Текст книги "Отражение глаз твоих [пишется]"

Автор книги: Константин Бояндин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

III. Обречённые

Дайнор, 1243 Д.

Дайнор показался навигатору необычайно ярким, привлекающим внимание, свежим. Словно несколько месяцев тому назад он не смотрел на всё это великолепие, не замечая его.

До Порт-Дайнора отсюда две тысячи километров. Чуть более суток пути на прямом экспрессе (но Теммокан не имел ни малейшего желания садиться на поезд). Речные пути его также не привлекали; видимо, лучше всего нанять ковёр-самолёт. Недёшево, поскольку не очень популярно. Зато будет одна остановка – ночь, проведённая под необъятными сводами древнего леса. В подобных условиях очень хорошо думается.

…В голове не вяжется, что Дракон умер. Светлейший не раз говорил, что маймы создали специальный облик, позволявший одному из Сообщества находиться в наземном мире неограниченное время. Без болезней, без неудобств,… практически вечно.

И вот – Дракона больше нет. Разве что Даллатер устроил дикий, бессмысленный розыгрыш. И зачем он отдал ему этот пакет? По всем инструкциям Светлейший был обязан задержать своего (даже и бывшего) подчинённого до прибытия инспекции. И даже не показывать ему этот злополучный "подарок".

"Сказал, что ты поймёшь".

Теперь ни одна реплика из их с Драконом последней беседы не выходила из головы. Теммокан заметил, как оглядываются проходящие рядом с его столиком – высокий краснокожий человек сидел, полуприкрыв глаза, с осунувшимся лицом, сжимая в руке едва начатый бокал с вином. "Я сочувствую".

Бокал едва не выскользнул из моментально вспотевших пальцев. Теммокан одним залпом (к большому неудовольствию владельца заведения) покончил с вином и осознал, что в этой фразе скрывается объяснение случившемуся.

"Я сочувствую".

Прежде Дракон либо промолчал бы, либо проронил своё обычное «faitah». И уж никогда не использовал бы слово «я». В самом крайнем случае – "мы".

Кто говорил с ним, Теммоканом анс Ваэркасом?

Сам Дракон… или его Сообщество?

А кто же тогда умер этим утром… или ночью?

Теммокану стало страшно.

Никто прежде не думал о Сообществе как о личности. Только как о собрании личностей. Поскольку существу, не умеющему объединять свой интеллект с интеллектом себе подобных, было не понять, что такое Сообщество. Всего их… шесть? или семь? То, что живёт поблизости, под Шестью Башнями – одно из самых молодых.

Может ли целиком Сообщество… добровольно покончить с собой – как с единым целым?

Теммокан оглянулся. Но нет, никаких катаклизмов. А ведь Даллатер говорил, что одно Сообщество располагает таким же энергетическим ресурсом, что и вся Академия, вместе взятая. Или даже большим. Вряд ли гибель настолько мощного… существа могла бы пройти незаметно. Этот вывод несколько успокоил.

Но пакет он откроет только, когда будет стоять на палубе. Слово, в особенности данное себе, нарушать нельзя.

* * *

Даллатер едва дождался, пока инспекция не ушла. Что они могут поделать? Ровным счётом ничего. Сообщество вскоре пришлёт нового «представителя» – несомненно. Маймы-"послы" гибли и прежде, иногда от крайне неожиданных причин, и, судя по всему, особенной трагедией для Сообщества это не являлось.

Во всяком случае, Сообщество до сих пор не связалось с ним, Даллатером, и не потребовало объяснений. Хороший знак.

И, следовательно, Дракон действительно добровольно ушёл из жизни. А он, Даллатер, сам нарушил сегодня несколько важнейших инструкций. Не задержал Теммокана. Не рассказал инспекции о записке Дракона и и пакете (и тем более о содержимом пакета). За это он может, теоретически, лишиться работы. Хотя вряд ли это всплывёт – ведь ничего более не случилось. По большому счёту. А Теммокан мог ещё вчера вечером покинуть Хранилище. Если у парнишки достанет ума, именно так он и заявит. А теперь хотелось выпить. Нет. Напиться. Сорок три с лишним года назад он начал пить… но вовремя прекратил. И вот теперь… Что такое, отчего этот навигатор-бедолага и майм, вообще чуждое ему существо, так подействовали на него? Повидавшего столько странностей, пережившего столько смертей и предательств?

