Текст книги "Часовщик 1 (СИ)"

Автор книги: Константин Вайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Глава 14

Глава 14

Мы подошли к каким-то развалинам у края соснового леса на высоком берегу. Внизу я слышал шум реки, но за кустами, которыми порос обрыв, её видно не было.

Остановившись у полуразвалившегося строения, дворянин огляделся, после чего мы подошли к стене. Один из бандитов убрал наваленные ветки, и моему взору открылась ржавая железная дверь, которая, казалось, лежала на земле. Схватив её за край, худощавый легко приподнял железяку. Оказалось, что дверь была установлена на хорошо смазанные петли.

Мы ступили на крошащиеся ступеньки и спустились в достаточно глубоко расположенный подвал. Здесь пахло затхлостью и плесенью. Подвал был старым и влажным. Под ногами ощущались мощные плиты, но сейчас они были завалены землёй и осколками камней.

В центре подвала расположился большой камень, напоминающий пьедестал. Серый, местами выщербленный гранит, потемневший от времени и влаги. Для обычного человека он не представлял никакого интереса, но я видел, что в его глубине ярко сияет мощная руна.

– Привяжите их к алтарю, – скомандовал дворянин, махнув рукой в сторону камня, и толкнув туда девушку.

Бандиты усадили нас спинами к камню и споро примотали верёвкой, при этом освободив наши руки. Похоже, они совершают подобное не в первый раз.

Покончив с этим, худощавый начал потрошить наши рюкзаки.

– Смотрите, не обманули! – Он достал пакеты с травами. – Сборщики, да ещё и сироты. Их никто искать не будет. Повезло нам! – Мерзавец плотоядно улыбнулся.

Я же тем временем чувствовал, как немеет моё тело, прижатое к алтарю. С трудом извернувшись, практически впечатался лицом в холодный влажный камень, пытаясь разобрать руны.

В глубине алтаря расположилась руна, отвечающая за накапливание энергии. Это не алтарь, а просто мощный накопитель. Руна ставилась давно и явно сильным мастером. Однако сверху руну перекрывала мелкая вязь. Кто-то постарался превратить этот накопитель в алтарь. Первым делом я нашёл руну, которая нас парализовала. Именно из-за неё я практически не мог пошевелиться. Мне повезло, что она была рассчитана на одного человека, а не на троих сразу. Думаю, с ней справиться труда не составит.

Следующая руна была сложней – она отвечала за откачку энергии. Сейчас эта руна работала в четверть силы, но стоит её активировать…

Так, а что за активатор? Мои глаза быстро бегали, пытаясь разобрать замысловатую вязь. Вот! Как я и думал, ключом была кровь. Любая рана – и руна начнёт со страшной силой откачивать энергию, передавая её в накопитель.

Все эти руны расположились на боковых гранях, а на верхней плоскости находился обратный активатор. Он тоже был завязан на кровь, но отдавал энергию из накопителя. Канал там был совсем узкий. Видать, чтобы не зашибить ненароком.

Троица похитителей закончила потрошить рюкзаки и с довольными лицами встала над нами.

Изучив алтарь, я понял, что они собираются делать. Тут не надо быть особо умным, все читается по лицам злодеев. Мы сейчас обездвижены. Достаточно нанести каждому рану, – и руна активируется, забирая из нас всю энергию. Сначала вытечет магическая энергия, затем жизненная. Это приведёт к нашей гибели, после чего троица задействует алтарь для пополнения собственных источников. И не только пополнения, но и увеличения. Наша магическая энергия пополнит источники, а жизненная сила их увеличит. Перспектива так себе.

Пока они плотоядно посматривали на Лену, решая, не использовать ли девушку сначала по другому назначению, я, прижав ладони к камню, забрал руну парализации вместе с энергией, что в ней была.

– Мы сюда пришли не за этим! – не выдержав, рявкнул дворянин на своих сообщников. – Сила важнее. Если нужна баба, сходи в бордель.

– Да как скажешь! – Худощавый слегка отступил в сторону, освобождая вожаку место.

