Текст книги "Заложник (ЛП)"

Автор книги: Крис Брэдфорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава девяносто пятая:

И теперь уже Алисия бросилась его спасать. Кинжал опускался, Алисия врезалась в лидера террористов.

– Оставьте его! – крикнула она, прыгнув на его спину.

Она ухватилась за него ногами и впилась в его лицо длинными ногтями, атаковав глаза. Лидер взревел от ярости и боли. Отпустив Коннора, он потянулся к дикой кошке на спине. Он схватил ее за руку и потянул. Алисия пролетела по воздуху и ударилась о противоположную стену, упав на пол. Кровь текла из царапин на лбу.

Лидер повернулся к ней. Глубокие царапины испещрили его лицо, один глаз был в крови.

– Ты за это заплатишь, – вопил он, размахивая ножом. – Я порежу твое лицо!

– НЕТ! ДЯДЯ МАЛИК, НЕТ! – возмутился Хазим, прибежавший из кухни и вставший между ними. – Она просто девочка.

– Она неверующая, – фыркнул лидер террористов, глядя на племянника одним нормальным глазом. – С дороги, или мне придется сначала разобраться с тобой.

Коннор видел, что Хазим дрожит от страха, но он не сдвинулся.

Малик отстранился. Со скоростью кобры он вонзил кинжал в живот Хазима. Тот вскрикнул от шока, глаза выкатились, тело его содрогалось.

– Я всегда задавался вопросом, хватит ли у тебя смелости для этой миссии, – фыркнул Малик, вонзая нож по рукоять и поворачивая. Хазим закричал, кровь лилась на пол.

Коннор воспользовался шансом и побежал к Алисии. Она все еще была ошеломлена ударом о стену. Не обращая внимания на боль в плече, он повел ее на кухню, надеясь найти там черный ход.

– Бахир, за ними! И куда делся Кедар? – кричал из коридора Малик. – Они убегают!

Коннор не прогадал. На другой стороне кухни был выход, ведущий на деревянную веранду. Открыв дверь, Коннор и Алисия выбежали в большой сад, обнесенный высокой кирпичной стеной. Луна показала маленький сарай у стены и силуэты высоких деревьев.

– Сюда, – сказал он Алисии, что начинала приходить в себя после удара.

Ночь была теплой и звездной, тьма быстро спрятала беглецов. Из кухни донесся голос Малика:

– Возьмите пистолеты! Ищите в саду.

Раздался топот ног по веранде, Коннор и Алисия добрались до сарая.

– Куда они пошли? – голос был нетерпеливый и злой.

Коннор заметил бревно рядом с сараем. Стиснув зубы и превозмогая боль, он поднял Алисию. Он чувствовал липкую кровь на себе. Они взобрались на крышу сарая, откуда смогли попасть на вершину стены.

– Там! – раздался крик.

Коннора осветил луч фонаря. Выстрел, пуля пролетела над его головой. Они с Алисией прыгнули с крыши на стену, а оттуда – за нее. Оказалось выше, чем они думали. Они рухнули на каменистую землю. Алисия вскрикнула.

– Я… подвернула лодыжку, – скривилась она, держась за ногу.

Только этого не хватало. Но Коннор сдаваться не собирался. Он обхватил Алисию под руками и поднял на ноги. Деревья могли прикрыть их. И они спешили, насколько позволяла ее лодыжка и неровная земля, спешили к деревьям.

Петляя между деревьями, Коннор вытащил телефон из кармана. Сигнала все еще не было.

Он заметил надпись «Вставьте карту» внизу экрана.

Выругавшись, Коннор уже хотел выбросить телефон, но на экране появилось приложение СОС от Амира. Он и забыл про него. Коннор включил приложение и нажал «Отправить». Он надеялся, что у телефона хватит на это заряда.

