Текст книги "Охотники на души (ЛП)"

Автор книги: Крис Брэдфорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Не медля ни секунды, мы юркнули в туннель. Низкий потолок заставил пригнуться, и мы шли по затопленному туннелю на север под башней, а потом подо рвом и за стенами замка. Тьма давила со всех сторон, я с трудом дышала, клаустрофобия сжимала меня. Я была на грани панической атаки, когда впереди появилось пятно тусклого света. Он становился ярче с каждым шагом, и моя тревога утихала. Мы добрались до отверстия в каменной арке и ржавой железной решетки. За ней тянулось озеро, залитое солнцем, и… свободна!

Я толкнула решетку… сжала прутья и с силой затрясла их, а потом повернулась к Фениксу.

– Не открывается. Мы в ловушке!

Но Феникс только улыбнулся. Он полез в брешь меж двух камней арки и вытащил старый ржавый ключ.

– Похоже, я ожидал, что мы вернемся! – он усмехнулся. Он отпер врата, и мы вышли из камышей на берег и рухнули.

Я утомленно вздохнула, но была рада, что мы лежали на солнце, приходили в себя и сохли, слушая сверчков в траве и уток на озере. Побег лишил меня сил.

– Все это было тратой времени! – буркнула я, злясь из-за напрасного риска.

Феникс посмотрел на меня, хмурясь.

– Почему ты так говоришь? – спросил он.

– Ты уничтожил Сосуд Души! – ответила я сквозь зубы, глядя хмуро на него.

– Да, – он пожал плечами, – но, может, мы пришли не за горшком.

– Разве? – спросила я.

– Да, – ответил он и с довольной улыбкой показал кожаный коричневый мешочек.

Я тут же узнала его. Мешочек из Проблеска. Я хотела улыбнуться в ответ, но тень упала на нас.

24

– Крысам не стоит использовать одну нору дважды в их жизнях! – раздался безжалостный голос. – Их побег становится предсказуемым.

Дамиен возвышался над нами, озаренный солнцем. Его худое голодное лицо и черные глаза напоминали хищную птицу, готовую спикировать на меня.

Я поднялась на ноги, Феникс заслонил меня собой. Дамиен был с четырьмя Охотниками на души. Их беззвучное присутствие было зловещим, как в первую ночь в парке. Хоть было светло, их лица оставались в тени. Но я заметила татуировку маленькой черной вдовы на шее одной из девушек, светлые тонкие волосы торчали из капюшона самого низкого парня.

Охотники на души встали полукругом, поймав нас на берегу. За нами было озеро, бежать было некуда.

– Откуда ты узнал, что мы в Арунделе? – прорычал Феникс.

Дамиен слабо улыбнулся.

– Наши Дозорные всюду, – его черные глаза посмотрели на озеро и деревья вокруг. – Тут мирно, да? – отметил он и презрительно рассмеялся. – Мне больше нравилась гражданская война, когда были убийства и хаос. Я скучаю по грому пушек и звону мечей, а вы?

Мы не стали ему отвечать, просто стояли и упрямо молчали.

Глаза Дамиена опасно заблестели.

– Тогда было лучше, можно было убить без наказания, особенно, роялистов! Помню, я тут казнил стража. Отрубил его голову за то, что он скрыл, куда вы ушли, – он недовольно нахмурился. – Если бы не он, мы поймали бы тебя в тот день и принесли в жертву века назад…

– Бездушный монстр! – закричала я, уже не могла держаться. После четырехсот лет я узнала, что бедный страж из башни остался верным мне и Уильяму, хотя наша сторона проигрывала. Хоть прошло много лет, мое сердце горевало по юноше и злилось на жестокость врага.

Дамиен безжалостно смотрел на меня.

– О, Дженна, ты ошибаешься! У меня есть душа… и она переживет твою.

– Я не допущу этого, – заявил Феникс с яростью. Я ощутила, как его тело напряглось как пружина.

Дамиен ухмыльнулся от бравады Феникса.

– Отважный защитник, как всегда? Но ты падешь, как замок Арундел, – он окинул Феникса взглядом с презрением. – Что ты тут делаешь, кстати? Ты проиграл.

– Забираю это! – закричал Феникс и бросился на него. Феникс вытащил из кожаного мешочка осколок угольно-черного камня и направил острый конец к сердцу Дамиена.

