Текст книги "Ост-Индский вояж (СИ)"

Автор книги: Константин Волошин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

– Английцы! Человек семь. С мушкетами. Рыщут по берегу. Наверняка нас ищут. Я немного понаблюдал из зарослей. Всё осмотрели на прежнем месте нашего жилья. Думаю, что они догадались, куда мы ушли.

– Заряжай мушкеты и пистолет, казаки! – Данил сам первый занялся этим делом, заметив: – Гераська, гони к берегу и посмотри, что там. Смотри не попадись. Спасти мы тебя не сможем.

– Хоть бы лодку не нашли, проклятые! – проворчал Сафрон и приладился к мушкету, давно не держал его в руках.

До вечера их никто не тревожил, а ночь прошла в тревоге. Казаки мало и неспокойно спали. Герасим ничего страшного не сообщил, лишь сказал:

– Они удалились дальше по берегу. Я проследил за ними. Версты на полторы ушли. Но по всему видно, что они вернутся. Постоянно оглядывались, вроде бы опасаясь кого-то.

– Вряд ли, – ответил Сафрон. – Они рассчитывали заметить тебя. Были уверены, что за ними наблюдают. Ты уверен, что тебя никто не заметил?

– А как же, Сафрон! Я был далеко от них, меня скрывали кусты. Даже я и то не очень хорошо их видел.

– Отдохни, а я пойду тоже понаблюдаю, что там на берегу, – Сафрон захватил пистолет, проверил его и сунул за кушак.

Берег был пустынен, лишь чайки оглашали его писком и криками. Шум волн мягко долетал до ушей Сафрона, и он подумал, что англичане ушли окончательно. Но всё же он оставался сидеть в кустах, вспоминая свои же обещания часа два посидеть в засаде. Потом он посчитал за лучшее пройтись вдоль берега под прикрытием прибрежных зарослей.

Пройдя с версту, он услышал далёкие голоса и насторожился. Сел отдохнуть и постоянно прислушивался. Голоса вроде бы перемещались вглубь острова, подальше от лагуны, и Сафрон тоже стал пробираться на эти голоса. Полагая, что англичане решили обследовать большую площадь острова, он через четверть часа сумел приблизиться к ним. Те шли наискосок и их пути должны были пересечься.

Затаившись в высокой траве, Сафрон едва увидел мелькавшие человеческие фигуры за ветвями и травой. Он сосчитал их. Герасим не ошибся. Их было семь человек – и все с оружием. Они негромко и довольно редко переговаривались, слов Сафрон разобрать не мог. Рискнул приблизиться, пропустив их вперёд.

Ещё немного – и Сафрон услышал слова, которые сильно его взволновали. Один англичанин, Сафрон его не узнал, сказал, что они обязательно должны найти их. И причину Сафрон уяснил. Им нужна была лодка и еда. Всё это они рассчитывали добыть у казаков, зная, что Герасим всё это добыл, когда приходил в деревню несколько недель назад.

Группа англичан двигалась немного в сторону от расположения сруба казаков, и это немного успокаивало Сафрона. Вдруг он услышал, как один англичанин попросил подождать его. Тому понадобилось справить нужду. Немного поспорили, подождали и неторопливо пошли дальше, оставив одного на месте. Облегчался тот торопливо, полагая, что одному тут совсем не так спокойно.

Сафрон посчитал, что можно захватить его, а главное – его оружие, которого у казаков оказалось слишком мало. Понимал, что это опасно. Англичане могли рассвирепеть и приняться за них серьёзнее. И всё же Сафрон посчитал, что в этом он может рассчитывать на успех в дальнейшем. Он подкрался в момент, когда матрос только стал заправлять драные штаны.

– Не кричать и не двигаться, парень, – тихо сказал Сафрон и ткнул стволом пистолета матросу в спину. – Руки подними. И не бойся, я тебе ничего не сделаю, – и Сафрон ногой оттолкнул мушкет подальше в траву.

– Чего ты хочешь, Сафониус? – спросил матрос, обернувшись.

– Какого черта вы тут шастаете? Что вам нужно?

– Просто ищем беглых дикарей, чего ж ещё?

– Врёшь, парень! Я слышал ваши разговоры. Если охота жить, то говори всё!

– Что тут говорить, когда и так всё знаешь? Жрать охота, и лодка нужна! Проклятые дикари всё забрали с собой.

