Текст книги "Первый герольд"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

– так-то лучше. – Мужчина усмехнулся. – Раз больше вопросов нет, тогда свободен. Транспорт дожидается тебя у выхода... счастливого пути.

БЛАГОПРИЯТНЫЕ УСЛОВИЯ.

Пара запряженных кабанов, задорно хрюкая, перебирали копытами дорогу, все дальше унося меня от столицы империи. Ярко светило солнце на чистом голубом небе, поскрипывали колеса моей повозки, а мысли в голове текли ровно и неспешно.

Впервые в этой жизни, я увидел самый настоящий фургон, сделанный из деревянных досок, железных листов, и скрепляющих все это массивных болтов. Это была самая настоящая жилая комната на колесах, с одной дверью, двумя окошками по бокам от входа, а так же столом, кроватью и шкафом внутри. Кроме моей собственной одежды и брони, в шкафу обнаружились несколько запасных комбинезонов, а так же белоснежные трико, которые носили исключительно в монастыре "школы меча". Запасной меч, комплект метательных ножей, кинжалы, а так же коробочка с ядами, обнаружились в ящике под столом.

Но пожалуй вернусь к тому моменту, как я вышел из здания базы "темной стражи" в "Рассветном городе". Обещанный транспорт действительно дожидался почти у самых дверей, и это был тот самый фургон темно зеленого цвета, запряженный двумя крупными кабанами. Ключ от двери в передвижной дом, передал старик вахтер, сидевший на месте кучера, и до этого момента делавший вид что дремлет.

Долгого прощания не получилось, бессменный страж входных дверей, посоветовал не ориентироваться на деревни, и вообще поменьше времени тратить на отдых, так как жизнь слишком коротка, что бы проводить ее во сне. После этого он пожелал "счастливого пути", и не оборачиваясь ушагал в дом.

Усевшись на место кучера, я внезапно понял, что лишь теоретически представляю, как управлять колесницей... однако все оказалось не так страшно, и кабаны сами не стремились врезаться в стены домов, выбирая наиболее удобную для себя траекторию движения. Уже подъезжая к воротом, у меня не было никаких проблем с тем, что бы задавать правильное направление, а так же ускорять и останавливать два четвероногих двигателя.

Вероятно, стражники стоявшие на посту у выезда из столицы, были заранее предупреждены обо мне, так как в отличие от других карет и повозок, мой фургон не попытались остановить, лишь жестом руки позволяя двигаться дальше.

И вот уже два дня я трясусь на жесткой скамье предназначенной для кучера, километр за километром преодолевая сельские дороги. Неожиданно, но оказалось что путешествовать в одиночку, мне нравится гораздо больше, чем в компании "братьев", или коллег из "темной стражи". Возможно причина в том, что нет необходимости играть какую-то роль, поддерживать неинтересный разговор, или стараться не мешать отдыху сопровождающих... иными словами, я не социальная личность.

"эй, шизофрения, как по твоему, я псих?".

"хм, дай подумать... учитывая, что ты разговариваешь с голосом у себя в голове, который еще и отвечает, то ответ "да"".

"ты меня расстроил".

"всегда рад помочь".

Поздним вечером, когда становилось слишком темно что бы ехать дальше, я съезжал с дороги на обочину, отвязывал кабанов, выставлял перед ними по тазику с неоднородной массой из овощей, зерна, иногда добавляя обрезки мяса, и заливая все это водой. Пока животные ели, появлялось время что бы пройтись вокруг фургона, что бы размять затекшие за день мышцы, а перед тем как укладываться спать, хряков опять приходилось привязывать, что бы ночью куда ни будь не убежали.

Проезжая через деревни, я делал остановки что бы пополнить продуктовые запасы, выпить кружку пива и послушать последние сплетни. Спать в дороге предпочитал забираясь на крышу фургона, и развалившись на расстеленном пледе, в те же дни когда небо закрывали тучи и начинал моросить дождь, приходилось укрывать кабанов брезентом, а самому забираться внутрь вагончика.

Удивительно, но тратя минимум необходимого времени на отдых и сон, я проделал дорогу, на которую обычно уходит полторы-две декады, всего за дюжину дней... и с момента отъезда из поместья князя Мороза, это было самое спокойное и безмятежное время за всю вторую жизнь.

