Текст книги "Контрмеры"

Автор книги: Константин Стригунов

Соавторы: Константин Стригунов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

– Если мне не изменяет память речь шла об исследовательской миссии в Зоне нашими людьми. С юридической стороны у меня тогда не было претензий к ней.

«Еще бы, – подумал Рид, – знай ты все аспекты этой затеи, спорю, твое мнение моментально изменилось».

– Да, Пол, все именно так. Однако недавно случилось то, чего мы опасались более всего. Группу специалистов атаковали и, скорее всего, погибли люди. У нас есть веские основания считать, что такое могло случиться только если о сути их работы могли узнать посторонние. Понимаешь?

Адамс задумался. Если кто-то пронюхал о чём-то, связанном с Зоной, то дело плохо. Бывший прокурор штата Мичиган в этом убедился, заседая на слушаниях Сената по делу, связанном с катастрофой Чёрной Среды. Собственно само Бюро также имело доступ к предметам, добытым специальными методами. Какое изящное словосочетание, подумал Адамс – «специальные методы». Слова, по-сути, прикрывавшие добычу артефактов в тайных операциях. Зона нуждались в изучении и с этим соглашались все, даже самые заядлые зононенавистники, которые порой явно перегибали палку в стремлении доказать всему остальному миру возможность эффективной борьбы с Зоной только применением к ней оружия массового поражения. И каких только психов на Земле нет, усмехнулся про себя Адамс. Единственное, в чем можно с ними согласиться, так это в колоссальной угрозе от аномальных образований, а значит, они нуждались в изучении хотя бы для поиска методов контролировать их. Иначе никак. Одолеть противника, не имея о нем ни малейшего представления, можно разве что случайно, но директор ФБР сомневался в обоснованности подобных сравнений. Здесь нельзя полагаться на счастливое обстоятельство – с тем же успехом можно бросить в разожженный в двух метрах костер шашку динамита в расчете, что ничего не случиться. Другой вопрос заключался в наличии реальной угрозы, а раз так, то ее следует изучить, чтобы понять как с ней бороться, но никто не мог дать вразумительный ответ на тут же возникшую парадоксальную ситуацию. С одной стороны службы, в том числе и Бюро, находились под жёстким прессингом яростных защитников права изучать Зону и чем больше, тем лучше, а с другой стороны испытывали мощнейшее давление от противников такой позиции, которым было явно не по душе привозить на территорию собственной страны неизвестно что. Ситуация обострилась до предела после взрыва в лаборатории корпорации «Нью Солюшен», от которой осталась воронка диаметром около двухсот метров, а вся прилегавшая инфраструктура в радиусе пяти километров оказалась безвозвратно утерянной вследствие взрыва, чья природа по сей день осталась загадкой. Тогда выводы правительственной комиссии подняли на смех даже те, кто в значительной мере выступал за использование артефактов в военных и научных целях. Собственно события Чёрной Среды в конечном итоге максимально обострили существующие противоречия в обществе. Подумать только, не переставали удивляться скептики, к когорте которых относил себя и Адамс, почти две тысячи трупов – и это счастье, что лаборатория находилась за городом, – но даже такие доводы, оплаченные человеческими жизнями, не убедили сторонников более плотного изучения аномалии. Больше того, многие с удивлением отмечали тот факт, что трагедия стала для них своего рода толчком к очередным попыткам убедить других в необходимости более пристального внимания к Зоне и предметам, доставляемых военными и разведкой. Данное обстоятельство в полной мере отразилось на Конгрессе, причем как в нижней палате, так и в верхней, которому пришлось пройти через нескончаемые баталии в желании достигнуть хотя бы минимального консенсуса в вопросе, как быть дальше. Поэтому временный запрет ввоза на территорию США артефактов и их тайной добычи стали тем самым компромиссом, в котором увидели выход из затянувшегося политического кризиса.

Цели операции «Нептун» включали исключительно сбор данных и замеры, о чем директор ФБР знал и сообщил свое мнение лично президенту, когда тот спросил его точку зрения.

«Как утверждают наши эксперты, пси-волны – крайне опасное и неизученное явление, требует к себе повышенного внимания. В соответствии с вступившим в силу законом мы не имеем право проводить эксперименты и любые действия с источниками этого излучения на территории нашей страны, сэр. Однако, поскольку активный этап операции будет проводиться за пределами границ, то никаких юридических оснований для ее запрета нет, равно как и моих замечаний».

