Текст книги "Пакт гильдий (ЛП)"

Автор книги: Кори Дж. Херндон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Глаза босса расширились, и костяные шипы на его челюсти брякнули о металлический фартук с инструментами.

– Членство в гильдии? – спросил Арадоз. – Баронесса, но они лишь простые рабочие. Вы уверены, что они заслуживают такой дорогой награды? Они, наверное, Вам очень сильно нужны.

– Не порть мое щедрое настроение торгами.

– Обижаете. Я лишь...

– Арадоз, я собираюсь предложить тебе сделку. Дай мне закончить, и останешься с обоими своими рогами.

– Моя... Да. Плательщики взносов. Уверен, у меня есть то, что вам нужно.

– Теперь перейдем к той части, которую ты, должно быть, ожидал перед тем, как перебить меня своим торгом. Я не смогу дать им членство в гильдии, если не куплю их у полноправного представителя Оржов. Поэтому, властью Баронессы Утвары, с этой секунды ты также становишься плательщиком взносов.

Глаза босса расширились еще больше, и он замер в оцепенении, когда она подошла и прицепила небольшой камешек к его ошейнику. Он был похож на тот, что висел на его груди, и означал его полный и незамедлительный статус старшего плательщика взносов.

– Поздравляю.

– Благодарю Вас, Баронесса, – выдавил из себя босс. – Это такой большой...

– Умение слушать, Арадоз, это единственный и наиболее важный навык, которому тебе следует научиться. Овладей им, и ты далеко пойдешь в этой гильдии. Теперь покажи, кого ты можешь мне предложить.

– Прямо сейчас? Мне нужно пробежаться по спискам, рассортировать их по старшинству...

– Не надо. Я спешу.

– Конечно. Баронесса, но мне понадобиться хотя бы пара минут, чтобы собрать их всех. Не смотря на внешний вид, не все из них хорошие бойцы. Видите тех огров? Они могут крошить камни голыми руками и сгибать железные пруты об собственный лоб, но они не годятся, к примеру, для координированного сноса зданий. Слишком много было ударов по голове. Но они крепкие. Если Вам просто нужно пушечное мясо, они то, что надо.

– Давай лучших бойцов, и что бы они слушались команд и ладили друг с другом, – сказала Таисия. – Пушечного мяса не надо. Я сделала честное предложение. И еще одно, пока ты здесь, – добавила она, словно что-то вспомнив, состроив выражение лица номер девятнадцать:«Ой, я тут подумала». – Я хочу, чтобы ты нанял всех и каждого безгильдийного из оставшихся. Подпиши с ними стандартные договора. Я пропечатаю их позже. Пусть перестраивают окрестные строения. Им понадобится где-то жить, куда возвращаться домой после тяжелых рабочих дней накачивания нашей экономики новенькими зино.

– Официальные горожане, – кивнул босс.

– Ты хватаешь на лету, Арадоз. Теперь по поводу твоих рабочих, – продолжила она, намеренно не называя рабочих "рабами", – ближайшие месяцы и годы они будут очень заняты, трудясь над превращением этой долины в сверкающий новый город, такой, в котором их потомки будут жить полной жизнью под покровительством дома Карловых. Если у них достаточно сил для этого.

Таисия знала, что многие безгильдийные были изгнанниками и изгоями Рекдосов и Груулов, которые не смогли бы устоять перед вызовом их силе.

– Когда Вам понадобятся эти четыре бойца? – спросил Арадоз. Косоглазый болван, которого она увидела в первую их встречу, изменился до неузнаваемости, превратившись в эффективного дельца.

– Сейчас, босс, – сказала Таисия. – Приступай. Она повернулась к братьям Грагг.

– Братцы, подойдите. – Траллы покорно приблизились, опираясь на руки, как гориллы. Гориллы со страшными, покрытыми золотом когтями, без единого клочка шерсти, и с жабьими головами, сочетавшимися с их лягушачьими ногами. Ей нужен был второй Бефел и его братец для этого сойдет. Она положила ладонь на лоб старшего тралла и сказала, – Флиб. Говори.

– Флиб говорит, Баронесса, великая, милейшая, Баронесса, та,которая...