***

Первым моим пунктом назначения, был маленький городок, (или все же большая деревня?), построенный вокруг хорошо укрепленного форта, способного вместить в себя до тысячи человек, с постоянным гарнизоном в две сотни воинов, из которых "псиониками" была лишь одна восьмая. До границы, отсюда было приблизительно пять дней непрерывного пути, и уже там начинались настоящие укрепления в виде городов-крепостей, в которых размещались армии по две-три тысячи солдат.

Форт был окружен высокой бревенчатой стеной в виде равностороннего четырехугольника, в каждом углу которого размещалась наблюдательная вышка. Бревна были пропитаны специальным составом, ухудшающим горение, а так же тщательно обмазаны толстым слоем цемента. Вокруг стены был выкопан ров шириной в два метра, и глубиной в четыре, на дне которого лежали железные, и уже порядком проржавевшие, "ежи", состоящие из четырех разнонаправленных шипов. Через ров был перекинут дощатый мост, ведущий к толстым двустворчатым деревянным воротам, укрепленным полосами железа.

Внутри периметра внешней стены, разместились два длинных двухэтажных барака, административное здание штаба, так же состоящее из двух этажей, ну и нагромождение складов оружия и продовольствия. Все постройки, состояли из бревен обмазанных цементом, что объяснялось близким расположением леса, и отсутствием желания у строителей, отливать блоки из бетона.

Городок так же был деревянным, но в отличие от форта, никто не обрабатывал строительные материалы противопожарным составом, да и цементом строения не обмазывали, так что в случае диверсии, из жилищ нескольких сотен человек, получится один большой и жаркий костер. Даже странно, почему командующий местным гарнизоном, не озаботился подобной проблемой.

Мое прибытие, у местных не вызвало никакого ажиотажа, так как из-за форта, сюда достаточно часто должны приезжать караваны со снаряжением, а так же новобранцами. Одинокий путник на их фоне, совершенно не смотрится. Правда ради справедливости замечу, что удостоился заинтересованных взглядов от нескольких девушек, встретившихся на пути до оплота армии империи.

От парика я избавился еще после того, как выехал из столицы, а затем в одной из деревень, налысо выбрил голову, так что выглядел почти как выпускник "школы меча", который только что вернулся в большой мир. В выданных мне документах, были подправлены некоторые даты, так что в форт я прибыл как Алексей Мороз, выпускник монастыря этого года, выдвинутый как кандидат на вступление в гвардию... и проваливший свое испытание.

По легенде, некоторое время меня "мариновали" в столице, но когда начались волнения, просто отправили к границе, решив забыть о не оправдавшем надежд неудачнике. Могли бы возникнуть проблемы, если бы здесь оказался кто-то из выпускников этого, или прошлого года, которые могли бы узнать, или наоборот не узнать мое лицо... но почти все они остались в центральной империи, или же заняли посты в городах-крепостях.

Таким образом, мне даже не придется врать, если у кого-то возникнут вопросы, следует просто не упоминать о коротком, но насыщенном периоде жизни. как любил говорить мой инструктор на тренировочной базе "темной стражи": "лучшая ложь – это правда".

Разумеется, по первой же просьбе в форт меня не впустили, но стражники на воротах обещали передать сопроводительное письмо, заместителю командующего. Пришлось примерно час сидеть на ярком вечернем солнце, наблюдая за неспешной жизнью горожан, и похожей на суету муравьев в муравейнике, деятельностью солдат гарнизона. К стыду своему вынужден признать, что упустил тот момент, когда на мосту перекинутом через ров, появился мужчина лет сорока, среднего роста, широкий в плечах, с коротким "ежиком" черных волос, одетый в стандартную кожаную броню.

– так значит ты и есть очередной недоумок, умудрившийся "заблудиться на дороге жизни"? – Спросил незнакомец, на левом плече у которого я увидел три красных полосы, что демонстрировало его звание сотника, (одна полоса – рядовой, две – десятник, четыре – тысячник, ну а стилизованная звезда – генерал).

"мне показалось, или он придает этим словам какой-то особый смысл?".

– так точно. – Вскакиваю на ноги и замираю перед офицером по стойке "смирно".

– ну и где ты пропадал целых два дня? – Мужчина вперил мне в лицо требовательный взгляд.

