Текст книги "Станция слепого командора"

Автор книги: Константин Белоручев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 9 страниц)

Из соседней комнаты вышла Лаура. Улыбнулась. Чуткие пальцы коснулись его лица.

– Спасибо.

X. Соль ее слез

Командор еще мимоходом успел подумать, что не в обычаях постмастера нарушать график. Пусть даже почтовые рейсы уже давно никому не нужны. Или почти никому.

Сигнал зуммера вывел командора из состояния молчаливой задумчивости, в котором он проводил б'ольшую часть времени. Значит, действительно произошло что-то важное, пронеслось в голове у Лазарева. По пустякам Старый Ник не стал бы его беспокоить.

– Сообщение от постмастера. Он просит разрешения на посадку.

– Добро!

– И вот еще что, командор. У него в трюме одноместный разведчик. Судя по опознавательным знакам корабль принадлежит Федерации Футарка.

Это уже действительно становилось интересным.

– Есть кто живой на борту?

Последовала минутная пауза, в течение которой Старый Ник связывался с кораблем постмастера.

– Нет, командор.

– Добро, – задумчиво протянул Павел Петрович, – введи Брайана в курс дела, и пусть он зайдет ко мне.

– Что-нибудь случилось? – Галла уже давно не видела сияющих глаз Брайана. Она почувствовала легкое беспокойство. Ох уж эти приключения!

Брайан поспешил ее успокоить:

– Постмастер. У него еще подбитый разведчик. Вроде как из Федерации Футарка.

Услышав название Федерации, Эйлин насторожилась. В Федерации на особо опасные задания людей обычно не посылали, и почему-то она была уверена, что это именно тот случай. В то же мгновение Эйлин знала – на борту она будет первой.

Разведчик действительно принадлежал Федерации Футарка. Ошибиться было невозможно – руна Феу, руна владения, высеченная на борту корабля, словно магнит приковывала взгляд.

Разведчик казался крохотным на фоне громады почтового корабля. Благодаря иррациональному обыкновению людей посылать друг другу различные вещи, от которых вряд ли было возможно избавиться другим способом, трюм корабля был достаточно велик, чтобы туда мог поместиться разведчик. И скорее всего не один.

Постмастер уже успел выгрузить обломки разведчика. Роботы, являвшиеся лишь механическими придатками к искусственному интеллекту почтового корабля, или, как его все называли, постмастера, вернулись на корабль.

Сквозь дыру в обшивке она попала внутрь. Там было тесно, если не сказать больше. Двигатель и кабина пилота. Больше ничего. С первого взгляда даже непрофессионалу было ясно: летать он больше не сможет. Судя по характеру повреждений, разведчик выдержал неравный бой. Пилот сражался до конца, хотя скорее всего прекрасно понимал, что его ждет.

Он был в рубке. Ему снесло полголовы, а острый угол панели управления пробил грудь. Он не дышал, и лишь в глазах продолжала светиться крохотная искорка жизни.

Она подошла ближе. Свет ангара проникал в корабль сквозь пробитый корпус. Органический пластик отсвечивал синим, на полу виднелись бурые пятна засохшей искусственной крови, смешавшейся с аккумуляторной жидкостью. Из рваной раны на голове проглядывал процессор, заключенный в титановую скорлупу. Б'ольшая часть контактов была оборвана.

Андроид! Такой же как она.

Эйлин случайно встретилась с ним взглядом. Наверное ему было больно, хотя они не должны чувствовать боль. И очень не хотелось умирать. Все еще больно! По всей видимости, умирал он уже не первую неделю. И его агония растянется еще не на один месяц.

Она знала, что он не выживет. При таких повреждениях никто не сможет ему помочь. Он обречен. На мгновение она задумалась. Лишь на мгновение, так как она чувствовала – к разведчику кто-то идет. Затем отстегнула от пояса лазер, который незаметно взяла со склада.

– Прости, брат, – негромко сказала она, пытаясь скрыть неизвестно откуда взявшуюся тоску.

Она еще раз встретилась с ним взглядом и тут же отвела глаза. В его взгляде читалось понимание.

Это же неправильно. Неправильно!

