Текст книги "Только работа, никакой игры"

Автор книги: Кора Рейли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Эви добралась каким-то непонятным образом до меня.

Глава 10Эви

Громкий шипящий звук вырвал меня из объятий морфея. Шея затекла, и я была дезориентирована в пространстве, уставившись в высокий потолок. Потребовалось несколько мгновений, чтобы сориентироваться. Когда я встал с дивана, и окружающие меня предметы попали в фокус зрения, то поняла, где нахожусь. В квартире Ксавье.

– Доброе утро, солнышко, – сказал Ксавье.

Моя голова повернулась к источнику звука. Ксавье стоял, прислонившись к стойке рядом с эспрессо-машиной с пенящимся молоком. И, как всегда кроме нижнего белья на нем ничего не было.

Я выпуталась из одеяла и рывком поднялась на ноги. – Который час?

– Шесть сорок пять.

– Ты сам проснулся, – удивленно констатировала я, поправляя рубашку и гадая какое птичье гнездо в данный момент сплели мои волосы.

– Ты крепко спала.

– Сам проснулся, готовишь кофе. Мне ожидать увольнение? – поддразнила я его.

– Ни за что на свете не отпущу тебя.

Мое сердце сделало тот же глупый кульбит, который предприняло совсем недавно.

Босс налил молочную пенку в две чашки, стоявшие на стойке, и подошел ко мне.

Я подняла ладонь. – Не подходи ближе. Я еще не почистила зубы.

Ксавье приподнял одну бровь. – Мы же не будем целоваться. Просто хочу угостить тебя кофе.

Не открывая рта, я взяла у него чашку, нисколько не сомневаясь, что предпочла бы поцелуй.

О, Эви, ты большая дура.

– Спасибо, – пробормотала я и сделала большой глоток, надеясь, что это прогонит неприятный привкус во рту. Могла себе представить, какое недостойное зрелище представляла, лежа на диване, как выброшенный на берег кит; мне не нужно было усугублять ситуацию запахом как из мусорного бака.

– Мне записать свой номер сейчас и удалить его позже? Ведь это твой образ действий, когда женщины проводят здесь ночь? – пошутила я.

Ксавье сверкнул мне улыбкой, придвигаясь ближе, слишком близко, потому что его мужественный запах и вид всех мускулов взбудоражили мое тело. – Мой обычный образ действий включает в себя горячий секс. Как насчет этого?

Он шутил, лукавил и дразнил меня, так что я выдавила из себя смешок, даже если ощутила, как жар пробежал по моему позвоночнику. – Прости. Кофе – единственное «горячее», что ты получишь.

После того, как Ксавье уехал на тренировку, мне пришлось поехать домой. Я встретила Фиону, как только зашла на кухню. Она встала и, прищурившись, спросила: – Ты что, с ума сошла?

Я моргнула, кладя сумочку на стол. – Прошу прощения? Что с тобой?

– Это из-за Ксавье.

– Фу. Это образ, который мне действительно не нужен так рано утром, или вообще когда-либо.

Фиона даже не улыбнулась. – Ты провела у него всю ночь.

– Да, действительно. И мне двадцать, Фиона, а не двенадцать.

– Но ты позволяешь Ксавье с помощью

очарования залезть к тебе трусики.

– Он не пытается этого сделать, поверь мне. Я не в его вкусе, и ты это прекрасно знаешь.

– Может быть, на этот раз он хочет попробовать что-то новое.

– Это не так, Фиона. В этом смысле Ксавье не проявляет ко мне ни малейшего интереса. Не думаю, что он даже видит во мне женщину.

– А ты?

– Нисколько в этом не сомневаюсь. И нахожу доказательства каждый раз, когда раздеваюсь или проклинаю тот факт, что не могу писать стоя, особенно во время поездки.

Фиона вздохнула. – Ты знаешь, что я имею в виду.

– Да, и еще знаю, что могу позаботиться о себе. Я ассистентка Ксавье и, возможно, его друг, но больше ничего, ясно?

– Хорошо, – согласилась Фиона, но была уверена, что на самом деле она мне не верит, и кто мог винить ее, если я сама в это не верила.

Ксавье

Я должен был приехать на ферму завтра, но все еще не сделал звонок, о котором просила Эви. Зная, как отреагирует моя мать, если я упомяну о том, что привезу с собой женщину, отложил это на потом. Взяв телефон, я набрал ее номер.

– Ксавье, – сказала мама, прежде чем я успел вымолвить хоть слово.

– Привет, мам, я просто хотел сказать тебе, что завтра приеду не один.

– И с кем же – с любопытством спросила она.

– С кем-то женского пола…

– О Ксавье! Это просто замечательно. Думала, ты никогда не успокоишься…

Я прервал ее, прежде чем она начала строить свадебные планы. – Мам, все совсем не так. Я буду со своей ассистенткой Эви.

– Значит, она всего лишь работает на тебя, но ты хочешь, чтобы мы с ней познакомились? – В ее голосе ясно слышалось замешательство.

– Эви – мой друг, а не просто наемный работник. – Я замолчал, понимая, что это правда. За последние шесть недель мы с Эви стали друзьями. Она была забавной и надирала мне зад самым добрым способом.

– Хорошо, – медленно сказала мама, стараясь говорить небрежно, но я уловил нотку волнения в ее голосе. Я никогда не приводил домой девушку, и она могла бы сделать из этого большое дело, и так же поступили бы остальные члены моей семьи.

Не прошло и тридцати минут, как зазвонил мой мобильник, и на экране высветилось имя Марка. Вот и началось. – Мама уже позвонила тебе, да? – спросил я вместо приветствия.

На другом конце провода повисла короткая пауза, затем послышался смешок. – Ты прав. Можно ли ее винить? Это самое яркое событие ее года.

– Ей не нужно слишком волноваться, хорошо? Эви – моя подруга и ассистентка.

– Ты прав. Может быть, пункт о неразглашении уже пригодился?

Я повесил трубку.

Через пять минут на моем мобильнике вспыхнуло сообщение от Милены, жены Марка.

Не могу дождаться встречи с тво ей «ассистенткой» . ;-)

Я ничего не ответил. Может быть, знакомство Эви с моими родственниками было неправильным решением, но я хотел, чтобы она поехала со мной, даже если члены семьи намеревались надоедать меня.

Я был рад своим ближайшим планам – предстоящей встрече с Коннором на офигенной тренировке. Мне действительно нужно было выпустить пар.

Конечно, мне следовало ожидать, что даже лучший друг не даст мне ни минуты покоя.

– Ты проводишь слишком много времени с Эви, – сказал он через двадцать минут после начала нашей тренировки.

– Она же моя ассистентка, – напомнил я, набирая вес на штангу для следующего комплекса силовых упражнений.

Коннор пожал плечами, с любопытством глядя на меня. – Конечно. Но с твоими предыдущими ассистентками ты не приглашал на вечерний просмотр кинофильма.

– Потому что они действовали мне на нервы, пытаясь подольститься.

– И ты не приглашал их в гости, чтобы познакомить со своей семьей.

– Значит, Эви рассказала тебе об этом?

– Она проговорилась. Если честно, Фиона немного подозрительно относится к твоим мотивам по отношению к ее сестре.

Я хмыкнул, поднимая штангу, затем закончил упражнение, прежде чем ответить Коннору. – У меня нет никаких скрытых мотивов. Эви с тех пор, как приехала сюда, никогда не выезжала за пределы города. Она даже никогда не сидела в седле. Хочу это исправить.

– Есть и другие вещи, которые она никогда не делала. Надеюсь, ты не станешь исправлять и их, – пробормотал Коннор, занимая мое место перед штангой.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ничего, – быстро отрезал Коннор, прежде чем поднять вес. – Не собираюсь в это ввязываться.

– Для того, кто не хочет вмешиваться, ты задаешь слишком много вопросов, приятель.

Он выпрямился, глядя мне прямо в глаза. – Не хочу, чтобы ты трахнул Эви. Ни хера. И точка.

Мои брови полезли на лоб. – Я не собираюсь трахаться с Эви.

Глаза Коннора сузились. – Нет?

Я ничего не сказал, потому что не любил лгать своему лучшему другу. Хотя, когда думал об Эви, термин «трахаться» казался не правильным.

Коннор коснулся моего плеча. – Только сделай мне одно одолжение: не надо, ладно? Только не с ней. На этот раз держи свой член в штанах.

– Не волнуйся. Мне нравится быть рядом с Эви, вот и все, – сказал я, и это была чистая правда. Она была первой женщиной, за исключением моей матери и сестры, чье общество мне нравилось.

Эви

Утром Ксавье заехал за мной, и я села в его машину под бдительным присмотром моей сестры и Коннора. Они промолчали, скорее всего, из-за моего предупреждающего взгляда, чем из-за чего-то еще, но выражение лица Фионы сказало мне все то, что не было произнесено вслух.

В машине я снова спросила: – Спросил разрешения у мамы, верно?

– Да, – с гримасой ответил Ксавье.

– Выглядишь не очень счастливым. Мог бы поехать один.

– Ты должна быть со мной. Моя семья уже планирует свадьбу.

Я подавилась смехом. – К твоему сведению, если захочешь сделать предложение, то я ожидаю полный пакет: приклоненное правое колено, побрякушки, красные розы, скрипки и фейерверки.

Ксавье оскалил зубы. – Полный пакет готов, что-то еще?

Жар пронесся по моему телу подобно пирокластическому потоку. – Много берешь на себя.

Ксавье пожал плечами. – Думаю, ты никогда этого не узнаешь.

Я хмуро посмотрела в боковое окно, предполагая, что он прав.

Несмотря на слова Ксавье, а может быть, из-за них, необъяснимо нервничала перед встречей с его семьей. Чувствовала себя так, словно впервые познакомлюсь с родителями своего парня, хотя у меня никогда не было такого опыта. И конечно Ксавье не был моим парнем. Я работала на него.

Искоса взглянув на него, снова удивилась тому, что он попросил меня сопровождать его. – Уверен, что твоя семья не будет возражать, если я останусь на ночь?

– Конечно, – без колебаний ответил Ксавьер. – Может, в твоем присутствии они не будут все время капать на мозги из-за моих мужских похождений.

Фыркнув, я уточнила: – Значит, все-таки защитный щит?

Ксавье улыбнулся мне. – Боюсь, не в твоем случае, потому что ты, скорее всего, присоединишься к ним. Знаю, что ты думаешь о моих похождениях.

– Ты ведешь себя с женщинами как пещерный человек и свинья, Ксавье.

Его пальцы на руле слегка сжались. – Они знают, что получат, придя ко мне домой. Я никогда не лгу. Они приходят добровольно, несмотря на то, что могут прочитать обо мне в таблоидах.

Меня удивили серьезные нотки в голосе Ксавье. – Знаю. Они взрослые люди, Ксавье.

Он расслабился. – Я веду себя как пещерный человек не с каждой женщиной. Никогда не делаю этого рядом с тобой.

Мои губы скривились. Это было правдой, и по какой-то необъяснимой причине это беспокоило меня. Я работала на Ксавье, была его другом и определенно не в его вкусе, и это было к лучшему для нас обоих. Глаза Ксавье снова метнулись ко мне. – Или должен?

Нотка сомнения в его голосе была почти очаровательна.

Я слегка улыбнулась ему. – Нет, ты вполне сносен, хотя это и удивительно.

Уголок его рта приподнялся в раздражающей манере, и мне в равной степени захотелось влепить ему пощечину и поцеловать.

Семья Ксавье жила в красивом белом фермерском доме с выцветшей красной крышей. Он был окружен пастбищем для лошадей, принадлежащих семье. Слева от здания располагались конюшни, и вдалеке можно было различить первые признаки Голубых гор. – Это дом моих бабушки и дедушки, но он был довольно заброшенным, пока моя мать несколько лет назад не отремонтировала его. Конюшни новые. У бабушки и дедушки были овцы, а не лошади.

Как только Ксавье заглушил двигатель, к машине бросились две собаки – огромные существа с рыжеватым мехом и чуть более темными мордами. Я не боялась собак, но их громкий лай заставил меня подпрыгнуть. – Шерлок и Ватсон – большие киски. Тебе не о чем беспокоиться.

– Шерлок и Ватсон?

Рот Ксавье сексуально скривился. – Моя сестра одержима этим сериалом, и поэтому назвала так собак.

– Какой они породы? – спросила я, наблюдая, как собаки рыщут вокруг машины.

– Родезийские риджбеки.[31]– Ксавье вышел из машины, и, глубоко вздохнув, я последовала за ним. Собаки были заняты тем, что приветствовали Ксавье, но как только они закончили, то побежали ко мне, слегка виляя хвостами. Я напряглась, когда они ткнулись в меня мордами, и Ксавье подошел ко мне, взяв за руку. – Да ладно, Эви. Обычно со мной ты справляешься. Значит, сможешь сделать это и с двумя собаками.

Я посмотрела на него, стараясь не обращать внимания на то, как приятно чувствовать его руку в своей. – С тобой не приходится беспокоиться о том, что мне отгрызут пальцы.

– Эви, я то же был бы не прочь покусать некоторые части твоего тела, – протянул он, и мы оба одновременно напряглись.

Я подняла на него глаза, мои щеки пылали. Ксавье никогда так со мной не флиртовал, и, конечно же, не имел это в виду, но его фраза прозвучала так, будто он сказал это кому-то другому. Судя по выражению его лица, он тоже не хотел, чтобы эти слова вырвались наружу. Должно быть по привычке.

– Должна ли я посадить тебя на поводок? – сказала я, чтобы поднять настроение.

Ксавье подмигнул. – Боюсь, что не увлекаюсь подобными извращениями.

К счастью, в этот момент открылась дверь, и на пороге появилась худая высокая женщина чуть старше пятидесяти лет. Она была одета в джинсы и свободную клетчатую рубашку, ее темные волосы были собраны в беспорядочный пучок. Собаки бросились обратно в дом.

Нервная дрожь охватила мое тело, и это уже действительно смешно. Ксавье отпустил меня, когда его мать спустилась по ступенькам. Она крепко обняла меня вместо того, чтобы вначале поздоровалась с сыном. – Так рада познакомиться с тобой, Эви. Ксавье не очень-то охотно делится информацией. – Она отстранилась с теплой улыбкой. – Я очень долго ждала этого дня. Наконец-то Ксавье привел домой девушку.

– А меня разве не нужно обнять? – пробормотал Ксавье.

Его мать отступила от меня и подошла к сыну, коснувшись его щеки. Он наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку, и она легонько хлопнула его по груди в знак молчаливого упрека. – Читала последнюю статью в «Дейли Мейл».

Ксавье нахмурился. – Я же просил тебя не читать эту чушь.

Она поджала губы. – Легче так получить информацию о тебе, чем от тебя самого. – Она кивнула в сторону дома. – Остальные уже внутри, им не терпится познакомиться с твоей девушкой.

– Ксавье и я, мы не вместе, – сказала я нерешительно, беспокоясь, что она могла забыть эту маленькую деталь.

Она покачала головой. – Зови меня Джорджией. Проходите в дом.

Я бросила на Ксавье растерянный взгляд. – Они знают, что я твоя ассистентка, верно?

– Да, – пробормотал Ксавье, доставая наши сумки из багажника. – Но это не значит, что они будут так с тобой обращаться.

Я последовала за Джорджией вверх по лестнице, заметив пандус, ведущий к крыльцу. Войдя внутрь, я поняла, почему он здесь.

Девочка-подросток с темными волосами и серыми, как у Ксавье, глазами ждала в холле в инвалидном кресле. Ее лицо расплылось в ослепительной улыбке, когда она заметила брата. Бросив наши сумки, он направился прямо к ней, наклонился и обнял ее, прежде чем дважды поцеловать в макушку и выпрямиться. Шерлок и Ватсон крутились вокруг Ксавье и Уиллоу, возбужденно тявкая.

– Это моя сестра Уиллоу, – представил Ксавье маленькую девочку-подростка. В его голосе прозвучали защитные нотки, а в глазах мелькнуло опасение, как будто он думал, что у меня «снесет крышу», потому что его сестра была инвалидом.

Уиллоу застенчиво улыбнулась. У меня было такое чувство, что здесь не часто принимают гостей.

Я улыбнулась в ответ, подошла к ней и протянула руку. – Меня зовут Эви. Приятно познакомиться.

Ее серые глаза метались между Ксавье, который стоял рядом с ней, положив руку на ее тонкое плечо, и мной, Затем она пожала мне руку. Ее пожатие было легким, но улыбка стала ярче. – Я тоже рада с тобой познакомиться.

– Мне нравится твое платье, – сказала я. Это было милое цветастое платье с оборками, которое идеально подходило к ее стройной фигуре, но сделало бы меня похожей на разорванный букет цветов.

Взгляд Ксавье смягчился, и он расслабился. Я укоризненно посмотрела на него, стоило знать меня лучше. Послышались чьи-то шаги, и через секунду в вестибюль влетел ребенок и вцепился в ногу Ксавье. Это был маленький мальчик, возможно, трехлетний. Вскоре в поле зрения появились Марк и женщина с каштановыми волнистыми волосами, несущая младенца. Их глаза остановились на мне.

Жена Марка подошла ко мне и протянула свободную руку. – Меня зовут Милена. Я невестка Ксавье. А это Сара. – Она кивнула в сторону маленькой девочки, которая смотрела на меня огромными глазами. – А ты Эви, Ксавье говорил, что ты его…

– Ассистентка, – подсказала я, чтобы избежать недоразумений.

– Ассистентка, – повторила она с веселой улыбкой, сжав мою руку, а затем подошла к Ксавье. Он обнял племянницу и поцеловал в пухлую щеку, а потом обнял другой рукой и Милену.

При виде этого зрелища мои яичники взорвались феерическим фейерверком. Черт подери! Почему он должен быть одновременно таким очаровательным по отношению к детям и суровым братом-защитником? Для меня все было кончено.

И тут я обратила внимание на Марка, протягивающего мне руку. Я пожала ее, радуясь, что отвлеклась. – Рад снова видеть тебя и спасибо за то, что сдержала свое обещание.

Я покраснела, поняв, что брат Ксавье имел в виду мой комментарий по поводу пункта о неразглашении.

– Какое обещание? – с любопытством спросила Уиллоу.

– Ничего особенного, – одновременно ответили мы с Ксавье.

Уиллоу нахмурилась. – Я не маленький ребенок.

Ксавье постучал пальцем по ее носу. – Ты всегда будешь моей младшей сестрой.

Она закатила глаза и покатила в соседнюю комнату – совмещенную гостиную и столовую. Последовав за остальными членами семьи, я убедилась в этом. Стол был сервирован серебряными столовыми приборами и деревенской керамикой. В глиняной вазе в центре стоял свежий букет из белых и розовых полевых цветов.

– Надеюсь, ты любишь мясо? – спросила Джорджия.

У меня не было возможности ответить, потому что Ксавье опередил меня. – Эви любит мясо. Никогда не видел девушку, которая наслаждалась бы стейком так, как она.

– Корова уже мертва, второй смерти не потребуется, – возразила я.

– Верно, но если ты будешь есть экстра-рейр, он начнет мычать.

– Сказал мужчина, одержимый суши, потому что они полезны для его фигуры.

– Кето суши, – поправил Ксавье.

– Цветной капусте не место в суши, Ксавье. Прими мой совет и не упоминай прилюдно о своих странных привычках к суши, иначе тебя арестуют, если когда-нибудь попытаешься въехать в Японию.

Ксавье одарил меня улыбкой. – Я знаю кое-кого, кто выручит меня.

– Через несколько дней, чтобы позволить переосмыслить свои прегрешения.

– Нескольких дней для этого недостаточно, – протянул Ксавье.

– Как будто я этого не знаю.

Я улыбнулась, и Ксавье улыбнулся в ответ.

Внезапно я поняла, что все смотрят на нас так, словно у каждого из нас выросла вторая голова. Марк и Милена обменялись многозначительными взглядами. Уиллоу слегка приоткрыла рот, и Джорджия широко улыбнулась.

Я прочистила горло, чувствуя себя немного не в своей тарелке.

– Я приготовила жаркое из баранины и картофель, – сказала Джорджия и, бросив последний долгий взгляд на нас с Ксавье, исчезла из виду. Ватсон и Шерлок бросились за ней, вероятно, надеясь на угощение.

– Ксавье, почему бы тебе пока не показать Эви ее комнату? – предложила Милена.

Ксавье хмуро посмотрел на свою невестку и жестом пригласил меня следовать за ним. Он схватил наши сумки и повел меня наверх. – Они изумительны, – сказала я.

– Подожди, пока они не начнут надоедать.

– В его голосе звучала нежность, несмотря на его слова.

Я подавила улыбку. Ксавье открыл первую дверь направо, в маленькую уютную гостевую спальню с клетчатым ковриком и узкой деревянной кроватью.

Он поставил мою сумку на круглый столик рядом с креслом и повернулся ко мне. – Ничего особенного.

Я пожала плечами. – Мне здесь нравится. Держу пари, было чудесно расти в этом доме.

Что-то темное промелькнуло на лице Ксавье, но исчезло так же быстро, как и появилось, Он не дал мне возможности обдумать его реакцию. – Отнесу сумку в свою комнату, а потом мы вернемся к столу. Родня что-то задумала.

Подавив любопытство, я кивнула. Вместе мы вернулись в столовую.

Как только я поймала взгляд Милены, та подмигнула мне.

Не была уверена, почему она это сделала, но спрашивать не собиралась. Не хотела выставлять себя дурой перед семьей своего босса.

Жаркое из баранины было восхитительным, и я несколько раз похвалила Джорджию за это, пока она не спросила, может ли она удочерить меня. Ее слова на мгновение застряли у меня в горле, напомнив о моей матери, и я встала из-за стола под предлогом того, что мне нужно в туалет. Мне потребовалось всего несколько минут, чтобы собраться с мыслями, и когда я вышла из гостевой ванной, то с удивлением обнаружила Ксавье, ожидающего меня перед дверью. – Мама не хотела тебя расстроить, она ни о чем не знала, – тихо сказал он, изучая мое лицо.

Я смущенно улыбнулась. – Ничего страшного. Просто на мгновение расчувствовалась, но сейчас все в порядке.

– Уверена?

Беспокойство на лице Ксавье согрело меня изнутри. – Абсолютно. Пошли. Мне нужен еще кусочек вкусного жаркого.

– Как хорошо, что ты не из тех девушек, которые испытывают угрызения совести, поедая пушистых зверюшек? – усмехнулся он.

Я фыркнула. – Они не такие, когда я их ем. Если бы мне пришлось разделывать мясо, то стала бы вегетарианкой.

Мы направились обратно к обеденному столу и снова заметили несколько любопытных взглядов.

После ужина мы долго разговаривали, в основном о моем пребывании в США, но, в конце концов, перешли к забавным историям из детства Ксавье. Я быстро заметила, что все старательно обходят одну и ту же тему: отец Ксавье.

У меня было чувство, что это совсем не потому, что человек умер, и все оплакивали его отсутствие. Исходя из собственного опыта, знала, что тишина, окружающая зияющую дыру, оставленную смертью любимого человека, ощущалась по-другому, не так громко и быстро. В прихожей или гостиной я не увидела ни одной фотографии мужчины, хотя там было много других х фотографий семьи.

Было уже около полуночи, когда Милена и Марк поднялись наверх, где уже спали их дети. Уиллоу заснула в кресле-каталке, ее темные волосы закрывали лицо. Она трагически напомнила мне Белоснежку, и я почувствовала себя виноватой за эту мысль. Только то, что она была в инвалидном кресле, не делало ее трагической фигурой. Ведь у нее была любящая семья.

Джорджия встала и направилась к дочери, но Ксавье уже поднялся со стула. – Не буди ее. Я отнесу сестру наверх, – прошептал он.

Джорджия кивнула, затем пожелала спокойной ночи и тоже направилась наверх.

Ксавье осторожно подхватил сестру на руки, словно она была самым дорогим, что он имел. Ее голова упала ему на грудь, и она казалась хрупкой и маленькой на фоне его высокого роста. Он поднял глаза, поймав мой пристальный взгляд.

И в этот момент я поняла то, что долго отрицала: где-то по пути я влюбилась в Ксавье. Не в дерзкого мужлана или заносчивого мудака, а в проблески доброго, забавного Ксавье, которого он так редко показывал внешнему миру.

О, Эви, ты идиотка.

– Нужна моя помощь? – шепотом спросила я.

Он кивнул и направился ко мне. – Нужно открыть дверь в комнату Уиллоу.

– Конечно.

Мы молча поднялись наверх, Ксавье нес свою сестру, как будто она ничего не весила, а я несла свои чувства, как каменный груз, прикованный к моей лодыжке, и увлекающий меня еще глубже в пучину океана.

Я стояла в дверях, пока Ксавье укладывал сестру в постель и накрывал ее одеялом, прежде чем поцеловать в лоб. Шерлок и Ватсон свернулись калачиком на коврике у кровати. Мне пришлось отступить назад. Ксавье вышел, закрыв за собой дверь.

На мгновение мы оба замолчали. Теплый запах Ксавье окружал меня, и я почувствовала, как мое тело откликается на него. Мой взгляд задержался на губах Ксавье.

– Спокойной ночи, Ксавье, – пробормотала я, и у меня перехватило горло.

– Спокойной ночи, Эви, – хрипло ответил Ксавье.

Легкая дрожь пробежала по моему позвоночнику, и я быстро скрылась в своей спальне.

Глава 11 Эви

Конная прогулка была назначена на позднее утро и гарантировала слишком мало шансов, чтобы выставить себя дурой перед родней Ксавье. Но вид босса в выцветших джинсах и такой же расстегнутой джинсовой рубашке в комплекте с обтягивающей белой майкой-алкоголичкой под ней, коричневым ковбойским поясом и ботинками, компенсировал это. Представитель «Мальборо» прослезился бы от ревности, увидев Ксавье, который и близко бы не подошел к сигаретам.

Зайдя в конюшню, я увидела пятерых огромных коней, вид которых заставил мой пульс участился. Джорджия, Марк и Уиллоу уже ждали нас там, а Милена осталась присматривать за детьми. Как бы мне хотелось, поменяться с ней местами. Хотя и знала, что многие девушки мечтали иметь собственную лошадь и ездить верхом каждый день, но сама никогда не была одной из них. Мысль о том, чтобы быть во власти животного, которое весит больше, чем многие азиатские модели автомобилей, просто никогда не казалась мне чем-то желанным.

– Ксавье, – прошептала я, когда мы подошли к животным. – Ты же понимаешь, что я никогда в жизни не садилась на лошадь, и, честно говоря, их размеры меня пугают.

Глаза моего босса вспыхнули. – Смелее Эви, размер больше не должен беспокоить тебя, ведь я же практически нахожусь всегда рядом.

Я закатила глаза и толкнула его в плечо. Он ухмыльнулся.

Я почувствовала, что все смотрят на нас, и покраснела. Марк и его мать обменялись взглядами, и Уиллоу выглядела так, словно вот-вот сойдет с ума от радости.

– Все будет хорошо, Эви. Я буду рядом, – пробормотал Ксавье.

– Тебе пора.

Ксавье подошел к сестре. Честно говоря, была удивлена, что она присоединилась к нам. Я мало что понимала в верховой езде, но не считала ее возможной для инвалида. Седло на ее лошади, похожей на прекрасное животное из романтической сказки, имело дополнительные ремни и подпорки для бедер.

Ксавье поднял свою сестру с инвалидного кресла, руки Уиллоу обвились вокруг его шеи, и снова мое сердце сделало кульбит, который начал пугать меня до потери сознания. Он подсадил сестру на лошадь и помог пристегнуться. Интересно, как она могла управлять лошадью, не используя ноги? Может быть, только через поводья. Ксавье погладил ее лошадь, прежде чем вернуться ко мне. Единственное, чего ему не хватало, чтобы стать звездой вестерна, – это ковбойской шляпы, а единственное, чего не хватало мне, чтобы превратиться в звезду моей собственной неловкой мыльной оперы, – это чтобы Ксавье понял, что его обаяние действует на меня так же, как и на любую другую женщину на этой планете.

Боже мой, Эви, возьми себя в руки, ладно?

– Все хорошо? У тебя странное выражение лица, – спросил Ксавье, ведя меня к двум величественным лошадям с темно-коричневой шерстью, его семья шла впереди.

– Все хорошо. Только немного нервничаю.

Он указал более крупного жеребца. – Мой конь, Адоб. А твоя лошадь – Циннамон.

Его слова развеселили меня. – Ты выбрал для меня лошадь, названную в честь приправы.

Ксавье усмехнулся. – Я не поэтому выбрал ее. Она самая спокойная из всех. Хорошая лошадь для начинающих. Но замечание уместно, ведь ты пахнешь корицей.

– Наверное, потому, что люблю булочки с корицей, – предположила я.

– Возможно, – пробормотал Ксавье. Он оторвал от меня взгляд и кивнул в сторону лошади. – Давай посадим тебя в седло.