– Убить нас хотите?

– С чего ты взял? Только лодка и жратва нам нужны.

Вдавив ствол в спину, Сафрон вытащил у моряка нож и пистолет. Саблю тоже отбросил подальше и в раздумье ждал, как поведёт себя англичанин.

– Отпустишь? – выдавил тот наконец, не дожидаясь очередного вопроса.

– Да вот думаю. Сколько вас там сейчас, в деревне?

– Что я, считаю людей? На что мне это?

– За последнюю неделю кто помер? Просто скажи, сколько?

– Двое, Сафониус. Да опусти ты свой пистолет! Один матрос и один пассажир. При нём оказалось порядочно таких милых золотых кружочков. Могу поделиться с тобой. Отпусти только.

– Здесь золото не имеет цены, парень.

– Не век же будем здесь сидеть. Когда-то и выберемся.

– Так, если я тебя отпущу, то мне крышка, парень. Сам должен понимать.

– На что ты кому нужен, Сафониус? Отпусти, и я обещаю, что даже не упомяну о тебе. Забирай всё и я пойду, а?

– Не трепыхайся! – прикрикнул на матроса Сафрон. – Я думаю, что с тобой лучше всего сделать.

– Можно я руки опущу и выну кошель с монетами. Забирай – и я пошёл!

В это время донёсся далёкий голос. Он звал матроса, торопил и беспокоился. Матрос, его звали Томом, встрепенулся и прошептал:

– Слыхал? Они скоро вернутся, и тебе несдобровать, Сафониус. Отпусти?!

– А ты покричи им, обещай догнать вскоре.

Матрос обернулся и прокричал ответ, вопросительно посмотрел на Сафрона, выжидая и готовясь. Но со спущенными штанами трудно рассчитывать на успех.

А Сафрон вдруг с очевидностью понял, что поставил и себя и товарищей в очень сложное положение, и в любом случае теперь не отвертеться. И он решился. Переложил пистолет в левую руку, вытащил кинжал и, не раздумывая, всадил его под лопатку матросу. Тот вскрикнул тихо и повалился на траву, обливая её кровью. Сафрон наклонился проверить смерть, вытер кинжал об одежду матроса, поднялся с намереньем уйти, передумал. Стал обшаривать карманы, нашёл кошель с деньгами. Потом оттащил тело подальше от тропы, проложенной англичанами, затёр ногами следы крови и быстро удалился, прихватив оружие.

Он ещё раз услышал зов этого Тома, но не стал выяснять, что предпримут матросы, обнаружив труп товарища.

– Ты их нашёл? – встретил Сафрона вопросом Данил.

– Откуда б у меня было оружие? Пришлось прирезать. Так хоть меньше по наши души будет охотников. А они точно намеревались нас не только ограбить, но и убить вполне могли. Они продираются немного дальше, – и Сафрон многозначительноосмотрел товарищей. – Пока они ничего не знают про наше место, но скоро могут обнаружить. Их шесть человек осталось. С ними легко можно разделаться.

– Что ты надумал, Сафрон? – спросил Аким с тревогой в голосе.

– Если они осмелились поохотиться на нас, то почему мы не можем ответить тем же? Данил, как считаешь?

– Так и считаю, Сафрон. Ты правильно поступил. Теперь у нас больше оружия и я готов пойти на охоту. Кто со мной?

– Кроме меня никто с этим не справится. Аким ещё слаб, а Гераська трусоват и с оружием плохо справляется. А у нас появилось два десятка пуль, пистолет с мушкетом и сабля. Это просто здорово! Чуток отдохну, перекушу и можно отправляться. Вряд ли они далеко ушли. Им ещё надо похоронить друга.

Через четверть часа охотники, вооружившись, ушли в лес искать англичан. Сафрон вёл Данила к месту его встречи с Томом и за полчаса успели туда.

– Трупа нет, – сказал тихо Сафрон, обследовав кусты. – Уволокли, но куда?

– Посмотрим, – тихо же ответил Данил, прислушиваясь и настороженно оглядевшись по сторонам. – Других следов, судя по всему, нет. Значит, пошли по тропе, что сами и проложили. С трупом другим путём трудно идти. Пошли. Хватит разговаривать, Сафрон.