Одно он, Даллатер, сделал правильно: опечатал обе комнаты – и Теммокана, и Дракона. Сегодня ночью он лично изучит их инструменты и попытается понять, куда делись «стухшие» килианы. Вряд ли их исчезновение случайно.

Теммокан прав, подумал начальник Хранилища, с отвращением переламывая сигару пополам. Мне нужны друзья. Очень нужны.

Шеттама, 58 Д.

Пепелище по-прежнему выделялось – снегу не удалось скрыть его полностью.

– Чисто и надёжно, – проговорил Майтен, которому стало не по себе. Прежде ему не доводилось копаться в подобных местах – не его это дело. Теперь он должен был вторично посетить то место, где едва не стал явью очередной кошмарный сон.

Как ни старайся, призраки того памятного вечера будут постоянно напоминать о себе. Хорошо Кенвину, который ничего здесь не видел… своими глазами.

– Сыграть ещё раз? – предложил помощник. Майтен кивнул, поднимая воротник – зима в разгаре, и нынешний год – один из самых холодных. Звуки дудочки были тоскливыми и не создавали требуемого настроения. Тем не менее всё, что не погрузилось в спячку (или, по крайней мере, имело неосторожность проснуться не так давно) пришло на зов. Можно было ограничиться только крысами, но Майтен предпочёл собрать всех грызунов, что были рядом.

Ни одной крысы.

И все – незаражённые. Хоть на этом спасибо. Когда пёстрая компания разбежалась (на то была другая мелодия, которая «отводила» вызванных по домам), Майтен решился подойти к останкам дома.

– Подпол, – произнёс Кенвин удивлённо. – Что, никому не пришло в голову исследовать его?

– В смысле? – не понял Майтен. – Какой подпол? Всё было завалено, насколько я помню отчёты.

Кенвин молча оттащил несколько недогоревших брёвен поодаль и с силой потянул что-то. Майтен зажмурился – крышка погреба возникла словно из ниоткуда. Чтоб мне провалиться, подумал он с неожиданной злостью. Как про подобное можно было забыть?

Такая простая хитрость.

Настолько простая, что предвидеть её не удалось.

В доме, конечно же, был кто-то ещё. Как раз в тот момент, когда Майтен бродил по комнатам, окружённый своей сверхмощной защитой. А пока суть да дело, вход в подполье был замаскирован простеньким заклинанием. Не то что бы совсем простым, но достаточно эффективным. Ни сам Майтен, ни те, кому он рассказывал и показывал, что да как было на пепелище, теперь не замечали крышки подпола… Кенвин не участвовал в осмотре места после… обеззараживания. Повезло, подумал Майтен мрачно, глядя в квадратный провал, откуда появлялись струйки пара. Или, наоборот, не повезло?

– Маскировка, – высказался Кенвин, тщетно пытаясь счистить с куртки следы сажи.

Маг кивнул.

– Ну что, доложим куда следует? – и Кенвин отчего-то огляделся. Никого.

Майтен извлёк из внутреннего кармана фонарь.

– Вначале спустимся вниз, – решил он. – Осмотримся. Если там и есть что-то, то по всем инструкциям мы обязаны «вначале» осмотреть. В режиме «3б». Что там у нас по поводу немедленной эвакуации?

Кенвин молча показал ему тонкую деревянную палочку. «Ключ». Стоит только повредить её, как они с Майтеном вернутся в Венллен. И поднимут сигнал тревоги…

– Тогда вниз, – приказал маг и первым спустился вниз, стараясь ни к чему не прикасаться.

Но детекторы молчали. А крыс не было и внизу – лишь следы их обитания. В изобилии.

Оба мага долго смотрели на лаз, но в конце концов решились. Да и что оставалось делать?

Плохо было то, что их защита продержится не более часа. Хорошо, если за этот час удастся исследовать лаз и вернуться наружу. И если здесь действительно замешан hilve moare, он почувствует их присутствие немедленно…

Лионнан, 58 Д.

Хонн только-только успел отряхнуться (Неммер склонилась над оленем… голова того была аккуратно прокушена в области затылка), как замер, прижав палец к губам и обратив взгляд в сторону «кляксы».

