Текст книги "Торговец вольного города (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

Соавторы: Дмитрий Парсиев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Три. За всю жизнь я одарил его трижды.

Наличность, количество макров, их качество, монета и активы. Выходила, у меня уже пять даров от Первопредка. Если у нынешнего главы за всю жизнь скопилось лишь три, то это весьма хороший показатель.

– Я не могу одаривать тебя вечно, но сделаю всё, что в моих возможностях. Ты обязан разбогатеть и породить мне отпрысков-потомков. Пока ты исполняешь все мои указания, тебе нечего бояться.

Я на это хмыкнул, но не упомянул смерть вслух.

– Верно, даже если умрёшь, будешь спасён, – всё же ответил он. – Повторюсь, пока я доволен, тебе нечего бояться. Ни на Изнанке, ни на Лице.

– У меня достаточно средств для аренды лавки.

– Знаю, твои амбиции льстят мне.

– Согласно закону и местным традициям, я не могу снять полноценное помещение ради выгоды без одобрения главы рода.

Скарабей вздохнул и помолчал немного.

– Какой же ты болтливый. Не беспокойся об этом. А теперь – иди.

Меня выкинуло из этого сна, но в другой не попал. Дёрнулся и вскочил на кровати.

Это что такое вообще? Не беспокойся, не думай, всё хорошо. Какое это к чертям объяснение? Да что не так с этим жуком⁈ В каком месте всё в порядке?

Снедаемый своими мыслями, уснуть быстро не смог.

Утром понял, что не выспался от слова совсем. Меня никто не шёл звать на завтрак, так что заявился сам, вертя пальцами монету в кармане. Женщины уже находились там.

Никто не поздоровался. Девушки уткнулись в тарелки и старательно избегали смотреть на меня. Екатерина Андреевна так же отводила взгляд, но чувства вины в ней не ощущалось. Да и с чего ему взяться?

Я сел на своё место и поздоровался. Услышал тихий, но ответ от каждого. Поднёс ложку ко рту и замер. Есть хотелось, но девушки сидели за столом до того, как я пришёл.

– Что-то я не голоден. Приятного аппетита.

Сказав это, направился на кухню. В последнее время Галина постоянно готовила для меня пирожки на работу. Взяв свёрток у улыбающейся женщины, отправился к Лопухову за партией макров.

Сегодня предстоял тяжёлый и продуктивный день.

Глава 16

Интерлюдия

– Что значит «нет магических сил»?

Екатерина строго смотрела на своих дочерей, а те сидели перед ней, опустив глаза.

– Вы оглохли?

– Мама, – осторожно подала голос Яна, – те силы, что нам дал Первопредок Скарабей.

Женщина задумалась и прошлась взад-вперёд перед своей кроватью, на которой находились близняшки. Её руки были скрещены под грудью, а между бровей залегла складка. Сама не замечая того, она начала нервно поддевать пояс на своём платье пальцем.

Катерина остановилась и снова посмотрела на девушек. Такие юные и прекрасные, совсем как она когда-то. Только вот амбиции будто поделились пополам и уже не были такими, как у неё. И это печалило женщину.

– Если эти магические способности дал Скарабей, то только он и мог забрать. Ни за что не поверю, что к этому причастен Константин. С самого первого дня нашего появления в этом доме он и слова не сказал против меня.

Мать смолкла, но дочери не спешили прояснять ситуацию.

– Вы не знаете, из-за чего могли попасть в немилость Первопредка нашего рода?

Не дождавшись ответа, она вздохнула и покачала головой.

– Хорошо, пойду спрошу у Константина. Он то должен быть в курсе произошедшего!

– Мама, нет! – хором воскликнул обе девушки и наконец-то посмотрели на Екатерину.

– Так не молчите! Как я могу помочь, если ничего не знаю? Это вам не шутки, в конце концов!

– Мамочка, мы делали как ты говорила. Правда. Ничего такого, – произнесла Яна, а Анна в это время активно кивала.

Лицо младшей из сестёр хоть и было полно страдания, вместе с ним оставалось всё таким же прекрасным. Любой мужчина уже бы растаял перед ней, но не родная мать. Ей была приятна эта красота, но она должна думать о будущем в первую очередь.