Но Охотники реагировали ужасно быстро. Один взмахнул цепочкой от велосипеда, она обвила запястье Феникса, сбив его атаку с курса.

Другой ударил моего Защитника по животу ногой, и Феникс согнулся. Третий сбил его на землю, придавил его запястье и заставил отпустить острый камень. Дамиен не шевелился при атаке, даже не отпрянул от выпада Феникса. Глядя на моего Защитника свысока, он оскалился:

– Пф. У тебя вошло в привычку проигрывать тут. Но не переживай, это твой последний бой!

Он кивнул, чтобы его прихвостни закончили работу. Но Феникс, как и его прошлое воплощение, Уильям, четыреста лет назад, не сдавался без боя. Он взмахнул ногой и попал Охотнице с татуировкой по колену.

Она взвыла от боли и рухнула на землю. Феникс потянул за цепочку, и бандит на конце оказался достаточно близко, чтобы ударить его локтем по лицу. Я услышала жуткий хруст, его перевязанный нос снова сломался. Охотник, крича, бросил цепочку, и Феникс вскочил на ноги. Он боролся со светловолосым Охотником, и четвертая из толстовок вступила в бой. Я тут же узнала ее. Эта высокая девушка вырубила Феникса стальной трубой в парке. В этот раз она была с парой кастетов, похожих на кольца. Она ударила так быстро – со скоростью змеи – что ее кулак был пятном блестящего металла. Феникс попытался уклониться, но твердый край кастета задел ее подбородок. Удар чуть не лишил его сознания.

Шатаясь от удара, Феникс посмотрел в мою сторону.

– Дженна, БЕГИ! – заорал он, кровь брызгала с рассеченной губы. Все четыре Охотника прыгнули на него, и он пропал под кучей кулаков и ударяющих ног.

Дамиен был отвлечен, радуясь, что Феникса жестоко избивали, а мне хотелось бежать, спасать жизнь. Слушаться Защитника Души, как в парке…

Но я не стала так делать. Я была напугана и не подготовлена, но отказывалась бросать его биться одного.

Схватив с земли палку, я подбежала и ударила по затылку светловолосого Охотника. Он рухнул на траву лицом вниз со стуком. Я взмахнула палкой, в этот раз в сторону девушки, которая беспощадно била Феникса кастетами. Но она остановила мою атаку предплечьем, и ветка сломалась пополам. Бросив бесполезное оружие, я стала бить ее руками и ногами. Но я будто била бронированного тигра. Она отмахнулась от моих жалких стараний, схватила меня за горло, и мои ноги оторвались от земли. Потрясенная ее силой, я беспомощно висела в воздухе, задыхаясь, три других Охотника подавили Феникса. Девушка бросила меня на землю рядом с его разбитым телом, я пыталась отдышаться.

Дамиен спокойно поднял осколок черного камня и взвесил в руке.

– Это ты искал? Хм, обсидиан. Как ты нашел такое в Англии семнадцатого века?

Феникс поджал губы, пока боролся в руках Охотников. Сжимая клинок из обсидиана в руке, Дамиен подошел к нему.

– Думаю, будет справедливо убить тебя этим, да?

Он опустился на колени, сел на грудь Феникса и стал шептать заклинание:

– Рура, ркума, раар ард рурд…

Я тут же узнала древнее заклинание ритуала.

– НЕТ! – взмолилась я. – Прошу, не надо!

Но Дамиен продолжал, поднял осколок-клинок над своей головой обеими руками. Феникс не мог его остановить, смотрел на меня в отчаянии, и в тот миг наши взгляды встретились. Я знала, что он не вернется после такой смерти. Никогда. У него не будет других жизней.

– Прости… – пролепетал Феникс окровавленными губами. – Я подвел тебя….

Его глаза стали рассеянными, и я всхлипнула с болью, отчаянно потянулась к нему. Но девушка с кастетами схватила меня за волосы и оттащила меня.

– Нет! Ты не подвел меня! – закричала я, борясь в хватке Охотницы. – Ты ни разу не подвел меня…

– Кард ур роу ра датсрк, Ра-Ка!

Голос Дамиена стал громче, перекрикивая меня, и Охотники на души нарушили молчание и стали гипнотично скандировать:

– РА-КА! РА-КА! РА-КА!