– Мне нужен полный доступ к лицам, обладающих хотя бы малейшей информацией об исследованиях в этой области, – после раздумий произнёс Адамс.

– Считай он у тебя есть, – не моргнув глазом ответил Рид, довольный быстрым согласием директора ФБР. – Кого ты сможешь задействовать в этом деле?

– Есть несколько человек, которых я могу перенаправить с других дел. Еще нужно уточнить у помощника, кого в управлении контрразведки лучше взять, но я и сам могу предложить кандидатуру.

– Кто-то конкретный?

– В первую очередь специальный агент из Балтимора Джон Фостер – хватка как у ротвейлера, и есть большой опыт в подобных вещах, но, повторюсь, окончательный ответ дам только после разговора с помощником. Может у тебя есть мысли, откуда стоит начать? – спросил Адамс, впервые притронувшись к кофе с начала разговора.

– Всего две организации плотно занимаются тематикой пси-волн. Одна в Нью-Джерси, другая в пригороде Вашингтона.

– Исследовательские центры «Фьюче Текнолоджи»?

Рид кивнул.

– У нас есть там свои люди, – ответил Адамс и Рид, обратил внимание, как у него забегали глаза – бывший прокурор уже продумывал ход расследования. Он погладил свои усы и добавил: – Если есть кто-то, способный выложить такого рода информацию, то мы просо не имеем права попусту тратить время.

– Надеюсь, Пол, мне не стоит напоминать, что все, касающееся подробностей дырки, откуда просачивается информация относится к совершенно секретным сведениям. В деле должны участвовать только самые надёжные люди, при их минимальном количестве. Слишком большое число участников вызовет подозрения… хотя, пожалуй, я перегибаю, когда начинаю учить тебя твоему же делу?

Они оба усмехнулись.

– Не беспокойся, Уильям, мы найдём источник утечки.

– Рад это слышать. Кстати, после успешного окончания рассчитываю у тебя взять реванш в гольф, – напомнил Рид.

– В прошлый раз ты говорил то же самое.

* * *

Спустя сорок минут Директор ФБР вернулся в здание Гувера в сопровождении охраны и сел в кресло своего кабинета. На дворе было раннее утро и ему не хотелось вырывать из постели своего исполнительного помощника по вопросам борьбы с терроризмом и контрразведки, который и так в последнее время был загружен по горло, но, напомнил себе Адамс, сейчас все находились в таком положении, поэтому, взяв трубку, директор набрал нужный номер. Через десять секунд ожидания ему ответил сонный голос, произнеся дежурное «слушаю сэр». Прямо сейчас? Сколько у меня есть времени? Хорошо, задействую всех. Да, я понимаю, буду через полчаса. До свидания.

* * *

В разных концах Вашингтона тремя часами позже несколько человек получили уведомления о снятии их с текущих дел, которые были поручены им руководством, что привело в замешательство. Однако распоряжение шло с самого верха и ничего не оставалось, кроме как приехать в штаб-квартиру ФБР на срочное совещание, где пять специальных агентов, задействованных в операции по выявлению «крота» получили необходимый инструктаж от заспанного вида директора Бюро с его помощником. Теперь для нескольких оперативников предстояла тяжелая работа проверить массу людей, на их возможную причастность в «игре за чужую команду». Конечно они понимали, насколько тихо должна состояться проверка, равно как и соблюдение всех требований осторожности. В конце концов, говорил Директор, имелся пусть малый, но шанс, что дело может окончится ничем и никаких улик, указывающих о работе кого-либо из персонала исследовательского центра на иностранную разведку не найдут. Собственно проверке должны были подвергнуться и некоторые высокопоставленные лица. После получения всей вводной информации агенты взялись за непосредственное расследование, начав сбор данных на каждого сотрудника, имеющего или имевшего отношение к исследованиям в области физики аномальных сред секретных правительственных программ.

* * *

– Получается, что ни один из стационарных регистраторов не зафиксировал излучения в указанный момент времени? – удивился Старцев и отпрянул от экрана монитора.

– Именно, Григорий Семенович! – с дрожью в голосе произнес сотрудник.

