Текст книги "Двойник"

Автор книги: Крис Хамфрис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

ГЛАВА 19
ПУТЕШЕСТВИЕ

– Заманчивое предложение, что и говорить. – Кристин расплылась в ехидной усмешке. – А если я откажусь?

– Так нельзя! Он велел взять тебя с собой.

– Да неужто!

Утомленный ночной вылазкой, Скай проснулся ближе к полудню и сразу отправился на поиски Кристин. Он обнаружил ее в гостиной за чтением газеты. Судя по всему, настроение кузины ничуть не улучшилось со вчерашнего дня. Устроившись в кресле, она шуршала страницами, время от времени сопровождая его рассказ едкими комментариями.

– Значит, лис хочет, чтобы я присматривала за ястребом? Что же мне теперь, в собаку превратиться?

– Не стоит. Говорят, в Норвегии очень строгий карантин.

– Ха-ха! – Кристин смерила его взглядом поверх газеты. – Вообще-то, насколько я поняла, тебя больше не нужно повсюду водить за ручку. Взмах крыльями – и ты на месте!

Невинно улыбнувшись, она вернулась к чтению.

«До чего же душными бывают девчонки», – подумал Скай, глядя на баррикаду из газетных листов над скрещенными ногами сестры.

В коридоре зажужжал пылесос, послышалось пение Сони; мать приближалась к гостиной, поэтому Скай быстро придвинулся к кузине и тихо сказал:

– Мне всего пятнадцать. Вряд ли меня пустят за границу одного.

– А, так тебе нужен взрослый! – Кристин вложила в последнее слово весь сарказм, на который была способна.

– Вообще-то друг мне гораздо нужнее, – вздохнул Скай и тут же понял, что на верном пути; взгляд сестры чуть смягчился, и он поспешно добавил: – Мне не справиться одному, это ведь не экскурсия. Я даже не знаю, с чего начать. Возложить цветы на могилу Сигурда? Выкопать кости и сжечь их? Правда, он сказал, что обряд важен только для берсерков. А может, постучаться в дверь хижины и спросить новых жильцов, не встречался ли им двойник моего покойного деда?

Кристин фыркнула. Расценив это как сдавленное хихиканье, Скай воодушевленно продолжил:

– Сигурд сказал, что в доме спрятан предмет, который откроет мое предназначение. А что, если оно придется мне не по вкусу? Вдруг снова надо будет драться, убивать людей или тонуть? До сих пор именно ты разбиралась в этой писанине. – Скай вытащил из сумки дневник Сигурда и «Рунную магию». – Я знаю, что совсем не помогал тебе, но клянусь: если поедешь со мной, я исправлюсь и по дороге все прочитаю! К тому же ты говоришь по-норвежски, а я могу сказать только «спасибо, очень вкусно» и прочитать коротенькую молитву, которой мама научила меня в детстве. С таким словарным запасом мне удастся разве что поблагодарить за обед и воззвать к небесам о помощи.

Скай заглянул кузине прямо в глаза.

– Пожалуйста, Крис! Во имя древнего ордена стеноходцев!

Вздохнув, Кристин нехотя кивнула.

– Ничего не могу обещать, – сказала она, откладывая газету, – но со мной ты хотя бы не заблудишься.

Сработало! Скай открыл дневник Сигурда на предусмотрительно заложенной странице.

– Вот карта, – услужливо сказал он.

– Серьезно? – Кристин взяла тетрадь в руки. – Я просмотрела каждую страницу, пока ждала тебя, а карту не заметила. Наверное, потому что тут нечего читать. Куда он велел тебе отправиться?

– В Йотунхейм. Никогда о таком не слышал, но…

– Я знаю, где это. Мы ездили туда кататься на лыжах. Там самые высокие горы в Норвегии, поэтому древние скандинавы, естественно, считали их обителью богов. – Кристин подняла глаза от книги. – У тебя найдется атлас?

– Есть кое-что получше! Да где же она?

Скай пошарил взглядом по книжному стеллажу, достал с полки карту и расстелил ее на скамеечке для ног.

– Norge, Норвегия, – прочитал он вслух.

– Вот Осло, Берген, Тронхейм, а там, наверху, Тромсо. – Кристин провела пальцем по знакомым названиям.

– А где Харейд? – спросил Скай, вытянув шею.

