Текст книги "Станция слепого командора"

Автор книги: Константин Белоручев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

IX. По велению мира

Велимир был уверен, что уже успел привыкнуть ко всему. Особенно к тому, как к нему относились другие. Большинство из тех, кого он встречал, щедро одаривали его злобой, презрением и ненавистью. Иногда он вызывал жалость, редко сострадание, часто страх, но всегда – равнодушие. От обитателей станции он ожидал чего-то подобного. Однако кое-кто его сильно удивил.

– Не зевай! – голос Брайана вывел Велимира из минутного оцепенения. Они находились в районе космопорта, где Брайан усиленно пытался реанимировать один из оставшихся на станции кораблей. Велимир вызвался помочь. В действительности было непонятно, кто кому помогает, поскольку Велимир, который последние лет десять провел в космосе, перебираясь с одного космического скитальца на другой, намного лучше разбирался в подобной технике, чем Брайан, родившийся и выросший на Элладе.

Вот уж с кем не было никаких проблем! Эмоции и настроения Брайана отражались на его лице как на экране компьютерного монитора; былая враждебность сменилась скептическим недоверием, которое впоследствии переросло в дружелюбие, однако сквозь него нет-нет, да проскальзывали нотки подозрительности. Другое дело Галла. Велимир уже в пятый раз за последний час ловил себя на мысли о ней. Словно испугавшись, что Брайан каким-то образом сможет узнать, кто является главным предметом его размышлений, Велимир с остервенением стал молотить по ключу – как будто смысл всей его жизни заключался в том, чтобы открутить заевшую гайку.

– Смотри там, полегче, – улыбка у Брайана вышла несколько натянутая. Он привык всегда и во всем быть первым. И сейчас, даже самому себе Брайан не хотел признаваться, что уж если им удастся вернуть к жизни хотя бы этот катер, который по сравнению с другими кораблями не был сильно поврежден, спасибо придется сказать именно Велимиру. – Теперь-то я понимаю, почему ремонтные роботы все вышли из строя – наверное кто-то вроде тебя взъелся на них.

Велимир никак не прореагировал ни на шутку, ни на иронию, которой Брайан снабдил свое высказывание. А ну его! Таких как Брайан он встречал часто, быть может, даже слишком часто, и поэтому давно привык к тому, как следует себя с ними держать. Другое дело – Галла.

– По-моему, на сегодня хватит, – Брайан прикинул, насколько они продвинулись за день; и результаты были не такими уж плохими. – Галла должно быть уже ждет нас с обедом. Нет, нет, Вилли, от таких приглашений не отказываются.

В глубине души Велимир чувствовал – именно это приглашение ему не следует принимать, и если бы все дело заключалось в Брайане, он бы уже давно сказал "нет". Однако Брайан здесь не в счет. Каждый раз направляясь к нему в гости, Велимир думал о Галле. Кстати, за последний час это уже в седьмой раз, отрешенно подсчитал он. Было в этой женщине что-то, притягивающее и манящее его, словно сладкозвучное пение сирен. Галла была для него величайшей загадкой, тайной, понять которую Велимир хотел больше всего на свете, но именно этого он больше всего боялся.

Галла как обычно была рада его видеть. Или ему очень хотелось так думать? По крайней мере, его судьба не была ей безразлична.

– Ну как прошел день? – она обращалась в равной степени как к Брайану, так и к Велимиру.

Брайан принялся оживленно рассказывать, что они успели сделать и как ему представляется дальнейший ход работы, в то время как Велимир молчал, стараясь не смотреть на Галлу. Однако это у него не слишком хорошо получалось.

Разносившиеся по коридору дикие вопли извещали о приближении детей. Первой появилась Лиз, через мгновение – гнавшаяся за ней Эйлин. Казалось, она хочет схватить Лиз, но той каким-то чудом в самый последний момент всегда удавалось увернуться, и это каждый раз вызывало бурный взрыв смеха, как со стороны "охотника", так и со стороны "жертвы". Лиз ворвалась в комнату и, не сбавляя скорости, бросилась на шею отцу. Затем, с не меньшим восторгом, повисла на Велимире.

