Текст книги "Огненный вихрь любви"

Автор книги: Кортни Хенке

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Она выскочила из дома, будто все демоны ада преследовали ее.

Макс то ругал себя за то, что так вел с Эммой, то успокаивался, говоря: «Все к лучшему. Удивительно взбалмошная мисс. Но какое мне дело до нее? Пусть ведет себя, как ей заблагорассудится, но только не в моем доме». Так он провел утро. Чтобы как-то развлечься, Макс решил навести порядок в комнате для гостей и таким образом убрать следы пребывания Эммы Маклин в его убежище.

Начал он с постели и уже решительно взялся за край простыни… Мягкая ткань еще хранила таинственный запах, волнующий аромат молодой женщины. Рука скользит по одеялу… и останавливается, дотронувшись до нежной кожи на упругой груди с круглым розовым соском… «Проклятие», – шепчет Макс, очнувшись.

Почему он не может забыть Эмму? Почему стало так больно и одиноко душе, когда она убежала? Что происходит с ним? И что делать с этими воспоминаниями, с этой неразрешимой мукой в своем пустом доме?

Ругая себя за слабость, Макс схватил щетку и принялся за уборку. Что за фантазии! Разве можно думать о какой-то близости с этой женщиной? Эта бестия готова перевернуть весь мир вверх тормашками! Но ничего, через несколько дней она уедет и…

Вытирая пыль в комнате, в кресле он обнаружил бюстгальтер и тяжело вздохнул.

– Не везет сегодня, – пожаловался Макс Дикси.

Уже после ленча раздался телефонный звонок. Макс снял трубку и неожиданно заволновался, когда услышал знакомый голос. Это была Эмма.

– Как ты узнала мой номер? – сурово начал разговор Макс.

– Он был записан.

– Записан где?

– На листочке в библиотеке, – призналась Эмма. Ее было плохо слышно из-за дребезжащей рядом посуды. – Под большой кучей бумаги.

– И, естественно, ты должна была его проверить, – раздраженно отметил Макс.

– Естественно. Ладно, приму к сведению. Я по другому поводу.

– Ты хочешь напомнить мне, чтобы я закрыл дверь.

– И это тоже, – Эмма натянуто рассмеялась.

– Тогда бюстгальтер?

– О Боже, я даже не поняла, что его нет. Но я имею в виду… мой бумажник.

Макс вспомнил, что положил бумажник на стол. В то утро, когда нашел Эмму спящей за компьютером. В то утро, когда поцеловал ее.

– Да, он здесь, – ответил Макс и чувство безотчетного беспокойства овладело им. – Что-то случилось?

– Ничего, – выпалила Эмма, и Макс расслышал мужской голос, требующий у нее деньги.

– Эмма, где ты? – настороженно спросил Макс. Эмма, помедлив, произнесла:

– В ресторане около Форест Парк.

– Я попрошу Бенно привезти тебе бумажник, – вздохнул Макс. Даже когда ее нет рядом, эта сумасбродка умудряется беспокоить его.

– Спасибо… Макс, я благодарна тебе за заботу…

– Пожалуйста.

Бюстгальтер и бумажник были уложены в пакет и отправлены по назначению. Под спокойные мелодии Брамса Макс в одиночестве пообедал – жизнь возвращалась в свое спокойное русло. Только ночью, в пустой постели, он долго не мог уснуть. Лежал на спине, положив руки под голову, и мучительные воспоминания проносились перед ним. Потом стиснул зубы, повернулся набок и забылся тревожным сном.

Когда снова зазвонил телефон, Макс подскочил на постели и спросонья опрокинул аппарат с ночного столика. Раздался оглушительный грохот.

– Алло! – прокричал он в трубку. В ответ раздался треск, затем голос Эммы:

– Макс!

«Конечно, – подумал он, – кто это еще мог быть?» Подперев голову рукой, Макс зевнул, нашел часы и нащупал зашифрованные числа.

– Бог мой! Четыре часа ночи!