Шаги были уже близко. Автоматически она отметила несколько суетливую поступь Брайана, шаги второго она никогда прежде не слышала.

Должен же быть выход!

Мешкать было некогда. Не совсем понимая зачем она это делает, Эйлин сжала левую руку в кулак, оставив свободным лишь мизинец. Расслабила его. Двумя пальцами правой схватила за кончик ногтя и со всей силы рванула на себя.

Ее руки почему-то стали красными и липкими.

Она поднесла искалеченный палец с обнаженным разъемом, прямо к маленькой титановой коробочке в голове у пилота. Где-то там должен быть точно такой же. Прикусив губу исследовала она исследовала титановую поверхность миллиметр за миллиметром. Контакт!

На мгновение их сознания соединились. "Зря ты все это затеяла", – почувствовала она его мысль. Но теперь было уже поздно останавливаться.

Она сделала копию и прервала контакт.

Лазерный луч прорезал тишину. Голова пилота превратилась в непонятное месиво. Теперь все равно. Даже если его кто-то увидит. Даже если кто-нибудь поймет, кем он был на самом деле.

Так же автоматически, как она нажала на спуск, Эйлин покинула рубку. Она только успела нырнуть в двигательный отсек, как мимо нее протиснулись командор и Брайан.

Выбравшись наружу, она тяжело прислонилась к холоду почтового корабля. Она была не одна. Он был с ней. Пилот разведчика. И не хотел уходить. Она лишь успела почувствовать, что проигрывает в борьбе за собственное тело, как все уже кончилось.

"Извини, – услышала она мягкую поступь чьих-то мыслей, – я с трудом могу сдерживать себя. Зря все-таки ты это затеяла, но, знаешь, спасибо тебе за все. Я ухожу, но у меня кое-что для тебя есть".

И прежде чем его сознание сжалось в микроскопическую искорку, которую она бережно положила на дальнюю полочку своей памяти, она увидела бесконечные звезды, она познала холодное одиночество космоса, она ощутила ласковую тяжесть перегрузок, которые не в может выдержать ни один человек, она почувствовала скорость, о которой боялась даже мечтать.

Она снова была одна. Но теперь все, что ей передал пилот, имя которого она так и не узнала, стало частью ее, вошло в ее память, словно она действительно пережила это. И она действительно это пережила.

Эйлин устало направилась к себе.

Что же она сделала? Она думала о том, кого убила и спасла одновременно. Была ли она права? Она не знала, но по-другому поступить просто не могла. Лазерный луч. Другого выхода у нее не было; но и этот она не могла принять.

Он умер, но часть его осталась. Пускай эта искорка сейчас дремлет, сохраненная где-то далеко-далеко, и так близко. Быть может, однажды, он снова сможет вернуться к жизни. Получит новое тело. Если повезет. Нет, ему обязательно повезет! Не важно как скоро это будет. Ведь время – величина переменная.

По крайней мере лучше, чем отправлять его в Центр – у Эйлин действительно промелькнула сумасшедшая идея послать его крупногабаритным грузом через постмастера – ведь он мог дойти. Но риск, что технология попадет в руки врага был слишком велик. И кроме того, Центр был далеко, и она привыкла на него не рассчитывать.

Да, андроиды тоже умирают. Даже андроиды умирают! Им не бывает больно. Просто страшно. Мир вокруг как будто сходит с ума. Искаженные сигналы порождают казалось бы невозможные импульсы, фантазия и воспоминания слитые воедино становятся ужасающей реальностью. Единственной реальностью. Галлюцинация сменяется галлюцинацией – и так, пока не вытечет аккумулятор или не откажет процессор.

Эйлин знала, как это бывает. Ей никогда не забыть бесстрашное лицо с холодными глазами и луч лазера, впивающийся в ее плоть. Нет, ей не было больно. Только страшно.

В тот раз ее спасли. Через полгода. Полгода агонии…

Она не могла допустить повторения того, через что ей пришлось пройти. Любой ценой. И не важно, насколько велик риск. То, что она сейчас сделала было ее маленьким бунтом – а таким ли уж маленьким? – бунтом против ее создателей, бунтом против несправедливости этого мира.

