Текст книги "Двойник"

Автор книги: Крис Хамфрис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Скай попытался занести топор, но тот налился тяжестью и словно прирос к полу – как много веков назад, когда Бьорн тщился поднять Клык Смерти, чтобы достойно встретить смерть на горящем судне. Мысль о предке подстегнула Ская, и он с кряхтением взвалил оружие на плечо.

«А ведь предстоит еще сразить им Олава», – подумалось ему.

– Вот-вот хлынет ливень, – заметил Сигурд. – Заходи, прошу тебя.

Великан явно устал говорить по-английски и перешел на родной язык, но Скай догадался, что он требует немедленной платы за труд, щедро пересыпая речь бранными словами. Поток ругательств внезапно прекратился, когда заговорила Кристин:

– Пожалуйста, зайди в дом. В такую грозу опасно ждать снаружи, того и гляди ударит молния!

Скай услышал неразборчивое ворчание, затем скрипнула ступенька, и огромная туша Олава грузно ввалилась через порог.

– Что, древоточцы замучили? – спросил громила, встав прямо в центр круга и глядя на изрезанный рунами пол.

Дверь хлопнула у него за спиной. Сигурд, Скай и Кристин встали бок о бок.

Верзила обернулся, и юноша увидел, как заморгали в растерянности поросячьи глазки. Одно выражение в них сменялось другим: похоть при взгляде на Кристин, презрение к Сигурду и, наконец, удивление при виде Ская с боевым топором наперевес.

– Ты что затеял, сопляк? – хрюкнул Олав.

– Бей! – вскричал старик, сделав неверный шаг.

Этот вопль заставил Ская сдвинуться с места. Он с трудом передвигал ноги, будто увяз в густой болотной грязи. Невероятным усилием воли он все же замахнулся и опустил топор, но Олав играючи перехватил оружие ручищей.

Какое-то время они просто смотрели друг на друга, потом великан выдернул Клык из рук Ская так легко, словно то был сухой стебель. Все замерли.

– Ах вы… – злобно рявкнул Олав, перекрывая грохот бури. – Да я вас…

Он запнулся, очевидно, его позабавила неожиданная мысль:

– Думали одолеть меня? Жалкий сопляк, девчонка и дряхлая развалина?

Норвежец разразился хриплым хохотом и вдруг резко замолк. Усмешка исчезла с пунцового лица.

– Ну и что мне с вами сделать?

Внезапно громила что есть силы ударил Ская тыльной стороной ладони в лицо – тот пролетел через комнату, врезался в стену и бессильно сполз на пол. Сигурд тем временем сделал неверный шаг к креслу, где оставил секиру, но Олав пнул его в спину. Судорожно хватаясь за подлокотники, старик упал на колени и уткнулся лицом в сиденье.

– Прекрати!

Размахивая руками, Кристин бросилась на помощь, но исполин подхватил ее, как пушинку. Держа в одной руке топор, другой он сдавил ей горло.

– Скучала, детка?

Посмеиваясь, верзила встряхнул Кристин так, что ее ноги почти оторвались от пола.

У Ская потемнело в глазах от бешенства, и тут алая капля упала с разбитых губ на деревянную половицу. Перед внутренним взором возник сраженный Торкель Гримсон, принявший смерть за Бьорна и за него, Ская. Это была кровь его рода, кровь семьи. Она текла в жилах деда, распростертого перед креслом, и сестры, чья шея вот-вот хрустнет под пальцами врага.

Прямо перед собой Скай увидел руну Турисаз – свой знак. Несколько минут назад он сам вырезал ее, пока Кристин читала священные строки:

– Руна сраженья. Врага пред тобой. Смело рази. Победа твоя!

На это раз Скай понял, что шевелилось все это время в груди, и ощутил свирепую радость. Наружу рвался зверь.

Горло разодрал нечеловеческий рык. Когти зудели от нетерпения – вонзиться в мягкую плоть и порвать на клочки, исполняя свое предназначение.

Скай молниеносно вскочил на ноги и прыгнул, оттолкнувшись от стены. Громила вовремя заметил его и поспешил освободить руку, отшвырнув Кристин.