– Один момент, – произнёс он, понизив голос и Неммер заметила, как с его ладоней соскочили две здоровенные крысы. Откуда они взялись, она предпочитала не думать. – Что-то мне показалось…

Крысы юркнули сквозь чёрный провал и Хонн вздрогнул… после чего энергично помотал головой.

– Так что ты хотела спросить? – повернулся он к Неммер как ни в чём не бывало.

– Что это ты затеял? – спросила та тихо.

– Разведка, – пояснил он, осматривая оленя. – Нехорошие у меня предчувствия… очень нехорошие.

Неммер сглотнула. Ей расхотелось расспрашивать, как «мальчишка» сумел выследить, догнать и прикончить такого крупного зверя. Да, и ещё доволочь сюда. После того, что она уже видела, удивляться бы вроде ничему не стоит, и всё же…

– Разберу пока вещи, – решила она вслух, пока Хонн (не прилагая видимых усилий) волок тушу в сторону «печки». – Будет нужна помощь, скажи.

Хонн молча кивнул.

– Там у тебя, часом, зеркал нет? – спросил он неожиданно, когда Неммер рассеянно перебирала принесённые из дома вещи.

"А ведь должно быть", подумала она. Небольшое такое, круглое… точно, было!

Сказала это же вслух.

– Лучше спрячь его, – посоветовал Хонн.

– Почему это? – удивилась девушка. Зеркало как раз лежало у неё на ладони. Зеркальной стороной вниз.

– Здесь нет ни одного, – пояснил Хонн. – Точно не помню, но это как-то может выдать нас.

Неммер замерла.

– Выдать? Кому?

– Ты уже забыла, кто постучался в ворота?

Такое забудешь…

– А ты не преувеличиваешь? – спросила Неммер подозрительно. – Может, не так всё страшно? Ты ведь даже не сказал мне, где мы, собственно, находимся.

– Ты же видела карту? – удивился Хонн. – Или не обратила внимания? Неммер рискнула обернуться. Но никакой туши на полу уже не было, а Хонн закрывал неведомо откуда взявшуюся дверь. Ещё одну. – Ледник, – пояснил он. – Или как оно называется… Идём, покажу!

Неммер покорно последовала к карте. Чудеса продолжались. Только что руки Хонна были – буквально – по локоть в крови, и вдруг – совершенно чистые. А о том, чем он только что занимался, свидетельствовал лишь сохранившийся запах крови.

– Вот, – указал он пальцем на карту. – Синяя область – куда можно… э-э-э… выходить. Красная – это куда нельзя. Точка – это мы. – Но… где это?

– Никогда не пытался понять, – нахмурился Хонн, отряхивая совершенно чистые руки. – Вон та дверь (он указал на "кляксу") ведёт в точности туда… или рядом… – он замялся, явно подбирая нужные слова, – словом, там, где находится точка. Вот, нажимаешь на эту панель… Красно-синяя заливка исчезла. Появилась карта… И очень точная, если верить собственным глазам.

– Никогда бы не подумала, – ахнула Неммер, – что мир… что вокруг так много всего.

Хонн молча кивнул, довольно улыбаясь.

– "Лионнан", – прочла Неммер единственную надпись, прямо над прозрачной пластиной (экраном, вспомнила она). Буквы были знакомыми, а вот слово…

– Ты знаешь эти буквы? – удивился Хонн. Впрочем, удивлялся он недолго. – Вот и хорошо. А то я… словом, научишь? – он взял её за руку и Неммер осознала, что на сей раз это – прикосновение вполне обычной, человеческой руки.

– Научишь? – повторил Хонн. Тон его был почти умоляющим, глаза горели. А сейчас и выглядит лет на шестнадцать, поразилась Неммер, и ведёт себя именно так. И улыбнулась в ответ.

– Конечно, – она рискнула нажать на ту же панель и карта вновь окрасилась в красно-синие тона. – Тому, что сама знаю. Кстати… здесь нет каких-нибудь книг?

– Может быть, и есть, – Хонн прикоснулся к самой карте и экран потух. – Только я не рискнул лезть… словом, читать-то я не очень…

– Ну хорошо, – Неммер подошла к «леднику», как его назвал её товарищ по несчастью и приоткрыла дверь.

