Текст книги "Время есть – точи топор! (СИ)"

Автор книги: Константин Денисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– И ещё! – сказала Снегурочка, – обращай внимание на детали. Не руби сплеча. Ты начинаешь иногда действовать слишком широкими мазками. Не веди себя как слон в посудной лавке. Сил у тебя много, учись использовать их более ювелирно. Более тонко. Пользуйся не топором, а скальпелем.

– Мне кажется, или ты имеешь в виду что-то определённое? – спросил я.

– Нет, я просто вижу, куда ты движешься, и хочу предостеречь! – сказала Снегурочка.

– Да? Спасибо! – ответил я.

Но меня не оставляло чувство, что, говоря общими словами, она имеет в виду какую-то вполне конкретную ситуацию.

– На здоровье! – сказала Снегурочка.

– А как же ты? – спросил я, – есть предположения о том, что будет с тобой?

– Я постараюсь стать ангелом-хранителем для своего сына, – ответила Снегурочка, – выйдет или нет, не знаю. Но я приложу к этому все усилия.

– Удачи тебе! – искренне сказал я.

Мне, в самом деле, хотелось, чтобы у неё всё было хорошо. Даже в такой сложной ситуации.

– Спасибо, и тебе! – сказала Снегурочка, – ой, мне пора, сюда идут! – вдруг спохватилась она и растаяла в воздухе.

– Куда сюда? – нахмурился я.

– Алик, ну ты собираешься на рыбалку-то? – раздался откуда-то издалека голос Алисы.

– А? – я с трудом разлепил глаза.

– Я хотел дать тебе поспать подольше, – сказал Петя, который стоял рядом с фурией, – но она меня убедила, что если ты проснёшься в обед, то сам на нас ругаться будешь, что тебя не разбудили.

– Обед? – взъерошив волосы, сказал я, – да я же лёг полчаса назад максимум.

– О-о-о-о-о! – сдвинув брови, сказала Алиса, – может, отложишь свой поход на завтра? Похоже, кто-то очень сильно устал и одной ночи отдыха ему не хватило.

– Нет! – сказал я, свешивая ноги с полки, – если, в самом деле, уже утро, то нужно идти.

– Плохо спал? – сочувственно спросил Петя.

– Да сны какие-то странные снились… – неопределённо ответил я, – пора в путь!

10. Начало пути

Как там говорят? «Долгие проводы – лишние слёзы»?

Мы не стали тянуть кота за хвост, быстро перекусили, собрались и вылезли из кармана. Хотели уйти как можно более буднично, без массового провожания, но на улицу за нами увязалось довольно много народу.

Вещи, на которые мы все сразу обратили внимание, это: локальное изменение климата, ледяная гора и бывший Карачун.

Растаять за такое короткое время успело немногое, в масштабах всего ледяного катаклизма, случившегося здесь. Но вокруг места, где был вход в карман, наступила настоящая весна. Слякоть, глубокие лужи, мокрый снег… и пение птиц! Вот уж кто бы мог подумать, что они так быстро среагируют на потепление. Их наверняка в Сокольниках и не было, улетели в более тёплые районы. Но как только стужа отступила, начали возвращаться.

Сама гора заметно просела. Нет, не растаяла, а как будто немного съёжилась, как сугроб под ярким солнцем.

Но самое удивительное было не это. На плоской вершине, там, где был невидимый отсюда кратер, возвышался какой-то бугор. Торчала какая-то шишка. И я ни секунды не сомневался, что это Иггдрасиль. Началась трансформация, и туша Карачуна из горизонтальной крабовидной лепёшки начала вытягиваться вверх. Процесс только-только зарождался, но то, что он идёт, приятно грело душу. Значит, всё в порядке, значит, моя программа работает!

Антон, как и обещал, до ухода вернул мне пустую поясную сумку и клюшку. По его словам, клюшка теперь была гораздо прочнее, можно сказать вечной. Шейный платок занял своё место на мне, и, надо сказать, я почувствовал себя значительно спокойнее. Успел уже к нему привыкнуть и оценить эффективность.

Также я забрал свой кожаный рюкзак, в котором было много всякого по мелочи. Дублёнку, естественно, брать не стал, сдал в гардероб. Мне сказали, что она будет там ждать моего возвращения. Ведь уже и зима не за горами… эх, дожить бы!