– Говори тогда, когда я к тебе обращусь, – уточнила Таисия, и тралл закрыл широкую пасть. – Теперь слушай. Возьми братьев и веди их на север Остова. Вы будете искать Коса и Пивлика. Ты помнишь их?

– Других братьев взяли они! – сказал Тралл, стараясь сказать как можно больше слов, пока у него есть дар речи. – Могу найти их, я уверен! Уверен! Братья еще живы!

– Рада слышать, – сказала Таисия. – Иди и найди их и, если эта курьерша с ними, верни их всех сюда. Если курьерши с ними нет, помоги им ее найти – гоблинша, в синей одежде с красными полосами, с одной светящейся рукой, ты ее не спутаешь – и приведи ее ко мне. Если она не захочет идти, убей ее. И убей всех, кто попытается тебя остановить. Ты понимаешь? Очень, очень важно, что бы ты ее нашел, даже если что-то случилось с Бефелом и Элбефом. Ты понял меня?

– Да! Синяя одежда! Привести сюда! Не пойдет сюда, получит когти! Мои когти! Понял! – Сказал Флиб. – Бефел и Элбеф, они там! Грагг убить нелегко!

– Я на это рассчитываю, – сказала Таисия. -Удачи.

Троица траллов выбежала за границы поселка к тому времени, как Арадоз вернулся с избранными представителями рабочего класса: парой минотавров, братом с сестрой, на которых было больше клейм, чем кожи, в ноздрях у них были продеты миззиумные кольца, говорящие о том, что они когда-то были рабочими у Иззетов. Хороший выбор. Они будут рады отплатить бывшим хозяевам. Третьим был гоблин, который был на голову выше всех гоблинов, которых она раньше встречала, достаточно высокий, чтобы смотреть ей в глаза, не поднимая подбородка. Нет, не совсем гоблин. Его глаза и зубы выдавали тролля в его родословной, что также объясняло и его рост. Четвертой была эльфийка, судя по виду, Девкаринша, она смотрела на Таисию так, словно кошка рассматривала мышь. Когда их глаза встретились, Девкаринша отвернулась. Никто не играет в кошки-мышки с адвокистами.

– Арадоз, представь нас и приступай к другим делам, которые мы обсудили, – сказала Таисия.

– С радостью, Баронесса, – сказал полу-демон. Он указал на самца минотавра, и сказал, – Это Сраунж и его сестра Энка. нашел их в Груульском лагере. Они убили там всех, но чума свалила их с ног. Пыльца творит чудеса. Зубастый парень, это Дрека-Зуб. Угадайте, за что его так прозвали.

– Не буду, – сказала Таисия. – Привет, Сраунж, Энка, Дрека-Зуб, – добавила она, кивая каждому по очереди. – Добро пожаловать в команду.

– Ладно, ладно, нет времени, извините, Баронесса, – сказал полу-демон. Он перешел от фазы ступора к легкости за рекордно короткое время. – Дама в конце шеренги – Наина Шонн. Наина, поздоровайся.

– Привет, – сказала Девкаринша. Эльфийка улыбнулась, показывая сверкающие зубы, покрытые миззиумными резцами. Ее черные глаза отражали луну под спутанными зелеными дредами, покрытыми краской и глиной. Таисия слышала про обычай покрывать зубы заостренным металлом у тех Девкаринов, которые все еще питались сырой плотью, несмотря на то, что эта практика была прекращена уже несколько десятилетий назад, но она никогда не слышала, чтобы в этих целях использовался миззиум.

– Босс посвятил вас в курс дела? – спросила Таисия.

– Тебе нужны бойцы, – сказала Наина. Она, похоже, говорила от лица группы, или, по крайней мерее, соображала быстрее остальных. – Ты купила нас. Мы помогаем тебе, и мы свободны. Можем даже записаться в твою фраерскую гильдию. Я что-то упустила?

– Нет, – сказала Таисия. – Но помните, кто тут главный.

– Конечно, Баронесса, – сказала эльфийка с наглой неискренностью, которую Таисия решила пока проигнорировать.