Изнутри повеяло сильным холодом. Очень сильным. Олень, уже разделанный на сравнительно небольшие куски, лежал на одной из полок. Полок было много – судя по размерам, здесь можно было хранить запас продовольствия на армию в несколько сотен человек… на несколько лет. Но полки были пусты. Кроме той, которую только что заполнили. Странно. Не позаботились о еде?

– Здесь было очень мало, – пояснил Хонн. – Я долго сидел здесь… а когда всё съел, рискнул выйти.

Вот оно что…

– Вот что, – Неммер уселась за стол, уперевшись лицом в подставленные ладони. – Давай по порядку. Вначале ты расскажешь мне всё об этом… убежище, а потом решим, что делать.

Глаза Хонна остекленели.

Он медленно повернулся лицом к кляксе.

– Хонн, – упавшим голосом проговорила девушка, медленно поднимаясь из-за стола. – Что у…

– Тихо, – прошелестел голос «мальчишки». – У нас посетители. Не шуми…

И двинулся по направлению к «двери», бесшумно и медленно. Неммер, сама не зная почему, последовала за ним.

Слабый писк донёсся до её слуха.

Она повернула голову – карта не светилась, но на серой поверхности экрана проступала и погасала жёлтая точка.

Шеттама, 58 Д.

– Что-то впереди, – шепнул Кенвин спустя примерно двадцать минут быстрого перемещения по проходу. – Что-то мелкое.

Майтен не хотел понапрасну использовать магическое снаряжение… но заклинание было бы куда более «шумным», в любом случае. Он, как и Кенвин, почувствовал чьё-то внимание. Скверным был здесь воздух… сырым, гнилостным. Крысами несло почти нестерпимо… хотя грызунов в руинах дома почти не осталось. Что же здесь творилось?… Мир стал жёлто-зелёным – так показывали его очки ночного видения. Проклятие, у них, в здешнем представительстве Совета, нет ни одного ольта. Вот кто был бы здесь в своей тарелке. Так… действительно, впереди маячило крохотное зеленоватое пятнышко.

– Ну-ка, подзови её, – велел Майтен шёпотом. Кенвин послушно достал дудочку… и вот уже слышен цокот коготков и попискивание. Магу стало не по себе при виде зелёных, полупрозрачных, спешащих к ним крыс и прочей живности… – Подержи-ка их, – велел Майтен. Искатель ничего не излучал… только воспринимал. И усиливал. Провёл антенной вокруг себя. Чисто. Никаких признаков М41… и прочей гадости. Самые обычные животные. Искатель едва не выпал у него из руки.

– Это ещё что? – указал он вперёд. И понял, что Кенвин очков-то не одел – манок мешает ими пользоваться. – Одна… так и осталась там!

Кенвин сыграл ещё раз. Прибежавшие крысы оцепенели, но далёкая зелёная точка так и осталась на расстоянии… Она ощутимо шевелилась… но и не думала повиноваться зову.

Майтен мгновенно вспотел. Неужели?

– Дай максимум, – прошептал он и резко прозвучавшая мелодия отозвалась болью в суставах. Собравшимся у их ног грызунам это на пользу не пойдёт… ну да ладно.

Зелёный «огонёк» помедлил… и стал удаляться.

– Чтоб тебе лопнуть! – посулил маг. Руки чесались отыскать палочку и сжечь проклятую тварь, обратить в пепел. Нервы никуда не годятся, подумал он, спохватываясь. И понял, что не в состоянии преследовать таинственное существо – настолько плотным было кольцо окружения. – Прогони их, – резко приказал он. – Быстрее, кто-то вот-вот скроется.

Представляю, как недоумевает Кенвин, подумал он мрачно, готовясь выстрелить парализующим зарядом. На сей раз самостоятельно, без всяких инструментов. И так уже их «музыка» донеслась до ушей тех, кто мог её подслушивать. Терять нечего.

– Приготовься к эвакуации, – добавил Майтен, бегом бросаясь вперёд, едва не наступая на громко протестующую живность. Хорошо хоть, что ни сапоги, ни штаны крысам не прокусить.

Проклятое «пятнышко» приближалось медленно. Очень медленно. И два десятка «проснувшихся» грызунов мчались в ту же сторону. Маг отчётливо увидел свою цель (надо же, какая крупная!), заметил, как крыса остановилась, повернулась в его сторону и встала на задние лапы… И понял, что у крысы… три головы.

