Текст книги "Скользящая сквозь время (СИ)"
Автор книги: Корепанова Наталья
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Хотя… Зачем мне связываться с Джэффасом, если я могу связаться с Рэвалли? Мы с ним уже месяц бились над изобретением невидимого щита над направленным каналом связи и, кажется, у нас получилось. Дня три назад мы провели испытания, и Стэнн, хоть и был предупреждён, не смог засечь наших переговоров. Кажется, пришла пора проверить этот канал в боевых условиях.
Сосредоточившись, я соорудила невидимый щит и изогнула его в форме трубы, направив её в сторону Рэвалли. Мысленно проследила, как щит, вытягиваясь, превращается в узкий тоннель, проникая в мысли колдуна.
«Рэв, только тихо. Не показывай, что меня слышишь. Мне необходимо с тобой поговорить. Это очень важно. Сможешь под каким-нибудь предлогом выйти из кабинета?»
«Сделаю», – коротко ответил Рэвалли и прервал связь.
Через пять минут, показавшихся мне вечностью, дверь открылась, пропуская Заместителя Начальника.
– В чём дело? Я думал, ты уже спишь.
– Вот пусть все так и думают, – мрачно ответила я, накидывая на дверь щит от проникновения, а на комнату – двойной щит от прослушки. Потом, усадив колдуна на кровать рядом с собой, прикрыла ещё двойным щитом и нас с ним.
– Что случилось? – встревожился Рэв, глядя на мои действия округлившимися от удивления глазами.
– Случилось то, что какой-то мощный колдун, работающий на Йонтарреса, очень аккуратно водит нас за нос и сейчас, сидя на нашем совещании, узнаёт все наши планы. Словом, Стэнн – это не Стэнн, а колдун под мороком.
– С чего ты взяла? – подобрался Рэвалли.
– Сложила всё, что меня смущало. Во-первых, я почувствовала отвращение, когда он меня поцеловал. Обычно от его поцелуя у меня ноги подгибаются, и мне очень хочется принять горизонтальное положение, независимо от того, где мы находимся и сколько вокруг народа.
Рэвалли улыбнулся, но я не обратила на его улыбку внимания.
– А тут… Этот тип меня целует, а я ничего не чувствую, понимаешь? Более того, у меня появляется чёткое ощущение, что, целуясь с ним, я изменяю мужу. А когда он мне сказал: «Я соскучился, но давай подождём ночи», мне стало страшно. Ночью что-то произойдёт, Рэв. И нам надо успеть к этому подготовиться.
Рэвалли больше не улыбался. За время нашего знакомства он хорошо изучил меня и знал, что без серьёзного повода я паниковать не буду.
– Во-вторых. Посмотри на его ауру… на лёгкое тело. В нём появились тёмно-коричневые вкрапления. Совсем маленькие, еле заметные. Но у Стэнна таких никогда не было. Это – следы чужого вмешательства. Вдобавок – на нём ментальный щит. Стэнн от меня никогда не закрывался. И от тебя, кстати, тоже. Да и в любом случае, под его щит я всегда могла проникнуть. А тут – не получилось. Можно было бы, конечно, поковыряться, но я испугалась, что он почувствует. Скорее всего, на нём такой же щит, какой был с утра на Йонтарресе. Третье. Мой браслет – это амулет «На близкую опасность». Когда Стэнн, или кто он там, сказал мне про ночь, браслет ощутимо сжал мне руку, а это значит, что мне что-то угрожает. Ну, и последнее. Я на Стэнна зачаровала амулет «Супружеская верность». И сейчас им воспользовалась. Если бы этот маг действительно был Стэнном, я должна была бы увидеть кабинет Квэвиса, вас всех. А я увидела темноту, непонятные тени, а ещё почувствовала сильную боль, словно Стэнн сейчас в каком-то застенке и его пытают, понимаешь?
Рэвалли цепко глянул на меня:
– Значит, этот маг был очередной приманкой? Нас хотели убить, пока мы возились с освобождением Стэнна? Просто тролль немного запоздал. Если бы он пришёл, пока мы были в пещере, этот план вполне бы удался. Но как тогда собирался выбираться сам маг?
– Возможно, он умеет создавать мощные щиты, которым и камнепад не страшен, – пожала я плечами. – А может, реакция хорошая. Он знал о нападении и мог уйти Личным Путём, пока бы мы хлопали глазами, пытаясь понять, что случилось. Всё решали доли секунды.
