Текст книги "Двойник"

Автор книги: Крис Хамфрис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

ГЛАВА 22
ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ

О наступлении вечера можно было судить только по стрелкам часов – солнце почти неподвижно застыло над горизонтом. Ужин состоял из продуктов, привезенных Олавом: фрикаделек, вареной картошки, брокколи. Скай и Кристин постарались расправиться с безвкусной пищей как можно быстрее. Они ели с одной целью – набраться сил, ведь Сигурд обещал наконец раскрыть свою тайну.

Старик попросил внука унести поднос на кухню и накрыть подставку для ног квадратной деревянной доской, похожей на разделочную. Повинуясь указаниям, Скай опустил на получившийся столик мешочек с камнями. Затем Сигурд велел Кристин положить рядом дневник, открытый на странице с рунным раскладом. Выполнив все инструкции, брат и сестра уселись на пол, нетерпеливо ожидая продолжения.

Сигурд долго сидел с закрытыми глазами, бормоча что-то себе под нос. Ребята уже начали переглядываться, сдерживая хихиканье, но тут старик резко подался вперед.

– Скажи, какую руну ты еще не использовал? Скай поглядел на сестру, и та ободряюще кивнула.

– Руну Перто. Насколько мы поняли, она обозначает чашу для гадальных костей. Кристин прочитала, что с их помощью тоже можно общаться с духами.

– Все правильно, – улыбнулся Сигурд. – Но этот способ ненадежен, к нему обычно прибегают непосвященные в погоне за быстрыми – и часто ложными – прозрениями. Значение руны Перто гораздо шире. Она символизирует тайное, ставшее явным; внезапное действие, подобное броску костей, которое подсказывает ответ на заданный вопрос. В сочетании с Оталой, руной предков, этот знак связывает меня с вами обоими, разгадка – ваше наследие. То, что я должен вам передать помимо своей крови.

Он пристально глянул на внуков и продолжил:

– Каждый этап путешествия соответствует одному камню из рунного расклада и секрету, который необходимо разгадать.

Прикрыв глаза, Сигурд наклонился вперед.

– Здесь еще остались неразгаданные тайны.

Не глядя перед собой, он накрыл страницу с рисунком ладонью и вновь забормотал по-норвежски, затем внезапно вскрикнул и отдернул руку.

Скай и Кристин уставились в дневник. Расклад выглядел так же, как обычно, – пять камней, выложенных крестом. Но теперь под ними просвечивала еще одна, новая руна, похожая на большую «Н» с косой перекладиной, проходившей под всеми пятью символами старого рисунка.

– Хагалаз, – произнесли все трое хором; Скай и Кристин с удивлением, Сигурд с торжеством.

– О да, Хагалаз – руна бури. Она предвещает град, что губит посевы, обрекая людей на голодную смерть; молнию, что огненной стрелой вонзается в крышу и поджигает целый город. Знак разрушения… И превращения! Ведь порой надо все уничтожить, чтобы дать начало новой жизни. – Глаза старика пылали ярче, чем огонь в камине. – Лишь тот, кто умер, может переродиться.

– В Таро это карта смерти, – прошептала Кристин.

– Или конца одного периода жизни и начала другого. – Голос Сигурда окреп и стал громче. – Но в этом рунном раскладе Хагалаз может значить только одно – гибель! Скай в теле Бьорна отнял жизнь у многих, а позже и сам сгинул на горящем драккаре. Он убивал в ястребином обличье по велению инстинкта. Теперь пришло время еще одной смерти.

– Твоей? – выдохнул Скай.

– Нет. – Сигурд пристально взглянул на него. – Умереть суждено другому человеку.

– Кому же? – в один голос спросили брат с сестрой, цепенея от страха.

Сигурд молча взял мешочек, развязал шнурок и высыпал камни на доску рядом с дневником. Они поблескивали в свете пламени; лишь некоторые символы были видны.

– Закройте глаза, – велел он, и дети послушались.

Старик быстро перевернул руны рисунком вниз.

– Можете смотреть, но не доверяйте зрению. Призовите на помощь сердце и выберите одну. Только не глядите пока на символ!

Гладкие кругляши походили друг на друга как две капли воды. Кристин быстро схватила один и прижала к груди. Скай медлил. Он прекрасно знал, какой камень взять, просто не хотел пока к нему прикасаться.