Дворянин навис над нами, покачивая ножом и наслаждаясь нашим испугом. Савва закрыл глаза и заплакал, молясь сквозь слёзы. Лена последовала его примеру, начав шептать какую-то молитву.

Я же готовился. Подёргав плечами, убедился, что руки кое-как двигаются, и верёвка не является помехой для того, что я задумал. К тому же без урны паралича, тело достаточно быстро стало приходить в норму.

– Что ты дёргаешься! – усмехнулся дворянин, глядя на меня сверху вниз. – Тебе это не поможет! Ты отдашь свою силу ради нас. Мы станем сильнее!

– Твари! – выкрикнул неожиданно Савва. – Отпустите нас!

– Ишь ты! Все вы смелые, пока есть силы. Верите, что кто-то вас спасёт. Мне нравится смотреть, как тает надежда в глазах жертвы. Вы будете медленно умирать. Ваша кровь будет питать алтарь, а я буду смотреть в ваши глаза, умоляющие о пощаде! – Дворянин явно наслаждался нашими мучениями чувствуя себя полноправным хозяином наших жизней.

– Ну ты поэт! – рассмеялся худощавый, жадно облизнув губы. – Давай уже!

Дворянин резко обернулся:

– Ты мне указываешь? Забыл своё место? – прошипел он.

– Прости! – Худощавый согнулся в низком поклоне.

«Самое время!» – решил я.

Первым делом скинул руну «тлен» на верёвки. Она сработала практически мгновенно, и верёвки рассыпались пылью. Резко вытащив руку из-за спины, я швырнул в вожака огненным шаром. Шар пробил тому грудь насквозь, оставив там приличного размера дыру. Плеснула кровь. На лице дворянина успело промелькнуть изумление, и он мёртвым рухнул на пол.

– Савва, помогай! – крикнул я.

К моему удивлению, Савва мгновенно включился в дело. Всё-таки жизнь в интернате накладывает отпечаток даже на таких ребят. Нащупав рукой камень, он вскочил на ноги и кинул его в худощавого. Тот не ожидал от подростка подобной прыти. Слегка дёрнув головой, попытался увернуться, но камень попал прямо в лицо. Худощавый заревел раненым зверем. В руках его был нож, глаза заливала кровь. Бандит резко стартанул с места, но умудрился поскользнуться на крови, что натекла из вожака, и, потеряв равновесие, на полном ходу врезался головой в угол алтаря. Раздался неприятный хруст от которого по телу пробежали мурашки. Худощавый рухнул у ног Саввы.

– Ах вы, гадёныши! – подал голос здоровяк. Посчитав Савву самым опасным, он, слегка согнувшись и держа в руке нож, не спеша двинулся в сторону парня.

Шёл здоровяк осторожно, ожидая подвоха. Савва же замер, глядя на труп у своих ног. Похоже, он находился в состоянии шока. Мозг парня полностью отключился.

Пришлось действовать мне. Отступив в сторону, я резко прыгнул на здоровяка постаравшись зайти со спины и взял его в удушающий захват. Я сжимал огромную шею, а здоровяк бестолково размахивал ножом. Он сумел оставить кровавые росчерки на моих руках, но это не спасло негодяя. Вскоре он обмяк, потеряв сознание.

– Помоги связать его, – бросил я Савве и, не обращая внимания на текущую из моих рук кровь, схватил нож, который здоровяк уронил на пол.

– Сколько людей вы здесь убили? – Нож в моих руках упирался практически в глаз здоровяка, который лежал на полу рядом с алтарём.

– Десяток, – тихо произнёс тот, боясь совершить лишнее движение и напороться на нож.

– Как звали вашего дворянина, кто он? – продолжил я свой экспресс-допрос.

– Баринов Стас, – прохрипел мужчина.

– Кто ещё знает об этом месте? Сколько вас? – я не давал ему опомниться засыпая вопросами.

– Станислав, – прошептал он, – не главный. Он простой боярин. Главный уехал из города на неделю. Но я его имени не знаю. Он надевает маску ворона.

– Куда девали тела?

– Там есть яма с руной разложения, туда их сбрасывали.

Я резко вогнал нож ему в глаз, но не рассчитал силу, и кончик лезвия, пробив череп, вышел с другой стороны.