– Значит, и заколдована пещера так странно была не случайно. Просто подстраховались, чтобы до нашего прихода никто магу не помешал.
Рэвалли встал и, как ранее я, заходил по комнате, не забыв накинуть на себя двойной щит от прослушивания. Я следила за ним взглядом: четыре шага вперёд, четыре шага назад. Шаги-то у него подлиннее моих будут. Наконец, мне это мелькание надоело, и я насмешливо поинтересовалась:
– Что ты мечешься, как тигр в клетке? У меня уже голова закружилась от твоего мельтешения.
– Глаза закрой, – огрызнулся погружённый в свои мысли колдун.
– Не поможет, – усмехнулась я.
Рэвалли остановился и секунду непонимающе глядел на меня, потом улыбнулся:
– Извини, не подумал.
И, посерьёзнев, снова сел рядом:
– Разговаривать с лордом Джэффасом на мыслеречи нельзя – маг может услышать. Но если я сейчас уведу Джэффаса с совещания, сказав, что его вызывают во дворец, лже-Стэнн пойдёт к тебе, и неизвестно, что будет.
– Ой, нет. Мне сейчас совсем не хочется оставаться с ним наедине. А потом, Джэффаса всегда лично вызывают, а не через кого-то. Он не поверит, начнёт выяснять…
– Это как раз не проблема. Обращусь к Гэйнису, он вызовет. Другое дело, что остальные ничего не подозревают и, пока я буду вводить Джэффаса в суть дела, маг может тут натворить дел.
– Нет, действовать придётся самим. Кстати, как ты улизнул с совещания?
– Сказал, что меня Харрит вызывает, что-то у него произошло, надо проверить.
– Значит, ты сейчас в Лэнмаре? – весело удивилась я.
– Да. Но времени у нас всё равно мало. Если меня долго не будет, ребята забеспокоятся и начнут Харрита вызывать, а он – ни сном, ни духом, как у вас говорят.
Я улыбнулась. Благодаря моим стараниям, Тайные Полицейские узнали много новых пословиц, поговорок и крылатых выражений моего мира, и даже научились правильно вставлять их в разговор, правда, каждый раз добавляя: «Как у вас говорится».
– Итак, какие будут предложения?
– Он под мороком. А любой морок можно развеять. Особенно… – я вдруг вспомнила замок Гэттора и клетку, гасящую потоки магии. – Особенно, если маг в это время окажется в безмагичном пространстве.
И возбуждённо вскочила:
– Смотри, что мы сделаем…
Через десять минут, приготовив всё для нашей опасной аферы, мы расстались. Рэвалли ушёл на совещание, а я села в кресло у окна и, закрыв глаза, попыталась расслабиться. Как ни странно, мне это удалось, хоть и далеко не сразу. Но к тому моменту, как, чуть слышно скрипнув, распахнулась дверь, и на пороге появился Стэнн, я была уже вполне спокойна.
Открыв глаза, я с лёгкой улыбкой посмотрела на любимого.
– Почему ты не спишь? – удивлённо спросил он.
Я встала:
– Жду тебя. Я так соскучилась, что без тебя уснуть не могу.
Стэнн, просияв, подошёл ко мне:
– Я тоже скучал, Селена.
Я одной рукой ухватила его за ворот рубашки, вторую запустила в густые растрёпанные волосы, притянула любимого к себе и поцеловала долгим и страстным поцелуем…
…Я стояла в углу комнаты, укрывшись пологом невидимости, и мрачно смотрела, как мой фантом соблазняет морок Стэнна, вгоняя меня в краску.
«Где она этому научилась?» – с неприязнью подумала я, усердно игнорируя стоящего у дверей, тоже под пологом невидимости, Рэвалли и старательно отгоняя мысль, что раз морок мой, то и умения он демонстрирует мои собственные.
Наконец, мой фантом прижал лже-Стэнна к стене в нужном месте.
«Давай!» – услышала я и выстрелила заклинанием, активировав магические наручники, а Рэвалли так же быстро накинул клетку, гасящую потоки магии. Когда-то мне самой пришлось посидеть в такой клетке и, честно говоря, воспоминания от этого у меня остались не самые радужные. Наручники были устроены так, что вся сила внутреннего резерва мага шла в них, в результате чего колдун сам становился своим тюремщиком, и чем сильнее он был, тем крепче держали его наручники. Ну, а клетка не пропускала идущие снаружи потоки магии, не давая заключённому колдовать за счёт внешней силы.
