Текст книги "Скользящая сквозь время (СИ)"
Автор книги: Корепанова Наталья
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
Так. Стоп. Вот об этом думать не нужно. Не нужно. Запретная тема.
Что ещё? Ещё есть какой-то Бог. И ему нужна Сила. И ради неё он пошёл на сговор с эльфом. Но зачем ему Сила? Своей мало? Если учесть, как он выкрал эльфа из Дома Полиции, Силы у него и так предостаточно. Или это для нас достаточно, а для Бога – мало? А может, ему нужна Сила не только для себя, а, предположим, для своего мира? Что-то случилось в его мире, и магия закончилась? Боги без магии жить не могут, и он теперь готов на всё, лишь бы вернуть Силу в свой мир? Ой-ёй, если это так, то нам тяжело придётся… Но, с другой стороны, у нас есть свои Боги, которые вряд ли захотят сдаваться без боя. И, судя по всему, они уже знают о происходящем…
Я остановилась и перевела дух. Выводы из моих размышлений вытекали неутешительные. Если наши Боги уже в курсе и при этом так небрежно посылают нас в пасть огненному демону, значит, у них уже есть какой-то план, и в нём мы – опять бессловесные пешки. И вот это мне совсем не нравится… Знать бы хотя бы, есть ли в их планах пункт «освобождение Стэнна»? Или Стэнн для них тоже лишь пешка, которой можно пожертвовать на пути к победе?
– Селена! – негромкий голос вырвал меня из тяжёлых раздумий. Я повернулась к Рэвалли и только тут заметила, что они с Нэйтасом уже скинули сумки и приготовили место для привала.
– Селена, сядь, отдохни.
Я кивнула и с облегчением растянулась на одеяле, к которому подтолкнул меня Нэйтас.
– Сколько мы идём?
– Два часа. И ты всё это время шла, как зомби, ни на что не реагируя. О чём ты думала?
– Пыталась разобраться, что им всем от нас надо. Эльфу, магу-менталисту, Богу иноземному. Но так ничего и не придумала, кроме того, что у Бога беда случилась и ему наша магия требуется для спасения его мира. Цель, конечно, благородная, а вот способы её достижения…
– Я пришёл к тем же выводам. Зря ты щиты надела. Вместе, может, ещё до чего-нибудь додумались.
– А нечего без приглашения в чужую голову лезть, – огрызнулась я… и резко села, удивлённо глядя на колдуна:
– Рэв, это же область без магии. Мне говорили, здесь можно только огонь разводить, еду готовить и огненные шары пускать. Про щиты и слова не было. Ну-ка…
Я щёлкнула пальцами, и передо мной появился морок девушки, очень похожей на меня. Нэйтас с Рэвалли переглянулись и одновременно сотворили свои мороки. Я махнула рукой, и мороки исчезли. А я вскочила и быстро поставила перед собой защитный щит:
– Нэйтас, кинь в меня шар.
Нэйтас запустил учебный шар. Шар ударился о щит и отскочил в сторону.
– Вам понятно, что это значит? – взволнованно спросила я.
Рэвалли улыбнулся:
– Это значит, что мы перестали быть беспомощной мишенью. Нам дали шанс на победу.
– Да. И теперь я знаю, кто вместо нас пойдёт к этой пещере. А мы спрячемся рядом и попытаемся выяснить, кому мы дорогу перешли? Кто нашей смерти желает? Только прийти туда надо как можно раньше, чтобы успеть замаскироваться.
Рэвалли встал, сосредоточился и проговорил заклинание, потом с сожалением констатировал:
– А Личным Путём ходить всё-таки нельзя.
– Мне кажется, это потому, что мы не знаем дорогу и можем промахнуться мимо тропы, – подал голос Нэйтас. – Будет неприятно, если мы окажемся на краю пропасти или на скользкой вершине какого-нибудь хребта.
– А может, предосторожность, чтобы мы всё-таки не рванули к роднику Силы, миновав ту пещеру, – пробормотала я.
– Всё возможно, – согласился Рэвалли и снова сел, а я опять вскочила:
– Тогда незачем рассиживаться. Рэв, у тебя наверняка есть напиток эльфов. Дай глотнуть, а то у меня сил уже нет, а идти надо.