Туча скрыла солнце, погрузив нас в тень. Стало холоднее, рябь на озере пропала, утки и сверчки утихли. Казалось, мир перестал дышать. Только Охотники ритмично скандировали, пылкий голос Дамиена продолжал:

– Уур ра урдар боуркад…

– РА-КА! РА-КА! РА-КА!

Я сквозь слезы смотрела, как Феникс обмяк, впал в жуткий транс. Дамиен поднял клинок выше, готовясь вонзить его в сердце Феникса…

– БРОСИТЬ ОРУЖИЕ! – приказал строгий голос, вооруженные полицейские вдруг окружили нас.

Но Дамиен сжал клинок крепче, явно решил игнорировать приказ.

25

Грузовик полиции покачивался, пока ехал на север по дороге от Арундела в сторону Лондона. Я сидела, скованная наручниками, с другими пленниками на пластиковой скамье. Грузовик был как клетка на колесах, был из серого металла и твердого пластика. Укрепленное стекло окон было покрыто проволокой. У задних дверей, отделенный от нас решеткой, стоял мрачный полицейский с тазером. Я отрешенно смотрела в окно, где сумерки сгущались, и небо становилось лиловым, как синяк.

После произошедшего я не могла поверить, что меня арестовали. Я была жертвой в этой ситуации, но полиция обходилась со мной, как с преступницей, задержала меня за попытку кражи, проникновение и сопротивление аресту. Хоть я знала, что я была невиновна, я невольно стыдилась. Я подвела родителей. Я боялась выражений их лиц, когда они увидят меня в наручниках в участке.

И я боялась.

Дамиен и его Охотники на души сидели напротив меня на другой скамье, в толстовках и наручниках. Но, хоть головы его прихвостней были опущены, Дамиен сидел прямо, глядел на меня. Воздух вокруг него был холодным и мертвым, как его глаза, и его близость вызывала у меня тошноту, словно я медленно поддавалась яду вокруг него.

– Ты довольно красивая, знаешь? – сказал он вдруг, хотя последние полчаса молчал.

Я заерзала на скамье, избегая его волчьего взгляда.

Он склонился ближе, и я ощутила сладкий и резкий запах его кожи.

– Это качество переходит с тобой в каждую следующую жизнь, – искренне отметил он. Обманчивая улыбка появилась на его губах, и на миг я заметила красивого парня, каким он мог быть… если бы не чистое зло в его душе.

– Как мило, что ты заметил, – с сарказмом ответила я.

Дамиен склонил голову на бок.

– Интересно, связано ли это со Светом, который ты несешь в себе? Будет почти обидно гасить его.

– Заткни пасть! – процедил Феникс. – Или я попрошу офицера снова ударить тебя тазером.

Феникс был в наручниках рядом со мной, вдруг напрягся, как сторожевой пес. До этого я думала, что он все еще был без сознания то ли от транса ритуала, то ли от боли из-за побоев. Один его глаз был лиловым, почти как небо, нижняя губа была рассечена, и он сутулился, раны от дроби на его спине открылись при драке… Но он был жив! Я и на такое не надеялась пару часов назад. Если бы не скорость полицейского, Феникс был бы мертв, клинок из обсидиана пробил бы его сердце, уничтожив навсегда его душу. К счастью, дротик тазера попал в Дамиена за миг до удара, и заряд электричества переполнил его тело, заставив его онеметь. Жаль, что тазер не обездвижил его навсегда.

– О, ревнуешь? – нараспев сказал Дамиен, дразня Феникса. Он отклонился и ухмыльнулся. – Ты всегда злился из-за этого. Но я не виню тебя в том, что она тебе симпатична. Кому она не понравилась бы? Помнишь, как я заигрывал с ней?

Феникс бросился к горлу Дамиена, но наручники были соединены со скамьей, и это остановило его.

– Уймитесь! – рявкнул офицер.

Феникс с неохотой опустил руки, но все еще сверлил Дамиена взглядом. Тот ухмыльнулся с нахальным и самоуверенным видом.

Я сказала ему:

– Тебя тоже арестовали. Не знаю, почему ты улыбаешься.

– И? – Дамиен фыркнул. – Я все еще с тобой, это важно.

– Ненадолго, – ответила я. – Ты – террорист, и тебя закроют в защищенной тюрьме до конца этой жизни. Буду я заперта или нет, ты все равно не сможешь ко мне подобраться.