Глава девяносто шестая:

В штаб-квартире «Стража-друга» царила напряженная атмосфера. Шарли барабанила пальцами по ручке кресла-каталки. Марк сидел, обхватив руками голову. А рядом с ним Линг потирала устало глаза, делая порой глоток энергетического напитка. Амир нервно ходил по комнате, а Багси смотрел на монитор, побежденный кодом.

– Срок вышел, – сказал Амир, посмотрев на часы. – Почему мы ничего не услышали?

– Отсутствие новостей тоже хорошо, – сказал Багси.

– Но террористы хотели успеть к сроку, – сказала Линг.

– Может, президент договорился с ними? – предположил Марк.

Шарли покачала головой.

– Мы узнаем от полковника Блэка.

Они сидели в тишине. Шарли начала грызть ногти. Она была ответственна за судьбу Коннора. Она ведь была лидером операции. Зловещая мысль проникла в ее голову.

«Может, меня преследует карма с последнего назначения…»

С того дня все шло наперекосяк. Коннор стал поворотной точкой в ее жизни, так она думала. Но теперь и он мог умереть. Стать новым тупиком.

Компьютер начал издавать гудки.

– Что это? – спросила Линг.

Шарли посмотрела на Амира, они хором выпалили:

– СОС!

Амир разбудил монитор, его рот раскрылся.

– Если это Коннор, то вы не поверите, где они…

Шарли подъехала и уставилась на экран с таким же потрясением.

– Амир, передай координаты полковнику Блэку. Быстро!

Глава девяносто седьмая:

Коннор и Алисия бежали среди деревьев, ветки и кусты царапали их лица и одежду. В лесу было темно, лунный свет едва пробивался сквозь ветви, Коннор не понимал, куда они бегут. Но важно было, что они убегали от террористов. Позади он слышал, как они пробиваются через кусты. Алисия спешила, но из-за ее лодыжки террористы догоняли их. Оглянувшись, Коннор увидел огни их факелов.

– Брось меня, – выдохнула она, прижавшись к дереву и задыхаясь. – Убегай.

– Нет, – сказал Коннор. – Страж-друг не бросает клиента. Как и друг.

Она выдавила улыбку.

– От тебя сложно избавиться!

Коннор ускорился, почти неся ее на себе, хоть тоже был ранен. Алисия прикусила губу, боль пронзала ее с каждым шагом. Крики террористов становились громче. Несколько пуль пролетело мимо, врезаясь в деревья. Полетели щепки. Коннор и Алисия вырвались из леса и попали на дорогу. Машина пролетела мимо, гудя, ведь чуть не переехала их.

– СТОЙТЕ! – крикнул Коннор, пытаясь махнуть.

Но машина растворилась вдали.

– Ты это видел? – спросила Алисия с большими глазами.

– Что?

– Номера машины.

– Нет, идем дальше, – настаивал Коннор, пытаясь перейти дорогу до того, как появятся террористы. Но она продолжала смотреть вслед машине. Остановились они у дорожного знака на английском:

Парк Рок Крик– Бич Драйв

Мэриленд

Даунтаун

– Парк Рок Крик? – спросила Алисия, прочитав знак дважды, но не веря глазам. – Мы все еще в Вашингтоне!

Коннор тоже не мог поверить. Из-за поимки, одежды похитителей, арабского языка и еды он поверил, что они где-то на Востоке. Правда была перед ним, и Коннор пытался вспомнить сведения о парке из записей к делу. Он знал, что парк был небольшим, что скоро на его месте могут построить дома. Но им оставалось только уйти с дороги и добраться до помощи.

Табличка застучала, пуля пробила дыру в центре О. Коннор развернулся и увидел Малика и его людей, что целились в них пистолетами.

– Стоять! – предупредил Малик.

Заслонив собой Алисию, Коннор повел ее к кустам у дороги. Пули попадали в дорогу у их ног. Они нырнули в укрытие деревьев, упав на твердую землю. Они поднялись на ноги, Алисия снова подвернула лодыжку и закричала.

– Вперед! – кричал Коннор, адреналин заполнял его, он вскинул ее себе на спину и побежал.