При виде Велимира улыбка замерзла на лице Эйлин. Когда он вежливо поздоровался, она едва заметно дернула головой. Это можно было воспринять и как ответное приветствие, и как плохо скрываемое презрение.

Последней показалась Лаура. Слегка сбившееся дыхание показывало, что она также участвовала в пробежке; Лаура уже достаточно хорошо ориентировалась в этом секторе станции и могла не просто передвигаться самостоятельно, но даже почти на равных принимать участие во всех развлечениях Лиз и Эйлин.

– Привет! – она легонько коснулась его плеча. – Ты не возражаешь?

Не дожидаясь ответа, который она и так прекрасно знала, Лаура осторожно пробежалась пальцами по лицу Велимира. Он почувствовал то же, что чувствовал всегда, когда она это делала – необъяснимая дрожь, словно электрический ток, пронзила его тело.

Ее нашел Маче, он же притащил ее в кают-компанию, которая еще совсем недавно считалась гостиной. Теперь она сидела, переводя свой невидящий взгляд с одного бандита на другого.

– Ну, босс, что с ней будем делать?

Клайд задумчиво посмотрел на острое лезвие ножа, с которым от нечего делать забавлялся Розас, но ничего не сказал.

– А что тут спрашивать? – подал голос Вольф, самый молодой среди них. – Позабавиться с ней, как тогда со старухой, а затем в открытый космос!

Розас небрежно подкинул нож, а когда поймал его снова, лезвие оказалось в опасной близости от горла Вольфа. Первым импульсом Вольфа, в котором взыграла золотистая арийская кровь, было вытащить иглолучевик и одним выстрелом снять все ненужные ему вопросы, как прошлые, так и будущие. Рука уже потянулась к поясу, однако Вольф в последний момент остановил уже ставшее инстинктивным движение. С ножом Розас шутить не любил.

– В чем, – Вольф судорожно глотнул, когда на его шее заалела тонкая красная полоска, – в чем, собственно, дело?

– Ни в чем, – невозмутимо отозвался Розас. – Ты мне просто действуешь на нервы.

– Я же только, только предложил… По крайней мере, для этого она уже вполне сгодится.

Едва заметное движение, и кровавая полоса на шее Вольфа стала шире. Вольф неестественно часто дышал, и не отрываясь смотрел в глаза Розаса. Столь же безжалостные, как и сталь в его руке.

– Она еще совсем ребенок, – отрезал Розас, в то время как Вольф скрючившись лежал на дальнем конце кают-компании. Розас не счел нужным распространяться, что его столь сентиментальная ярость на этот раз имела довольно простое объяснение – незнакомая слепая девчушка очень сильно напоминала его собственную дочь. Последний раз – сколько же лет прошло с тех пор? десять, двенадцать, уж никак не меньше – когда Розас ее видел, ей было примерно столько же, и уже не первый раз он поймал себя на мысли, что ничего не знает о ее судьбе. Жива ли она еще? Счастлива ли? Или кто-то наподобие Вольфа…

Вольф не привык просто так спускать оскорбления; не поднимаясь, он вытащил лучевик и уже собирался выстрелить, когда тяжелый сапог опустился ему на запястье. Послышался хруст сломанных костей; это Велимир решил поставить точку в слишком уж бурной дискуссии:

– Розас прав.

Маче было абсолютно все равно:

– Наверное, действительно так.

– Но и оставлять ее в живых тоже нет смысла, – Клайд, которого до этого момента можно было принять скорее за стороннего наблюдателя, а не за предводителя банды космических пиратов, наконец, соизволил принять решение.

Розас собирался и на этот раз возразить, но Клайд – не Вольф, и меньше всего ему хотелось поднимать мятеж по столь пустяковому вопросу.

– И вот еще, никаких драк, я повторяю, никаких! – Клайд немного помедлил, словно намереваясь сказать что-то еще, но промолчал. Он хотел добавить: лишь вместе они сила, тогда как поодиночке их всех без труда уничтожат. Но это он уже говорил и не один раз.