– И что же вы сделали «ничего такого»?

– Пару дней назад, помнишь, мы рассказывали. Сергей пришёл в академию и делал вид, что не знает нас.

– Конечно помню, я уже говорила с мелким засранцем об этом, – раздражённо заметила она. – Если он хочет поступить в академию, то пусть и не мечтает. Пока сам не заработает, от нас помощи ему не видать. Но к чему ты вспомнила об этом?

– Он тогда… Ударил меня в подбородок…

– Что⁈ – воскликнула женщина, округлив глаза. – Да как он посмел? Нет, не это главное. Почему ты говоришь только сейчас?

– Это вышло случайно, наверное, – подала голос Анна, так как Яна не спешила с ответом.

– О чём ты?

– Яна подошла к нему очень близко, но он не отпрыгнул, а будто вздрогнул. И так вышло, что головой коснулся подбородка.

– Всё равно, вы обязаны были рассказать об этом, – Екатерина пожала губы. – Так что произошло дальше?

– Я попросила Петра помочь, – Яна виновато опустила голову.

– Это который Катопумов? И что он ответил?

– Сказал, что поможет проучить этого выскочку.

– Неплохо, – кивнула мать. – Если он готов защитить твою честь, значит настроен серьёзно. Если тебе удастся заинтересовать наследника рода Катопумовых, то этого должно быть достаточно для заключения брака. Ты молодец.

– Но всё пошло не так, как мы думали, – виновато продолжила старшая близняшка.

– О чём ты?

– Петя позвал брата и кузена. Матвей должен был слегка побить Сергея. Ведь сделай это Петя, он мог бы перестараться. Не рассчитать сил. Но Серёжа…

– Что с ним? Отлёживается? – хмыкнула женщина. – Он просил прощения?

– Нет, мама! Сергей использовал магию! Он ранил Матвея и Петра!

Лицо Екатерины удлинилось в удивлении.

– Что за чушь ты несёшь? Он ничего не может, месяц только прошёл после пробуждения!

– Мамочка, у него два дара! Два! – воскликнула Яна и Анна закивала головой. – Второй атакующий!

– Бред! – только и смогла ответить мать. Она подошла к стулу туалетного столика и села. – Быть того не может…

– Это монета. Он может управлять монетой.

Катерина скептически посмотрела на дочь:

– Как подобным, – усмехнулась она, – можно ранить?

– Не знаю, но Серёжа сделал это. Мама, я правду говорю. Эта монета может резать, словно нож!

– Я не понимаю, как?

– Мам, а мне откуда знать? – девушка в отчаянии всплеснула руками. – Может, она заточена?

– Не может же это быть телекинез. Иначе он бы выбрал что-то посолиднее. Но монета…

Женщина вздохнула и потерла переносицу.

– Вероятно, он просто раздобыл артефакт. Не может такого быть, чтобы слабак, на котором сам отец поставил крест, получил сразу два дара! А что с Петром?

– У него разбиты руки. Правая ладонь проколота насквозь. Лекари рода уже занимаются им. Через дней пять он сможет вернуться к охоте.

– Он ведь не винит тебя в случившемся? – насторожилась Екатерина.

– Не знаю, – сникла Яна. – Мы ушли вместе, но… Петя был раздражён и груб. Сказал, чтобы я думала головой прежде, чем просить его о чём-то. Но откуда мне было знать об этой проклятой монете? Как я могла предвидеть, что всё так обернётся?

Голос девушки дрогнул, она была готова расплакаться в любой момент. Видя это, Анна приобняла сестру и продолжила рассказ за неё:

– Этой ночью нас обеих позвал Скарабей. Не как при вступлении в род, в этот раз он явился воочию. Такой огромный и жуткий, – девушка вздрогнула, вспоминая сон. Тогда она испытала животный ужас и не могла не то что говорить, но даже пошевелить хотя бы пальцем. – Он сказал, что мы очень провинились. Что устраивать нападение на члена рода тяжкий проступок. Он даёт нам время, чтобы образумиться. А потом вернёт свои дары.

– То есть, ты хочешь сказать, что он может ничего не вернуть?

– Я не знаю, мама, – Анна виновато опустила взгляд. Яна к этому моменту успокоилась и сестра убрала руку с её надплечья.