– виноват... не успел уложится в указанный срок...

Сотник махнул рукой и криво усмехнулся, после чего почти добродушно произнес:

– не ты первый, кто не успел. Однако, не думай что это спасет тебя от заслуженной кары. – Развернувшись, он жестом приказал следовать за собой. – У меня появилась просто прекрасная идея... ты же из "школы меча"?

– так точно. – Отзываюсь незамедлительно, о судьбе фургона не спрашиваю, так как он остался под присмотром стражников, так что вряд ли кто-то попытается его угнать.

Пройдя через ворота, мы оказались на просторной утоптанной площадке, которую использовали и для тренировок, и в качестве стоянки для прибывающих колесниц, которые по какой-то причине нельзя увезти на положенное им место. Не задерживаясь, дошли до здания штаба, поднялись по нескольким ступенькам, миновали проходную с двумя вахтерами, прошли через коридор и по лестнице поднялись на второй этаж. Кабинет моего сопровождающего, находился почти в самом конце еще одного коридора, а своей обстановкой, почти не отличался от кабинета командира столичной базы "темной стражи", разве что за спинкой кресла находился не шкаф с выдвижными ящиками, а узкое зарешоченое окно.

– садись, Алексей, разговоры говорить будем. – Закрыв на замок входную дверь, приказал сотник, направляясь к своему креслу. – Меня зовут Борис Темный... вижу понял о чем я.

Усаживаясь в кресло, мужчина довольно кивнул, и сложив руки на столе перед собой "крест накрест", дал мне некоторое время осмыслить услышанное. На самом деле, в империи не существовало фамилии "Темный", но по аналогии с отрядами гвардии, так мог представиться только оперативник "темной стражи"... или тот, кто хочет таковым прикинуться.

– вижу не веришь, и это хорошо. – Сотник усмехнулся одними губами, но глаза его оставались совершенно равнодушными. – Слишком доверчивые на нашей работе не выживают. Не знаю, почему тебя не обучили "контрольным" фразам... это мы еще выясним, но сочетание слов, "заблудился на дороге жизни", считается негласным приветствием среди наших коллег, работающих вне пределов столицы. На будущее учти, что если услышишь вопрос, в котором будут использованы эти слова, то следует ответить следующее: "снимал котенка с дерева". Контекст не важен, главное что бы прозвучали эти слова.

– какие ваши доказательства, что это не простая болтовня, с целью втереться ко мне в доверие? – "Сухо спросил я.

– пфф, да кому ты нужен. – Борис усмехнулся чуть шире, только глаза его оставались спокойны. – Ты все еще жив, только из-за письма, которое мне передали еще до твоего приезда. Другой оперативник, который не получит фразу "отзыв", может решить избавиться от подозрительного индивида. Но если жизнь не дорога...

– а разве какой ни будь шпион, не может узнать пароль? – В моем голосе прозвучал скепсис, который был гордо проигнорирован.

– разумеется может. – Мужчина пожал плечами. – Но есть немало других признаков, что бы во время беседы понять, кто находится рядом с тобой.

– и что же это за признаки? – Вопросительно вскидываю брови.

– вспомни последствия тех тренировок, которые мы прошли, затем посмотри в зеркало и сравни свое выражение глаз с моим. – Усмешка пропала с лица Бориса, сменяясь выражением спокойного безразличия.

– это не аргумент. – Заявил я. – В конце концов, шпион мог пройти то же самое обучение, да и предатели...

– а вот с этим поосторожнее. – Сотник прищурился, и в его голосе появилась легкая угроза. – Нас не просто так отбирают в "темную стражу", есть особые критерии... да и после обработки инструкторов, даже мысль о предательстве, причиняет почти физическую боль. Или ты думал что штатные телепаты, только мысли читают? Открою тебе "великую" тайну: в голове у каждого из нас, ряд установок, которые станут активными только при определенных условиях, а до тех пор их не смогут обнаружить ни "дьяволы", ни даже "эльфы" с их "супер разумом".

"м-да... и что ответить на это?".

– не веришь? – Борис откинулся на спинку кресла, и сложил руки на груди. – Тогда попробуй представить, как ты убиваешь императора.