Стэнн дёрнулся, но мы не зря вдвоём десять минут магичили, вкладывая в оковы все свои знания и силы. Из них, пожалуй, и Эйдэйлер, мой знакомый Бог из местного пантеона, не сразу бы выбрался.
– Ну, хватит. Хорошего помаленьку, – хмуро сказала я, скидывая полог невидимости и одним щелчком развеивая так и висящий на шее Стэнна фантом. – Стэнн, как же ты меня от морока не отличил?
Стэнн непонимающе уставился на меня:
– Селена, что за шутки? Отпусти!
– Сейчас. Только шнурки поглажу, – проворчала я, чувствуя, что меня начинает потрясывать от сдерживаемого волнения.
– Где твой фантом набрался таких премудростей? – пряча улыбку, поинтересовался проявившийся Рэвалли.
– Я тоже хотела бы это знать, – покраснела я. – Вроде, и не я всё это проделывала, а почему-то чувствую себя «ночной бабочкой». Неприятное ощущение.
Рэвалли, наконец, открыто улыбнулся, но сказать ничего не успел: поднятые по тревоге полицейские уже появились в комнате, столпившись в узком проходе. И ошарашенно замерли, увидев своего Начальника прикованным наручниками к стене.
– Что здесь происходит? – лорд Джэффас вопросительно посмотрел на меня, но я только мотнула головой в сторону Рэвалли и, усевшись на кровать, укуталась в одеяло, пытаясь справиться с охватившей меня дрожью.
– Сейчас объясню, – перехватил инициативу Заместитель прикованного Начальника. – Только для начала надо морок снять. Селена, приходи в себя, понадобится твоя помощь.
Я кивнула и несколько раз глубоко вздохнула, приводя чувства в порядок. Потом решительно встала, скинув одеяло:
– Давай доведём это дело до логического конца. А то нас тут сейчас самих прикуют, как свихнувшихся на почве паранойи.
Я встала рядом с Рэвалли, и мы одновременно сделали пасс. Видимость Стэнна зарябила, как вода под ветром, и – исчезла. А на его месте оказался прикованный наручниками мужчина средних лет. Фигурой он действительно напоминал мужа: высокий, худощавый, с длинными волосами. Только волосы были очень светлые, серебристые, пушистой волной спускающиеся до пояса. Белокожее лицо, глаза цвета яркого весеннего неба, аккуратное, чуть заострённое кверху, ухо, выглянувшее из-за растрепавшихся волос, изящные кисти рук с узкими запястьями и длинными пальцами.
– Вот. Шпион Йонтарреса. И, судя по всему, тот самый маг, который так старательно пытался нас убить.
– Эльф?! – переглянулись колдуны. – Эльф на службе у гнома?!
Их изумление было понятно. Живших в Лаверии эльфов, конечно, нельзя было назвать закрытой кастой. Они были заядлыми путешественниками, любили отдыхать на морских побережьях Кэтанга и островах Дарстена. Они разрешали иноземцам жить на своей территории (правда, только вдоль границы, не удаляясь вглубь страны), охотно принимали туристов, водя их по скрытым тропам и показывая природные чудеса их изумительного по красоте края, поддерживали экономические и политические связи с другими государствами. Но при этом жить и работать им разрешалось только на родине – исключением являлась лишь работа в дипломатической миссии, но дипломатам сочувствовали и, чтобы скрасить их несчастное существование вдали от родины, очень хорошо платили. Иноземцы не могли занимать руководящие посты (пусть даже это был пост старосты в маленькой деревушке), а кровосмешение было запрещено на законодательном уровне. Эльфы считали, что именно они – венец творения Древних Богов, и поэтому смотрели на другие народы с некоторой снисходительной жалостью, а гномов и троллей вообще считали «недочеловеками», которых Боги творили уже под конец, уставшие и жаждавшие отдыха, и потому второпях забыли дать им красоты и ума. И поэтому встретить в Хобхорро эльфа, работающего на гнома, было так же противоестественно, как наткнуться на праведника в аду.