Поднявшись на ноги, я осмотрелся. Мой взгляд упал на алтарь, внутри которого светилась руна. Он был полон энергии, но я пока слишком слаб, чтобы хотя бы прикасаться к нему. Мои каналы мгновенно разорвёт. Даже использовать так, как делали маги, задействовать руну для получения энергии было опасно. Возможно, когда-нибудь в будущем, когда мой источник достигнет хотя бы двухсот единиц, я приду сюда, заберу всю энергию и уничтожу накопитель. Но сейчас мне стоит держаться от него подальше. Приняв это решения, я отступил от алтаря на шаг.

Именно в этот момент на меня с кулаками накинулась Лена.

– Зачем ты это сделал? Ты убил его! Он же был в плену, беззащитный, нельзя так делать! – У девушки началась истерика, и её мозг нашёл лучший выход для избавления от страха – обвинить во всём меня.

– Савва! – крикнул я. – Оттащи её!

Савва кинулся к Лене, обнял девушку и начал что-то шептать. Однако этот неуклюжий медведь умудрился со всей дури оттолкнуть меня – так, что я потерял равновесие и полетел лицом в алтарь. Инстинктивно успел выставить вперёд руки.

Мои кровоточащие ладони мгновенно прилипли к боковой грани алтаря, активируя руну. Он мгновенно начал жадно впитывать те крохи энергии, что оставались в моём источнике и в моих магических каналах. Ещё немного – и алтарь, полностью опустошив меня, начнёт забирать жизненную энергию.

В этот момент время для меня замедлилось. Единственное, что можно было сделать, чтобы выжить, – изменить полярность руны. Окровавленным пальцем я успел нанести на камень маленькую чёрточку, поменяв минус на плюс. В магию, что забирал из меня алтарь я впустил понимание руны и добавил силы. Я понимал, что даже в этом случае шансы выжить у меня минимальны. Слишком широкий канал он использует. Моя сила оказалась выше, мастера, что устанавливал руну откачки и полярность сменилась.

Годами копившаяся магия хлынула в меня бурным потоком. Как горная река, она сносила все преграды. Стихия, с которой бесполезно бороться. Я могу остаться жить, но магом больше не буду. Стать снова калекой… Нет, никогда!

Стиснув зубы, я начал работать. Создавал на пути потока сотни каналов, разбивая его на ручьи. Магия слушалась меня, проходя через мою кровь, но это не сильно помогало. Слишком бурным потоком вливалась энергия. Часть я направил в татуировку Серкха, думаю, он обрадуется такому подарку. Часть ринулась в астральные руны, заполняя их до предела, а остальной поток вылетел к фундаменту моего источника, который я сегодня укрепил. Тот выдержал первый натиск. Его не снесло, а затопило магией, которую я со всей возможной скоростью начал преобразовывать. Она впитывалась в фундамент, укрепляя его. Я же создавал новые блоки, ставя их на фундамент один за другим. Поток воспринимался мной, скорее, как снежная лавина. Он был сокрушительным, но при этом сам материал – весьма податливым.

Не знаю, как мне это удалось, но я выжил и остался в прибытке. Мой источник увеличился в разы. Тело мелко дрожало, мышцы сокращались, отходя от напряжения и привыкая к новой реальности.

– Успокоились? – спросил я, открыв глаза и увидев сидящих в обнимку Савву и Лену. Они были так поглощены друг другом, что не обратили внимания на то, что со мной происходило. Думаю, ребята даже не подозревают, насколько я был близок к смерти. Прошёл по самой кромке.

Мои руки так и лежали на алтаре. В моём внутреннем мире произошедшее заняло целый день, а в реальности наверняка уложилось в одну-две минуты. Взглянув на тускло мерцающую руну аккумуляции энергии, я спокойно забрал её. Теперь это больше не алтарь и накопитель, а обычный холодный камень, внутри которого перестало биться сердце.

– Да, извини меня, сорвалась, – ответила Лена и посмотрела мне в глаза, – почему ты его убил?