– Хорошо, только это сделаю я, – неожиданно подал голос Велимир.

Клайд пожал плечами:

– Почему бы и нет? По крайней мере, убивать ты умеешь чисто и без суеты.

Она не сопротивлялась, когда грубым рывком ее подняли на ноги и снова куда-то потащили.

– Как тебя зовут?

– Лаура.

– Если сможешь, прости…

Вместо ответа она протянула руки, и чуткие пальцы впервые коснулись его лица. У нее ушло всего лишь несколько секунд на то, чтобы узнать о нем больше, чем он сам когда либо знал. Мягкие, слегка безвольные аристократические черты резко контрастировали с тяжеловесным подбородком, глубоко запавшие глаза… Непонятно откуда взявшаяся дрожь электрическим зарядом пробежала по его телу.

Через несколько минут Велимир появился в кают-компании и сообщил, что девчонка мертва, а то, что от нее осталось, он отправил в утилизатор, вслед за другими телами.

Это была ложь, однако никому и в голову не пришло заподозрить Велимира, лишь Вольф угрюмо скалился на него в своем углу.

Они не разговаривали. Раз в день Велимир приносил ей поесть, и тут же уходил. Делать это было нетрудно, поскольку четкого распределения обязанностей между пиратами никогда не существовало, а во время полета каждый занимался своими делами. Оставалось лишь убедиться, что никто, прежде всего это касалось Клайда и Вольфа, за ним не следит.

Иногда Велимир задумывался, а что он будет делать с ней дальше? Вместо ответа он лишь безразлично пожимал плечами, предпочитая не загадывать в будущее.

В целом обед прошел в благожелательной обстановке. Больше всех говорил Брайан, Галла слушала его с неослабеваемым вниманием, Эйлин отвечала односложно и с видимой неохотой, Велимир молчал. Иногда стройный ход беседы прерывали звонкие колокольчики смеха Лиз и Лауры.

Первой из-за стола встала Эйлин. Невнятно пробормотав дежурные слова вежливости, она выскользнула из комнаты. Брайан, которого прервали на полуслове, удивленно посмотрел ей вслед.

К этому Велимир также успел привыкнуть. Для сестры Лауры он оставался убийцей. Положа руку на сердце, Велимир признавал, что здесь Эйлин права. Но это беспокоило его меньше всего. Он никогда не задавался вопросом, почему поступил именно так, а не иначе, предпочитая смотреть на мир и не задавать лишних вопросов.

Он привык убивать и никогда не просил пощады, однако убивал он лишь тогда, когда считал нужным, и никто не мог его заставить сделать то, что ему было не по душе.

…численное преимущество было на стороне нападавших, на них же работал и фактор внезапности. Защитники шаттла не собирались сдаваться без боя: Маче ранили в плечо, а Велимиру слегка оцарапало шею – но их оказалось слишком мало, только родители Лауры и пилот шаттла. Когда началась стрельба, Эйлин прежде всего подумала о безопасности своей подопечной. Двигательный отсек являлся, по ее мнению, лучшим местом, чтобы спрятаться. Они успели как раз вовремя. Неравный бой продолжался всего несколько минут. Выстрелом в упор Велимир застрелил отца Лауры, Клайд, Розас и Маче дружно навалились на пилота, которого надо было обязательно взять живым. Вольф без труда справился с женщиной, но на этом не остановился… Из-за подобных выходок Вольф вызывал раздражение у всех, хотя никто из пиратов не страдал излишней сентиментальностью и добропорядочностью. Клайду и Розасу с трудом удалось оттащить Велимира от полузадушенного Вольфа, а Розас еще успел сквозь зубы выплюнуть, что сам бы с удовольствием выпустил бы кишки этой арийской свинье. Самая мучительная смерть ожидала пилота шаттла – Клайду было необходимо выяснить пароли доступа к навигационному компьютеру.

Велимир смотрел на нее через стол и осторожно улыбался. Тогда в шаттле он не мог допустить, чтобы ее убили. Велимир и сам вряд ли бы сумел сказать, почему. Даже теперь, когда из всей команды лишь он один остался в живых, особенно теперь… Они собирались захватить станцию, убить, уничтожить ее обитателей, а вместо этого, вот он мирно сидит в их кругу, как ни в чем не бывало.

