Текст книги "Вольный рыцарь"

Автор книги: Крис Риддел

Соавторы: Пол Стюарт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Пол Стюарт, Крис Риддел
Вольный рыцарь

ВОЛЬНЫЙ РЫЦАРЬ И ПОЛЕ БРАНИ

1

– Я делаю вам предложение, сэр рыцарь, – произнес герцог, вставая с места и собираясь уходить. – Предложение, от которого вы не сможете отказаться.

– Сэр, – спокойно ответил я, – я и не думал отказываться.

Когда герцог удалился, я тяжело откинулся на спинку кресла. Он был могущественным человеком, а я – всего лишь странствующим рыцарем. У меня просто не было выбора.

Я задумался. Еще три дня назад передо мной открывались радужные перспективы. В тот день я выехал в путь довольно поздно, и после неспешной дороги, когда солнце уже клонилось к закату, впереди показались контуры замка, принадлежавшего герцогу Западных Болот. Натянув поводья, я пустил своего коня вскачь и, не спешиваясь, преодолел широкую реку. Когда перед нами открылась площадка, где уже собирались рыцари для участия в турнире, мой конь взыграл, ударив копытом оземь.

– Тише, тише, дружок, – сказал я.

Я понимал, какие чувства овладели им. Джед был чистокровным жеребцом Арбатнотской породы. Страсть к рыцарским поединкам была у него в крови, и, кроме того, мы давно уже не видели такого великолепного зрелища.

– Ну, с прибытием тебя, Джед, – шепнул я коню.

Площадка, отведенная для участников турнира, полыхала яркими красками. Над шатрами развевались флаги и знамена, Воздух был наполнен громкими голосами, и отовсюду неслись самые разные запахи: пахло сбруей, конским навозом, и к этому примешивался аромат, от которого у меня буквально слюнки потекли, – где-то поблизости на вертеле жарили мясо. Радость охватила меня: как хорошо было снова попасть на Большой Рыцарский Турнир!

Я внимательно изучил соперников. Кого здесь только не было! Чванливый, самодовольный завсегдатай подобных состязаний, со шлемом, увенчанным головой кабана с оскалившейся пастью. Приехал богатый юный дворянин, обладатель изящной палатки и своры белошерстых гончих псов, явившийся сюда в сопровождении четырех сквайров-оруженосцев; этот щеголь явно пустился на поиски приключений, заранее оплаченных его папашей. А слева от меня, у роскошного, ослепляющего пышностью шатра, стоял рыцарь, разодетый по последней моде.

Я чуть не покатился со смеху. Увешанное побрякушками ничтожество в плетеных кружевах – такой может только пыль пускать в глаза… И однако, судя по вышивкам на его шелковом стяге, свидетельствовавшим о неоднократных победах на рыцарских турнирах, он, несомненно, знал, как держать копье.

Проехав немного дальше, я оказался рядом с шатрами более скромного пошиба, принадлежащими рыцарям с Восточных Угодий.

Это были могучие, крепко сбитые ребята из обнищавших аристократических семейств. Некоторые из них вполне прилично владели копьем, но, по правде говоря, за плугом они смотрелись бы гораздо лучше.

Все рыцари, собравшиеся здесь, – и бедные, и богатые – имели на уме только одно: денежный приз. Победитель турнира должен был получить кошелек с пятьюдесятью золотыми монетами.

Пятьдесят золотых монет! Огромная сумма! Гораздо больше, чем можно получить, целый год участвуя во всех мелкопоместных состязаниях!

На площадке яблоку было некуда упасть. Кроме рыцарей, здесь толкались кузнецы и оружейники, торговцы и слуги, пажи и сквайры, и, конечно, не обошлось без мелких воришек и карманников. Подобный сброд никогда не обходит сборища такого рода, где дармовой эль течет рекой и где можно запросто поживиться чужим добром.

Неподалеку от внешней стены замка располагались конюшни, где господские конюхи присматривали за лошадьми. Один жеребец – массивный вороной красавец – привлек мое внимание, и я задумался: кому может принадлежать это прекрасное животное?

«Наверное, тому самому Богатенькому Мальчику, обладателю белоснежных гончих», решил я, похлопывая Джеда по загривку.

– Похоже, здесь соревнуются не только люди, но и лошади, – произнес я.

– Эй, ты там! – завизжал в этот момент кто-то у меня за спиной. – Не видишь, что ли, куда пвешь?