Казалось, он находился в состоянии эйфории. Широко открытые глаза, сосредоточенный взгляд немолодого лица, действия быстрые, дёрганные, словно он боялся упустить нечто важное. Старцев помнил себя таким лет десять назад во время первых результатов разведывательных экспедиций внутрь Зоны. Он никогда не забудет момент, когда впервые с помощью робота-манипулятора смог как следует рассмотреть причудливые переливания артефакта, завораживавшего своим сиянием даже через толстое защитное стекло. Ощущение благоговения от возможности прикоснуться к чему-то совершенно новому и неизученному нельзя было сравнить ни с чем. Именно в тот момент учёный осознал, что очень скоро мир изменится, а отныне и навеки развитие человечества пойдет кардинально иным путем. Теперь с высоты пройденных лет его мысли того времени казались несколько романтичными, узколобыми и наивными, поскольку информационное общество в значительной степени проигнорировало появление Зоны и со временем она для всех стала чем-то обыденным, как существование парламентов и правительств. Однако обнаруженный его подчиненным эффект и реакция последнего оживили в Старцеве те, казалось уже изрядно забытые, воспоминания.

– Постойте-ка! – Старцев поднял указательный палец вверх. – Выходит, если ни один прибор не принял сигнал, значит он был… узконаправленным!

Сотрудник резво закивал головой, довольный реакцией своего шефа. Неожиданно выражение лица Старцева с радостно-удивленного переросло в серьёзную озабоченность.

– Но… – он запнулся. – Тогда какая вероятность попадания луча пси-поля именно в самолет, а не в другую часть неба?

Было ощущение, будто Старцев разговаривал сам с собой, пространно смотря куда-то в потолок. Сидевший рядом с ним сотрудник смутно пытался догадаться, о чем конкретно думал его начальник, ощущая ту волнительную атмосферу, моментально возникшую после озвученного вывода.

– Так, Дима, а ну-ка еще раз давай подумай, только взвешенно и без эмоций, хорошо?

«А хладнокровия ему не занимать» – заметил сотрудник и согласно кивнул.

– Сколько самолетов засекли над Зоной в момент полета «Небесного взора»? – Старцев посмотрел на Дмитрия Химкина и тот, немного поразмыслив, предположил:

– Может американский АВАКС, да пару беспилотников-разведчиков?

– Ни-од-но-го, – по слогам ответил Старцев. – Я специально послал запрос командованию и выяснил, что в тот момент над Зоной не было зафиксировано ни одного полета. Есть неверное предположение, будто за аномальной территорией буквально денно и нощно бдят дроны, но это заблуждение. Во-первых, эффективность низка, а во-вторых, они слишком часто выходят из строя, чтобы их применять постоянно. Так вот, в небе непосредственно над Зоной находился один самолет. Запомнил, да? Теперь, друг мой, скажи, какова возможность, что пси-луч колоссальной мощности, сосредоточенный в узком угле был направлен именно на пролетавший самолет-детектор?

– Ммм…

– Правильно, ничтожна. Здесь и без всяких расчетов понятно. Площадь Зоны переменчива, однако девять дней назад она составляла… – он посмотрел куда-то вглубь папки с отчетами, – десять тысяч шестьсот семьдесят семь квадратных километров. А размер самолета… мне нужно продолжать?

– Нет, – быстро ответил Химкин, потихоньку догадываясь, к чему клонит его начальник.

– Значит вероятность случайного воздействия на «Взор» узконаправленным лучом пси-волн ничтожно мала. Если не сказать, пренебрежимо мала.

– Тогда как объяснить… – Дмитрий не успел поговорить.

– Попадание в самолет? – Старцев завершил вопрос за него. – Только тем, что в него специально целились.

Глава отдела аномальных исследований молча смотрел на своего научного сотрудника, давая тем самым, полностью оценить всю значимость полученного вывода. Ученый выпрямился и, все еще не доверяя сделанным заключениям, а в некоторой степени и самому себе, тихо произнес:

– Это невозможно.

– Почему? – удивился Старцев. – Не забывай, речь идет о Зоне, которая нас приучила по-другому смотреть на возможное и невозможное.

– Мы не знаем полностью свойств этих процессов. А если сосредоточение стольких человек в одном месте для пси-излучения аналогично отдельно стоящему от леса дереву во время грозы? Да и для целенаправленного облучения требуется воля, а волей, как известно, обладают только живые существа.

Завотделом снисходительного улыбнулся.