Когда он все же нехотя выбрал руну, Сигурд поднялся с кресла и шагнул к огню, жестом поманив внуков за собой. Над каминной полкой Скай и Кристин увидели большое тусклое зеркало, покрытое патиной.

– Вот мой наблюдательный пункт, Скай. Сидя здесь, я сопровождал тебя во всех путешествиях.

Старик закашлялся. Скай взглянул на деда, но тот сжал его плечо, заставляя повернуться обратно.

– Смотрите только туда, не отвлекайтесь. Не обращайте внимания на свое отражение.

– Но зачем…

– Смотри, Скай, и увидишь.

Сначала в мутном стекле не было ничего, кроме их искаженных лиц. Брат и сестра пытались уловить хоть что-то необычное, Сигурд же глядел прямо перед собой. Ская поразила ясная голубизна его взора – словно решимость старика прожигала туманную пелену. Последовав примеру деда, он уставился в одну точку, и тут же Зазеркалье наполнилось движением, словно ветер всколыхнул дымовую завесу. В глубине отраженной комнаты неясные очертания стремительно обретали форму: вот мелькнула чья-то рука, затем подбородок и наконец огромный зрачок. Секунду спустя все прояснилось: глаз съежился до нормальных размеров, а его хозяин отвернулся прочь. Скаю хватило мгновения, чтобы узнать ненавистное лицо.

– Олав, – тихо произнес он.

Кто-то эхом вторил ему, но Скай не мог определить, откуда доносится голос, – дым, который прежде клубился по ту сторону стекла, теперь сгустился вокруг.

Он видел только спину человека, идущего впереди по сельской улице. Вскоре к картинке добавился звук: ботинки Олава скрипели на утоптанном снегу, музыка из пивной становилась все громче. Теперь Скай не просто наблюдал за происходящим, он следовал за верзилой по пятам. Когда тот перешагнул порог и направился к барной стойке, Скай вошел следом. Он стоял рядом, глядя, как норвежец опрокидывает в себя одну кружку за другой. Посетитель, раздраженный пьяными выкриками Олава, сделал тому замечание, и Скай невольно пригнулся, уворачиваясь от разбитой бутылки, а потом от затрещины, предназначенной не ему.

Позже, вновь оказавшись на улице, он увидел, как обидчик великана вышел из пивной, ступил в густую тень, где поджидал его Олав, и остался там лежать с ножом в груди.

Из тумана просочился голос дедушки:

– Конечно, полиция подозревала Олава, но не нашла доказательств. Свидетели внезапно взяли свои слова обратно. Какая-то женщина поклялась, что ту ночь он провел у нее. Убийца вышел сухим из воды и до сих пор разгуливает на свободе.

Скай вновь очутился перед зеркалом, рядом с Кристин; оба моргали, будто ослепленные дневным светом. Сигурд тяжело опустился в кресло. Брат с сестрой, потрясенные увиденным, уселись прямо на пол. Прошло какое-то время, прежде чем Скай выдавил:

– Зачем ты показал нам это?

– И ты еще спрашиваешь? – Старик перешел на шепот, так что внукам пришлось наклониться, чтобы расслышать слова. – Ты видел, что натворил этот человек. Представляешь, на какие еще злодеяния он способен? И все же это ничтожество может принести нам пользу, ибо руне молнии и града под силу в одно мгновение изменить мир. Этот негодяй, жалкий пес, достойный смерти, станет жертвой, которую требует Хагалаз.

Скай опять лишился дара речи, но Кристин коротко спросила:

– Как именно?

Сигурд утомленно прикрыл глаза, однако его тихий голос прозвучал властно:

– Когда умирает тело, двойник обретает свободу. В этот момент высвобождается масса энергии, сравнимая с атомным взрывом невиданной мощи. Человеку, который не подозревает о том, что у него есть двойник, не под силу ее удержать. Но тот, кто видит, как дух отделяется от плоти, и знает, как с помощью рун, магических обрядов и древних заклинаний подчинить себе двойника… – Он выдержал многозначительную паузу. – Тот, кто обладает знаниями, может направить разрушительный поток в нужное русло. Например, в эту дряхлую развалину, что осталась от моего тела.