Казаки быстро, как позволяла тропа, продвигались вперёд. Не прошло и получаса, как услышали невдалеке голос. Разобрать слова не смогли, но и голос затих. Определили расстояние в сто с лишним шагов.

Скорость хода сбавили и тихо стали пробираться дальше. Услышали неясные звуки, а потом и голос, сказавший:

– Да черт с ним, Джо! Хватит и так! Здесь зверей нет, а черви и так сожрут. Закапываем! Фута два есть и довольно.

Казаки переглянулись. Молча продвинулись ближе, шагах в двадцати пяти увидели англичан, что уже закапывали Тома в яму саблями и палками. Они изредка перебрасывалисьсловами, ничего интересного не сообщая казакам. Лишь можно понять, что они встревожены, озлоблены и готовы на многое ради мести. Это и так было ясно без слов.

Когда могилу немного оформили и водрузили связанный из палок крест, матрос, в котором они узнали Рея, сказал довольно тихо:

– Как бы я хотел найти этого вонючего Сафониуса. Это точно его рук дело!

– Лучше повременить с этим, Рей, – ответил пожилой матрос в грязной драной сорочке неопределённого цвета из грубой ткани. – Нас тут легко подстрелить. Они наверняка знают эти места и могут нас выследить. Им теперь терять нечего. Понимают!

– Уйдём побыстрее, – поддержал третий матрос. – Поговорим с остальными и можно вернуться. Пошли, а?

Рей согласился и матросы, захватив оружие и оглядываясь, пошли цепочкой.

– Что будем делать? – шёпотом спросил Сафрон.

– Теперь, когда мы знаем, что они вернутся, нам надо хоть одного пришить. Все меньше будет врагов. Хорошо б и оружие захватить.

– Тогда не стоит торопиться. Проследим за ними. Может, подвернётся случай. Если нет, то подстрелим парочку – и в кусты. Пусть ищут. Побоятся.

Данил согласился с доводами Сафрона, и они, не торопясь, пошли следом.

Вышли к лагуне. Прошёл час с момента захоронения, матросы устали. Сказывалось плохое питание, а последний день кроме кокосов у них, наверняка, ничего не было. Это было ясно из их разговоров, где главенствовала еда.

– Они отдохнут и отправятся в деревню, – молвил Сафрон. – Мы знаем этот путь. Я смогу засесть вблизи тропы, а ты будешь сзади. Так у нас появиться возможность застать их врасплох.

– Они собираются добыть рыбу, – кивнул Данил. – Я бы тоже не отказался пообедать рыбкой. Мы ведь не выходим в море за нею.

– Завтра обязательно выйдем. Лишь бы они не появились снова. В любом случае хорошо бы договориться о сигналах. На случай их появления.

– И что тогда? – не понял Данил.

– Когда они покажутся на берегу, один из нас подаст дымный сигнал. Тогда мы легко сможем на лодке выбраться в другое место, на другом конце острова. Там и сможем перекусить рыбой. Им не так скоро туда дойти будет.

– А прибой? Он может не позволить нам подойти в том месте, Сафрон.

– Будем надеяться на удачу. Что другое можно придумать?

– Ладно. Это потом. Пока нам надо подстрелить хоть одного.

Двое матросов зашли на мелководье и саблями пытались пронзить рыбу. У них ничего не получалось. Постоянно промахивались, не понимая, почему так. Лишь одну рыбу поймали и были довольны. Стали разжигать костёр и один матрос пошёл в лес подсобрать дров.

Казаки переглянулись понимающе и быстро поползли в том направлении. Им удалось выползти в место, где матрос собирал сухой хворост. Это оказалось делом не из лёгких, он долго искал сучья и листья посуше. Дожди шли часто, всё вокруг ещё дышало сыростью. И сейчас издали уже слышались приближающиеся раскаты грома. Очередная гроза через час может разразиться ливнем.

Казаки знаками показали, что кому делать. Сафрон прополз ближе к лагуне, а Данил готов был напасть в чаще. Это не казалось ему трудным делом. С охапкой сучьев матрос был лёгкой добычей. Даже крикни он, матросы не успели бы прийти ему на помощь.

Матрос успел заметить Данила, но у того пистолет был уже направлен, а голосом Данил предупредил:

– Не кричи, парень. Убью! Бросай пистолет и кинжал. И кошель с монетами тебе больше здесь не пригодится. Ну! – в грудь матроса смотрел зловещий кружок пистолетного ствола.