– Провалиться мне на месте, я надеялась, что у тебя нет часов, – в голосе слышалась тревога. Макс нахмурился.

– Клянусь, у меня нет твоего бумажника.

– Знаю. Его взял сержант и, кажется, не собирается возвращать. Представляешь?

Кроме Эммы были слышны еще чьи-то голоса, доносился лязг металлических дверей. Под храбрым смехом мисс Маклин скрывался смертельный испуг.

– Что случилось?

– Забавные вещи случаются по дороге на фабрику.

На нее напали? Или еще хуже?

– Эмма, с тобой все в порядке? – с тревогой спросил он. Если кто-нибудь тронул ее…

– Не совсем. Я… – она громко выдохнула. – Я в тюрьме, Макс. Нужно, чтобы ты пришел и поручился за меня!

Глава 4

– Привет, Макс. Полагаю, все в порядке?

Услышав фальшиво раскаивающийся голос Эммы, он не знал, то ли сразу задушить ее, то ли крепко обнять, то ли просто рассмеяться. За часы, проведенные в ожидании, Макс перебрал все три варианта.

В конце концов он не предпринял ничего, сохраняя благоразумное спокойствие. Сейчас, зная, что Эмма в безопасности, Морган чувствовал себя родителем, спасшим свое дитя от колес несущейся машины. Сжимая в руке выскальзывающее «Поручительство», Макс устроился на неудобном металлическом стуле.

– Ты сумасшедшая, – он печально тряхнул головой. Только Эмма Маклин могла уснуть в машине, на которой было совершено несколько ограблений. Она села рядом со своим спасителем и ответила с нервным смешком:

– Это криминальные наклонности, Макс. Когда-нибудь они возьмут вверх над моими… – Эмма замолчала, поднялась и отошла к стене.

Кинуться, обнять, утешить ее. Но… Телефонные звонки, громкие голоса (особенно выделялся диспетчерский) – море звуков шумело вокруг. Прежде чем встать, нужно сориентироваться в окружающем пространстве, иначе уткнешься носом в стенку. Макс продолжал сидеть.

– Как ты попадаешь в такие истории? – прервал он молчание и улыбнулся.

– Талант, – устало произнесла Эмма и поспешила переменить тему разговора. – У тебя превосходный адвокат. Спасибо, что позвонил ему.

– Что они говорят обо всем этом? – тихо спросил Макс. Чувствовалось, что Эмма очень расстроена.

– Адвокат сказал… – Эмма понизила голос до баритона. – «Мисс Маклин, надеюсь, вы оцениваете всю серьезность обвинений, выдвинутых против вас».

Макс усмехнулся: актерского таланта Эмме не занимать – она точно скопировала солидные интонации «важного» адвоката Джима.

– После чего ты беззаботно рассмеялась прямо ему в лицо, – сказал Макс.

– Разумеется! Это ошибка. Ограбления были совершены бандой воров из-за пределов штата. Они приезжали в город, грабили и бесследно исчезали. Похоже на ту организацию, которая орудовала на вашей фабрике.

Конечно, это ошибка. Макс не сомневался в правдивости ее слов.

– Ага! Вот почему тебе удается так легко забираться в чужие дома, – смеялся Макс.

– Мастерство, знаете ли, – гордо произнесла Эмма. – Спасибо, Макс: ты сказал им, что эскизы не твои. Это спасло меня от грандиозного обвинения в краже.

Макс тяжело вздохнул и встал.

– Ты готова идти?

– Конечно. Встретимся на фабрике, попозже?

– Нет уж, Эмма! – громко запротестовал он. – Я не собираюсь испытывать судьбу. Я не могу отпустить тебя неизвестно куда. Бенно ждет на улице. Едем ко мне домой.

– В чем дело, Макс? – возмутилась Эмма. – Я не буду…

– Никаких возражений, – отрезал он и помахал подписанным «Поручительством». – Я несу за тебя ответственность, – он взял Дикси за поводок. – Разбирательство назначено на завтрашнее утро, и я пойду вместе с тобой.