Это ошеломило его так, что Майтен выпрямился и тут же очень чувствительно приложился о каменный выступ. Когда он подхватил очки, всё перемешалось – и загадочный трёхголовый уродец, и «обычные», нормальные, грызуны.

– Обездвижить их! – крикнул он, зная, что Кенвин где-то позади, недалеко.

Никто из крыс не успел далеко уйти. Все замерил, прижавшись к полу. Хорошо ещё, проход сравнительно прямой.

– Держи их, – произнёс Майтен и принялся тщательно осматривать оцепеневших животных. Двадцать три штуки. Мощная вещь эта дудочка, надо признаться. Из каких же щелей она призвала всё это?… Трёхголовой крысы не было. И искатель ничего не показал. Совершенно ничего.

– Отпусти их, – сдался, наконец, Майтен и осторожно снял очки. – И освети как следует.

Выражение лица Кенвина было легко предугадать.

– Что такое? – было первым его вопросом.

– Куда-то она делась, – признался маг озадаченно. – Или мне уже мерещится невесть что. От напряжения.

И рассказал.

– Словно сквозь зеилю провалилась, – заключил он и принялся исследовать детектором окрестные стены, пол и потолок.

– У нас мало времени, – напомнил Кенвин. – Потом придётся бежать со всех ног.

– Я быстро, – пообещал Майтен. – Смотри-ка, – тут же произнёс он, прикасаясь амулетом к стене. – Мана-поле на пять процентов сильнее обычного. Неужели портал?… – и прикоснулся к стене ладонью. Прислушался к собственным чувствам.

Помощник его вздрогнул, машинально извлекая «ключ» – средство для немедленной эвакуации – и встал рядом, на всякий случай. – Никаких следов портала, – выговорил Майтен минуту спустя. Когда он повернул лицо к Кенвину, оно оказалось покрытым крупными капельками пота. – Ничего не понимаю. Совершенно. Но что-то здесь всё-таки нечисто… Ладно. Пригласим специалистов.

– …А может быть, естественная силовая линия? – предположил Кенвин одним часом и шестьюстами километрами спустя. – Судя по данным замеров, это вполне возможно. Да и стены… непохоже, чтобы на них накладывали портал. Камень так быстро не "остывает".

– Наверное, – неохотно согласился Майтен. Суставы всё ещё ломило – «дудочка», она не только на грызунов действует. – Но я готов дать голову на отсечение, что видел этого проклятого уродца… или всё-таки не видел?

Сомнения так и не оставили его.

Лионнан, 58 Д.

Тревожная музыкальная фраза со стороны карты уже не могла остаться незамеченной. Неммер обратила внимание, что карта самостоятельно включилась и что точка уже не мерцает, а горит оранжевым огнём. Словно в ответ на её взгляд, звуковой сигнал прекратился.

И ей сразу же послышались голоса. Хонн замер, полуприсев, у самой «кляксы», едва не касаясь её… и тоже вслушивался. Неммер затаила дыхание.

– …Неужели портал?… – донеслось до неё вполне отчётливо. И шорох рук, проводящих по камню. Ей стало невероятно страшно – говоривший это… Майтен, кажется? – стоял совсем рядом. Сейчас он пройдёт сквозь «разлом»… Сама того не осознавая, она протянула руку к «кляксе» и Хонн перехватил её. Неммер едва не вскрикнула – рука «мальчишки» была ледяной, жёсткой, нечеловеческой. Лицо Хонна при этом не изменилось. Осталось безжизненным.

– …Уходим… – вновь донеслось до неё и вскоре стало тихо. Что-то неожиданно толкнуло её снизу. Пол. Ага, это Хонн отпустил её руку.

Неммер молча поднялась. Ей было всё ещё не по себе.

Хонн «оттаял» не сразу. Словно по некоему сигналу.

– Узнала? – спросил он спокойным голосом. Неммер кивнула и отвела взгляд.

– Силён, – покачал головой Хонн. После чего быстрым шагом прошёл к карте и что-то там сделал. Послышался тонкий писк. – Ну нет, сидеть на месте мы не будем.

Мигающая белым точка переместилась куда-то к западу.

