Текст книги "Бэтмен возвращается"

Автор книги: Крэг Шоу Гарднер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

10

– Спасибо, Бэтмэн, вы спасли нам праздник, – откровенно признался комиссар Гордон. – И спасибо, что выставили нас кучкой болванов. – Он захохотал с примесью зависти в голосе, но всё же с чувством пожал Бэтмэну руку, наблюдая как его люди подбирали раненых гангстеров. – Боюсь, Цирковая Банда «Красный Треугольник» снова вернулась в город.

Бэтмэн обвёл взглядом место побоища.

– Посмотрим. – Вот и всё, что он ответил.

Гордон хотел выяснить, что тот подразумевал под этим. Но, прежде чем он успел вымолвить слово, откуда ни возьмись появился мэр.

– Крестоносец в плаще! – прожурчал мэр. – Мы вас не заслужили! – Он улыбнулся, когда репортёр из «Новостей» щёлкнул фотоаппаратом. – Они чуть было не прихватили нашего инициатора и спонсора Макса Шрека. Но… – Его Честь осёкся и нахмурился, глядя на уничтоженную ёлку и трибуну спикера. Понизив голос, он добавил: – И где же этот невыносимый сукин сын?

Он вопросительно посмотрел на то место, где только что стоял Бэтмэн, но там уже никого не было. Гордон лишь улыбнулся – он ничем не мог помочь растерявшемуся мэру. Бэтмэну ни к чему было стоять и слушать возомнивших о себе невесть что политиков.

Гордон завидовал сейчас Бэтмэну как никогда раньше.

Селина распахнула дверь в свою квартиру.

– Милый, я дома! – крикнула она и, подождав пока тишина не ответила ей закончила шутку: – Ой, я и забыла. Я ведь не замужем.

Старая шутка, зато её собственная. С чувством исполненного долга она рассмеялась и оглядела свою берлогу: розовый ковёр от стены до стены, который так хорошо гармонировал со светлой мебелью, полностью оборудованный кукольный домик, который она надеялась когда-нибудь доделать, значительная коллекция мягких зверушек и неоновая вывеска «HELLO THERE» [1]1
  Привет (англ.)


[Закрыть], за неимением мужчины здоровавшаяся с нею, и, конечно, рождественская ёлка. С ней квартирка выглядела ещё веселее. Только бы работа позволила выкраивать побольше времени, чтобы наслаждаться этим уютом. О да, работающая женщина не может позволить себе всего.

Она открыла стенной шкаф и повесила своё длинное зимнее пальто. По глухому удару о стену она догадалась, что отобранный у клоуна пистолет до сих пор лежит в кармане. Неплохо, подумала она. Селина вытащила оружие и осмотрела его. У женщины никогда не бывает слишком много протекции.

Разоблачающее «мяу» заставило её обернуться к полураскрытому окну. Её киска вовремя вернулась к еде из вечерних скитаний.

– Мисс Китти! – поздоровалась Селина с любимицей, проходя в кухню. – Вернулась? Что, отказалась разделить сексуальные оргии? – Она отложила пистолет, достала из шкафа плошечку и открыла холодильник. – Не то, чтобы я всегда любопытна…

Она нахмурилась. Опять кончилась кошачья еда. А, есть ещё молоко. Она плеснула немного в плошечку и поставила на пол.

– Вот твой ужин.

Мисс Китти царственно приблизилась, как будто ужин был всего лишь не больше чем наградой за возвращение домой. Измученная за день Селина прислонилась к кухонному столу, иногда она мечтала о беззаботном, как у кошки, существовании.

Она смотрела, как Мисс Китти умилительно лакала молоко.

– Что ты сейчас промурлыкала? – Селина изменила голос, чтобы он звучал по-кошачьи. – Как можно быть такой трогательной?

Селина кивнула в смирении. Её голос стал прежним.

– Да, тебе я кажусь трогательной. Но я работающая женщина. Я должна выплачивать ренту. Если бы ты, вместо того чтобы развлекаться, входила в долю… – Фраза повисла в воздухе, а Селина пошла к телефону, взгромождённому посреди её фотографий – свидетельств более счастливых и спокойных времён: вот ока, ребёнком, на трамплине, а вот – в свой пятнадцатый день рождения на лошади – тогда она лазила по горам во время школьных каникул. Она любила отдыхать, занималась спортом. Теперь же она бывала счастлива, если успевала вскочить в поезд метро.