– Убьёшь? – спросил матрос хриплым от волнения голосом.

– Зачем? – соврал Данил, хотя весь его вид не оставлял матросу никакого шанса на спасение.

Неожиданно матрос заорал благим матом и бросился наутёк. Данил вскинул пистолет, но выстрела не получилось. Порох отсырел и не воспламенился. Данил выматерился, но преследовать было уже поздно. А впереди раздался вопль и тут же затих, словно оборвался. И крик Сафрона:

– Данил, где ты?

Тот ответил и подождал, пока появится друг. А у лагуны уже вопили матросы, бросившиеся, правда, не очень прытко, в заросли прибрежного леса, откуда доносился вопль их товарища.

– Ты его достал? – спросил Данил, торопясь подальше и быстрее покинуть это опасное место.

– Успел, – коротко бросил Сафрон и показал пистолет и кинжал. – Кошель не стал искать. Ко мне уже бежали матросы.

– Они приближаются! Бежим! Слышишь их крики?!

Казаки пустились наутёк, выбирая просветы в зарослях. Вдогонку грохнул выстрел, потом ещё, и всё относительно затихло. Только шумели ветки, раздвигаемые и хлещущие по ним.

– Передохнеммалость, – молвил Данил, останавливаясь. – Что-то тяжело мне.

– Ты же моложе меня, Данилка! Что с тобой?

– Чёрт его знает! Но я запыхался, и сердце колотится, как телячий хвост!

Прислушались. Далёкие крики ещё доносились до их слуха, но по всему было, что преследование прекратилось. Они посидели, напряжённо вслушиваясь в лес.

– Ладно, Сафрон, – Данил поднялся на ноги, – Пошли помаленьку. Если что, ты сам беги, а я попридержу их.

– Они не станут нас преследовать, Данил. Уже поняли, что это опасно для них самих. Терять людей им не с руки.

Казаки неторопливо продирались к побережью. Домой вернулись поздно и в ответ получили вопросительные и тревожные взгляды.

– Да вот Данилка что-то слабеть начал, – ответил Сафрон. – Может, заболел?

– Пустое, Сафрон. Уже отдышался и завтра мы отменно пообедаем рыбкой.

Сафрон рассказал про их приключение.

– Они нас не оставят, – рек Аким. – Ждите новое нашествие.

– Не обязательно, – ответил Сафрон. – Им стало понятно, что с нами шутки плохи и просто так, сломя голову, они не полезут. Значит, можно завтра спокойно выйти в море и наловить побольше рыбы. А пока можно и вяленой поужинать

Пока казаки дрались с матросами, Герасим сумел выкопать неглубокую ямку фута два глубиной. Там уже скопилось отстоявшейся воды. Её хватило, чтобы казаки напились вволю, чего давно им не приходилось.

– Немного солоноватая, но вполне пригодная, – заметил Аким. – Пусть набирается. Хоть жажду утолим, а то постоянно охота пить. А дождевая уже осточертела. Можно завтра и в лодку взять немного.

Глава 12

Матросы появились лишь неделю спустя. Об этом сообщил Герасим, услышав далёкие голоса на берегу.

– Сколько их? – спросил Данил встревоженно.

– Я не остался их проследить, казаки. Боялся, что не смогу от них убежать.

– Всё равно, больше десяти человек они не смогли бы прислать. – Сафрон взял мушкет и пистолет и обернулся: – Пойду гляну. Сидите тихо и будьте готовы встретить непрошеных гостей. Лодку хорошо спрятали?

Молчание было ему ответом, и он усомнился в этом.

Матросы уже стали проникать в лес, когда Сафрон вышел ближе к берегу. Шли они двумя цепочками, немного в стороне, и Сафрон легко мог определить их силы. Матросов оказалось одиннадцать человек, все хорошо вооружены и намеренья их выглядели вполне явно. Сафрон подумал, что пришёл им конец и заспешил к товарищам с предупреждением и советом. После недолгих переговоров, согласились на том, что здесь оставаться при таком преимуществе противника глупо.

– Ну перестреляем мы половину. Но и сами погибнем, – заявил Аким. – Я и Данил уже вполне оправились и сможем уйти от них. Будем уходить, и огрызаться выстрелами. Может, удастся кого подстрелить.