– Перенесём выход, – пояснил Хонн. – Чтобы не вздумали пробиваться сюда силой. Не знаю, насколько надёжна наша «дверь»…

Неммер поёжилась. Ей тоже не хотелось бы встречаться с Майтеном или как там его. Ни за что на свете.

Хонн был прав – что-то от охотника было в том мрачном человеке.

В лесу, 1243 Д.

При других обстоятельствах Теммокан обрадовался бы ночи, проведённой в лесу, рядом с трактом (и расположенным глубже в лесу спаренным «рельсом», по-над которым проносились экспрессы). Сейчас же мрачные мысли тяготили его и никак не желали оставлять в покое. Вести «ковёр» он мог и сам. Стоило это дороже, но одиночество представлялось ему самым разумным в данной ситуации.

Пакет от Дракона манил к себе. Так и хотелось его открыть, рассмотреть содержимое… Что-то перекатывалось внутри. Я даже знаю, что, осознал навигатор. Другое дело – что там впридачу? Впрочем, после ужина и чашки чая ему стало лучше. А когда ночь окончательно вступила в свои права, Теммокан нашёл в себе сил достать книжку (сборник детективных рассказов) и прочесть её. И даже с удовольствием.

Выспался он так, как давно уже не высыпался. Вот что значит свежий воздух!

Хранилище, 1243 Д.

Даллатер осматривал комнату, в которой Теммокан занмиался проверкой «шариков». Положение складывалось на редкость идиотское: он, один (не считая охраны – ведь сверхурочная работа закончилась) во всём Хранилище, вынужден был скрывать от всего остального мира, чем он тут занимается. Не было бы счастья… Из-за суматохи, связанной со смертью Дракона, в кабинете Теммокана уборку сделать не успели – и поэтому оставалась какая-то надежда.

Понять, что же связывает Теммокана, ушедшего майма и его, Даллатера. Оставался, правда, кабинет самого Дракона – но, коль скоро его преемник может возникнуть в любой момент, заниматься поисками там не очень-то удобно.

Значит, ответы надо искать здесь. Здесь и в гостиничном блоке, где навигатор провёл последние недели. И никому нельзя ничего говорить – не зря Дракон передал своё последнее послание именно Теммокану. У Даллатера была мысль «случайно» ознакомиться или сдублировать пакет целиком… И не будь здесь замешан Дракон, так, вероятно, он и поступил бы. Ведь, помимо всего прочего, это оставляло надежду, что Теммокан ещё вернётся. Сам Даллатер не мог объяснить, чем это ему может быть выгодно, но… Очень интересная цепочка: исчезает килиан – в кабинете у Дракона происходит всплеск магической энергии (в сто тысяч раз выше нормального фона) – и единственный раз в такой момент рядом с Драконом находится Теммокан.

И Дракон начинает ходить за парнем тенью, а потом зачем-то помирает (как? от чего? никогда уже не выяснить) и «завещает» ему что-то. Ну, положим, одним из предметов в пакете был килиан.

Хорошо. Светлейший сделал основательный глоток из захваченной с собой бутылки и посидел минуты три спокойно. В конце концов, я тоже когда-то работал сыщиком, следователем и боги знают кем ещё. Теммокан, какие бы таланты у него ни заподозрил Дракон, мир его праху, не был ни тайным агентом, ни просто достаточно аккуратным работником. Неизбежно должны остаться мелкие, но явные следы. Намёки. А по намёкам можно по крайней мере предположить, что же тут стряслось.

Надо будет восстановить его биографию, решил Даллатер. У меня масса друзей и знакомых в… где надо. А всё моё проклятое человеколюбие. Надо было дать ему утопиться, и всех дел. Нет, отвлёк его на минуту… И вот теперь ощущаешь себя круглым дураком.

Много позже он подумал – а не стоило ли попросту махнуть на всё рукой? В конце концов, мир не всегда ведёт себя так, как от него ожидается. В первый ли раз ощущаешь, что тебя обвели, очень образно выражаясь, вокруг пальца?

…Когда Даллатер закончил расставлять следящую и записывающую аппаратуру (снять «эхо» намерений – не такая уж и простая задача для человека, не обладающего талантами дракона), в дверь кабинета тихонько поскреблись.