– Ну прекрасно, – возмутилась Катерина, – теперь вы ещё должны всеми силами ублажать это ничтожество! Уму непостижимо!

Женщина поднялась на ноги и несколько раз прошлась взад-вперёд по комнате.

– Ну ничего, я это так не оставлю, – уверенно заявила она наконец. – Этот бездарь у меня ещё попляшет.

– Может, не надо? – насторожилась Анна.

– У меня Первопредку отнимать нечего, не беспокойся. Вы же обе постарайтесь выбить благосклонность Сергея. Не думаю, что это будет сложно сделать. Вам всё понятно?

Девушки кивнули.

Сразу после этого разговора все они направились в столовую на завтрак. Вот только Яна как и Анна не знали, как себя вести после вчерашнего. К тому же, чувствовали себя после выпитого накануне алкоголя они также не важно. Потому близняшки просто уткнулись в тарелки, боясь увидеть осуждающий взгляд Сергея. Парень ушёл, даже не позавтракав, что лишь привело к вздохам облегчения. Сёстрам ещё требовалось время на обдумывание стратегии поведения.

* * *

С утра стояла отвратительная промозглая погода. Заскочив к Лопухову, забрал у него партию дешёвых макров, а заодно и необычных. Торговый день закончился быстро, в очередной раз вызвав зависть Харитона.

– Ты сколько за сегодня камней продал? – поинтересовался он, когда закрывал ставни своего прилавка.

– Как обычно, – пожал я плечами.

– Ты точно непростой маг, – потряс мужчина пальцем, с улыбкой и завистью смотря на меня. – Опять около двухсот? И так каждый день! А ведь стоишь тут не так давно.

– Ты мне постоянно это говоришь, – засмеялся я. – Самому не надоело? Нет тут магии, сколько раз повторять?

– Ох, дела! – вздохнул он. – Так мой хозяин подумает, подумает, да наймёт кого покрасивее да помоложе.

– Так ты не рассказывай ему. Сколько раз повторять, будь добрее к покупателю, навязывайся по минимуму, чтобы не спугнуть. Сам увидишь, дела сразу в гору пойдут.

– Нет, тут точно что-то иное замешано, зуб даю.

– Хватит трепаться, – отмахнулся я. – До завтра.

– До завтра, барон.

Я понимал зависть коллеги. Тот в лучшие дни еле дотягивал до ста пятидесяти единиц товара за всё утро, когда я с лёгкостью от двухсот за несколько часов избавлялся.

Харитону не хватало такта. Он был хорошим малым, но своим панибратством и прибаутками перед покупателем часто отпугивал людей. Заискивался, принижал себя, если кто-то открыто выражал недовольство. Даже когда местная «крыша» появлялась, дрожал, как осиновый лист. Пытался держаться более уверенно, но не выходило, что смотрелось забавно. Собственно потому ребята делали резкие движения и ржали как кони, стоило ему вздрогнуть. Со мной они уже вели себя иначе, как с равным, пусть на словах ещё и могли дерзить. Но это так, для поддержания имиджа.

Пирожки Галины я съел, запивая чаем, в течении утра, так что не был голоден и сразу направился в академию. Хоть консьерж меня и узнал, паспорт попросил и сверился с данными в пропуске, после чего отдал бумагу в руки.

Сегодня на проходной было оживлённее, так что он часто нажимал кнопку, чтобы пропустить очередного студента. Кто-то с интересом рассматривал меня, кто-то проходил мимо, лишь слегка мазнув взглядом.

Наконец и я оказался внутри, сразу же свернул налево. До лаборатории идти было недалеко, а за ней уже находились большие двери наподобие тех, за которыми располагалась столовка.

На месте Смородинцева не оказалось, зато обнаружилась троица студентов, издевающихся над меченными макрами. Они и сказали немного подождать нужного мне человека.

Тот и правда вскоре появился, выйдя из больших дверей.

– Сергей Константинович, – он тут же потянул мне руку, улыбаясь во все тридцать два зуба, и начал её активно трясти, – очень рад снова вас видеть.

– Аналогично, Иннокентий Карпович, – поприветствовал я его.

– Принесли мне что-то интересное?