– Сними с них кандалы, босс, – сказала она, и полу-демон тотчас выполнил ее приказ. Таисия достала из плаща одну пробирку с лекарством от чумы и подошла к минотавру. – Стой смирно, – сказала она и прижала один край пробирки к плечу здоровяка. Когда она проделала то же самое с остальными тремя и боссом, который проворчал бессвязные возражения, но устоял смирно, как и остальные, под властью Оржовской крови, она передала пробирку Арадозу. – Это должно быть передано всем и каждому в твоих бригадах до конца завтрашнего дня. Это лекарство от чумы. Здесь хватит на всех твоих людей, но это нужно сделать быстро. Если я узнаю, что ты хоть что-то потребовал взамен на лекарство, ты будешь навсегда исключен из гильдии.

– Я... – челюсть полу-демона отвисла еще раз. – Да,Баронесса.

– Молодец, – сказала Таисия. – Вы четверо, за мной. Мы сделаем пару остановок перед тем, как пойдем драться. – «Если нам доведется драться», тихо добавила она.

Глава 12

Во всей Равнике охранники ледев патрулируют дороги и следят за безопасностью путешественников. Везде, но не здесь. Почему? Чего они боятся? Видимо, слухи не лгут. Похоже, мощь Конклава Селезнии, наконец, блекнет и мы, отважные первопроходцы, должны шагнуть в пустоту и защитить себя самостоятельно. Ибо, если не мы, то кто?

—Передовица, Утварский Горожанин (11 Голгар 1009 П.Д.)

2 Цизарм 10012 П.Д.

Крошечный отряд Таисии превратился в небольшую армию к тому времени, как они подошли к территории Витар Йеску. Таисия получила во временное пользование дюжину крепких, живучих вирусоидов доктора Небуна. Это были бесформенные существа, состоящие, по словам Симика, из необработанной материи самих болезней. Ей не нужен был круг истины, чтобы поверить ему в этом вопросе. У них не было как таковых имен, но она пронумеровала их, а доктор любезно вытравил кислотой номера на груди каждого вирусоида. Они будут подчиняться только ей, пока доктор не отменит это распоряжение, но сам он будет очень занят в своей лаборатории. Таисия загрузила его работой, дав ему несколько безумных заказов, перед сложностью которых, по ее мнению, ведалкен устоять не сможет. От предложенных ей услуг лягушачьего мутанта Уваланга она отказалась.

Гильдия воров выделила ей троих теневиков на сорок восемь часов, после которых, она пообещала оплатить их услуги, по мере надобности, в тройном размере. Она полагала, что они шли за ней в отведенных ею для них позициях, но была рада, что сама не могла разглядеть их в темноте. Это означало, что они знали свое дело и присматривали за остальными, готовые поразить любого, кто бы ей ни угрожал. Воры не были полноправной гильдией, входившей в Пакт Гильдий, хотя, ходили слухи, что они подчинялись повелителю Димир, вампиру Сзедеку. Эти слухи казались здравомыслящим людям, таким, как Таисия, смешными, по крайней мере, до тех пор, пока повелитель Димир, как известно, не появился на Декамиллениумной Конвокации, и не был арестован тем самым человеком, которого она послала вместе с бесом Пивликом на поиски Хоковской курьерши.

Кем бы ни были члены этой гильдии, и кому бы они не служили, Таисия знала, что в гильдии воров контрактные отношения считались столь же священными, как и в Гильдии Оржов. Весь их бизнес рухнул бы, если бы слову воров нельзя было верить. Также, они не ограничивали себя простым воровством. Многие ее члены были частными детективами различных мастей, услугами которых она сама неоднократно пользовалась.

В Утваре не оказалось Рекдосов, которых можно было бы нанять для этой миссии. Груулы давно вырезали их, еще во время периода отчуждения – эти две "клановые" гильдии были заклятыми врагами. Но ей удалось приобрести четверку громадных Голгариевских огров-зомби. Полу-растения, полу-трупы, они были не намного умнее вирусоидов, но вполне сгодятся для ее целей. Их также надлежало вернуть на ферму через сорок восемь часов. Если она не победит за сорок восемь часов, все это уже все равно не будет иметь значения. Зомби шагали рядом с парой добровольцев Хазды, единственных трезвых, которых ей удалось найти в их участке. Оба они согласились присоединиться к ней за обещание пожизненной бесплатной выпивки в "Бесовском Крыле", но они не получат ни капли, пока она не освободит их от клятвы служить ей. Хаздовцы не были похожи на воджеков, их клятвы не были насколько крепкими. Они были наименее эффективной силой в ее мультигильдийной армии, но их присутствие добавляло разнообразие, а, следовательно, и силу, ее личному Пакту Гильдий.