На мне была кожаная куртка, прихваченная из квартиры Ани. Она тоже вчера сильно пострадала, но была за ночь очищена чьими-то заботливыми руками. Забыл спросить, кто это сделал и не поблагодарил. Куртка была почти как новенькая!

Алиса тоже накинула чёрную кожаную короткую куртку. Это было хорошо, потому что в своём чёрном обтягивающем комбинезоне она смотрелась эффектно, но слишком вызывающе. Я бы вообще предпочёл, чтобы она ходила в плаще… но поди, убеди её! На моё предложение она только хмыкнула и даже не удостоила ответом.

– Вы смотритесь прямо парочкой! – умилительно сложив руки на груди, сказала Амина.

Я укоризненно на неё взглянул, но говорить что-то было бессмысленно.

Мы направились к выходу из парка.

– Мы на рыбалку, скоро вернёмся! – помахала рукой остающимся здесь Алиса.

И ей я тоже ничего говорить не стал. Хочется им шутить, что уж тут поделаешь. А то, что зачастую это совершенно неуместно… не понимают. Не видят берегов. Но ведь это не делает их плохими людьми? У каждого есть какие-то раздражающие черты характера. Я тоже не исключение… правда, все меня так захваливают, что я и сам иногда перестаю воспринимать себя адекватно. Нужно быть с этим поосторожнее и не впадать в эйфорию. А то гордыня она такая, опутает, и не выберешься потом.

Как раз об этом ночью говорила Снегурочка…

Шокированный этой мыслью, я остановился и потряс головой.

Стоп! Никакая Снегурочка ничего мне ночью не говорила, это был просто сон!

Но он вспоминался мне настолько ярко, как будто это было на самом деле.

– Забыл что-то? Или, наоборот, вспомнил? – со смехом сказала Алиса.

– Да нет, просто превращаюсь постепенно в чудика, – улыбнулся я, – последствия жизни в постоянном стрессе.

– Отлично! – сказала Алиса, – может быть, хоть немного ко мне приблизишься по уровню! – и она заливисто рассмеялась.

– Ну, ты-то придуриваешься, а я на самом деле чудить начинаю!

Я обернулся. Все, кто вышел нас провожать, а там было больше десяти человек, продолжали стоять и смотреть нам вслед. Я ещё раз им помахал, поправил рюкзак, поправил сумку на поясе и клюшку и зашагал вперёд более быстрым и уверенным шагом.

– Э-э-э-э! Куда полетел? – возмутилась Алиса, догоняя меня.

– Вот чего-чего, а летать я, к сожалению, так и не научился! – сказал я.

– Да? А говорят, что вчера летал, ещё как! – сказала Алиса.

– Вчера летал, только вот полёт этот был неуправляемый и вполне мог закончиться моей смертью. Повезло, что я ещё жив! – сказал я.

– Да ты вообще везунчик! Тебя ведь уже не раз хоронили, а ты всё время возвращаешься, – сказала Алиса, – удивительно просто!

– Да, – согласился я, – удивительно! И когда-нибудь это везение закончится. Не окажется рядом человека, который сможет вытащить меня с того света и ку-ку! Нет больше Алика. А ведь тогда, на реке, когда мы с Водяным бодались, меня Рита спасла…

Сказав это, я задумался.

– Ну всё, погрузился в ностальгические воспоминания! – сказала Алиса, – ладно, наслаждайся своим прошлым, не буду мешать.

Она замолчала, и некоторое время мы шли молча.

– Смотри-ка! Снежинка почти полностью развалилась! – сказал я, указывая на здание, где находился раньше «логотип» Карачуна… или того, кто его прислал. Так, наверное, будет вернее.

– Какая снежинка? – удивилась Алиса.

– Вот там, видишь дыру в доме? Там была огромная снежинка, – сказал я, – а сейчас от неё одни огрызки остались. Развалилась почти полностью!

– Ну, так лето же, какая снежинка! – рассмеялась Алиса, – несезон!

– Да уж! – вздохнул я.

Мы дошли до выхода из парка и направились к метро «Сокольники».

– Знаешь, – сказала Алиса, – я дорогу, по которой мы сюда пришли, практически не помню. Частенько в кармане находилась, а когда нет, было не до того, чтобы по сторонам смотреть. Мы же удирали от чёрных. Боялись, что они нас снова куполом накроют. И всё никак не могли оторваться. Тоже была целая эпопея!

