Текст книги "Беспощадный целитель. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Константин Зайцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– Доверие – дорогая валюта, Доу.

– Знаю. Но куда более дешёвая, чем поражение или замужество…

Глава 15

Карен Миллер стояла за кулисами и привычно считала. Но сегодня она вновь считала не учеников – она и так знала имя каждого из них. Не секунды до начала турнира, то, что Виктор подготовил всё, она уже знала. Сегодня в её голове были лишь деньги. Впрочем, как и большую часть времени с тех пор, как она заняла пост директора этой клоаки.

Двести тысяч кредитов. Именно столько Баррет-старший вкладывал в школу каждый год. Тренировочное оборудование, ремонт зала стихий, страховка для учеников, зарплаты тем преподавателям, которых не могло покрыть министерство. Без этих денег сорок седьмая протянет от силы полгода, а потом чиновники поставят крест на очередной «нерентабельной» школе, и сотня детей окажется на улице. Или хуже – в Гильдии, на самых грязных и опасных контрактах, куда отправляли тех, за кого некому заступиться. И конечно же, это будет подано как помощь для потенциально перспективных учеников, но она прекрасно знала всё подкорковое дерьмо, что творилось в их кулуарах.

Не пойдёшь обучаться – значит, не получишь образования, и имперская система ставит метку нелояльности, а это вежливые люди в штатском, и прости-прощай, мама и папа. Ладно, Е-ранг – они не нужны никому, но школы обязуют их принимать: вдруг при инициации они получат более высокий ранг и тогда станут полезны государству? Основная масса – это D и C-ранги, B-ранг тут же заберут в хорошую школу, да ещё и стипендию дадут. А вот что делать тем, кто не дотягивает до высоких стандартов? Ответ прост: идти на кабальные условия Гильдии. Её школа давала шанс всем этим детям.

Глубоко вздохнув, она потянулась к фляжке, но удержала себя и стянула волосы в тугой узел, проверила сетку турнира в третий раз и спрятала планшет в карман пиджака. Сетка была идеальной. Каждое имя на своём месте, каждая группа выверена так, чтобы сильные не столкнулись с сильными раньше времени, а слабые послужили фоном для тех, кого нужно показать. Жеребьёвка? Случайная?

Карен усмехнулась. Случайность – роскошь, которую она не могла себе позволить. За двадцать лет в этой системе она усвоила одно: если хочешь выжить – контролируй всё, что можешь контролировать. В остальном случае стоит молиться и может быть тебе повезет. Но чаще нет.

Хант стоял рядом, прислонившись к стене. Пустой левый рукав, ниже локтя привычно подколот. Он жевал незажжённую сигарету и смотрел в зал через щель в занавесе. От него пахло дождём и табаком. Как обычно. Как когда-то раньше. Они никогда не были слишком близки, но когда-то их сближала общая цель, а теперь – попытка выжить в этом дерьмовом мире.

– Баррет в ложе, – сказал он негромко.

Карен подошла и выглянула. VIP-ложа на втором этаже – единственное место в зале, которое не выглядело так, будто вот-вот развалится. Мягкие кресла, стол с водой и фруктами, даже цветы – всё это появилось вчера вечером, вместе с бригадой рабочих и прямым указанием Баррета-старшего. Он сидел в центре: дорогой костюм, уверенная улыбка, помощник с планшетом по левую руку. Смотрел на арену внизу с выражением человека, который пришёл забрать то, за что уже заплатил.

– Он ждёт шоу, – тихо сказала Карен.

– Не беспокойся, он его получит. – Хант сплюнул табачную крошку. – Но у нас гости поинтереснее, и не уверен, что я их рад видеть.

Она проследила за его взглядом и сразу поняла, о ком он говорит. Третий ряд. Мужчина в сером пиджаке. Невзрачный, как канцелярская скрепка. Блокнот на коленях, ручка в руке. Ничего примечательного, если не знать, что именно такие невзрачные люди решают судьбы школ. Одна строчка в их отчёте могла означать увеличение финансирования вдвое. Или закрытие.

– Рейнхарт?