Не обращая внимания на удивленные возгласы, он продолжал:

– Смерть Олава продлит мое существование, подобно донорскому сердцу или переливанию крови. Она подарит мне еще десять, а то и пятнадцать лет – во всяком случае, достаточно, чтобы закончить дело всей моей жизни. Если же вдруг я не справлюсь с этой задачей, то хотя бы успею передать знания вам, мои потомки. – Старик наклонился к Скаю и Кристин; его голос окреп, глаза сверкали. – Я пожертвовал всем ради великой цели – воссоединения людей со своими двойниками. Я выведу человечество из царства теней навстречу солнечным лучам.

Он впился взглядом в белые от страха лица. Скай открыл было рот, но горло словно сжала невидимая рука. Кристин пришла в себя быстрее.

– Но зачем, дедушка? – хрипло спросила она. – Что это даст?

– Я не ожидал подобного вопроса от тебя, Кристин. Не ты ли мечтаешь о встрече с двойником больше всего на свете? Если мне хватит времени и сил, чтобы завершить свой труд, этот дар станет и твоим. Тогда ты поймешь, что нет ничего прекраснее. О да, потаенные бездны собственной души могут привести тебя в ужас! Но восторг, который ты при этом испытаешь, искупит все сполна. – Сигурд перевел пылающий взгляд на внука. – Скажи, мой мальчик, разве я не прав?

Скай беспомощно шевелил губами. Комок в горле исчез, зато перед его внутренним взором предстала грандиозная картина – мир, населенный двойниками. Он не мог подобрать слов, чтобы выразить свои обрывочные мысли.

Понаблюдав за мучительной борьбой на обращенных к нему лицах, старик жестом велел Скаю и Кристин разжать кулаки.

– Покажите ваши руны, – уже спокойнее произнес он.

Кристин повиновалась первой.

– Такую я раньше не видела.

Символ на ее камне напоминал отраженную в зеркале единицу. Глянув на рисунок, Сигурд кивнул.

– Лагуз, руна водной стихии. Это дождь, море – все, что течет и меняется, сохраняя при этом свою сущность. Одна часть твоей натуры остается прежней, другая обновляется с каждым приливом. – Он накрыл руку девушки ладонью. – Помоги мне осуществить задуманное, и твоя жизнь изменится навсегда.

Молчание. У Ская в голове царила пустота, все эмоции будто испарились. На лице Кристин отражалась борьба искушения со страхом. Вдруг из глубин сознания, будто с илистого дна, где покоились ржавые доспехи и белесые кости, на поверхность медленно поднялась одна мысль:

«У меня есть другая жизнь – с духовым ружьем и школьными автобусами, с переездами и новыми домами. Она не слишком увлекательна, но в ней, по крайней мере, нет места убийству».

Он хотел высказать это вслух, но все не решался нарушить тишину. Конец сомнениям положила Кристин – она внезапно вскочила, рывком распахнула дверь и выбежала наружу. Скатившись с крыльца, девушка бросилась к кромке леса. Ее выворачивало наизнанку.

Скай и Сигурд молча прислушивались к стихающим звукам. Затем старик повернулся к внуку.

– Какой знак достался тебе?

Скай в упор посмотрел на деда.

– Ты ведь и сам знаешь.

Сигурд склонил голову в знак согласия.

– Да, если предчувствие не обманывает меня.

Скай тоже догадывался. Насечки на камне жгли ладонь раскаленным тавром. Руна словно клеймила его.

Не отводя глаз от Сигурда, он разжал кулак и произнес:

– Турисаз – символ атаки, знак берсерка. Руна Бьорна.

– Твоя руна, Скай!

Старик поднялся с кресла и поковылял к спальне, отгороженной занавесом.

– Олав вернется через три дня, так что у тебя есть время на раздумья. Я знаю, что прошу о многом. Если ты не найдешь в себе сил помочь мне… Что ж, тогда я вскоре умру. – Он судорожно схватился за край полога. – Говорят, убивать легче с каждым разом. Скажи мне, Скай-Бьорн-Ястреб, это правда?