Она нажала кнопку воспроизведения записи телефонного автоответчика, затем опустила старомодную кровать из ниши в стене.

«Селина, дорогая». – Первое сообщение было от матери. В её голосе всегда слышался «это-для-твоей-же-собственной-пользы».

«Это мама, я звоню просто так…»

– О, конечно, – пробормотала Селина, предчувствуя, что за этим последует «но…»

«…но, – продолжала её мать в соответствии с предвкушениями дочери, я была удивлена, что ты не приехала домой на Рождество. Мне просто не понятно, почему ты предпочитаешь изнывать в Готем-Сити в качестве секретарши, когда ты»…»

– Ассистента! – поправила Селина и нажала на перемотку. – Спасибо.

Она убрала палец, как только прозвучал сигнал начала новой записи.

«Селина, я насчёт нашего совместного рождественского побега…» – Это был Пол, её приятель. Его голос был ещё зануднее, чем обычно. – «Я еду один. – Он помолчал, будто не решаясь продолжить. – Доктор Шоу говорит, я должен быть самостоятельным человеком, а не приложением к кому-ли…»

– Посредственным приложением, – уныло отметила Селина, снова перематывая плёнку. – Вечеринки никогда не прекращаются на автоответчике Селины Кайл. – Она вздохнула. – Наверное, я должка была дать ему выиграть в теннис в тот раз.

Ещё гудок – ещё одна запись.

«Селина, – начал грубый женский голос, – ты пропустила прошлое занятие по предотвращению изнасилований. – Голос подходил для нотаций не меньше, чем материнский. – Заниматься только боевыми искусствами – недостаточно. Ты психологически не должна видеть себя в качестве жерт…»

Она промотала дальше.

«Привет, Селина. – На этот раз голос был слишком знакомым. – Это звонишь ты сама. Хочу напомнить, что ты должна вернуться в офис, пока не забыла, и принести домой досье Брюса Уэйна. Встреча назначена на среду, и Макс-Рабовладелец желает, чтобы каждый факт был отпечатан твоими хорошенькими пальчиками!»

О, нет! Как она могла забыть. Впрочем, она знала как. Из-за того клоуна и вообще… Но всё же! Селина схватила пистолет со стола и, всадив электрический заряд в бубнящий автоответчик, заставила аппарат заткнуться.

– Досье! – процедила она. – Ты, глупая овца! Дура! Набитая дура!

Она пошла обратно к стенному шкафу и достала пальто. Если бы не досье, она бы упала на кровать и уснула без задних ног. Почему нельзя жить проще, как ей мечталось, и делать всё одновременно?

Мисс Китти мяукнула ей на прощание.

11

Макс раскрыл глаза. Ему не сразу удалось сфокусировать взгляд. Он не помнил, когда заснул. По правде говоря, он вообще немногое помнил с того момента, как удрал из компании сумасшедших циркачей.

Он не смог ясно представить и как попал сюда, где бы он ни находился.

Шрек повернул голову. В дюйме от него сидел пингвин и пристально смотрел в его сторону. Пингвин?

Макс взвизгнул.

Пингвин тоже взвизгнул в ответ и захлопал крыльями.

Макс был шокирован. Он перевернулся на стуле и заорал во весь голос.

Перед ним, улыбаясь, стояли всё те же придурковатые циркачи. Впереди всех стоял шарманщик с обезьянкой, за ним татуированный тяжеловес и Леди с ножами, и тот парень, что глотал шпаги, и женщина с удавом, обвившем её руку и талию, и крысоподобная леди с крысоподобным пуделем, не говоря уже об акробатах, клоунах и людей на ходулях.

Все они разглядывали Макса. Более того, они потешались над ним. Вдруг смех оборвался и воцарилась тишина, словно они с почтением ожидали кого-то.

До Макса донеслось жужжание огромного электрогенератора и кондиционера на другом конце зала. Ни тот, ни другой не выглядели особенно новыми: кондиционер был залеплен грязью, а основной блок генератора порядочно искрил.