Хоть я с главой нашего государства и не встречался, но пару раз видел его изображение, так что с долей воображения, задача не казалась неосуществимой. Закрыв глаза, представляю себе ситуацию, как атакую немолодого мужчину на троне при помощи меча. Сперва все было нормально, но затем в голове начало что-то пульсировать, а прохлада, которая обычно приносила облегчение, на этот раз только ухудшила положение.

– достаточно. – Сильный властный голос Бориса, привыкшего отдавать приказы, вывел меня из странного, ни на что не похожего состояния. – Убедился?

Не без труда разлепив веки, смотрю на невозмутимое лицо сотника, и кивнув произношу:

– в наличии установок... убедился. Но ты мог о них узнать, допрашивая кого-то из оперативников.

– на этот счет можешь не волноваться. – Собеседник снова наклонился к столу, и положил перед собой руки. – Ни один "темный стражник", физически не сможет выдать правдивую информацию тому, кого считает врагом. Тут есть множество ограничений, но это касается тех сведений, которые ты сам считаешь важными и секретными.

– как-то это... слишком сложно звучит. Не может быть, что бы ментальные установки предусматривали все.

– ты прав, предусмотреть абсолютно все, не под силу никому. – Борис невесело улыбнулся. – Однако, организация "темная стража", работает не первую сотню лет, и за множество поколений сотрудников, штатные менталисты, путем проб и ошибок, наработали самую действенную комбинацию условий и ограничений, которые обеспечивают сохранение секретной информации, но не мешают оперативникам проявлять инициативу и использовать нестандартные идеи.

– и все же, это меня не убедило в том, что ты один из "темных стражников". – Произношу после короткой паузы.

– это к лучшему, ведь вдруг я действительно вражеский шпион? – Борис хмыкнул. – В любом случае, мне не нужна от тебя секретная информация, а выполнять или не выполнять приказы, ты должен думать сам. Однако: некоторое время нам придется сотрудничать, а так как я старше по званию...

"мне придется изображать старательного подчиненного".

– жду распоряжений. – Почти всю беседу, я просидел в одной позе, отвлекшись только для эксперимента с ментальными установками, так что спина немного затекла.

– раз ты у нас выпускник "школы меча", будешь инструктором у добровольцев ополченцев. – Впервые в глазах сотника появились эмоции, всего на миг, но это было заметно. – По правде говоря, меня уже достали просьбами, отправить к ним кого-то кроме рядовых солдат, которые сами умеют не так много. Такое чувство, будто у меня в распоряжении целая толпа детей князей, жаждущих делиться своими навыками с крестьянами.

– я не совсем понимаю...

Мою попытку уточнить ситуацию, Борис прервал единственным жестом, а затем углубившись в какие-то бумаги, продолжил свою монотонную речь:

– какой-то умник, видимо из желания пошутить, распустил в деревнях слухи о том, что империя срочно проводит набор солдат в ряды армии. На самом деле ничего страшного в этом не было бы, если бы не то, что шутник оказался превосходным оратором, и после его речей, у людей произошел резкий "взлет" патриотизма. В результате, мы имеем восемь десятков парней и девушек, пожелавших защищать родину от заграничных чудовищ... и это только те, кто пришел к нашему форту. Сам понимаешь, такое количество потенциальных диверсантов, да еще и гражданских, которые из оружия в руках держали только серпы да косы для травы, мы впустить не решились, но и обратно их отправить нам не позволили.

– почему? – Представшая перед моим воображением картина, повеселила, но решение казалось очевидным.

– кто-то из столичных руководителей решил, что это нанесет ущерб по авторитету императора среди простого народа. Не спрашивай, как они пришли к такому выводу, просто прими как факт. Пришлось строить новую деревню на некотором отдалении от города, хорошо хоть местные с этим помогли, да и крестьяне пришли не с пустыми руками, а с телегами запряженными кабанами, и загруженными припасами, которых хватит еще дней на сто. Сейчас я ищу средства, на которые буду снаряжать и кормить это "пополнение"...

– а причем тут я? – В душе уже зародилось нехорошее подозрение, которое Борис не замедлил подтвердить.

– а ты, мой юный коллега, властью данной мне командованием военных сил империи, назначаешься ответственным за подготовку новобранцев. – Злорадная усмешка "расцвела" на лице сотника. – Под твое командование переходят десять рядовых, отправленных во временное поселение, для обеспечения порядка и безопасности.