– Он самый. Аттестационный отдел. – Хант перекатил сигарету из одного угла рта в другой. – Рейнольдс предупредил, что пришлют кого-то. Не ожидал, что самого Рейнхарта. Обычно на школьные турниры отправляют стажёров.

Карен почувствовала, как сжался желудок. Если Гильдия прислала не стажёра, а аттестатора из основного состава, значит, кто-то наверху проявил интерес. Это могло быть хорошо. Или очень плохо.

– Улыбайся, Карен, – сказал Хант. – Делай вид, что всё идёт по плану.

– Всё и идёт по плану. По твоему плану, Виктор. Если он провалится, это будет на тебе.

– Когда это было иначе?

Она не стала отвечать. Повернулась к залу и окинула взглядом семьдесят одного ученика, рассаживающихся на скамейках вокруг арены. Гул голосов, нервный смех, кто-то разминается в проходе, кто-то обсуждает ставки. Двое парней из старшего класса едва не подрались из-за места в первом ряду. Для большинства этот турнир – приключение. Школьный праздник с синяками и хвастовством.

Для некоторых – шанс вырваться.

Для неё – выживание, ценой судьбы одного паренька, которому и так не повезло.

Двести тысяч кредитов. Новое оборудование. Ремонт крыши, которая течёт с октября. Страховка, без которой первая же серьёзная травма обернётся судом. Зарплата медику, который работал на полставки, потому что полную ставку школа не тянула. Всё это зависело от того, увидит ли Баррет-старший нужное ему шоу.

И от того, что напишет в блокноте невзрачный человек в третьем ряду.

Карен одёрнула пиджак и расправила плечи. Двадцать лет. Она справлялась двадцать лет. Справится и сегодня.

– Пора, – сказала она и вышла на сцену.

Зал гудел, как улей перед грозой.

Семьдесят один ученик, от хилых Е-рангов до Эйры и Дэмиона, набились в помещение, рассчитанное от силы на пятьдесят. Скамейки расставлены полукругом вокруг арены – бетонная площадка десять на десять метров, огороженная низким барьером с защитными артефактами. Артефакты старые, и не факт, что полноценно функционируют: слишком неровно мерцают. Зная эту школу, половина работает на честном слове или вообще отключены. Впрочем, для D-рангов хватит, а для тех, кто посильнее, барьер всё равно не спасёт.

Я сидел в последнем ряду. Привычка. Спина к стене, обзор на весь зал, два выхода в поле зрения. Алиса сидела справа, одетая в толстовку на молнии, под которой скрывался впечатляющий топ, что они вместе с Эйрой выбрали для турнира. Её новое оружие и на мой взгляд не только эффектное, но и очень эффективное.

За прошедшую неделю у неё изменился взгляд. Похоже, она окончательно приняла правила игры, и теперь её взгляд напоминал взгляд охотника. Спокойный, цепкий, считывающий любое действие потенциального противника. Она сидела так, как я учил: руки расслаблены, дыхание ровное, глаза двигаются, а голова – нет. Мышонок, который начал понимать, что у него есть зубы. Очень острые зубы.

Дэмион сидел один, на другой стороне зала, и места по соседству пустовали. Никто не хотел находиться рядом с ним. Люди – те же звери, и они ощущают опасность, идущую от него. А внутри этого парнишки с платиновыми волосами жил настоящий зверь, который осознал, что ему нравится выходить из клетки.

Эйра сидела в самом центре, расслабленная, словно всё происходящее её совершенно не касалось. А рядом пара девушек из старшего класса что-то заискивающе ей рассказывали. Ледяная королева слушала вполуха и смотрела на арену. Её пальцы лежали на колене, расслабленные, но я заметил лёгкое постукивание указательным. Нетерпение. Она хотела драться, и я почти ощущал её возбуждение от предстоящего боя.

Карен Миллер вышла на сцену. Строгий пиджак, волосы в узле, планшет в руке. Директор школы выглядела так, будто не спала двое суток, но голос был ровным и командным.