Рэвалли молча полез в свой рюкзак и достал маленький тёмный флакончик. Я отпила глоток тонизирующего лекарства, закрыла флакон и положила в карман штанов. По телу разлилось приятное тепло, мир заиграл яркими красками, руки перестали дрожать, а ноги – подгибаться. Я была готова покорять новые вершины.
– Селена, – начал, было, колдун, но я перебила его:
– Я знаю, как его употреблять. Не больше пяти глотков в сутки. Постараюсь не выходить за лимит. Просто без него я не дойду, понимаешь?
– Понимаю, – серьёзно кивнул друг и начал скатывать одеяло.
Ч9ерез минуту наш маленький отряд двинулся в путь.
Мы шли без остановки до наступления ночи. Когда в воцарившейся темноте стало опасно идти, отыскали более-менее ровную площадку, расстелили одеяла, и, поделив время дежурства, легли спать. Дежурить первым взялся Рэвалли. Моё дежурство поставили последним. Это меня очень обрадовало: несмотря на напиток эльфов, который я за этот день глотала ещё дважды, я так устала, что засыпала уже на ходу. Закутавшись в расстеленное Нэйтасом одеяло, я мгновенно уснула, как в яму провалилась, и без сновидений спала до тех пор, пока не почувствовала лёгкого похлопывания по плечу:
– Селена, пора вставать.
– Угу, – пробормотала я, поворачиваясь на другой бок и натягивая одеяло на голову. Сил не было абсолютно, глаза не открывались. Ноги болели от вчерашнего похода, а тело – от сна на жёстком камне.
– Пора, Селена. Надо идти, – голос Рэвалли звучал мягко, с лёгким сожалением. Как у любящего отца, которому было очень жаль будить поздно уснувшую дочь.
– Идти? – не поняла я и, приподнявшись на локте, сонными глазами посмотрела на стоящих рядом друзей. – А моё дежурство?
– Проспала ты своё дежурство, – усмехнулся Рэвалли. – Давай поешь, да пойдём уже. Светает.
Я села и сердито посмотрела на улыбающихся друзей:
– Нэйтас, почему ты меня не разбудил?
– Потому что я запретил, – посерьёзнел Рэвалли. – Ты и так делаешь больше того, что можешь. А для нас лишний час роли не играет.
Я вздохнула. Конечно, поступили они не очень честно… но ругаться по этому поводу совершенно не хотелось.
– Спасибо, ребята. Я и правда не в лучшей форме. Что там у нас на завтрак?
Быстро перекусив, мы двинулись дальше.
Солнце ещё не взошло, но ночная мгла уже сменилась тусклыми предрассветными сумерками. Небо постепенно светлело, звёзды гасли одна за другой, окутывавший тропинку туман неспешно отступал, скатываясь в расщелины и низины, затаивался в них до следующей ночи. И вдруг вдалеке над горами появилась багровая полоса. Она расширялась, лучи солнца пробивались через окутывавшие горы облака, раскрашивали небо в жёлтые и красные цвета. Солнце поднималось выше, и облака нехотя расходились, уступая ему место. Лучики побежали по горам, освещая каждый камушек, каждую травинку, заливая светом блестящие снегом вершины, разгоняя тьму, с недовольным ворчанием отползавшую под защиту пещер.
Мы остановились, любуясь картиной пробуждения природы… и вдруг на моей руке резко сжался браслет, а на меня обрушилось острое ощущение опасности. Не успев даже сообразить, откуда оно взялось, я на автомате скомандовала: «Ложись!» и, метнувшись к скале, вжалась в угол между каменной стеной и лежавшим рядом валуном, поспешно накидывая на себя полог невидимости.
К счастью, реакция у колдунов великолепная, и всё, что проделала я, они повторили практически одновременно со мной, не задавая лишних вопросов.
«Что случилось?» – услышала я мыслеречь Рэвалли.
«Не знаю. Просто почувствовала опасность. Но какую – пока не разобралась. Сейчас будем выяснять».
Я чуть высунулась из-за валуна и начала оглядывать окрестности. Конечно, под пологом невидимости можно было бы и не осторожничать так, но если охоту за нами устроил огненный демон, или, тем паче, иномирный Бог, то кто знает, может, для них наша невидимость не преграда. И, значит, мы сейчас в их глазах выглядим как страусы, спрятавшие голову в песок: мол, раз я никого не вижу, значит, и меня никто не разглядит.