– Вот здесь ты не прав, – уверенно произнес он. – Опытно доказано отсутствие какого-либо взаимодействия между двумя и более источниками, если излучение от них не взаимодействовало между собой. В одной только нашей лаборатории провели несколько десятков тысяч тестов во всех мыслимых условиях и ни разу источники не… как бы это сказать? Не чувствовали друг друга, что ли. Что до остального, то здесь речь может идти либо о людях, либо о ком-то другом.

– Хорошо, предлагаю взять за основу первую версию, – предложил Дмитрий. – Чьих рук это может быть? Американцев? Британцев? Китайцев? Или наших? Кто обладает достаточным уровнем технологий для генерации пси-излучения такой мощности?

Старцев покачал головой.

– Именно потому, что мне неизвестны технологии такого уровня, я склонен считать рабочей гипотезу под номером два. Я тебе так скажу. Периодически руководство просит меня составлять прогнозы о развитии технологий основанных на исследовании предметов и явлений аномальной природы в некоторых странах. Для этих целей меня снабдили закрытой информацией, полученной, скажем так, специфическими методами. По очевидным причинам, я не имею права раскрыть подробности своих исследований, но могу заверить, что ни в США, ни в Европе, ни в Японии или в Китае нет разработок такого уровня. Понимаю, тема крайне закрытая и всей полнотой информации никто не обладает, но у меня есть достаточно веские основания считать версию о причастности любой страны к созданию пси-оружия такой мощности маловероятной. Мы имеем дело с чем-то другим.

– Если вы правы, тогда эти выводы полностью переворачивают с ног на голову все предыдущие гипотезы о спонтанных всплесках пси-активности! – воскликнул сотрудник и стал нервно расхаживать в кабинете.

– Частично – да. Дим, тебе удалось еще что-нибудь получить?

Ученый остановился и, сетуя начальнику на свою рассеянность, подошел к компьютеру. Выбрав нужный файл, он вывел его информацию на экран.

– Смотрите, – указал Дмитрий. – Видите, как идет увеличение интенсивности?

Надев очки, Старцев утвердительно кивнул.

– Если знать точное положение в пространстве регистратора, то не представляет большой сложности вычислить откуда исходит излучение. Черт возьми, это прозвучит цинично, но если бы не падение «Небесного взора», то нам никогда бы не удалось получить столь бесценные сведения!

Все внимание Григория Семёновича сконцентрировалось на трёхмерном графике на мониторе. В его голове выстраивался план дальнейших действий, подобно стратегу, смотрящему на много шагов вперед.

– Какова статистическая значимость? – не поворачиваясь, спросил он.

– Семь и две десятых сигма. Уровень научного открытия. – В каждом слове ученого звучало волнение, возникающее с прикосновением к чему-то важному.

– Амплитудно-частотные характеристики смотрел?

– Да, они здесь, – сказал Дмитрий и несколько раз клацнул мышкой.

Потребовалось около десяти минут внимательного изучения всех представленных данных, пока, наконец, Старцев удивленно не вскинул бровями и отпрянул с выражением крайнего удивления и озабоченности.

– Постой-постой, – произнес он и открыл несколько предыдущих отчетов. – А вот теперь мне действительно стоит театрально вскрикнуть: «Не верю!».

– Вы о чём? – недоуменно спросил сотрудник.

– Взгляни сюда, – Старцев выделил часть текста с формулами и дождался пока Дмитрий прочтет.

– И что тут необычного? Типичные характеристики для высокочастотного пси-поля с коротким временным отрезком.

– Ничего не напоминает? – сделал наводящий вопрос Старцев, но сотрудник отрицательно покачал головой. – Тогда сравни с этим.

Даже беглое сопоставление результатов измерений просто ошарашило. Они были настолько похожи, что вывод мог быть только один и Дмитрий вслух озвучил его.

– Идентичные! Глазам своим не верю.

– Я о том же. Посмотри, даже диапазон одинаковый. Единственное различие – мощность. Она разнится на порядки, но это не имеет значения. Теперь понимаешь всю значимость слова «идентичный» в контексте такого вывода?

Молчание и удивление смешанное с испугом отразилось на лице научного сотрудника и были красноречивей любых слов.

– Боюсь, как бы это открытие не стало для нас похоронами. – Григорий Семенович серьезно посмотрел на ученого. – Слушайте внимательно, Дмитрий Владимирович, – официальное обращение означало полное внимание. – Необходимо срочно передать все данные ребятам на первом этаже. Пускай отложат свои дела и введут исходные для моделирования данные на суперкомпьютер. Ты, Дима, подключи остальных. Дай им задание предоставить как можно больше сведений о составе почвы в этой области Зоны, геологическое строение, скорость ветра, влияние наземных и воздушных аномалий любой природы, короче всё, что следует учесть при нашем моделировании.