– Добро пожаловать на ежегодный отборочный турнир школы номер сорок семь. Победители получат доступ в Зал Стихий сроком на один месяц, а пятёрка лучших представит школу на турнире графства Вэйхолл.

Ропот в зале. Зал Стихий действительно достойный приз, ради которого стоило драться. Час там равнялся неделе обычной тренировки. Для школьников это было как найти золотую жилу. Я видел, как загорелись глаза у половины зала. Жадность. Самый надёжный двигатель.

– Жеребьёвка проведена случайным образом, – продолжила Карен. – Десять групп по семь-восемь участников. Два лучших из каждой группы проходят в основную сетку.

Случайным образом. Я поймал микровыражение на её лице. Едва заметное сужение глаз при слове «случайным». Ложь, но очень убедительная. Эта женщина умела врать. Не идеально, но достаточно хорошо для зала, набитого подростками, которые думали о предстоящих боях, а не о политике.

Она начала зачитывать составы групп. Первая. Вторая. Третья – Эйра Чен. Когда прозвучало её имя, по залу прокатился уважительный гул. Ледяная королева. B-ранг. Лучшая ученица школы. Те, кто попал в её группу, заметно поскучнели, осознавая свои перспективы.

Четвёртая. Пятая – Алиса Грейс. Никакой реакции. D-ранг, тихая девочка, которую большинство даже по имени не знало. Идеально, то, что в её группе почти не было серьёзных бойцов.

Шестая. Седьмая – Дэмион Кросс. Тут реакция была другой: не уважение, а настороженность. Его боялись. Не как Эйру – уважительно и издалека, – а с тем инстинктивным отторжением, которое вызывает человек, способный на что угодно. Разведены с Эйрой по разным секторам. Грамотно. Если бы они столкнулись в групповом этапе, один из козырей выбыл бы слишком рано. Карен тоже умела расставлять фигуры на доске.

– Группа девять.

Я чуть подался вперёд.

– Алекс Доу…

Пауза. Карен перевернула страницу на планшете.

– … Кайл Баррет…

Зал ожил. Смешки, шёпот, локти в бока соседей. Я чувствовал их взгляды. Десятки глаз, впившихся в меня.

– Калека и Баррет? Это же избиение.

– Ставлю пять кредитов, что Доу сдастся до начала.

– Да ладно, он даже щит поставить не может, какой бой.

Кайл Баррет ухмыльнулся через весь зал. Широкая, самодовольная ухмылка мальчишки, который привык получать всё и считает это нормой. Он повернулся к своим дружкам, те засмеялись и начали хлопать его по плечам. Маленький принц в окружении свиты. Наслаждается моментом. Пусть мечтает о победе – тем приятнее будет макнуть его носом в жестокую правду.

Я посмотрел на VIP-ложу. Баррет-старший довольно кивнул и что-то сказал своему помощнику. Папочка купил сыночку бой с калекой, чтобы тот красиво победил на глазах у всей школы. Какая трогательная отцовская забота.

Мой взгляд скользнул к стене, где стоял Хант. Руки… рука в кармане, а во рту незажжённая сигарета. Он смотрел ровно, без малейшего выражения. Но я читал в этом пустом взгляде: «Ты знаешь, что делать. Размажь Баррета».

Будет выполнено, господин учитель. Разбить лицо этому выродку мне будет очень приятно, особенно после того, как я вспомнил, что он сделал с Алисой. Если его не остановить сейчас, из него выйдет редкостный ублюдок, считающий, что ему позволено всё.

А если вспомнить о том, что ограничители сняты и Хант получил предоплату в десять тысяч кредитов, из которых тридцать процентов уходило мне. Бедный, бедный Кайл. Папа заплатил за шоу, но он и представить не мог, какое именно шоу получит.

Алиса тихо тронула меня за локоть.

– Это подстроено, – прошептала она.

– Конечно. Но не так, как все думают.

Она посмотрела на меня, и в её глазах мелькнуло понимание, что я знал это ещё до начала турнира. Понимание стало уверенностью, когда ученица начала думать так же, как её наставник.

Умница, ты сможешь достичь очень многого.