Не увидев никого в обозримом пространстве, я закрыла глаза и подключила внутреннее зрение. И – опять ничего не заметила.
– Что за… – пробормотала я, откидываясь назад. – Ребята, я никого не вижу, а чувство опасности не проходит.
«Посмотри вверх», – услышала я в ответ мыслеречь Рэвалли.
Я вскинула голову.
В голубой вышине, прямо над нами, раскинув крылья, парил огненно-красный дракон. Пылающие на солнце огромные крылья с чётко видимыми перепонками между длинными когтистыми пальцами закрывали полнеба. Вдоль длинного хвоста и по всему хребту тянулся гребень из острых длинных зубьев. Длинная чешуйчатая шея была изогнута вниз и маленькие злые глазки на хищной вытянутой морде настороженно рассматривали скалы. Я поёжилась: именно этот взгляд и не давал мне покоя всю дорогу после моего видения.
«Вслух не разговариваем, – предупредил колдун. – И не шевелитесь. Почувствует наше присутствие – никакая невидимость не спасёт».
Мы замерли, провожая глазами реющее чудовище. А дракон, словно почуяв наше нетерпение, не торопился улетать. Он то парил, поднимаясь высоко в небо в восходящих потоках воздуха, становясь похожим на необычную бабочку, то кидался вниз, пролетая над скалой, в тени которой мы притаились.
Солнце уже начинало припекать, да и ноги затекли стоять без движения. Я медленно опустила голову, чтобы дать отдых задеревеневшей шее и уже слезящимся от напряжения глазам.
«И долго он ещё тут развлекаться будет?» – проворчала я, не ожидая ответа на свой чисто риторический вопрос, но неожиданно над нами мелькнула тень, а потом Рэвалли осторожно ответил:
«Кажется, он улетел».
Я подняла голову: небо над нами было пустым, только лёгкие перистые облачка причудливо изгибались в синеве.
«Откуда здесь дракон?» – недоумённо спросила я на мыслеречи, всё ещё остерегаясь говорить вслух.
«Я тоже удивлён, – ответил наш энциклопедист. – Никогда в Высоких горах драконы не встречались».
– Ну, значит, он сюда ради нас прилетел, – вслух резюмировала я, почувствовав, что браслет, всё это время отчаянно сжимавший мне руку, наконец-то ослабил давление. И раскинула сеть внутреннего видения. Ага, а вот и наш питомец. Как он бодро лезет в пещеру, к которой мы идём! – Зато могу порадовать: огненного демона не ожидается.
– Жечь нас Красный дракон будет? – усмехнулся Рэвалли. – Это действительно радует. Дракон, в отличие от демона, всё-таки знакомое зло.
Я села, привалившись спиной к камню:
– Всё, ребята, торопиться больше некуда. Мы знаем, кто и где нас ждёт. Сейчас посидим, пока вы мне на несколько вопросов ответите, а потом мороки сделаем, да и двинем вперёд потихонечку.
– И что же интересует нашу любознательную студентку? – с ехидцей подколол меня педагог-менталист.
– Драконы, – спокойно ответила я. – Я думала, что драконы – это, в первую очередь, люди, которые…
– Драконы – это в первую очередь драконы, – перебил меня Рэвалли. – Их нельзя судить по людским меркам. Даже когда дракон превращается в человека, мысли у него остаются драконьими. Да, драконы могут общаться с людьми. Они торгуют с Кэтангом и другими странами, работают в посольствах. Особо неуёмные могут даже в человеческую армию пойти служить. Но они – не люди. Если бы ты побывала в Дарстене, их островном государстве, ты бы это хорошо ощутила. В человеческом облике они живут только в Дасстере, их столице. А на островах они большую часть времени проводят в своём истинном обличии. Летают по всему миру, людские границы им неведомы. Точнее, ведомы, конечно, но плевать они на них хотели. Впрочем, для людей границу они установили, и контроль за ней осуществляют весьма жёсткий. Подкупить их невозможно: хотя драконы и любят драгоценности, но связываться ради них с людьми не будут. Скорее, выкрадут. Или отберут. В драконьей среде другие способы оплаты, деньги им нужны, в основном, для общения с людьми. Но при всём своём свободолюбии и пренебрежении людскими правилами и обычаями, слово своё они держать умеют. И если тебе удастся подружиться с драконом – это будет самый верный друг, готовый для тебя на любой подвиг.