– Не знаю. Какой город там поблизости?

– Алесунд, – сказал он неожиданно для самого себя.

– Вот он, на побережье. А вот и Харейд – остров неподалеку.

Где-то на морском дне между Алесундом и Харейдом лежат выбеленные кости Бьорна, закованные в латы, а в объятиях викинга…

Скай поежился. Голос Кристин отвлек его от тревожных мыслей – она продолжала изучать карту.

– Вот Йотунхейм. Здесь находится Гальхепигген – высочайшая вершина Норвегии. А это что такое? – Кристин перевела недоуменный взгляд с тетради на карту, потом поднесла дневник Сигурда поближе к глазам. – Видишь? Кажется, рядом нарисована гора.

– Верно, – согласился Скай, глядя на крошечное изображение остроконечного пика.

– Сигурд неспроста ее отметил. А эта точка, наверное, обозначает Лом – самый крупный город в тех краях. Смотри-ка, здесь еще и крест. – Кристин оторвалась от схемы. – Мы останавливались в Ломе, когда катались на лыжах! Там есть старая церковь.

– Значит, рядом должно быть кладбище. Сигурд сказал, что его похоронили именно там.

– Ты же говорил, что он погиб на горящем судне у берегов Явы! – удивилась Кристин.

– Да, но тело нашли после пожара. Думаю, дедушка хотел, чтобы его останки похоронили там, где он провел лучшие годы жизни.

Рассеянно кивнув, Кристин вновь склонилась над дневником. Тщательно сверяясь с картой, она провела пальцем по линии, соединяющей Лом с другой точкой. Рядом были нарисованы три дерева.

– Может, тут его хижина? К юго-западу от города, в лесу.

– Похоже, иначе зачем бы он поставил здесь отметку?

– Интересно, далеко ли она от Лома, а то непонятно, какой масштаб у рисунка Сигурда, – Кристин опять грызла ногти. – Наверное, выяснить это удастся только на месте.

– Так мы едем? – Скай с трудом скрыл ликование.

Кристин вздохнула.

– Без меня ты обязательно во что-нибудь вляпаешься. К тому же я тоже хочу посмотреть, где жил дедушка. – Она сложила карту и запихнула ее в сумку вместе с книгой и дневником. – У тебя есть паспорт?

– Конечно.

– Найди его и держи наготове. Мой лежит дома, в Дерби, так что сначала придется заехать туда.

– Но…

Кристин прижала палец к губам. Пение становилось все громче и теперь почти заглушало жужжание пылесоса; затем наступила тишина, и Соня заглянула в гостиную.

– Неужто наш лентяй наконец проснулся?

– Доброе утро.

– Хотите чаю?

– Конечно! Тетя Соня, мне только что звонила мама. – Для убедительности Кристин помахала мобильным телефоном.

– Она же улетела по делам в Америку!

– Так и есть. Ей вдруг понадобились документы, которые лежат у нас дома. Придется мне съездить в Дерби и отправить ей факс. Ты не против, если я задержусь там на пару дней? Хочу заодно навестить подруг.

После недолгого размышления Соня кивнула:

– Ну что ж, Инге сказала, что разрешает тебе вернуться домой, если понадобится. Учти, мы будем скучать! Особенно Скай.

– Я тут подумала… Может, отпустите его со мной?

Скай оторопело посмотрел на Кристин и нервно сглотнул.

– Пожалуйста, мам! Я давно хотел куда-нибудь съездить…

– Подальше от своих стариков? – улыбнулась Соня. – Ладно, только во всем слушайся сестру, она разумная девочка.

– Обещаю!

– Не волнуйся, я буду смотреть за ним в оба. Зорче ястреба. – Кристин обращалась к тетке, но взгляд ее на секунду задержался на Скае.

– Не сомневаюсь, дорогая. Когда ты хочешь ехать?

– Сегодня! – хором ответили заговорщики и рассмеялись.

– Кажется, ваш поезд отходит в два. Я подвезу вас до станции, но сначала давайте выпьем чаю.

С этими словами Соня удалилась на кухню.

– Блестяще, – выдохнул Скай. – Ты даром времени не теряешь.

– Вот именно. – Кристин потрясла мобильным телефоном. – Будем регулярно звонить твоим родителям – им ведь все равно не догадаться, где мы.