– Разумеется, как и был уговор.

– Замечательно, пройдёмте, – пригласил он внутрь лаборатории.

Отправил меня в кабинет, а сам задержался ненадолго рядом со студентами. Но долго ждать мне не пришлось.

– Давайте сюда, скорее, – протянул он руку, сев напротив меня.

Передал ему поочерёдно все семь штук, описывая каждый. Мужчина внимательно рассматривал макры, после чего записывал то, что я ему рассказал.

– И сколько это всё будет мне стоить? – поинтересовался он в конце.

– Одна тысяча сто двадцать рублей, – загнул я двойной ценник, но вопреки страхам, тот и не думал возмущаться. Вместо этого полез в сейф и отсчитал сколько нужно. Почти пятьсот из этой суммы являлись моим прямым наваром, когда больше шестисот следовало передать Виктору. Вот ведь парень обрадуется…

Смородинцев показал мне ещё несколько камней, но почти половина из них, несмотря на красивый цвет, не имели уникальных особенностей.

– Спросить у вас хотел, что это за звуки? – поинтересовался у Иннокентия. Он не сразу понял, о чём я, так как видимо привык уже.

– А, вы об этом! Производство у нас тут. Учебно-испытательное. Это звуки работающих станков.

– Понятно, спасибо за информацию, – удивился я. Уж чего, а полноценного завода в стенах академии не ожидал встретить.

– Не хотите отобедать со мной? Здесь, у нас в столовой? – спросил Смородинцев, посмотрев на часы.

– Спасибо, но я не голоден.

На самом деле, уже был не прочь поесть, но ещё раз встречаться с сестричками, будь они неладны, мне не хотелось. Хоть и не знал, здесь ли они сегодня, рисковать и портить себе настроение не собирался.

Иннокентий довёл меня до выхода, расхваливая академию и намереваясь стянуть сюда в следующем учебном году. Вежливо покивал головой, но отвечать ничего не стал.

Собрался уже выходить, как кто-то меня окликнул. Вздрогнул, но голос мужской, так что обернулся: Крапивин.

– Какими судьбами, – он протянул мне руку с улыбкой. – Мой пропуск вроде как закончил срок действия.

– У меня новый появился.

– Да? – удивился он. – Неужели…

Он посмотрел в сторону столовой, куда пошёл Смородинцев.

– Всё верно, у меня общие дела с Иннокентием Карповичем.

– А вы хваткий парень, Сергей Константинович, удивлён. Вы полны талантов.

– Старюсь, Захар Филиппович. Стараюсь.

– А вы это, наши договорённости в силе? – вкрадчиво поинтересовался он.

– Вы действительно хотите поговорить об этом здесь и сейчас? – изогнула я бровь. На самом деле, его вопрос застал меня в расплох. Ни о какой передаче вещей больше могло идти и речи.

– Вы правы, правы. Что ж, до встречи.

Зачем вообще подошёл, спрашивается? Я уж было подумал, что потянет к себе и макры передаст, хотя это вроде не совсем законно в его положении. Всё же, он по сути подворовывает у академии и студентов.

Заглянул в кафешку и отобедал на целых шесть рублей. Можно было и больше, но много в меня не влезет, да и не транжира. За прошедший месяц скопил приличный капитал даже с учётом текущих трат. «Семья» не выделяла мне ни копейки, полагаю, прежний Сергей так же нищенствовал.

Так больше не могло продолжаться. Прилавок хоть и оплачен ещё на пять месяцев, оставаться на рынке и дальше смысла не было: пора расти дальше. Если Скарабей не подведёт, то всё пройдёт хорошо.

Закончив с едой, направился к риелтору. Харитон посоветовал специалиста по коммерческой недвижимости, тот оказался его давним знакомым и соседом по совместительству. Макар Петрович ожидаемо оказался примерно того же возраста, но гораздо сдержаннее моего коллеги.

Зная, для чего нужно помещение, он провёл меня по окрестностям рынка. Я сам видел, откуда идёт основной поток, потому выбор пал на конкретный объект, которые меня полностью устраивал. Цена кусалась, мой бюджет должен был опустошиться почти наполовину, зато здесь уже всё было. Кладовка с небольшим окном и закутком с унитазом и раковиной. Это вполне могло зайти за кабинет. Тем более вид упирался в стену: там протиснулся бы человек боком, но решётка присутствовала во избежание непредвиденных ситуаций.