– И в такой напряжённый момент Рита от вас ушла? – удивился я, – так она же могла к этим самым чёрным и попасть!

– Могла! – не стала спорить Алиса, – но, правда, ушла она в момент некоторого затишья, когда мы думали, что смогли оторваться. Это потом снова на чёрных наткнулись. Так что у Риты был шанс проскочить. Да и вовсе не обязательно её с нами бы стали связывать!

Мы прошли мимо метро, перешли дорогу и углубились в застройку.

– Здесь я ножками шла, поэтому помню, – сказала Алиса, – дальше будет сложнее, но зато я помню место, где мы с Ритой разбежались. Тебе же именно оно важно, сам путь роли ведь не играет, да?

– Да, – кивнул я, – сам путь не важен.

Там, где мы сейчас шли, было уже совсем тепло. Снега и льда было мало, поэтому земля и здания прогревались довольно быстро. Вообще, было полное ощущение, что мы если и не из зимы, то, по крайней мере, из ранней весны идём в лето. Прямо ножками проходим через сезон. С каждой минутой и погода, и окружающая обстановка становились всё более и более летними.

Я поймал себя на мысли, что рядом с Алисой чувствую себя спокойно и уверенно. Парочка не парочка, но команда мы слаженная и сработанная. Столько всего уже прошли, в стольких передрягах побывали, что можем доверять друг другу на сто процентов! И сейчас я понимал это не умом, а чувствовал всем своим существом. Я знал, что рядом со мной надёжный товарищ… пусть и в теле красотки.

Да, красота здесь была только помехой. Если сейчас кого-нибудь встретим, обязательно попытаются Алису отбить. Слишком уж хорошо выглядит. Надо будет ей сказать, чтобы обратно она по воздуху летела, и лучше ночью, чтобы ещё не сбил кто-нибудь ненароком. Может быть, в самом деле, лучше было взять кого-нибудь из ребят…

Но по здравом размышлении, в общем-то, было и некого! Петю нельзя, на нём весь карман. Это всё равно, что всех с собой тащить. Антон, не уверен, что видел место, где это случилось… да и он не боевой маг, у него в случае неприятностей шансов выжить меньше чем у Алисы. Шторм тоже от своих бойцов никуда не уйдёт.

Вот и получалось, что самое первое решение было самым верным. Алиса для этой миссии годилась лучше всего!

– А вообще, Алик, ты ведь мне так ничего и не рассказал! – сказала Алиса.

– О чём? – удивился я.

– О том, как выжил, где был, что видел. Ты же за прошедшее время много чего пережил. Если бы это было не так, то люди бы к тебе не подтянулись, и не собралась новая команда. А ты пришёл с ещё одной бандой! – усмехнулась Алиса.

– Как тебе они, кстати? – спросил я.

– Здоровяк, который хотел тебе присягнуть, мне понравился! – улыбнулась Алиса, – харизматичный мужик! И прямой! Видишь, говорит, согласен быть верным солдатом, где тут у вас присягу приносят!

– Про солдата что-то не помню, – сказал я.

– Неважно! Не цепляйся к словам, общий смысл был такой! – сказала Алиса.

– А остальные? – спросил я.

– Ну там половина наших возвращенцев с того света! За Зою и Борю тебе отдельное спасибо, потому что в их судьбе, я так понимаю, ты серьёзно поучаствовал, – сказала Алиса.

– Да, их захватили чёрные. Оба были в плену, но в разных местах. Я узнал про пленников, догадался, что это кто-то из наших, и вытащил… это, если вкратце, – сказал я.

– Ага, вот так просто. Мы, значит, от чёрных удираем, хотя у нас почти сотня крепких бойцов в кармане сидит, – сказала Алиса, – а он к ним пошёл и освободил пленников.

– Не просто, – согласился я, – они и меня сумели захватить. Но я сбежал, увёл оборотней и вытащил Зою. Борю освободил ещё до этого. Но потом снова попался. Паук меня схватил и подчинил с помощью магического амулета. Так, я попал в Орден.