Клык Смерти все еще сжимал враг, и Скай-Бьорн первым делом вцепился в древко, крутанулся вокруг своей оси и вырвал топор у Олава. Перекувырнувшись, он приземлился на ноги и мигом восстановил равновесие.

– Ах ты, гаденыш!

Исполин тупо смотрел на внезапно опустевшую ладонь. Затем он поднял глаза на противника, увидел Клык и пошарил глазами по комнате в поисках нового оружия – взгляд упал на секиру Сигурда.

Двигаясь так же быстро, как Скай, верзила пинком отбросил старика, схватил топор и снова развернулся к сопернику.

– Давай, – заорал он. – Иди сюда!

И Скай принял вызов. Пригнувшись и выставив вперед Клык Смерти, он двигался к врагу, рассчитывая, что тот нанесет удар сверху вниз. Олав попался в ловушку: массивное лезвие взлетело и стремительно обрушилось туда, где только что стоял Скай. Вместо мяса и костей оно пробило половицу и застряло. Отчаянно дергая рукоять, Олав подставил левый бок, но Скай не успел перехватить оружие поудобнее, чтобы ранить противника. Вместо этого он ткнул Олава под ребра древком. Гигант с воплем повалился навзничь и ударился о дверь, увлекая за собой секиру, выскочившую наконец из трещины в полу.

С победным кличем Скай подбросил Клык Смерти, поймал его и снова замахнулся. Олав ринулся на него, крича от боли и ярости. Лезвия столкнулись с такой силой, что оба с трудом удержали оружие в руках. На краткое мгновение отпрянув друг от друга, соперники опять схлестнулись в поединке.

Вновь и вновь свистели топоры, но ни один удар не достигал цели. Сражение кипело в самом центре комнаты, посреди круга, испещренного рунами. Краем сознания Скай улавливал монотонный напев, а Бьорн в его теле внимал родной скандинавской речи:

– Один, праотец, меняющий облик, приди, измени меня, дай мне свободу. Кровью за кровь отплати. О, приди…

Сигурд восседал в кресле, словно древний король на троне. Заглушая гром, что неистовствовал все ближе, он нараспев читал заклинание.

– Тор, молний владыка, насылающий бурю, приди, измени меня, дай мне свободу. Кровью за кровь отплати. О, приди…

Вспышка озарила комнату, и вдруг возглас Кристин, эхом повторившей: «Приди!» – на долю секунды вырвал Ская из неистовства битвы, заставил вновь стать самим собой. В этот миг боевая сноровка изменила ему. Бьорн увернулся бы от обуха вражеского топора, но Скай не успел отскочить. Сокрушительный удар пришелся прямо в грудь и отбросил его за пределы круга.

Отчаянно хватая ртом воздух, Скай все же удержался на ногах и не выронил Клык Смерти. Когда Олав ринулся вперед, размахивая секирой, он – точнее, Бьорн – вспомнил особый прием, которому научил его Торкель. Пригнувшись и перехватив топор, Скай направил лезвие влево и ударил снизу вверх, словно метя под щит.

Клык глубоко вонзился в ногу Олава прямо под коленной чашечкой. С жутким воплем гигант рухнул как подкошенный, выпустив из рук секиру. Скай-Бьорн воздел оружие над головой для смертельного удара, ведь он не раз бывал в сражениях и знал: когда враг падает, нужно его добить, затем догнать и прикончить следующего, и так без конца.

Клык Смерти замер в своем зловещем полете. Бьорн остановился, чтобы лучше прицелиться, как делает ястреб перед броском на добычу. Скай почувствовал, что обе его руки обрели собственную волю: левая давила на древко, словно жаждала крови, а правая удерживала топор на весу. И едва он осознал это, рев битвы смолк, уступая место рыданиям Кристин, стонам Олава и выкрикам Сигурда, призывавшего потомка завершить обряд жертвоприношения:

– Убей! Убей! Убей!

Но хищник, что раздирал грудь изнутри, уже исчез; следом сгинули берсерк и ястреб, потом и Бьорн покинул Ская. Клык Смерти снова налился свинцовой тяжестью, выскользнул из ослабевших пальцев и грохнулся на пол.