Основное помещение занимал длинный стол с тонкой стеклянной витриной и длинный диван у противоположной стены. Собственно, раньше здесь располагался ювелир, который в основном занимался ремонтом и перепродажей изделий.

– Полагаю, я остановлюсь на этом варианте, – сообщил Макару Петровичу.

– Прекрасно, – кивнут тот и полез в свою сумку за документами. – Вот, возьмите. Желательно, чтобы глава вашего рода подписал это поскорее. До завтрашнего вечера. Сами понимаете, место хорошее, в любой момент могут перебить.

Разумеется, я это понимал. И потому мне предстоял серьёзный разговор с отцом. Этот старый маразматик не внушал надежд, но иного выбора не оставалось.

Стоило переступить порог дома, как навстречу выскочила приветливо улыбающаяся Анна. Это было настолько неожиданно, что я впал в ступор.

– Здравствуй Серёжа, – девушка ненавязчиво коснулась моего плеча, сам я проследил за её пальцами с явным недоверием. Это что ещё за приступ доброжелательности? – Совсем заработался. Ты, наверное, проголодался? Пойдём ужинать.

Её поведение было поразительно непринуждённым, будто накануне вечером ничего не произошло.

– Что ты делаешь?

– А? – она непонимающе посмотрела на меня. – Ужинать зову брата, а что? Что-то не так?

Девушка смотрела на меня настолько невинными глазами, что я даже на пару секунд засомневался, не приснилось ли нападение Петра Катопумова. Провёл ладонью по своему боку и мышцы болезненно отозвались на это действие, возвращая к реальности.

– Спасибо, я не голоден.

Прошёл мимо девушки и направился к своей двери, когда раздался её голос за спиной:

– Анна, он не хочет есть, представляешь?

Растерявшись, посмотрел на вторую близняшку, которая тут же вышла на голос. И это действительно была Анна. Я что, их спутал? Вот ведь актрисы. Если бы не знал наверняка, что сил у них нет, то подумал бы на магию.

Кушать мне хотелось, но собирался сам зайти за едой на кухню. Правда, сделать этого никто не позволил. Девушки почему-то облепили меня, что вызывало дикий дискомфорт. Пришлось попросить Галю отнести еду в комнату, а ведь та уже собиралась уходить.

– Что-то случилось? – поинтересовался у неё, когда она поставила поднос на стол.

– Не знаю, но барыни с самого утра необычайно тихие. Весь день слонялись по дому, будто чего-то ждали.

Меня, судя по всему. Решили втереться в доверие, набрать очков перед Первопредком? Вот ведь невовремя… Пришлось отложить встречу с отцом на утро.

Глава 17

Я проснулся рано. От старого маразматика адекватной реакции не ожидал, несмотря на уверения Первопредка в помощи. Потому от волнения было не уйти.

Ещё раз перепроверил отчёт, аккуратно выведенный ручкой, а так же перечитал договор аренды, который подложил в конец стопки.

Всё, откладывать дальше нет смысла, скоро всё семейство будет на ногах.

Постучался в спальню и, не дождавшись ответа, вошёл. Оно и не удивительно, отвечать громко старику было сложно.

– Отец, мне нужно с тобой поговорить…

Я смолк, так как комната оказалась пустой. Осторожно прикрыл за собой дверь и приблизился к постели, но нет, на ней действительно никого не было.

Внезапно раздался звук смыва, напугав меня. Дверь в углу комнаты открылась и Константин чуть ли не выполз из своего личного санузла. Смотрел в пол, опирался на трость и дышал так, будто только что покорил Эверест.

– Что… стоишь… помогай… – задыхаясь, выговорил он. Я тут же подскочил и взял его под локоть. Усадил в кресло и поправил халат, после чего накрыл ноги одеялом. В комнате было так же холодно как и в остальном доме.

Он ткнул в сторону шкафа, где за дверцей оказался бар. Взял одну бутылку и поставил на столик рядом с ним.