Но этих секунд хватило, чтобы террористы окружили их, Малик направил пистолет на Коннора.

– Неверный шаг, и я пристрелю обоих, – сказал Малик. Его глаз все еще был в крови от удара Алисии.

Опустив Алисию на землю, Коннор встал перед ней. Его тело – ее щит.

– Восхищен твоей верностью, – фыркнул Малик, обнажив желтые зубы. – Мальчишка сам хочет пожертвовать собой… так тому и быть.

Выстрел прогремел над лесом.

Глава девяносто восьмая:

– Он будет жить?

– Жаль, но похоже на то, – ответил Кайл, глядя на раненого террориста.

Малик лежал, скованный, на носилках, грудь его покрывали окровавленные бинты. Две медсестры осматривали его и готовились перенести в машину скорой помощи.

Коннор сидел на выступе второй машины скорой помощи, медсестра зашивала рану от ножа на его плече. Он чувствовал натяжение нити, но лекарства притупляли боль.

Коннор думал, что Малик пристрелит его. Он приготовился принять пулю за Алисию. Защитить до конца. Это все, что он мог сделать, как телохранитель. Но на землю упал Малик, крича.

После выстрела из леса выбежали агенты СС. Коннор бросился на Алисию, завязалась перестрелка. Одного террориста тут же пристрелили. Остальных обездвижили за секунды. Коннора и Алисию окружили агенты, среди которых был Кайл.

– Останется боевой шрам, – отметил Кайл, кивнув на рану Коннора, когда медсестра закончила.

Коннор улыбнулся. Это будет круто. Он сможет показать этот почетный след Шарли, Амиру и остальным, когда вернется в Англию.

Выживших террористов схватили и погрузили в грузовик без окон. Директор СС подошел к Коннору.

– Сколько их там было? – спросил Дирк.

– Я видел шестерых.

– Мы насчитали пятерых, – нахмурился директор.

Коннор посмотрел на пойманных.

– Не вижу террориста в очках.

– Которого ты облил кофе? – спросил Дирк. Коннор кивнул, и директор связался с агентами, передав им описание. Он повернулся к Коннору. – Два отряда проверяют парк. Если повезет, они его найдут. Мы проверили дом и нашли запертого террориста. Один был мертвым. Это ты сделал?

Коннор покачал головой.

– Это работа лидера.

Дирк вскинул брови.

Коннор подумал о Калиле. Она будет расстроена новостью о брате, но он расскажет ей о его геройском выборе.

– Его звали Хазим, он брат одноклассницы Алисии. Он передумал и пытался нас спасти.

Дирк кивнул, Кайл записал это.

– Что будет с их лидером? – спросил Коннор, когда двери скорой помощи с Маликом закрылись, его увезли с сиренами.

– Сначала его подлатают, допросят, обвинят в похищении, терроризме и убийствах, – ответил Дирк. – Остаток жизни проведет за решеткой, хотя заслужил он худшего.

Коннор оглянулся на свою скорую помощь. Алисия лежала на носилках, перевязывали ее лодыжку. Медсестра прижала компресс к ее лбу, в руку ее вставили капельницу.

Директор заметил его тревогу.

– Не бойся, они говорят, с ней все будет в порядке… Ты постарался, защищая ее.

Коннор посмотрел на Дирка, потрясенный его похвалой.

Дирк отцепил от своего пиджака значок СС и прикрепил к одежде Коннора. Пятиконечная звездочка мерцала в красно-белом свете скорой помощи. С редкой улыбкой он заявил:

– Ты заслужил это, агент Ривз.

Глава девяносто девятая:

4 июля

– Сегодня День независимости! – сообщил президент Мендез, стоя за микрофоном на ступеньках памятника Линкольну. – Не только для США, но и для моей дочери, Алисии.

Коннор едва слышал свои мысли за ревом радостной толпы. Тысячи людей в теплом июльском солнце собирались праздновать свободу Алисии. Флажками и лентами они потрясали, и пруд окружило море кранного, белого и синего, сколько хватало глаз. Коннор подумал, что что-то похожее было, когда доктор Мартин Лютер Кинг произносил свою знаменитую речь.