Ей оставалось принять под свое крыло еще три гильдии – Селезнийцев, Груулов (если они все еще были живы, под рейдом таж, переворачивавших остов вверх дном в поисках курьера) и, наконец, каких-нибудь Иззетов, решивших восстать против их обезумевшего лорда-мага.

– Шонн, – выкрикнула Таисия, и Девкаринша подошла к ней. – Останься здесь, с остальными. Это много времени не займет.

Таисия все еще не доверяла ей, но эльфийка эффективно помогала ей организовывать ее "солдат". Весь вечер Наина Шонн наблюдала за тем, как ее предводительница разбрасывается зино. Это лучше всяких слов заставило эльфийку задуматься о потенциальных преимуществах благосклонности баронессы, и Таисия заметила это. Лекарство, раздаваемое бесплатно, также творило чудеса. Это было очень не по-Оржовски для Таисии, как сказала Девкаринша после того, как баронесса расплатилась с гильдией воров. И это было именно то, на что рассчитывала баронесса.

Таисия сделала глубокий вдох и сразу же чихнула, вдохнув густо пропитанный пыльцой глоток воздуха.

– Ждите меня здесь, – сказала Таисия, обращаясь к отряду. – Я скоро вернусь.

Она прошлась по выложенной камнями тропе, ведущей через лужайку с пожухлой травой и тонкими, болезненными деревцами с растрескавшейся корой, сквозь которую проступали капли смолы. У Голгари получалось лучше справляться с покрытой металлом почвой, чем церковникам Селезнии. Лишь Витар Йеску выглядело более-менее здоровым на всей их территории. Если бы оно было строением, оно занимало бы десять, двенадцать этажей в высоту. Здесь были спиральные трапы и лестницы, ведущие к сторожевым площадкам, где стояли первые охранники ледев, которых Таисия увидела с первого дня пребывания в Утваре, но большая часть Селезнийцев была здесь для того, чтобы защищать гигантское дерево, а не жить на нем. Вместо этого, всевозможные монахи, служители, и представители высшего духовенства поселились в небольшой роще из ризниц.

Таисия заметила, что членам Голгари было позволено строительство лишь небольшого количества построек, что было не удивительно. Не смотря на ее указания, все равно не набиралось достаточно Голгарийцев для полного замещения Селезнийцев. Витар Йеску выглядело вполне здоровым, на взгляд Таисии, поэтому, близость оживших мертвецов на него никак не влияла. В любом случае, Витар Йеску скоро уже не понадобится, если конечно, чума не мутирует снова.

Одно из преимуществ пары Хаздовцев: Они были на столько честными, насколько это ожидалось от законников. Тропа разветвлялась именно в том месте, где они сказали, и уходила в плотную паутину, с пауками, размером с верблюжат, свисавших с ризниц. Они вырабатывали длинные нити блестящей шелковой паутины, которую Селезнийцы собирали для всевозможных целей – одежда, оружие, строительство, и искусство. Фонари, светящимися шарами свисали с толстых плетеных веревок, освещая те участки, до которых не доставал рассеянный паутиной, лунный свет.

Тропа упиралась в четыре ризницы, срощенные вместе, образуя небольшую крепость из дерева, камня, и стали. По словам Хазды, здесь она найдет Первого Служителя Конклава Селезнии Вризфара Деревянное Перо, Священного Защитника Витар Йеску, Рыцаря чего-тотам.

Пауки ничуть не беспокоили Таисию. Она проходила под солифьюджем, которому ничего не стоило раздавить их всех разом, поэтому пауков она не боялась совершенно. Она не была добычей, и пауки, видимо, понимали это. Они уступили ей дорогу и расползлись в свои гнезда, ожидая более легкую пищу.