Скай восхищенно покачал головой.

– Ты явно делаешь это не в первый раз. Угадал?

– Второй или третий, – улыбнулась Кристин. – Когда учишься в интернате, без плана побега не обойтись.

Скай внезапно помрачнел.

– Есть одна небольшая проблема.

– Какая?

– У меня нет денег.

– Как, совсем?

– Почти. Но это не имеет значения.

– Почему?

– Потому что у тебя денег куры не клюют, – ухмыльнулся Скай.

– Выходит, в придачу ко всему я должна финансировать твои аферы? Ах ты, мерзкий маленький… – Кристин возмущенно тряхнула головой. – Если честно, я бы с удовольствием отправилась в Норвегию одна! Да и денег у меня не так уж много. Но на дорогу должно хватить.

Переночевав у Кристин, они сели на утренний поезд и поехали на север, в Ньюкасл, где находилась паромная пристань. Скай мирно проспал большую часть пути – на этот раз обошлось без страшных снов. Но когда проводник объявил остановку в Йорке, он резко проснулся. Поля, живые изгороди и опрятные деревушки ничуть не походили на местность, где в свое время маршировало войско Харальда Сурового. И все же именно здесь Бьорн сражался и убивал; здесь в нем пробудился берсерк. День выдался непогожий, тяжелые дождевые тучи затянули небо, и Скай видел в окне свое отражение на фоне пасмурного пейзажа. Двойник одновременно смотрел на него и на землю, по которой когда-то прошел.

И все же это тревожное чувство не шло ни в какое сравнение с тем, что Скай испытал следующим утром, оказавшись на пароме. Судно под названием «Странник» бороздило те же воды, что и предки Ская. Отправляясь в очередной набег, викинги тоже пересекали это море. Маршрут парома проходил далеко от Харейда, но Скай знал, что морское дно испещрено продолговатыми впадинами и подводные течения могут переносить по ним предметы на огромное расстояние. Поэтому он не отрываясь смотрел на свинцовые волны и представлял себе, как глубоко внизу, в двадцати саженях под килем, перекатывается кольчуга, а вместе с ней и два скелета, навеки застывшие в смертельном объятии.

В голову лезли мысли о Черном Ульфе. Скай не видел драуга с тех пор, как столкнулся с ним в Ладлоу, но по-прежнему ощущал его присутствие – казалось, стоит обернуться, и призрак опять вырастет перед ним. Скай избегал любых зеркал, какие только были на пароме, с упорством одержимого – лишь бы не встретиться взглядом с пустотой.

Миновали сутки, и в полдень следующего дня паром пристал к берегу. Кристин заранее уточнила расписание, так что они всего час ждали автобус из Бергена в Тронхейм, с остановкой в Ломе.

Ребенком Скай пару раз ездил в Норвегию навестить бабушку, но с тех пор много воды утекло; к тому же он никогда не бывал здесь летом.

– Сколько времени?

– Ты спрашивал пять минут назад, – тяжело вздохнула Кристин. – Десять минут десятого.

– Я просто хочу уточнить: двадцать один час десять минут?

– Да.

Ская позабавило раздражение в ее голосе.

– Ты-то здесь все знаешь. А я в первый раз вижу такие чудеса!

Он снова повернулся к окну. На часах 21.10, а на улице светло как днем! Он слыхал раньше, что ближе к середине лета солнце вообще едва садится за горизонт. К полуночи слегка темнеет, но мрак тут же рассеивается. До чего же странно! Но и здорово тоже – Скай всегда недолюбливал ночную тьму.

– Как же люди спят?

– Никак, если над ухом бубнят всякие идиоты.

Кристин пыталась заснуть всю дорогу, но за десять часов пути ей удалось подремать лишь урывками.

– Ах, страна полуночного солнца! Ах, край наших предков! Дух захватывает! А теперь будь добр, оставь меня в покое.

Скай ухмыльнулся.

Автобус переехал через мост, под которым бежала желтовато-зеленая горная речка, и миновал указатель, на котором значилось «ЛОМ 3».

– Приятных снов. Только за пять минут много не приснится.

Досадливо застонав, Кристин выпрямилась и потерла глаза.

– Мне так плохо, будто я восстала из мертвых, – пожаловалась она.

