? – поинтересовался Кольт, с любопытством рассматривая все вокруг.

– Да нет, кладбище, – сказал безногий, – это место обжито давным-давно. Добровольцев тут достаточно много. Они объявили все это городом. Тут играет роль главный инстинкт.

– Это какой?

Безногий замолчал, всматриваясь во что железными балками. Потом ответил.

– Инстинкт выживания. Ну что ж, – остановился он, – начальник позволил вам подойти.

– А он нас видит? – недоверчиво проговорила Кеш.

– Если вы его вдруг увидите, то будет слишком поздно, – загадочно ответил он. – Желаю удачи.

Безногий развернулся и поехал обратно, а Кеш и Кольт вступили на территорию сооружения, похожего на огромный военный корабль. Здесь их поводырем стал снова рыжий синтетический песик.

Он привел беглецов в каюту, где размещалось не меньше десятка мониторов и на каждом были изображены часы.

– Вы опоздали, – приветствовал их Милосердный.

– Были неприятности, – ответил Кольт. Кеш, радостно улыбаясь, рассматривала каюту.

– Дело усложняется, – объявил им Милосердный. – На корабль «Последний легион» вы опоздали.

– По-моему, он все-таки хочет, чтобы мы отсюда уехали, – рассмеялся Кольт. – Какой у нас выбор?

– Только один, – бодро ответил он. – Взять напрокат другой пароход.

– Отлично, – согласился Кольт. – И как же мы это сделаем?

– Ты слышал когда-нибудь о «Лопастях»? – вопросом на вопрос ответил Милосердный.

– Нет.

– Это бой до смерти. – объяснил он. – Ну, небольшое развлечение. Быстрый и легальный способ заработать деньги. На пароход без денег не попадешь. Ты – один из участников.

– Нет, нет, – запротестовал Кольт, – я не собираюсь сражаться с обреченными.

– Спокойно, Кольт Сорок Пять, – жестоко произнес Милосердный, – Этот бой – твой пропуск на «Танец мамбасы».

– Что это такое?

Подождав, пока Кольт успокоится, Милосердный спокойно ответил:

– Единственное место, где могут находится киборги в бегах.

Кольт посмотрел на Кеш, она ответила ему нежной улыбкой.

– Корабль отплывает сегодня же, – окончил разговор Милосердный. – С тобой или без тебя.

Увидев убитую Чен, Пейдж догадался, что Кольту и Кеш удалось уйти. Сначала он решил было продолжать преследование, но усиливающаяся боль от кровоточащих ран на лице заставила его переменить решение, поэтому Дэни отправился к своему доктору мистеру Раску Тейту.

Частная клиника доктора находилась на Гарвей-стрит. Медсестра чуть не лишилась чувств, увидев Пейджа в таком состоянии. Тейт принял его сразу же. Дэни пришлось придумать благородную и страшную историю об убийцах и несчастных жертвах и бескорыстных спасателях, коими и является собст венной персоной Дэниел Пейдж.

Когда раны были обработаны и забинтованы Пейдж спросил:

– Скажите, мистер Тейт, как скоро заживут раны и каковы будут последствия?

Ответ врача не был утешительным.

– Вы же знаете, голубчик, что значит для вашей кожи даже незначительная царапинка? Ведь ваши кожные покровы перенесли уже достаточно серьезную травму и достаточно серьезное лечение. Человеческая кожа имеет ограниченные способности к регенерации, тем более, что…

Мистер Раск Тейт говорил очень долго, часто используя медицинскую терминологию. Из его речи Дэни понял, что ничего хорошего его не ждет. Раны будут заживать так долго и требуют они такого ухода, что на это может уйти целый год, не говоря уже о деньгах. Второе, что понял Дэни: даже если раны заживут окончательно, то образовавшиеся рубцы не удастся скрыть никакими косметическими средствами. Вероятно, понадобится трансплантация.

Едва сдерживаясь, чтобы не выплеснуть свое бешенство прямо здесь, в клинике и не подстрелить кого-нибудь, Пейдж почти выбежал наружу. Еще не зная точно, что предпримет, решил заехать домой. И только сделав большой глоток виски, он смог слегка успокоиться.

Собрав в кулак всю свою волю, Пейдж отбросил все мысли о своем лице. Он сосредоточился только на ненависти, которая поселилась у него в душе. Он найдет их. Найдет и убьет, во что бы то ни стало.

Прихватив с собой виски, Пейдж сел в машину и отправился на поиск врагов. Из машины он позвонил Дэну.