– Очень увлекательно, но почти ничего не понятно. Слишком уж рвано ты мне всё рассказываешь. Одни клочки по закоулочкам. Расскажи связанно, чтобы хоть какой-то сюжет был! – попросила Алиса, – хотя и есть у меня чувство, что рассказ твой займёт весь день!

– Хорошо! – сказал я, – расскажу сначала, но часть подробностей опущу, чтобы не затягивать. Доведу до тебя основной сюжет, как ты сказала.

– Но много-то тоже не пропускай, а то время у нас есть, как раз будет чем заняться! – сказала Алиса.

– Хорошо! – улыбнулся я и пересказал ей вкратце большую часть событий, произошедших со мной за прошедшее время. Правда, некоторые моменты умешленно обошёл стороной. Например, не упомянул про Дракайну. Всё что касается дракона должно оставаться в тайне как можно дольше. Чем меньше людей будут про неё знать, тем лучше.

Рассказ занял довольно много времени. Алиса слушала очень внимательно, иногда задавала вопросы, иногда смеялась, но рассказывать не мешала. Ей, в самом деле, очень хотелось узнать, что произошло со мной за время отсутствия.

Когда я закончил, она некоторое время молчала, переваривая услышанное, потом вдруг улыбнулась и сказала:

– Знаешь, что, Алик, одно остаётся неизменным!

– Что именно? – заинтересовался я.

– Ты по-прежнему собираешь вокруг себя баб! – сказала Алиса и расхохоталась.

– Тише! – одёрнул я её, – не так громко! Мы же не на прогулке!

– А где же ещё? – удивилась Алиса, – на прогулке! На экстремальной, правда, но всё равно прогулке! Так что там с бабами? Я так поняла, что ты ещё не всех сюда привёл!

– Не преувеличивай! Со мной и Боря пришёл, и Топор… и Рома-оборотень, и Феникс, – я задумался, вспоминая, были ли ещё мужчины.

– Ну да, спору нет, ты немного исправляешься, – сказала Алиса, – но девок всё равно больше. И этот твой белый замок, полный баб, это вообще короночка! Это вершина твоего бабопоиска!

– Да нет никакого бабопоиска! – возмутился я, – я Риту ищу! В остальном это просто так обстоятельства складываются.

– Ты их, может, и не ищешь, да вот только они тебя сами находят! – радостно сообщила Алиса, – наверное, есть в тебе какой-то магнит! Жаль, что я его не чувствую!

– Почему это не чувствуешь? – удивился я, – ты же рядом!

– Ага, значит, есть что-то? – ухватилась за мои слова Алиса.

– Да не знаю я, – пожал я плечами, – наверное, Петя прав. Он как-то сказал, что я остро реагирую на триггер «девушка в беде». Обычно стараюсь помочь тем, кто в сложной ситуации. А когда помог, не бросать же сразу! Приходится брать с собой… вот так народ и собирается. Но, должен сказать, балласта среди них нет. Все очень одарённые волшебницы. Разные, но сильные!

– Сильнее меня? – скептически посмотрела на меня Алиса.

– Сила разная бывает. Когда вернёшься, при случае попроси Сирин, чтобы она вам спела. Можешь на меня сослаться, будто я передал просьбу. Должен тебе сказать, это потрясающе! – сказал я.

– А эта, лысая, что умеет? – спросила Алиса.

Рассказывая, я старался обходить стороной дары и способности, и про Фаю сумел умолчать.

– У неё очень мощный дар, но зависимый от других. Я, пожалуй, не буду тебе рассказывать. Сама ведь знаешь, что не все любят, когда об их дарах распространяются. Про Сирин рассказал и хватит пока.

– Ну птичка, да, эффектная. И вышагивает с голыми ногами, и летает красиво, и, по твоим словам, поёт волшебно… не женщина, мечта! – подмигнула мне Алиса.

– Что ты делаешь? – удивился я, – я иду искать Риту, не забыла? Сирин шикарная, спору нет. Но там многие шикарные. Ты тоже шикарная!

– Ой, спасибо! – прижала ладонь к груди Алиса, и мне показалось, что сделала это искренне.

– Да ладно, как будто ты не знаешь! – отмахнулся я.

– Может, и знаю, но слышать об этом от первого парня на деревне особое удовольствие, – сказала Алиса.

– Первый парень? – усмехнулся я.

– Ага, на деревне! – подчеркнула Алиса.