Дамиен приподнял бровь.

– Да? О, Дженна, ты так веришь в систему правосудия этой страны. Никакая тюрьма меня не удержит. Воплощенные проникли во все слои общества. Ты же встречала Катерину Шоу? Она – часть команды расследования, и, если не ошибаюсь, наши с ней взгляды совпадают, если ты понимаешь намек.

Я нервно сглотнула. Наручники вдруг показались теснее, чем до этого, и я поняла, что полиция везла меня и Феникса не в безопасность… а к нашим смертям.

– Не верь ему, – сказал Феникс. – Не все – Воплощенные. Танас влияет не так обширно, как думает. Свет все еще силен и отгоняет Тьму.

Дамиен фыркнул.

– Думаешь? Но надолго ли? – он оскалился, презрительно глядя на Феникса, а потом повернулся ко мне. – Думаю, этот шарлатан сказал, что он – твой Защитник Души, и что только он может тебя спасти, и только ему ты можешь доверять…?

Я прищурилась, гадая, куда клонил Дамиен.

– Но ты не должна доверять всем его словам, – предупредил он.

– О чем ты? – спросила я.

Дамиен склонился ко мне, словно сообщал тайну.

– Скажем так, в некоторых жизнях он не был твоим лучшим союзником…

– Не слушай его! – перебил Феникс.

– Почему же? – Дамиен ухмыльнулся. – Боишься, что она узнает о тебе неприятную правду?

Я неуверенно смотрела то на него, то на Феникса.

– Что за неприятная правда?

Дамиен с жалостью посмотрел на меня.

– Дженна, – сказал он с нарочитой тревогой в голосе, – тебе стоит знать, что юный Феникс не всегда защищает тебя. Порой он…

Вдруг оглушительный грохот сотряс машину. Нас резко развернуло на дороге, мы не успели оправиться, как по машине попали во второй раз. Грузовик рухнул на бок, и меня отдернуло на скамье так, что голова ударилась об окно с проволокой. Голова звенела, все расплылось перед глазами. Скрежет металла заглушил наши крики, пока машина скользила по асфальту. Феникс склонился инстинктивно ко мне, готовясь к еще одному удару…

Но, к счастью, его не последовало. Грузовик остановился. Двигатель утих, осталось лишь шипение лопнувшего радиатора, зловещий запах вытекающего топлива. Хаос аварии рассеялся, стоны раненых и застрявших внутри наполнили воздух. Охотники на души свисали, обмякнув, их сторона стала потолком грузовика. Ремни плотно удерживали их, они не могли расстегнуть их. Дамиен лишился сознания, свисал, как марионетка. Полицейский тоже потерял сознание. Решетка, отделяющая нас от дверей, покосилась, предлагая шанс сбежать.

– Ты в порядке? – Феникс убрал волосы с моего лица, проверил порез на моем лбу.

Все еще оглушенная от удара, я смогла кивнуть. Он расстегнул ремень, перебрался через решетку и забрал с пояса офицера ключи. Сняв свои наручники, Феникс быстро потер запястья и освободил меня. Мы на четвереньках пролезли в дыру перекошенной решетки. Наши вещи лежали на полке, которая теперь была на полу. Феникс отыскал там кожаный мешочек и клинок из обсидиана, убрал их в рюкзак. Среди вещей я заметила блеск зеленого ножа.

Но я не успела забрать нефритовый нож, снаружи грузовика стало слышно топот ног, заскрежетал металл, кто-то дернул за ручку и открыл дверцы. Тучный мужчина в кепке появился в дверях, в его руках был лом. Феникс схватил тазер из кобуры полицейского и выстрелил в грудь мужчины. Содрогаясь, он рухнул на землю.

За мной раздался зловещий щелчок расстегнувшегося ремня, тело упало со стуком. Я оглянулась, увидела Дамиена на четвереньках, он мотал головой.

– Что за…? – простонал он, приходя в себя. – Идиоты должны были освободить нас, а не убить!

– Идем! – Феникс отбросил использованный тазер, схватил меня за руку раньше, чем я забрала нефритовый нож.