– Хорошо, казаки. Забираем оружие, еду – и в путь. Здесь ничего не оставим. – Сафрон оглядел тесное серое помещение и шагнул за порог. – Стараемся продвигаться потише. К берегу не выходить, там нас могут прижать к морю.

Они пробродили так весь день, так и не встретившись с матросами. Лишь однажды услышали выстрел, а потом, час спустя, далёкий крик. Но, может, это им показалось.

– Ночь надвигается, казаки, – молвил Данил, всё же трудно перенёсший этот день. – Надо устроиться на ночлег. Поедим сушёной рыбы и бананов. С водой плохо. Хоть насобирать кокосов.

Герасим до темноты успел собрать большую пригоршню личинок, их с отвращением, но поели, заев рыбой. Несколько пучков травы и побегов бамбука дополнили ужин беглецов.

– Как бы не проспать нам наши жизни, казаки, – молвил значительно Сафрон.

– Будем сторожить, – отозвался Аким. – Мы с Данилой последние будем, а то с непривычки я сильно устал и не смогу выдержать даже час.

Сафрон молча кивнул. Спросил с интересом:

– А чем поужинали матросы? Вот бы узнать!

– Уверен, что хуже нашего, Сафронушка, – ответил Герасим. – Разве они станут есть личинки да травку? А это тоже еда и вполне приличная для прибавки сил. А они нам ой как пригодятся!

Сафрон сторожил первым, и, чтобы не заснуть, стал пробираться в разных направлениях шагов на сто от лагеря. Всё было тихо, и лишь далёкий гул прибоя нарушал тишину тропической ночи. С неба моросил дождик, было сыро и даже немного зябко. Его смена давно прошла, но Сафрон всё ещё вслушивался в шуршание дождя, берег силы товарищей, полагая, что завтра они могут сильно пригодиться им.

Неожиданно он услышал далёкий выстрел и насторожился. Он почти точно определил его направление и ещё прислушался. Но тишина стояла обычная. С некоторым сомнением он встал и осторожно, продолжая сомневаться, пошёл в направлении выстрела. Всё думал, что за выстрел и пришёл к выводу, что пистолетный. И это больше всего смущало его.

Вышел на полянку, посмотрел на чёрное небо, но звёзд не увидел. Дождик монотонно шуршал в листве, по раскисшей земле идти стало трудно. Однако любопытство тянуло его в ту сторону, откуда прозвучал выстрел. Показалось, что это шагах с трёхстах, учитывая дождь.

Сафрон шёл медленно, стараясь поменьше производить шума. Вдруг среди ветвей заметил слабый блеск огня. Остановился в нерешительности, сжимая пистолет под полой ободранного кафтана. Прокрался ещё шагов на десять, раздвинул ветви и увидел полянку. В центре её чадил костёр под примитивным навесом, а рядом виднелась фигура склонённого матроса, опиравшегося на стоящий мушкет. В него наверняка просочилась вода.

До лагеря матросов не больше двадцати шагов. Все спали под навесом, беспокойно ворочались и бормотали под каплями просачивающейся воды.

Прошло с четверть часа, как кто-то приподнялся, огляделся и спросил:

– Больше не находится дурака, что стрелял с перепугу?

– Ничего не слышно, Чарли. Кто в такую ночь тебя побеспокоит? Спи, до смены ещё часа полтора. Да и не твоя она.

– Хорошо бы в их хижине остаться на ночь. Там всё сделано добротно и дождь на голову бы не капал.

– Не нам решать, Чарли, – вздохнул страж и опять оперся на мушкет, поправил сучья в костре, подбросил новых, и всё затихло.

Света от костра стало меньше, и Сафрон не успел сосчитать матросов. Но некоторые кашляли, ворчали и сопели с храпом. Стало быть, со здоровьем у некоторых не всё в порядке. Он заметил, что несколько мушкетов стояли пирамидой у костра по другую сторону от стража. Ясно, что оружие не заряжено и лишь береглось от сырости. Выждав несколько минут и поняв, что сторож задремал, Сафрон очень осторожно и медленно переполз на другую сторону навеса, опять выждал, дрожа от возбуждения и холода. До костра оставалось всего шагов пять.