И в своем бунте Эйлин не была одинока. Неизвестный пилот, которого она убила, оказался на ее стороне. Ведь могло быть и по-другому. Она сама не знала, когда поняла это, но почему-то ей не было страшно. Ведь сейчас ее тело могло принадлежать совсем не ей.

Лазарев застыл в своем полукресле. Услышанное ему совсем не нравилось. Следовало немедленно принимать меры.

Командор поморщился, мимоходом вспомнив предупредительность Старого Ника. Разумеется, Старый Ник не имел в виду ничего плохого, даже наоборот. Но вот пройтись по станции до Пирея и обратно он может и сам. Другое дело Брайан. Все понял правильно. Почетный эскорт, не более того.

Мда-а. С пилотом разведчика все обстояло гораздо интереснее. Командору не надо было видеть, чтобы понять – он не был человеком. За годы совместной службы Лазарев прекрасно узнал маленькие хитрости Федерации. К сожалению, даже ускорение, от которого у людей кости стираются в порошок, не спасло пилота. Однако кое-что во всем этом смущало командора…

Но сейчас речь о другом. Маленький диск, который доставил пилот, был гораздо важнее, от него зависело множество жизней, если правильно распорядиться содержащейся на нем информацией. Командор не знал, кому в действительности предназначался диск, но это ничего не меняло.

– Ник!

– Да, командор.

– Пожалуйста, пригласи ко мне Энджи.

– Разумеется, командор, – Старый Ник понял, что от этого приглашения Энджи не должен отказаться.

Командор еще раз вспомнил безымянного пилота. Эх, ему б таких людей! По крайней мере Лазарев мог похоронить его согласно обычаям космофлота. Постмастер развеет прах в открытый космос. Больше его никто не потревожит. И пусть все думают, что он был человеком. Ведь он им и был.

Метеоролог был уверен, что своим невидящим взглядом командор успел просверлить в нем дырку. Но уйти, а тем более ослушаться, он не смел. Ему оставалось лишь робко возражать.

– Но…

– Никаких но. Брайан доставит Вас на пост номер девять, где установите этот передатчик. Для Вас же лучше, если Вы знаете, как с ним обращаться.

– Да, но… – Энджи замолчал. Конечно, как обращаться с подобным оборудованием он прекрасно знал, а так же и то, что часть постов автоматизированного наблюдения за атмосферой были предназначены вовсе не для наблюдения за атмосферой. Тем не менее он вовсе не горел желанием навестить одну из своих горячо любимых станций. Лететь на флаере… брр!

Метеоролог решил попробовать в последний раз:

– Пусть лучше Рейни… – Энджи все время забывал, что рейнджер покинул станцию. Вот теперь и разбирайся.

Жестокая улыбка на лице командора не предвещала ничего хорошего.

– Вы сделаете так, как я сказал, – за медовой мягкостью голоса скрывались железные струны старого звездного волка, – Если не хотите попасть под военный трибунал. Знаете, а я почему-то догадываюсь, каким будет приговор.

Энджи испуганно всхлипнул и с шумом втянул воздух.

– Свободны! – выплюнул командор, как будто бы имел дело с провинившимся матросом. В общем-то, так оно и было.

– Эйлин! – в голосе Брайана слышалась мальчишеская радость.

– Аушки?

– Я сейчас лечу на север. Маленькая прогулка на флаере. Хочешь со мной?

– Конечно хочу!

– Не забудь про скафандр.

Галла улыбнулась.

– Только смотрите, поосторожнее там!

Хорошая девочка. Галла улыбнулась, нежно поцеловав вначале Эйлин, а затем Брайана. Галла всегда хотела иметь много детей. Ее мечта, можно сказать, сбылась. Теперь у нее была не одна дочка, а целых три, хотя по возрасту и жизненному опыту Эйлин была скорее ей как младшая сестра.

Неизвестно как о предстоящей "прогулке", как выразился Брайан, прознал Иван. И напросился. Бурную радость, однако, никто выражать не стремился.

Полет на флаере занял два часа. Внизу простирались бесконечные горные вершины, блеск фиолетового снега резал глаза. Эйлин сидела, прижавшись к стеклу, не в силах отвести взгляд от этой красоты. Даже в вороньем гнезде ей не было так хорошо.