– Он участвовал в убийстве, как минимум, десяти человек. Он видел нас в лицо, знает наши имена, – я уверенно встретил её взгляд. Жизнь меня научила не щадить подобные отбросы, – этот бандит получил по заслугам. Знает он совсем мало. Держать его связанным тоже не имело смысла. Да и опасно это, он все таки маг. Мне удалось застать его врасплох, но стоит отойти и он бы собрался мыслями и попробовал бежать. Кто-то из вас мог в этом случае пострадать, – я говорил спокойно и размерено. Казалось бы, очевидные вещи, но не для Саввы и Лены.

Я поднялся на ноги и прошёл в дальний конец подвала, где в полу виднелся пролом. Заглянул внутрь и увидел лишь темноту. Скорее всего, здесь раньше располагался колодец.

– Помогите мне избавиться от трупов, – попросил я.

Лена быстро вскочила на ноги. Савва встал вслед за ней, старательно отводя взгляд от мёртвых тел. Девушка, наоборот, отнеслась к виду трупов достаточно безразлично. Более того – села на корточки и старательно обшарила их карманы, выкладывая на камень всё, что нашла.

– Как ты можешь? – Савва с бледным лицом наблюдал за ней.

– Это уже не люди, – пожав плечами, ответила Лена, – чего добру пропадать?

– Правильный подход, – согласился я. Когда она закончила с главарём, я схватил его за ногу и потащил к пролому.

Савва помог мне скинуть тела. Предварительно на каждый труп я поставил руну разложения. Через пару дней от них останутся одни косточки.

Окровавленную землю мы тоже смели и выкинули туда же, засыпав место схватки грязью и закидав небольшими камнями. Следы стоило уничтожить как можно лучше. Всё-таки дворянина могу хватиться. Ничего не должно указывать на нас. К тому же, вряд-ли этот «Ворон» будет рад, обнаружив, что алтарь мертв. Наверняка будет искать того, кто это сделал.

Собрав свои вещи, мы наконец-то вышли на воздух.

Я умылся в речке и старательно отмыл кровь. Под моим надзором Савва меня подлечил. Мелкие царапины быстро заросли, а вот глубокие – от ножа – остались. Однако, благодаря целителю, они зарубцевались и сейчас выглядели так, будто им уже несколько недель. Савва пообещал утром ещё меня полечить. С каждым разом у него получалось всё лучше и лучше.

На ужин мы не успели, но рядом с интернатом было небольшое кафе, где удалось спокойно поесть.

Савве кусок не лез в горло, у Лены же, наоборот, проснулся зверский аппетит. Я ел спокойно и меланхолично, уже забыв о происшествии.

Завтра у меня встреча в автомастерской с Михаилом и неизвестным мне магом, который специализируется в рунологии. Это шанс получить ученическую печать, без которой работать рунологом слишком опасно.

Михаил по телефону не стал выкладывать все подробности, пообещав просветить меня на месте.

Лёжа в кровати, я обратился к своему источнику и удивлённо присвистнул. Его размер теперь составлял сто семьдесят единиц. Огромная прибавка, которая чуть не стоила мне жизни. Повторить такое я бы не рискнул.

Мой источник был наполнен на 50 процентов. Много энергии утекло в астральные руны и к Серкху. Часть пошла на увеличение самого источника.

Покрутив руками перед глазами, я сосредоточился на ранах. Придётся использовать практически всю энергию, чтобы убрать шрамы, но идти на встречу с магом в таком виде просто неприлично.

Медленно, шаг за шагом, я использовал целительскую магию. Расход получался дикий. Я вспомнил, как Савва легко и непринуждённо залечил мои царапины. Да уж. Вот что значит предрасположенность. Мне пришлось потратить почти восемьдесят единиц энергии, чтобы убрать следы от ран. Савва обошёлся бы пятнадцатью, максимум двадцатью единицами, и при этом ему не надо было рисовать никаких конструктов.

Повернув голову, я посмотрел на спящего целителя. Он боялся, что после произошедшего не уснёт, но стоило голове коснуться подушки, как Савва мгновенно отключился.