– Погоди! – вдруг сказал я, резко останавливаясь, – ты слышишь?

– Да, теперь слышу! – сказала Алиса, слегка кивнув головой, – слетать посмотреть?

– Нет, светло, тебя увидят! – сказал я.

– Вот ты заботливый, – вздохнула Алиса, – а Шторм меня всё время в разведку посылал!

– Так отказалась бы, он же не твой начальник! – сказал я.

– Да нет, я не в обиде, это я просто так выразилась неудачно, – сказала Алиса, – мы же все в одной лодке были, одно дело делали. Я сама всё время вызывалась. Просто он такой чуткости не проявлял. Но он и не должен был, он же не ты! Ты ему ничего не говори по этому поводу, не вздумай, всё было нормально. Подставить он меня никогда не пытался и все риски всегда в первую очередь брал на себя. Нормальный мужик! Блин, вот наговорила на него, теперь жалею!

– Не жалей, я понял! – сказал я, – как всегда, ради красного словца не думаешь, что несёшь!

– Эй! – возмутилась Алиса

– Тише! – снова осёк её я, – пойдём вон в тот дом! Быстрее!

Какой-то странный звук приближался к нам. Точнее, это была целая симфония дурацких звуков. Лязг, скрежет, визг, стон, скрип, звон – и всё это металлическое.

С каждой минутой звук нарастал, и мы успели подняться до пятого этажа, когда из-за угла дома выехало странное сооружение. Это было именно сооружение. Не машина, не транспорт, а сооружение… на колёсах. И колёса эти были, как в сказке про колёса, все разные. Ни одной пары не было. Вряд ли это было сделано специально, наверное, просто этого Франкенштейна «слепили из того, что было».

За этим монстром катилось ещё несколько подобных агрегатов поменьше. Это была целая процессия!

Народ, который сопровождал эти несуразные транспортные средства, выглядел им под стать. Все были одеты в какие-то длинные лохмотья. Это было что-то вроде плащей, но сшитых как лоскутные одеяла, из того, что попадалось под руку.

Сами люди выглядели вполне обычно… хотя кроме их лиц разглядеть было ничего нельзя. Может быть, там и сюрпризы какие-нибудь скрыты под плащами.

А такое чувство присутствовало, по одной простой причине. Вся эта процессия выглядела какой-то… нечеловеческой, что ли! Было в неё что-то чуждое, что-то странное… и непонятное!

Процессия остановилась возле первого подъезда дома, где мы с Алисой укрылись. Правда, мы были в четвёртом, на некотором удалении от них.

Как только эти монструозные машины замерли, от них к дому потянулись люди, которые стали исчезать в подъезде. Интересно, что им там всем понадобилось?

– Остановка, чтобы сходить в туалет? – захихикала Алиса.

– Может быть, и так, – пожал я плечами.

– Выглядят как падальщики какие-то! – сказала Алиса.

И она оказалась права, в чём мы убедились уже через минуту.

11. Мусорщики

Люди, что заходили в подъезд, вскоре начали выходить обратно. Они шли вереницей и тащили все, что смогли там найти. Остатки разломанной мебели, вещей, проводки, оконных рам и стёкол. Не брали только бетон и штукатурку. Всё, что можно было оторвать, отвинтить, вытащить, шло в дело.

– Что происходит? – спросила Алиса.

– Поиск ресурсов, – сказал я, – разве не очевидно?

– Но зачем им этот хлам? Это же просто мусор! – сказала Алиса.

– Когда чего-то становится слишком мало, оно меняет свою ценность, – сказал я, – дерево, это дрова, обработанное дерево можно использовать для чего-нибудь более интересного. Ты не обратила внимания, что в пустующих домах квартиры настолько обобранные, что найти что-нибудь полезное там практически невозможно. Ещё год назад в них было несложно обнаружить даже бытовую технику. Но время идёт, и по домам проходятся со всё более и более мелким гребешком. Этот уже самый мелкий, дальше только здания на кирпичи разбирать. Этот момент тоже вполне может настать, только вот нескоро, потому что этого добра вокруг слишком много.

– Всё равно не понимаю, – вздохнула Алиса, – жить так, это… ну я не знаю… зашквар какой-то!