– Я не могу, – выдавил Скай.

– Слава богу! Слава богу… – зашептала Кристин в дальнем углу.

Сигурд поднялся на ноги.

– Что ж, – тихо сказал он, – раз ты не можешь, придется самому.

На пару секунд воцарилось молчание, затем часы начали отбивать полночь. Комната озарилась новой вспышкой – на этот раз молния ударила так близко, что дрожь земли передалась Скаю. Запахло паленой травой.

Двигаясь проворно, словно юноша, Сигурд схватил топор и занес его над поверженным гигантом. Даже гром не смог заглушить предсмертный вопль Олава.

Старик отступил назад, оставив секиру в груди жертвы.

– Свершилось! – вскричал он, воздев руки к небу. – Праотец Один, Тор-Громовержец! Освободите меня!

– Он… Он уже вселился в тебя? – Раскрыв рот, Кристин смотрела на деда широко раскрытыми от ужаса глазами.

– Эта тупая скотина? Ты смеешься! – В голосе старца звучало торжество. – На что мне жалкий десяток лет, если нужна целая жизнь!

– О чем ты? – крикнул Скай.

Сигурд жестом указал в центр круга, где лежал труп Олава. Руна Хагалаз тлела, словно под половицами разгоралось пламя, готовое вот-вот вырваться наружу.

– Гроза, – свистящим шепотом произнес старик. – Град, удар молнии. Разрушение и внезапное преображение мира.

Его глаза сверкали.

– Смерть этого пса выпустила моего двойника на волю. О да! – Он запрокинул голову, будто подставляя лицо струям дождя, и рассмеялся. – Но только молния разобьет оковы изношенной оболочки по имени Сигурд и перенесет в новое тело!

Ская вдруг осенило.

– Нет! – Он в ужасе отшатнулся, закрываясь руками. – Ты хочешь вселиться в меня?!

Мутные глаза остановились на Скае; казалось, из них ушел весь свет.

– Нет, мой мальчик, – прошелестел старик. – В нее.

Бах! Крыша с грохотом разлетелась на куски, внутрь посыпались комья земли и трава. Молния расколола комнату надвое и пригвоздила Сигурда к полу. Каким-то чудом он удержался на ногах – волосы дыбом, глаза навыкате, почерневший язык вывалился изо рта. Отчаянно завизжав, Кристин повалилась ничком. Скай кинулся к сестре и прижал ее бесчувственное тело к груди. Сигурд, объятый пламенем, покачнулся и упал назад, в свое кресло.

– Кристин! Кристин!

Но девушка обмякла, закатив глаза. Теперь горели все руны до единой, дерево вокруг них стремительно обугливалось, а комнату заполнял едкий дым. Кашляя, Скай подхватил кузину под мышки и потащил к двери, на крыльцо и вниз по ступенькам. Положив ее на землю, он обернулся.

– Дедушка!

Скай кинулся обратно в дом, хотя понимал, что уже слишком поздно. Волна жара отбросила его назад; задыхаясь и хрипя, он упал рядом с сестрой.

Внезапно огонь взревел, и стены хижины обрушились с оглушительным треском. Схватив Кристин в охапку, Скай бросился наутек, с трудом уворачиваясь от тлеющих бревен, с шипением катившихся на них. Лишь достигнув спасительной кромки леса, он замер и оглянулся. От домика остался только пол. Посередине стояло кресло, и в нем восседал Сигурд – рассыпающийся в прах, угольно-черный, но сохранивший гордую осанку. Подобно псу, зарезанному для хозяйского погребального костра, у ног его лежал Олав с топором в груди.

ГЛАВА 24
ИЗ ПЕПЛА

Кто-то осторожно хлопал по щекам, встревоженный голос приговаривал:

– Скай! Скай!

Он открыл глаза. Кристин озабоченно склонилась над ним.

– Слава богу! Я уж думала, ты никогда не проснешься.

Голова Ская покоилась на жестком корне, узловатое дерево впивалось в кожу. Он сел и прислонился спиной к стволу.