А вокруг кондиционера и генератора были пингвины.

Много пингвинов.

Сотни этих созданий. Большие и маленькие, они прогуливались, сидели на льду, хлопая крыльями и резвясь. Пингвины были повсюду!

Макс уловил где-то рядом с генератором другой звук – громкий звон капель.

Кап. Кап. Кап.

Макс посмотрел влево. Там, среди общей массы пингвинов, выделялся особенно большой. Он держал раскрытый зонтик. Макс смотрел, как капли воды шлёпались на чёрную материю со зловещим постоянством.

Кап. Кап. Кап.

Зонтик?

Кап. Кап. Кап.

Пингвин под зонтиком вперевалочку шёл по льду, недоступный для льющейся сверху воды. Мало того, что птица была такой большой, Макс мог бы поклясться, что на ней был комбинезон!

Комбинезон?

Да, поношенный и грязный, но всё же комбинезон. А лапы птицы были обуты в потёртые, но тёплые ботинки. Наверно, подумал Макс, он просто сошёл с ума. Это было бы самым простым объяснением.

Час от часу не легче. Птица сложила зонтик. Это был не просто пингвин.

А Пингвин.

Маленький толстенький человечек с клювоподобным носом и бусинками глаз, которые внимательно смотрели на Макса. Он как две капли воды был похож на птиц, от которых унаследовал своё имя. Пингвин. Звезда бульварных газет. Легендарная птица-монстр из подземелий города.

Пингвин усмехнулся.

– Привет, – бросил он Шреку.

Максу захотелось закричать опять, но из раскрытого рта не вылетело ни звука.

– Мне кажется, я знаю слово, которое ты ищешь, – Пингвин остановился, чтобы набрать в лёгкие воздух. – ААА – АУУУГГГХХХ!

Макс по-прежнему не произнёс ни звука и сомневался, что у него это когда-нибудь выйдет.

– На самом деле, – весело заверил его Пингвин, – всё это только плохой сон. Ты дома, в постели. Очень устал. Устраивайся поудобней, отдыхай и медленно умирай от канцерогенов, которыми сам блевал всю свою жизнь, спекулируя иронией судьбы и политическим правосудием.

Макс вспомнил, что неплохо было бы вздохнуть. Это помогло.

– Мой бог! – Шрек обрёл голос. – Значит это правда. Пингвин. Человек из канализации. Пожалуйста, не убивайте…

– Заткнись, Макс! – Голос Пингвина щёлкал словно хлыст. – Или ты думаешь, мы с тобой просто беседуем?

Макс затих. Пингвин перевернул зонтик другим концом к себе и нажал что-то на рукоятке. Наконечник зонта выплюнул сгусток пламени. Пингвин счастливо улыбнулся; удовлетворённый эффектом, он опять посмотрел на Шрека.

– Странно, Макс, но мне кажется, мы в чём-то похожи. Нас обоих считают монстрами. Но ты – почему-то высокоуважаемый монстр. А я… – он скромно опустил взгляд на свой грязный костюм, – …нет.

С этими словами Пингвин наклонился. Макс заметил, что у того под ногами была целая груда зонтиков. Интересно, все остальные тоже являлись тем или иным оружием? Пингвин поднял новый зонт. Впервые бизнесмену удалось разглядеть руки человека-птицы. Они были похожи на человеческие руки, но и не были плавниками пингвина. Заметив интерес в глазах Макса, Пингвин улыбнулся. Он прицелился зонтиком, как будто тот мог чем-нибудь выстрелить.

Макса передёрнуло. У ног Пингвина была не куча зонтов, а целый арсенал.

Но Макс до сих пор не знал, где находится. Он знал только, что провалился под землю и сейчас стоит лицом к лицу со своими врагами. Если он хочет выбраться отсюда, он должен говорить с Пингвином как с равным. Пускай даже, как монстр с монстром.