Или – на любое преступление. Видимо, так и воспользовались этим драконом. Выставили нас, как злобных врагов его друга, а дракон и попался. Как ни странно, при всей своей хитрости они чрезвычайно наивны. Ну, а почему именно Красного дракона вдохновили на сей подвиг, тоже понятно: эта разновидность драконов самая злобная и хитрая, и умеет огнём поливать намного дальше других соотечественников. К тому же обладает большими размерами, маневренностью и весьма прочной шкурой. Перепонки более уязвимые, но заживают чрезвычайно быстро. Перебить можно только массированным огнём, чтобы не давать возможности регенерировать, что у нас вряд ли выйдет, маловато нас для такой атаки. Убить его огненными шарами не получится. Магией можно попробовать, но сил уйдёт немерено, к тому же бить надо точечно, а он манекен из себя изображать не будет. Да и бьющему стоять на месте не даст. Как ни странно, легче всего убить дракона обычным мечом. Есть у него на шее под мордой полоска чувствительная. Если в неё попадёшь – голову напрочь снесёшь. Но для этого, как понимаешь, к нему вплотную подойти надо, а как это сделать, когда он огнём плюётся и хвостом машет?
– Что, и щиты не помогают? – уныло спросила я, начиная понимать, в какую авантюру мы ввязались.
– Помогают, – улыбнулся Рэвалли. – Если сильным магом поставлены. Наши, например, он пробить не сумеет. И потом, нам его убивать не обязательно. Думаю, вполне достаточно будет завалить вход в пещеру. Но это мы сможем и издалека сделать.
– А он там с голоду или жажды не умрёт? – встревожился Нэйтас.
– Не успеет. Драконам их внутренних запасов надолго хватает. А мы протестное письмо в Дарстен пошлём. Пусть комиссию высылают и сами с ним разбираются.
– Чтобы комиссию вызвать, нужны доказательства, что он на нас первый напал. Если мы его завалим в пещере до нападения, он скажет, что это мы на него набросились. А если дать ему нас спалить, то вызывать будет некому.
– Ты же собиралась мороки пустить? Вот и пусти. Пусть он их сожжёт, а мы потом свидетелями выступим.
– А если он сожжёт и сразу выскочит проверить? Как мы его тогда заваливать будем?
– Значит, надо заранее приготовиться и камень сбросить сразу после огненного вала.
– Ладно, убедил, – вздохнула я. – Давайте подумаем, как будем действовать.
Через несколько минут план эпической битвы с драконом был готов. Колдуны, под покровом невидимости, очень осторожно начали обходной маневр, стараясь подойти к пещере как можно ближе, а я соорудила три великолепных морока. Эта вымороченная компания даже вблизи выглядела, как настоящая, а уж издали тем более было не отличить от оригинала.
Хорошо продуманный план принёс свои плоды. После того, как драконий огонь спалил бодро шествующих к пещере мороков, а свалившийся со скалы камень не просто перегородил вход в пещеру, а хорошо его запечатал, втиснувшись в него, как пробка в бутылку, мы уселись рядом с пещерой в ожидании кимрака.
– Он точно не вырвется? – с опасением спросила я, слушая глухой рёв, доносящийся из пещеры.
– Точно, – усмехнулся Рэвалли. – Сама посмотри, сколько магии мы тут навертели.
Но я и смотреть не стала. Раз Рэвалли сказал, что дракон не вырвется, значит, так оно и есть. И нечего время и силы на проверку тратить.
– Интересно, – задумчиво сказал развалившийся у моих ног Нэйтас, покусывая сорванную травинку. – Кто знал, что мы сюда пойдём? От чьего имени этот дракон действует?
– Хм… – Рэвалли вдруг подобрался, словно зверь перед прыжком. – А действительно, кто мог знать об этом?