– Я не спал. Долго я был без сознания?

– Не знаю, я сама только очнулась. Наверное, прошло немало времени. Посмотри!

Она махнула рукой на хижину – точнее, на то, что от нее осталось. Стены и крыша рухнули, стропила торчали из груды обломков, словно ребра погибшего корабля. Пламя вычернило все, что не сумело уничтожить. Тут и там в горах седой золы тлели красные угли, к небу струями тянулся дым, но пожар уже отбушевал. Посреди пепелища зиял чудом уцелевший дверной проем, за которым открывался мирный пейзаж – лес и горы в лучах утреннего солнца. Ни дать ни взять рекламный плакат туристического агентства.

– Он… – Не договорив, Скай вопросительно взглянул на Кристин.

Та помотала головой.

– Я не смогла одна… Решила подождать тебя.

Кивнув, он усилием воли поднялся, но тут же пошатнулся и чуть не упал на ватных ногах.

– Идем посмотрим.

Оказалось, крыльцо тоже выдержало напор огня, хоть и почернело; видимо, оно и удержало дверную раму.

– Наверное, разбухло от дождя, потому и не загорелось, – предположил Скай.

– А может, ливень прибил пламя. Кстати, я промокла до нитки.

Скай пощупал рубашку – хоть выжимай! Он поежился, только теперь ощутив зверский холод.

– Значит, их тела все еще… – Он умолк, не договорив.

– Осторожнее, – предупредила Кристин, ставя ногу на ступеньку. – Все, что не сгорело, вот-вот обвалится.

Поднимаясь к порогу, они внезапно обнаружили, что держатся за руки. Доски отчаянно скрипели под шагами. Подойдя к остаткам двери, Скай сделал глубокий вдох.

– Готова?

Кристин кивнула. Собравшись с духом, оба заглянули в проем и тут же опустили глаза.

Пол хижины провалился, завалив погреб сажей и пеплом. Руины все еще дымились, а легкий ветер колыхал темно-серую завесу, будто гнал рябь по морской глади.

– Похоже, каменная кладка превратила комнату в некоторое подобие печи… – заметил Скай, осмотрев обугленный фундамент.

– Как в крематории?

Он кивнул, и Кристин добавила:

– Тогда там, наверное, ничего не осталось.

– Почти ничего, – возразил Скай.

Прежде чем Кристин успела поймать брата за руку, тот переступил порог и шагнул на угольно-черные камни.

– Скай, вернись! Это слишком опасно!

– Я на одну секунду.

Сев на стену погреба, он соскользнул вниз и тут же по щиколотки провалился в горячий пепел. Не обращая внимания на жар, он упрямо двинулся к центру комнаты – туда, где различил едва заметное мерцание. Стянув с себя свитер, Скай обмотал руку и наклонился.

– Что там такое? – раздался сверху голос Кристин.

– Клык Смерти, – ответил он, подняв к свету почерневшую лопасть топора.

Раскаленный металл жег кожу даже сквозь шерсть.

– Вылезай оттуда, а то провалишься! – Кристин нетерпеливо высунулась из дверного проема.

На этот раз Скай послушался; положив на каменную кладку лезвие, он вскарабкался наверх и мелкими шажками вернулся к порогу. Дерево предательски затрещало под ногами.

– Быстро! – прошипела Кристин.

Снова взявшись за руки, они кубарем скатились по ступенькам; в следующий момент крыльцо просело и обрушилось в подвал, увлекая за собой обломки двери. Добежав до опушки, ребята с безопасного расстояния увидели, как взметнулось облако пепла, дыма и сажи, рассыпая вокруг искры, похожие на рой обозленных пчел.

– Его больше нет, – произнесла Кристин.

– Да, – тихо ответил Скай. – Он погиб прошлой ночью. Я не смог его спасти.

– Зато ты спас меня! – горячо возразила она. – И потом, Сигурд не желал, чтобы его спасали! Он хотел умереть именно так.

Кристин указала на руины.