Я свяжусь с руководством, чтобы через службу безопасности обеспечить максимально узкий круг лиц, обладающих полным представлением о характере решаемой задачи. Если все подтвердится, то перед нами возникнет проблема, которая еще не стояла ни перед одним человеком со времен появления Зоны. Похоже, друг мой, мы нашли связь, которая радикально изменит наш взгляд на все, чем мы занимались последнее время.

* * *

Для ускорения работы задействовали дополнительно полтора десятка специалистов, вызванных для срочной работы. Каждому из них предстояло решить свой узел задачи, получив соответствующий допуск. В то же время никто не имел право даже обсуждать со своими коллегами собственные результаты. Специалистов разделили на три группы, поочередно работавших на суперкомпьютере, способном выполнять почти квадриллион операций в секунду. Все результаты работы должны были сразу засекречиваться и отправляться для анализа другим пяти специалистам, знавшим о сути своих исследований только то, что материалы для них добыли в Зоне. О том, кто, когда и при каких обстоятельствах их получил, никто среди этих аналитиков не имел представления и только двое, среди которых был и Дмитрий Химкин, допускались к работе по окончательному заключению. Такая организация исследований представлялась довольно громоздкой, но посвящать всех в детали исследований полностью исключалось и данное обстоятельство исходило из классического баланса между эффективностью и безопасностью. Кроме того, всем, кто имел доступ к совершенно секретной информации, строжайшим образом запрещалось выносить из здания любые носители информации, а меры безопасности сделали беспрецедентными даже для ГРУ. В конечном итоге иметь полное представление о сути всей напряженной работы, точнее о ее научной части, в отделе аномальных исследований полагалось только троим – Старцеву и Химкину со своим ассистентом.

* * *

Когда Селезнёв получил секретную докладную записку от Григория Семёновича, то после прочтения немедленно отправился к первому заместителю ГРУ. Войдя в кабинет он положил её на стол Клюеву.

– Ошибки быть не может? – первый заместитель мгновенно уловил суть строк сухого научного текста, которые только что прочел.

– Трудно сказать, – развел руками Селезнев, – но два наших лучших специалиста в один голос утверждают о невозможности простого совпадения по стольким признакам. Это то же самое, как обнаружить двух человек с одинаковыми отпечатками пальцев обеих рук.

– Выходит, наше предположение о связи задач наёмников с резко возросшей пси-активностью находит косвенное подтверждение?

– Так точно, но для более чётких выводов нам позарез нужны их данные, Василий Александрович. – Селезнёв опустил голову и тихо добавил: – К сожалению о судьбе Егорова ничего нет. О Пророке тоже.

Клюев с пониманием посмотрел на генерал-майора. Потеря шести бойцов – одних из лучших ходоков в Зоне, вместе с ценным агентом представлялась колоссальным ущербом, помимо морального аспекта. Чтобы прервать тягостную паузу, Клюев уточнил.

– Николай Фёдорович, оставшиеся члены команды находятся все еще в схроне?

– Так точно, у них приказ ждать двое суток. Я просто не имел права эвакуировать их оттуда, не дав шанс группе Егорова. В конце концов у нас нет подтверждения их гибели, поэтому я счёл нужным оставить Чернова и еще трех человек в максимально безопасном как для Зоны месте на случай, если кто-то остался в живых. Скоро мы получим маршрутизацию и сможем выслать вертолет для их эвакуации.

Генерал-полковник встал и, подойдя, к Селезнёву сочувственно похлопал его по плечу.

– Вы всё сделали правильно, Николай Фёдорович, вам не в чем себя упрекнуть. В Зоне никто не застрахован. – Клюев отошел и с некоторым колебанием, но с решительностью в голосе сказал:

– Вот что. В связи с особыми обстоятельствами я считаю целесообразным отдать приказ группе Чернова оставаться на базе еще восемь часов. Я прекрасно понимаю, что мои слова идут вразрез с установленными правилами для подразделений, задействованных в Зоне Отчуждения и являются прямым нарушением всех предписаний, в том числе и составленного мною – снизить время нахождения в Зоне до минимума. Однако мы не можем постоянно действовать по шаблону и если остался хоть малейший шанс, что Егоров с остальными сумел выжить и выполнить задание, то его нельзя упускать. Восемь часов, Николай Фёдорович, восемь часов – больше мы не имеем права рисковать жизнями наших парней.