Об Афинах Клайд узнал из компьютерной базы шаттла. Поскольку станция принадлежала Гленнской Империи, находившейся в союзе с дружественной Федерацией Футарка, компьютер располагал о ней достаточно полной информацией. Официально станция была закрыта, то есть просто брошена, это понравилось Клайду больше всего. В подобном месте всегда найдется, чем поживиться для космических мародеров, а при благоприятных обстоятельствах можно было устроить на станции базу для новых набегов.

Посадка прошла удачно. Когда компьютер станции запросил у них информацию, Клайд представился терпящим бедствие торговцем из Федерации Футарка. В ответ он узнал, что станция не является законсервированной, основные службы продолжают функционировать, а воздух пригоден для дыхания. Однако никакой информации относительно обитателей станции получить не удалось.

По всему выходило, что в Афинах были люди, которые – вполне оправданная предусмотрительность! – не доверяли чужакам.

– Найти, убить и уничтожить, – Клайд подвел итог своим размышлениям. – И все будет ве-ли-ко-леп-но.

На первую разведку он послал Маче, рана которого уже совсем зажила, и Розаса. Они обследовали прилежащий к космическому порту район, но никого не обнаружили. Между тем они не могли не обратить внимания на работающую электронную систему наблюдения. Значит, люди, если все-таки станция не окажется необитаемой, не спешили встречать незваных гостей, но внимательно следили за ними.

Складывающаяся ситуация не особо понравилась Клайду.

Лазарев привык полагаться на свою интуицию. Не раз и не два это спасало ему жизнь, а также жизни других людей. Сейчас интуиция подсказывала командору, что от прибывшего на станцию шаттла исходит какая-то угроза, хотя характер этой угрозы оставался неясным.

Время от времени на станцию кто-то прилетал, прибывал, проскальзывал. Одни уходили почти сразу, другие использовали недолгую передышку между странствиями в пустоте, чтобы набраться сил и пополнить запасы топлива, воздуха, воды, пищи и лишь немногие оставались в Афинах.

К счастью, боевые корабли ни одной из участвующих в Великих Гражданских Войнах сторон не нападали на станцию. В случае подобной атаки Афины попросту будут расстреляны из космоса или захвачены высадившимся десантом. Однако по этому поводу командор не беспокоился – значит судьба.

Более актуальной для Лазарева представлялась угроза со стороны маргинальных элементов: космических пиратов, мародеров и всякого рода бандитов – которые буйной порослью распускаются в кризисные эпохи, каковой, несомненно, являлись Великие Гражданские Войны.

Как командор он обеспечивал порядок на станции и отвечал за безопасность ее обитателей. Поэтому даже сквозившая в голосе Старого Ника ирония по поводу маниакальной подозрительности не могла вывести Лазарева из равновесия.

– На шаттле находятся шесть биологических форм разумной жизни, – педантично доложил Старый Ник.

– Добро.

– В данный момент двое находятся вне пределов шаттла.

– Добро, – командор задумчиво погладил окладистую бороду. – Попроси Ивана заглянуть ко мне, но пока не говори, в чем дело.

– Да, командор.

Иван совершал уже давно ставшую традиционной пробежку. Получив сообщение командора, он кивнул и, не сбавляя скорости, изменил направление бега. День обещал много полезной информации.

– Доброе утро, Павел П'етрович! У Вас что-нибудь для меня есть?

Командор кивнул:

– Входите, Иван. Прибыл шаттл из Федерации Футарка. Тяжелого оружия на нем, по предварительным сведениям, нет. Если понадобятся технические характеристики, они у Ника. На нем шесть человек. По крайней мере, двое из них – мужчины, и они вооружены. Ник, выведи, пожалуйста, их фотографии на экран.

Зависла непродолжительная пауза.

– Ник!

– Да, командор, – голос Старого Ника звучал несколько неуверенно.