– Макс, – тихо позвала Эмма. – Макс, у тебя со мной больше хлопот, чем с одноруким обойщиком, ведь так?

– Да, больше, – Макс отвернулся, пряча улыбку.

– Я не стала бы тебе звонить, если бы знала кого-нибудь еще в городе.

– Понимаю.

Она опять раздумывала.

– Макс, я высоко ценю твоего адвоката, но он не совсем подходит. Мне кажется, что здесь нужен специалист по уголовным делам.

– Деньги?

– Мы крутимся вокруг да около, как винтик на двери сарая, – вздохнула она. – Конечно, дело в деньгах. Они конфисковали автомобиль, который я взяла напрокат, и сказали, что ты должен оплатить все счета.

– Не беспокойся об этом, – кратко сказал Макс и направился к двери. Эмма пристально поглядела вслед, вздохнула, собрала дипломат и последовала за ним. «Мне не нужно было ему звонить, – сожалела она о своем необдуманном поступке. – Но что мне было делать в чужом городе? Кто бы еще мог помочь?» В тот момент, когда Эмма увидела Макса, она хотела кинуться к нему на грудь, но мысль о том, что она не нужна ему, остановила ее. Хотя бы один взгляд, одно малейшее движение…

За двадцать семь лет пришлось познать и горести, и обиды. Жизнь приучила все решать самостоятельно, ни на кого не надеясь, и ценить свое достоинство, прятать искренние чувства и идти по жизни, смеясь. Но при виде Макса она терялась, не понимая, что происходит в душе. Не могла разобраться, что за человек этот мистер Морган. Он был совершенно непредсказуем: то смеялся вместе с ней, то вдруг становился серьезным и отчужденным.

Как будто боялся ее… Или своей привязанности к ней? Вот и сейчас он рассердился на нее, а почему?

Проклятие! Не нужно было звонить ему. Если бы не мрачная тюремная камера.

Когда Эмма вышла на яркий, солнечный свет, то от боли зажмурила глаза и тихонько ойкнула.

– Что случилось? – сразу же отреагировал Макс и мгновенно повернулся.

– Ничего. Просто вкушаю прелести свободы, – сказала она, глубоко вздохнув. Впервые за несколько часов Эмма улыбнулась. – Боже, как я ненавижу, когда меня держат взаперти…

– Они… Они не обидели тебя?

Эмма удивленно посмотрела на Макса: он больше не сердился, темные круги пролегли под чудесными янтарными глазами, а едва заметные морщинки – вокруг рта.

– Макс, я выросла с почтовой маркой, на ней был изображен остров, и с золотой рыбкой в озере. Я привыкла к компании людей вокруг меня.

– Эмма…

– Так получилось, Макс, – перебила Эмма. – Потому что я прошла через Хилл Стрит-Блюз, через Туайлайт Зоун. Ты сомневаешься, что у меня все в порядке? Я крепка, как старый орешек! – выпалила она. Макс подошел поближе, крепко взял за руки:

– Не шути этим, Эмма. Кто-то обидел тебя? – повторил он. Сердце Эммы сжалось. «Может быть, он действительно беспокоился», – подумала она и нежно дотронулась до изгиба его брови и погладила кончиком пальца.

– Обо мне давно никто так не заботился, – прошептала удивленно Эмма. – Мне это нравится.

Она наклонилась вперед и сделала то, чего давно и страстно желала. Эмма поцеловала Макса.

Макс почувствовал легкое прикосновение губ к своим губам – простая благодарность. Он с силой сжал руки Эммы. Тело, душа затрепетали от страстного желания. Прижать к себе, лаская нежную кожу, добраться до каждого укромного уголка ее тела и попробовать на вкус. Здесь, сейчас, сорвать с нее одежду и…

Огромной силой воли Макс подавил свое волнение. Пусть он будет проклят, если подобное повторится.