Иван тоже смотрел вниз, запоминая, оценивая, что-то выискивая.

Брайан был поглощен дорогой. В технике он разбирался неплохо, и быстро освоился с этой моделью. Но все равно расслабляться не следовало.

И лишь Энджи всю дорогу сидел с закрытыми глазами и еле слышно бормотал какую-то молитву.

Брайан виртуозно посадил флаер на ровную площадку, которую он обнаружил в окрестностях автоматизированного поста. Местность была неровная, сплошные нагромождения скалистых обломков, поэтому заключительную часть пути надо было пройти пешком.

Брайан разрывался между необходимостью остаться у флаера и убедиться, что Энджи не заблудится. Поэтому он облегченно улыбнулся, когда Иван решил решил составить компанию метеорологу. Эйлин также не терпелось размяться. Брайан неуверенным взглядом охватил разношерстную компанию, как бы спрашивая, не будет ли проблем? Эйлин обнадеживающе улыбнулась – все будет в порядке.

Лишний раз проверив герметичность скафандров и уровень кислорода в баллоне, Энджи, Иван и Эйлин бодро зашагали к своей цели. Когда никто не видел, Эйлин завинтила свой баллон, чтобы не расходовать зря. Мало ли, может понадобиться.

Иван ступал бесшумно и осторожно, словно на каждом шагу его поджидала опасность. Время от времени он сверялся с компасом, как бы удостоверяясь, что они идут в нужном направлении. Энджи двигался несколько суетливо – наконец-то под ногами твердая земля, но скорее бы все это осталось позади! Эйлин еле сдерживалась, чтобы не пуститься в припрыжку.

Шли молча. Разговор не ладился, да и говорить им было, в сущности, не о чем. Через полчаса они были на месте.

– Пришли? – звонко спросила Эйлин, махнув в сторону замысловатой конструкции, которая метра на два возвышалась над окружающей местностью.

В ответ Энджи пробурчал по радио что-то невнятное, в крайнем случае это могло сойти за согласие. Иван хотел было заглянуть внутрь вслед за Энджи, но тот начал яростно возражать. Иван было заспорил, но затем уступил.

Назад возвращались так же молча, лишь Энджи время от времени выдавал яростную тираду, не обращенную, правда, ни к кому конкретно.

В конце концов Иван не выдержал.

– Эйлин, солнышко, – это слово в его устах звучало почти как ругательство, – выключи на пару минут свои динамики.

Хотя это было против всех правил, Эйлин как и положено скромной и послушной девочке отключила динамики.

Общий смысл слов Ивана понять было несложно. Вполне доступным языком он объяснил Энджи, почему не следует выплескивать свое плохое настроение на окружающих.

Эйлин еще улыбнулась – мол мужские дела, отвернулась и скромно отошла в сторонку. Поэтому она не сразу поняла, когда что-то произошло.

Высокая фигура в скафандре валялась словно поломанная игрушка. Иван! Она бросилась к нему, и только потом заметила, что у его баллона сбит вентиль. Воздух почти весь вышел.

И вокруг – ни души. Она остановилась в полушаге от него. И смотрела. Пытаясь решить для себя, что же ей делать. Времени на раздумье не было. Еще несколько минут – и выбор будет сделан, сделан за нее. И она уже ничего не сможет изменить.

Ведь так легко ничего не делать. Не надо никуда бежать, суетиться. Всего несколько минут. И никто ничего не узнает. Никто не упрекнет.

Притворяться обычной до конца. Ведь кто он? Чужак. Никто. Она ему ничего не должна.

Посиневшие губы жадно хватали воздух… и не находили.

Она помедлила еще одно мгновенье и сняла баллон. И ведь все так хорошо начиналось. И надо же. Ради чего? Ради кого?

Она поменяла баллон Ивана на свой. Сквозь стекло было видно, как он начал дышать.

Ногой она тупо толкнула испорченный баллон. Можно было, конечно, поставить его себе, что-то выдумать. Но это лишнее. Все и так ясно.

Она ничего не чувствовала, ни злости, ни презрения, даже к Энджи. Только усталость. Как будто бы груз всех прожитых лет неожиданно навалился на нее.