Я обернулся и увидел маленького суетливого человечка с нелепой прической, который гневно сверкал глазами, глядя в мою сторону. На нем были красные рейтузы и плащ герольда, больше похожий на скатерть с обеденного стола какой-нибудь герцогини; на шее топорщился кружевной воротник, пышные кружевные манжеты обрамляли рукава его камзола. Если вы представите себе жирный рождественский пудинг, сваренный в гусином сале, то картина будет вам ясна.

– Вы ко мне обращаетесь? – небрежным тоном спросил я.

– Именно к вам, – пропищал он, размахивая перед моим носом куском пергамента. – Вы в списке участников? А вы завегиствивовались?

– Зарегистрировались? – переспросил я.

– Я – гевольд, – объявил мой собеседник.

– Герольд, – повторил я.

– Если вы хотите участвовать в выцавских поединках, вам необходимо зарегиствивоваться. Сойдите с лошади и пведставьтесь.

Я уже не раз встречался с подобными суетливыми коротышками, обожающими командовать всеми, кто попадается им на пути.

– Я – Вольный Рыцарь. Прибыл из далеких мест.

Герольд презрительно скривил губы.

– Боюсь, что вступительный взнос за участие в тувниве нашего замка будет вам не по кавману, – заявил он. – Квоме того, вам пвидется сважаться с лучшими выцавями наших земель. – Коротышка оглядел меня с головы до ног. То есть я хотел вас спвосить: вы вполне увевены в себе?

Не говоря ни слова, я потянулся к своему седельному вьюку. Да, я был уверен в своих силах. Я стал победителем пяти последних турниров в которых принимал участие, и это давало мне право биться на равных с остальными участниками подобных состязаний.

– Вот грамоты, подтверждающие мои заслуги. Полагаю, вы сами можете убедиться, что бумаги у меня в полном порядке.

– Да, да, – ответил он, возвращая мне грамоты. И, вытащив из-за уха огрызок угольного карандаша, он нацарапал мое имя в самом конце длинного списка – Вольный рыцарь.

Я отвернулся от этого человека-пудинга, пытаясь скрыть невольную улыбку, но коротышка все же заметил, как засияли мои глаза. После стольких лет сражений на дере венских лужайках и дворах захудалой сельской знати я снова попал на Большой Турнир!

– Можете вазбить палатку вон там, – указал мне герольд, махнув рукой в сторону поросшего чертополохом отрезка земли неподалеку от конюшни. Конечно, место не идеальное, но, по крайней мере, я буду рядом С Джедом.

– Начало тувнива – в полдень, – сообщил он, разворачиваясь и уходя прочь.

Я развел костер, поставил палатку и вскоре уже сидел у огня, поглощая свой нехитрый ужин. Блюдо под названием «походное жаркое по-рыцарски» готовится очень просто: кролик, попавшийся в силки утром и приготовленный вечером с приправами из дикорастущих трав и грибов.

Вокруг себя я видел многочисленных помещиков, с нетерпением ожидавших появления нанятых ими рыцарей. Не завидовал я этим воякам. Ни капельки не завидовал. Сначала с ними, конечно, носятся как с писаной торбой, но потом им приходится за это расплачиваться на пожизненной службе у своих господ. Как-то раз я и сам попал в такую зависимость, но скоро понял, что это не по мне.

Я – странствующий рыцарь. Я – сам себе хозяин, и никто мне не указ.

– Вам не нужен слуга, сэр? – послышался чей-то писклявый голосок.

Передо мной стоял долговязый веснушчатый парнишка. У него были льняные волосы, вялый подбородок и огромный нос картошкой. Его драная короткая курточка была засалена и изгваздана какими-то засохшими пятнами.

Следы от позавчерашнего обеда, решил я.

– Увы, мне не по средствам держать у себя такого роскошного молодого человека, как ты, – проговорил я.

– Я с вас много не возьму, сэр, – ответил юноша. – Мне нужны только пища и кров, а в уплату – десятую часть того, что получите вы сами за победу.

Парнишка передернул плечами.

– Я уже пробовал наниматься к другим, сэр, но они просто смеялись надо мной. Я буду работать не жалея сил. Я могу чистить оружие, ухаживать за конем, носить сучья для костра. А знаете, как хорошо я умею колоть дрова?

Внутреннее чутье говорило мне, что я еще пожалею о своем поступке. Но мальчишка выглядел таким изможденным…

– Ну ладно, – пожалел я парнишку, – я нанимаю тебя, но…

– А что «но», сэр?