– Я не беспокоился, – Макс замотал головой. – Только поинтересовался. Я хочу выручить тебя из беды.

Эмма озадаченно наблюдала, как Макс отвернулся. Чувствуя силу его рук, надеялась, что он приблизится к ней. Но Макс не сделал этого. Он отвернулся. Слезы застилали глаза. Как она могла думать, что этот человек понимает ее душу? Он хотел все в свое время. Прекрасно, прекрасно. Это не человек, а кремень. Эмма слишком устала для того, чтобы оживлять камни. Проклятие, он такой же упрямый, как Дэнни. Нельзя показывать, что ты слаба, иначе…

– В тебе больше латуни, чем в армейском тягаче, – констатировала Эмма. – Ты вообразил себя моим хозяином.

– Ну и что?

– Мне двадцать семь лет, – отчеканила она. – Я способна сама о себе побеспокоиться. Что я и делаю уже долгое время.

– Здорово это у тебя получается, – язвительно заметил Макс. – А ума не хватило попроситься переночевать.

– У меня было, где переночевать.

– В этой машине?!

– Я и раньше в ней спала.

– Почему?

– В гостинице не было свободных мест, – насмешливо произнесла Эмма.

– Черт, не заводи меня! Я знаю – тебе нужны деньги. Скажи, зачем!? – потребовал Макс. Эмма отвернулась, обидевшись на надменный тон.

– Это не твоя забота, Макс, – отрезала она. Он хотел что-то возразить, но потом передумал.

Между ними воцарилось напряженное молчание. Подъехал Бенно. В машине Макс сидел, отвернувшись к окну, чтобы Эмма не могла видеть его лица. Автомобиль мчался по шоссе, мерно покачиваясь. Возникают смутные образы: губы прикасаются к нежной коже на груди Эммы, руки раздвигают бедра…

Дьявол, когда же прекратятся эти мучительные видения! Эмма – сумасшедшая и его сведет с ума. Она забралась в его дом и перевернула жизнь вверх дном! Необходимо с ней серьезно поговорить.

– Трава-индикатор будет доставлена завтра, – сказала Эмма. – Я позвонила, и ее срочно выслали.

– Хорошо. Чем скорее ты начнешь…

Тем скорее она уйдет.Макс не произнес этих слов, но подразумевал – Эмма это знала.

Когда Бенно подъехал к дому, она с нетерпением выскочила из машины. Пока шофер открывал входную дверь, Макс не произнес ни слова, но когда Эмма перешагнула порог, он не удержался:

– Спрячь эскизы, – крикнул он. – Я не хочу, чтобы их кто-нибудь украл.

В ответ расстроенная Эмма хлопнула дверью. Проводив взглядом автомобиль, она прошла в библиотеку и аккуратно сложила эскизы на столе Макса – теперь они принадлежат ему. Устало побрела в комнату, где отдыхала накануне. Эмма опустилась на стул, открыла дипломат и ахнула – все вещи лежали в беспорядке. «О Боже, они обыскивали меня, копались в дипломате, рылись в моей одежде».

Вновь возникла крошечная тюремная камера, там сидело уже несколько женщин. Прячась от подозрительных взглядов, Эмма закуталась в накидку, устроившись в дальнем темном углу. Так провела она четыре часа.

Вздохнув, Эмма захлопнула дипломат и побежала с ним вниз по лестнице в подвал, надеясь, что там найдет стиральную машину Быстрее смыть с себя эту мерзость, эти кошмарные воспоминания. Растерянная, Эмма металась по подвалу, пока, наконец, под лестницей не обнаружила вожделенный агрегат. Резко дернув, открыла крышку, бросила всю одежду и опрокинула целую чашку мыла. Ловко стянула с себя джинсы, тенниску, бюстгальтер и носки; закинула вещи в пенную воду, захлопнула крышку и нажала на кнопку «пуск». Только сейчас Эмма увидела, что руки дрожат, выдавая негодование и бессильную злобу.