Три дня прошли на удивление заурядно – как будто взрослые отправили Ская с Кристин на каникулы к пожилому родственнику. Ребята взбирались к местному водопаду, любовались горными видами, плавали в ледяном озере – словом, вели себя как ни в чем не бывало. На следующее утро после приключения с зеркалом брат с сестрой отправились в город и сняли деньги для Сигурда, а потом наелись пиццы с мороженым и позвонили родителям.

Оба наврали матерям, что по-прежнему гостят у друзей на взморье, и свалили никудышную связь на прибрежные утесы. Видимо, что-то в голосе сына все же насторожило Соню, и она потребовала, чтобы сын немедленно возвращался домой. Скай притворился, что не расслышал, и поспешно прервал разговор.

– Боюсь, у нас мало времени, – сказал он, возвращая телефон Кристин.

На обратном пути она попыталась выведать у Ская, что тот думает о плане Сигурда, однако так и не добилась ответа.

«Хорошо ей, – думал Скай, пробираясь сквозь серебристые березовые заросли. – Она-то не отмечена знаком берсерка».

Он знал, что кузине тоже придется сделать непростой выбор, но ей хотя бы не предлагали собственноручно убить человека. К тому же, судя по тому, сколько времени Кристин проводила у ног деда в беседе о рунах и двойниках, она уже определилась. Скай избегал таинственной парочки и целыми днями бродил по окрестностям в одиночку. Хватит с него речей Сигурда; это решение он примет самостоятельно.

На смену жутковатому покою дней приходили ночи, полные кошмаров. Едва Скай опускал голову на подушку, как его затягивал водоворот событий, так же мало походивший на безмятежную дрему, как светлые норвежские сумерки – на английскую ночь. По бормотанию и стонам Кристин, которая спала на верхнем «этаже» двухъярусной кровати, юноша определил, что тревожные видения мучают и ее. Оба с самого начала решили, что для Ская, с его привычкой разгуливать по ночам, безопаснее ложиться внизу; впрочем, на поверку оказалось, что так ему просто легче выбраться из дома. Полог и входная дверь были пустяковой преградой, и две ночи подряд Скай просыпался в лесу, под сенью деревьев. Незнакомая обстановка не пугала его: после того, что являлось во сне, пробуждение казалось счастьем.

Бессвязные образы стремительно менялись, словно узоры калейдоскопа: Скай внезапно переносился с холма Уэнлок-Эдж на утесы Харейда, из классной комнаты – на палубу драккара; он то гнался за кем-то, то сам убегал от неведомого преследователя. И всякий раз, когда обрывки начинали складываться в осмысленный сюжет, волшебная трубка поворачивалась. Картинка рассыпалась на тысячи цветных стеклышек, и в каждом вспыхивало новое видение: лицо Торкеля, пронзенного копьем; горящий драккар и раб, бьющийся в стальных объятиях викинга; летучая мышь в луже крови на чердачном полу; серый капюшон, скрывающий пустоту. Каждый такой осколок больно врезался в сознание.

Третья ночь прошла иначе. Скай несся через лес; ему было все равно, во сне это происходит или наяву, главное – долгожданная свобода и легкость в ногах, будто он сбросил многолетние оковы. Стемнело; встречный ветер гнал по небу тяжелые тучи и толкал Ская в грудь, тщетно пытаясь отбросить его назад. Надвигалась темень, в воздухе пахло дождем. Скай бежал, не разбирая дороги; он понятия не имел, куда стремится, знал только, что должен туда попасть.

Вершина холма ничуть не изменилась с тех пор, как они с Кристин впервые ее одолели. Скай взобрался на плоскую скалу и окинул взором горы Йотунхейма – колыбель скандинавских богов. В этой долине зародились древние силы; здесь их поработили и надежно заключили в камень. Энергии рун хватит, чтобы изменить целый мир.

– Скай – ястреб! – прокричал он, страстно желая обрести крылья.

Но еще больше он жаждал вновь ощутить инстинкт хищника, способного убивать без тени сомнения.

Раскинув руки, Скай ждал бури, чтобы поймать ветер. Но чуда не происходило; тучи проносились над головой, а вихрь налетал снова и снова, грозя сбросить жалкого человечка вниз, в долину.

Нет, ему не под силу превратиться в птицу. Но Сигурд, бродивший по шропширским лесам в лисьем обличье, Сигурд владеет тайным знанием. И старик пообещал открыть секрет внуку, чтобы тот навсегда обрел крылья.