Сафрон ещё какое-то время раздумывал, вздохнул, перекрестился и полез дальше. У костра встал, пристально смотря на стража, и протянул руку к пирамиде мушкетов. Их там было пять. Сафрон медленно сгребал их руками, стараясь не брякнуть ими, шепча про себя «Господи, помоги!». Это удалось, и он так же осторожно стал пятиться назад, пока не покинул небольшой круг света от разгоревшегося костра. Очень боялся наступить на что-нибудь такое, что вынудит его зашуметь или даже упасть. Но обошлось. Лишь страж поёжился, приподнял голову и опять опустил её на грудь.

Сафрону понадобилось некоторое время, чтобы отойти с тяжестями в руках, прежде, чем смог пуститься скорым шагом в свой лагерь, где, возможно, его уже хватились и не знают, что подумать. Так и было. Сафрон ещё издали услышал тревожные разговоры и шум шагов у потухшего костерка, и вышел к ним, предупредив сипло:

– Это я, успокойтесь, казаки. Был в разведке, – Сафрон с облегчением бросил тяжёлые мушкеты на землю и сел, измотанный смертельно. – Дайте попить, а то сил нет больше. Такая тяжесть, что думал бросить по пути.

– Как ты их достал, Сафрон? – воскликнул Аким с удивлением и страхом.

– Вы, конечно, ничего не слышали, сурки спящие! А я услышал пистолетный выстрел и долго раздумывал, прежде чем отправиться посмотреть, где это. Вот так я добрел до их лагеря. Благо они костёр жгли, и я его заметил.

– Ну ты и рисковал, Сафрон! – с осуждением воскликнул Данил. – А поймали бы! Что тогда?

– Такая наша жизнь, Данилка. Погодите, дайте отдохнуть хоть чуток и отдышаться! Замучили проклятые мушкеты! Жаль припас к ним не утащил. Не заметил. Но и так сойдёт. А теперь сами тут разбирайтесь, а я должен поспать.

Все мушкеты брать и таскать на себе казаки отказались, но два взяли. Остальные спрятали в дупле дерева, приметив место. Могли пригодиться.

Они два дня ещё бродили по острову. Неизвестно, кто за кем охотился. Но до стычки дело так и не дошло. Лишь однажды чуть не встретились нос к носу, и пару раз матросы стрельнули вслед. Тем всё и окончилось. Удалось проследить, как матросы с сожалением и проклятьями убирались восвояси, голодные и уставшие до смерти.

Казаки тоже были вымотаны. Потом лишь Аким смог выйти в море и поймать немного рыбы, что и поправило силы казаков.

Кончался дождливый сезон, солнце всё чаще сияло на небе. Лес просыхал, расцветал пышно и благоуханно. Ветры затихли перед переменой направления.

– Сколько времени нам тут околачиваться? – уже не первый раз спрашивал нетерпеливый Данил. Никто ему не отвечал. Никто ведь не знал этого, и такие вопросы только раздражали казаков.

– А что бы ты мог на это сказать, Данилка? – однажды спросил Герасим и с дразнящей усмешкой глянул на казака.

– Я ещё раньше слышал, что берега Индии совсем не так далеко. Что-то вроде трёх дней хода на судне.

– В том-то и дело, брат Данил! – заметил Аким. – Где твой корабль с таким ходом? У нас только прохудившаяся лодчонка. В ней нам четверым даже боязно в море выходить, когда оно спокойно. А ты про океан гутаришь.

– За те три с лишним месяца, что мы тут сидим, можно было бы что-нибудь построить.

– Что ты построишь, дурак? – огрызнулся Сафрон в раздражении. Такие разговоры его больше всего раздражали, и слушать их он не желал. – И не три получится дня, а неделя с лишком. А шторм? Что тогда?

– Тогда с молитвой пойдём на дно! – мрачно усмехнулся Аким. А Герасим с естественным ужасом заметил:

– Не, казаки, я лучше здесь жизнь кончу. Тепло, море хорошее, рыбки много. На худой конец можно с туземцами подружиться. Мы им ничего плохого не сделали. Может, примут к себе, и буду жить с чернявкой и детей плодить. Тут особо и горбиться не надо. Огородик заведу небольшой! Проживём!

– У них вера не та, – усмехнулся Аким.

– Мне это не помеха. Пусть каждый себе молится, как ему вздумается. А я по-своему буду.