Иван внимательно всмотрелся в изображении, стремясь, видимо, запомнить их на всю оставшуюся жизнь.

– Никогда раньше с ними не сталкивался, – пожал он плечами, – но теперь не забуду. Установить стандартное наблюдение?

Командор кивнул. Он не ощущал радости от того, что приходилось обращаться за помощью к Ивану, однако выбора у него не было. О прибывших на шаттле следовало выяснить как можно больше, а Ивана это должно хорошо получиться. Оставалось молится Тору, чтобы если, не дай Громовержец, это окажутся пираты, Иван не продал бы им станцию оптом, а ее обитателей в розницу. Но помешать этому командор никак не мог, поэтому предпочитал использовать Ивана, также как тот использовал всех остальных.

Иван остановился и прислушался. Шаги раздавались совсем рядом и явно приближались к нему. Он был в Пирее; и уже здесь начинались подсобные помещения космопорта, где нетрудно было спрятаться. Иван нырнул в ближайший закоулок и весь обратился в слух.

Спорили двое. Но не оживленно, а с какой-то остервенелой, плохо затаенной ненавистью, которая вот-вот вырвется наружу. Уголки губ Ивана изогнулись в довольной гримасе: разногласия в стане врага всегда на пользу. В том, что это враги сомнений не было – Иван считал врагами всех, кто не успел доказать обратное, да и многих из тех, кто, казалось бы, уже это доказал.

Лишь один раз Иван рискнул осторожно выглянуть. Это были не те, чьи фотографии он недавно видел, и раньше он с ними также не сталкивался. Хотя один из них, он мог в этом поклясться, так или иначе связан с Арийским Рейхом, где Иван провел столько памятных лет. Да, хорошие были годы, жаль только отношения не сложились, да и недостаточная чистота происхождения подвела!

Когда шаги смолкли вдали, Иван серьезно задумался. Сущность спора не представляла для него ни малейшего интереса: отвлеченные рассуждения по поводу жестокости в бою и после боя – хотя он полностью соглашался с золотоволосым арийцем, всех их, да чтоб потом мало не показалось! Однако теперь относительно планов прибывших на шаттле не оставалось никаких сомнений. Захватить станцию, а людей уничтожить. Вполне естественные действия для пиратов.

Иван всегда норовил влезать в чужие дела, а тут и сам ход событий не позволял ему оставаться нейтральным. Следовало тщательно взвесить перспективы сотрудничества с каждой из сторон и выработать соответствующую обстоятельствам линию собственного поведения.

Эйлин бесцельно бродила по станции. Она не думала ни о чем, просто петляла по коридорам. Она стремилась хоть ненадолго вырваться из такого милого, но так быстро ставшего ей тесным мирка. Лаура – Лиз, Галла – Брайан, еще этот Велимир. Убийца. Однако сейчас даже это ее не особенно волновало. Ей было абсолютно все равно. Она ничего не чувствовала, ведь никто не знает, что чувствуют андроиды, когда устают от людей.

– Привет, спешишь куда-то?

Эйлин и не заметила, как из-за угла вынырнул Иван. Еще один убийца, наверное.

– Добрый день, – отрешенно поздоровалась она.

– Или просто гуляешь?

– Просто…

Односложные ответы давали понять, вежливо, но твердо, что она не расположена к беседе. Однако Иван не собирался отставать.

– Я вот тут знаешь, на досуге поразмыслил, здесь не так уж много развлечений, ты меня понимаешь?

– Нет, не понимаю.

– Я вот о чем, ведь есть множество способов вдвоем хорошо провести время.

Взгляд, который Иван бросил на нее, был столь откровенным, что сразу становилось ясно, какой из многочисленных способов интересного времяпрепровождения он предпочитает.

– Спасибо, мне это не интересно, – Эйлин продолжала идти столь же неторопливо, как и раньше.

– От такого предложения еще никто не отказывался! – Иван плавно скользнул вперед и преградил ей дорогу, его правая рука тяжело легла ей на плечо, в то время как левая обвилась вокруг талии.