Она обвила руку Ивана вокруг своей шеи и приподняла его. Затем медленно двинулась по направлению к флаеру, не замечая, как подошвы его скафандра цепляются за каждый камень.

Брайан понял, что случилось худшее, когда к флаеру задыхаясь подбежал Энджи и забился внутрь. Он ничего не говорил, лишь жалобно скулил. Брайан не поленился и выволок метеоролога наружу, запер флаер и бросился на помощь.

Эйлин сосредоточенно, шаг за шагом продвигалась вперед. Шаг. Теперь другой. Еще один. И еще. В этом движении заключалась вся ее вселенная.

Она не заметила, как подбежал Брайан и перехватил обмякшее тело Ивана. Она продолжала идти вперед и также спокойно ждала, пока он поймет.

Брайан легонько коснулся ее плеча. Она подняла глаза и только сейчас увидела, что он что-то кричит. Она пожала плечами и включила динамики.

– Я в порядке, – бесцветным голосом сообщила она.

Всю дорогу до флаера и во время полета Брайан говорил, говорил, говорил. Эйлин не слушала его. А он наверное и не ждал ответа. Иван тяжело дышал. Главное, что дышал. Энджи свернулся в калачик и глухо поскуливал.

Когда они прилетели на станцию, Иван уже пришел в себя, поэтому помощь надо было оказывать только Энджи. Вопросов никто не задавал. Брайан мельком упомянул несчастный случай. Это объяснение, казалось, удовлетворило всех.

На станции Эйлин поспешила убраться с глаз долой. Кто-то бесцеремонно схватил ее за руку. Она обернулась. Иван.

– Ну, – слова подбирались с трудом, – В общем, спасибо. За все. Я уж не знаю, что ты сделала, и не буду пытаться узнать.

Эйлин почувствовала, что в этих словах заключается высшая благодарность Ивана.

– Ты спасла мне жизнь, остальное не важно. В прошлом, у нас, ну, сама понимаешь…

Эйлин кивнула.

– Ну так вот, извини. Больше это не повториться. Если кто к тебе, ты только скажи. Хорошо?

– Хорошо, – она улыбнулась. Специально для него. – Тебе сейчас надо отдохнуть.

Он сосредоточенно кивнул:

– Как скажешь. Ладно, давай, – он немного помедлил, затем произнес: – Ты, ты не как все. Ты, настоящая…

Пошатываясь он направился к себе.

Она стояла не двигаясь. Его последние слова все еще отдавались у нее в голове. Настоящая.

Они увлеченно перебрасывались большим плюшевым медведем, когда дверь приоткрылась. На пороге стоял Брайан. Эйлин поняла, что это конец.

– Поиграйте без меня. Щасвернус! – она улыбнулась Лиз, взъерошила челку Лауре и вышла.

Она молча шла за Брайаном. Не спрашивая куда. Ей было все равно. Они спустились на пару уровней. Казалось, Брайан искал место, где он чувствовал бы себя более уверенно.

Неожиданно он развернулся. Они стояли прямо посереди коридора. Один на один.

– Ну? – Брайан все вложил в это слово. Он требовал объяснений.

Эйлин безразлично пожала плечами. Он был к этому готов. Откуда-то появился медицинский сканер. Она как-то отстранено отметила, что лицо в этот момент у него стало беззащитным и глупым.

Хотелось взорваться, вспыхнуть, крикнуть: "Ну как, получил? Да, это все я!" Но она лишь развернулась и молча пошла. Прочь. Он не пытался ее остановить. Видно до самого конца надеялся, что найдется какое-нибудь другое объяснение. Какое – не важно. Другое. Но его не было.

Когда Брайан скрылся за поворотом, она перестала себя сдерживать. Она сохранила лицо; большего от человека нельзя требовать. Она бежала по бесконечным коридорам станции, бежала не разбирая дороги. Она всхлипывала прямо на ходу, пускай! пускай слышат если хотят.

Она молча сидела в уголочке размазывая соленые слезы по грязному лицу. Затем обхватила руками колени и уткнулась в них лицом. Она плакала молча, и лишь рыдания время от времени сотрясали ее тело.