Госпожа директор заканчивала объявление последней группы, когда человек в сером пиджаке неожиданно встал и спокойно, дождавшись паузы, начал говорить:

– С вашего позволения, госпожа директор. – У этого человека был спокойный, уверенный голос того, кто привык к тому, что его слушают и прислушиваются.

Карен на мгновение замерла, и я понял, что Рейнхарта не было в её сценарии. Я видел, как побелели её пальцы на планшете, что говорило о её нервозности, но этой женщине стоило отдать дань уважения – она умела держать себя в руках.

– Конечно. Прошу вас, – она отступила на полшага, уступая трибуну. Вот что значит долгие годы работы директором: почти совершенный контроль эмоций. И несмотря на внутренний гнев, она вела себя идеально.

Рейнхарт поднялся на сцену. Невысокий, худощавый, волосы цвета мокрого песка, зачёсаны назад. Лицо из тех, что забываешь через минуту после встречи. Идеальный чиновник или наблюдатель, но у меня он вызывал брезгливое ощущение мерзкого насекомого, которого хочется тут же прибить тапком.

– Добрый день, дамы и господа. Позвольте представиться: меня зовут Альберт Рейнхарт, и сегодня я представляю аттестационный отдел Гильдии охотников. – Голос был негромкий, но хорошо поставленный – или же у него был артефакт, усиливающий его слова. Каждый звук доходил до последнего ряда без малейших усилий. – Гильдия с большим интересом следит за вашей школой и рада поддержать этот турнир.

Он выдержал паузу ровно в одну секунду. Профессиональная пауза человека, который знает, что следующая фраза изменит всё.

– Мы хотели бы внести небольшое дополнение к формату соревнований и сделать его более динамичным. Каждый участник перед началом группового этапа вытянет камень из мешка, что уже подготовил мой ассистент. – И вот от его помощника исходила уверенность опытного бойца. Мне не нравились его манеры: он смотрел на нас как на мясо, и меня это раздражало. Стоило мне представить, как его гортань ломается под моим ударом, как его голова мгновенно развернулась в мой сектор. Ого, а у него, оказывается, всё очень хорошо с чувствительностью. – Серый камень означает, что боец проводит свой обычный бой. Белый камень – автоматический проход в следующий раунд без боя. И раз у нас уже есть базовые сетки, именно в группах мы и начнём. А дальше пусть всё будет по воле света. Госпожа Карен и господин Хант, уверен, смогут оперативно контролировать сбор новых пар бойцов.

Пока народ начал роптать, я смотрел только на Ханта и его незажжённую сигарету. Однорукий поймал мой взгляд и медленно прикрыл веки, отвечая на мой незаданный вопрос. Этот старый жулик знал о смене формата и, похоже, успел договориться с гильдейцем. А вот Карен точно не знала – слишком сильно нервничает. Всё становится куда интереснее, и Хант играет в свою игру. Вопрос только: действительно ли ему нужен я и моя победа? Или же нет?

Но сейчас это было не так важно. Какая разница, с кем сражаться? Парни передо мной начали ругаться вполголоса, а я увидел, как Баррет-старший в своей ложе нахмурился. Похоже, этому нуворишу не нравилось, что появилась переменная, которую он не контролировал. Он заплатил за конкретную сетку. Непредвиденные элементы его не устраивали.

Интересный ход. Зачем Гильдии вмешиваться в формат школьного турнира? Белый камень – не просто лотерея. Возможно, это тест. Или же я слишком привык к многоуровневым проверкам моего старого мира?

Но если они проверяют реакцию того, кто вытянет белый? Обрадуется – есть вероятность, что участник просто слаб и ищет лёгкий путь. Откажется – значит, горд и глуп. Примет спокойно – следовательно, умеет работать с тем, что есть. Но при этом камень всего один. Всё это странно, но я чувствовал, как глаза Рейнхарта сканировали каждого из участников. Он смотрел за нашими реакциями и что-то искал.

– Чтобы вы не расстраивались таким неожиданным изменениям, Гильдия предоставит дополнительный призовой фонд для финалистов, – продолжил Рейнхарт. – Детали будут объявлены во время объявления победителей, и, поверьте, они вам понравятся. Удачи всем участникам.