Прикрыв глаза, я ещё раз вспомнил бой. То, что никто из нас не пострадал, просто чудо. Или… скорее всего, в дело вмешался Серкх. Мастер случайностей. А я вот сплоховал. Действовал без плана. На эмоциях. Так делать нельзя. Савва по счастливой случайности убил худощавого. Если бы не это, вряд ли мы смогли бы дать достойный отпор и обойтись без жертв.

Погладив пальцем татуировку в виде паучка, я мысленно отправил Серкху благодарность.

* * *

Серкх вначале был очень доволен. Его питомец нашёл хороший способ усилиться. Медитация в лесу, насыщенном энергией. Да, это хороший способ. Правда, на его взгляд, слишком медленный, но пусть так. Главное, что Максим занялся своим усилением.

Серкх искал возможность ускорить развитие своего питомца. Ему не терпелось попасть в материальный мир, а с такой скоростью это может занять год, а то и два!

Наконец он нащупал вариант и стал плести паутину вероятностей. Она сработала идеально. Питомец оказался рядом с мощным накопителем, до краёв заполненным энергией. Правда, кое-чего Серкх не учёл. Максим пока слаб и беспомощен, и те трое негодяев, что привели его к накопителю, могут лишить Серкха всяких перспектив. С гибелью питомца он останется ни с чем. Правда, Максим (не без помощи Серкха) сумел выкрутиться и победить негодяев. Так что эту проблему удалось решить. Сил, конечно, ушло очень много, но оно того стоило. Теперь питомец свободен и стоил у полного накопителя. Цель достигнута.

Какого же было разочарование Серкха, когда Максим взглянул на накопитель и отступил от него! Да, его тело ещё не готово, но он даже не пожелал попробовать. Рискнуть! Там полно такой необходимой для его развития энергии, а питомец трусливо отходит в сторону. Позор! Какой он после этого воин⁈

Пришлось тратить остатки сил на то, чтобы этот день и все усилия не пошли прахом. И вот, наконец-то, всё получилось. Энергия хлынула мощным потоком в тело Максима, и тут Серкх по-настоящему перепугался.

Ещё немного – и его питомец погибнет или останется изломанной куклой, не способной больше к магии. А значит, и Серкху не видать в ближайшие годы мира людей. Надо было что-то делать, как-то помочь. А сил практически не осталось.

И снова питомец его удивил. Только несгибаемая сила воли и желание жить спасли Максима. А ещё то, что один из потоков он направил прямиком к Серкху.

Получив подпитку, Серкх не сплоховал. Из астрала он мог помочь телу человека, тем более, имея в своём распоряжении такой объём энергии. Он трудился всеми своими лапками, глядя в восемь глаз за происходящим, отыскивая слабые места, укрепляя каналы, прорезая новые, усиливая заодно астральные руны, которые были перенасыщены энергией и тоже грозили пойти вразнос.

Серкх никогда в своей короткой жизни так не трудился, отдаваясь делу целиком и полностью. Правда, и ставка была велика. Но вот наконец дело было закончено. Питомец выжил и стал сильнее. Да и сам Серкх чувствовал, что подрос во всех отношениях. Он был очень доволен собой.

Вечером, когда питомец уже собирался расслабиться, Серкх уловил тепло и благодарность Максима. Это было неожиданно и очень приятно. Его старания оценили.

Глава 15

Глава 15

Утром, за завтраком, Савва был бледен и молчалив. Причина была ясна как день. Первое убийство человека, даже при самозащите, не проходит без последствий. Так мы устроены. Где-то в глубине нас расположен ограничитель, не дающий убивать существ одного с нами вида. И, это правильно.

Я решил не лезть к нему с разговорами. Он должен сам пережить этот момент, тем более, уверен, Лена не оставит его без поддержки. Понаблюдаю за ним несколько дней, но всё же надеюсь, что вмешиваться мне не придётся. Каким бы Савва ни был плаксой снаружи, внутри у него прочный стержень. Даже когда мы лежали, привязанные к алтарю, без сил, и по его щекам стекали слёзы, в момент, когда понадобилась помощь, Савва действовал без раздумья, готовый спасти друзей даже ценой собственной жизни. А то, что сейчас он в полном раздрае, не так уж и страшно. Куда важнее, что парень в состоянии собраться в нужный момент.