– Я молился о чуде, – сказал президент, толпа притихла. – И оно произошло.

Он оглянулся на дочь. Коннор стоял у возвышения в бежевой рубашке, кепке и солнцезащитных очках. На миг президент посмотрел на него с благодарностью.

– Но благодарить я должен не только бога, – продолжил президент Мендез, обращаясь к толпе. – А людей, что без устали защищают меня и мою семью. И тем, кто помог вернуть мою дочь. Я навеки благодарен Секретной службе и всем агентствам по безопасности. И я благодарен вам, народ Америки, за вашу поддержку в мрачный для меня час.

Люди хлопали от души.

Коннор знал, что его не поблагодарят публично. Его не упомянут, ведь «Страж-друг» предпочли остаться в тайне. Потому все заслуги за спасение Алисии перешли к СС. Но Коннор не обижался. Он и не хотел такого признания. Ему хватало видеть Алисию живой и счастливой. Он понимал теперь, почему отец был телохранителем. Наградой было знание, что жизнь защищена и спасена. Каждый день был подарком.

– Терроризм никогда не победит Америку! – президент Мендез ударил кулаком по трибуне. – Как бы они ни старались, мы не сломимся. Ведь мы сильный народ, умеющий любить. Мы – одна семья.

Он поманил к себе жену и дочь, обняв их перед радостной толпой. Алисия посмотрела на Коннора, сияя улыбкой, что предназначалась лишь ему. Коннор улыбнулся в ответ. Они почти не говорили после побега. Алисия была с семьей, а Коннора расспрашивали полковник Блэк и СС. Но он знал, что им еще о многом нужно поговорить. И он надеялся, что такой шанс у него еще будет.

Коннор, поддавшись атмосфере праздника, захотел сделать фото. Момент был уникальным, и он хотел поделиться им с друзьями из «Стража-друга». Вытащив телефон из кармана, он сфотографировал Алисию у трибуны и толпу с флажками.

После нажатия кнопки на экране красным вспыхнула иконка. Коннор подумал, что телефон разрядился, но загрузилось приложение опознавания по лицу, появились фотографии. На первой они с Алисией были на ступеньках памятника Линкольну, на другой – в школе Монтароса перед балом, а третью он только что сделал. На каждой фотографии было выделено красным лицо на фоне.

Коннор с ужасом узнал это лицо.

Глава сотая:

«Один раз – случайность. Дважды – совпадение. Три – враг в действии».

Коннор перешел на Оранжевый код. Он разглядывал толпу, скользя взглядом по несметному количеству лиц среди леса флажков и лент. Вспомнив, под каким углом фотографировал, он быстро нашел нужного человека.

У него был крупный нос и глубоко посаженные глаза, узнать его было просто. Он был за дверью в столовой, рабочим, которому захотелось пить, а также загадочным силуэтом на балу. А сегодня он был среди зрителей. Но выглядел слишком напряженным и был одет в куртку, что было странно для жаркого дня.

Коннор нажал на наушник.

– Бандит – Браво Один. Подозрительный человек на два часа от подиума.

– Браво Один Бандиту. Опиши, – тут же отозвался Кайл.

– Высокий, черные волосы, большой нос, в красной спортивной куртке, коричневой футболке с…

И пока Коннор докладывал, мужчина потянулся под куртку.

Время замедлилось для Коннора. Сначала ему показалось, что он видит край пистолета в руке мужчины. Коннор выждал мгновение, чтобы не дать ложное указание и разрушить праздник. Но из-за куртки показалось и дуло, он уже не сомневался. Красный код.

– ПИСТОЛЕТ! – рявкнул он в свой микрофон.