Но если дед умрет, он уже не научит его.

Неведомая сила заставила Ская широко распахнуть глаза, слезящиеся от ветра. К нему по склону холма поднималась тень; серое пятно парило над зарослями папоротника.

Скай покачнулся и замахал руками, пытаясь удержать равновесие среди бушующей стихии. Он в западне, бежать некуда.

Когда осталось не больше двухсот шагов, призрак замедлил скольжение, клочком тумана перетек через скальный уступ и поплыл к Скаю.

– Нет! – завопил тот, едва ткань капюшона коснулась ступни.

Словно откликаясь на крик, серый плащ взмыл и завис прямо перед Скаем. Юноша закрыл лицо ладонями, но ледяное дыхание просочилось сквозь пальцы и сдавило горло, в одно мгновение высосав из легких весь воздух.

– Освободи-и-и меня, – послышался свистящий вопль. – Освободи-и-и меня!

Вновь поднявшийся ветер подхватил слова и разметал, словно стеклышки для калейдоскопа. Лед в горле дал трещину, и Скай сделал вдох в тот самый миг, когда ноги оторвались от скалы.

– Как? – крикнул он, падая в пропасть.

Ответа не последовало, да Скай и не ждал его. Он знал, что драуг с каждым разом подбирается все ближе. Когда они встретятся вновь, хватка костлявых пальцев уже не ослабнет.

Сигурд вытащил Черного Ульфа из обители мертвых, и только он может вернуть его назад. Если сам не погибнет.

Ская не слишком занимали страдания человечества, разлученного с двойниками. Он знал одно: в конце концов, Сигурд ему родня. Кроме того, лежа на холодной скале, Скай понял: он во что бы то ни стало хочет жить… И летать.

Кристин нашла брата распростертым на мокром от ливня камне, и тот, очнувшись, сообщил о принятом решении. Она пристально посмотрела на Ская.

– Как ты к этому пришел?

Но тот лишь молча слушал ее сбивчивое дыхание и стоны ветра.

ГЛАВА 23
ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЕ

Когда Скай сказал Сигурду, что поможет убить Олава, дед ничуть не удивился.

– Это у тебя в крови, – равнодушно заметил он.

– Надеюсь, теперь ты доволен? – не удержавшись, рявкнул Скай.

Взгляд тусклых глаз, уже обращенный к Кристин, снова упал на него.

– Доволен ли я? Ради великой цели должен погибнуть человек. Ты знаешь, что он заслуживает смерти, но все же убийство не повод для радости. Это печальная необходимость. А ты что скажешь, дитя мое? Ты согласна участвовать в обряде?

– Да. Не знаю, смогла бы я… – она резко рассекла ладонью воздух, – но этот тип явно получит по заслугам. Я тоже хочу, чтобы ты пожил подольше и рассказал нам о своих замыслах. Правда, в отличие от Ская, я не превращалась в берсерка и не тонула на драккаре. Так что не обессудь – помогу, чем сумею.

Несмотря на злость и тревогу, Скай невольно улыбнулся. Какое хладнокровие! Кристин выдавала лишь привычка грызть ногти в моменты волнения. Осознав, на что кузина только что подписалась, он снова помрачнел. Это не прогулки по стенам, а самое настоящее убийство. Но, как ни странно, в то же время Скай ужасно ею гордился. Хоть Кристин и не берсерк, в ее жилах тоже течет кровь Бьорна!

– Большего я и не прошу. – Сигурд отложил книгу и поднялся с кресла. – Только втроем нам удастся осуществить задуманное. Олав привезет посылку, которую я сам себе отправил. Он может появиться в любой момент – например, завтра на рассвете, дыша перегаром после ночного дебоша, либо жажда выпивки пригонит его за деньгами сегодня же вечером. Нужно подготовиться.

Старик широким жестом обвел бумажные нагромождения.

– Все это мы уберем и превратим комнату в святилище, ибо обряд, что мы здесь совершим, священен по законам древних богов.

В старческих глазах вновь зажегся огонек.

Остаток дня Скай с Кристин складывали книги и документы в коробки и под проливным дождем таскали их в каменную пристройку позади домика. Тучи будто решили передохнуть и, остановившись прямо над долиной, беспрестанно извергали потоки воды.