Таисия вышла из туннеля паутины и ступила в тень живого храма. В отличие от других ризниц, эти четыре – видимо, из особого подвида дерева – были окружены огромными, широкими ветвями с тонкими, липкими иглами. Их толстая кора была практически полностью покрыта узнаваемой Селезнийской архитектурой.Дома,

библиотеки, сторожевые посты, школы, бараки – все это переплеталось и вплеталось в единую структуру. Рост одной из ветвей был искусственно направлен вниз, образуя широкий спуск, ведущий к первой подвесной платформе Конклава Утвары, где высокие арочные ворота из красного дерева стояли залитые лунным светом. Таисия уверенным шагом поднялась по наклонной ветви, к удивлению нескольких случайных прихожан, избегавших ее взгляда. Ворота распахнулись внутрь, и Таисия непроизвольно поморщилась, когда волна комфорта и гостеприимства окатила ее с головы до пят. По своему опыту, она знала, что эмоциональные ловушки были излюбленным приемом Селезнийцев.

Церковь была в сборе. В сборе, и под усиленной охраной.

Широкий центральный проход разделял две группы, представлявшие собой срез типичных служителей Церкви Жизни. Кентавры стояли, приклонив передние ноги, и склонив головы в медитации. Эльфы Сильхана в белых и изумрудных одеждах различного кроя, каждое из которых, странным образом, казалось выполненным из единого куска материи, сидели, скрестив ноги, также потерянные в коллективном бессознательном, которое Селезнийцы, по мнению Таисии, ошибочно считали воссоединением с самой жизнью.Тут также были и дикого вида люди, молодые дриады, совсем недавно выросшие из Древа Единства, и даже семейство массивных локсодонов. Шестеро кентавров в боевой броне охранников ледев стояли по краям прохода в двух шеренгах по трое, их заточенные алебарды сверкали в свете зеленоватого света Селезнийских фонарей. Никто не обратил на Таисию никакого внимания, когда она бодрым шагом прошла к кафедре проповедника.

Все же, один Селезниец, конечно заметил, как она вошла. Единственный, чьи глаза были открыты с того мгновения, как Таисия взошла по наклонной ветви.

– Вризфар ДеревянноеПеро, – сказала она, намеренно рискуя оборвать пару совершенно непродуктивных медитаций, направленных на познание экзистенциальных чудес. – Я Таисия Карлова. Можем ли мы поговорить наедине?

Эльф раскрестил ноги и встал с удивительной легкостью. Он кивнул один раз, и его лицо не выдало более никаких эмоций. Ей было нужно его содействие, но она не рассчитывала получить его с такой легкостью. Ее грубое обращение с ним было глупостью, просчетом, служившим лишь для мелочной утехи.

Старый эльф, который давно покрылся морщинами и полысел, не считая заплетенную в косу длинную бороду, поднес палец к губам. Таисия кивнула в ответ. ДеревянноеПеро согнул палец и поманил ее за собой вверх, по спиральной внутренней лестнице на верхнюю платформу, и она пошла за ним. Это был медленный подъем. По всей видимости, уважение к жизни во всех ее проявлениях не распространялось на то, чтобы предоставить женщине с тростью хотя бы перила, но она справилась и без этого.

ДеревянноеПеро провел Таисию через несколько петляющих туннелей, проходивших сквозь ствол дерева, мимо нескольких пустых келий.

– Не похоже, что у вас все забито прихожанами, – заметила Таисия. – Не много верующих?

Эльф, обернувшись, бросил на нее лишенный всяких эмоций взгляд, достаточно долгий для того, чтобы она прикрыла рот рукой, и одними губами сказала,Ладно, поняла уже. Взгляд был лишен эмоций, но не лишен смысла.

Их беззвучный путь завершился у, вроде бы, случайной двери, не носящей никаких отличительных знаков, которые бы могла разглядеть Таисия. Практически все здесь было безликим, в полной противоположности роскошно оформленным, можно сказать, кричащим и вычурным интерьерам Оржовских домов. Дверь открылась в келью с высоким потолком, заставленную книгами с одной стороны, и огромным окном с другой. Луна казалась огромной и искаженной в странном Селезнийском стиле.