– Откровенно говоря, – начал он твёрдо, – я думаю, репутация монстра – подстроенное обвинение. Я – бизнесмен. Грубый? Да? Жёсткий? О'кей! Но это ещё не делает меня монстром…

– Не смущайся, Макс, – прервал его Пингвин. – Я знаю о тебе всё! То, что ты прячешь, я нахожу. То, что ты кладёшь на свой туалетный столик, я ставлю у себя над камином. – Он улыбнулся и похлопал свой круглый животик. – Входишь в курс дела?

У него есть то, что Макс держит на туалетном столике? Макс подумал, что это одно из преимуществ жизни в канализации. Однако, как же ему перехитрить этого парня?

Пингвин подобрал другой зонтик, который раскрылся, обнажая яркий спиральный рисунок на натянутой материи. Он напоминал «гипнодиски», которые Макс видел в детстве в комиксах и газетах.

Макс забеспокоился, как этот чудак собирается использовать диковину? Максу ничего не оставалось, как снизойти до вопроса:

– Вы что, собираетесь загипнотизировать меня этой штукой?

– Нет, – весело ответил Пингвин, – всего лишь подарить тебе сильнейшую головную боль.

– Ну, – ответил Макс с возвращающейся самоуверенностью, – этот фокус не пройдёт.

Пингвин усмехнулся, направляя наконечник зонта на бизнесмена. Раздался оглушительный взрыв, и Макс увидел струю пламени, ударившую из жерла зонта.

Выстрел! Макс схватился за грудь. Он не ранен?

– Ты просто большой ребёнок, – проворчал Пингвин и отвёл оружие в сторону. – Это только холостой. Неужели я бы пошёл на все неприятности этого вечера только ради того, чтобы прикончить тебя? Нет, у меня совершенно другие цели.

С последней фразой весёлость исчезла с лица Пингвина. Он выглядел серьёзным, важным, почти респектабельным.

– Я готов, Макс. – Его голос стал не таким самоуверенным как раньше. – Я задержался здесь, под землёй, слишком долго. – Он вздохнул. – Мне даже начал нравиться этот запах. А это плохой знак.

Они посмотрели друг другу в глаза.

– Это лучшее время для меня, чтобы подняться. Всплыть на поверхность. С твоей помощью, Макс. Тебе, с твоими проницательностью и здравым смыслом, лучше знать, каким именно образом.

Пингвин сделал паузу и посмотрел на своих близких друзей, приблизившихся по мановению его руки.

– Если хочешь знать, я не был рождён в канализации. Я пришёл сюда… – Он посмотрел куда-то вверх, пытаясь мысленно перенестись далеко на поверхность. – …как и ты…

– И, как и ты, я хочу некоторого уважения, признания моей человеческой природы. Согласись, не так уж много, – убеждающе продолжал Пингвин.

Двое циркачей, казалось, чуть не плакали.

– Но больше всего, – голос Пингвина почти срывался, – я хочу узнать, кто я такой. Найти моих родителей. Узнать моё человеческое имя. Простое право, оно официально предоставлено всем добрым жителям Готема.

Но одну вещь Макс всё же не мог понять.

– А почему ты думаешь, что я стану помогать тебе?

Пингвин протянул руку. Один из его друзей вложил в неё то, что когда-то было ярко-красными рождественскими чулками, покрытыми сейчас какой-то зеленоватой гадостью. Довольно странно, но эти чулки были точно такого же размера и формы, как и те, что связала Максу в подарок его старенькая бабушка.

Нет, подумал Шрек. Это просто совпадение, хотя чулки кажутся такими знакомыми. На его чулках было вышито имя. Ему пришлось сощуриться, чтобы разобрать среди липкой грязи: «Макс».

– Ну, что ж, – взялся объяснять Пингвин, – начнём с токсических выбросов с твоего «экологически чистого» текстильного завода. – Он вытащил из чулка ржавый термос и отвинтил крышку. – Там, на задворках, целая лагуна такого дерьма…

Он вылил из термоса что-то неприятно тягучее прямо на ледяной стол. Отвратительная масса пенилась и шипела, растекаясь по холодной поверхности.

Этот приятель хоть понимает, кого он собирается шантажировать?

– Аааа, – без интереса протянул Макс. – Это может взяться откуда угодно.

– А как насчёт документов, подтверждающих, что половина зданий, которыми ты владеешь в Готеме, небезопасна в пожарном отношении?