– Есть, товарищ генерал-полковник.

Отдав честь, Селезнёв покинул кабинет первого заместителя и направился в командный пункт штаб-квартиры ГРУ.

Вашингтон, округ Колумбия

Не взирая на свои габариты, костюм биологической и химической защиты не был слишком тяжел, что подходило для его ношения даже хрупкой на вид женщиной вроде Джанет Френсис. В сотый раз она лично управляла специальными манипуляторами, которыми научилась пользоваться как своими руками. Захватить артефакт – не слишком сильно, чтобы не деформировать, но и не слишком слабо, чтобы не выпал, – затем установить в мишень и запустить лазерную установку мегаваттного класса. После этого как всегда по внутренней связи раздавался пронзительный голос дежурного:

– Внимание всем! Красный режим, покинуть сектор тридцать четыре! Повторяю, красный режим, всему персоналу пройти в защитный отсек!

Лаборанты дружно и организованно покинули опасную область и через бронированную дверь без толкотни вышли в коридор, заворачивавший в дезактивационный модуль. В нем они прошли радиационный контроль и проверку на отсутствие опасного химического загрязнения. Оттуда сотрудники отправились в специальный защищенный зал, где собрались у монитора, куда поступала картинка с камеры внутри тестового сектора. Там установленный в специальных креплениях бесформенного вида артефакт слабо пульсировал, излучая мутный свет, рассеиваемый токсичными испарениями от него. Напротив предмета располагалась внушительная установка, издалека напоминавшая большой станок. Внутри него электронным источником служил особый артефакт, впитывавший электрическую энергию как губка, следствием чего стало увеличение мощности лазерных установок почти на порядок. Вся подготовка устройства длилась несколько часов, а сам процесс запуска прошел за считанные минуты. Как только в источнике был сгенерирован лазерный луч, его мгновенно перенаправили в сторону исследуемого артефакта-мишени. Момент воздействия – и все помещение засияло сильнее дневного Солнца, от чего каждый, кто наблюдал за экспериментом инстинктивно зажмурился. Вспышка прошла столь же неожиданно, как и появилась и стороннему человеку мог бы показаться неудачным исход проведенного опыта, но только не сотрудникам. Волнительное ожидание достигло своего апогея в момент передачи данных о последствиях воздействия мощного излучения на аномальный источник.

– Вы только посмотрите! – воскликнул мужчина и указал на другой монитор. Там появилось множество цифр и одновременно программа автоматически выстроила трехмерный график.

– Похоже, мы приблизились к созданию надежного поглотителя, – заключила Джанет и, подмигнув остальным, добавила: – Ну, что я вам говорила?

Среди присутствующих пронесся одобрительный гул и старший лаборант встал рядом с Джанет и, подняв руку, попросил внимания.

– Хочу всех поздравить с этим знаменательным событием и сделать два важных вывода. Во-первых, без нашей очаровательной Мамочки мы бы ничего не смогли достичь!

– Точно! – немедленно поддержали голоса сотрудников, на что Френсис в ответ смущенно опустила голову. Ей импонировало отношение к ней остальных сотрудников, которые будучи в подавляющем большинстве младше ее, дали ей ласковое прозвище Мамочка.

– А какой второй вывод? – спросил щуплый техник в очках.

– Второй? Второй вывод мне подсказывает… – старший лаборант сделал интригующую паузу. – Нашу победу нужно отметить!

– Да!!! – зал взорвался дружным хором и все зааплодировали, радостно отмечая завершение длительного цикла испытаний. Как только представился удачный момент Джанет произнесла то, за что ее стали любить еще больше.

– С меня выпивка! – и теперь каждый посчитал своим долгом подойти и пожать ей руку, тем самым подчеркивая свое уважение к мисс Френсис и ее решающему вкладу в столь потрясающий результат. Сама Джанет расплылась в улыбке и даже слегка прослезилась от столь искренних оваций в ее адрес. В этот радостный момент в предвкушении крутой вечеринки в одном из баров, никто из ее коллег не обратил внимание, что главная виновница торжества взяла себя в руки и стала похожей на прежнюю Джанет – сосредоточенную и внимательную к любым деталям. Она уже знала какой доклад напишет и передаст его через связного русским. Несомненно, столь ценная для них информация будет не менее важной, чем все предыдущие. Единственное, что не давало покоя, даже когда Джанет с благодарностью принимала поздравления от напарников, было ощущение мощнейшей завесы, которой прикрывали подлинные цели их исследований. Нечто столь секретное, к чему не допускали даже Френсис, но ее аналитический ум понимал истинную направленность работы, представлявшую создание неких пазлов, которые собирали совершенно другие люди.