Он вернулся на своё место в третьем ряду, спокойно открыл блокнот и, щёлкнув ручкой, приготовился записывать.

Представление начиналось. Участники подходили к столу по одному, когда их имя называл Хант. Рядом с ним и Карен стоял помощник гильдейца с холщовым мешком, и я очень хотел, чтобы белый камень вытащили до меня. Всё моё естество просто кричало, чтобы я держался от этого человека подальше.

Серый. Серый. Серый. Ещё один серый. Зал постепенно терял интерес – лотерея оказалась скучнее, чем изначально звучала. Эйра сунула руку в мешок, вытащила серый, равнодушно положила его на стол. Ей не нужны были подачки. Рейнхарт черкнул что-то в блокноте. Я считал его реакцию: мимолётная заинтересованность – он прекрасно знал, кто такая наша ледяная королева.

Наступила очередь Алисы подойти к столу. Она протянула руку в мешок. Закрыла глаза на долю секунды и зашевелила губами. Со стороны это выглядело, что она молится. Пальцы скользнули по камням. Секунда, вторая – и вот она достала камень и, раскрыв ладонь, радостно взвизгнула. На ней лежал белый камень.

Глава 16

По залу прокатилась волна удивления, кто-то присвистнул, кто-то хлопнул в ладоши, а Алиса стояла с камнем в руке, широко распахнув глаза и чуть приоткрыв рот. С выражением полнейшей растерянности на лице.

– Мне… повезло? Я правда прохожу в следующий тур? – Она так мило хлопала своими глазами, что мне захотелось ей аплодировать.

Небо, её актёрская игра была просто феноменальна. Почти того же уровня, что у лучших придворных лицедеев, которые развлекали императорский двор. Эта девочка за время моего обучения научилась не только бить, но и лгать. И лгать превосходно.

Карен проверила камень, кивнула и объявила:

– Алиса Грейс, победитель первого раунда. Она проходит в следующий этап. – Кто-то начал ворчать, почему повезло именно этой дурехе, но большинство приняли всё это спокойно – кому-то же должно везти.

Рейнхарт что-то писал в блокноте, даже не подняв головы, но я заметил, как его ручка замерла на секунду, когда Алиса вытащила камень. Всего мгновение, а потом он продолжил писать. Может быть, я ошибся, а может быть, и нет. Не нравится мне этот тип.

Группа седьмая. Дэмион достал серый, не глядя. Мешок ему был неинтересен.

Алиса вернулась на место рядом со мной и, наклонившись ко мне, горячо прошептала на ухо:

– Алекс, я почувствовала его и взяла, – прошептала она, не поворачивая головы. – Ты говорил, что для победы в турнире я должна пользоваться всем, что есть!

На моих губах расплылась довольная ухмылка. Но внутри меня была лишь гордость за мою ученицу. Она использовала Зрение для микрозадачи – отличить один камень от десятка других по разнице в энергетическом фоне, которую не заметил бы никто, кроме Зрячей. И ни одна живая душа не заподозрила. Просто удача. Просто везение. Просто девочка D-ранга, которая вытащила счастливый билет. Глупцы, вы просто не представляете, кем она станет, когда я окончательно сформирую из неё клинок.

Пока Карен озвучивала пары бойцов, я увидел напряжённый взгляд Баррета-старшего, направленный на Ханта, а тот с ленивой улыбкой кивнул, подтверждая договорённости, что я выйду против Кайла. Небо, этот однорукий – великолепный интриган, умеющий держать в напряжении даже сильных мира сего.

Пока шли первые бои, я наблюдал за Кайлом. Он демонстративно разминался у всех на виду. Ну что за детский сад? Короткие порывы ветра вокруг кулаков, резкие смещения. Раз – и он уже на два шага левее. Раз – и назад. Работал на публику, но под этой показухой была настоящая скорость. Мальчишка не просто махал руками, а двигался с неплохой координацией. Ноги работали в связке с ветром, тело разворачивалось правильно. Кто-то его всё-таки тренировал. Дорогой частный инструктор, скорее всего. Вот только почему он не привил ему менталитет воина?