Она ловко вывернулась из его объятий. Обычно в таких случаях она улыбалась, да, конечно, конечно, разумеется, но к сожалению не сейчас, вот как-нибудь в другой раз, ах, как жаль, но ведь как раз сегодня, в это самое время, так что, ну вот никак… но сейчас ей надоело играть по правилам.

– Я же сказала, спасибо, мне это не интересно! – в ее голосе не было ни злости, ни раздражения, одно безразличие, но именно это окончательно вывело Ивана из себя.

Через мгновение он навалился на нее, прижав всем своим весом к холодному металлу стены.

– Ты, кажется, меня не поняла, – его дыхание участилось, пальцы больно вонзились в тонкую ткань ее одежды, чтобы в следующий момент разорвать…

– Эйлин? Ты здесь? А мы с Велимиром тебя везде ищем!

Эйлин покинула шаттл сразу после посадки. Еще до того как первые пираты отправились на разведку, она выскользнула наружу одной ей ведомыми путями. Ей было все равно куда идти, все равно что делать. Она шла прочь от шаттла, от пиратов, от очередной жизни, которая осталась в прошлом. Станция и ее обитатели не интересовали Эйлин. У нее больше не было цели, впереди – лишь вечность и уходящая в неизвестность череда коридоров.

Она не знала, как далеко она ушла. Просто сделав очередной шаг, она села, обхватила колени руками и погрузилась в понятный только ей одной мир.

Эйлин и Велимир шли молча. Говорить было не о чем. Брайан попросил Велимира отвести ее к Галле, и она не возражала. Велимир думал о Галле и чуть-чуть о Лауре. На лице Эйлин застыла отрешенная улыбка.

Когда Эйлин скрылась за поворотом Брайан неторопливо повернулся к Ивану, который как ни в чем ни бывало подпирал переборку. Брайана он не боялся. Подумаешь, велика важность! Тоже мне, папаша выискался!

Брайан смотрел Ивану прямо в глаза, поэтому и среагировал первым. Оружие Ивана осталось на месте, и он осторожно разжал пальцы – в следующее мгновение тысячи игл были готовы взорвать его голову.

– Если подобное повторится, – Брайан старался говорить как можно спокойнее, но ему с трудом удавалось держать себя в руках, – я тебя убью. И тогда тебе уже ничто не поможет! Даже то, что ты спас мою дочь.

Иван немного пришел в себя только после часа пробежек. Впервые с прибытия на станцию шаттла он почувствовал сожаление, что не присоединился к Клайду. По крайней мере тогда этот бы так не вооброжал! Можно было бы забрать шаттл и… Еще через час ему уже надоели несбыточные мечтания и составление изощреннейших планов мести. Лишь Эйлин никак не шла у него из головы. Самое удивительное заключалось в том, что она ему действительно нравилась.

От идеи совершить очередное предательство Иван отказался, когда увидел Клайда. Раньше они не встречались, но это было не обязательно. Мертвый Клинок – тот кто хоть раз имел с ними дело, ошибиться не мог. Это в корне меняло ситуацию. Какие-либо переговоры, торги, компромиссы становились бессмысленными. Вопрос теперь стоял, кто кого.

Лазарев выслушал доклад Ивана молча, не перебивая. Лишь пару раз как бы невзначай погладил бороду.

Нервничает, пронеслось в голове у Ивана. И не он один.

– Ник!

– Да, командор?

– Дай местонахождение тех, кто прибыл на шаттле.

– Два человека находятся на шаттле, остальные – на станции, – после непродолжительной паузы отозвался Старый Ник.

– Уточни координаты тех, кто покинул шаттл.

На этот раз молчание оказалось гораздо более длительным.

– Ник!

– Извините, командор, – Старый Ник медленно подбирал слова, словно каждое отзывалось в нем невыразимой болью. – Неполадки в системе не превышают критически допустимого уровня.

– Спасибо, Ник, – мягко произнес командор. – Ты нам очень помог.