Мы задумались. О наших сборах мы особо не распространялись, хотя и в секрете не держали. О том, что мы пойдём в горы, знали сотрудники Тайной Полиции, Главный Королевский Колдун, Начальник полиции Трамена и – несколько траменских полицейских, помогавших Нэйтасу собираться. За наших магов мы с Рэвалли могли поручиться собственными головами. Никто из них никогда бы не выдал служебную тайну, тем более – ставящую под угрозу жизнь их товарищей. Лорд Джэффас тоже был вне подозрений: в конце-концов, даже если исключить его преданность трону, мы шли спасать его сына и, если бы мы погибли в пламени дракона, Стэнна вряд ли бы смогли найти. Остаются траменцы.
– Нэйтас, а ведь это к тебе вопрос, – посмотрела я на верного оруженосца. – Ты лучше нас знаешь своих бывших сослуживцев.
Нэйтас резко сел и отбросил травинку.
– Я об этом со вчерашнего дня думаю, – глухо проговорил он, глядя в сторону, чтобы не встретиться с нами взглядом. – Как вы своё предсказание сделали, так сразу и подумал, что должен же был этот убийца от кого-то узнать о том, куда мы идём. Вспоминал, кто мог знать о нашем походе. И понял, что – любой полицейский. Вы же видели: к лорду Квэвису постоянно заходили то по служебным, то по хозяйственным делам. Я тогда специально не смотрел, но и то человек пять-шесть назвать смогу, которые туда заглядывали. Когда я собирался, мне два человека помогали. А ещё они выходили, в склад ходили, в Хранилище, могли там рассказать, зачем им продукты и оружие нужно. Словом, под подозрение может любой попасть. А ещё кто-нибудь мог случайно услышать. Как тогда вы, леди Селена, наш разговор с Йокасом. Я правда не знаю, кого подозревать. Вроде, все – люди хорошие, полицейские с большим стажем. Кто мог рассказать дракону о пещере?
– Стоп! – воскликнула я. – Но мы и сами об этой пещере узнали только после разговора с кимраком. В Доме полиции мы говорили только о Круглом озере. Значит, этот кто-то должен был пробраться за нами до озера, подслушать наш разговор с Духом гор, вернуться обратно, встретиться с драконом или с его хозяином… Словом – развить бешеную деятельность. Когда вернёмся, надо будет выяснить, кто где был в момент нашего ухода. И тот, кого никто не видел, и будет этим доносчиком.
– Так и сделаем, – завершил разговор Рэвалли. И, встав, оглядел окрестности: – Может, Селена, позовёшь кимрака? А то мы тут так до ночи просидим.
– Позову, – согласилась я, хотя, честно говоря, вставать и куда-то идти мне совсем не хотелось. Усталость, вызванная длительным переходом и нервным напряжением, навалилась неподъёмной тяжестью, и больше всего я хотела свернуться калачиком на тёплом, нагретом солнцем, камне и уснуть часиков так на двенадцать. Только вот, увы, временем таким я не располагала.
Я нехотя поднялась. Но не успела даже воздуха в грудь набрать, чтобы кликнуть Фэррыхта, как браслет, который после пленения дракона мирно охватывал мою руку, резко сжался. Да так, что я вскрикнула. Нэйтас, которому зачарованное кольцо, видимо, обожгло палец, зашипел и вскочил, вертя головой во все стороны, отыскивая неведомую нам опасность. Рэвалли, поняв по нашим лицам, что происходит что-то неприятное, настороженно огляделся.
– Да что ж это такое? – пробормотала я. – Кому так неймётся, что ни минуты покоя нам не дают?
И вдруг увидела тёмную, почти чёрную, тучу, спускающуюся к нам с соседней горы. Туча была явно не природного происхождения. Как-то не приходилось мне встречать туч, ползущих вниз по склону, выбрасывая вперёд себя цепляющиеся за камни туманные щупальца.
– Что это? – прошептала я, не веря своим глазам и в отчаянии встряхивая головой в надежде, что я всё-таки задремала от усталости, и этот кошмар мне просто снится.
– Туча из твоего сна, – хмыкнул Рэвалли.
– Замечательно, – мне ещё хватало сил удерживать себя и, отступая, медленно пятиться по тропинке, прячась за широкой спиной Нэйтаса, хотя очень хотелось заорать и пуститься бегом, швыряя в тучу камни и огненные шары. – И как мы с этим туманом сражаться будем?