– Луна не искажена, – сказал ДеревянноеПеро. – Что-то другое вызывает этот эффект, что-то, что ваши люди купили и оплатили. Я полагаю, Вы называете это "Шизмом".

– Все называют это "Шизмом", – сказала Таисия, с некоторым облегчением оттого, что все их общение не пройдет в пантомиме. Она подошла к единственному предмету интерьера в этой пустой келье, широкому подоконнику у открытого окна. – Ты не похож на сокольничего, ДеревянноеПеро, хотя с таким именем, я должна была бы...Эй! Не читай мои мысли.

– Тогда не думай так громко, – сказал старый священник.

– Я и не думаю... не важно. Что ты знаешь о Шизме? Если можно, покороче. Я за сегодняшний вечер уже наговорилась со многими таинственными типами и уже подустала от этого, если тебе непринципиально.

– Я знаю, что из-за него в этих краях нет блуждающих призраков. Ну,кроме этих твоих таж. Они поразительны, но они – особый случай, не так ли?

– Таж? – спросила Таисия.

– Твои призрачные слуги. Твой советник сейчас с ними и, я полагаю, ты скоро с ним встретишься, если не сойдешь с избранного тобой пути. Что ты хочешь от меня, Таисия Карлова?

– Я бы с удовольствием узнала, откуда ты все это знаешь, – ответила Таисия. – Я сюда не за предсказаниями пришла. И не для того, чтобы спорить с тобой. – Она открыла плащ и достала пару пробирок с лекарством от чумы из своих мельчающих запасов. Она протянула их эльфу, который посмотрел на них, но не шелохнулся. – Вот из-за чего я здесь: это наш шанс уничтожить чуму уже сегодня. Покончить с кугой, ДеревянноеПеро, прямо сейчас. С помощью вот этого. И перед тем, как ты начнешь возражать, да, это произведено Симиками. Я в курсе, что Симик и церк... Селезния не всегда ладят друг с другом, но это сработает.

За все это время эльф не шевельнулся и не изменил выражение лица, отражавшего лишь равнодушное созерцание.

– Откуда ты знаешь, что оно сработает? – спросил ДеревянноеПеро.

– Я поставила Небуна в круг правды. Он не врал. Это сработает. Но только, если мы все примем его в течение двадцати четырех часов.

– Все это слишком подозрительно, – сказал эльф. Он сделал пару шагов к ней, и вырвал одну из пробирок из ее руки, словно это была ядовитая змея. – Волшебство Симиков основывается на неестественных началах. Их лекарства часто еще хуже, чем их эпидемии.

– Просто ответь мне вот на что, – сказала Таисия. – Если у всех переносчиков чумы возникнет иммунитет к чуме, хватит ли пыльцы на то, что останется в воздухе? Сможет ли чума мутировать снова? Симики могут создать подобную чуму, но вы знаете, как она себя ведет после создания.

– Сможет ли? Хватит ли? – на лице, эльфа, наконец, мелькнуло выражение, похожее на легкое удивление. – Думаю, да. Витар Йеску справится с этим, – сказал он. – Чума также может мутировать. Возможно многое.

– Возможно многое? Это все, что ты можешь мне сказать?

– Боюсь, что да. Но меня это заинтересовало. Я все же опасаюсь, что у этого Симиковского "лекарства" возможны побочные эффекты, о которых мы пожалеем позже, но я недооценил тебя, Таисия Карлова. Я не думал, что ты попытаешься спасти это поселение.

– А я признаю, что поступила с тобой грубо, – сказала Таисия. – Это было просто неприемлемо. – Она вложила второй зеленый цилиндрик в его руку, и он посмотрел на обе пробирки со странным любопытством, словно ребенок, которому позволили поднять меч.

– Вы, все вы, должны принять его. Этих двух пробирок хватит для того, чтобы вылечить всех здесь, но главное – скорость. – Не ожидая его ответа, она снова схватила одну пробирку и прижала ее конец к его шее. ДеревянноеПеро ахнул, и его глаза расширились.

– Применять нужно вот так.Просто.

– Оно... оно работает.

– Конечно, – сказала Таисия. – Теперь ты должен позаботиться об остальных. Ты должен это сделать, ДеревянноеПеро.