Можно было бы начать говорить за вред алкоголя и сигарет, но не стал этого делать. Отцу больно, это ощущалось в каждом вдохе и движении. Выглядел он ещё хуже, чем обычно. Тонкие коленки были готовы проткнуть несчастное одеяло, а щёки впадали.

Пока я смотрел на старика, переполненный противоречивыми чувствами, его взгляд был направлен в потухший камин. Кто-то уже заложил его дровами заранее, а потом я понял, что огонь разгорается сам собой. Похоже, это было одной из способностей отца, так как он выдохнул с облегчением и расслабился.

– Чего тебе, – голос его прозвучал тихо и беззлобно.

– Мне нужна твоя подпись на документе, – не стал я вдаваться в подробности. Подошёл к тумбе, где оставил бумаги до этого, и протянул их отцу.

Он и не думал не то что брать, даже смотреть на них.

– Положи здесь, – сказал Константин и прикрыл глаза.

– Обещай посмотреть. Ответ нужен к вечеру.

Старик ничего мне не ответил, но настаивать не стал. Раздувать с ним конфликт не хотелось, а если надавлю, то этим всё и закончится.

Комнату покинул так же осторожно, как и вошёл. Благо, коридор был всё ещё пуст, так что вряд ли мой визит к отцу хоть кто-то увидел.

На завтрак пришёл первым. Сёстры продолжили ломать вчерашнюю комедию, что Екатерину Андреевну явно раздражало, хоть она и пыталась скрывать свои эмоции. Я же никак не реагировал на ухаживания девушек, увлечённый своими мыслями. Открытие лавки было важным делом, но помимо этого стоило ещё кое-что уладить.

* * *

– Фух, быстро управились, – довольный Виктор достал свои перчатки и нож, чтобы разделать монстра, которого лично убил несколько минут назад. Мы находились в новом месте на Изнанке, где через несколько часов мне предстояла встреча с Крапивиным.

Это место отличалось от того, что имело вход с территории китайцев. Здесь чувствовалось начало весны, всё ещё прохладно (с учётом влияния измерения), но зелень кругом. Правда, цвет всё так же какой-то затемнённый, а небо необычайно яркое. На нём не было единого солнца, будто само светилось от горизонта до горизонта. Из-за холодного света нельзя было понять, что там – облака или же просто потолок.

– Я пройдусь, – предупредил парня.

– Далеко только не отходите, тут может быть гнездо. Тварь определённо самка, а они плодятся как кролики.

Виктор пока не знал о моей «особенности», потому просто кивнул ему. Но сколько бы не бродил, ничего найти мне не удалось.

– Как думаете, здесь есть гнездо того животного? – обратился к Виктору, когда вернулся.

– Вполне возможно. Соски распухшие, она точно кормящая мать. Но искать смысла не вижу, детёныши и так скорее всего умрут без неё. Если не от голода, то другие сожрут.

– И всё же, мне хотелось бы поискать. Поможете?

Парень неопределённо пожал плечами и быстро собрался. Он попетлял по округе прежде, чем взял след. Через какое-то время мы стояли у куста, Виктор наклонился и аккуратно отодвинул ветки: двое детёнышей дремали, свернувшись клубком. Я протянул руку, но Лопухов быстро остановил меня, схватив за кисть:

– Сергей Константинович! – укоризненно проговорил он на пониженных тонах.

– Не переживайте, у меня всё под контролем.

– Вы в этом так уверены? – в его глазах пронеслось сомнение.

– Абсолютно. У меня дар от Первопредка, не о чем беспокоиться.

Пальцы Виктора разжались и я выудил за загривок одного из щенков, чем-то напоминающего леопарда или гиену. Он открыл глаза, зевнул, но стоило положить аккуратно на руки, как снова задремал.

– Поразительно, – удивился Лопухов и попробовал протянуть руку, что я позволил ему сделать. Самому было интересно увидеть реакцию.

Детёныш принюхался, приоткрыл глаза и дёрнулся. Его пасть оскалилась – там оказался полноценный набор зубов, а лапой он попытался достать человека. Виктор тут же отошёл подальше, но животное это не успокаивало, он пытался вырваться из моих рук. Достаточно сильная тварь, еле сдерживал его. Потому присел и придавил коленом так, чтобы он меня случайно не поранил. Достал заранее подготовленную ампулу и влил в пасть содержимое.