– Эй, Марк, любовь моя! – поприветствовал он Дана.

Пейдж, где ты находишься? – почувствовав неладное, спросил Дан.

– Я еду на запад, по великолепной дороге, – с истеричным смехом ответил он.

– Успокойся.

Дэни понял, что Марк Дан в курсе всего, что произошло.

– Да, конечно, – прокричал он. – А мое лицо?

– Я понимаю, ты уголовник, – увещательно начал Дан. – У вас, уголовников, своя система, но с нашей она не сможет сравниться,

– Ладно, – сурово сказал Дэни, – но тем не менее ты слушай меня. Новые условия. Убийство. Обоих. И еще плюс пятьдесят процентов.

– Нет, – отрезал Дан, – это не подлежит обсуждению. Женщина слишком важна для нас. А им может заняться наша служба безопасности.

_ Да нет, тут ты, видно, Марк, меня не понял,

– угрожающе произнес Пейдж. – Я не могу для тебя их даже просто захватить.

– Пейдж, – опешил Дан, – ты что, угрожаешь мне?

– Какое интересное слово, – съязвил Дэни. – Меня изуродовали!!!

Он сорвался на крик. Стрелка на спидометре переползла за отметку сто.

– Пять… – захлебнулся от злости Пейдж. – Пять мучительных лет операций, терапевтический курс. И теперь, чем же это все кончилось?!

Слушая излияния Пейджа, Дан принял решение.

– Пейдж, ты отстранен, если ты до них дотронешься, мы отнимем у тебя лицензию.

– Плевать я хотел! Плевать я хотел! Плевать я хотел!!! – орал неистово Дэни. – Обещаю, я сделаю то, что сказал! Мне так нравится!!!

– Пейдж… – начал было Дан, но в трубке раздались гудки.

Когда план дальнейших действий Кольта и Кеш стал ясен для всех, они, наконец, смогли удобно расположиться и рассказать Милосердному и отчасти друг другу все, что случилось с ними с момента побега. Милосердный слушал очень внимательно, иногда переспрашивая, восхищаясь и переживая уже случившееся.

– Сейчас я позову Козырную Карту, – сказал Милосердный, – и он полечит твои глаза. Ты должен быть в форме.

Монитор погас, Кеш и Кольт на короткое время остались одни. Наедине друг с другом и в полной безопасности.

Вскоре пришел пожилой китаец, уложил Кольта на кровать, разложил инструменты и сделал укол.

– Почему тебя называют Козырной Картой? – спросил Кольт.

– Долгая история, – ответил китаец. – Вряд ли ты ее сможешь выслушать, потому что скоро уснешь

Действительно, очень скоро Кольт уснул, и Козырная Карта начал операцию.

Кеш молча стояла, оперевшись спиной о стену. По ее лицу текли слезы. Но сейчас это были слезы счастья.

– Ну что ж, – сказал Милосердный. – Многое сегодня случилось. Киборг влюбилась. Ромео и Джульетта. Две жизни должны совпасть, слиться воедино, хотя, в общем-то, это обречено.

– Ты так думаешь? – отозвалась Кеш.

– Да. Даже если любовь настоящая, это продлится недолго. Но… это может продолжаться.

– Как?

– Кто-то должен прожить жизнь, отпущенную любимому. Кеш, ты будешь жить тысячу лет… Ну, пока будут делать запчасти для таких как ты. Но Кольт Сорок Пять… Он слезет со стены, как прошлогодняя краска. Он останется воспоминанием. Он уже воспоминание. Но, чуть-чуть, если вы испытаете время, отпущенное вам обоим, вашего времени вместе, может быть, вам и хватит.

Кеш не совсем понимала, что имеет ввиду Милосердный, произнося эти слова. Она растерянно и непонимающе смотрела на него.

– Что ты хочешь? – спросила она.

– Ты бессмертна, – вместо ответа сказал он. – Что такое мужчина? Почему он должен всю жизнь прожить рядом со своим богом?

Этими вопросами Милосердный окончил разговор, монитор погас. Кеш задумчиво бродила по каюте, рассматривая предметы, в ожидании, когда Кольт проснется. Козырная Карта сидел возле постели, сложив руки на коленях.

Кеш взяла стоящий на столе портрет. На фотографии был изображен мужчина в форме морского офицера. Черты его лица были мужественными, серьезные глаза просто и спокойно смотрели в объектив.