После завтрака, надев свой лучший костюм, я отправился в автосервис на встречу с Михаилом и загадочным магом, который может оказаться для меня весьма полезным.

Настроение было отличным. У меня впервые в магическом источнике плескалась энергия, которая скопилась за ночь. Да, астральные руны по-прежнему забирали магию, но я всё равно оставался в плюсе. Встреча с накопителем-алтарём оказалась просто подарком. Конечно, не без подвоха. Если бы ни случайность, я бы не решился забрать из него столько энергии. Попадись мне подобный алтарь ещё раз, я как можно аккуратнее обойду его стороной.

– Доброе утро, – поприветствовал я Михаила, заходя в распахнутые, как всегда, ворота автосервиса.

Оба подъемника были заняты и с ними трудились мастера. Сам же Михаил был сегодня не в спецовке, а в светлой рубашке и брюках. Как настоящий начальник.

– Привет! – Тот окинул меня взглядом, в глазах проскочило одобрение. Не зря я позаботился о хорошей одежде, потратив на шмотки весь гонорар, полученный от Михаила.

– Пойдём ко мне, – мужчина приоткрыл дверь своего кабинета.

Мы устроились за невысоким столиком друг напротив друга.

– Я так понимаю – маг ещё не приехал? – решил уточнить я. – Ты меня позвал, чтобы что-то обсудить?

– Да, – Михаил немного помялся, но под моим пристальным взглядом собрался и приступил к разговору:

– В общем, маг этот – друг моего отца, Матвей Фёдорович. Он рунолог. Я говорил с ним о тебе. Сначала думал просто выкупить ученическую печать. Это был бы хороший вариант. Я готов был потратить даже пятьсот рублей на это дело, но дядя не согласился. Он хочет взять тебя в ученики.

– М… – задумчиво протянул я. Быть учеником неплохо. Если этот Матвей Фёдорович действительно сильный маг-рунолог, я, пожалуй, не откажусь от роли ученика. Ничего зазорного в этом нет. Особенно, если учесть, что я всю свою жизнь учился. Вопрос только в том, сможет ли он меня чему-нибудь научить? Пока то, что я видел и читал, показывает: уровень магии в этом мире для меня примитивен. – И какие условия?

– По условиям – это ты к нему. Мне нужно принципиальное твоё согласие. И… насчёт оплаты, – он поморщился. Кажется, сейчас Михаил переходил к неприятной для себя теме.

– Рыночные цены установлены гильдией магов. Распределение денег, боюсь, придётся тебе не по душе. Мы с тобой раньше обсуждали по сто пятьдесят рублей за руну. Но…

– Да не тяни ты резину, – не выдержал я. Ну что за привычка издалека вести разговор? Мы говорим о конкретном деле, зачем нужны эти политесы?

– В общем, тридцать процентов идёт мне, двадцать процентов тебе и пятьдесят – Матвею Фёдоровичу, – закончив, он уставился на меня, ожидая ответа, – зато все налоги дядя берёт на себя, – быстро добавил Михаил, видя, как мрачнеет моё лицо.

– Интересно выходит, – у меня даже желание появилось похлопать в ладоши, но в последний момент я удержался, – берём стандартную руну за триста рублей. Твоя доля будет девяносто. Твой дядя получит сто пятьдесят, а тот человек, который делает всю работу, – шестьдесят. Я правильно понимаю? Нигде не ошибся?

– Это всё можно обсудить! – Похоже, Михаил сам не рад такому распределению. Фактически, львиную долю дохода его дядя просто отжимает у нас.

– Какие-то странные отношения у тебя с дядей. Мне кажется, они не слишком родственные.

– Он друг моего отца. Я знаю его с детства.

– Да понял я, что он не твой родной дядя, но это не меняет сути. И, да, ты прав. На таких условиях я работать точно не буду. Уверен, что смогу найти другие варианты, – я поднялся с дивана, собираясь уходить. Конечно, я был разочарован, но соглашаться на подобные условия – не уважать себя.