– Зашквар? – усмехнулся я, – ну и словечко ты вспомнила! Да нет, никакой это не зашквар. Просто у всех разные возможности. До магопокалипсиса было то же самое, разве нет? Некоторые жили на виллах, некоторые в квартирах, а некоторые на теплотрассе. И не все оказывались там из-за пристрастия к алкоголю. Бывают и просто жизненные обстоятельства. Наверняка у этих людей просто мало возможностей улучшить свою жизнь, и они делают это так, как могут.

– Обчищая чужие квартиры! – презрительно сказала Алиса.

– Лиса, они уже обчищены по сто раз! Это не мародёры. Мародёрами были те, кто обносил только опустевшие дома, когда жители уходили, но думали, что скоро вернутся после того, как всё наладится.

– Да ну, всё равно выглядит неприятно это всё, – сказала Алиса, – да и сами они все, какие-то… неприятные!

– Поверь, скорее всего, это не их выбор, – сказал я, – хочешь, пойдём, пообщаемся с ними.

– Вот ещё! Да я с ними на одном поле не сяду! – сказала Алиса.

– Что, не сядешь? – спросил я.

– Ну, того… это… да ты понял! – передёрнула плечами Алиса.

– Нет, не понял, скажи, что, ты не сядешь? – настаивал я.

– Ты специально? – вдруг дошло до неё, – дразнишь меня, что ли? Ах ты гад!

И она легонько пихнула меня в плечо.

– Мы, вообще-то, тоже сейчас используем чужую квартиру в своих целях. И до этого много раз такое проделывали, – сказал я.

– Это другое! – сказала Алиса.

– Ну, конечно! – усмехнулся я, – просто мы одеты лучше, вот и вся разница.

– Думаю, что и магов у них сильных нет, раз они всяким хламом занимаются! – сказала Алиса.

– Скорее всего! В человеческой пищевой цепочке они заняли одну из нижних ступеней, – сказал я.

– А мы кто в этой цепочке? – оживилась Алиса.

– А мы хищники, – сказал я, – с нами лучше не связываться, загрызём! Р-р-р-р-р-р! – наставил я пятерню ей в лицо.

– Не, ну это правда, – сказала она, спокойно отодвигая мою руку, – здесь даже возразить нечего! Это мы могём!

– Ну так что, пойдём, поговорим с ними, а? Мне интересно пообщаться, – сказал я, – потому что вот такого я ещё ни разу не видел. Но, думаю, чем дальше, тем подобных групп будет встречаться всё больше и больше. Люди буду вынуждены уходить из своих домов и искать любые ресурсы, вплоть до таких, – я кивнул на мусорщиков, таскающих всякий хлам.

– Ты, видно, их совсем ни во что не ставишь! – усмехнулась Алиса.

Я не стал ей говорить, что уже прощупал всю их группу своими щупальцами и выяснил, что с маной у них совсем туго. Почти все пустые, хотя «резервуары» вроде есть. Странно! Но сильных магов я среди них не почувствовал. Хотя не всегда запас маны выдаёт опытного волшебника. Было бы здорово сразу определять магический потенциал оппонента. Такой сканер мне бы тоже не помешал, но, к сожалению, я им не владел.

Алиса, кстати, не знала о моих возросших способностях. Кое-что я мельком упоминал в рассказе, но не фокусировался на деталях. А про свои щупальца так я вообще с некоторого времени решил никому не говорить. Некоторые и так уже знали слишком много об этом, я решил не распространять дальше эту информацию. Того, что есть, уже и так много.

Я задумался и не смог вспомнить, заряжал уже Алису или нет удалённо. Во всей этой суете совершенно вылетело из головы. Я коснулся её невидимым щупальцем и начал аккуратно вливать ману. Она не нуждалась, но могла принять некоторое количество.

Когда процесс начался, Алиса замерла, потом повернулась ко мне и сказала:

– Мур-р-р-р…

После чего блаженно закатила глаза.

Я добавил ещё немного и прекратил.

– Это что же получается, – вздохнула Алиса, – больше не будет нашего с тобой магического садомазо? Блин, это даже как-то грустно!

– А я вот так наоборот очень даже рад, что не придётся больше тебя бить, – сказал я.

– Я не люблю, когда меня бьют, – сказал Алиса, – за такое обычно убиваю… но это было другое! Я буду скучать по тем временам.

И она слегка наигранно загрустила.