– Ну, знаешь, – шутливо возмутился Скай, – если бы ты умирала так же часто, как я…

– Заткнись! – Кристин сверкнула глазами. – Что-то ты больно весел.

– Я просто радуюсь. Солнце здесь почти не садится, значит, ночным тварям до меня не добраться.

Скай произнес это тем же свистящим шепотом, каким в шутку говорил отец в тот вечер, когда отдал ему зажигалку. С мыслью о Генри пришли легкие угрызения совести. Он позвонил домой с паромной пристани и соврал, что они в гостях у подруги Кристин, на побережье, где почти нет связи, а напоследок обещал снова объявиться через несколько дней. Он не хотел лгать, но иначе его бы в жизни не отпустили в такое путешествие. А Скаю во что бы то ни стало надо было попасть в Норвегию. Он чувствовал, что приближается к чему-то важному, и с нетерпением предвкушал развязку.

И долго ждать не пришлось.

– Лом! – объявил водитель.

– Смешно, – заметил Скай, берясь за свой рюкзак, – в сущности, «назначение» и «предназначение» – одно и то же.

– Да, прямо как «дурак» и «придурок», – зевнула в ответ Кристин.

Впрочем, когда автобус остановился, сна у нее не осталось ни в одном глазу.

– Ну что, пойдем в хостел или разобьем палатку?

– Подожди, – ответил Скай. – Сначала нужно найти дедушку.

Кладбище пряталось за невысокой стеной, там же оказалась и церковь, похожая на деревянный островок в море надгробий. Кристин вновь блеснула своими познаниями, объяснив Скаю, что это образец средневековой норвежской архитектуры. Скай привык к каменным башням Шропшира, и строение из брусьев, потемневших от времени и непогоды, показалось ему необычным – словно к дому пристроили несколько комнат, хотя, возможно, так оно и было. Неровные стены венчала крыша, устланная деревянной же черепицей; на каждом остроконечном выступе красовалась голова дракона. Скай немедленно вспомнил о форштевне «Насылающего шторм» – в последний раз тот мелькнул перед ним, когда корабль развалился на части, а подлый раб упал в стальные объятия умирающего Бьорна, чтобы вместе с викингом отправиться на дно.

Несмотря на лучи позднего солнца, он внезапно продрог.

– Может, нам и впрямь лучше отправиться в хостел, а то закроется, – сказал он, тронув Кристин за руку.

Она по-прежнему разглядывала крышу церкви, но при этих словах удивленно повернулась к нему.

– Но ведь мы у самой цели. Разве ты не хочешь посмотреть на него?

– Не очень, – пробормотал Скай.

– Брось, мы столько сюда добирались!

Кристин потянула его к воротам. На них висел замок, но без рюкзаков перелезть через стену оказалось совсем нетрудно. Спрыгнув на землю, заговорщики огляделись.

По сравнению с английскими кладбищами, беспорядочно усеянными надгробиями разной формы и размера, норвежское выглядело аккуратнее. Плиты здесь тоже отличались друг от друга цветом и материалом, но были одинаковой высоты – ровно три фута от земли. Сотни могил образовывали неровные концентрические круги, посереди которых возвышалась церковь. Так же как и в Англии, большинство памятников несло следы прошедших веков: на одних эпитафии пострадали от ветра и воды, на других полностью скрылись под зеленой плесенью или мхом. Немногочисленные надгробия, поставленные совсем недавно, блестели полированным мрамором, отражая блеклый полярный свет. Лишь пару могил украшали свежие цветы; остальные заросли сорняками.

Кристин прервала затянувшееся молчание:

– Наверное, и правда лучше вернуться утром, когда откроется церковь. Может, у них есть список… обитателей кладбища. – Она красноречиво обвела могилы рукой. – Их так много, мы ни за что не найдем тут дедушку.

– Найдем.

– Но как?

– Я знаю, где он лежит, – прошептал Скай.

ГЛАВА 20
МЕРТВЕЦ

Ничего не объясняя, Скай оттолкнулся от стены и сделал шаг влево. Он знал, куда идти, с того момента, как ступил на кладбищенскую землю. Словно под слоем дерна тянулись невидимые провода, посылающие сквозь его тело двойные электрические разряды: «Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук!» Будто удары сердца.