– Да, как викинг, с оружием в руках. – Скай горько покачал головой. – Но больше всего на свете он хотел жить. В твоем теле! Вот в чем заключался его великий замысел. Что бы ни происходило – встречи, спиритические сеансы, руны, путешествия во времени – все вело нас к его цели!

Скай пристально посмотрел в глаза Кристин. Кузина уставилась на него и не отводила взгляда, пока улыбка не тронула краешек ее рта.

– Ты что, всерьез думаешь, что я одержима? – Она скосила глаза к переносице, изображая зомби, но тут же вновь посерьезнела. – Нет, Скай. Боюсь, дедушка просто сошел с ума.

– А как же молния, твои заклинания, руны на полу? Разве ты не поверила в потусторонние силы?

– Конечно! Кто бы не поверил на моем месте? Это ведь даже круче наших школьных затей. – Слабая усмешка вновь тронула губы Кристин и тут же исчезла. – Я думаю, мы увлеклись. Наверняка у дедушки были сверхъестественные способности, раз он приходил к тебе во снах и посылал твоего двойника в прошлое с помощью рун. Немудрено, что мы поверили, будто ему под силу обмануть даже смерть. Похоже, он и сам так считал… Но ошибался.

Она поежилась.

– Согласен.

Топор, завернутый в свитер, все еще грел руки Ская; тем острее он всем телом чувствовал холод.

– Кристин, мы помогли убить человека. Что нам теперь, по-твоему, делать?

– Сочинить историю получше. – Она принялась грызть ногти. – Поверь, если наши родители узнают хотя бы половину, нам конец.

Полицейский инспектор в Ломе поверил рассказу о том, как двое английских подростков сбежали от родителей и отправились с рюкзаками в горы, а потом случайно заметили огонь. Скай и Кристин заранее достали из нетронутой пожаром кладовой палатку, газовую горелку и припасы. Они оставили книги на месте, а бумаги Сигурда сложили в большой жестяной чемодан и закопали в лесу под приметным деревом.

По настоянию полиции они сопроводили инспектора и его младшего коллегу к останкам хижины.

– Бедный старик, – сказал инспектор. – Мы не так часто видели его в городе, а в последнее время он и вовсе пропал. Я как раз думал навестить его.

Он похлопал мотоцикл Олава.

– Этот парень возил ему продукты. Интересно, где он сейчас?

Полицейский задумчиво посмотрел на погреб, заваленный пеплом.

– Наверное, придется вызывать криминалистов.

С родителями пришлось труднее. Мать Кристин вернулась из Америки, как только Соня, встревоженная телефонным разговором со Скаем, объявила сына и племянницу в розыск. После звонка из норвежской полиции обе матери примчались в Лом. Они были счастливы увидеть детей живыми и здоровыми, но радость быстро сменилась гневом, а потом – серьезным беспокойством. Похоже, сестры решили, что Скай и Кристин сбежали из дома, потому что влюбились друг в друга, а значит, их следовало немедленно разлучить.

Забрав дочь с собой, Инге вернулась в Америку, чтобы продолжить прерванную деловую поездку, а Соня увезла сына в Шропшир, где того ждал самый длительный домашний арест в его жизни. За первую пару недель Скай выходил на улицу лишь дважды – оба раза чтобы посетить психотерапевта. Мать окончательно уверилась в том, что «все эти фокусы» – результат очередного переезда и проблем в новой школе. Скаю припомнили его старые ночные кошмары, хотя, как ни странно, теперь он спал лучше, чем когда-либо с тех пор, как семья поселилась в Шропшире. Прогулки во сне прекратились, Скай просыпался исключительно в собственной постели, а сны если и успевали посещать его, то бесследно рассеивались к утру.

Две недели спустя Соня, вняв уговорам мужа, разрешила сыну выходить из дома и даже гулять по лесу Уэнлок-Эдж. Говорящий лис бесследно исчез, хотя Скай в глубине души надеялся на встречу – ведь у него осталось так много вопросов.