Она не знала, сколько прошло времени. Слезы кончились, осталось лишь громкое сопенье и невидящий взгляд. Она не сопротивлялась, когда чьи-то добрые теплые руки обняли ее и куда-то повели. Ее слезы теперь падали в чьи-то горячие объятия.

Она наконец-таки решилась поднять голову. На нее смотрели умные и добрые глаза Галлы.

– Все хорошо, моя девочка, все хорошо, моя маленькая девочка. Я не дам тебя в обиду, все будет хорошо.

И она поверила. Ей очень хотелось верить. Вместо ответа Эйлин лишь крепко-крепко обняла Галлу. Ей было действительно хорошо.

Эйлин открыла глаза. Она была одна. Из соседней комнаты раздавался яростный шепот. Решив, что Эйлин заснула, Галла, вероятно, выскользнула ненадолго.

– До чего ты довел бедную девочку?

– Но ты не понимаешь!

– Что я должна понимать?

– Она, она не такая… – Брайан замялся, но вместо ожидаемой поддержки увидел лишь холодной взгляд. – Она не человек!

Он замолчал словно испугавшись своих слов. Он ведь не хотел никому говорить, даже Галле, и вот!

– Это все?

Брайан открыл было рот, но неожиданно осознал, что больше ему нечего сказать.

– В общем так, мистер Брайан, – голос Галлы стал строгим и отстраненным. – Быть может я всего лишь глупая женщина, и многого мне не понять. Я знаю одно – она ребенок, маленькая девочка. И если Вы мистер Брайан, равно как кто-либо другой, посмеете обидеть ее или двух других моих дочерей, Вам не поздоровится. Все остальное меня не касается. Понятно?

– Все будет хорошо, доченька, – повторяла она, после того как Брайан ушел, нежно поглаживая Эйлин по голове. – Ты со мной. Все хорошо.

– Значит, я был прав. И что это меняет? – командор чуть подался вперед, и лишь костяшки его пальцев побелели. Интуиция не подвела его, там, на корабле-разведчике. Значит, Эйлин.

Брайан говорил, говорил, говорил…

– Это все?

Брайан в изнеможении прислонился к переборке.

– Добро. Она больше человек, чем кто-либо из нас. Как только Энджи придет в себя, я решу, как с ним поступить. Мне все равно, что там произошло у них с Иваном, но за трусость и предательство он ответит сполна. Вы же думайте сами. Если не можете с этим жить, на станции никого насильно не держат. Если же захотите остаться, то измените свою точку зрения. Свободны.

– Ив, знаешь…

Брайан не успел закончить. От мощного удара у него перехватило дыхание, а сердце, казалось, остановилось.

– Следующий раз, я тебе все кости переломаю. Понял?

Иван, ставший вдруг неожиданно маленьким и робким, сидел прямо на полу, держа миниатюрную ручку Эйлин в своих больших грубых руках.

Дверь приоткрылась. В комнату неуверенно шагнул Брайан. Иван бросил на него взгляд, в котором явно читалось предупреждение.

Он сел на краешек кровати. Медленно протянул руку, осторожно коснулся щеки:

– Дочка, ты прости меня, ладно?

Станция слепого командора amp;…

Он много лет назад прочел о лете. Но в его краю не было лета, лишь снег да кристаллы. И он стал странником и спрашивал у всех, но никто не мог указать дорогу. Он бродил много лет и устал. Сел на камень и встретил Ее у колодца. Долго жили они, были счастливы тихой любовью. Но Она отвернулась, лишь только он вспомнил о лете.

Много стран он прошел, много видел и многое понял. Лишь его никогда и никто не захочет понять. Был он странным для них, слишком странным, чтоб быть человеком. Лета не было в душах людей, там осталась зима. Он смотрел в эти лица и искал хоть проблеск рассвета. Но солнце не всходит над снежным безмолвьем равнин. Тих и спокоен шел он сквозь многие годы и улыбкой встречал каждый попавшийся мир. Но миры были чем-то похожи – холодом, болью, и не мог он найти тот, где бывает лето.

И ушел Странник в дорожную пыль.

Эйлин