Все еще брезгливо морщась, она побежала наверх в ванную. Включив горячий душ, Эмма безжалостно терла каждый сантиметр и вымыла голову три раза. О, слава воде! Через полчаса мисс Маклин стояла в ванной и тщательно вытирала волосы, чувствуя огромное облегчение, будто вместе с мыльной водой унеслась и ее ярость. Всхлипывая, она говорила вслух:

– Проклятие! Ну чего это я реву?

Завернувшись в большое махровое полотенце, Эмма сбежала по лестнице и бросилась к телефону. Единственный человек мог успокоить ее – старая и верная подружка Сисси. Через несколько минут заказ был выполнен, и в трубке раздался знакомый скрипучий голос:

– Что случилось? – сразу же спросила Сисси. Эмма, удивившись проницательности подруги, подняла глаза к небесам.

– Почему ты думаешь, что со мной что-то случилось? – ответила Эмма вопросом на вопрос.

– Когда звонит Маклин, – начала Сисси с добродушной иронией, – обязательно что-то случилось, – продолжала она, задыхаясь от кашля.

– Бросай курить, – сказала Эмма в сотый или тысячный раз.

– Бросай притворяться, – отпарировала Сисси. – Милая Эмма, ты звонила мне прошлой ночью. Все было прекрасно, несмотря на неудачное начало с Аполлоном, поэтому я допускаю – что-то произошло. Пустили лису в курятник…

– Да нет, все нормально, почти… – голос Эммы дрожал, на глаза навернулись слезы.

– Эй, детка, мне не нравятся такие звуки, – тревожно сказала Сисси.

– Когда ты уезжаешь в Лондон, – Эмма переменила тему, иначе она просто бы разрыдалась в трубку, – старая любопытная курица?

– В четверг. В Сент-Луисе буду через две недели по делам благотворительности. К этому времени ты уже вернешься домой, – закашляла опять Сисси.

– Не уверена, – выдавила из себя Эмма. – Вероятно, я пробуду здесь дольше, чем предполагала.

– Почему? Мне кажется, что это не из-за духов, ведь у тебя было все подготовлено…

– Да, Сисси, ты, как всегда, права: моя задержка не имеет никакого отношения к делу, – Эмма вздохнула. – Как поживает дядя Джеймсон?

Сисси тяжело простонала.

– Все прекрасно. Только не вздумай расспрашивать его о компании, – предупредила сердобольная Сисси. – У тебя завянут уши!

– У вас все в порядке? – помолчав, спросила Эмма уставшим голосом.

– Голубушка моя, я не знаю этого Макса, но он изводит тебя, ожидая подходящего момента. Они надеются, что получили тебя и, как шакалы, ждут, пока львы оставят им объедки.

– Он ничего не знает о наших делах, я ему не говорила, – недовольно ответила Эмма.

– Ты знаешь, когда беда грозит роду Маклинов, они держатся вместе, как старые моряки на корабле. Твои родители чуть с ума не сошли, когда я рассказала им, что ты сделала. Подняли такой шум, ругали меня за то, что я помогаю тебе. А тетя Роза возмущалась больше всех!

Эмма усмехнулась. Уж кто-кто, а она-то знала, что с тетей, когда та в гневе, лучше не связываться. Но старая Сисси не из робкого десятка и не любит оставаться в долгу.

– Ничего страшного. Так всегда было. Маклины не держат зла, – успокаивала Эмма то ли себя, то ли верную подругу.

– Итак, – продолжала Сисси бодрым голосом. – Если не духи, так что же тебя там держит? Выкладывай, милая.

Эмма так и сделала: рассказала про арест, про то, как помог Макс, не упоминая о ссоре и не высказывая опасений. Возможно, позже Сисси узнает обо всем, но сейчас не было сил описывать тягостные подробности.

– Теперь ты понимаешь, – проговорила Эмма с усмешкой, – все это ошибка. Номер машины не был занесен в их компьютер.