Комната опустела. Из скудной мебели осталось только кресло Сигурда – все остальное он велел вынести.

– Где ты был? – спросила Кристин, когда Скай вернулся из кладовки. – Мы ведь закончили с уборкой.

– Я решил заодно спрятать наши вещи.

Он слегка покривил душой. Сигурд сказал, что руны не нужны для обряда, однако Скаю необходимо было знать, что они в безопасности, он искал их молчаливой поддержки. Юноша вытащил мешочек с волшебными камнями и дневник из рюкзака Кристин и положил в свой собственный – рядом с сорочкой и алмазами. Настало время взять судьбу в свои руки.

– Что дальше? – спросил Скай, повернувшись к Сигурду.

– Теперь мы поедим, отдохнем и будем ждать.

– Пока не придет Олав? – Голос Кристин дрогнул.

– Пока не пробьет двенадцать, моя дорогая. Полночь – грань между сегодня и завтра, самое магическое время суток. Ее энергия необходима для успеха. – Сигурд смерил внуков пристальным взглядом. – Помните, удача может изменить нам. Олав силен и коварен, двум подросткам и старику будет нелегко его одолеть. Поэтому надо привлечь на нашу сторону иные силы – те, что могущественнее всего в полночь.

Барабанная дробь дождя сменилась тихим шелестом; гроза ушла, и молнии били в дальние вершины гор. Стрелки часов едва ползли, но стоило задремать, как они мгновенно убегали вперед. Когда дед внезапно поднялся на ноги, Скай снова проснулся и бросил взгляд на циферблат: без четверти двенадцать.

– Пора, – объявил Сигурд.

– Еще пятнадцать минут! – запротестовал Скай и удивился грохоту собственного голоса; кашлянув, он добавил чуть тише: – Мне так хорошо спалось.

Ни Сигурда, ни Кристин провести не удалось. Чтобы скрыть неловкость, Скай поспешил на помощь деду, толкавшему тяжелое кресло поближе к огню.

Старик подошел к массивному шкафу.

– У меня есть кое-что для тебя, Скай, – сказал он, доставая продолговатый предмет, обмотанный мешковиной.

Скай медлил.

– Что это?

– То, что ты однажды потерял.

Скай наконец протянул руку, но тут же чуть не выронил неожиданно твердый и тяжелый сверток. Поспешно сдернув джутовую ткань, он ахнул.

Ясеневое топорище, чуть изогнутое, чтобы удобнее ложилось в ладонь, сверкало новизной, однако лезвие осталось прежним. Рядом с острым как бритва краем мерцал знак, высеченный Бьорном, – медведь внутри руны Уруз, символа преображения.

– Это еще что такое? – воскликнула Кристин.

– Клык Смерти, боевой топор Бьорна.

Не в силах оправиться от потрясения, Скай повернулся к Сигурду.

– Откуда он у тебя?

Старик улыбнулся, наслаждаясь замешательством внука.

– Вернувшись в Норвегию после своей мнимой смерти, я отправился на Харейд, чтобы лучше понять наших предков. Однажды я сидел на пристани, наблюдая, как рыболовная флотилия возвращается с добычей. На берегу люди столпились вокруг одной лодки, обсуждая диковинный улов. Так я и нашел топор.

– Ты купил его?

– Островитяне понятия не имели, что за сокровище попало в их сети. К тому же Клык Смерти так оброс ракушками, что его было не узнать. Этот панцирь уберег металл от морской воды, так что я сумел восстановить его.

Кристин с любопытством потрогала лезвие, но тут же с легким вскриком отдернула окровавленную кисть.

– Значит, они просто отдали его тебе? – спросила она, посасывая палец.

– Нет, я сам забрал.

– В смысле, украл?

– Море вернуло его. Я принял дар и на следующий день покинул Харейд. Но оружие не мое, оно ждет истинного владельца.

Скай поднял топор и замахнулся. Рукоятка легла в ладонь как влитая. Сомнений не осталось – это действительно Клык Смерти.

Сигурд тем временем снова залез в шкаф и вытащил другой топор – не такой красивый, как первый.

– Надеюсь, он не для меня? – нервно спросила Кристин.

– Нет. – Уперев лезвие в пол, Сигурд облокотился на древко. – Не знаю, смогу ли поднять его, но кровь воина течет и в моих жилах.