– Что это вы делаете? – с подозрением поинтересовался мой спутник.

– Транквилизатор.

– Но зачем?

Пока мы болтали, проснулся второй щенок и выскочил на Виктора. Тот инстинктивно пристрелил его.

– Узнаете скоро.

Детёныш на моих руках хоть и вздрогнул от выстрела, вёл себя заторможенно – сильно средство, как и обещал тот, что продал его мне.

Я положил щенка на место и предложил возвращаться на Лицо: не было смысла бродить здесь до вечера.

* * *

Интерлюдия

Константину Антоновичу было некуда спешить. Дни его существования уже давно превратились в одну непроглядную рутину ожидания неминуемого конца. Иногда он представлял себя старым усыхающим деревом, мимо которого проносятся года. Мужчина устал от книг, выпивки и сигарет, но больше в его жизни ничего бы не осталось. Смотря на огонь, он выкидывал из головы все мысли, что помогало справится с гнетущим ощущением приближения смерти.

Он устал, причём давно. Сделал всё, что мог, и больше от него ничего не зависело. Мужчина покосился на бумажки, которые принёс его непутёвый сын. Дай Первопредок, чтобы этот неблагодарный молокосос сдох уже после его смерти, хватит с него мучений. Пережить своего ребёнка – худшее, что может случиться в его состоянии. И так лишился всех своих близких слишком рано.

Что это? Отчёты? Хм, откуда столько поставщиков? Неужели кто-то имеет храбрость работать с родом Скарабейниковых? После стольких-то лет… Хотя, судя по цене скупки, неудивительно. И всё же, из-за объёма товарооборота выходил приличный доход, который глава уже давно не видел.

А это что за пятьсот рублей? Оплата способности? Чьей?

Последней шла короткая записка и договор аренды. Читая просьбу сына, Константин начал от волнения сжимать бумагу. Не может того быть, чтобы он сам всего добился, к тому же всего лишь за месяц! Ещё и лавку просит открыть, утверждая, что у него скопилось достаточно много второуровневых макров, которые на рынке брать не хотят. К тому же, неоднократно обращались потенциальные поставщики с более дорогим товаром, часть которого Сергею удалось удачно пристроить по двойной цене.

Отложив бумаги, Константин снова посмотрел на огонь и глубоко затянулся сигаретой. Алкоголь и никотин вперемешку с обезболивающими препаратами давали ощущение лёгкой эйфории. Но этого было недостаточно, чтобы окончательно затмить разум мужчины.

Шутка? Не похоже. Подлог? Но зачем? Данные Екатерины? Но зачем она дала бы пасынку их переписать? К тому же, женщина постоянно говорила про стеснённое материальное положение. И всё же на нём новая жена не экономила, за что мужчина был ей благодарен.

Он хотел поверить в своего сына. Очень хотел, но не мог, так как слишком хорошо его знал. Или нет? Когда они последний раз нормально разговаривали? Школу закончил удовлетворительно, кроме мечты о магии и возрождении великого прошлого семьи мальчишка ни о чём думать не мог. Ни талантов, ни смекалки, ни ума. Ничего, лишь пустые несбыточные грёзы.

– Первопредок, неужели мой сын и правда взялся за ум?

Константин не ждал ответа. Сколько раз он взывал к богу рода за помощью? И каждый раз тот отказывал, а потом вообще перестал откликаться. Когда у падчериц появились дары от Скарабея, глава рода чуть не расплакался от счастья – значит, Предок не забыл о них. А потом мужчина понял, какая пропасть пролегает между девочками и его сыном – этого было достаточно, чтобы не ждать от того успехов. Выживет после преодоления порога совершеннолетия – уже счастье. На большее надеяться не стоит, потому он и позаботился о будущем сына.

– Да.

Ответ прозвучал в полнейшей тишине комнаты, так что Константин не сразу понял, что произошло. Но ощущение присутствия, уже почти забытое, разлилось по его сознанию.

– Первопредок? – позвал он, не веря своему счастью.

– Да, это я. Если хочешь поговорить более основательно, то ложись спать. В этот раз отвечу на все твои вопросы, мой непутёвый потомок.