Иван выругался. Со времени посадки шаттла прошло уже десять часов, и с каждой минутой ситуация становилась все сложнее. Рейнджер еще не вернулся из очередной экспедиции, теперь и компьютер объявил забастовку. Ко всему прочему еще никак не удавалось связаться с Билли – в бою от него помощи ждать не приходилось, однако лишь он один имел доступ к информации, которую компьютер отказывался выдавать.

– Добро. Иван, значит только мы. Оружие имеется?

Оружие у Ивана было, и командор это знал. Однако борьба предстояла нешуточная.

– Ник, проведи Ивана в первый арсенал, пусть он выберет по своему усмотрению.

– Да, командор.

В первом арсенале хранилось легкое оружие: иглолучевики, ручные лазеры, короткоствольные бластеры – ничего такого, что бы сделало самого Ивана опасным для станции. Кроме того, использовать более сильные средства не стоило еще по одной причине – нарушение хрупкого равновесия жизни станции могло привести к разгерметизации.

Вольф все еще ныл по поводу сломанной Велимиром руки, и был по-прежнему невыносим. Клайд с тоской смотрел на свою команду – и вот с таким материалом ему приходится работать! Больше всех проблем создавал Вольф – на Розаса он уже давно смотрел волком, Маче его попросту боялся. Клайд бы давно пристрелил Вольфа и выбросил в открытый космос, но их и так осталось слишком мало.

– Маче, ты останешься в шаттле, и что бы ни случилось – ты не должен покидать его ни на минуту. Велимир, Вольф – будете вести наружное наблюдение, а заодно зачистите космопорт и прилегающие районы. Розас, пойдешь со мной. Вопросов нет!

Иван рассчитал все правильно. Мертвый Клинок и еще один пират направлялись к Центру Управления станцией. С помощью разветвленной системы коридоров и переходов, Иван неотступно следовал за ними, оставаясь вне поля зрения пиратов. Теперь следовало дождаться, когда они окажутся подальше от космопорта, чтобы остальные не пришли на помощь.

То-то им будет сюрприз, когда выяснится, что Центр Управления уже сколько лет отключен! Правда если все пойдет успешно, они туда не доберутся. Точно не доберутся, иначе и быть не может.

Первым выстрелом Иван рассчитывал убрать Клайда. Мертвый Клинок представлял главную угрозу, поэтому начать следовало с него. Клайд почувствовал опасность и бросился на пол за секунду до того как Иван выстрелил. Заряд бластера врезался в переборку в том месте, где за мгновение до этого находился Клайд. Розас уже выхватил оружие, но еще не успел понять, откуда стреляют. Второй выстрел Ивана положил конец его сомнениям.

Прежде чем Иван успел выстрелить в третий раз, он почувствовал обжигающую боль в правом боку. Последнее, что он запомнил, перед тем как потерять сознание, был не знающий сомнения взгляд, взгляд Мертвого Клинка.

Когда Иван очнулся, его первой мыслью было, что он попал в рай. Странно, даже если бы он верил в сверхъестественную чепуху, то местечко для него должны зарезервировать в гораздо более теплом климате.

Рядом с ним сидела прекрасная незнакомка. Ее ласковые прикосновения уносили боль далеко-далеко. Где бы он ни находился, это место определенно было не на станции.

– Нет, Иван, это даже не Вальгалла, – послышался неожиданно мягкий голос командора, который словно прочитал его мысли. – Хотя доблестные воины, павшие во время битва попадают именно туда. Но, слава Тору, рана не слишком серьезна.

– Павел Петрович, – ее голос оказался глубоким и мелодичным, – 'Иван ранен, и ему нужен отдых.

– Я – в полном – порядке, – медленно выговорил Иван; даже простейшие слова давались ему с трудом.

– Конечно, Вы в полном порядке, Вам надо лишь немного отдохнуть, – на этот раз незнакомка обращалась непосредственно к Ивану. – Выпейте это. Все хорошо, я останусь с Вами.

Иван не хотел ничего пить, вместо этого он попытался повторить, что он действительно в полном порядке, но сопротивляться оказалось выше его сил. После нескольких глотков его веки стали необычно тяжелыми, а ноющая боль отступила далеко-далеко.