Дамиен тут же бросился к ножу, пока мы выбирались из грузовика на дорогу. Асфальт был мокрым от топлива, в воздухе воняло выхлопными газами. Большой грузовик врезался в бок полицейской машины и преградил дорогу, его фары сверкали в сумерках. Два других Охотника ждали у угнанных машин. Они заметили, как мы выбрались из грузовика, и поспешили, чтобы остановить нас. Стук тел, падающих на пол грузовика подгонял нас.

Мы пробежали по дороге и нырнули в ближайшее поле, скрылись среди высоких стеблей кукурузы.

26

Мы бежали вслепую в ночи, и я ощущала себя как заяц, убегающий от гончих. Высокие стебли созревшей кукурузы били по моему лицу, и было невозможно видеть путь или понять, преследовали ли нас. Было слышно только приказы Дамиена, хруст стеблей, порой сверкал сильный фонарь.

Во тьме я запнулась об корень и упала лицом на каменистую землю. Дыхание вылетело из моих легких. Феникс остановился, повернулся, чтобы помочь мне, и голос вблизи закричал:

– Они там!

Мы сжались у земли, тихие и неподвижные, слушали, как шорох стеблей становится все ближе. Луч света скользнул по земле в паре метров от нас. Мое сердце билось так громко, что его точно слышал приближающийся Охотник…

Я зажмурилась, прижалась к груди Защитника. Он обещал, что мне не навредят. Хоть он был рабом Римской Империи, новый в нашем доме, я верила ему. Я ощущала себя защищенно в его руках. Но опасность была близко. Мы прятались в канаве, и я слышала, как сандалии подходят все ближе. Ветер шелестел пшеницей, тряс колосьями, словно это были хвосты гремучих змей.

– РАБ! – крикнул грубый голос, и я задрожала. Я узнала голос центуриона – крупного командира знаменитого Двенадцатого легиона, его глаза были как отполированные бусины оникса. Герой войны, он пришел с трофеями завоеваний как дарами к моему отцу, сенатору Люциусу Аврелию Кларусу. Но Кустос, мой Защитник, предупредил, что это была уловка, чтобы получить доступ к нашему дому… и убить меня!

– Отдай девчонку! – заявил центурион. – Поверь, раб, распятие будет радостью после того, что я сделаю с тобой!

Сердце Кустоса сильнее билось в его груди. Но он не двигался, только сильнее прижал меня к себе.

– Ты не можешь прятаться вечно, – предупредил центурион, шагая в нашу сторону. – Сотни моих людей проверяют поля в поисках тебя и ценной девчонки.

Я открыла глаза, заметила центуриона с глазами-ониксами среди колосьев. Он был в паре ярдов от нас. Еще пара шагов, и нас обнаружат…

Я сморгнула Проблеск, фигура в капюшоне появилась из-за стеблей. Феникс прыгнул и ударил парня плечом в грудь. Мужчина не успел оправиться, мы выбежали из укрытия и пропали в море кукурузы.

Но другие Охотники поняли, где мы были. Они сбежались со всех сторон, пытались перекрыть нам путь. Сжимая мою руку, Феникс вел меня к краю поля. Сердце колотилось, легкие горели. Я словно бежала всю жизнь. И все жизни до этого. Гонка была бесконечной, побег сменялся побегом. Каждый раз Охотники были ближе к добыче, и их добыча становилась слабее, уставала от побега…

Каким-то чудом мы добрались до ограды раньше них, перебрались и попали на людное шоссе. Машины и грузовики проносились мимо, слепили фарами. Водитель загудел, когда чуть не переехал нас во тьме.

Феникс прикрывался рукой от света фар, другую поднял большим пальцем вверх.

– Думаешь, нас подхватят? – я боязливо оглянулась в сторону поля. Ночь скрыла Охотников, но я знала, что они были неподалеку. – Вряд ли кто-нибудь подберет попутчиков посреди ночи!

Но, пока я говорила это, грузовик замедлился и съехал к обочине. Пассажирская дверца открылась, и водитель, мужчина с пухлыми щеками, поманил нас:

– Запрыгивайте! – бодро позвал он.

Мы решили рискнуть с незнакомцем, чем убегать дальше, забрались в машину. Как только Феникс закрыл дверцу, машина отъехала. Я заметила в боковом зеркальце, что Охотники выбежали из поля. Они устремились за нами, но грузовик быстро ускорился, вскоре оставил их позади. Дамиен сдался последним, его силуэт на миг озарили фары проезжающей машины, а потом и он пропал в ночи.