Драуг тоже пропал. Сигурд вытащил Черного Ульфа из загробного мира, используя силу рун, и призрак начал преследовать Ская, едва волшебные камни попали тому в руки. Причем являлся он, лишь если хамр Сигурда находился поблизости и следил за происходящим. Теперь дед мертв. Пламя испепелило кости, выпустив на волю двойника, а значит, и драуга. Только это и утешало Ская, когда он вспоминал ужасную ночь в горах – берсерк наконец обрел покой, можно больше не бояться тени, что прячется на краю поля зрения. Ледяной комок в горле растаял. Они с призраком оба получили свободу.

И все же Скай не находил себе места. После пережитого тоска по приключениям навсегда поселилась в сердце. Не может быть, чтобы все закончилось! Его влекла не жажда крови. Напротив, Скай радовался, что нашел в себе силы пощадить Олава и остановился – или остановил Бьорна – в последний момент. Значит, он удержится от преступления и в следующий раз.

Гораздо больше его занимало другое: похоже, Сигурд действительно научился управлять своим вторым «я», тогда как сам Скай мог пока лишь мечтать об этом. Он проводил в лесу каждую свободную минуту, жадно читая все, что удалось найти о рунах и двойниках, но даже не пытался совершить новый скачок в другой мир. Что, если он не найдет дороги назад? Тем более теперь некому сторожить его тело.

Но время шло, и вскоре зеленый лесной полог запестрил красными листьями. Как-то раз, за неделю до начала школьных занятий, Скай вернулся с прогулки и обнаружил, что мать поджидает его в кухне.

– У тебя гостья, – сказала она с натянутой улыбкой. – Только будь добр, оставь дверь открытой.

Скай пулей взлетел наверх и бросился в свою комнату, но там было пусто. Бегом поднимаясь на третий этаж, он заметил, что чердачный люк открыт, а к нему приставлена складная лестница. Скай не заглядывал на чердак с тех пор, как вернулся домой, но сейчас мигом вскарабкался по ступенькам.

– Привет.

Кристин, сосредоточенно рывшаяся в сундуке, обернулась.

– Скай! Наконец-то!

Они обнялись, хотя, кажется, никогда раньше этого не делали, потом уселись по-турецки друг напротив друга. Лицо Кристин скрывала тень – она оказалась спиной к окошку.

– Я хотел…

– Я пыталась…

Осекшись, они рассмеялись.

– Ну что, я первая? – предложила Кристин.

– Давай.

– Я так хотела позвонить тебе!

– И я, но мама…

– Запретила? Какое совпадение! Моя отобрала мобильный телефон, представляешь? – Она картинно схватилась за голову. – Я словно руки лишилась!

Скай хихикнул, но Кристин вдруг сжала его ладони в своих. Ощутив слабую боль, он глянул вниз и обнаружил, что кузина щеголяет длинными ярко-алыми ногтями.

– Скай, мне столько всего нужно рассказать! Ты размышлял о том, что с нами случилось?

Он пожал плечами.

– Да не особенно, все больше гонял в футбол. – Увидев, что кузина открыла рот от возмущения, Скай расхохотался. – Дура! Я ни о чем другом и думать не могу!

– Я тоже. – Кристин улыбнулась, но тут же опять посерьезнела. – Я, как и ты, прочитала кучу книг. Теперь нужно объединить знания, чтобы добраться до сути.

– До сути чего?

– Всего! – Она вновь стиснула его руки. – Судя по всему, Сигурд не соврал насчет своего великого плана. На протяжении веков двойники были частью жизни наших предков. Он умер, но ведь труд его не завершен.

Разжав пальцы, она резко встала и принялась мерить шагами крошечный пятачок между скатами крыши.

– Какой труд ты имеешь в виду? – Скай догадывался, о чем идет речь, но хотел, чтобы Кристин произнесла это вслух.

– Помнишь, дед говорил, что его цель – помочь всем людям на свете увидеть своих двойников. Вывести человечество из царства теней к свету.

– Да, но зачем? – Скай закусил губу. – Что в этом хорошего? Второе «я» неуправляемо – по крайней мере, пока хозяин не научится контролировать его, как Сигурд. Иначе двойник начнет творить все, что захочет.

– Вот именно! С его помощью можно делать все, что в голову взбредет. Только представь себе жизнь на всю катушку без дурацких правил! Наши мечты станут реальностью. Это же круто!