Через миг другой агент заметил угрозу. Но мужчина уже поворачивал пистолет к Алисии. Она не видела этого, а смотрела на отца. Люди в толпе тоже смотрели только на Первую семью. И только агенты СС обращали внимание на мужчину. Двое агентов двинулись к нему, а Коннор бросился к Алисии. Каждый шаг был таким медленным, словно он бежал по вязкому болоту, и расстояние между ними не сокращалось.

Агенты, охраняющие президента, тоже двинулись к президенту Мендезу и его семье.

Коннор поравнялся с Алисией и услышал два выстрела. Он оттолкнул ее и хотел накрыть собой, но пули ударили по нему с невероятной силой.

Глава сто первая:

Малик приоткрыл глаза и увидел серую комнату без окон. Резкие неоновый свет на потолке причинял боль здоровому главу, второй был закрыт повязкой. Рядом с его кроватью был ЭКГ-экран, тихо отражающий его пульс гудками. К левой руке тянулась капельница, стоявшая у кровати. Малик ужасно хотел пить, легкие свистели от его слабых вдохов. Он попытался сесть, но на грудь словно давил неподъемный груз. И он увидел, что весь его торс обмотан бинтами, кое-где даже проступила кровь. Он медленно повернул голову и увидел мужчину в белом халате, сидящего на краю его кровати.

– Кто… вы? – прохрипел Малик.

– Я хочу задать вопросы, – сказал мужчина.

– Говорите… с моим адвокатом.

Мужчина не обратил внимания на его слова и вытащил планшет.

– Вам заплатили десять миллионов долларов авансом за похищение дочери президента.

Малик замер.

– Откуда вы знаете?

– Это заплатили люди, от лица которых я пришел. И они хотят деньги обратно, ведь сделка не выполнена.

Холодок пробежал по спине Малика.

– Н-но я справился. Это все мальчишка, Коннор Ривз, виноват!

Мужчина не отреагировал. Хватаясь за последний шанс, Малик сказал:

– А что получу я?

– Поговорим о вашем освобождении позже. А пока мне нужен доступ к вашему счету и код, – сказал мужчина, вводя что-то на экране планшета.

Малик размышлял недолго. Если они дотянулись до него в лапах СС, то и освободить смогут. Мужчина ввел данные счета и код. После этого он посмотрел на Малика.

– Теперь все по-честному. В равновесии, можно сказать. Продолжим. Что в Братстве знают об этих деньгах?

– Ничего, – ответил Малик. – Я им не рассказывал.

Тень улыбки коснулась губ мужчины.

– Отлично, – он вытащил из кармана халата ручку. – Так вы лишь звено цепи.

Мужчина снял колпачок, под которым оказался длинный шприц.

– Что вы делаете? – пролепетал Малик, открытый глаз расширился от ужаса. – Вы не врач!

– Нет, – ответил мужчина, спокойно вводя иглу в капельницу. – Я ваш палач.

– Но я не скажу, – обещал Малик, пот покрыл его лоб. – Я даже не знаю, кто вы!

Мужчина нажал на кончик ручки, и прозрачная жидкость попала в капельницу. Через миг руку Малика обожгло огнем, словно раскаленное железо попало в его вены. Он попытался закричать, но яд выбил из тела весь воздух. Извиваясь, он пытался ухватиться за мужчину, чтобы он прекратил пытку. Но тот лишь смотрел, не сочувствуя его страданиям. Яд добрался до сердца Малика, и он обмяк на кровати, на экране потянулась безжизненная нить.

– Вы и не заговорите, – сказал мужчина, возвращая колпачок на ручку и покидая комнату.

Глава сто вторая:

– Как нога? – спросил полковник Блэк, стоявший рядом с кроватью Коннора в закрытом крыле больницы Джорджа Вашингтона.

Коннор заерзал. Ему казалось, что его переехал автобус, а нога пылала огнем.

– Лучше, – ответил он, кривясь. Из-за синяков на груди было сложно дышать.

Его жизнь спасло утреннее решение надеть пуленепробиваемую футболку. Первая пуля ударила в центр груди, оставив рану, что болела, но не была смертельной. Вторая пуля попала по незащищенной ноге, и кровь пролилась на белые мраморные ступени. Коннор застыл, глядя, как стрелка уводят двое агентов, обезоружив его.