Ветер очень коварен в бою: он ускоряет тебя, отбрасывает противника, может ослепить или пустить тебе кровь. Вопрос лишь в умении управлять своим даром и правильно подобранных техниках. Но на школьном уровне достаточно просто чувствовать свой дар. Большинство D-ранговых просто не успевают, сражаясь с сыном ветра. Такой боец влетает, наносит несколько ударов и уходит от атаки раньше, чем противник успеет отреагировать. Классический стиль «бей и беги». Ты не даёшь себя поймать, и при этом твои удары жалят, как осы. Против неопытных бойцов такой стиль работает отлично. Даже против тех из опытных, кто не привык к скорости, – тоже.

Но против меня не сработает. Я видел бойцов, которые двигались в разы быстрее Кайла Баррета. Я дрался с мастерами, чьи удары невозможно было увидеть глазами. Этот мальчишка быстр для школьного двора. На настоящей арене его разобрали бы за восемь ударов сердца. С таким надо не пытаться тягаться в скорости, а ограничить его свободу движения – и он труп.

Но с учётом насекомого с блокнотом мне просто нельзя заканчивать бой слишком быстро. Это привлечёт лишнее внимание, а значит, испортит мне всю интригу. Значит, план простой: дать Баррету атаковать и ударить меня. Пусть покрасуется, покажет свой ветер, порадует папочку в ложе. Пусть зал увидит, как калека E-ранга летает от его ударов, едва не разваливаясь от боли. Зная Кайла, он будет красоваться, и именно это и станет его концом. Очередной удар пройдёт, но калеке повезёт за него схватиться, и он уже не отпустит. Это будет некрасивый, очень грязный бой. Такой, какому учат в уличных подворотнях. Зато он будет без магии и без техник, которые я просто не мог знать. Просто мальчишка, которому повезло и он сумел воспользоваться своей удачей. Бедный, бедный Кайл, твоему лицу очень не повезёт.

Пока я размышлял над планом боя, то машинально скользил глазами по залу, считывая лица и оценивая потенциальную угрозу. И тут меня кольнуло беспокойство – подсознание заметило несоответствие.

В дальнем углу зала, у стены, стоял молодой парнишка, которого я не знал. Крепкий, среднего роста, короткие тёмные волосы, чуть вздёрнутый нос. Спокойные глаза и, самое главное, костяшки на его руках. Судя по всему, этот парень умел драться и делал это часто. Кто же ты такой? Явно не из нашей школы – в лицо я знал всех участников турнира. Чей-то родственник?

Он стоял свободно, вес на передней части стопы, руки вдоль тела. Расслабленная стойка, за которой пряталась готовность мгновенно взорваться в бескомпромиссной атаке. Так стоят люди, которые привыкли к насилию. Не боятся его, не ищут, но в любой момент готовы к бою, потому что схватка – это часть их души.

Расфокусировав взгляд, я начал наблюдать и через время заметил систему. Ему было плевать на всех, кроме участников. Он изучал каждого из нас и задерживал свой взгляд на бойцах в центре зала только если они показывали что-то интересное.

Молодой парень, плюс-минус нашего возраста. Изучает учеников, готов сражаться в любой момент. Уж не тот ли это пятый, о котором не говорил Хант? Но как они его протащат в школу?

– Алекс Доу, приготовиться к бою! – голос Карен разнёсся по залу.

Началось! Наконец-то началось моё возвышение в этом мире.

Первый противник был парнишка из класса Эйры. Широкий, приземистый, с небольшим лишним весом, что так часто бывает у земляных, кто не умеет контролировать свой дар. Судя по свечению его ядра – D-ранг. Он вышел на арену с таким видом, будто собирался перекопать огород, а не драться. Щит формировал непозволительно долго – почти три секунды на паршивую стенку из спрессованной грязи, которая рассыпалась бы от хорошего пинка. Интересно, ему рассказывали, что в бою никто не даст ему времени?