– И почему мы должны сделать это, Таисия Карлова? – спросил ДеревянноеПеро, более низким и громким голосом, выпрямившись, его добрые глаза сузились от гнева. – Кто ты такая, чтобы приказывать тем, кто подчиняется лишь самой жизни? – Он прижал руку к шее, словно его ужалило насекомое, и укус лишь теперь начал чесаться.

– Потому что, если мы этого не сделаем, у нас не будет шанса остановить трех новорожденных драконов от сожжения нас всех заживо.

Теперь эльф был в шоке. Переход был таким резким, что Таисия не смогла сдержать победную улыбку.

– Прости, – сказал он, – три новорожденных кого?

* * * * *

Таисия поправила лямку, держащую трость, в сторону, чтобы, она не била ее по ногам во время езды. Верблюд время от времени фыркал, но продолжал идти по главной дороге с ровной скоростью. Животное было подарком от ДеревянногоПера, и его церкви. Старый эльф естественно настаивал на том, чтобы верблюды сами выбирали себе новых хозяев, Мать Селезнии запрещала обладание одного живого существа другим. У церкви было достаточно верховых животных для всех членов свиты баронессы, кто был способен ехать верхом. Остальные старались не отставать, несмотря на то, что верблюды передвигались достаточно быстро.

Они проскакали мимо участков копателей, некоторые из которых работали даже ночью, хотя большинство было оставлено на ночь с одной лишь охраной, сидевшей на верхушках буровых установок. Она осадила верблюда, несущегося галопом, когда они достигли узкой тропы, прекращавшей возможность дальше ехать верхом. Это должно быть был путь в лагерь Груулов. По крайней мере, этой тропой пошли Кос с Пивликом. Этому свидетельствовала пара убитых траллов и вздувшийся труп верблюда, лежавший между ними. Верблюд принадлежал Косу. Она видела, как он выводил его из стойла, а тела траллов принадлежали Бефелу и Элбефу. Труп Элбефа был разбросан по территории диаметром в милю. Ни Флиба, ни его новых братьев видно не было, но Таисия не была следопытом.

Помимо верховых животных, Селезнийцы сделали еще один крупный вклад в ее армию, у нее на плече сидел золотой сокол и каркал ей на ухо.

– Это были твои соратники, – сказала птица голосом Первого Служителя, или ближайшим его подобием, на которое было способно птичье горло.

– Да, ДеревянноеПеро, – сказала Таисия. – Но по ним горевать не нужно. В смысле, ты можешь горевать о верблюде, если хочешь. Но не по траллам. И не цепляйся так сильно. Когти очень острые. – Она сползла с верблюда, достав по пути из седла свою трость. Баронесса подняла руку и посмотрела на Наину Шонн, которая, в свою очередь, остановила всех остальных.

– Я знаю, что ты хочешь сделать. Мне нельзя находиться так близко к некромантическому ритуалу! – прокаркал сокол.

– Расслабься, это не некромантия. Ну, не совсем, – сказала Таисия. А с другой стороны... – Вообще-то, это некромантия. Почему бы тебе не слетать, осмотреть Остов? Может тебе удастся найти следы Пивлика или Коса. Может, ты найдешь Груулов. Только не смотри сюда, а то тебя еще стошнит мне на плечо.

– С радостью, – сказал сокол. Он оттолкнулся от плеча Таисии, и сделал несколько кругов в вышине, с соколиным криком пролетая перед огромной луной.

– Оборотневый выпендреж, – пробормотала Наина.

– Мне нужна минута тишины, пожалуйста, – сказала Таисия, обращаясь к своему разношерстному отряду. Она подошла к телу Бефела, лежащему неподалеку. Его, вероятно, убивали чаще, чем остальных братьев Грагг вместе взятых, но это лишь ускоряло его реанимацию.

Она подняла за ухо то, что осталось от его головы, и прижала ее к обрубку его шеи. "Бефел", – сказала она и отпустила голову.

Вопреки всякой логике, отрезанная голова осталась на месте и начала обрастать новой кожей. Затем она подобрала его хвост и отрубленную ногу и проделала то же самое, каждый раз повторяя "Бефел". Рука, еще рука, и тралл был снова в сборе. "Встань", – сказала она, наконец, и, благодаря ее Оржовской крови, Бефел Грагг выполнил ее приказ.