Они шли среди надгробий, иногда с тяжелым сердцем переступая через могилы. Под ногами скрежетал потревоженный гравий, поскрипывала трава, и шаги отдавались неожиданно громким эхом в мертвой тишине, нарушаемой прежде только шелестом ветерка в зелени тисов.

Когда перед ними оказалось очередное дерево, растущее вплотную к окружной стене, Скай остановился так внезапно, что Кристин, внимательно изучавшая могильные плиты в поисках нужной фамилии, со всего маху врезалась в него.

– Что случилось? – Она заглянула брату через плечо, ожидая увидеть препятствие. – Это же просто дерево.

– Не просто дерево, а тис.

– Ну и что?

– Ты знаешь, что он насквозь пропитан ядом? Поэтому тисы высаживают в священных местах, например вокруг гробниц, чтобы отвадить скот.

– Очень увлекательно, но мы не юные натуралисты на прогулке…

– Это древо смерти, – перебил Скай. – Оно ведет прямо в подземный мир.

– И что дальше?

– Смотри…

Рядом стоял надгробный камень, наполовину скрытый нижними ветвями, так что виднелось лишь основание.

– Это он?

Скай молчал.

– Отвечай!

Когда он наконец заговорил, голос доносился словно издалека:

– Да. Он здесь.

– Откуда ты знаешь? – вдруг разозлилась Кристин. – Просто тебе нравится пугать меня! Здесь может лежать кто угодно.

Она решительно шагнула к могиле и наклонилась, чтобы развести ветки. В тот же миг раздался скрипучий вопль, и из хвои вылетел черный ком.

Кристин с визгом отскочила, оступилась и упала на дерн, устланный иголками.

Скай вовремя пригнулся, и неведомое существо молнией пронеслось у него над головой. Он успел разглядеть лишь когтистые лапы и массивный клюв. В воздухе повеяло гнилью. Все стихло.

– Что это было? Надеюсь, не летучая мышь?

Ошеломленная Кристин сидела на земле; она поднесла руку к лицу, но, так и не решившись к нему прикоснуться, лишь брезгливо отряхнула одежду.

Скай опустился на колени.

– Черная птица. Может быть, даже ворон.

– Вороны не прячутся под ветвями. Они сидят на верхушке, высматривая добычу, или ловят восходящий поток и кружат высоко в небе, или…

Она говорила быстро, едва переводя дыхание, взгляд блуждал из стороны в сторону.

– Ну и кто из нас юный натуралист?

Кристин наконец замолчала и улыбнулась.

– Готова? – спросил Скай.

Она кивнула. Собравшись с духом, сообщники заглянули под дерево.

Там было темно, все утопало в густой тени, но им удалось разглядеть гранитную плиту, почти не пострадавшую от дождей и мха. Высеченные в камне даты свидетельствовали, что это надгробие появилось здесь гораздо позже, чем прочие.

– Сигурд Альфред Солнес – тихо прочитал Скай. – Восьмое августа одна тысяча девятьсот одиннадцатого года – четырнадцатое сентября тысяча девятьсот шестьдесят третьего.

Оба долго смотрели на плиту в полном молчании.

– Неужели это все? – в конце концов не выдержал Скай.

– А что ты надеялся увидеть?

– Не знаю. – Скай был разочарован, сам не понимая почему. – Какое-нибудь послание.

– Вот же оно. – Кристин встала на колени рядом и склонилась над могилой. – Даже целых два!

Вслед за ней Скай придвинулся ближе к надгробию. Ему было неуютно от мысли, что он топчется прямо над скелетом деда; казалось, поступать так неправильно. Но Кристин это ничуть не смущало, и Скай нехотя заглянул ей через плечо. Она водила пальцем по гранитной поверхности.

– Non omnis moriar, – прочитала она вслух. – Знаешь, как это переводится?

– Ты у нас знаток норвежского.

– Чему тебя только учат в школе, – рассмеялась Кристин. – Это латынь, невежда! Грубо говоря, это значит «я не умру целиком».

– Весь я не умру!

– Точно, – кивнула кузина. – Так лучше звучит.

Подобравшись к камню вплотную, Скай различил в верхнем углу какой-то знак. Мастер явно не слишком заботился об изяществе рисунка – небрежными ударами резца он просто высек четыре линии, которые складывались в руну.

– Мы уже имели с ней дело!