Тяжело дыша, я отклонилась на спинку сидения и вздохнула.

– Повезло!

– Это как божественное вмешательство, – прошептал Феникс уголком рта.

Водитель грузовика тепло улыбнулся нам. Его лицо было помятым, седая щетина торчала из двойного подбородка, и он был таким большим, что живот едва помещался перед рулем. Он был как большой гризли, но его водянистые глаза тускло сияли, как звезды.

– Я – Митч! – бодро сказал он. – Куда вы направлялись, ребятишки?

– Туда же, куда и вы! – Феникс тепло улыбнулся.

Митч рассмеялся.

– Уверены? У меня много остановок по пути!

– Вы не будете проезжать мимо Хейвенбури? – с надеждой спросила я.

Он выпятил нижнюю губу.

– Не слышал о таком месте.

– Это в Котсволдс.

Митч посмотрел на свой маршрут, а потом постучал по навигатору.

– Мм… далековато от моего маршрута, но если я сделаю небольшую петлю, то смогу высадить вас у Свиндона. Это в тридцати милях до Хейвенбури. Подойдет?

Феникс кивнул.

– Ага! Спасибо. Это нам подойдет.

Митч настроил навигатор и вытащил банку «Irn-Bru» из небольшого холодильника у сидения.

– Угощайтесь, – сказал он. – Есть еще вода и кола, а в бардачке – шоколад, если хотите. И лед для твоего глаза, юноша! – он приподнял бровь, глядя на Феникса, но не стал просить объяснений.

– Вы очень добры, – сказала я, вытащила напитки и горсть льда. – И спасибо, что подобрали нас. Вы спасли наши жизни.

– Нет проблем! – Митч улыбнулся. – У меня есть дочь. Не хотел бы, чтобы она оказалась посреди дороги темной ночью.

Я ждала, не донеся банку до губ, думала, что он задаст больше вопросов о том, что мы делали в таком месте ночью. Но он включил радио и сосредоточился на дороге, покачивая головой под старую песню из семидесятых.

Феникс стукнулся своей банкой об мою.

– Видишь? Мы не одни, – тихо сказал он, пока я сделала такой нужный глоток колы. – Мы встретили Духовного Брата.

Я думала, что Феникс говорил о песне по радио, а потом поняла, что он имел в виду нечто глубже. Я повернулась к нему и понизила голос:

– Так он Предок?

Феникс покачал головой.

– Нет, он не Защитник и не Пророк. Просто хорошая душа, – шепотом объяснил он. – Многие Духовные Братья и Сестры, как он, не знают о своей натуре, даже не осознают, что мы боремся с Воплощенными. Но они интуитивно помогают душам, как мы. Считай их… ангелами на Земле. Порой они появляются в нужном месте в нужное время.

Феникс отклонился на сидении и прижал лед к подбитому глазу, а я разглядывала Митча, Духовного Брата. Он напевал под нос, пил из банки и жевал шоколадный батончик. Он выглядел не как типичный ангел с крыльями!

Но в моих глазах он был послан небом.

27

Я резко проснулась, когда грузовик остановился. Моя голова лежала на плече Феникса, его куртка была на моих коленях, как одеяло. Тепло внутри машины и покачивание грузовика убаюкали меня. Феникса тоже, судя по всему. Он встретил меня сонной улыбкой, я зевнула и потянулась.

– Доброе утро, сони! – бодро сказал Митч, выключая двигатель. – Ваша остановка: Свиндон! Все пассажиры выходят?

Я сонно посмотрела в окно. Мы остановились у места отдыха. Тут было кафе, зона пикника и небольшой туалет, и больше почти ничего не было. И камер не было. А потом я тряхнула головой, поняв, какой внимательной – или поддавшейся паранойе – я стала за пару дней.

До моей встречи с Дамиеном и его Охотниками на души я жаловалась родителям из-за плохих условий. Теперь я судила место по уровню его защиты и была просто рада туалету, даже если там было грязно!

Мы выбрались из машины и размяли ноги. Использовав туалет и освежившись, Феникс купил нам чай и бутерброды с беконом в кафе. Митч отказался от завтрака, сказал, что у него был график, но Феникс настоял на том, чтобы хотя бы купить ему кофе с собой.

– Берегите себя, – сказал Митч, забираясь в машину.