– Щиты надень, – буднично посоветовал Рэвалли. – Все, какие знаешь. Нэйтас, на счёт три – заклинание развеивания.
Нэйтас молча кивнул.
– Раз… два… ТРИ!
Два заклинания, подкреплённые энергичным движением рук, рванулись к туче, и – пропали в её густой черноте. В первый момент мне показалось, что ничего не произошло, и заклинания не сработали, потому что туча продолжала своё неспешное движение, не обратив внимания на маленькую помеху, возникшую на её пути. Но внезапно внутри тёмного тумана началось какое-то движение, словно небольшой смерч образовался. Смерч расширялся, закручивая в трубочку всё большие слои туманной мглы, туча задёргалась, как живая, то вытягивая щупальца, то поджимая их. Казалось, она хочет убежать от настигшей её напасти, но, запутавшись в своих конечностях, не может сделать и шагу. Смерч раздавался в стороны, далеко расшвыривая тёмные сгустки, и туча, поняв, что она не справится с его вихрем, вдруг резко рванулась к нам. Не ожидавшие нападения колдуны отскочили в стороны, а я, попятившись, споткнулась о камень. И, падая, успела заметить, как туча из последних сил вытянула в мою сторону длинный отросток, окутав меня дымчатым сумраком. В голове словно петарда взорвалась, перед глазами заплясали разноцветные круги, и я потеряла сознание, услышав напоследок отчаянный крик Нэйтаса..
Часть вторая.
Встреча с прошлым.
Селена
Я открыла глаза и тупо уставилась на шелестящие надо мной листья. Голова болела, в глазах двоилось, в ушах шумело, спина ныла от полученного при падении удара. Слава Древним Богам, хоть память не потеряла, прекрасно помнила и потянувшийся ко мне отросток тучи, и крик Нэйтаса…
Судя по тому, что неба я практически не видела из-за густых крон деревьев, я очутилась в лесу. И как я здесь оказалась – очень интересный вопрос. Хотя, нет, как оказалась – понятно, туча притащила. А вот как отсюда выбираться? И что это за туча была? А вдруг она ещё здесь, а приволокла меня сюда, чтобы мной пообедать в тишине и покое?
Последняя мысль сразу придала мне бодрости, и я, сморгнув застилавший глаза туман и с трудом придав чёткость раздваивающейся картинке, повернула голову, чтобы посмотреть, нет ли рядом чего-нибудь опасного. Может, мне уже давно пора с визгом на дерево лезть, а я тут прохлаждаюсь в тенёчке.
Но ни тучи, ни каких-то других признаков близкой опасности я не заметила. Да и браслет на руке вёл себя на удивление спокойно.
Покряхтывая от боли в спине, я с трудом села, навалившись спиной на ствол стоящего рядом дерева, и огляделась.
Я действительно была в лесу. Но не в дремучем и тёмном как тот, где меня когда-то чуть медведица не заломала, а в светлом и солнечном. Солнце пробивалось сквозь густую листву, освещало шелестящие кусты, кидало яркие блики на траву, цветы и… на едва заметную тропинку, тонкой лентой вьющуюся в нескольких шагах от меня.
Тропинка?
Значит, здесь ходят люди. И довольно часто, иначе бы она живо заросла травой. Следовательно, если я пойду по этой тропке, то выйду к жилью. А там попробую разобраться, куда меня занесло и как отсюда выбраться. Тревожить мыслеречью лорда Джэффаса пока не буду: определить, где я нахожусь, он вряд ли сумеет, а добавлять ему лишних переживаний не стоит. Вот выясню своё местонахождение, тогда и поговорим, подумаем, как мне обратно в горы вернуться. А то Нэйтас, наверное, с ума сходит от беспокойства, да и Рэвалли волнуется. И к Эйдэйлеру кимрак их без меня не поведёт.
Словом, хватит штаны просиживать, действовать пора.
Но сначала надо воскресить мои медицинские познания и подлечить себя. Не с палочкой же мне по лесу пробираться, кряхтя и постанывая. Зря, что ли, меня Кэрван учил?