Я знаю, что могу ставить руны. Я понимаю их рыночную цену. Да, без печати мастера или хотя бы ученика я вроде как не имею права этим делом заниматься, но уверен, что существуют разные схемы и более сговорчивые люди, которые готовы будут закрыть глаза на отсутствие у меня печати. В крайнем случае, можно пойти по пути, который изначально придумал Михаил, и выкупить такую печать. Даже если взять её за тысячу рублей, это окупится за пару недель.

– Подожди, – остановил меня Михаил, – давай хотя бы дождёмся дядю Матвея. Возможно, нам удастся его уговорить на более приемлемые условия! Чего лично ты хочешь? Скажи свой минимум.

Это был хороший вопрос, заставивший меня задуматься. Я понимал, что с клиентами надо общаться, где-то их искать, договариваться. Нужно место для работы. Это всё мог взять на себя Михаил.

У меня свободного времени фактически всего три месяца. За лето я должен накопить денег, чтобы оплатить обучение в школе магии. В идеале – не только себе, но и Савве. Лена только в следующем году закончит школу. Но и ей не мешало бы подкинуть денег, хотя бы просто для развития источника.

Получается, мне нужны, как минимум, две тысячи рублей. А лучше три. И деньги эти должны быть легальными, чтобы не возникло вопросов, где я их достал.

– За лето я должен заработать пять тысяч рублей, – твёрдо произнёс я.

Брови Михаила взметнулись вверх. Он закашлялся и удивлённо уставился на меня:

– Я зарабатываю меньше тысячи в месяц!

– Ты не маг-рунолог, – я слегка улыбнулся, – если я за руну буду получать сто рублей, нужно пятьдесят клиентов. Ты найдёшь столько?

– Я найду и сто! – уверенно заявил Михаил. – Это не такая большая проблема, как ты думаешь. Спрос гораздо выше предложения.

– Меня устроит сто рублей за руну. Чистыми. После выплаты всех налогов. Меньше – даже разговаривать не буду. И учти, что с сентября я отправлюсь в школу магии. И, скорее всего, не в Подольске, у вас она совсем слабая.

– Спасибо, что предлагаешь реальную цену, – неожиданно кивнул Михаил, – я попробую договориться с дядей. Сам понимаю, что его условия никуда не годятся. В крайнем случае буду доплачивать тебе из своей доли. Заработать две тысячи дополнительно за три летних месяца лучше, чем не получить ничего, – он развёл руками и открыто улыбнулся мне.

Я улыбнулся в ответ и кивнул, скрепляя нашу сделку. Михаил глянул на наручные часы и вышел, оставив меня сидеть в комнате. Нравился он мне. Простой честный парень, при этом умеющий вести дела. Для этого человека честность в делах важнее прибыли. Думаю, именно из-за этой своей особенности Михаил до сих пор и не разбогател. Зато совесть чиста.

Спустя полчаса в комнату зашёл Михаил. С ним был мужчина. Поднявшись навстречу, я внимательно начал рассматривать мага, стараясь не показывать свою заинтересованность. Мужчине было слегка за пятьдесят. Тёмные волосы с поседевшими висками. На лбу несколько неглубоких морщин. Внимательный и в то же время рассеянный взгляд. Слегка выше меня. Дорогой костюм. На запястье блеснули золотом часы известной марки. Пальцы тонкие, изящные, на одном из них дворянское кольцо. В руке – старомодный кожаный саквояж.

– Добрый день, Максим, – поздоровался маг первым и, не протягивая руки, сел за стол, сразу показывая, что намерен держать со мной дистанцию.

– Это Максим, – представил меня Михаил. – Барон Матвей Фёдорович Колычев, очень известный маг-рунолог и друг моей семьи.

– Рад познакомиться, – ответил я, усаживаясь напротив.

– Михаил, оставь нас пока, я позову, – слегка свысока кивнул в сторону Михаила маг. Тот покинул комнату, плотно прикрыв за собой дверь.

Матвей Фёдорович сложил руки на саквояже, который поставил на стол, и пристально посмотрел мне в глаза в надежде смутить. Однако со мной подобный номер не работает. Поняв, что играть в гляделки – только терять достоинство, Матвей Фёдорович расстегнул свой саквояж и достал из него несколько гладко отполированных металлических пластин. Положил их на стол, после чего достал маркер и очки артефактора.