– Почему ты позвонила Максу? Ведь ты могла связаться со мной и я бы перевела по телеграфу деньги на уплату залога, – недоумевала Сисси. У Эммы потеплело на душе при имени «Макс», она улыбнулась, переложила трубку в другую руку и ответила:

– Он был ближе, – Эмма посмотрела в окно; возле дороги росли азалии, те самые, в которых… Мисс Маклин нахмурилась и неестественно бодрым тоном продолжила. – Мне было интересно, как он поведет себя в данной ситуации. Он ведь хочет побыстрее избавиться от меня и тем не менее помог: подписал поручительство и уплатил залог. Только теперь меня мучает один вопрос: он что – мой хозяин, а я – его раба? Я думала, что рабство от…

– Эмма, дорогая, смотри, – предупредила проницательная Сисси. – Впрочем, я не вмешиваюсь в чужие дела…

– Раньше ты так не говорила, – вставила Эмма.

– Раньше я смотрела, как молоденькая мисс, влюбившись, бегала, словно кролик с горящим хвостом, и заканчивалось все потоком горьких слез. Я знаю, тебе нравится Макс, и, очевидно, есть чем.

– Конечно.

– Милая, запомни – никаких скоропалительных решений. Вспомни Дэнни, ты была еще совсем юной и всю себя отдала ему, этому эгоисту. Прыгаешь обеими ногами и погружаешься по шею – это в твоем характере. Сейчас ты стала более упрямой, чем когда жила с Дэнни. Пытаешься взобраться наверх, что ж, попробуй, – Сисси перевела дыхание, покашливая. – Кроме того, есть мужчины, которые не только берут, но и отдают.

– Точно? – Эмма не удержалась от снисходительной усмешки над сентенциями старого друга.

– Точно. Теперь, – вместо поучающей матроны вновь появилась прежняя энергичная Сисси, – я хочу рассказать о последней проделке Эванс.

Эмма слушала забавные истории об агенте, девушке и что-то о цыпленке, но мысли были далеко, и она только успевала вовремя хихикнуть в трубку. «Сисси права, – думала Эмма, – есть мужчины, которые отдают. Но даже если Макс не принадлежит к их числу, все равно, пусть даст хоть малейший повод – я брошусь к нему на шею. Тогда рухнет крепость, в которую он сам себя заточил».

– Извини, Сисси, я должна идти. До свидания.

– До свидания, моя дорогая, – она вздохнула. – Главное – береги себя.

– Я это только и делаю, – Эмма повесила трубку. Несколько минут она сидела в отрешенном виде и мечтала, но потом вскочила и побежала вниз – деятельная натура мисс не выносила бездействия. После того, как одежда была развешана в сушилке и одет купальник (единственная вещь, которую можно терпеть влажной), Эмма принялась исследовать подвал. Она нашла комнатку, где завтра ей предстоит работать, если придет посылка с травой, проверила электроплитку, совсем крошечную, и осмотрела керамическую посуду. Решив попробовать, Эмма вытянула несколько стебельков из пучка высушенного шалфея, свисавшего с потолка.

Часа три, не отрываясь, она колдовала в домашней лаборатории и так увлеклась, что не сразу услышала какие-то подозрительные звуки. Наверху кто-то был. Звал или нет ее Макс? Напряженно прислушиваясь, Эмма подошла к подвальной лестнице. Шаги приближались. Оглядевшись, она опрометью бросилась к стойке, по дороге обо что-то ударилась, но успела спрятаться. Так, на всякий случай.

Вошел мужчина: темноволосый, высокий, худощавый и принялся проверять содержимое чемоданчика Эммы. Мисс Маклин похолодела, предчувствуя самое худшее. Незнакомец обвел взглядом комнату и отправился обратно наверх. Эмма сидела и не знала, что нужно делать.

«Кто этот мужчина?» – думала она, услышав бормочущий мужской голос. «О нет», – прошептала Эмма, вспомнив предостережение Макса.

Это настоящий вор!