– Но только в том случае, если ты согласен разделить со мной «походное жаркое по-рыцарски».

– С радостью, сэр! – пропищал мой новый слуга.

Я протянул ему тарелку.

– Как тебя зовут, парень?

– Уормрик, – ответил он.

– Ну, давай налегай, Уормрик. Завтра у нас будет тяжелый день.

Денек и вправду выдался нелегким, – я это скоро понял. С той самой минуты, как из белоснежных пальчиков ее светлости наземь спорхнул серебристый платок, мы с Джедом безостановочно сражались, поединок за поединком. Серебряное поле брани означает простой и честный бой. Все, что тебе нужно сделать, – это вышибить противника из седла. Мы начали не торопясь, но вскоре вошли во вкус, и все наши противники – и крупные, и мелкорослые – г один за другим попадали на землю, как тюки.

Следующий день оказался еще удачнее. Все благородные рыцари, с которыми я сражался, оказались поверженными на землю. К этому времени зрителей охватило возбуждение. Многие делали ставки, бились об заклад, и, клянусь, немало людей заработали на мне кучу денег.

Но сам я не получил ничего. Я знал, что мне и медного гроша не дадут, если я не выйду в полуфинал.

На третий день поединки стали намного трудней. Теперь из рук прекрасной дамы на арену упал золотистый платок, и турнир начался под этим знаком.

Золотое поле брани – это такое состязание, когда рыцари, не удержавшись в седле, продолжают бой спешившись, и поединок длится до тех пор, пока один из соперников не сдастся. Бывает, что подобные схватки кончаются кровью, но толпа обожает подобные зрелища.

В первом же поединке я одолел хвастуна в шлеме, увенчанном оскаленной кабаньей пастью. Мой соперник тяжело шлепнулся оземь, сломав ногу в трех местах, и хвастаться ему расхотелось.

Следующим был уже виденный мною разряженный в пух и прах рыцарь, и я понимал, что победить его будет нелегко. С первого же удара я вышиб его из седла, но он быстро вскочил на ноги и стремглав бросился на меня, как гончий пес, которому подпалили хвост. Толпа взревела, когда он налетел на меня, подняв свой палаш.

Я выжидал благоприятного момента, понимая, что он задумал: я хорошо знал людей такого сорта. Они работают на зрителей, используя много раз один и тот же прием. И точно: мой щеголь начал вытанцовывать передо мной, пытаясь скрыть намерение нанести резкий удар справа. И тут он попался! Я быстро подставил щит и коротким резким взмахом нанес ему удар в грудь. Спектакль был окончен.

Позже, когда я вернулся в свою палатку, Уормрик принялся суетливо обрабатывать мои раны. К счастью, у меня не было никаких серьезных повреждений – достаточно было просто сделать перевязку. Но я вышел в полуфинал! Когда Уормрик кончил возиться с бинтами и отправился присмотреть за Джедом, я принялся размышлять о противнике, с которым мне придется вступить в схватку на следующий день.

Его звали Хенгист. Это был грубый и жестокий вояка могучего телосложения, всегда облаченный в темно-серые доспехи. Он был крепкий орешек, пользовавшийся дурной славой злодея и любителя использовать в бою недозволенные приемы.

Богатенький Мальчик тоже вышел в полуфинал: гарцуя на вороном коне, он провел несколько весьма зрелищных поединков. Теперь ему придется выступать против Синего Рыцаря, таинственного анонимного участника, который всегда появлялся на поле боя с опущенным забралом. Одному богу было известно, что на уме у этого воина. На его счету было лишь несколько случайных побед, и многие полагали, что шансы на выигрыш у него невелики.

Я разделял мнение большинства. Хорошие деньги должен получить тот, кто выиграет в честном бою.

В это мгновение полог моей палатки откинулся и ко мне вошел сам герцог Западных Болот. Я видел, как он наблюдал за рыцарскими поединками с высокого трона, и заметил азартный блеск в его глазах, когда одно за другим он заключал пари на мою победу. Вблизи он оказался внушительнее, чем я думал; горностаевый плащ и острые пожелтевшие зубы делали его похожим на перекормленного волкодава.

– Кажется, дела у тебя идут неплохо, – рявкнул он. – Многие огребут кучу денег, если ты победишь Хенгиста.

Я кивнул, приняв его слова за комплимент. Однако я ошибся.

– Но ты этого не сделаешь, – резко продолжал он.

– Почему? – недоуменно спросил я.