Он отошел подальше от камина, волоча за собой оружие. Заостренная верхушка изогнутого лезвия со скрежетом бороздила деревянные доски. Когда старик вернулся к исходной точке, Скай и Кристин увидели на полу комнаты почти идеальный круг около пяти метров в диаметре.

Сигурд задыхался. Тяжело опираясь на рукоять, он упал в кресло и прохрипел:

– Ваша очередь.

Скай не мог оторвать глаз от Клыка Смерти и очнулся, лишь услышав слова Кристин:

– Что делать-то?

– Ты помнишь расклад в моем дневнике?

– Да. – Скай с трудом сдерживал нетерпение; вновь обретенное оружие жгло ладони.

– Тогда будешь вырезать руны по памяти. Делай насечки размашистыми смелыми движениями, но не выходи за пределы круга.

Скай послушно встал в круг и опустил оружие обухом вниз, прислонив рукоять к бедру. Поплевав на ладони, он снова взялся за древко.

– Начинать?

– Подожди! Грубой силы тут недостаточно. В каждом элементе скрыта мощь, которую нужно освободить, – Сигурд перевел взгляд на Кристин. – Ты ведь знаешь, как правильно чертить символы?

– Надо читать заклинания, чтобы каждая руна отдала свою энергию.

– Правильно. Этим займешься ты, пока Скай орудует топором.

Кристин шагнула к двери.

– Я только возьму книгу.

– Она тебе не нужна. Ты знаешь священные строки наизусть, они стали частью тебя. – Старик указал на голову и сердце.

– Я не думаю, что…

– Ты и не должна думать. – Подавшись вперед, Сигурд пристально посмотрел ей в глаза. – Вы спрашивали, зачем я позвал вас сюда. Вот ответ!

Кристин не отвела взгляда. Между ними возникло такое напряжение, что Скай на секунду решил: сейчас она не выдержит и откажется. Но миг спустя перед ним была прежняя Кристин. Сощурившись, она расправила плечи и упрямо вздернула голову:

– Тогда надо торопиться, черт возьми!

Скай обернулся к часам: одиннадцать сорок восемь. Оставалось двенадцать минут, чтобы вырезать пять рун. Даже шесть, ведь Сигурд добавил Хагалаз – символ града, включавший все остальные знаки. Он справится. Когда-то Скай читал, что руны всегда высекали клинками, потому они и состоят из прямых линий без единого плавного элемента. Резец или нож отлично подошли бы для этой цели. Но Скай знал: ни одно орудие в мире не справится с задачей лучше Клыка Смерти.

Он встал в центр круга и опустил топор острием вниз, опираясь на рукоятку, как воин перед битвой. Ему не требовалось подсказок: любая история начинается с начала, а расклад в дневнике Сигурда Скай не прочитал, а прожил всем своим существом. Он запомнил каждый символ. Тетрадь изменила его жизнь, заставила поверить в чудеса и привела из английской глубинки в Норвегию – обитель древних богов. Он знал, что руна. Уруз не входит в рисунок, но все же испытывал непреодолимое желание вырезать ее первой, чтобы отметить свое превращение, как это некогда сделал Бьорн. Но сейчас у него не было времени. Когда-нибудь он впишет свой знак в другой круг.

Скай поднял глаза на Кристин.

– Ты готова?

– Да.

Они понимали друг друга без лишних слов, ведь они прошли бок о бок почти весь путь.

– Отала! – провозгласила Кристин в тот миг, когда железо прорезало в дереве первую линию.

Скай вновь занес и опустил топор. Теперь перед ним темнел косой крест.

– Руна предков, что призывает… – произнесла Кристин нараспев.

Еще один мощный взмах.

– Мудрость древнюю…

Очередной удар завершил рисунок, едва последняя строчка заклинания растаяла в воздухе:

– Давно забытую.

Остановившись передохнуть, Скай заметил, что сестра с улыбкой смотрит на свежие насечки. В ту же секунду где-то поблизости громыхнуло. Гроза возвращалась. Они не видели, куда шарахнула молния, но чувствовали: воздух пронизан электричеством.