– А Стэнн сейчас в темнице, и его пытают. Я это точно знаю.
Меня опять затрясло. Я с отвращением посмотрела на прикованного к стене эльфа и пошла снова кутаться в одеяло, но наш целитель Кэрван перехватил меня по дороге.
– Селена, ты же колдунья. Чему я тебя учил столько времени? – укоризненно сказал он. – Немедленно успокойся!
Я вздохнула: Кэрван прав. Нельзя так распускаться. Нам ещё этого гномьева эльфа допрашивать, щит с него снимать, а я трясусь, как заячий хвостик. Надо приводить себя в порядок.
Но Кэрван, сделав мне выговор, не стал ждать, пока я соберусь с мыслями и вспомню успокаивающее заклинание. Небрежно провёл рукой по моим волосам, и волнение ушло, словно и не бывало.
– Спасибо, – кивнула я и повернулась к полицейским: – Собственно, мы вас вызвали только затем, чтобы вы сами убедились, что это – не Стэнн. А сейчас подождите нас в кабинете лорда Квэвиса. Мы допросим этого фокусника, а потом сообщим вам результаты. Вот тогда и будем думать, где и как искать Стэнна.
Полицейские вышли. Лорд Джэффас подошёл к стоящему со сжатыми губами пленнику и иронично спросил:
– И что же благородный эльф делает в низменном Хобхорро?
Эльф хмуро посмотрел на нас и отвернулся.
– Будем изображать пленного партизана? – поинтересовалась я.
– Кого? – не понял Рэвалли.
– Неважно, – отмахнулась я. – Потом как-нибудь расскажу. А сейчас попробую щит снять. Кстати, посмотри – щит такой же, как на Йонтарресе?
– Похож, – хмыкнул колдун пару секунд спустя. – Одна магия.
Я посмотрела на эльфа:
– Может, сам снимешь? А то ковыряться неохота.
Пленник гордо выпрямился и замотал головой:
– У вас всё равно не получится. А я вам ничего не скажу.
– Герой, значит? – заключила я. – Жаль. Ладно, молчи дальше.
И начала разглядывать щит, которым были закрыты мысли эльфа-чародея.
– Интересная магия, – сказала я, наконец, оторвавшись от его изучения. – Не местная. Ничего не напоминает?
Рэвалли, тоже внимательно рассматривавший щит, качнул головой:
– Нет. Но ты права, здесь таких щитов я не встречал, и как его снимать, не знаю.
– Зато я знаю, – я обернулась к эльфу: – Спорим, щит себе ты не сам накладывал? И после того, как я его сниму, ты его обратно наложить не сумеешь?
Пленник хмуро глянул на меня и отвернулся к окну. А я повернулась к ждущим моего вывода колдунам:
– Я хочу вам сообщить пренеприятное известие. Щит накладывал земной маг, мне Игорь показывал подобный. И морок, скорее всего, тоже он создавал. Так что у нас опять межмировое дело. Придётся Игорю сообщать. А сейчас – смотрите, как такой щит снимают.
И я, вспомнив, как начальник российской магической полиции показывал мне приёмы накладывания и снятия щитов с помощью земной магии, начала медленно снимать щит.
– Всё понятно? – спросила я, когда от щита не осталось и следа.
Колдуны кивнули:
– Не сложнее, чем наши.
– Да, просто надо знать, с какого края к ним подходить. Иначе пришлось бы взламывать, а это – дольше, да и болезненнее для укрытого. Впрочем, если бы мы попали к ним в руки, – я кивнула на угрюмо стоящего эльфа, – последний аргумент вряд ли бы имел для них значение. А теперь давайте искать Стэнна.
И мы полезли в память мага… и не увидели ничего, кроме последних событий, которые нам и так были известны. Нет, конечно, мы знали, что каждое воспоминание можно укрыть отдельным щитом, и тогда неопытный колдун сможет увидеть только то, что ему разрешат увидеть. Но, во-первых, к неопытным мы себя не относили, а во-вторых… Во-вторых, никаких щитов мы не видели. Было ощущение, что эльфу стёрли всю память перед тем, как в пещере подвесить. Но этого быть просто не могло. В этом случае он бы и нас не узнал, и не смог бы Стэнна изображать.
Мы в растерянности переглянулись:
– И что это значит?
Эльф торжествующе улыбнулся:
– Я же сказал – у вас не получится!