Похоже, нет. Так что пора дать ему пару практических уроков. Я не стал ждать, пока он закончит. Шаг вперёд, нырок под его неуклюжий замах, который он умудрился сделать в параллель со щитом, и самая базовая подсечка. Он с грохотом рухнул на спину, и прежде чем успел сделать хоть что-то, моя пятка упёрлась ему в горло, показывая всё, что я думаю об его стиле боя. Не сильно, ровно настолько, чтобы он понял, что происходит. Ну не обижать же невинных детишек?

– Сдаюсь! – выпалил он, едва увидев мою занесённую ногу.

Скука. И зрители думали точно так же. D-ранга лёг под E-рангового за семь секунд. Некрасиво, но и не удивительно – парень был откровенно слаб. Повезло калеке с противником. Именно так и должно выглядеть. Зато я прошёл во второй тур. Ещё три боя – и я финалист. Счастливая Алиса показала мне большой палец. Это так мило, но больше всего меня беспокоил тот молодой парень. Уж очень внимательным был его взгляд. Не люблю, когда я чего-то не понимаю.

Я сидел на скамье и наблюдал за боями. На арене какой-то водник заливал противника потоками с энтузиазмом пожарного, а тот отбивался земляным щитом, который трескался после каждой волны. D-ранг в худшем его проявлении – ни смекалки, ни понимания дара. Хотя опытный одарённый D-ранга способен справиться с десятком обычных людей, даже не вспотев. Слишком глупо и грубо они работают. В общем, покажи такое убожество тем, кто меня учил, и они с горя утопились бы в чане с вином, предварительно отправив этих недоумков чистить армейские нужники.

Эйра побеждала так же естественно, как и дышала. Без малейших усилий, просто вышла и сделала всё чётко и быстро, не потратив на бой ни единого лишнего движения.

Я смотрел на её бои с профессиональным интересом. На спаррингах она никогда не показывала полный арсенал – всегда держала что-то в рукаве. Турнир был возможностью увидеть немного больше, хотя я и переоцениваю её соперников.

Её первый противник – D-ранговый огневик с длинными руками и амбициями, намного превышавшими его уровень. Парень явно тренировался. Неплохая стойка, хороший контроль огня, уверенные движения. Против большинства D-рангов он бы выиграл. Против Эйры продержался восемь секунд. Она откровенно была лучшей в этой школе.

Он выпустил огненный шар почти мгновенно, скорей всего, начал формировать его ещё на подходе. А это уже не уровень этой школы, скорее всего, Рейнхарт отметит его в своём блокноте. Эйра даже не стала блокировать его атаку, а просто скользнула вперёд и пробила короткую связку. Печень, челюсть и контрольное добивание. Вот ещё один бесплатный совет любителям огненных заклинаний: не стоит пытаться испортить девушке причёску, особенно такой. Иначе будет больно, очень больно.

Я прекрасно видел, что при ударе в печень она не сдерживалась. Очень глупо пытаться сражаться против лучшего бойца школы, надеясь на одну атаку. А вот Эйра выглядела просто прекрасно в своей безжалостности.

Дэмион дрался совершенно иначе. Очень грубо и жестко, но при этом сохраняя свой официальный ранг C+. Его первый бой был демонстрацией всем, что лучше сдаться сразу. Молодой парень, одарённый воды C-ранга, попытался выставить водяной щит, уже зная манеру ледяного барса, но его это не спасло. Дэмион поднял руку и почти мгновенно сформировал своё любимое ледяное копьё, которое врезалось в щит с такой силой, что артефакты защиты по краю арены замерцали от напряжения, а парнишка улетел за барьер. Чистая и крайне эффектная победа. Можно, конечно, сказать, что это избыточно, но я прекрасно видел, что копьё было сформировано в другой манере, дающей экономию почти на тридцать процентов от базы. А это означало, что Дэмион услышал мои слова и теперь ищет методы, чтобы совместить свой фирменный стиль отморозка, который хочет, чтобы все знали: не лезь, и мои советы про экономию. Я был прав – этот парень настоящий неогранённый алмаз, и если привязать его сейчас, то в будущем он будет стоять рядом со мной хоть против тысяч врагов. Такие, как он, выбрав свой путь, не сворачивают ни при каких обстоятельствах.