Макс приподнял бровь.

– Если даже такие документы и существовали – хоть я и не допускаю такой возможности, – я бы видел, как их порвали в клочья.

Пингвин опять вытянул руку. На этот раз один из его подручных тупиц подал что-то блестящее. Макс присмотрелся. Не больше чем обрывки бумаг, сложенных друг с другом и склеенных невероятным количеством скотча.

– Много скотча и чуть-чуть терпения – вот и вся разница, – гордо ответил Пингвин. – Между прочим, как поживает Фред Адкинс, твой старый партнёр?

Макс чувствовал, как хладнокровие покидает его.

– Фред, – пробормотал он. Дьявол. Никто не мог ничего разнюхать про химический завод!

– Фред? – спросил он безразлично.

Очевидно, этот парень сумел раскопать пару компроментирующих фактов. Но как он узнал о Фреде?

– Он… гм… – Макс наконец собрался с мыслями. – Фактически, он занимал пустовавшее долгое время место и…

Пингвин удовлетворённо кивнул и наклонился под ледяной стол. Когда он поднялся, он держал отсечённую по кисть человеческую руку.

– Привет, Макс! – Пингвин заговорил через уголок рта как плохой чревовещатель. – Помнишь меня? Я рука Фреда!

Но откуда у него это? От руки должны были избавиться!

Макс сдержался. Ведь так же и химические отходы должны были быть смыты, а изорванные в клочья бумаги – сожжены. Похоже Пингвин, имел власть над решением Макса – принять или отвергнуть сделку. Впрочем, так же, как и над вопросом о его жизни и смерти. Пингвин наклонился к бизнесмену.

– Хочешь поздороваться с остальными частями тела? Или прогуляться по лугам памяти с изорванными и смытыми фотографиями? С несделанными анализами мочи? Запомни, Макс, то, что ты смываешь в унитаз, я выставляю на всеобщее обозрение.

Здесь, под землёй было холодно, но Макс чувствовал, как пот ручейками струился под рубашкой. Он попытался улыбнуться.

– Знаете что, мистер Пингвин… сэр? – сказал он своим лучшим деловым голосом. – Думаю, я наверное, смогу помочь вам с оркестровкой небольшого чествования по поводу вашего возвращения домой. А когда мы оба будем дома, то быть может дружески похлопаем друг друга по плечу.

Возможно, это очень понравилось человеку-птице.

– Вы не пожалеете, мистер Шрек. – Пингвин протянул ему руку.

Макс сжал и затряс её, стараясь казаться откровенным. Рука Пингвина была на ощупь страннотестообразной и к тому же холодной как смерть.

Пингвин отступил назад, но Макс продолжал ощущать его пальцы в своих. Он посмотрел на то, что держал.

Это была рука не Пингвина, а Фреда.

Банда циркачей покатывалась с хохоту, будто это была лучшая в мире шутка, Макс осторожно разжал пальцы, и рука покатилась по ледяному столу.

Через минуту Макс смеялся вместе с ними, словно от этого зависела его жизнь.

12

Макс снова был на поверхности, посреди Готем-Плаза, как и днём прежде. Но теперь всё было по-другому. Бизнесмен улыбнулся и помахал прохожим. Он молился, чтоб всё прошло по плану.

На этот раз народу было значительно меньше, только несколько любопытных. Многочисленные лавки и маленькие магазинчики были выпотрошены наизнанку. Даже Универмаг Шрека пострадал от вчерашнего вандализма. Теперь продавцам придётся перебраться в другое место. Зато аккуратно подстриженные и подтянутые телекорреспонденты были на своих местах.

И мэр был здесь. Уж в этом случае на мэра можно было положиться – он никогда не пропускал счастливой возможности сфотографироваться для прессы. Макс предложил мэру взять с собой жену и годовалого сына, чтобы продемонстрировать уверенность в безопасности города. Политик сразу ухватился за эту идею. Итак, Макс торжественно шёл подле мэра с семьёй – все четверо под прицелом телевизионных камер. Мэр бесконечно долго что-то втолковывал корреспондентам, а Макс ждал запланированной минуты, чтобы увидеть, как всё сработает. Они остановились перед трибуной.