– Рано радуешься, – проворчала я. – Ещё не вечер.
– Ну, вообще-то, вечер в разгаре, – улыбнулся Джэффас. – Но мы тебя поняли.
– Память у него никуда не делась, – начал вслух рассуждать Рэвалли. – Следовательно, щиты на нём есть. А раз мы их не видим…
– То это значит, что они невидимы, – подхватила я. – И земной маг – очень сильный менталист. А я предлагаю позвать Лэрриса. Он в своих амулетах постоянно невидимые плетения использует, может, и тут разберётся.
Когда Лэррис пришёл, мы ввели его в курс дела и отошли в сторону, чтобы не мешать его раздумьям. Лэррис долго молчал, глядя на застывшего с презрительной усмешкой колдуна, потом задумчиво произнёс:
– Кажется, я знаю, как их снять. Вот, смотрите.
Мы встали так, чтобы пленнику не было видно, что мы делаем. Лэррис сделал круговое движение рукой и перед нами появился объёмный макет головы эльфа.
– Схема очень сложная. Воспоминания поделены на четыре группы. Самая большая, скорее всего, содержит все прежние воспоминания, не имеющие для нас сейчас особого значения. А вот на оставшиеся три следует обратить внимание. Щиты состоят из сложных плетений. Между ними – едва заметные стыки. Действовать нужно в следующем порядке: сначала находите все границы, разбираетесь, сколько наложено щитов. Границы можно определить по лёгким затемнениям. Вот они, видите?
Я внимательно вгляделась туда, куда показывал маг, и, слава Древним Богам, действительно заметила лёгкую муть на стыках щитов.
– Потом снимаете плетение с нужного щита, – продолжил Лэррис. – Если я правильно понимаю, под ним должен оказаться ещё один щит, но уже видимый, снять его будет несложно. Здесь главное – никуда не торопиться, потому что работа предстоит просто ювелирная. Маг, который это делал – профессионал высочайшего класса.
Закончив объяснение, колдун обвёл нас строгим взглядом и спросил, глядя, почему-то, на меня:
– Всем понятно?
Мы закивали, а Джэффас задумчиво добавил:
– Но я, пожалуй, не рискну этим заниматься.
– Попробуй, Селена, – Лэррис шагнул в сторону, открывая мне путь к пленнику. – У тебя должно получиться. А я подстрахую на первый раз.
Я не стала отказываться. Сосредоточилась и, с помощью Лэрриса найдя щиты и оглядев их внутренним взором, начала медленно распутывать первое заклинание.
Дело оказалось муторное и утомительное, но минут через сорок мы уже знали, что эльфа зовут Таэритрон, что он достаточно сильный боевой маг, и что в Хобхорро он очутился после того, как чуть не устроил дворцовый переворот в Лаверии, решив захватить власть. К его несчастью, он переоценил своё влияние и силу, заговорщики были раскрыты и схвачены, а сам он едва избежал казни, сумев освободиться с помощью наиболее верного ученика и соратника. Соратник погиб при побеге, а Таэритрону удалось уйти в горы и пересечь границу. В Кэтанге магу ничего не светило: дипломатические отношения с Лаверией у нашего Короля были крепкие, многолетние, и он не стал бы укрывать сбежавшего бунтовщика, поэтому эльфу не оставалось ничего иного, как перебраться ещё через одну границу и попросить убежища у Йонтарреса, тогда ещё – наследного принца. Таэритрон пообещал ему помочь вернуть Высокие Горы и поманил мировым господством, после чего Йонтаррес, не мудрствуя лукаво, сделал его своим тайным советником, ничего не сказав об этом ни тогда ещё здравствующему отцу, ни Королевскому Магу. И с той поры новый советник стал потихоньку готовить почву для захвата власти в Кэтанге. И Стэнна выкрал не для шантажа. Зная, что Стэнн, как близкий родственник Короля, вхож во дворец в любое время дня и ночи, он, подменив его и воспользовавшись его воспоминаниями, хотел устроить дворцовый переворот и захват власти. Словом, заняться тем же, чем занимался в Лаверии. И, скорее всего, наступить на те же грабли. Не думаю, что мы позволили бы ему всё это проделать. Но Таэритрон был очень самоуверен и думал, что всё просчитал. Единственным слабым местом в его планах была я. Зная, что я неплохой менталист («Хм…» – усмехнулся Рэвалли), он опасался, что я как-то смогу его разоблачить, поэтому первым делом решил убрать меня с дороги, устроив мне какой-нибудь несчастный случай.