– Слушаюсь.

Мужчина не стал подниматься – путь до кровати слишком долог и утомителен. К тому же, он уже привык дремать в кресле.

* * *

Крапивина я услышал заранее, как и много раз до этого.

– Сергей Константинович, – обратился он с одышкой и промокнул на лбу пот платочком, – вы пунктуальны, как всегда. А что это у вас?

Он ткнул пальцем на моё пальто, за пазухой которого придерживал свой «сюрприз».

– Прискорбно сообщать, но наш договор подлежит пересмотру, – я незамедлительно перешёл к сути.

– Вы о чём? – тут же занервничал Захар.

– Я больше не буду снабжать вас личными вещами моих сводных сестёр.

– Но вы же понимаете, насколько это глупо? – хмыкнул он. – Если я расскажу этим милым ангелочкам о том, что вы делали для меня, как они отреагируют по-вашему?

– Разумеется, потому хочу предупредить о возможных последствиях уже для вас.

Я аккуратно выудил пятнистого детёныша из-за пазухи. Не успел закончить, как Захар спешно попятился и судорожно перехватил своё ружьё. Сам щенок благодаря антидоту вёл себя уже активнее. Во мне опасности он не видел, но жался к теплу.

– Вы с ума сошли? – подал голос Крапивин, боязливо оглядываясь. – Где взяли это?

– То есть, вы это хотите узнать? Серьёзно? – усмехнулся я. – А не то, почему он меня не трогает?

– И почему же?

– А вот это уже секрет. Просто знайте, местные твари для меня безопасны. Далеко не все звери Изнанки поддаются дрессировки, их вылавливают малышами и ломают психику. Но сами детёныши всё ещё подчинены инстинктам. Уверен, вы знаете эту базовую информацию. И то, почему их всё-таки не приручают.

– Дорого содержать. А ещё они дохнут во младенчестве.

– Верно, от пыток, которых их подвергают во время приручения.

– Да он просто обколот препаратами, вы пытаетесь меня обмануть, это же очевидно!

– Может, тогда подойдёте, погладите его? Или просто получше рассмотрите?

Осторожно, но он приблизился. Этого оказалось достаточно, чтобы уже проснувшийся щенок ощутил его запах и активизировался. Если бы не держал его крепко, то выпрыгнул из рук. По размеру он был как огромный упитанный кот.

– Ну как, он под препаратами, по-вашему?

– Уберите эту тварь! Немедленно!

– Увы, уже не выйдет, – признал очевидное и просто отпустил его.

Крапивин не сплоховал и успел пристрелить зверёныша. Вот и отлично, а то попахивало от него тухлятиной, надо одежду в стирку сдать по возвращению. Да и не мог я у себя оставить его, в конце концов. Он бы по любому погиб.

– Надеюсь, этой небольшой демонстрации для вас достаточно, Захар Филиппович?

Крапивин толкнул тушку на земле ногой и вздохнул с облегчением, после чего опять вытер лицо платком.

– Не ожидал, что вы психом окажетесь. Создавали впечатление вполне вменяемого человека.

– Каждый не без греха, тут сложно отрицать, – пожал я плечами и достал руку из кармана. Недавно заметил за собой, что часто пропускал монету между пальцами. Нечто вроде антистресса. – Я вполне вменяем, к тому же серьёзно отношусь к договорённостям. Если вы того желаете, мы можем прекратить любые контакты и разойтись без обид, каждый при своём. Иначе…

Захар внимательно смотрел на меня, на мои манипуляции с монетой, но не дождавшись продолжения, поинтересовался:

– Что «иначе»?

– Иначе вам стоит бояться не только на Лице, но и на Изнанке. Как вы сами уже неоднократно замечали, я парень хваткий. Могу поделиться вашими махинациями кое с кем.

Мужчина задумался.

– В таком случае, что мне мешает убить вас здесь и сейчас? – хмыкнул он, направляя на меня ствол винтовки. – Во избежание дальнейших проблем.

– Я.

Крапивин вздрогнул и резко перевёл прицел на Лопухова. Тот так же в долгу не оставался и был готов пристрелить оппонента в любой момент. Правда, держался он куда увереннее завхоза академии.