Алисия звала его по имени, но ее уводили СС. И только когда она оказалась в безопасности, Коннор смог расслабиться, и боль охватила его ногу.

А потом все было размыто – агенты, врачи, медсестры.

– Отлично, – сказал полковник Блэк, оценив мужественный ответ Коннору. – Врач сказал, что рана неглубокая, так что ты быстро встанешь на ноги.

Он передал Коннору открытку с пожеланиями выздоровления.

– Не надо! – Коннор был поражен действиями полковника.

– Это не от меня, – ответил он строго. – А от команды Альфа.

Коннор улыбнулся. Он хотел бы больше сочувствия от закаленного сражениями бойца. Раскрыв открытку, он улыбнулся еще шире, когда прочитал: «Ловцу пуль!».

– Шарли прибудет завтра, – сообщил полковник.

Коннор поднял голову.

– Она будет здесь?

Полковник вскинул бровь.

– Мне нужно вернуться в штаб-квартиру, а она вызвалась.

Коннор был рад новости. Друг рядом – это хорошо, особенно, тот, кто понимает его роль. Правительство США не дало прессе распространить в новостях, что он защищает Первую дочь. Он просто выбежал, увидев стрелка, а кепка и очки скрыли его лицо. Даже в записях больницы его имя было изменено. Мама с бабушкой не узнают всего. Им скажут, что он поранился, когда ездил в горы, пока был учеником по обмену. Полковник позвонил им сам и успокоил. Хотя Коннору не нравилось врать семье, это пришлось сделать, как делал и его отец.

Коннор отложил открытку.

– А что с тем человеком? Он был связан с террористами?

Полковник Блэк покачал головой.

– Нет, не похоже на это. СС поймали оставшегося террориста по имени Бахир вчера, он пытался сбежать в Мексику с поддельным паспортом. А тот похож на одиночку. Они проверили шкафчик Алисии, как ты и предложил, и нашли записку с угрозой убить за то, что «на него не обращают внимания». Она ему, похоже, нравилась.

Коннор поежился. Если бы не водный пистолет на балу, его догнали бы еще в школе. Но теперь все террористы были пойманы, и это было хорошей вестью для них с Алисией.

– Скажите, СС узнали о том двойном агенте?

– Тупик, – ответил полковник. – Квартира ее была сожжена несколькими днями ранее. ФБР ищут. Но это не твои тревоги. Помни, ты – телохранитель, а не шпион. Кстати говоря…

Полковник Блэк вытащил из кармана пиджака щит «Стража-друга» с крыльями.

– За выдающуюся смелость при исполнении обязанностей, – заявил он и прицепил к груди Коннора значок, отсалютовав ему.

Коннор опустил взгляд и понял, что значок с крыльями был золотым.

Глава сто третья:

– Я оказался прав, доверив жизнь своей дочери стражу-другу Ривзу, – сказал президент Мендез в синем зале Белого дома, где были и его жена, и Алисия. – Ты истинный сын своего отца. Ты доказал, что у тебя есть его смелость, решимость и сила характера.

Коннор улыбнулся от слов президента. Синяки на груди прошли, и нога, хоть и гнулась плохо, но почти восстановилась. Еще одна рана начала заживать – рана в сердце из-за смерти отца. Его сравнили с отцом, Коннор теперь был им. Это было большим достижением.

– Я выполнил свою работу, господин президент, – ответил Коннор.

– Это гораздо больше, – возразила Первая леди, поцеловав его в щеку и обняв. – Мы не знаем, как выразить словами свою благодарность тебе за защиту нашей дочери.

– Это поможет тебе в будущем, – сказал президент Мендез, отдав Коннору темно-синий паспорт. – В благодарность за твои заслуги я назначаю тебя почетным гражданином США. И ты сможешь связываться с нашим правительством и получать нашу защиту по всему миру.