– Поверь мне, ты не знаешь, о чем говоришь!

Скай вдруг ясно увидел окровавленное лезвие топора и когти, терзающие розовую плоть. Он содрогнулся.

– К тому же, если все подряд кинутся исполнять свои тайные желания, наступит полный хаос.

– Скорее, абсолютная свобода. – Кристин запрокинула лицо к разбитому окну и втянула в себя прохладный воздух. – Конец жизни, в которой родители указывают, какие книги читать, во что играть и с кем дружить. Только мы сами знаем, что лучше для нас. – Она на секунду прекратила расхаживать взад-вперед и улыбнулась. – Ведь не зря же нам даны двойники? Было бы глупо их не использовать.

Скай беспокойно заерзал. Он и сам без конца возвращался к этой мысли, вспоминая свист ветра в ястребиных крыльях, палубу драккара, готового пристать к берегу, и тяжесть боевого топора в руке. Искушение казалось неодолимым…

Кристин пристально смотрела на брата.

– Кажется, Сигурд говорил, что руны – ключ к разгадке? Ты прикасался к ним с тех пор, как мы расстались? – Прежде чем Скай успел ответить, она затараторила: – Я совсем забыла о них из-за объяснений с полицией и шумихи, которую подняли взрослые. Я думала, они так и остались у меня в рюкзаке, и страшно удивилась, когда их там не обнаружила! Потом я сообразила, что камни забрал ты.

На ее лице вновь появилась усмешка.

– Зачем ты это сделал? Ты что, не доверяешь мне?

– Конечно, доверяю, – торопливо заверил ее Скай. – Просто когда мы готовились к встрече с Олавом, я почувствовал, что должен взять руны с собой, чтобы они придали мне сил.

– Звучит логично, – кивнула Кристин. – Я не нашла их в дедушкином сундуке. Где они?

– В безопасности, – ответил Скай. – Слушай, ты не присядешь? У меня уже шея разболелась.

– Не могу, пока не успокоюсь.

Шагнув прочь, она повернулась, явно намереваясь что-то сказать, но Скай опередил ее:

– Я тоже много думал о рунах – особенно о тех, что мы вырезали на полу, помнишь?

– Такое трудно забыть. – Кристин вскинула руки и произнесла нараспев: – Турисаз, руна атаки, врага пред тобой смело рази, победа твоя!

Она собиралась читать дальше, но Скай перебил:

– А Перто?

– Чаша судьбы? – Кристин остановилась. – А что с ней такое?

– Я вырезал ее задом наперед. – Скай задумчиво обхватил колени руками. – Но почему? Словно что-то заставило меня. Вдруг это был мой двойник? Возможно, он хотел предостеречь нас.

– Ну и что? – откликнулась Кристин после паузы. – Какое значение это имеет теперь?

– Огромное! Один перевернутый символ искажает смысл целого расклада и сводит на нет все хорошее – путешествия, новые знания.

Он подался вперед, пытаясь разглядеть лицо Кристин.

– Как звучит стих?

– Что-то не припомню…

– Ты шутишь? Лично я никогда не забуду эти строки, они мне будто в мозг впечатались!

Откашлявшись, Скай продекламировал:

– Перто перевернешь – получишь измену и ложь!

Он горько покачал головой.

– Сигурд внушил мне, что я действую по своей воле, исследуя мир двойников. На самом деле это он дергал за ниточки.

– Нет, он…

– Да!

Скай вскочил на ноги. Еще одна мысль не давала ему покоя все лето, но только сейчас, говоря с Кристин, он нашел нужные слова – и по-настоящему разозлился.

– Все, что сказал Сигурд, – ложь! Он использовал нас в своих целях: тебе велел изучить рунную магию, потому что надеялся после смерти в тебя вселиться, а из меня сделал наемного убийцу. Вот зачем я путешествовал в прошлое – учился держать в руках топор, чтобы подготовиться к встрече с Олавом! «Возьми с собой кузину», а как же!

Скай гневно фыркнул.

Кристин нервно теребила кусок изоляции между досками.