– Да, – тихо сказала Кристин. – Это Райдо, символ изменения и странствий.

– Вряд ли что-то меняется сильнее, чем мертвое тело, – задумчиво произнес Скай.

Повисла минутная пауза.

– Пошли отсюда!

Пятясь, Скай выбрался из-под сумрачного свода. Кристин, бросив последний взгляд на гранитную плиту, последовала за ним. Едва они выпрямились в полный рост, как ветви тиса вновь сомкнулись над могилой Сигурда.

– Что теперь? – спросила Кристин, отряхивая джинсы.

– Я имел в виду, давай уйдем с кладбища!

Заговорщики перелезли обратно через стену и забрали рюкзаки там, где их и оставили, – у ворот, а затем отправились в центр Лома самым коротким путем. Там обнаружился музей, несколько магазинов, пара государственных учреждений и доска с объявлениями. Они остановились поразмыслить, куда идти дальше.

– Может, найдем подходящее место для палатки? – предложила Кристин.

– Я бы предпочел иметь крышу над головой, – признался Скай, оглядываясь на церковь. – Кажется, ты что-то говорила о хостеле?

– Он здесь точно был, вот только где его искать? – Она огляделась по сторонам и с радостным возгласом шагнула к доске. – Смотри-ка! Нам везет. Вот карта города.

– Логично, – заметил Скай. – Мы стоим прямо перед туристическим бюро.

– Действительно, – согласилась Кристин, увидев табличку, но тут же сосредоточенно вперилась в схему улиц. – Итак, вот молодежный хостел. Правда, далековато отсюда. Кемпинг находится вон там. – Она махнула рукой куда-то вдаль. – А здесь… Ух ты!

– Что такое?

Скай по-прежнему не мог оторвать взгляд от кладбищенской стены, видневшейся в просвете между домами, однако восклицание Кристин вернуло его к действительности. Кузина торопливо рылась в сумке. Она извлекла дневник Сигурда и принялась листать его.

– Вот, смотри!

Девушка протянула тетрадь Скаю, раскрыв ее на странице с картой.

– Если этот символ обозначает гору Гальхепигген, точка – Лом, а вторая отметка – хижину дедушки, тогда… – Она щелкнула по схеме на доске объявлений. – Тогда нам нужно в юго-западную часть долины.

Зазвонил церковный колокол, отбивая время. Скай и Кристин невольно считали про себя – оба вспомнили тот самый вечер на чердаке, когда юноша впервые встретился с дедом. Едва растаяло в воздухе эхо последнего, десятого удара, Скай повернулся к сестре и сказал:

– Пора в путь!

– Завтра утром, ты хочешь сказать?

– Нет, пойдем сейчас.

– Ты спятил? Ночь на дворе.

– Да ведь светло как днем. Неужели ты сможешь заснуть?

– Вряд ли, – широко улыбнулась Кристин.

– Тогда пошли. Если вдруг устанем, можно в любой момент разбить палатку. Кстати, далеко идти?

– Где-то здесь должен быть указан масштаб. – Кристин сверилась с картой и попыталась измерить расстояние растопыренными пальцами. – Примерно десять километров.

Скай нахмурился.

– Сколько это в милях?

– Не знаю. Пять, быть может, пять с половиной.

Не в силах стоять на месте, Скай вскинул рюкзак на спину.

– Доберемся за два часа, а то и быстрее.

– Да, если только не заблудимся вконец. Между прочим, солнце все-таки садится. К тому же мы до сих пор не знаем, насколько точна карта Сигурда, а других подсказок нет. Неясно даже, подъем нас ждет или спуск…

– Неважно, – перебил Скай и зашагал неизвестно куда.

Кристин со вздохом подняла рюкзак.

– Ладно. Но тогда будет логичнее идти к цели, а не прочь от нее.

Она быстро пошла в противоположную сторону, Скай догнал ее за несколько секунд. Вдвоем они прошествовали через городок, направляясь на юг. Северный закат по-прежнему заливал небо призрачным светом. На улицах не было ни души.

– Спасибо.

– Никогда не вставай между человеком и его судьбой, – изрекла Кристин с роскошным ковбойским акцентом.

– Non omnis moriar, – парировал Скай.

– Весь я не умру, – произнесли они в один голос.