– Вот что я вам скажу, – заметил мэр как бы между прочим, – не как официальное лицо, но как отец и муж. – Он многозначительно погрозил пальцем в небо и продолжил свою мысль: – Вчерашнего извержения беззакония никогда бы не случи…

Из-под потрёпанной рождественской ёлки выскочил акробат и помчался прямо к жене мэра. Одним сильным, но осторожным движением он вырвал младенца из её рук. Через секунду он запрыгнул на трибуну и поднял ребёнка над головой, как завоёванную награду.

– Я не люблю много говорить, – он расплылся в широкой улыбке, – поэтому скажу просто – спасибо!

Мэр бросился к акробату, но тот мягко ударил его в грудь. Его Честь рухнул на землю, а акробат спрыгнул с трибуны и побежал сквозь обескураженную толпу, пока…

Он спрыгнул в открытый люк.

Люди сгрудились вокруг чёрного провала посреди улицы, и Максу пришлось усиленно работать локтями, пробивая себе дорогу. На какое-то мгновение воцарилась тишина, но вдруг из глубины подземелья послышался шум борьбы.

– Эй! – кто-то кричал внизу. – Ой, отпустите! Ой! – Крики боли сопровождались шлепками и глухими ударами, будто кого-то хорошенько колотили.

Толпа ахнула, когда основательно побитый похититель, в синяках и ушибах, в изорванной одежде выполз из люка и нетвёрдо, но достаточно быстро пошёл прочь.

Никто даже не подумал его остановить. Ребёнка с ним уже не было. А во тьме канализации был кто-то ещё.

– Сдайте назад! – крикнул кто-то в толпе.

– Боже, посмотрите! – взвизгнул другой голос.

Ребёнок мэра поднимался из темноты к дневному свету. У всех перехватило дыхание. Что происходит? Это было почти чудо. Но нет, кто-то держал его над головой. А может быть, что-то.

Из люка появилась рука, а за ней – торжественное лицо Пингвина.

Народ зааплодировал.

Пингвин улыбнулся.

Макс вынужден был признать – сыграть лучше было невозможно, даже если бы он был режиссёром.

Впрочем, он им и был.

Альфред даже перестал развешивать игрушки на ёлке. Он не верил своим глазам, и, наверно, это было написано у него на лице. Но тогда и Брюс Уэйн этому тоже не верил.

– Готем никогда не забудет, – торжественно сообщил с экрана диктор, – свершившегося сегодня чуда.

На экране проплывали сцены похищения ребёнка и спасение его Пингвином, поднимавшимся из канализации, возвышаясь на странном хитроумном приспособлении, походившем на громадную резиновую утку. Телевизионные камеры задирали объективы вслед за спасителем.

– Вот он, – продолжал комментатор, словно видел огромных механических уток каждый день, – человек-пингвин, загадочный обитатель подземелий, чьё существование рожало сплетни и споры. До сих пор он был мифом из мелких газет, наравне с отвратительным снежным человеком и Лохнесским чудовищем.

Слёзы благодарности и счастья катились по щекам мэрши, когда ребёнок снова оказался у неё в руках. Ком застрял у неё в горле, но она заставила себя обнять человека, или кто он там был, по имени Пингвин. Судя по внешнему виду он, несомненно, провёл всю свою жизнь в канализации. И запах от него исходил соответствующий. А Пингвин беспомощно моргал – его глаза не привыкли к такому яркому свету.

– Но теперь, – слышалось из телевизора, – этот застенчивый человек-зверь может гордо занять положенное ему место рядом с нашим легендарным Бэтмэном.

Мэр направился к Пингвину, протягивая ему руку. Но тут, откуда ни возьмись, у него на пути возник Макс Шрек. Он стоял рядом с Пингвином, улыбаясь и радостно хлопая того по плечу.

– Первый человек Готема – Макс Шрек, – бубнил комментатор, – лично участвовал в расследовании на Готем-Плаза.

Шрек наклонился и зашептал что-то ободряющее на ухо Пингвину. Пингвин смутился и сделал лёгкий поклон. Толпа яростно зааплодировала, а динамики на площади заиграли «Радость Миру всему».