– Да ты уже, небось, все позабыл. Только и знаешь, что крестишься.

– Не! Ещё «Отче наш» шепчу иногда. К тому же здесь и молитва будет ни к чему. Лишь бы белого человека не было. А матросы тоже не век тут будут ошиваться. Уйдут, или вымрут с голоду или разбоя. Слыхали, что о них рассказал тот англиец, что нас поддержал с капитаном? Драчка, и друг дружку скоро порежут да перестреляют. И так каждую неделю кто-то да помирает, бедолаги. Женщин всех перепортили! Ироды!

– А сам, как без бабы? – улыбался Данил коварно.

– Не скрою, казаки! Худо, но до такого себя не допущу. А знаете, что на полдень виден остров? Я как-то с пальмы увидел. За день можно дойти на лодке. Посмотреть бы, что там. Не туда ли наши дикие переселились?

– Иди, иди, Гераська! Авось тебя поджарят там на вертеле и слопают! – Сафрон вполне серьёзно это сказал, а Герасим испугался.

– Они ж не людоеды, Сафронушка! Не пугай меня!

– Им без разницы, лишь бы белый человек был. Могут и слопать.

– Однако за это время я видел три паруса на горизонте, – заявил Данил. – Да что-то ни один не желает сюда заворачивать. Неужели тут никто не появляется? Странно это!

– А что тут им делать? Ничего ценного тут нет, потому и не заглядывают. – Сафрон с тоской в голосе сплюнул.

– И всё же, мои казачки, я серьёзно намерен подумать, как нам вырваться с острова, – опять вернулся Данил к прерванному разговору. – Только с вашей помощью можно что-то придумать. Не идти же к матросам за советом. Те точно если не слопают, то прикончат. И так живём в постоянном страхе и ожидании нашествия на Русь святую! Надоело!

– Это так, да что можно сделать? – Сафрон был пассивен и не хотел больше говорить об этом. – Пустые разговоры и только!

Однако эти мысли каждому засели в головы, а через несколько дней Аким сказал Данилу, уже укладываясь спать:

– Я бы рискнул попросить совета и помощи у тех матросов, что тоже живут отдельно. Их двое осталась. Один умер недавно. Нас будет шесть человек, а так будет легче вырваться отсюда.

После долгого молчания, Данил заметил, приподнявшись:

– Я схожу навестить их. Они живут рядом с деревней, но шагах в двухсот от остальных матросов и пассажиров. Попробую, посоветуюсь.

Через несколько дней Данил под вечер пошёл в деревню, стараясь не попасть на глаза матросам. Это могло стоить ему жизни. Потому он шёл очень медленно, и дошёл до деревни через кустарники и рощи пальм уже в полной темноте при свете звёзд, что уже часто виднелись на небе.

В хижине тех двух англичан свет горел от костра. Одного звали Эдвард, а другого по фамилии – Томсон. Оба худые, измождённые и неряшливые. С удивлением уставились на гостя и даже приподнялись с чурбаков, словно опасаясь нападения.

– Сидите, – коротко сказал Данил. – Я один пришёл, с миром, и совет хочу услышать. Только не выдавайте меня своим.

Он говорил очень плохо и англичане с трудом понимали его бормотание. Эдвард молвил, ещё не оправившись от изумления и страха:

– Вы же убили нескольких наших людей! Я…

– Погоди, Эд, – остановил товарища Томсон. – Пусть скажет, что ему надо. У них были основания убивать людей. Сами напросились. – Повернулся к казаку: – Что тебя привело к нам, казак?

– Чертовски надоело сидеть на этом острове и чего-то ждать, – начал Данил без предисловия, спеша побыстрее поговорить и удалиться. – Хотим посоветоваться с вами. Вы ведь матросы, и больше нашего понимаете в морском деле и судах.

– И что же? – спросил Эд, поднялся на ноги и с подозрением смотрел на казака. – Или ты пришёл свести счёты с нами? Но мы ни в чем не участвуем.

– Наоборот, Эд! Мы хотим пригласить вас вместе как-то выбраться с острова. Индия вроде бы совсем рядом. Вот и пришёл посоветоваться с вами, моряками. Больше не к кому нам обратиться за советом.

Матросы долго раздумывали, переглядывались. Наконец Томсон спросил:

– Какой же совет вам нужен?