– Потому, что ты должен проиграть, – заключил герцог, и его острые зубы блеснули в свете лампады. – Но проиграть убедительно. Чтобы никто ничего не заподозрил.

– А ради чего я буду это делать? ^ удивился я.

Неприятная улыбка исказила заплывшее жиром лицо герцога.

– Вот тебе кошелек с тридцатью золотыми монетами. Это аванс. Еще тридцать золотых получишь после поражения. – Мой посетитель злобно прищурился. – А если ты победишь, я сообщу герольду, что все твои грамоты – поддельные. И тогда тебя выкинут отсюда под зад коленкой. – Герцог ухмыльнулся. – Даже не сомневайся – так и будет.

Я и без того ни на секунду не усомнился, что герцог выполнит то, что обещал.

– Это выгодное предложение, – заключил герцог. – Предложение, от которого невозможно отказаться.

– Вы правы, – ответил я. – Отказаться действительно невозможно.

* * *

В изнеможении я плюхнулся на стул: голова у меня шла кругом.

Герцог Волкодав требует, чтобы я нарочно поддался сопернику! Я, Вольный Рыцарь, должен проиграть поединок! Да я в жизни никому не уступал!

Однако предложение было заманчивым. Если я соглашусь проиграть, то получу даже больше, чем при выигрыше. Признаюсь, Вольный Рыцарь не плюет свысока на такие деньги.

Но, с другой стороны, эта сделка затрагивала мою честь. Даже если никто не узнает, на что я согласился, я все равно потом сгорю от стыда!

Но тут полог моей палатки снова откинулся, и в проеме показалась высокая стройная фигура в длинном плаще с капюшоном.

– Мне нужно поговорить с вами, сэр рыцарь, – послышался тонкий голосок.

Передо мной стояла девушка.

– Я к вам по очень важному делу, – сказала она.

2

Может, я слишком чувствителен, но у меня всегда сердце тает, когда я вижу юную девушку в расстроенных чувствах.

– Чем могу служить? – спросил я ее.

– Я… Я даже не знаю, с чего начать, – проговорила она дрожащим голосом.

– Первым делом снимите капюшон, – предложил я.

Из-под плаща показалась белоснежная ручка, капюшон был отброшен, и по плечам сразу же рассыпались золотисто-каштановые локоны. Передо мной стояла ослепительно прекрасная незнакомка. Ее изумрудно-зеленые глаза были полны слез.

Ко мне пожаловала та самая юная леди, что подавала знак к началу турнира, выпуская из пальчиков платок. Казалось, в ту минуту платок не помешал бы ей самой. Я подал ей свой, и она, промокнув глаза, протянула его мне.

– Оставьте себе, – произнес я. – Ну, расскажите мне, что случилось? Разве не должны вы быть сейчас в замке и готовиться к вечернему пиршеству?

– О, сэр рыцарь, – всхлипнула она. – Помогите мне! Умоляю вас, помогите! Мое будущее – в ваших руках!

– Как это может быть? – спросил я.

– Я пошла сюда вслед за моим дядей, – продолжала девушка. – Я понимала, что он замышляет что-то скверное, но когда я услышала… – Лицо юной леди исказилось, и крупные слезы побежали по ее щекам.

– Не плачьте, ваша светлость, – утешил ее я.

– Я слышала, что он посулил вам много денег… – всхлипнула она, если вы выйдете из борьбы. Не соглашайтесь, умоляю! – настойчиво заключила девушка.

– Почему?

– Я хорошо знаю моего дядю, – молвила она. – Он все подстроил нарочно, и уже не в первый раз устраивает турнир, ждет, пока не наметится будущий победитель вроде вас, – то есть такой рыцарь, который ну просто никак не может проиграть и на кого все делают ставки, И тогда дядюшка делает ставку на другого участника – на своего человека, а будущему победителю делает заманчивое предложение, от которого невозможно отказаться…

– Своего человека? – удивился я.

Юная леди вздрогнула.

– Я имею в виду Хенгиста, – сказала она, и в голосе ее почувствовалось отвращение. – Более того, если Хенгист станет победителем, дядя обещал ему, что отдаст меня ему в жены. Дяде не важно, что Хенгист – грубиян и невежда, важно только то, что он безоговорочно предан ему, и я должна стать наградой за верную службу.

– Но какое отношение это имеет ко мне? – спросил я.

– Очень большое, отважный сэр рыцарь.

Мне было приятно, что она назвала меня отважным! После этого я решил, что просьба вполне заслуживает моего внимания.