Маг снова окинул меня взглядом свысока, но это не был тот взгляд презрения, каким обычно аристократ смотрит на чернь. Скорее, взгляд мастера на ученика. Человека, который считает, что между нами огромная пропасть в знаниях и опыте. Он находится на самом верху пищевой цепочки, а я – внизу, но не в стороне, а возле лестницы, что ведёт наверх. Маг как бы оценивал, на сколько далеко я смогу пройти по этой лестнице и имеет ли смысл вообще на меня тратить свое драгоценное время.

– Чтобы решить, стоит ли вас брать в ученики, – начал маг бархатистым голосом, – мне надо проверить вашу квалификацию. Будьте добры, Максим, – он подвинул мне маркер и обе пластины, – изобразите на одной руну холода, а на другой – тепла. Думаю, это не составит никакой сложности?

– Хорошо, – я взял в руки маркер и чёткими движениями под пристальным взглядом мага, надевшего очки, нарисовал руну холода небольшого размера. Вложил в неё всего единицу магии. Плюс сила и понимание. Пластина моментально покрылась тонким слоем льда. Легонько толкнул её по столу, и пластина мягко заскользила в сторону мага, который довольно кивнул, наблюдая за моими манипуляциями.

Взяв вторую пластину, я на память изобразил руну, отвечающую за тепло. Сильно я её не изучал, так, просмотрел в интернете и разок показывал Савве её действие. Так-то руну я знал на «отлично», но – руну из своего мира. В этом мире она была в разы сложнее. Получилось изобразить нечто среднее. Но моего понимания хватило, и руна заработала.

– Очень хорошо, – в голосе мага слышалось изумление. – Максим, ты же в первую руну влил всего единицу магии? Я правильно увидел?

– Да, – подтвердил я.

– Потрясающе! – Он откинулся на спинку дивана и с любопытством посмотрел на меня, как на невиданную зверушку. – Похоже, у тебя талант!

– Так и есть, – в ответ равнодушно пожав плечами. Ничего нового я пока не услышал, а то, что у меня талант в рунологии, знал с пятнадцати лет ещё прошлой жизни и давно успел привыкнуть к этому. Да и не такая уж это и большая редкость. В моём прошлом мире было много талантливых ребят.

– Первый раз вижу вживую талант в рунологии! – выдал маг.

Теперь уже я с удивлением смотрел на него. Вроде Максим сказал, что Матвей Фёдорович – известный рунолог и артефактор. Как можно быть артефактором, не имея таланта в рунологии?

– У вас нет таланта в этой области? – не удержался я.

– Нет. Но у основателя моего рода такой имелся. Было это почти два века назад. Благодаря своему таланту он заработал роду Колычевых баронство, – Матвей Фёдорович махнул рукой, демонстрируя кольцо.

– Зачем же заниматься рунологией без таланта? – От его слов мне пока понятней не стало. Рунология – сложная и муторная наука. Понять руну без таланта ужасно трудно и очень затратно по времени.

– Чтобы стать хорошим специалистом в любой науке, надо выбрать специализацию. У меня такая имеется. Мой род все двести лет собирал по крупицам знания. Род Колычевых накопил десяток уникальных рун, которые позволяют мне жить безбедно и цениться как специалисту. Но давай сначала о тебе поговорим!

Маг достал из своего, казалось, бездонного саквояжа тонкую папку с бумагами.

– Ты у нас Максим Андер. Найден без сознания чуть больше двух недель назад. Доставлен в больницу. Родственников не имеется, память потеряна, – он отвлёкся от бумаг и кинул на меня взгляд, – такое случается при магической инициации.

– Откуда у вас эта информация? – Не ожидал, что маг настолько серьёзно будет подходить к экзамену своего будущего ученика и даже соберёт обо мне сведения.

– В современном мире достать информацию на ученика интерната стоит всего десять рублей. Мне достаточно было твоей фотографии, которую я забрал с камеры Михаила, установленной в автосервисе.