– Что ж это я всем мешаюсь? – с досадой воскликнула я, дойдя до этого места воспоминаний. – Сначала Гэттор на меня всё зуб точил, теперь этому герою неймётся…
– Судьба у тебя такая, – меланхолично произнёс Лэррис, но, взглянув на мою возмущённую физиономию, не сдержался и заржал. Джэффас с Рэвалли жизнерадостно подхватили.
– Вам смешно, – жалобно протянула я, но, не выдержав, тоже расхохоталась: очень уж заразительно смеялась эта троица.
– Он тебя недооценил, Селена, – просмеявшись, заявил Рэвалли. – Тебя надо было убирать ещё до похищения Стэнна.
– Ну, спасибо, – обиженно протянула я. – Я вам уже настолько надоела?
– Если бы не ты, мы могли бы ещё долго не заметить подмену, – серьёзно продолжил мысль Рэвалли лорд Джэффас. – Думаю, в конце концов, он бы себя чем-то выдал, но сколько бы до этого времени прошло, и сколько секретов он смог бы выведать – неизвестно.
Я только вздохнула и начала просматривать воспоминания дальше.
Как выяснилось, браслет мой среагировал не зря. Стэнн ещё до похищения на всякий случай закрыл крепким щитом все рабочие воспоминания. Я сама укрепляла ему щит и постаралась на совесть, дополнительно задействовав и земную магию. Снять щит ни хобхорровские маги, ни сам Таэритрон, оказавшийся довольно слабым менталистом (как, впрочем, и большинство боевых магов), не смогли, и заставить Стэнна снять эти щиты тоже не получилось, хотя, судя по магическому удару, который я почувствовала, активировав кулон, эти попытки продолжались. А земного колдуна под рукой не оказалось. Поэтому этот гад решил ночью усыпить меня и прочитать мои воспоминания о работе в Тайной Полиции, чтобы хоть немного быть в курсе.
– Как он вообще решился без таких важных воспоминаний к нам соваться? – пробормотал Джэффас.
– А он и не решался, мы сами его сюда притащили, – ответила я, проглядывая следующий пласт. – Он был уверен, что тролль нас убьёт. Поэтому и делал вид так долго, что без сознания лежит. Хотел тролля дождаться. Опять моя реакция его подвела.
– Я же говорил, – снова заулыбался Рэвалли.
– А тебе так хочется поскорее от меня избавиться? – вопросительно приподняла я брови.
– Конечно, нет, – посерьёзнел тот. – Напротив, я хочу сказать, что теперь тебе нужна охрана. Джэффас, может, официально приставим к Селене Нэйтаса телохранителем? Что-то я начинаю беспокоиться за её жизнь.
– Пожалуй, так и сделаем, – кивнул лорд. – Мне тоже перестаёт нравиться сложившаяся ситуация.
Я не стала фыркать и кричать, что сама справлюсь. Напугана я не была, но понимала, что в сложных обстоятельствах не помешает, если рядом окажется надёжный друг. Только улыбнулась:
– Вы уверены в своих действиях? С Нэйтаса ведь станется у меня на коврике у двери ночевать, чтоб даже ночью с меня глаз не спускать.
Колдуны тоже заулыбались:
– Пусть ночует. Зато мы будем спать спокойно, зная, что ты под надёжной охраной.
– Ладно, с этим разобрались, – кивнула я. – А вот где они Стэнна держат, так и не ясно.
Как оказалось, эльф этого и сам не знал. И как его взяли, он тоже не видел. Стэнна захватили маги из охраны Йонтарреса. Поначалу, пока лучший менталист Хобхорро считывал воспоминания и пытался взломать щит, его держали в одной из комнат дворца, потом, «загрузив» в память Таэритрона те воспоминания, которые удалось добыть, маги куда-то уволокли лежащего без сознания Стэнна, а эльф пошёл к лорду Гэйнису. Затем последовала сцена у моста: на Гэйниса накинули магическую сеть, Таэритрон его освободил, а потом, поблагодарив за помощь леди Йонтиссу и поцеловав ей руку, повёл её во дворец. Именно поэтому охрана и не заподозрила ничего неладного: стражники решили, что Гэйнис ушёл Личным Путём, а Стэнн по какой-то причине решил задержаться. И причина была весьма симпатичная и шла рядом с ним, поэтому стражники проводили парочку двусмысленными ухмылками и выбросили этот эпизод из головы.