Мы помахали ему, а потом сели за стол для пикника, чтобы поесть. Обычно я не завтракала бутербродами, но я умирала от города: постоянный бег и адреналин, сражения и нервы сказались, и я почти дрожала от голода. Но горячая еда быстро привела меня в чувство, и чашка чая успокоила потрепанные нервы.

Мы доели завтрак, Феникс вытащил карту. Он склонился над ней, чтобы продумать наш путь.

– Ладно, – он размышлял вслух. – Хейвенбури в тридцати пяти милях отсюда по дорогам. Пару дней пути бодрым шагом. Можно справиться за день, если поспешить, но если не привык к долгим расстояниям, мозоли будут после десяти миль.

– Почему бы не поймать попутку? – предложила я.

Феникс с неохотой покачал головой.

– В этот раз может повезти меньше. Не каждый водитель грузовика – Духовный Брат, это может оказаться Дозорный, а то и хуже. Лучше полагаться на себя.

Он отложил карту, и я заметила черный обсидиан в его рюкзаке. После риска, чтобы забрать его из Сосуда Души в замке, мне было интересно узнать его назначение.

– Скажи, – начала я. – Что такого особенного в этом куске камня? Как он поможет нам против Танаса?

Феникс передал его мне.

– Танас уязвим перед обсидианом, – объяснил он.

– Как Супермен и криптонит? – сказала я, отчасти шутя, крутя клинок в ладони. Камень был гладким и удивительно легким, край был острым, как скальпель.

– Как-то так, но камень должен быть в нем, чтобы подействовало. Ты можешь помнить по Проблеску, что как-то раз я вонзил клинок в грудь Танаса. Клинок проехал по грудной клетке, но кусочек отломился. Когда он вырвал нож из себя, этот кусочек остался в его сердце. И каждую жизнь он несет в себе рану.

Я смотрела на черный клинок, очарованная его гладкостью.

– Думаешь, это может убить его… точнее, его душу?

Феникс пожал плечами.

– Не знаю. Это точно ослабляет его в следующей жизни. Если бы у нас был изначальный клинок, может, удалось бы. Но он был потерян. Так что приходится биться тем, что есть, – он забрал у меня камень и закрепил за поясом, чтобы нож был доступным в любой момент.

– Что еще было в Сосуде Души? – спросила я с любопытством.

Феникс вытащил из рюкзака кожаный мешочек и высыпал его содержимое на стол для пикника. Маленький синий амулет на золотой цепочке и свернутый кусок пергамента выпали оттуда. Феникс посмотрел на второй предмет и нахмурился.

– Не помню, чтобы я это сюда складывал.

Он развернул пергамент, нахмурился сильнее.

– Что там? – спросила я.

– Не знаю, – он передал листок мне.

Красные чернила изобразили смесь древних букв и иероглифов. Я тоже не могла понять, что это означало.

– Может, это шифр? – предположила я.

– Хм, возможно, – сказал он, но все еще хмурился. – Но оно попало в Сосуд Души, значит, это важно. Может, Габриэл сможет расшифровать это. Сбереги.

Я осторожно свернула пергамент, спрятала загадочную записку в передний левый карман джинсов.

Феникс поднял амулет.

– Это для тебя, – сказал он и надел тонкую цепочку мне через голову.

Цепочка была холодной на моей шее, амулет был кольцом синего камня, легко лежал у моего сердца.

– Милое украшение, – сказала я, любуясь блеском камня. Амулет был размером с циферблат наручных часов, камень был синим с золотыми прожилками. Его украшали египетские символы – птица, глаз и крест с петлей сверху.

– Это не просто украшение, – сказал Феникс. – Это талисман. Сторожевой Камень должен помочь защитить тебя от Танаса.

– Как?

– Он должен укрепить твой Свет и отгонять его темную магию, – объяснил Феникс. – Я не знаю, что означают все символы, но крест с петлей – это анх, египетский символ жизни. На амулете он дарует божественную защиту.

Я опустила ладонь на ценный амулет и ощутила едва заметный трепет, словно между моих пальцев была изящная бабочка. Я спрятала талисман под блузку, его легкий вес на груди был знакомым и успокаивающим.

– Спасибо, – сказала я. – Думаю, мне понадобится вся защита.