С той стороны.

– Войдите, – ответил Светлейший по привычке и посетитель вошёл.

Порт-Дайнор, 1243 Д.

Шеветт анс Кетенор, решил навигатор, наверняка следил за ним. С самого Нового Года. Иначе как объяснить тот факт, что этот человек (на сей раз одетый как торговец, причём преуспевающий) был первым, кого Теммокан встретил, выходя из службы проката (ковёр, как и было обещано, сам скатался в небольшой и удивительно лёгкий рулон,… – и сдать его оказалось делом пяти минут).

– Мне сегодня везёт! – воскликнул Шеветт, после того, как приветствия были закончены. Нет, удивился Теммокан, он тоже не ожидал, что встретит меня. Очередное совпадение? – Вы, наверное, единственный, кто может меня спасти. Вы ходили по "холодной дуге"?

– Раза четыре, – кивнул Теммокан.

– Как мне повезло! Это просто наваждение какое-то. Все известные мне навигаторы как вымерли. Двое заболели, один куда-то срочно уехал… Я надеюсь, вы всё ещё не связаны никакими обязательствами?

– Нет, я… – Теммокан подумал несколько мгновений и опустил слово "ещё", – свободен. Я понимаю, вы предлагаете мне работу?

– Разумеется, – человек с жаром схватил его правую ладонь своими двумя – словно вокруг Теммокана кольцом стояли конкуренты, наперебой предлагая всё большие суммы. – Разумеется! С вашего позволения, я немедленно сообщу капитану корабля, пока товар не начали выгружать обратно…

Теммокан понимающе кивнул. Если «товар» выгрузить, Шеветту надо будет если не топиться, то, по крайней мере, готовить мешок с золотом. И не один.

"Холодная дуга" – долгий путь из Венллена в Киннер, при котором Континент огибали с севера. Против часовой стрелки. О том, чем были заполнены ящики с грузом, Теммокан и так знал. Если навигатор, после того, как произнесены слова "холодная дуга", спрашивает, что, собственно, везём, – гнать его надо, да побыстрее.

…Итак, я при деле. Ну что же, "холодная дуга" в это время года – недели две пути. Вот и отлично. Нигде не думается так хорошо, как на палубе… нет, определённо, череда совпадений просто бросается в глаза. Ведь «дуга», хоть и сложный, но сравнительно спокойный маршрут… Теммокан долго стоял на том самом месте, где Даллатер впервые заговорил с ним. Как странно. Прошло не так уж много времени, а я словно стал совершенно другим человеком. Ни к чему не стремлюсь – всё само меня находит. Ни от чего не впадаю в ярость каждые несколько дней – нет причины злиться. Что со мной такое? Или это Светлейший и его странная компания так действуют на меня?

Я его даже с Новым Годом не поздравил, вспомнил Теммокан. Специально сделал вид, что не замечаю. И смутился, чего с ним давно уже не случалось.

Хранилище, 1243 Д.

Даллатер ожидал, что нежданный посетитель стоит себе в дверях и ожидает, когда ему уделят внимание. И не торопился, аккуратно подключая дистанционное управление (присутствовать при записи не стоило, помехи были бы чрезмерно большими). Но когда что-то мягкое прислонилось на мгновенье к левой ноге, а рядом с лицом возникла вытянутая мордочка с парой «пуговичных» глаз, главу Хранилища едва не хватил удар. «Медвежонок» смотрел с искренним участием.

– Здравствуйте, – произнёс он одним из голосов покойного Дракона и Даллатер, всё ещё не справившийся с дрожью и онемением, выпрямился. Не отводя взгляда в сторону. Он что, меня хочет в могилу свести?… – Я Дракон, – представился майм, усаживаясь на пол столбиком. Прежний Дракон… Дракон-1, так сказать, любил размышлять именно в такой позе. Дракон-2 отличался хотя бы узором на груди. Да и мех слегка другого цвета.

Ручаюсь, что охрана его не заметила, подумал Даллатер и едва не расхохотался в голос. Ну что же, часть привычной обстановки на месте. – Рад вашему… возвращению, – произнёс Светлейший, чуть запнувшись. Слово «смерть» маймы позаимствовали у «низших» существ. Сами же они никогда не «умирали». "Уходили", «освобождались» и так далее. Дракон-2 кивнул и, вздохнув совсем по-человечески, направился в сторону двери.