– Я пришла сюда просить вас не поддаваться во время завтрашнего поединка, – сказала она. – Если вы одолеете Хенгиста, – а я знаю, что это вам по силам, – то он будет обесчещен в глазах моего дядюшки, и отказ в заключении брака со мной будет ему наказанием. – Ее ресницы затрепетали. – А вы спасете от гибели несчастную девушку, потому что для меня эта свадьба страшнее смерти.

Я пожал плечами.

– А что помешает ему выдать вас за любого другого? Скажем, за одного из своих приспешников?

– Я этого не допущу! – вызывающе отчеканила юная леди. – Сейчас мой возлюбленный пытается организовать наш побег, но план провалится, если я попаду в лапы этого грубого животного, Хенгиста. Теперь вы видите, что мне необходима ваша помощь, – заключила она, – мой доблестный сэр рыцарь, мой храбрый сэр рыцарь.

Этими словами она попала в цель, тронув меня до глубины души, теперь благодаря юной леди я оказался в весьма затруднительном положении. Если я проиграю поединок, то прекрасная молодая особа станет супругой Хенгиста, приспешника Волкодава. Если же я выиграю, то сам герцог ополчится против меня. И не успею я и глазом моргнуть, как меня уже выкинут из списка участников турнира.

К сожалению, я всегда был неравнодушен к хорошеньким мордашкам. Но все на свете миленькие девичьи личики ни в какое сравнение не шли с прекрасными чертами ее светлости.

– Не волнуйтесь, – произнес я не раздумывая. – Что бы завтра ни случилось, даю вам слово рыцаря, что Хенгист и пальцем вас не тронет.

Юная леди схватила меня за руку.

– Я знала, что на вас можно положиться, мой милый, мой дорогой сэр рыцарь, – и с этими словами она покинула палатку и поспешила прочь.

Глупо улыбаясь ей вслед, я думал о том, что будет завтра: мое обещание все еще звенело у меня в ушах.

Вдруг из-под полога моего шатра показалась взъерошенная копна волос и веснушчатая физиономия Уормрика.

– Лошади волнуются, сэр, – запыхавшись, пропищал он. – Их кто-то напугал.

– Может быть, крысы, – предположил я. – Или змеи. Пойду-ка я посмотрю. Меньше всего на свете мне бы хотелось, чтобы что-нибудь произошло с Джедом. Да и со всеми остальными тоже.

– С кем, сэр?

– Тебе этого знать не надо, Уормрик. Пойдем на конюшню.

Подходя к временному навесу, наскоро приспособленному под конюшню, мы услышали тревожное ржание лошадей, животные явно были испуганы.

Когда мы приблизились к строению, из густого мрака выплыла высокая темноволосая красотка. Увидев нас, она остановилась.

– Я ищу свою госпожу, – сказала девушка, в упор глядя на меня угольно-черными глазами. – Хозяйку замка.

– Здесь вы ее не найдете, – ответил Уормрик. – Это конюшня.

Служанка ее светлости испепелила юношу гневным взглядом.

– Ваша госпожа уже вернулась в замок, – объяснил я. – А теперь извините нас – нам нужно посмотреть, что случилось с моей лошадью.

Тень улыбки скользнула по губам девушки, когда она сделала шаг назад, уступая нам дорогу.

В конюшне стреноженные лошади метались туда-сюда и, мотая головами, били копытами землю. Вороной жеребец, принадлежащий Богатенькому Мальчику, вырвался из стойла, сломав перегородку, и теперь пятился назад, встав на дыбы. Его выпученные от страха глаза чуть не вылезли из орбит, а из пасти текла слюна.

Я проскочил мимо помещика, который нервно переминался с ноги на ногу, и подбежал к обезумевшему от страха Джеду. Широко раскинув руки по сторонам, я встал перед ним и тихим, спокойным голосом принялся говорить ему ласковые, утешительные слова.

Конь храпел и продолжал отступать, но по тому, как он навострил уши, я понял, что животное прислушивается к моей болтовне.

– Тише, тише, дружочек мой, – бормотал я. – Тут тебя никто не обидит.

Вороной жеребец тоже успокоился, и когда я похлопал его по загривку, он повернул голову и лизнул мне руку. Я всегда находил общий язык с лошадьми. Оставалось надеяться, что Джед не приревнует меня к нему.

Сквайр подошел ко мне.

– Благодарю вас, сэр, – сказал он. – Сегодня все лошади просто с ума посходили. Наверно, сено прокисло.