– Бефел. Говори.

– Кошмар! – сказал тралл, будто полное воскрешение было чем-то таким, что люди делали ежедневно. – Советник... он уже был там, и он делает плохо. Очень плохо. Было весело смотреть, но потом он сделал плохо Бефелу и Элбефу. Элбеф и так был ранен! Он только пытался вернуться ко мне! Элбеф скоро вернется?

– Через минуту, – сказала Таисия. – Советник был где?

– В жалком лагере примитивных Груулов, конечно, – сказал Мелиск, выходя из тени выступов, торчащих из Остова, как естественные баррикады от Равнины – зубы Остволда. В тот миг, как советник пошевелился, казалось, зашевелились все окружающие холмы. Тощие, бледные тела Груулов, одержимые таж, выползали из всех щелей, трещин и окрестных развалин. Призрачные агенты вселились в не менее тридцати Груульских тел, согласно быстрому подсчету Таисии. Силы были явно не равны: ее фирменное рагу под названием "Армия Пакта Гильдий" против тридцати таж, с советником в придачу, который и без истинной крови являлся значимой силой. Во всяком случае, так все выглядело со стороны.

– Должна признать, Мелиск, – сказала она, – я даже надеялась, что все произойдет именно так.

– Что произойдет именно так? – усмехнулся предатель.

– Что ты приведешь таж, – сказала Таисия, – что тебе будет слишком страшно встретиться со мной один на один, ты жалкая предательская свинья, изнасиловавшая мой мозг. Ты умен, этого не отнять. И чертовски хитер. И все же, у тебя есть проблема.

– Правда? – спросил Мелиск. – И какая же?

– Ты не настолько умен, как ты думаешь.

– Эти таж, миледи, – сказал Мелиск, – вырезали Утварских Груулов в их собственных хижинах, и без труда отловят остальных. Они уничтожили целую многовагоножку, заполненную Оржовцами, когда их было всего десятеро. У Вас нет шансов.

– Где ты учился, Мелиск? – спросила она.

– О чем Вы говорите? – переспросил советник. – Каким образом это...

– Где? – повторила Таисия. – Не трудись с ответом, потому что я прекрасно это знаю сама. Ты учился в тех же стенах, где и я, получал знания от тех же Магистров права, дела, и тайных искусств, относящихся к ним.

– Конечно, – сказал Мелиск. – Я устал от этой болтовни. Вам не удастся выкрутиться, "Баронесса". Я слишком долго ждал, и теперь Вам меня не остановить. Таж мои.

– Тогда нападай, – сказала Таисия. – Если тебе не хочется узнать, почему я спросила тебя сейчас именно о твоем образовании. Тебе не любопытно, Мелиск?

Впервые за все время, которое Таисия его знала, советник выглядел неуверенным в себе.

– Говорите.

– Существуют области знаний, открытые лишь для тех, у кого в жилах течет истинная кровь, – сказала Таисия.

– Это смешно, – сказал Мелиск. – Я не ребенок, чтобы со мной так разговаривать. – Он был искренне удивлен, что Таисия уже не кивала при каждом его слове. Он попытался вызвать у нее приступ "нарколепсии". Она постучала пальцами по своему лбу.

– Нашла нового доктора, – сказала Таисия. – Он меня вылечил. Сюда ты больше не вернешься, Мелиск. Больше ты у меня ничего не украдешь. И они тоже тебе не достанутся.

– Они? Не понимаю, о чем Вы говорите. – Улыбнулся Мелиск.

– Таж, – сказала Таисия, – они подчиняются тебе?

– Как видите, – сказал Мелиск, но его голос уже выдавал неуверенность.

– Эти три камня, Мелиск, – ответила Таисия. Она оперлась левой рукой о трость и выставила правую под лунный свет. Ее рукав сполз к локтю, обнажив запястье. – Ты понятия не имеешь, что они на самом деле значат, как и то, что значит истинная кровь. Ничто, из того, что было созданного магией Оржов, не способно противостоять ей. Никогда.