«Интересно, подумала она, стоит ли об этом сообщить в докладе или нет, а то чего доброго сочтут меня склонной к паранойе?» – спросила себя Френсис, глядя как старший лаборант галантно поцеловал ей руку.

– Мадам, я рад возможности работать под ваши руководством, – искренне произнес он.

– А мне приятно работать с командой профессионалов, – с улыбкой ответила Джанет и про себя решила: «Все-таки стоит».

Республика Беларусь, Гомельская область. Сектор ограниченного доступа. Военно-воздушная база сил ОДКБ, в сорока километрах к северу от Периметра

Когда вертолет коснулся своими шасси территории базы, то выпрыгнувшие из него два десятка солдат сразу же взялись выгружать контейнеры с неизвестным грузом и ящики для боеприпасов. Здесь подобная картина наблюдалась регулярно, хотя любому стороннему человеку могло показаться странным, что солдаты переносили груз не на склад, а прямиком в открытую грузовую рампу разведывательного самолета, опущенную вниз до самого покрытия взлетно-посадочной полосы. По ней, стуча ботинками с высокими берцами, бойцы отлажено заносили внутрь грузовой кабины габаритные ящики без каких-либо знаков, чтобы исключить возможность опознания их содержимого. Даже вертолет приземлился максимально близко к крылатому гиганту для большей оперативности погрузки, вследствие чего не потребовалось подвозить погрузочную машину. За всем происходящим следили несколько высокопоставленных офицеров в полевой форме, да еще с полдюжины технического персонала. Никто из них не знал для каких именно целей производится погрузка; в их задачу входило лишь проследить за тем, чтобы все прошло без сбоев. Вся работа проходила с минимальным количеством слов и ни у кого не возникло желания задать хотя бы один вопрос о сути происходящего. Присутствующие все до единого знали, что являются свидетелями подготовки чего-то важного, о чем они не смогут рассказать ни родственникам, ни друзьям или знакомым. Приказ, присланный из Москвы за полчаса до приземления вертолета, был по-военному лаконичным и четким и сводился к всяческому содействию прибывшим солдатам в их погрузке вместе со снаряжением в «Небесный взор». Ни единого слова о задачах прибывающих в приказе не было сказано, зато его секретность и срочность мгновенно дали нужный эффект. Члены экипажа самолета были единственными, кто знал на базе несколько больше, чем полагалось знать остальным. В шифровке, поступившей на имя командира экипажа, объяснялась суть предстоящего патрулирования, которое существенно отличалось от их привычной работы во время полета над Зоной. Незамедлительно он собрал всю команду и провел инструктаж, в котором изложил суть миссии. В летном и инженерно-техническом составах знали про возможность быть задействованными в подобного рода операции, но как всегда ее время настало слишком неожиданно. Командование базой не имело доступа к такого рода информации и теперь, глядя на крепких мужчин, оканчивающих работу по переносу ящиков, могло лишь догадываться об их миссии. Еще до ее начала особисты с каждого из них взяли подписку о неразглашении и ночные события навсегда останутся в тайне, а пока офицеры под лучами ламп, выставленных для освещения погрузки в скупом свете ранних ноябрьских сумерек, следили за слаженными действиями солдат.

Предполетная подготовка завершилась двумя часами ранее, поэтому никаких препятствий, включая метеорологических, для взлета «Взора» не было. Как только последний солдат зашел по рампе внутрь, она медленно закрылась за ними. К этому времени транспортный вертолет покинул полосу вместе со всеми посторонними и началась подготовка к взлету. Попутная и боковая скорость ветра находились в переделах нормы и пилот выпустил закрылки под углом в тридцать градусов, тем самым увеличив подъемную силу, которая через считанные минуты должна была поднять в воздух многотонную махину. После разрешения диспетчера, двигатели самолета были приведены во взлетный режим. Штурман выставил гирокомпас на курс, совпадающий с курсом самой полосы и раздалась заветная фраза: