Текст книги "Да здравствует магия! 2 (СИ)"

Автор книги: Константин Зубов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 14

Третий этаж ямы освещали ядовито-фиолетовые прожилки минералов, и состоял он из пяти последовательных залов, которые разделяла весьма условная стена в полметра толщиной. Причём если первый зал был диаметром метров сто, то четвёртый, со слов людей, что уже там бывали, – около трёхсот. Размер пятого пока не знали, но предполагали, что он ещё больше, а главное, что в нём очень много монстров.

Первые три зала «Землеройки» зачистили давно, а вот на четвёртом застряли.

Переходы между пещерами были шириной двадцать метров, и никаких проблем с тем, чтобы выманивать тварей в предыдущий зал и убивать по несколько штук, не было. До того момента, пока они находились в пределах видимости и выстрела из арбалета. То есть на расстоянии метров пятидесяти. А вот дальше подводило освещение.

Как и в некоторых других пещерах «осветительные приборы», в данном случае минералы в жилах, начинали гореть ярче только при приближении людей, и этой своей особенностью они здорово осложняли жизнь.

Идею использования искусственных источников освещения отбросили сразу. В первый же раз, когда свет прожектора прорезал тьму, на людей бросились жители не только четвёртого зала, но и пятого. Со слов Андрея, в тот раз они никого не потеряли только потому, что погоня дальше четвёртой пещеры так и не пошла.

Также это странное поведение тварей не давало эффективно использовать ловушки.

В общем, «Землеройки» заходили в четвёртый зал и даже пару раз добирались до его центра, продолжая отстреливать монстров поодиночке, но каждый раз в какой-то момент твари будто получали команду «фас» и бросались на людей все вместе. И, опять же, из четвёртой пещеры не выскакивали.

Предыдущий план подразумевал, что ловушками заставляется половина третьго зала и начало четвёртого. Потом врубается очень яркий свет, и люди стоят сколько могут, лишь в самый последний момент отходя по заранее оставленным путям. И эта последовательность действий повторяется до победного.

Сейчас нужда в такой сложной и опасной схеме отпала.

«Землеройки» уже деактивировали большую часть ловушек, и все, кто имел оружие, собрались перед входом в четвёртую пещеру.

– Зарядов не жалеть! – повторил мою любимую фразу Андрей. – Даня, твоя группа валит только крабов. Снайперы, старайтесь снять пегасов на подлёте. Если кто-то проскочит, первый щитоносец врубает поле. Все остальные – фокус сначала на пегасов, потом на крабов, а если подойдёт громила, то на него. Сыч, смотри не промахнись!

– В такого не промажешь! – заржал высокий худощавый парень, держащий на плече пушку.

– Вик, Крот, от того, насколько быстро вы поможете Сычу перезарядить орудие, многое зависит.

– Всё будет в лучшем виде, босс! – отозвался невысокий мужичок в очках, надо полагать, Крот.

– Миш, ставь свою группу на правый фланг во второй ряд. – Андрей показал пальцем нужное место. – И это… вы щитами хорошо владеете, если наши накосячат, прикройте.

– Без проблем, – кивнул я и первым зашагал к нашей позиции.

Минут десять мы занимали места. Потом те, кто находился в первом ряду, легли, а мы расположились кому как было удобно. Например, Снегирь предпочитал стрелять стоя, а я с колена.

– Всем, у кого нет солнцезащитных очков, закрыть глаза рукавами и зажмуриться!

У меня таковых не было, поэтому я последовал совету.

– Врубай!

Раздался щелчок, и сразу засвистели пистолеты.

Я убрал руку, прищурился, скользнул взглядом по многочисленным фигурам, освещённым яркими лучами, и тут же нажал на спуск.

Моей целью было то, что Андрей назвал пегасом. На редкость уродливое четырёхногое существо, чья голова, по сути, состояла из одной большой зубастой пасти. С фэнтезийным животным их объединяла только густая белая грива, роскошный хвост и крылья.

Гадина изначально находилась недалеко и, оттолкнувшись, взмыла метров на пять, а потом как-то коряво наклонилась и рухнула. Двух других крылатых созданий постигла та же участь, а ещё двое пока не влетели в зону прицельного выстрела пистолетов.

Я выстрелил в двух ближайших красных полутораметровых крабов, семенящих к нам на коротких ножках, а потом услышал громкий «ФУ-У-УХ». Это саданула пушка. Полет энергетического снаряда здесь тоже был быстрым, но глаз без труда заметил жирный белый росчерк.

Сыч не подвёл и попал точно в грудь тому самому громиле, местной пятёрке. Хотя я бы эту пятиметровую хрень назвал каменным големом. Она выглядела как кусок скалы на двух толстенных столбах и с огромными лапами.

Когда заряд пушки угодил в тварь, вокруг неё вспыхнуло и тут же погасло белое защитное поле.

– Сыч, молодец!!!

– Перезаряжай!!!

– Поле громилы сдохло!!!

– Снайперы! Бейте ему по глазам!

Где там они различили глаза, я не понял, но через оптический прицел стрелки явно видели лучше.

Громила был в двухстах метрах от нас, а второй только показался на огонёк из пятого зала, поэтому я продолжил стрелять в крабов, а если вдруг какой пегас подлетал ближе чем на семьдесят метров, переключался на него.

ФУ-У-УХ– снова жахнула пушка и снова точно.

– Ура!!!

– Есть!!!

– Сыч – красава!!!

– Держите его, у него приход!

Нашего артиллериста явно накрыло волной входящей энергии. Это предусмотрели, и, пока Вик и Крот перезаряжали пушку, двое других бойцов держали стрелка.

Да, Сыч и во второй раз не промазал, и теперь в груди каменного голема красовалась большая аккуратная дыра. Огромный монстр на несколько секунд замер, будто удивлённо обернулся, а потом ноги-столбы подкосились, и он с грохотом упал на пол пещеры.

Тем временем поток монстров из пятого заланарастал, но за нас играло то, что в двадцатиметровом проходе им было тесновато.

Пегасы закончились через пять минут, и никто из них так и не показал ту магию, от которой должны были защитить щиты. Крабы тоже ложились быстро. Сыч снял ещё одного громилу, но, пока им занимался, ближе подошёл третий. Видимо, последний.

– Второй ряд, прекратить стрельбу! – скомандовал Андрей. – Первый ряд, встать! Отходим, продолжаем стрелять на ходу.

Мы попятились, а в двадцати метрах от прохода выстроились полукругом и снова могли открыть огонь.

ФУ-У-УХ – уже в пятый раз саданула пушка и снова точно.

– Сыч, перезарядись, но не стреляй! Проверим, можно ли его убить из другого оружия. Цельтесь по ногам!

Мы продолжали достаточно быстро отступать, но расстояние до великана хоть и медленно, но сокращалось.

Семьдесят метров – видимых повреждений нет.

Шестьдесят – тоже.

Пятьдесят – вроде громила стал немного прихрамывать на правую ногу.

– Фокус на правой ноге! – крикнул заметивший это Андрей.

Сорок – колено громилы подломилось, и он рухнул на пол.

Это была победа. Правда, чтобы добить гадину, понадобилось ещё десять минут и куча выстрелов.

– Из пушки было бы экономнее! – озвучил очевидное кто-то.

– Одна эта тварь стоит больше, чем мы потратили! А их тут три плюс мелкие!

– И ещё миллион за баронство!

Последнее замечание на несколько секунд подвесило в пещере тишину, а потом люди внезапно осознали, что только что сделали!

– Ура барону Роеву!!!

– За «Землероек»!!!

– У Андрея фамилия Роев? – хмыкнул Шаповал. – Если от слова «рыть», то ему на роду было написано здесь оказаться.

– Всем нам это было на роду написано, – добавил Петя. – Жаль, мы не посмотрели на ловушки, которыми они собирались этих здоровяков валить.

– Это теперь наши ловушки, – напомнил я. – И я примерно знаю, как это должно выглядеть, но думаю пока мы их просто припасём.

В принципе, в яме нам больше было делать нечего, но, разумеется, мы не ушли, а вместе со всей толпой двинулись дальше.

В пятом зале нас встретили трое почему-то не побежавших вместе с другими крабов, а у противоположной стены мы увидели то, ради чего пришли сюда. Круглую платформу высотой метр и диаметром три, в центре которой в углублении пульсировало что-то вроде гигантского мозга.

– Никому не трогать! – на всякий случай напомнил глава «Землероек». – Сначала обыскиваем все и всю добычу вытаскиваем наружу.

– У-у-ё, – только сейчас осознал объем работ Петя. – Да они здесь и сутки проковыряться могут!

– Поэтому и нужны машины, ездящие в ямах, – сказал я преимущественно для Лизы, которая ежедневно плотно работала с Женей.

Вдоволь налюбовавшись на мозг, бойцы разошлись, и в этот момент Петя едва заметно кивнул в сторону и прошептал:

– Вон пруд!

– Вижу, – отозвался я, с любопытством разглядывая то, что меня интересовало гораздо больше, чем мозг. – Кто ещё пруд видит?

– Я, – сказали одновременно Лиза и Дима.

– Где? – хором спросили остальные.

– Тихо, – предупредил я, заметив, что к нам спешит Андрей.

– Ещё раз огромное тебе спасибо! – Он крепко сжал и несколько раз тряхнул мою руку. – Завтра с утра мои бойцы будут у тебя в деревне!

– Это хорошо, – кивнул я. – Перехода на следующий уровень, я так понимаю, нет?

– Я не вижу. – Андрей осмотрелся. – И мои ребята, судя по всему, тоже. Думал, ты увидишь.

– К сожалению, нет, – пожал плечами я. – Мы тут ещё побродим немного?

– Сколько угодно! Ладно, я побежал, нам надо как можно быстрее отсюда все вытащить, уже не терпится в СКА заявку закрыть. Удачи!

Главный «землеройка» убежал, а мы, делая вид, что просто гуляем, медленно пошли вдоль стены пещеры.

– Садимся, – скомандовал я, когда до перехода на следующий этаж осталось два метра.

– Интересно, – пробормотал Петя, доставая завёрнутые в газету хлеб с котлетами. – А если сейчас кто-то из тех, кто не видит, туда наступит, он провалится?

– Мне тоже интересно, – кивнул я. – Но с большой долей вероятности, если провалится, назад уже не вернётся. Так что никто дальше, чем Лиза сидит, в ту сторону не ходите.

– А ты куда? – прошептала девушка, когда я встал.

– Вот тут посижу. – Я сделал несколько шагов и опустился на самый берег пруда.

И это чудом не стало моей роковой ошибкой.

Мир вокруг потемнел, и на меня навалилось видение, а когда я открыл глаза, ребята оттаскивали меня с самого края перехода.

– Миша, не пугай так! – с облегчением выдохнул Дима. – Я тебя в последний момент поймал, когда ты туда заваливаться начал.

– Видение? – спросил более прагматичный Снегирь.

– Да, – ответил я, прикладываясь к фляге. – Только тихо.

– Что-то случилось⁈ – К нам подбежал Жора.

– Да споткнулся! – махнул рукой я.

– Бывает. – Парень скользнул по мне взглядом и, видимо, не до конца поверив, убежал.

– Перекусываем и уходим, – скомандовал я, давая понять, что случившееся мы сейчас обсуждать не будем.

Впрочем, я не был уверен, что и потом будем, потому что увидел очень странную вещь.

Это была не Василиса и не рецепт, а схема того, как связаны переходы.

По всему выходило, что за дымящимся в двух метрах прудом находилась ещё одна пещера, вот только она была размером с планету и в ней так же, как и на поверхности этого мира можно было путешествовать между ямами. То есть в теории, перейдя здесь на следующий этаж и пройдя по нему, я мог выйти на участке Лены в Афонино.

К слову, то, что это именно пещера, я понял только сейчас, вспомнив высоченный, местами проглядывающий из тумана потолок, а поначалу подумал, что там мой мир. Вернее, то, что от него осталось. Пещера была буквально забита знакомой ржавой техникой и полуразрушенными строениями.

Кроме этого, там были монстры, и по сравнению с некоторыми из них сегодняшний громила был как пудель рядом с конём.

А ещё я узнал ответ на недавно заданный Петей вопрос – те, кто пруд сейчас не видит, в него не провалятся, но после того, как первый человек перейдёт на следующий этаж, он станет видим для всех.

Ладно. Я отложил чрезвычайно любопытную информацию на полку «подумать позже», тряхнул головой и тоже полез в рюкзак за едой.

* * *

При въезде в Волхов мы разделились, и основная масса бойцов свернула в сторону Афонино. Лучшим магам предстояло вернуться на производство, а остальным до конца зачистить два вторых этажа закрытых ям, которые мы начали вчера.

Да, можно было дать людям отдохнуть, но для этого я собирался устроить двухдневную гулянку послезавтра, а пока надо было зарабатывать по максимуму, ведь когда пушками научатся пользоваться все, цены на туши монстров четвёртого и пятого уровня упадут. В принципе, СКА, конечно, может уронить их и сегодня, но вряд ли… в этом случае, даже несмотря на запрет, им просто перестанут их сдавать.

Отправив бойцов, мы с Максом и охраной поехали в сторону редакции и остановились у первого попавшегося телефона-автомата.

– Слушаю! – ответил Глеб, один из трёх преподавателей нашей секции – тоже друг Кости, с которым он встретился в Саратове.

Кроме них в офисе работала и секретарша Варя, дочь подруги Варвары Петровны. Девушку мы использовали для связи групп в городе, причём даже если она была дома.

– Это Жаров. А Варя где? – спросил я.

– Занятие смотрит, там Костя магию показывает.

– Ясно… мне звонили?

– С рынка Лёня звонил. Там они хорошо поторговали, просили, если кто-то будет, чтобы или деньги забрали, или их сопроводили.

– Понял, если позвонят, скажи, сейчас заеду.

– Больше никто не звонил, ваше благородие.

– Что с локальной сетью?

– Час назад только мастер пришёл. Как раз ковыряется.

– Хорошо. Тогда на связи.

– На связи.

Не сказать, что народ из секции валил к нам валом, но мы силами самих же учеников постоянно клеили плакаты, кидали в почтовые ящики объявления и, разумеется, не забывали рекламу в газетах. Так что понемногу толковые люди подтягивались и некоторые уже ходили с нами в ямы.

Следующий звонок я сделал Ане, а потом вернулся в машину, и мы поехали на рынок.

Пока у нас было две точки, в одной мы продавали части тел монстров, в другой торговали готовой продукцией. Надо заметить, что вторая работала весьма посредственно. Как ни крути, эмблему барона Жарова пока мало кто знал и доверия к товару не было. Да и, откровенно говоря, самого товара было не очень много. Хотя руны уже научились наносить восемнадцать человек, все они свободное время чаще всего проводили в ямах.

Подъезжая к рынку, я снова думал, что точка с продуктами переработки монстров меня порадует больше, но не угадал.

– На сто двадцать тысяч продали! – видимо, сам не веря, протянул мне пакет с пачками денег темноволосый парень Лёня, пришедший по рекомендации Снегиря. – Всё водное оружие и одежду купили, видимо, кто-то в огненную яму собрался.

– Напомни мне после пьянки засадить всех наших за руны, – шепнул я Максу.

– Может, вместо пьянки? – спросил полковник. – Двух зайцев убьём. И заработаем, и нам больше бухла достанется.

– Интересная идея! – усмехнулся я и, поздравив Лёню, пошёл на вторую точку.

Разделанные монстры тоже не разочаровали, и тут я получил почти сорок тысяч. Причём ничего по-настоящему редкого и эксклюзивного мы не продавали и по-прежнему львиную часть добычи сдавали оптом скупщикам.

С рынка мы поехали в уже знакомое кафе «Сырники», где красочно и в деталях, я описал Ане наш совместный с «Землеройками» поход. Откровенно говоря, я с удовольствием провел бы с девушкой и больше времени, но у нас обоих сегодня было еще много дел.

– Тогда до послезавтра! – напоследок шепнула журналистка и, явно опасаясь, что где-то тут сидят и её коллеги, официальным тоном добавила: – Спасибо за интервью, Михаил Ярославович. Всего доброго.

– Всего доброго! – кивнул я, а ещё через пять минут мы уже ехали в сторону Афонино.

* * *

– Зуб даю, я чувствую это тепло в груди! – жаловался Максим. – Даже не тепло, а конкретный жар. И даже вроде он двигаться начинает, а потом, сука, тухнет каждый раз!

– Это нормально, – ответил я, маша рукой людям на воротах проносящегося мимо Северово. – Главное, что ты его чувствуешь, это значит, что рано или поздно получится.

– Да ребят всё равно уже не догнать, – вздохнул полковник.

– В ближайшее время нет, но на дистанции вы ещё можете сравняться, – успокоил я собеседника. – Запросто может быть, что потом прорвёт и всё пойдёт быстрее. Тебе надо преодолеть сопротивление старого мозга.

– Вот спасибо на добром слове, ваше благородие, – хмыкнул Максим, сворачивая на дорогу к Афонино. – Ты скажи ещё, последствия алкоголизма.

– Нет, алкоголизм не влияет… – рассмеялся я. – Кстати, ты пытался сильно пьяным колдовать?

– Я не пью уже неделю. Да и страшно, вдруг получится и сожгу хату к хренам.

– Вот послезавтра напьёшься, возьми кого-нибудь для охраны и иди в яму. Иногда это помогает пробить блок.

– Звучит как надёжный план…. Твою мать! – Максим резко ударил по тормозам. – Чуть сердце не остановилось!

Признаться, и у меня оно ёкнуло, а всё потому, что откуда ни возьмись что-то прыгнуло нам на лобовое стекло и разбилось в лепёшку.

Вернее, так мне показалось. На самом деле это всего-навсего Пыш решила нас встретить.

Я быстро кинул взгляд назад и с облегчением заметил, что сопровождающая машина немного отстала и телохранители вряд ли что-то видели.

Приоткрыл окно, и длинная мышка, быстро приняв нормальный тонкий облик, юркнула в салон.

– Воров нашла! – громко пропищала она.

– Отлично, а что за паника? Могла и в деревне подождать.

– Они навстречу едут! После этой смены…

Я подпитал Пыш.

– … Уедут в город и больше не вернутся. Надо сейчас брать!

Я поднял голову и действительно в двухстах метрах увидел едущий навстречу микроавтобус с наёмными рабочими.

– Перегораживай дорогу! – скомандовал я Максу.

– Есть! – полковник оскалился и сначала газанул, а потом резко крутанул руль.

Внедорожник перегородил дорогу, а я открыл дверь и вышел.

Пришла пора разобраться с теми козлами, которые в последние дни изрядно попили у нас крови.

Глава 15

Активное развитие несёт свои очевидные плюсы, но и сопряжено с рядом взаимосвязанных трудностей, в основе которых лежит то, что людям не хватает места. И если на постоянку новые жители пока прибывают не так активно, и их мы, немного потеснившись, ещё можем разместить, то с наёмниками беда.

В начале июля стояла очень хорошая погода, и мы попробовали пройти по пути наименьшего сопротивления: стали использовать разного рода вагончики, бытовки, а также возвели самые простые временные жилища, но очень быстро поняли, что это плохая идея.

В определённый момент количество наёмной силы превысило численность жителей даже с учётом женщин и детей. Плюс к тому основная часть наших мужиков очень часто отсутствовала. Начались конфликты, несколько раз дошедшие до рукоприкладства, а потом добавились кражи.

В общем, надо было срочно что-то менять, и я пересмотрел свой изначальный план. Вместо того чтобы разбирать и перетаскивать дома из брошенных деревень к нам, я решил сделать в одной из них лагерь для проживания наёмных рабочих.

Ближе всего располагалась деревня Дубна, до неё было всего четыре километра, но её мы пока трогать не стали и планировали туда заселить тех, кто останется жить на моих будущих землях. В итоге выбор пал на населённый пункт под названием Овражки.

После появления аномалий люди пытались там остаться и даже построили ограду, но потом с ними случилась очень распространённая история. Неудачный заход в яму, а затем проникновение третьего класса прямо в деревню. Как следствие, кто-то погиб, кто-то ушёл первым, а потом и остальные.

Места в Овражках хватило с запасом, с транспортировкой тоже проблем не было – для этого мы относительно дёшево купили два больших старых автобуса и три маленьких.

Жители Афонино выдохнули, конфликты практически прекратились, краж стало меньше, но всё же одна крыса продолжала действовать, причём делала это очень нагло и воровала не что-нибудь, а маленькие кристаллы и слитки энергана. Да, мы с помощниками не раз и не два предупреждали, что не нужно разбрасывать свои дубины и копья где попало, но люди остаются людьми и регулярно косячат.

Вычислить гада не получалось, и уже начало доходить до того, что афонинцы стали думать не только на наёмников, но и на фроловцев, северовцев и даже на своих.

В итоге сегодня, уезжая в Волхов, я оставил на страже Пыш. Понятно, что гарантий никаких это не давало, но хотя бы шансы появлялись.

Я лично убедился, что мышка может перемещаться настолько быстро, что её практически невозможно увидеть, кроме этого, она хорошо прячется и слышит. И все это, в отличие от разговора, практически не требует подзарядки.

В общем, я сделал ставку и, похоже, выиграл.

– Их двое! – пищала Пыш из нагрудного кармана куртки, которую я специально накинул. – Сейчас камни зашиты в днище рюкзака. А общий схрон в Овражках, я метнулась туда. Под спальным местом того, которого…

Микроавтобус остановился в десяти метрах от нас, но я успел сделать вид, что что-то кладу в карман, и накинуть Пыш энергии.

– … Зовут Паша, в красной футболке.

– Что случилось, ваше благородие? – Дверь машины отъехала в сторону, и из неё показалось круглое лицо, обрамлённое светлыми волосами.

Это был Захар. Невысокому и немного полноватому парню исполнилось всего двадцать три, но он обладал какой-то дикой харизмой и очень гибким умом. Настолько, что на него работали сразу шесть бригад рабочих. Причём и сам он не чурался физического труда и активно участвовал в процессе не только как организатор.

Мы встретили парня в Саратове и сразу же договорились на большой объем работ.

– Пусть все выйдут! – распорядился я. – Поговорить надо.

– Выходим! – тут же передал мои слова Захар и первым выпрыгнул на дорогу.

Пока мужики толпились в дверях микроавтобуса, я в двух словах тихо объяснил подошедшему ко мне телохранителю Алексею, что тут у нас творится, и теперь они с ребятами медленно обходили сцену, занимая лучшие места для предотвращения возможных конфликтов.

– В красной футболке первый и тот, что внутри остался, второй. У него в рюкзаке добыча.

– Я что, не по-русски говорю⁈ – перевёл я взгляд на уже немолодого мужичка, севшего у дверей микроавтобуса и высунувшего наружу голову. – Всем выйти!

– Ты своим приказывай, барон! – проворчал кто-то.

– А, ну да, простите. – Я улыбнулся и развёл руками, а потом резко шагнул ближе к мужикам и прорычал: – Вот только среди вас воры! Пока я думаю, что их двое, но каждого, кто мне мешать будет, запишу в соучастники – тоже пойдёт на нары. Выйти и построиться! Быстро!

Мужики переглянулись, а тройка телохранителей сделали шаг к нам, и оказалось, что пистолеты уже у них в руках. Благоразумие, разумеется, победило, и вскоре передо мной в ряд стояло десять человек.

– Ты! – Я ткнул пальцем в одного из воров. – Содержимое рюкзака на землю.

– А почему я-то? – промямлил он, видимо, думая, что я действую на угад.

– Быстро!

– Да пожалуйста.

Мужик расстегнул рюкзак и, взяв его за дно, демонстративно несколько раз тряхнул. На землю высыпалась грязная одежда и ещё какой-то мусор.

– В носки ему загляните, ваше благородие, – ехидно, чтобы вывести меня из себя, посоветовал второй вор в красной футболке.

– Нет нужды. – Я шагнул вперёд и резким движением выхватил рюкзак из рук теперь уже явно занервничавшего ублюдка.

– Он пустой! – воскликнул мужик и сделал шаг ко мне.

– Назад!

Максим поднял ствол, а я вытащил нож и, прощупав дно, сделал разрез. На дорогу выпали три малых энергана и два белых кристалла.

– Вот крыса! – прошипел Захар, с ненавистью глядя на побледневшего мужика.

– На колени, руки за спину! – приказал я и, тоже достав пистолет, навёл его на пособника в красной рубашке. – Ты тоже!

– А я чего⁈ – испуганно завертел головой тот. – Посмотрите рюкзак, в нём нет ничего.

– В нём нет, а вот под доской под твоей лежанкой в Овражках есть! На колени, я сказал!

Первый вор выполнил приказ сразу, а вот второй затравленно осмотрелся. Он явно обдумывал вариант рвануть в лес, но понял, что это затея тухлая, и тоже подчинился.

Телохранители подскочили, быстро и надёжно связали пленников, а Алексей подошёл ко мне.

– Вызвать командира? – спросил он.

– Не надо. Я пока их в деревню отвезу, а вы езжайте с Захаром, будете свидетелями того, что наши вещи лежат именно под местом вот этого козла.

– Есть!

Мы бросили преступников на заднее сиденье, и дальше они с «комфортом» доехали до ворот под дулом моего пистолета.

– Привязать и охранять, – распорядился я, передавая пленных охране. – Если монстры нападут, спасать не надо, используйте как живцов. Наши все в ямах?

– В основном да.

– Тогда отправьте этих уродов с той группой, что поедет в Волхов сдавать добычу. Пусть все через Семеныча сделают.

– Понял!

– Максим, напиши заявление от моего имени, я подпишу.

– Сделаю.

– Миш, там тебя у Лены ждут, – сказал вдруг Генка, тоже дежуривший на воротах.

– Кто?

– Да просто просили прийти, – уклончиво ответил мужик и как-то странно улыбнулся.

– Ладно, поехали к Лене. – Я снова сел в машину.

– Оп-па, военные, – удивлённо произнёс Макс и ткнул пальцем в лобовое стекло. Действительно, у дома тёти стоял чёрный внедорожник с зелёно-коричневой полосой на борту. – Надеюсь, не по мою душу.

– Не отдам, – хмыкнул я. – Мне тебя ещё бухого в яму вести. Но на всякий случай пойдём со мной.

Мы остановились, и первое, что я услышал, выйдя из машины, – это раздающиеся из дома детские голоса.

Терзаемый все растущим любопытством, я поднялся по ступеням крыльца и откинул прикрывающую вход занавеску.

– Ну, здравствуй!

С широкой улыбкой на гладко выбритом лице из кухни вышел брат Миши, Александр. На самом деле, если поставить его в рамку, спьяну можно было подумать, что это зеркало. Одинаковое телосложение, похожие лица, цвет волос и стрижки, зелёные глаза. Разве что нос у него был поменьше и подбородок поуже. Этим он пошёл в мать.

– Привет, – опешив, выдавил я.

– Да что ты как неродной⁈ – Глава рода Жаровых подошёл ко мне и крепко обнял. – Рад, что у тебя всё хорошо!

Я тоже прижал его к себе, а сам в этот момент лихорадочно думал, что он здесь забыл и как его приезд повлияет на мои планы. Навскидку ничего плохого в голову не приходило. Как ни крути, а братья любили друг друга.

– Ну, теперь точно всем хана! – Макс с трудом дождался, пока мы наобнимаемся, и затряс руку Саше. – Один Жаров навёл шороху, а уж вдвоём-то… Ух!

– Ты какими судьбами здесь? – спросил я. – Давно приехал?

– Полчаса как в Афонино, только из машины успел немного посмотреть на твои инновации, а приехал вот!

Саша показал рукой на кухню, где в проёме стояли две девочки. Полина четырнадцати лет и Ксюша девяти. Обе светло-русые и очень похожие на мать.

– Привет, Миш! – махнула рукой более бойкая младшая. – Привет, Максим!

– Привет, – гораздо скромнее произнесла старшая.

– Привет, красавицы! – улыбнулся я. – А папа не приехал?

– Да как он с работы вырвется⁈ – фыркнула младшая. – Зато теперь отдохнёт от нас!

Она явно повторяла слова старших, но я думал о другом. С чего брат вообще решил их привезти?

– Да идите сюда, что вы в прихожей столпились? – крикнула с кухни Лена. – Миш, Макс, есть будете?

– Я недавно обедал, а Макс будет. – Вслед за семейством я прошёл на кухню и снова повернулся к брату. – А сам как вырвался?

– Да я же всё, закончил академию, – пожал плечами брат. – Экзамены все сдал, практика осталась, и я по блату выбил место здесь.

– По блату надо выбивать возможность в такие места не попадать, – со смехом вставила Лена.

– Поверь, это далеко не самое худшее место, – как всегда спокойно проговорил Саша. – В общем, четыре дня выходных, сейчас кончается второй из них, а потом две недели службы в военном гарнизоне Волхова.

– У Волхова есть гарнизон? – поднял бровь Максим.

– Есть, только раньше туда всего двадцать человек входило, из которых половина штабных клерков. Сейчас Фёдор Алексеевич увеличивает военное присутствие. Так что как раз через два дня он вырастет до двухсот пятидесяти человек.

– И тоже половина клерков? – спросила Лена.

– Пока бойцов будет двести. Будем помогать в организации обороны города и окрестностей. И дальше в зависимости от нашей оценки командование примет решение о конечной численности.

– О, Миш, гляди, какую армию на помощь присылают, даже немного больше, чем у тебя в дружине.

Лена, конечно, преувеличила. Да, таких людей, кто хоть раз ходил в ямы в трёх деревнях было больше ста, но в среднем они пока значительно слабее обученных имперских военных. Конечно, при условии, что сюда прислали именно таких, а не вчерашних студентов вроде Саши. В этом случае действительно уже можно сравнивать.

– Я рад, что про нас не забыли, – улыбнулся я. – И рад, что ты здесь. Как насчёт прогуляться? Покажу, как у нас и что.

– Как раз хотел тебя об этом попросить, пойдём!

– Вещи сразу возьми, Жене закинешь, – напомнила Лена.

– Да, спасибо!

Саша подхватил зелёный баул, обулся, и мы вышли из дома.

– А мелких зачем привёз? – спросил я, когда мы вышли с участка и медленно зашагали по улице. – Тут у нас суеты много.

– А где её мало, Миш? – усмехнулся Саша. – После того как к нам переехали, они, считай, всё время дома одни сидели, дворецкого доставали. Да и непонятно, что в столице в ближайшее время будет, но давай об этом чуть позже поговорим.

– Как скажешь.

Всё время с момента, как увидел Мишиного брата, у меня на грани сознания крутилась какая-то мысль, и только сейчас я её ухватил.

– Как там сестрёнка?

– О! – Саша усмехнулся. – Все экзамены на отлично! Теперь она у нас совсем взрослая… и немного обиженная за то, что ты не поздравил её с окончанием школы.

Твою мать, точно!

– Да, хотел, просто дел много, замотался, – виновато пробормотал я.

– Да я уже понял, что ты нашёл своё призвание! – одобрительно произнёс брат.

– Здравствуйте, ваше благородие! – окликнул меня звонкий голос.

– Привет. – Я махнул рукой спешащей к нам матери рыжих близнецов. – Нас тут теперь два благородия. Это мой брат.

– О! Очень рада познакомиться, Александр Ярославович. Меня Настя зовут. Мы с девчонками тут теплицами занимаемся!

Произнеся это, женщина откинула с лица рыжие волосы и указала на рядами стоящие за её спиной высокие каркасы обтянутые полиэтиленовой плёнкой.

– Это, случайно, не на зелёных кристаллах теплицы?

– Да, они!

– А как вы так быстро сориентировались? – удивился брат. – Ведь только три дня назад информацию об этом способе в первый раз напечатали.

– Так это же Михаил Ярославович и придумал! – радостно сообщила Настя. – И первая статья у нас ещё четыре дня как вышла.

– Ты придумал⁈ – Глаза брата распахнулись. – В Рязани только об этом и говорят! Как ты до такого додумался?

– Да дубину заряженную случайно на грядке забыли, и вокруг неё всё заросло, – выдал я легенду. – Не знал, что это уже дошло до столицы.

– Ещё как дошло! Все семена раскупили, а зелёные кристаллы в цене в два раза взлетели. Теперь на каждом окне, балконе, да что там, вместо газонов в домах аристократов еду выращивают. И самое главное, теперь есть надежда, что голод зимой будет не такой сильный.

Эта новость была действительно приятной и грела душу даже больше, чем моя помощь с пистолетами. Видимо, в этом открытии я всё же опередил СКА.