– Спасибо, господин президент, – ответил Коннор, приняв этот уникальный подарок.

Президент Мендез и его жена отошли, пропустив вперед дочь. Она была в летнем сиреневом платье, а длинные волосы заколола назад, легкий макияж лишь подчеркивал ее естественную красоту. Алисия уже не была похожа на испуганную заложницу, какой была совсем недавно.

– Мы оставим вас, – сказал вежливо президент, выводя Первую леди на южное крыльцо.

Алисия подождала, пока двери за ними закроются, и повернулась к Коннору.

– Теперь это точно прощание, – сказала она, прикусив губу и пытаясь сдержать слезы.

Коннор кивнул. Он старался не думать об этом моменте. Они столько прошли вместе, что были теперь неразрывно связаны. И было неправильно уходить. Но Алисия понимала необходимость своей защиты Кайлом и его командой, а потому Коннор свое дело выполнил.

– Спасибо, что защитил меня, – сказала Алисия. – Без тебя я бы не выжила, оказавшись в плену.

– Без тебя я бы тоже не выжил, – напомнил Коннор.

Алисия улыбнулась ему.

– Ты будешь рад узнать, что я приняла свою роль Первой дочери. Я ценю возможности, что она мне открывает, а свобода моя ограничена не просто так. Больше я от СС не убегу!

Она с улыбкой посмотрела на Кайла. Тот кивнул и покинул комнату. Они остались наедине, и Алисия подошла к Коннору. Она разглядывала его лицо, словно хотела, чтобы оно отпечаталось в ее памяти.

– Я знаю, что ты не можешь остаться… – прошептала она, – но это на память обо мне.

Алисия обвила руками его шею и поцеловала его в губы. Коннор затерялся в этом моменте, едва дыша.

Вдруг дверь открылась.

Алисия резко отстранилась.

– Кайл, я же просила не беспокоить…

– Простите, я этого не слышала, – ответила Шарли, въезжая в комнату. Она посмотрела на Коннора, который виновато стирал ладонью след от помады. – Машина прибыла, – сухо сказала она.

Коннор кивнул, не в силах смотреть ей в глаза.

– Уже? – Алисия почти молила дать еще немного времени.

– Нам нужно успеть на самолет, – ответила Шарли, развернулась и направилась к двери. Пока Шарли была к ним спиной, Коннор взял Алисию за руку и посмотрел ей в глаза.

– Я не забуду тебя… и этот поцелуй! – пообещал он.

И с большой неохотой он пошел за Шарли.

Он оглянулся на пороге комнаты. Алисия стояла у окна и смотрела на луг.

– Не бойся, Коннор. Я защищу ее, – сказал Кайл, дежуривший у двери.

Зная, что она в надежных руках, Коннор направился к выходу из Белого дома, а оттуда – к стоянке у северного крыльца. Шарли уже ждала его в машине.

– Честно, это не я начал, – объяснил он с виноватым видом, устроившись рядом с ней. – И я ее уже не защищаю…

– Это не важно, – сказала Шарли, хотя Коннор слышал, что она не рада.

– Ты ведь меня понимаешь, – не сдавался он.

Шарли одарила его нечитаемым взглядом. Ее выражение лица смягчилось.

– Не волнуйся, полковнику я не расскажу.

Она передала Коннору черную папку. На ней была надпись «Секретно» красными буквами, на обложке был и серебряный щит с крыльями.

– Твое новое назначение.

Коннор уставился на Шарли.

– Я только из больницы. И кто сказал, что я остаюсь стражем-другом…

– Полковник, – ответила она и передала ему потрепанный брелок. – Он сказал, что это в твоей крови… А он никогда не ошибается.

Они уезжали из Белого дома, его клиент был в безопасности. Коннор смотрел на брелок. Отец смотрел на него, и Коннору показалось, что он видел гордую улыбку.

Коннор не мог отрицать этого. Это было в его крови. Он был рожден, чтобы стать телохранителем.