Скай шагнул в сторону и занес Клык Смерти. Мерному глухому стуку вторил голос Кристин:

– Турисаз, руна атаки…

На полу появилась верхушка шипа.

– …Врага пред тобой смело рази…

И еще одна косая линия…

– Победа твоя!

Справа от Турисаз Скай увидел очертания следующей руны так ясно, словно кто-то выжег их на темном дереве. От него требовалось лишь раз за разом опускать топор.

– Ансуз, уста на древнем наречии молвят…

Скай двигался все быстрее.

– Мудрость, данную…

Свист топора – глухой стук и опять свист.

– …Как руны Одину.

– Да! – Сигурд внезапно подался вперед, сжимая в руке собственное оружие.

Он что есть силы ударил древком в пол, и тут же снова грянул гром.

Скай вновь замахнулся и воскликнул «Райдо!» – опередив Кристин. Эта руна далась ему тяжелее – четырежды пришлось поднять и обрушить Клык Смерти.

– В странствиях запредельных дух и плоть…

Юноша высек поперечную перекладину руны в то же мгновение, когда Кристин закончила стих.

– …Едины! – выкрикнули они хором.

Внутри круга уже красовались четыре руны из заветного расклада, осталось вырезать одну – центральную. Скай уже не понимал, какая сила им движет, чьей воле – его собственной или чужой – подчиняются руки. Голос сестры несся издалека, словно из грозовой тучи, нависшей над самым домом.

– Перто!

Клык Смерти молнией мелькнул в воздухе, и тут же Сигурд с воплем вскочил, потрясая секирой. Но Скай будто оглох, он исступленно всаживал лезвие в дерево, словно рубил заклятого врага. Слух вернулся к нему, лишь когда на полу, усыпанном щепками, появился последний символ. Слова Кристин прогремели, перекрыв грозу и возгласы Сигурда:

– Перто перевернешь – получишь измену и ложь.

Что-то пошло не так! Старик закричал на него по-норвежски. Скай глянул себе под ноги и понял, что вырезал Перто вверх ногами. Он не раз слышал от Кристин, что опрокинутая руна не к добру – все, что в ней есть благого, искажается, словно отражение в кривом зеркале.

– Что ты наделал! – Сигурд вновь перешел на английский, грозно надвигаясь на него.

– Я и сам не знаю… – прошептал Скай, попятившись.

– Продолжай! Остался лишь один символ – быть может, самый важный. – Дед опустил секиру справа от пятирунного расклада. – Руби с другой стороны, потом веди лезвие мне навстречу – так, чтобы наши топоры соприкоснулись. Вырезай Хагалаз, быстро!

Неистовый окрик привел Ская в чувство. Сигурд процарапал вертикальную линию снизу вверх, юноша повторил его движение в обратном направлении.

– Шторм ледяной, огонь несущий, гибель сулит… – пела Кристин.

Приступив к поперечной черте, Скай встретился со стариком глазами и не отвел взгляда.

– …Жизни начало.

Топоры сошлись в центре круга на пересечении рун Хагалаз и Перто, и тут молния на мгновение ослепила участников обряда: все трое выглянули в окно, привлеченные звуком, что вплелся в скрежет металла о дерево и пение Кристин.

Рев мотоцикла. За секунду до очередного раската раздался гудок.

– Он здесь.

Шум двигателя и шепот Кристин заставили Ская опомниться. Магия испарилась, он даже забыл о перевернутой руне. Стоя на исковерканном полу с топором в руках, он прислушивался к голосу человека, которого собирался убить.

Сигурд поковылял ко входу.

– Жди за дверью, – прошипел он внуку и жестом поманил Кристин. – Ты пойдешь со мной.

Сердце Ская бешено колотилось. Сначала он не слышал ничего, кроме бушующей стихии. Пот заливал лицо, наэлектризованные волосы стояли дыбом. Гроза была в самом разгаре, но дождь все никак не желал пролиться.

Должно быть, верзила пошел обратно к мотоциклу. Грубый бас велел Сигурду поскорее забирать чертову посылку и остальное барахло, ведь ему, Олаву, срочно нужны деньги: он и так потратился на стариковские лекарства да припасы – потому и приехал так скоро, – а теперь спешит вернуться в город, где у него назначена встреча. Сигурд ответил, что кошелек остался в доме, и пригласил громилу войти.