На экране возникла другая картинка – началось прямое интервью с новым героем. Пингвин говорил смущённым, запинающимся голосом, маленьким видавшим виды зонтиком прикрывая от света глаза.

– Всё, что я хочу взамен, – он сморгнул в камеру, – это возможность найти своих родителей. Узнать, кто они и, таким образом, кто я. А затем вместе с ними просто попытаться понять, почему… – Он остановился, чтобы успокоить дыхание. – …почему они поступили так? Я предполагаю, что они вынуждены были так поступить… Но с кем… с ребёнком, который родился… немного необычным. С ребёнком, который праздновал первое своё Рождество, да и множество других после, в подземельях канализации.

Его родители, думал Брюс.

Мать. Отец. Крики. Выстрел. Потерянные для него навсегда.

– Мистер Уэйн, – мягко тронул его Альфред. – Что-нибудь не так?

Брюс рассеянно смотрел, как дворецкий снова начал наряжать ёлку. Он покачал головой, больше для того чтобы прочистить мозги, нежели отрицательно ответить.

– Нет, ничего, – сказал он. – Гм… его родители… я… – он глубоко вздохнул. – Я надеюсь, он их найдёт.

Альфред добродушно согласился и занялся своими обязанностями. Он умел наряжать ёлку. А Брюс вернулся к телевизору. Значит, Пингвин потерял своих мать и отца. А может, это родители потеряли его?

Макс стоял в вестибюле Зала регистраций Готема и почти благосклонно улыбался. Гул шагов и голосов; кордон полицейских удерживал газетчиков, жаждущих сенсаций.

– Как вы думаете, что он сделает со своими папочкой и мамочкой, когда найдёт их? – поинтересовался репортёр у дверей.

– А что ты бы сделал со своими? – саркастически ответил другой. – Если б они спустили тебя в унитаз?

Какому-то репортёру удалось каким-то образом обойти полицейских и он тихонько поднимался по ступенькам. Макс шевельнул пальцем, и двое телохранителей из его личной гвардии выступили на захват назойливого нарушителя.

Они подхватили репортёра под руки.

– Мистера Пингвина не следует беспокоить, – назидательно объяснили телохранители, разворачивая репортёра на сто восемьдесят градусов и провожая обратно вниз.

– Зал регистраций – общественное место, – сопротивлялся грубому нарушению своих профессиональных прав репортёр. – Вы нарушаете Первую поправку к Конституции, ограничивая свободу прессы…

Это слишком далеко зашло. Макс махнул фаланге газетчиков, приглашая следовать за собой. Сейчас он преподнесёт им историю, которую обещал.

Спускаясь по лестнице мимо разгневанного репортёра, Макс жестом приказал охране остановиться.

– А как насчёт свободы возвращения к своим корням? – спросил Макс оскорблённого писаку, в то время как остальные записывали каждое его слово.

Газетчик улыбнулся. Он предчувствовал сенсацию.

– А в чём дело, мистер Шрек? – Он протянул свой диктофон поближе к Максу. – Пингвин – ваш личный друг?

– Да, – рассудительно ответил Макс, – он личный друг… всего города. Поэтому имей совесть, приятель. – Он подался вперёд и шлёпнул пальцем по кнопке, остановив плёнку. – И оставь Конституцию в покое. Ладно? Сегодня Рождество.

* * *

Здесь так много записей! Так много! Пингвин сидел за большим столом в главном зале регистраций, напоминавшем пещеру громадных размеров. Вокруг были разложены сотни тысяч свидетельств о рождении. Пингвин должен был просмотреть каждое из них.

Натыкаясь на то, что искал, он заносил данные в блокнот. Пингвин смутно различал шум снаружи и жужжание репортёров, выкрикивавших вопросы и его имя. Его работа была слишком важной, чтобы отвлекаться по таким пустякам.

День клонился к вечеру, и, когда на город спустилась ночь, журналисты понемногу разошлись. Но Пингвин по-прежнему корпел над бумагами при свете одинокой лампы. Он просматривал сертификаты и уже выписал в блокнот длинный столбец имён, имён мальчиков, но до конца было ещё далеко.

Это было только начало задуманного Пингвином плана отмщения.