Осторожно, чтобы не потревожить заснувшую у него на руках Лиз, командор повернулся к Галле:

– Вы очень вовремя. Спасибо.

– Благодарить надо Рейни, – ее улыбка осветила каюту командора.

– Наверное, да. Но не только. Ивана вытащил Брайан. А Вам, отдельное спасибо.

– Он скоро поправится, только, пожалуйста, будьте с ним помягче, – Галла аккуратно изменила тему разговора.

– Иван молодец, – вместо ответа сказал командор. – Теперь одним пиратом меньше. Уверен, Рейни и Брайан справятся.

Рейнджеру пришло на память одно древнее проклятие: "Что б ты жил в интересные времена!" Действительно, куда уж интереснее. Даже на Элладе в покое не оставят. Он вернулся из сгоревшей Свободы на пятнадцатый час пребывания на станции незваных гостей. Счет шел на часы.

Меньше всего рейнджеру нравилось поведение Старого Ника. Ну Билли доэкспериментировался! И самого его не найдешь. Конечно, забота о всех без исключения обитателях станции дело доброе, но надо же знать меру! Наверное, с точки зрения Старого Ника прибывшие на станцию люди никак не выказывали своих враждебных намерений. В любом случае, в начавшемся противоборстве он решил не становиться ни на чью сторону – все легче, чем разбираться, за кого правда.

Хорошо еще Иван попросил Старого Ника сообщать командору его координаты. Теперь Брайан сможет оказать ему огневую поддержку, если они друг друга по ошибке не перестреляют. Рейнджер же решил нанести удар в самое сердце врага.

Подходы к космопорту охраняли двое. Рейнджер чуть не поддался искушению, но все-таки решил следовать первоначальному плану: проникнуть на шаттл и устроить там засаду, отрезав пиратам все пути к отступлению. А что это были пираты, он лишний раз убедился, пару минут послушав их разговор. Верить Ивану можно, но с известными оговорками – и на этот раз он не обманул командора.

Проникнуть на шаттл оказалось до удивления просто. Неужели все пираты его покинули? Только рейнджер об этом подумал, как совсем рядом послышался шум. Что-то тяжелое свалилось на пол, кто-то выругался. Интересно, сколько здесь осталось человек? Рейнджер не убивал без особой необходимости, но сейчас риск был слишком велик.

Маче умер мгновенно. Он даже не успел понять, что происходит, когда тысячи безжалостных игл вонзились прямо в сердце.

Беглый осмотр показал, в шаттле других пиратов не было. Однако ждать пришлось недолго. Один из тех двоих, чей разговор он совсем недавно слышал. Убедившись, что следом за ним никто не появится, рейнджер как призрак оказался за спиной у пирата.

– Брось оружие!

Послышался лязг металла о металл – лучевик упал на пол.

– Девочка жива, я спрятал ее в моей каюте, в кладовке – стенном шкафу, но она жива, – казалось, его единственным желанием было успеть сказать самое важное перед смертью, но рейнджер не торопился стрелять.

Он понял не так уж много, но достаточно, для того чтобы начала вырисовываться общая картина.

– Веди меня туда, – услышав эти слова, Велимир почувствовал, что получил шанс начать новую жизнь.

– Вольф, там, снаружи, он мертв, мы поспорили, снова, он хотел меня убить, но я оказался быстрее. Тогда я решил улететь. Взять девочку, и улететь, – он запнулся на полуслове, когда он проходили мимо кают-компании.

– Этот тоже мертв, – рейнджер отрешено констатировал очевидное. Итак, если услышанное правда, из пятерых пиратов двое мертвы, один взят в плен. Теперь все зависит от того, как обстоят дела у Ивана и Брайана.

– Все хорошо, теперь ты свободна, – Велимир осторожно, словно опасаясь причинить ей вред, обнял Лауру.

Чуткие пальцы коснулись его лица.

– Спасибо.

Эйлин и Велимир шли молча. В двух словах он обрисовал ситуацию Галле. Она ничего не ответила, лишь крепко прижала Эйлин к сердцу, но ее глаза светились благодарностью. Или это ему только показалось?