В итоге, после вскрытия двух щитов мы так и не продвинулись в поисках Стэнна. Более того, пропала последняя надежда, что мы сможем что-то о нём узнать.
– Есть ещё третий щит, – вздохнула я. – Но, во-первых, о Стэнне там наверняка ничего нет, а, во-вторых, честно говоря, я очень устала и не уверена, что смогу его сейчас вскрыть.
– Ладно, Селена, отдохни, – кивнул лорд Джэффас. – Мы узнали достаточно. Пора рассказать об этом остальным. А третий щит откроешь после совещания.
И мы отправились в кабинет Квэвиса, оставив эльфа под охраной двух полицейских.
Стэнн
– Всё, что мог, я сделал. А щит сейчас снять не получится. Он – смертельный. Если начну снимать, пленник умрёт прежде, чем я успею что-либо узнать. Попробуйте добиться, чтобы он сам снял щит, а я пока подумаю, как это сделать извне. У меня есть кое-какие книги, в которых я могу поискать нужные заклинания, но они – дома, мне надо вернуться туда. В следующий раз приду – сниму.
Это было первое, что услышал Стэнн придя в себя. Сдержал готовый вырваться стон: постонать ещё успеет, сейчас надо выяснить, где он и что с ним.
Голова раскалывалась, ныли все мышцы, вывернутые назад руки отдавали болью в плечи и спину при каждом шевелении. Стэнн попытался снять боль заклинанием, но попытка провалилась, и он понял, что прикован магическими наручниками, блокирующими магию, и полечить себя ему не удастся.
– В следующий раз? – сердито ответил второй голос. – Когда будет этот «следующий раз»? У нас каждая минута на счету!
– Постараюсь вернуться как можно скорее. Думаю, дня за два обернусь.
– Два дня? – задохнулся возмущением второй голос. – Да за это время столько всего случиться может! Его освободить могут за два-то дня!
– Сомневаюсь, – спокойно ответил первый. – Вы его очень хорошо спрятали. К тому же, как мне известно, они будут считать, что он уже с ними, так что искать его не будут. А с тобой мы найдём возможность встретиться.
И, через короткую паузу продолжил:
– Он пришёл в себя. Я пойду, не хочу, чтобы он меня видел.
Свистнул хлыст, прошёлся по обнажённой спине Стэнна. Стэнн дёрнулся от неожиданности, застонал и открыл глаза.
И поначалу мало что увидел. Какие-то тени, движущиеся в полумраке. Но тут вспыхнул свет, и Стэнн, заморгав, наконец увидел перед собой эльфа, одетого в военную форму Хобхорро.
Эльф на службе у Йонтарреса?!
Но поудивляться эльф не дал. Подошёл к висящему на вывернутых руках принцу, взял брезгливо двумя пальцами за подбородок, поднял ему голову, взглянул зло в затуманенные болью глаза:
– Сними щит, и мы не станем тебя пытать. Тебя поселят в хорошем доме, будут кормить, выполнять твои желания. Сними щит сам, пока мы его не начали взламывать. Ты же знаешь, это очень больно.
– Зачем… вам… это?.. – прохрипел Стэнн.
– А тебе какая разница? – оскалился эльф. – У тебя выбор небольшой: либо снимешь щит и будешь жить, как принц, либо не снимешь – и подохнешь здесь, как собака, после долгих пыток и боли.
Снять щит? Чтобы его тюремщики узнали все тайны Кэтанга, которыми по макушку напичкана его голова? Нет. Этого допустить нельзя. Что там говорил ушедший неизвестный? Смертельный щит? Неужели Селена постаралась? Вряд ли. Она бы не стала рисковать его жизнью. А если бы поставила, обязательно бы предупредила.
Тогда откуда он взялся?
Но, по крайней мере, этим можно воспользоваться.
– Я… не смогу… его снять, – с трудом выдавил он. – Его ставил не я… Я не знаю, как его снять…
Снова свистнул хлыст, прочертил на спине новую полосу.