– А кто наш благодетель, который разговаривает с нами? – спросила Кеш у Козырной Карты.

– Он командовал флотом, был ранен. Ну и флот не мог забыть о живом герое. Его восстановили по запчастям.

Кольт только что проснулся и услышал последние слова китайца.

– Он киборг?? – Удивился Кольт.

Китаец неопределенно пожал плечами, и, осматривая глаза Кольта, продолжал:

– Он по миру поскитался наемником: Гана, Кабул, знавал переворот в Мозамбике. Классический воин. Само совершенство.

Китаец промывал Кольту глаза. На мониторе опять появился Милосердный. Не вмешиваясь, он слушал разговор.

На тумбочке, возле кровати, на которой лежал Кольт, стояла фотография очень красивой женщины. Кольт внимательно смотрел на портрет. У женщины были длинные белые волосы, волнами спускающиеся на грудь. Она стояла одна возле каких-то приборов, взгляд был задумчивым и грустным.

– Кто это? – спросил Кольт.

– Моя жена Велма, – ответил Милосердный.

– Где она?

– Она погибла, – ответил Милосердный, немного помедлив.

– Извини, – смутился Кольт.

На некоторое время установилась тишина, каждый думал о чем-то своем. Потом Милосердный заговорил:

– Это был брак, когда спарили человека и машину. Велма искала лучший мир. Свободный дух… Она помогала киборгам-ренегатам бежать от «Пинуилл». Но, в конце концов, ее поймали. Пейдж убил ее. Но, правда, она его изуродовала.

– А почему ты помогаешь Кеш и мне?

– По старой памяти, – рассмеялся Милосердный. – Брак – это нечто среднее между предательством и любовью. Открывай средний ящик…

Потянувшись, Кольт открыл ящик и достал маленькую коробочку. В ней лежали обручальные кольца.

– Есть определенные вещи, традиционные. До того, как человечество превратилось в то, что мы видим сегодня, существовали красивые добрые традиции… Я оставляю вас.

Раздался щелчок, Козырная Карта попрощался и влюбленные остались одни.

Кольт поднялся и подошел к Кеш, нежно взял её руку и надел обручальное кольцо… и время для них исчезло.

Кольт смотрел на Кеш. Она положила голову ему на плечо и тихо спала. Ее лицо светилось счастьем.

Кольт вспоминал. Очень долгое время между ними вообще ничего не было. То есть не было ничего серьезного, кроме нескольких поцелуев…

Он не знал, что делать. Конечно, не следует это понимать буквально. Он отлично знал, как это делают. Просто он никак не мог разобраться в собственных чувствах и привести себя в боевую готовность… Он боялся, что иная Кеш просто посмеется над тем, что он всегда считал учтиво-романтичным и неотразимым стилем Кольта Сорок Пять. Да, он боялся быть отвергнутым. И еще боялся, что будет принят, но принят совсем по другим причинам.

И вот все случилось. Все.

Их первая близость была абсолютно похожа на их первую встречу и первый разговор.

Все было так тихо, так нежно, так ласково. До этого он никогда не подозревал, что это и есть настоящая Кеш, такая мягкая и нежная, и что в ее легких прикосновениях столько любви. А что удивило его больше всего, так это его собственная реакция. И он был мягким и ласковым. Он был нежным.

Его мысли прервал настойчивый стук.

Кеш проснулась.

– Ну что ж, – вздохнул Кольт, – пора.

Спустя пять минут они уже были готовы в путь. Милосердный давал им последние указания.

– Я договорился с Бобилином, он организует бой и уже ждет вас.

Кеш и Кольт слушали внимательно. На мониторе появилась карта.

– Это «Черный дракон», – указал Милосердный, причал семьдесят семь. Потом у вас есть шанс вернуться, найти пароход «Острова Марии». Капитан там Джон Купер. Он вас знает. Если он вас не встретит – бегите.

Настала минута прощания.

– Ну что ж, Милосердный… – вздохнул Кольт. На экране возникла ладонь. Кольт приложил к ней свою и они побежали.

Марк Дан был мрачен как туча. События развивались совсем не так как должны были бы. У него больше нет в распоряжении Чен, Пейдж вышел из-под контроля.

И еще неприятности. Удалось засечь в компьютерной сети института следы его давнего врага. Он называет себя Милосердным. Конечно, не без помощи сотрудников института удалось ему вмешаться в программу Кеш. Нужно найти его агента и обезвредить, а еще докучают эти несносные болваны, все эти директора.