С этими словами, печать со стуком опустилась на приказ, торопливо написанный на чистом листе бумаги.

– но... у меня совершенно нет опыта в командовании и руководстве, да и звание...

Мои растерянные протесты, были прерваны предъявленным документом, из текста которого выходило, что в день моего отбытия из столицы, мне было присвоено звание десятника.

– Алексей, я не жду от тебя чудес, и понимаю что без ошибок в первое время не обойдется. – Голос офицера стал внушительным и гулким, и казалось что проникает в самую душу. – Для тебя, это идеальная возможность научиться командовать, а если справишься, то я лично дам рекомендацию на дальнейшее повышение.

– а если не справлюсь? – Вопрос сорвался с губ сам собой, раньше чем я успел его обдумать.

– останешься десятником, и поступишь в подчинение какому ни будь сыну великого и богатого князя, за которым будешь следовать как тень. – Ни секунды не промедлив, ответил сотник. – Вот приказ и карта, отправляешься завтра утром. Отчитываться будешь лично мне, и еще... займи их чем ни будь, что бы об этих "новобранцах", за пределами их поселения не слышали.

– так точно. – Поднимаюсь со стула и взяв со стола бумаги спрашиваю. – Разрешите идти?

– ступай, и не забудь заглянуть на склад, для получения новой формы.

***

На следующее утро, я ехал по свежей колее, проложенной от городка с фортом до временного поселения. Поверх серого комбинезона, была надета кожаная броня, на левом плече которой выделялись две красные полосы, обозначающие звание десятника.

Западная половина неба была затянута серыми тучами, восточная же наоборот, сияла чистой голубизной. Ветер почти не дул, солнце припекало, кабаны хрюкали... просто идиллия. Проводника мне выделять не стали, сказав что дорога всего одна, и если с нее не сворачивать, то заблудиться невозможно, так что до прибытия на место службы, у меня было несколько часов тишины и спокойствия.

Вопрос, "что делать с толпой вчерашних крестьян?", занимал голову на протяжении всей ночи и сегодняшнего утра. Сам я только приблизительно представлял, чему можно обучать людей, не владеющих "псионикой", и большая часть полезных идей, была почерпнута из прошлой жизни и времени службы в регулярной армии. Начать следует со строевой подготовки, которая является нетолько красивым зрелищем, и самым нудным занятием, но еще позволяет каждому солдату в отдельности, почувствовать себя частью большого организма, когда на уровне подсознания начинаешь ощущать, где в какой момент окажутся твои товарищи, и что они предпримут в следующую секунду.

Следующим этапом станет стрельба из лука, или арбалета... хотя в наличии самострелов я сильно сомневался. Если подумать, то сама идея создания ополчения, выглядит весьма бредово, так как средний одаренный, в одиночку способен одолеть десяток хорошо подготовленных и вооруженных солдат. Те же "бесы" и "дьяволы", по моим же воспоминаниям, значительно превосходили людей физически, и только благодаря современному оружию, этот разрыв удавалось нивелировать. В настоящее время, паритет сил сохраняется исключительно благодаря "псионикам", представляющим из себя живое оружие.

Зачем же тогда нужны обычные солдаты? Кто-то же должен заниматься обеспечением наиболее боеспособных частей, ну и использование тех же луков и арбалетов, все еще остается эффективным, ну и разумеется, для противника пытающегося забраться на высокую стену окружающую город, нет никакой разницы, кто на его голову сбрасывает камни или выливает кипящее масло. Для меня долгое время оставалось непонятным, почему не используются целиком железные доспехи, вроде рыцарских из европейского средневековья, но в ходе обучения в "школе меча", все встало на свои места. Для одаренного, тяжелая громоздкая броня, это больше помеха чем защита, а использование отрядов простых латников, малоэффективно, слишком затратно по ресурсам, и долго в обучении.

Во время жизни в монастыре нам рассказывали, что "орки", во время боевых столкновений, нередко используют метательные машины вроде катапульт, или же "скорпионов", выстреливающих тяжелые дротики, без труда пробивающие деревянные щиты, даже если те укреплены полосами железа.