– Хорошо, – неуверенно сказала я, глядя на огромное животное. У нее были красивые темно-карие глаза с длинными темными ресницами. Эта лошадь была красивее большинства людей. Мой взгляд был прикован к ее спине. Как же мне было взобраться в седло? – Что мне теперь делать?

Ксавье взял мою руку и слегка прижал к шее лошади, затем наши руки скользнули по мягкой шерсти. – Установи с ней контакт, – тихо сказал он, не сводя глаз с лошади.

Я вздрогнула от нежного прикосновения Ксавье и его близости. Его глаза встретились с моими, и на мгновение у меня перехватило дыхание. Затем, прочистив горло, я сказала: – Она прекрасна.

Он кивнул и медленно перевел взгляд на наши руки, прижатые к шее лошади, и опустил руку. – Тогда почему бы не попробовать сесть на нее?

Я усмехнулась, ничего не могла с собой поделать.

Ксавье угрожающе ухмыльнулся. – Какие грязные мысли, Эви.

Я покраснела, но оттолкнула Ксавье и посмотрела на седло.

– Хватайся за рожок, – приказал босс.

Я машинально посмотрел на голову лошади, словно у нее вырос рог, как у носорога. Ксавье хихикнул, глубокий рокочущий звук ужасно отвлекал. Он коснулся маленького выступа на передней части седла. Будучи великаном, он без труда взобрался бы на лошадь, но я не была ни стройной, ни легкой. Я была рада, что семья Ксавье ушла вперед и больше не наблюдала за нами.

Я схватилась за рожок.

– Вставь ногу в стремя, – подсказал Ксавье.

Это оказалось небольшой проблемой. Даже не могла вспомнить, когда в последний раз мне приходилось поднимать ногу так высоко. – Не вздумай смеяться, – пробормотала я, увидев выражение лица Ксавье.

– Я бы не посмел.

Я свирепо посмотрела на него, подавив улыбку.

– А теперь подтянись.

Как будто это было так просто. Я попыталась ухватиться рукой за рожок, чтобы подтянуться, но из-за угла, под которым находилась моя нога, никак не могла встать. Жар снова прилил к моим щекам. Ксавье был профессиональным спортсменом, и все женщины, с которыми он обычно имел дело, были в хорошей форме, я же не могла взобраться даже на лошадь. Мне не хотелось думать о том, как под таким углом выглядит мой пышный зад.

– Не могу, – сказала я и съежилась от того, как дрогнул мой голос. Черт возьми, я больше не девочка-подросток, которая после занятий в спортзале пряталась в туалете.

Ксавье подошел ко мне вплотную и положил руки мне на талию. От неожиданной близости и ответной реакции на его прикосновение, мое тело напряглось. И тут меня осенила другая мысль. Что Ксавье подумал, прикасаясь к моему мягкому телу? Я не была сплошными мышцами и костями.

Он отпустил меня, слегка нахмурившись. – Просто хотел помочь. Надо было сначала спросить.

В его голосе звучало сожаление, окрашенное более темной ноткой. Я всмотрелась в его лицо, но оно было невозмутимо.

– Не говори глупостей. Я просто вздрогнула. И ты уже прикасался ко мне раньше. – Правда, не к моей талии, и не где-то рядом с ней, и Боже милостивый, мне хотелось его прикосновений, даже если меня беспокоило его мнение о моем мягком теле. – Мне нужна помощь. Но сомневаюсь, что ты сможешь меня поднять.

Ксавье покачал головой. – Не будь смешной, Эви, – бросил он в ответ с уверенной улыбкой. Его руки вернулись к моей талии, большие теплые руки, которые я хотела чувствовать на всех участках своего тела. – На счет «три» нужно потянуть себя, используя рожок.

– Ладно, – тихо сказала я.

– Раз... два... – его пальцы на моей талии напряглись, погружаясь в мою мягкость, но прежде чем я успела почувствовать себя неловко, он сказал: – Три, – и поднял меня. Я быстро потянула себя, опираясь за рожок, одновременно отталкиваясь от стремени, и вдруг оказалась надежно сидящей в седле, уставившись на Ксавье широко раскрытыми глазами.

Ксавье просто зверь. Мускулистый, сильный, настоящий самец. Господи помилуй.