Вспомнив пару лечебных заклинаний и глотнув напиток эльфов, я привела себя в порядок и довольно бодро двинулась по тропинке вправо, логично рассудив, что, раз я не знаю точного направления, мне без разницы, в какую сторону идти. А может, пошла туда потому, что в той стороне звонко чирикали птицы, и туда же спешил говорливый ручей, а лёгкий ветерок, наоборот, дул мне в лицо, а нет на свете ничего приятнее обдувающего щёки теплого ветерка в летний зной.
Тропинка весело бежала вдоль густых кустов, перепрыгивала через небольшие овражки, вилась между зарослей высокой травы. Рядом с тропинкой, то подбираясь к ней вплотную, то отбегая в сторону и прячась в тени деревьев, звонко журчал извилистый ручеёк. Над головой чирикали, стрекотали и испускали виртуозные рулады невидимые в листве птицы. Под ногами, не замечая нависающей над ними угрозы, носились по своим важным делам муравьи. А между стебельков высоких и крепких травинок, в суровой настороженности караулили свою добычу паучки, недовольно дёргаясь, когда я ненароком сотрясала их ажурную паутину.
Всё это было настолько не похоже на суровость и каменистую мрачность гор, что я чувствовала себя маленькой девочкой, попавшей в сказку. И если бы не тревога за Стэнна и оставшихся у пещеры друзей, я бы даже порадовалась выдавшейся возможности погулять в таком чудесном лесу. Впрочем, настроение у меня и так становилось лучше с каждой минутой. Я шла, полной грудью вдыхая свежий воздух, наполненный ароматом цветов и трав, наслаждаясь тишиной и покоем… и чуть не налетела на вынырнувших из-за кустов двух молодых воинов. Оба – босые, в свободных коротких штанах, едва прикрывающих колени, с обнажённым торсом, мускулистые – хоть статую Давида лепи. На головах – вышитые геометрическим узором повязки, прихватывающие длинные распущенные волосы, в руках – копья, на древке которых развеваются цветные ленты: у одного – зелёная, у другого – синяя.
Я испуганно остановилась, мысленно выругав себя за беспечность. Надо же, как расслабилась. Даже не подумала сеть внутреннего видения раскинуть, поглядывать кругом. Ведь кто-то на нас всерьёз охотится. Неизвестно, зачем меня сюда туча притащила. Может как раз для того, чтобы передать меня в руки этим воинам. А я бодренько сама к ним пришлёпала…
Да, нескоро я стану настоящим Тайным Полицейским… Рэвалли бы в такую ловушку точно не попал.
Все эти мысли промелькнули у меня в голове за тот краткий миг, который понадобился воинам, чтобы оглядеть меня с головы до ног и вопросительно переглянуться.
– Ты кто и куда идёшь? – властно спросил один из них, видимо, главный в их паре. На его древке плескалась на ветру синяя лента, а на головной повязке преобладали синие цвета.
Его тон не оставлял и капли сомнения в том, что я сейчас же склонюсь в униженном поклоне и буду торопливо отвечать на все его вопросы. Вот только они не знал, что со мной таким тоном разговаривать нельзя. Во мне сразу просыпается дух противоречия, и я ответно хамить начинаю. А уж когда я напугана, подобный тон действует на меня, как красная тряпка на быка. По-научному это называется «парадоксальная реакция».
Ну, а сейчас я была напугана, это точно.
Поэтому, услышав вопрос, я разозлилась. Нет, ну что это такое: даже не поздоровался, а уже допрашивать начинает. Видит меня первый раз, а таким тоном разговаривает, словно я ему должна.
Окатив вояку презрительным взглядом, я процедила:
– А здороваться вас родители не учили?
Этот немудрёный вопрос вверг обоих парней в ступор. Видимо, не ожидали они такого отпора от своей потенциальной жертвы. Синеленточный очнулся первым.
– Я – Вождь племени! – надменно сообщил он и начальственно выпрямился.
– Здорово! – восхитилась я. Точнее, сделала вид, что восхитилась.
Сопровождавший Вождя воин удивлённо посмотрел на меня и прошипел:
– На колени!
Я с недоумением посмотрела на него:
– Зачем?
Они опять опешили. Могу биться об заклад, никто и никогда с ними так не разговаривал.