В дальнейших боях первого этапа не было никакой изюминки, просто стандартно и понятно. Скукота. Каждый из них работал в той стилистике, в какой их учили в школе, и это было, откровенно говоря, слабо. Большой расход энергии, слабое понимание тактики боя, совершенно неоптимизированные техники. Я понимаю, что их так учат, но почему они даже не пытаются подумать своими мозгами?

Кайл просто и быстро избил своего противника – туповатого парня, который понятия не имел, что такое блоки. Ускорение плюс хлестнул ветряной плетью по глазам, а потом несколько точных ударов положили конец этому цирку.

Вот Дэмион – он начал экспериментировать и добился буквально за несколько дней существенного улучшения в своей любимой технике. А поняв на ней принципы, он перенесёт их и на все остальные.

Небо, что-то я разворчался, как старик.

Карен вышла в центр арены и громко объявила:

– Мои поздравления всем, кто прошёл в следующий этап. Проигравшим стоит задуматься о том, почему с вами это произошло. А теперь слово мистеру Ханту, который, используя случайную методику подбора, подготовил новые восемнадцать пар бойцов. – Хант и случайную… От этих слов я не сдержался и громко хмыкнул. Но больше всего мне не нравилось, что после следующего круга у нас будет лишь девять участников. Не верю, что нам снова дадут кому-то шанс вытянуть белый камень, а это значит, что в финале будет подстава.

– Спасибо за оказанную честь, директор Миллер. Первый бой – Эйра Чен против Касима Нгану. Приготовиться Алиса Грейс и Марк Стюарт.

Стоило ему озвучить первую пару, как я прямо сразу поверил в случайность. Но в целом мне было плевать – он соблюдал нашу договорённость, и моя команда не столкнётся в боях друг с другом. Ну или я сломаю этому однорукому вторую руку…

Касим в целом был хорош. Умело ставил каменные щиты, но это было даже не смешно. Эйре понадобилось всего двенадцать секунд, чтобы поставить точку в противостоянии. Зато он добился того, что в этом бою Эйра использовала магию.

Парнишка попытался остановить её натиск двойной стеной, каждая из которых обладала внушительными шипами – очень неглупо для школьника. Вот только он не учёл разницу в классе. Эйра пробила обе одним осколком. Вот у кого стоит учиться: это был тонкий, как игла, но при этом сформированный так, что вся мощь была сконцентрирована в точке удара. Обе стены рассыпались в прах, но парнишка сумел создать щит прямо у груди. Вот только Эйра, используя наледь, скользнула вперёд, и её пальцы крепко сжали его горло, одновременно запуская холод. Стоило отдать должное – парень сразу всё понял и тут же показал, что сдаётся.

Эйра действовала идеально. Ни семейных комбинаций, ни ледяного доспеха, ни того приёма с заморозкой пола, который едва не достал меня на спарринге. Любой, кто увидит, скажет, что она просто хороший боец, и несмотря на ядро B-ранга, она не использует энергозатратные техники. Что для тех, кто понимает, будет большим плюсом. Уверен, именно это гильдеец и записал.

Белый камень пропустил Алису через первый раунд, и теперь она выходила на арену впервые, но я видел, что она уже придумала план победы. Перед тем как она встала, я крепко сжал её ладонь, и она ответила мне пожатием. Моя Зрячая победит, клянусь Небом, или я буду питаться месяц рисом из столовой!

Её противником был впечатляющий здоровяк. Широкий, хорошо сложенный, массивный парень из класса Эйры. Да, он был D-ранга, но его сила – в усилении собственного тела, как у почившего Давида. Вроде ничего сложного или изящного, зато чертовски эффективно, если ты умеешь драться. Грубая сила, помноженная на массу тела, и всё это против маленькой девочки-иллюзионистки с рангом D и репутацией тихони. Это должно было выглядеть как полнейшее избиение. Удачливой девочке не повезло.