– Какая разница? Да, Сигурд соврал, чтобы заманить нас в Норвегию. Но что значит одна невинная ложь в сравнении с блестящим замыслом?

– Невинная? – Скай не верил своим ушам. – Кристин, он толкал нас на убийство. А потом прикончил человека у нас на глазах!

– Ах это… – Девушку передернуло.

– Да, «это»!

Скай свирепо уставился на сестру. Повисло тягостное молчание.

– Кристин, я хотел тебя кое о чем спросить.

– Давай.

– Что с твоими ногтями?

Кузина удивленно подняла левую руку к свету, демонстрируя пять безупречных красных овалов.

– Тебе не нравится?

– Ну что ты, очень красиво. Но раньше… В общем, ты ведь все время грызла ногти.

Кристин закатила глаза.

– Да, я избавилась от этой ужасной привычки. Кто-то бросает курить, а я – та-дам! – перестала грызть ногти. Эка невидаль. Но это не имеет отношения к нашему разговору. Хочешь знать, что важнее всего?

– Хочу.

Жестикулируя наманикюренными руками, Кристин опять двинулась прочь от Ская, погружаясь в густую тень под стропилами.

– Не знаю, как ты, а я по горло сыта чтением. Пора действовать! Для этого мне нужны руны. – Она резко повернулась к брату. – То есть нам нужны. Мы завершили расклад Сигурда, теперь пришло время составить наш собственный. На этот раз без обмана. Ведь мы с тобой идеальная команда! Вернем древнему ордену стеноходцев былую славу.

Она шагнула к Скаю, блеснув в темноте зубами.

– Так где же они? И где дневник? Куда ты все спрятал?

Скай спокойно наблюдал за ней.

– Зарыл в надежном месте, – мягко ответил он.

– Ты ведь откопаешь их для меня, правда? Будь умницей!

Впервые за время их встречи Кристин оказалась на свету, и Скай наконец увидел ее глаза – и едва заметную линию, соединявшую ухоженные брови.

Усилием воли он совладал с дрожью в голосе.

– Скажи мне одну вещь, и я тут же пойду за рунами.

– Все, что угодно!

Вне себя от радости, Кристин опять стиснула его ладони.

Скай долго подбирал слова, но в конце концов прошептал:

– Ты видела драуга в последнее время?

Они стояли так близко друг к другу, что Кристин не удалось скрыть замешательство. В ее глазах мелькнул страх, руки невольно разжались. Скай понял, что задал правильный вопрос.

– Что? – Она попятилась, возвращаясь в тень. – О чем ты?

Скай молчал. Ну конечно! Как он раньше не догадался? Призрак так и не обрел свободу; он по-прежнему скитается в мире живых, преследуя того, кто силой заставил его покинуть царство мертвых. Правда, теперь обидчик принял иной облик. Вот почему драуг оставил Ская в покое на целое лето – он преследовал двойника Сигурда. Но и руны – орудие старого колдуна – притягивали несчастного как магнит. Сейчас двойник и магические камни одновременно оказались в Шропшире… Обрывки мыслей молнией пронеслись в голове Ская и уступили место щемящей тоске. Он внезапно ощутил боль утраты. В начале лета к нему вернулась прежняя Кристин, а теперь снова исчезла.

«Нет, – зло поправил он себя. – Ее похитили!»

Надолго воцарилась тишина. Силуэт Кристин почти растворился во тьме.

– Знаешь что, – осторожно произнес Скай, собравшись с духом, – оставлю-ка я руны у себя.

Кристин дернулась, как ужаленная.

– Я имею на них такое же право, как и ты! Это наследие нашего деда, я кровь от крови его… – Не договорив, она сорвалась на крик: – Отдай их мне!

– Нет.

Снизу послышался встревоженный голос матери:

– У вас там все в порядке?

Девушка двинулась к лестнице, больно толкнув Ская плечом. Перед тем как исчезнуть в люке, она одарила его испепеляющим взглядом и прошипела:

– Ты обо мне еще услышишь.

– О ком из вас, хотелось бы знать? – пробормотал Скай в ответ.

Но Кристин уже и след простыл.