Вместо двух часов поход занял все пять. Сначала путь показался легким, но стоило дойти до перекрестка, отмеченного в дневнике Сигурда, как начались трудности. Тропа, согласно карте уходившая в лес, вскоре привела их в небольшую лощину, где теснились крытые травой хижины с заколоченными окнами. Людей странники не обнаружили, зато очутились посреди стада коров, которые тут же попытались умыть их длинными языками.

Вернувшись к развилке, Скай и Кристин потратили битый час на поиски другой дороги, а найдя ее, едва сдержали досаду – узкую колею с трудом удавалось разглядеть. Уходя вверх, она вилась между деревьями, порой растущими так тесно, что брату с сестрой приходилось снимать рюкзаки, чтобы протиснуться между стволами. Впрочем, через какое-то время проход стал пошире, крутой подъем закончился, а дубы с ясенями уступили место березняку.

Чем выше поднимались Скай с Кристин, тем плотнее их обступали серебристые стволы. Это было им на руку – хотя норвежская ночь и не погрузила окрестности в полную тьму, разбирать дорогу становилось все труднее. Белая кора, клочьями свисающая с деревьев, мерцала в полумраке. Они стояли стеной по обе стороны тропинки. Наступило утро, но все осталось по-прежнему – только чуть прояснилось серое небо. И все же к тому времени, как брат с сестрой вышли на опушку, уже совсем рассвело. Перед путниками возвышался небольшой скалистый холм, окруженный зеленым морем папоротников.

– Айда? – Скай кивнул на вершину.

– Ты первый, – проворчала Кристин.

Пять минут спустя они стояли на вершине рядом с огромным камнем, похожим на перевернутый утюг. Скай опустил на него рюкзак, достал бутыль и протянул кузине. Пока Кристин пила, он осмотрелся.

В дальнем конце долины высилась заснеженная гора или ледник, чьи пологие склоны простирались до подножия холма, на который они только что взобрались. Справа, примерно километром дальше, Скай увидел еще один пригорок, а слева – новую равнину. Складка породы у них под ногами напоминала каменную пряжку на поясе из папоротника; к зеленой поляне внизу со всех сторон подступал лес.

Глотнув воды, Кристин оживилась.

– Смотри, – сказала она, – это место отмечено кружком на карте Сигурда. Только нам надо вон туда, а значит, придется выбирать.

Скай проследил за рукой сестры: по меньшей мере четыре тропинки светлыми нитями прорезали папоротниковые заросли и исчезали в лесной чаще. Все они уходили в нужном направлении. Лишь одна приведет к цели.

– Предлагаю поспать. – Кристин устало растянулась на плоском камне. – Или, может, обернешься ястребом и слетаешь к Сигурду за советом?

Прикрыв глаза, она ткнула большим пальцем туда, где, согласно дневнику, находилась хижина. Пробираясь через лес, путники то и дело слышали кукушку; теперь птица вновь подала голос откуда-то снизу, будто дразнилась.

– Очень смешно, – проворчал Скай, сердито глянув на кузину, удобно устроившуюся на скальном выступе.

Конечно, они смертельно устали, и пара часов отдыха не повредит. Но все же он не мог отделаться от чувства, что цель совсем рядом, всего в паре шагов. К тому же глупо валяться на камнях, если неподалеку ждет хижина с деревянным полом, на котором можно расположиться с гораздо большим комфортом.

Скай нерешительно расстегнул ремень походного рюкзака, и тут его взгляд упал на скалу за спиной Кристин. Небрежно высеченные линии – такие же, как на могиле Сигурда, – складывались в руну из заветного расклада.

– Отала, – выдохнул Скай, – символ предков, вызывающий мертвых. Прямо у тебя над головой.

– Отстань, – буркнула в ответ Кристин, но все же открыла глаза и недоверчиво воззрилась на каменную стену.

Увиденное заставило ее подскочить.

– Ну и ну…

Заостренная вершина руны отчетливо указывала на среднюю тропинку, которая ныряла из папоротников в густую березовую рощу, а полкилометра спустя выходила на очередную зеленую прогалину и поднималась вверх, в скалы.

– Судя по карте, хижина в лесу?

Кристин кивнула.

– Значит, мы у цели! – Скай снова застегнул ремень. – Пошли, тут минут десять ходьбы.