Стэнн закусил губу: читать о подвигах несгибаемых колдунов, мужественно перенёсших все издевательства врагов ради какой-то возвышенной цели, было интереснее, чем оказаться на их месте. А ведь его ещё и пытать не начали. Так, погладили немножко…
А что будет, когда перейдут к магическим пыткам?
Лучше пока об этом не думать…
– Неприятно? – вкрадчиво спросил эльф. – А я ведь ещё и не начал. Считай, предупредил только. А если так?
Он повёл пальцами, и вокруг горла Стэнна словно обруч начал сжиматься, перекрывая дыхание. Стэнн захрипел, забился, теряя сознание, но тут обруч разжался, и он судорожно начал хватать ртом воздух, пытаясь отдышаться.
– Понравилось? – раздался над ухом насмешливый голос. – Хочешь ещё?
– Не хочу… пить дайте… – прошептал он.
– Сними щит – и сразу получишь и пить, и есть, и кровать мягкую. Ну?
– Я… не могу… не знаю… как…
– Не знаешь, как? Ничего, сейчас вспомнишь.
Эльф размахнулся и с силой бросил ему в лицо заклинание. Голова взорвалась такой болью, по сравнению с которой предыдущая показалась лёгким недомоганием. Стэнн обвис на руках, но руки сразу начало выворачивать из плечевых суставов, и эта новая боль заставила его удержаться на подгибающихся ногах.
Эльф усмехнулся:
– Погеройствовать хочешь? Что ж, я дам тебе такую возможность. Но учти, пока я добром прошу, а потом тебе умолять меня придётся, чтобы я позволил тебе снять щит и показать мне свои воспоминания. И я ещё не сразу на это соглашусь. Я знаю много способов сделать тебя сговорчивей. И первый…
Он внезапно замолчал, прислушиваясь к мыслеречи, потом скривился и недовольно сказал:
– Твоё счастье. Идти мне надо. Но не переживай, я скоро вернусь. С твоей жёнушкой только пересплю, и вернусь. А ты повиси тут пока, подумай, как сладко будет мне сегодняшней ночью.
Стэнн рванулся к нему, но эльф только издевательски помахал рукой и повернулся к стражникам:
– Его не трогать. Им палач займётся.
И – исчез. Ушёл Личным Путём, оставив Стэнна в ярости кусать губы.
А свет сразу погас, и опять кругом воцарилась серая мгла.
«Пересплю с жёнушкой». Что это значит? Они и Селену захватили? Нет, вряд ли. Она либо дома, под хорошей защитой, либо во дворце, куда эльфу тоже не проникнуть, либо…
Стоп! А если эльф решил проникнуть во дворец под личиной Начальника Магической Полиции? Под его, Стэнна, личиной? Если он хороший маг, то сделать морок не так уж и сложно. Селена и Харрит такие мороки делают – от живых людей не отличишь. Их фантомы даже разговаривать могут, покупки совершать…
Значит, Селена в опасности!
Эльф придёт под видом мужа, и Селена, ничего не подозревая, с ним… ночью… Стэнн застонал от отчаяния.
И он ничего не может сделать! Ничего!
Как же он так попался? Как не уберёгся? Ведь Селена предупреждала. И он весь вечер был очень внимателен и старался быть всё время на виду у Гэйниса. Что же случилось?
С трудом взяв себя в руки и стараясь не обращать внимания на пульсирующую в висках боль, Стэнн начал вспоминать прошедшую ночь. Воспоминания проявлялись с трудом, словно пробиваясь сквозь туман, но он был настойчив и, наконец, вспомнил. Всё до последней минуты вспомнил.
И снова застонал: лучше бы не вспоминал! Как он мог! Как он мог так поступить?!
За полчаса до окончания праздника Йонтисса подхватила Стэнна под руку и прошептала томно:
– Как жаль, что нельзя выходить из зала. Мне так хотелось остаться с тобой наедине!
«Как хорошо, что нельзя выходить из зала!» – возрадовался, было, Стэнн, но оказалось, что мучения его ещё не кончились.
– Но ничего, – прошептала леди. – Бал ещё не закончен. Пойдём со мной, я тебе кое-что покажу.
И с такой решимостью потащила принца за собой, крепко держа его цепкими пальчиками, что Стэнну ничего не оставалось, как двинуться за ней следом…