Видимо, одного звания «Вождь племени» хватало, чтобы окружающие в штабеля по обочинам складываться начинали. А тут… Ну, не повезло парню, что тут скажешь.
– Слушай, ты, девчонка, – воин шагнул ко мне, намереваясь силой усмирить строптивицу, но Вождь поднял руку, и воин застыл, буравя меня неприязненным взглядом.
А парень с неожиданным любопытством поинтересовался:
– Ты откуда?
Я пожала плечами:
– Издалека. Очень издалека.
– И там, откуда ты явилась, на колени перед Вождями не падают?
– Нет, – решительно заявила я. – Больно надо!
– А как тогда своё уважение показывают? – удивился молодой Вождь.
– Нууу… – я задумалась: обычай какого мира ему назвать, земного или сэлларийского? Если скажу, что руку пожимают, так ведь его, поди, кондрашка хватит от такой фамильярности. Пожалуй, рисковать не буду. – Желают при встрече доброго дня и кланяются. Всё, наверное.
– Понятно, – пробормотал Вождь. – А всё-таки, как тебя зовут?
Вопрос прозвучал без прежней властности, скорее, с интересом, поэтому я решила ответить:
– Селена.
– Красивое имя, – кивнул парень. – А оно что-нибудь означает?
– Да. Селена – это Луна на одном из древних языков.
Я не стала его просвещать, что язык этот не только древний, но ещё и иномирный.
Парни переглянулись, а потом Вождь пробормотал:
– И придёт Дева Лунная, и не захочет она преклонить колени перед молодым Вождём, и будет она спасительницей мира.
Я удивлённо посмотрела на него: что он бормочет, какая спасительница? Мне и Стэнна-то найти толку не хватает, а уж мир спасать – точно не ко мне. Пусть этим Брюс Уиллис занимается.
– Нашли! – внезапно прошептал воин и опустился передо мной на колени, уткнувшись лбом в землю. – Сбылось предсказание!
Нервы Вождя оказались крепче. На ногах он удержался, хотя в первый момент колени у него тоже подогнулись. Зато я, увидев коленопреклонённого воина, взвизгнула от неожиданности и, отскочив от него, споткнулась о выпирающий из земли корень и едва устояла на ногах. Вот расшиблась бы, и пошли бы прахом все их пророчества!
– Какое ещё предсказание? – разозлилась я. – Какой шарлатан вам его сделал?
– Не шарлатан, – качнул головой Вождь. – Великий Шаман. А он никогда не ошибается.
И склонился передо мной в низком поклоне:
– Меня зовут Шаттин, и моя жизнь отныне принадлежит вам.
– Мне своей хватает, – смятенно пробормотала я, глядя на разметавшиеся по плечам и спине Вождя волосы. – Зачем мне ваша?
Вождь, наконец, выпрямился и серьёзно посмотрел на меня:
– Ты – наша последняя надежда. Если ты не спасёшь Жезл, наши Боги разгневаются на нас, и всё наше племя погибнет. Да и не только наше. Всей Феллии будет грозить опасность.
– Феллии? – опешила я. – Я что, в Феллии оказалась?
– Оказалась? – тоже удивился вождь. – А где ты была? В своём доме на Луне?
– Угу, примерно, так, – пробормотала я, пытаясь представить, как это туча меня за столько сотен километров перекинула. Феллия, надо же!
Что я знаю о Феллии?
Небольшая страна, граничащая сразу с тремя государствами: на востоке – маленьким краешком – с Хобхорро, на юге – с Кэтангом, а на западе – с Лаверией. Строй, если говорить земным языком, первобытнообщинный. Живут небольшими племенами. У каждого племени – свой Вождь и своя территория. Живут мирно, последняя война между племенами закончилась около трёхсот лет назад. Причём, как мне помнится, победителей там не было, потому что вмешалась какая-то третья сила – флограссы, которые надавали всем по башке, не разбирая, кто прав, кто виноват, и с тех пор в Феллии царит мир.
Правда, кто такие флограссы, откуда они взялись и куда делись, никто не знает, даже Йохтра Морр, рассказывавший мне историю Феллии, а феллийцы свято хранят эту тайну, и никому из иноземцев её до сих пор не раскрыли.