– Ну, будешь плохо себя вести, может, и выпорю как-нибудь, – пожал я плечами.

– Пустые обещания, которые ты никогда не исполнишь, – разочарованно махнула на меня рукой Алиса, – ладно, пойдём, поболтаем с твоими падальщиками.

– Пойдём, – сказал я, – только давай называть их как-то по-другому. Хотя бы мусорщиками.

– Да без разницы, – сказала Алиса, – только ты учти, что, несмотря на всё наше магическое превосходство, пули лбом мы останавливать всё же не умеем. А твоей воскрешающей подружки с нами нет.

– Я думал, она твоя подружка! – сказал я.

– С чего бы? – удивилась Алиса, – ты с ней постоянно где-то шляешься. Не знай я тебя так хорошо, и твою приверженность Рите, обязательно бы решила, что между вами что-то есть.

– Поверь, про нас с тобой тоже многие так думают. И то, что сейчас я выбрал тебя в сопровождающие, только укрепляет их подозрения, – сказал я.

– Это кто это так думает? – заинтересовалась Алиса.

– Я никого конкретно в виду не имел. Но поверь, думают! – сказал я, не желая развивать эту тему.

За то время пока мы разговаривали, мусорщики почти закончили с первым подъездом, и часть рабочих переместилась во второй. Судя по их периодическим радостным вскрикам, там добыча была более богатой.

Но эти самые крики радости были не от переизбытка чувств, а скорее привычными сигналами, чтобы сообщить остальным, где лучше порыться.

Мы спустились, спокойно вышли на улицу и не спеша двинулись в сторону мусорщиков. Они заметили нас сразу, но ритм своих действий не поменяли. Хотя мне показалось, что движения у многих стали более суетливые.

Это, наверное, такая политика «фирмы», не начинать сразу дёргаться при появлении посторонних. Но поскольку «посторонние» в наше время – это синоним «неприятностей», то рядовые рабочие невольно начали нервничать.

Мы не прошли и половину пути, как от монструозного агрегата отделилась фигура и направилась к нам. Это, похоже, был охранник. Здоровый мужик средних лет, не стриженный, в шляпе, как и все в длинном плаще из лоскутов, только вот лоскуты у него были качеством получше. Более целые и больше подходили друг другу в тон. А на самых уязвимых местах, типа локтей, присутствовали кожаные вставки.

– Уважаемые, какие-то проблемы? – спросил он, когда до нас было ещё метров двадцать.

– Проблем нет, – сказал я, – просто хотели пообщаться, если для вас это не трудно.

– О чём? – недоверчиво спросил здоровяк, и я увидел, что в правой руке у него дробовик. Но держит он его внизу, спрятав в складки плаща, так что сразу и не заметишь.

– Надеюсь, ты стрелять не собираешься? – спросил я, – а то мы люди мирные, но не любим, когда нас пытаются убить.

– Не собираюсь, – сказал мужик, – если от вас угрозы не почувствую.

– Ты уж постарайся её не почувствовать, – сказала Алиса, – потому что её нет.

– Так в чём дело? – спросил мужик, – если вы хотите от нас что-то получить, сначала поговорите с нашими покровителями.

– У вас есть покровители? – удивилась Алиса, – а так и не скажешь!

– Дурацкое слово! – смутился мужик, – но это они просят их так называть.

– Говоря по-старому, крыша, да? – усмехнулся я, – а говоря по-простому, обычные бандиты.

– Можете назвать их как хотите, но для нас они покровители! – сказал мужик.

– Эк вас здесь запугали! – покачал я головой.

– У нас дети, много детей! Пожилых тоже хватает, – сказал мужик, – мы воевать мало с кем можем, только с крысами…

– Так вы социальный фонд, получается? – удивилась Алиса.

– Не надо! – одёрнул я её, – они не заслужили насмешек. Наоборот, люди делают, что могут. Не всем быть воинами.

– А зачем вам всё это барахло? – спросила Алиса, – это же мусор!

– Это не мусор, это материалы! – слегка возмутился мужик, – у нас есть несколько швейных машинок, из тканей мы шьём вещи. Одежду и всё для быта. Древесина часто идёт на обогрев, если совсем плохая. Железо некоторое можно перековать, у нас есть кузнец… не профессиональный, но быстро учится и у него уже многое получается. Что-то можно обменять или продать.