Он чуть ли не бегом кинулся к дорожке, устланной сухими листьями. Кристин с досадливым стоном подняла рюкзак и потащилась следом. Скай вдруг остановился.

– Помнишь заброшенные домики там внизу, в долине?

– И что?

– Наверное, в хижине Сигурда тоже никто не живет – до нее ведь еще труднее добираться.

– К чему ты клонишь?

– Тогда мы останемся там на несколько дней. Что бы дедушка ни спрятал перед смертью, найти это вряд ли проще, чем тайник в крышке сундука. А так у нас будет время на поиски.

Кристин вздохнула.

– Я взяла с собой консервы и немного макарон. Хватит на два-три дня голодного существования. Конечно, если мы найдем воду и дрова. Слушай, ты не мог бы идти помедленнее?

Воодушевленный согласием сестры, Скай невольно прибавил шагу, так что Кристин едва за ним поспевала. Всю его усталость как рукой сняло: разгадка так близко! Скоро он найдет ответ на все вопросы, которые принес в своем чреве морской сундук, положит конец мучительному ожиданию. К тому же Скай впервые в жизни ощутил себя на родине, как будто он вырос среди этих гор. Скитания по Англии, съемные дома, постоянные переходы из одной школы в другую – все это отступило в прошлое. Здесь, в чужой стране, посреди глухого леса, он вдруг почувствовал, что вернулся домой.

– Видишь? Давай быстрее! – крикнул он через плечо.

Кристин безнадежно отстала, а между тем впереди, среди древесных стволов замаячил темный силуэт строения.

Скай всегда быстро бегал и поэтому оказался у дверей хижины на целую минуту раньше кузины. Пока та, отдуваясь, догоняла его, Скай успел все как следует рассмотреть. Торфяная крыша поросла высокой, по колено, травой. Бревенчатые стены пропитаны черной смолой – таким не страшна непогода. Из зарослей торчит круглая каменная труба, из которой… идет дым.

Наконец появилась Кристин.

– Почему ты остановился? – удивилась она, хватая ртом воздух.

Скай прижал палец к губам, потом указал наверх – девушка осеклась. Они постояли молча, пытаясь отдышаться и унять бешеный стук в груди.

– Что будем делать? – шепнула Кристин.

– Не знаю, – взволнованно прошипел Скай.

– Давай хотя бы постучимся.

Скай не шелохнулся, и сестра добавила:

– Может, это вовсе не та хижина.

– Это она. Я точно знаю.

– Моя мама всегда стучится в дома, где жила раньше, и просит разрешения войти. Хозяева обычно не возражают.

Скай отрицательно покачал головой.

– Тот, кто живет здесь, может быть против. Отшельникам вряд ли по душе незваные гости. Кстати, который час?

Кристин полезла в карман за телефоном.

– Сигнала, конечно, нет… Семнадцать минут пятого.

Четыре семнадцать. Именно в это время он проснулся за три дня до появления морского сундука.

– Рановато, чтобы тревожить людей. Вернемся к холму и подождем пару часов.

Скай развернулся к тропинке.

– Ну уж нет, – вскипела Кристин, дернув его за руку. – Мы заблудились в лесу и забрели в эту глухомань. Нас пожалеют, угостят чаем, а может, даже покажут окрестности.

Скай не двинулся с места, тогда Кристин прошипела:

– Ты ведь так хотел сюда попасть. Что, струсил? Прямо как с рунами: «Ах, я ни за что к ним больше не притронусь!»

Она так точно передразнила Ская, что тот, несмотря на волнение, едва сдержал смешок.

Ущипнув его за руку, Кристин яростно прошептала:

– Так ты постучишься или нет?

– Ладно, ладно! – пробормотал Скай и осторожно двинулся вперед.

Стараясь действовать бесшумно, он шагнул на крыльцо, но вторая же ступенька оглушительно скрипнула, и этот звук пронзил лесную тишь, точно ружейный залп.

«Надо запомнить», – машинально отметил Скай.

Перед ним была дверь, с виду вырезанная из цельного ствола. Он в нерешительности оглянулся на Кристин, но та энергично махнула рукой в сторону хижины. Нервно сглотнув, Скай еле слышно постучался; потом, осмелев, повторил попытку – шесть раз подряд, громко и размеренно, в такт далекой кукушке и собственному сердцу: «Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук!»