Я бросил взгляд на перевернутую поилку и проломленную загородку стойла.

– Может быть, и так, – поддержал его я. – Но теперь, кажется, все в порядке, – Да, мальчик? – спросил я, обращаясь к коню.

Вороной тихо заржал, и струя горячего пара, вырвавшаяся из его ноздрей, ударила мне в лицо.

– Эй, парень! – послышался чей-то высокомерный голос. – Что это ты там делаешь рядом с моей лошадью?

Я обернулся и увидел Богатенького Мальчика. Он стоял передо мной, уперев руки в бока. На нем было богатое платье – судя по всему, он собирался на пиршество. Камзол с серебряной прошвой и пояс с золотой пряжкой, в которой сверкал крупный рубин, ясно говорили о том, что его папочка вложил целое состояние в наряды для своего отпрыска.

Наши глаза встретились.

– Кто ты такой? – глумливо спросил он, – Сквайр? А может, крепостной?

– Это – рыцарь, – с негодованием возразил Уормрик. – И он только что успокоил вашего коня. Вы бы Видели, в каком он был состоянии! Если бы не мой хозяин, бедное животное давно бы переломало себе все ноги.

– Рыцарь? – переспросил Богатенький Мальчик, оглядывая меня с головы до ног. – Прости, приятель, что сразу не опознал… И все же… – Он с явным презрением оглядел мою залатанную одежду. – Сам понимаешь, ошибиться нетрудно.

Он думал поддеть меня на крючок, но я не стал заглатывать наживку, хотя Уормрик не мог дождаться, когда я ввяжусь в драку. Богатенький Мальчик повернулся к своему сквайру.

– Ну, что скажете в свое оправдание?

– П-п-простите, сэр, – заикаясь, пробормотал испуганный сквайр, – Еще минуту назад он был совершенно спокоен, ну, просто делай с ним что хочешь, и вдруг…

– Да кому интересен твой жалкий лепет, – оборвал его Богатенький Мальчик. – Дело в том, что меня пригласили на пир, – пора идти…

– Да, сэр… И еще раз простите, сэр… – залепетал сквайр.

– Вытри его хорошенько, переведи в другое стойло, – приказал Богатенький Мальчик, направляясь к выходу. – И если он опять будет дурить, вытяни его плеткой.

Я фыркнул.

– Это лучший способ погубить хорошую лошадь.

Богатенький Мальчик развернулся ко мне.

– Если мне захочется узнать твое мнение, я тебя сам спрошу, – рявкнул он. – Вольные рыцари… – пробормотал он себе под нос. – Собирают всякую шваль на турниры…

Он явно нарывался на неприятности, и мне следовало бы преподать ему хороший урок, который он запомнил бы на всю оставшуюся жизнь, но сейчас было не время разбираться с ним. Бывают такие случаи, когда лучше прикинуться туповатым, чем вспылить и дать волю крутому нраву. У меня еще будет возможность научить его хорошим манерам, когда мы встретимся в поединке.

Я подошел к своему скакуну. Выглядел он великолепно. Я потерся щекой о его шею и сказал ему, что он – самый могучий конь, о котором только может мечтать рыцарь. За моей спиной появился Уормрик.

– Надеюсь, вы уже поговорили, – засмеялся он. – Джеду пора задать корму. А вам, напоминаю, нужно идти на званый обед.

– Ты прав, Уормрик, – отозвался я. Вытащив соломинки, застрявшие в волосах, я почистил одежду и предстал перед моим слугой. – Ну, как я выгляжу? – спросил я.

Уормрик лукаво усмехнулся.

– Неплохо для вольного рыцаря, – заметил он.

Мне было приятно слышать его слова.

– Присмотри за Джедом! Напои и накорми его хорошенько, а потом ступай в нашу палатку и приготовь себе что-нибудь на ужин, – сказал я слуге, отправляясь на пиршество. – Спокойной тебе ночи!

– Спасибо, сэр, – пропищал Уормрик в ответ.

Мне оказали большую честь: я был приглашен на обед во внутренних покоях замка, к тому же я вышел в полуфинал, но, как ни странно, долгожданной радости или гордости не испытывал. Другие мысли одолевали меня: пока я перебирался через гремящий цепями подвесной мост, в моей памяти оживал образ ее светлости, умоляющий взор ее изумрудно – зеленых глаз, и льстивый голос ее дядюшки, герцога, поставившего мне условия, от которых я не смог отказаться.