– Ну и «покровителям» тоже платить нужно, верно? – спросил я.

– Верно! – напряжённо ответил мужик.

– А если бы их не было, было бы лучше или хуже? Они хоть защищают вас, в самом деле, или только дань собирают? Если придёт другая банда, которая захочет взять вас под контроль, они впрягутся? – спросил я.

– Не знаю, – ответил мужик, – такого не было ни разу. Да нам и наплевать, главное, чтобы не трогали…

– А они ещё и трогают, – вздохнул я, – женщин забирают?

Мужик стиснул зубы, сверкнул глазами, но ничего не ответил.

– Блин, Алик, ну мы же по делам идём! Нам же Риту искать нужно! – обречённо сказала Алиса.

– Ты о чём? – удивился я.

– Думаешь, я не вижу, что ты уже просчитываешь варианты? Ты же хочешь влезть в эту историю! – сказала Алиса.

– Да нет! – возмутился я.

– Ты, может быть, даже сам ещё этого не понял, но я вижу, что собираешься! – сказала Алиса.

– В смысле, влезть в эту историю? – настороженно спросил мужик.

– Не переживай, вас никто не обидит! – сказала Алиса.

– Да я и не переживаю, – с лёгким вызовом сказал мужик. Посмотрев на нас поближе, он наверняка решил, что опасаться молодой парочки точно не стоит. Ну шляются ребята по городу, ищут приключения на свою задницу и рано или поздно найдут!

– А вы в этом караване все и живёте? – спросил я.

– Да, – ответил мужик, – нам же постоянно с места на место перемещаться нужно, искать материалы. У нас и мастерские в этих машинах, и дом.

Постепенно охранник втягивался в разговор. Чем меньше чувствовал от нас угрозу, тем охотнее начинал болтать. Живой же человек. Никто ведь не говорил, что они не хотят общаться с другими людьми. Или что не хотят изменить свою жизнь к лучшему. Не думаю, что вот именно о таком все они мечтали. Обстоятельства!

– А можно посмотреть, как вы живёте? – спросил я.

– Зачем это? – насторожился мужик.

– Любопытство, – сказал я, – не думаю, что смогу узнать какие-то ваши сокровенные тайны.

– Да какие уж тут тайны, – вздохнул мужик, – меня Игорь зовут.

– Я Алик, это Алиса, – представил я фурию.

– А вы точно не из какой-нибудь банды? – спросил мужик.

– Мы такого не говорили, – сказал я, – определённо мы из банды! Но ведь банды-то разные бывают, верно? Даю честное слово, зла мы вам не собираемся причинять.

– Слова сейчас немного стоят, – сказал мужик, – веры никому нет!

– Понять тебя можно, – сказал я, – на тебе большая ответственность. Охраны, как я погляжу, у вас немного. А, как ты сказал, детей, женщин и стариков предостаточно.

– К чему ты клонишь? – напрягся Игорь.

– К тому, что понимаю тебя, – сказал я, – не больше, но и не меньше. Но ты подумай, что я могу увидеть такого, что причинит вам вред?

– Боится, что ты западёшь на какую-нибудь падальщицу, – хохотнула Алиса.

– Алиса! – осёк я фурию, а Игорь яростно сверкнул глазами.

– Мы не падальщики, – сурово сказал охранник, – мы собираем материалы, которые можем использовать для выживания.

– Ты хоть понимаешь, что одним словом испортила наши отношения? – хмуро сказал я.

– Нечего нам здесь делать, – сказала Алиса, – нас дела ждут! Ты меня просто удивляешь, как будто Рита тебе уже не очень и нужна!

– Отправлю-ка я тебя, пожалуй, назад! – сурово сказал я, – сам справлюсь!

– Как? Я же тебе ещё не показала нужное место! – поддела меня Алиса.

– Ладно, смотрите что хотите! – вдруг совершенно неожиданно сказал Игорь. Как будто наша с Алисой перепалка его странным образом в чём-то убедила.

Хотя может быть и так. Когда люди начинают вести себя нестандартно, перестают следить за словами и выстраивать отношения, зачастую именно в этот момент их видно лучше всего. Они открываются и предстают настоящими, а не такими, какими хотят казаться собеседнику. Наверное, Игорь увидел что-то, убедившее его в том, что опасность от нас не исходит.