– Построить хотя бы большую лодку и на ней уйти с острова. Под парусом, с вёслами. Можно попробовать, чем ждать годы, пока судно нас заметит и подберёт. Это слишком долго ждать, а у нас уже терпение лопается.

– Тебя трудно понять, казак. Ещё повтори, чего хочешь.

Данил уже нервничал, но повторил, стараясь получше пояснить свои предложения и злясь, что не взял с собой Сафрона. Тот намного лучше знал язык. Наконец англичане уяснили предложение Данилы и потом долго переговаривались друг с другом. Данил почти ничего не понимал из их слов, но тоже с трудом уяснил, что они загорелись его предложением и ждал, что скажут.

– А кормёжка будет у вас? Слышали, что вы хорошо питаетесь, и лодка у вас имеется.

– А как же, ребята! Если согласитесь, то у нас все будет на равных, – и Данил заулыбался, предчувствуя успех.

– Мы можем подумать? – спросил Эд и вопросительно смотрел на Данила.

– Думайте, но не очень долго, – ответил Данил. – Если надумаете, можете к нам прийти. Лишь своим матросам ничего не говорите. Так лучше будет.

– Мы понимаем, – ответил Томсон. – Ждите, а своим мы ничего не собираемся говорить. Мы с ними почти не общаемся.

– Вы же знаете, где нас найти?

– Приблизительно, – ответил Эд, не ожидая пояснений.

– Тогда до скорого свидания, ребята, – поднялся Данил и оглянулся в темноту ночи. – Будем ждать.

Он ушёл, крадучись, словно зверь, обуреваемый страхом. А он на самом деле боялся подвоха и возможности попасть в руки матросов. С ладонью на рукоятке пистолета, он прошмыгнул в кусты и ускорил шаги, чтобы быстрее удрать от опасного соседства.

Ждать пришлось недолго. Уже через день англичане появились на берегу и ждали, когда казаки выйдут к ним. А те постоянно следили за берегом, перенесли свой сруб в другое место в полуверсте от старого места. Англичан заметили нескоро и те уже начинали собираться назад, разочарованные и злые. Сафрон с Данилой вышли к ним, остальные пошли проверить в обе стороны.

– Что решили, матросы? – спросил Сафрон, напряжённо всматриваясь в лица пришедших. – Мы вас ждали вчера, потому поздно вас заметили. Простите нас.

– Хотим поточнее уяснить ваши предложения. Дан очень плохо говорит, а у нас много вопросов к вам, Сафониус.

– Хорошо, ребята. Мы готовы поговорить и договориться. Если за вами никто не увязался, то скоро мы это узнаем и угостим вас. А пока давайте обсудим наш план. А он заключается в том, чтобы построить лодку и уйти к Индии. Что вы на это скажете?

Матросы немного поговорили между собой и Томсон сказал:

– До Индии примерно триста миль. Это вам понятно?

– Приблизительно, – ответил Сафрон. – И за сколько можно это расстояние перейти? При среднем ветре и погоде?

Англичане подумали, прикидывая, и Эдвард ответил:

– При скорости в три узла приблизительно за четыре дня. Это самое быстрое, а может и все шесть и десять дней. Какой ветер, волнение и течение.

– Значит, можно рассчитывать на шесть дней в среднем, – сказал Сафрон, и тут же добавил: – Мы ведь можем на вёслах работать. Это сократит наше время перехода в Индию?

– Ну… немного сократит. На полдня или даже больше. Смотря, какая погода будет. В волну трудно грести. Да и сил не так много будет. Не думаю, что у вас будет достаточно провианта и воды.

– Это тоже надо хорошо обдумать. Но, главное, как скоро можно построить такую лодку, чтобы можно переплыть до Индии?

– Нас шесть человек, и я полагаю, что за пару месяцев мы управимся. – Эд взглядом просил поддержки друга. – Но многое зависит от величины лодки.

– Тут надо всё точно обсудить и прикинуть, друзья, – ответил Сафрон.

Англичане согласно закивали, а Эд спросил осторожно:

– Хорошо бы пригласить к нам капитана. Он намного лучше может нам с вами помочь. Учился и всё про суда знает. С его помощью мы быстрее и надёжнее сможем справиться с таким делом.

– А он согласится? Все ж покидать своих придётся, – Сафрон пытливо смотрел на матросов.