– Тогда найдем для тебя место еще безопаснее, – сказал Феникс, допил чай и встал. Я заметила, что он скривился, надевая рюкзак.

– Нужно поменять бинты на твоей спине, – предложила я.

Феникс отмахнулся.

– Позже.

– Но нужно сменить бинты, если ты хочешь исцелиться, – возразила я.

– И нам нужно двигаться и скрыться из виду, – ответил он, упрямо уходя от зоны пикника. Я с неохотой опустила тему и поспешила за ним.

Мы покинули зону отдыха, я выбросила наш мусор в урну и заметила сверху газету. Заголовок привлек мой взгляд:

КАК ОНИ ПОЗВОЛИЛИ ИМ СБЕЖАТЬ?

ПОДРОСТКИ-ТЕРРОРИСТЫ В СТРАНЕ!

Я схватила газету и показала Фениксу. На первой странице была фотография перевернутой машины полиции и фотографии подозреваемых: там были и мы с Фениксом.

Я уже не считалась заложницей… я стала сообщницей!

О чем думали мои родители? Они точно беспокоились. И я даже не могла представить, как на все это реагировали мои друзья. Мэй точно была в ужасе!

– Мне нужно позвонить маме и папе, – сказала я Фениксу. – Объяснить им, что происходит.

– Ты не можешь, – возразил Феникс. – Это слишком рискованно. Мы сбежали от Дамиена и его Охотников, и это наш шанс добраться до Габриэла.

– Но, может, мои родители помогут нам? – предположила я. – Подвезут до Хейвенбури?

Феникс скептически посмотрел на меня.

– И ты хочешь позвонить им и что сказать?

– Что я убегаю от Охотников, конечно, Что они хотят убить меня ради моей души, а ты – мой Защитник, и Габриэл может помочь нам… в этом бою…

Мой голос утих. Я поняла, произнеся это вслух, как глупо это звучало. Кто поверит в истории об Охотниках и Защитниках? О Предках и Воплощенных? О многих жизнях? Если бы я не испытывала Проблески и не видела жуткие изменения Дамиена, я сама не поверила бы.

Феникс опустил ладонь на мое плечо и посмотрел мне в глаза.

– Знаю, это сложно принять. Но в этот раз мы одни в этом бою. Только ты и я против Воплощенных.

28

Утреннее солнце грело наши спины, мы шли на северо-запад в сторону Сайренсестер. Мы свернули на тропу, прошли несколько полей, спустились к узкой дороге. С перерывами Феникс надеялся, что мы доберемся до границы Котсволдс к ночи. Но мы старались держаться мелких дорог и троп, так что путь не был прямым, а потому мы продвигались медленнее.

Не помогало и то, что каждый раз, когда машина или человек приближались, нам приходилось скрываться за кустами, деревьями или возвращаясь к укрытию у дороги, чтобы не рисковать контактом. Пока мы прятались за кустом от пожилой пары, выгуливающей собаку, я задалась вопросом, не перегибали ли мы с Фениксом с осторожностью. Не могли все люди быть Дозорными или Охотниками! Неужели старушка могла быть угрозой? И когда собака пописала на куст, за которым мы прятались, даже Феникс признал, что мы вели себя глупо, утомленно покачал головой, когда его обувь пострадала. Но когда они ушли, он отметил мне еще раз, что пока нас не видели, я была в безопасности.

Но, постоянно прячась, я не ощущала себя в безопасности. Это напоминало, какой опасной была моя ситуация. Мы оторвались от Дамиена и Охотников. След для них остыл. Но я понимала, что одна ошибка, одна неудачная встреча или неверный ход могли дать для них знак, и они бросятся за нами как стая гончих.

Вскоре мы стали страдать от жажды, пока шли по открытому полю. К счастью, мы запаслись водой и закусками в кафе у дороги, так что устроились на перерыв в тени старого дуба.

Феникс сделал глоток из бутылки.

– Сюда бы мой мотоцикл, – вздохнул он. – Мы были бы там меньше, чем за час.

Я села на землю и сняла кроссовок, чтобы проверить левую пятку. Небольшая мозоль уже появилась там, а мы прошли только несколько миль. Заметив мой дискомфорт, Феникс снял рюкзак и вытащил аптечку, вручил мне пластырь.

– Так всегда было? – спросила я, заклеивая мозоль пластырем. – Бег и укрытие?