– Я буду на месте, – сообщил он на прощание настолько обыденным тоном, что у Даллатера возникло подозрение – а не снится ли ему эта череда загадочных происшествий?

…Ну что же, теперь то же самое – в гостиничном номере. А потом вернёмся в кабинет, вспомним, что же я планировал до того, как случился аврал с «протуханием», да и продолжим… работать. И так всю жизнь, подумал он, но без особого сожаления. Определённо, каждые десять-пятнадцать лет надо менять место работы. Или даже чаще. Труднее всего будет вытянуть что-либо из «медвежонка». Но раз он – тоже часть их Сообщества, то хоть что-нибудь да знает о происшедшем. Будет ли он делиться знанием – уже другой вопрос.

«Трезубец», 1243 Д.

Первые сто миль пути его услуги не были особенно нужны и Теммокан, некоторое время посмотрев на всё ещё заклеенный конверт, со вздохом решил подождать ещё немного.

Корабль был сравнительно небольшим, мог нести до сорока тонн груза. Сейчас он был загружен едва ли на треть. Но сказать, что трюмы пустовали, было нельзя. Просто груз такой… особый. Вот посмотреть на этот груз Теммокан и решил. Тем более, что – вместе со специальным сопровождающим – отвечал за сохранность.

Он услышал запах… точнее, аромат… как только принялся спускаться. Сопровождающий был поблизости – он осторожно вскрывал один ящик за другим, осматривал содержимое и вновь запирал крышки. Ну конечно. Бессмертник. Основной «товар» Дайнора – это растение… как звучит это учёное слово?… – реликт. Пережившее, одно из немногих, ледниковый период. И с тех пор никто не видел, чтобы у него созревали семена. Ягоды – да, конечно. Луковицы – разумеется. Но никаких семян. Что не мешало пустынному бессмертнику, линхо (ведь есть и другие виды бессмертников), не только продолжать обитать там, где его впервые увидели разумные пришельцы, но и завоёвывать новые территории. Например, при помощи людей.

Часть ящиков – судя, опять же, по запаху – содержала пряности. Но бессмертника было больше. Каждая луковица стоит не менее сотни крон, прикинул навигатор, значит… ого-го, да ведь Шеветт, получается, один из богатейших людей планеты! Если это для него – "рядовая перевозка"!.. Сопровождающий был ольтом. Возраст его было не понять, но на вид он казался чуть моложе Теммокана. Ну и менее сильным, конечно… и едва ли не на полголовы ниже. Выглядел он, впрочем, так, словно находиться в его обществе – величайшая честь для краснокожего незнакомца.

– Рад познакомиться, – слегка поклонился он. Шеветт не стал их представлять. Тоже своего рода традиция. – Ниеллер.

Полным именем представляться не хочет, улыбнулся про себя островитянин. Ага, а теперь я представлюсь… И представился. Полным именем.

– Теммокан? – поразился ольт, тут же забыв про свою важность и значимость.

– "Гин".

– Теммокан? Прошу прощения… Ниеллер Каэрион анс Аваир, к вашим услугам…

Теммокан не стал улыбаться. В конце концов, он заслужил приставку гин, означавшую, в примерном переводе, «тот самый» – или «всем известный». В таком духе.

– Можно просто Теммокан, – заключил навигатор, пожимая протянутую руку. А ведь на ольте нет ничего магического. Значит, точно знаток. Бессмертник не терпит магического… недаром его перевозят парусными судами, безо всякой магии – иначе «обидится», завянет. Проклятие! У меня там в конверте может оказаться что-нибудь слишком «громкое» в магическом смысле. Надо срочно проверить.

– Никогда не думал, что встретимся, вот так… – улыбнулся ольт. – Поможете мне проверить оставшиеся?

Навигатор, разумеется, помог. Ну вот, теперь есть и собеседник. Есть о чём поговорить… ведь, чем бы ни был знаменит род Аваир, Теммокан анс Ваэркас – единственный из ныне живущих, что смог отыскать безопасный путь к сердцу Штормового Пояса. Зачем это нужно – другой вопрос. Однако прежде никому это не удавалось. Наверное, надо ощущать себя кем-то великим… а не получается.