Как не печально, но простым людям не обладающим развитым даром, в имперской армии отведена роль "пушечного мяса", "живого щита", а в мирное время, вооруженного обслуживающего персонала. Они получают кожаные доспехи, мечи, щиты и арбалеты, учатся сражаться по одиночке и в группе, но не смотря на все свои усилия, выше младших офицеров, поднимаются только единицы, являющиеся исключениями которые подтверждают правило... да и к ним относятся с изрядной долей скепсиса и снисхождения.

Огнестрельное оружие могло бы изменить ситуацию, но меня от чего-то совершенно не тянет прогрессорствовать в этом направлении. Вряд ли пистолет в руках крестьянина, защитит его от обученного одаренного, все же даже во время моей прошлой жизни, "псионики" считались элитой, но простых людей не смотря ни на что, гораздо больше, и получив "средство уравнивания", они могут попытаться сместить князей и императора, с их руководящих должностей. Революция, станет сокрушительным ударом для империи, чем не замедлят воспользоваться "дьяволы" и "орки", которые тоже обзаведутся огнестрельным оружием, благодаря своим шпионам. Не стоит забывать и про "эльфов", которые хоть и не проявляют агрессии, но могут в любой момент нанести свой "кинжальный" удар.

"куда-то не туда ушли мои мысли, а ведь я думал о том, чему учить новобранцев".

Внезапно, как озарение, мне в голову пришла интереснейшая идея: а что если начать выполнять задание данное "Плакальщиком" и создать свой культ? Борис сам попросил меня, чем ни будь занять новобранцев, что бы о них не слышали как можно дольше. Что же, передать им часть знаний, получаемых через сны, может быть даже интересно, но сперва стоит проверить, действуют ли ритуалы, или это просто плод моего больного воображения, как и воспоминания о прошлой жизни.

"где бы найти пару жертв для опытов... хотя, не обязательно же использовать людей".

Взгляд сам собой обратился на кабанов, уже на протяжении двух часов, без признаков усталости волокущих фургон по узкой колее. Никто не удивится, если вновь прибывший десятник, решит поджарить немного мяса, и поделится со своими подчиненными.

В теории, жертвоприношение проведенное по всем правилам, должно принести проводящему ритуал, пять процентов силы жертвы. Это могло бы стать решением проблемы с разницей в силе между простым человеком и "псиоником", только почему-то мне все равно не верилось в подобное чудо. Если дар использования "телекинеза", "пирокинеза", "криокинеза" и "электрокинеза", еще хоть как-то объяснялся наукой, то мистика оставалась за гранью понимания.

"не обязательно знать, как работает двигатель, что бы управлять машиной... надеюсь такой же подход сгодится и для колдовства".

Будущее уже не казалось столь грустным, в своей способности убедить крестьян в необходимости поклонения языческому богу, у меня сомнений не было. Люди всегда и везде остаются одинаковыми, и если предложить им возможность получить силу, они схватятся за нее обеими руками и останется следить, что бы в процессе, они не перешли определенных рамок, за которыми разумные существа превращаются в опасных животных.

"но все это в будущем: сперва нужно заручиться поддержкой доверенных мне солдат, затем добиться расположения лидеров ополченцев, и только когда ко мне привыкнут и будут воспринимать как непоколебимый авторитет, можно будет начать религиозную пропаганду".

Внезапно проснувшаяся жажда деятельности, едва не заставляла подпрыгивать на месте кучера от возбуждения. Хотелось скорее приступить к выполнению только что появившегося плана, и даже ментальные установки, о которых ни на секунду не следовало забывать, никак не отреагировали на намерение создать религиозный культ.

***

Временное поселение, не впечатляло. Четыре больших бревенчатых дома, сложенные из грубо обработанных деревьев, были окружены изгородью из вкопанных в землю кольев. Между срубами, не имеющими окон, с наклонными дощатыми крышами, стояли полтора десятка больших палаток, в каждой из которых могло одновременно находиться человек по пять. Если не считать выложенного на центральной поляне очага из булыжников, то это были все условия, созданные для жизни ополченцев. Воду предполагалось брать из ручья, протекающего за изгородью, где сейчас паслись кролики, и важно прохаживались крупные кабаны, под присмотром пары мальчишек лет пятнадцати.

"они хотя бы ямы для отходов и туалета выкопать додумались?".

Оказалось что переживал я зря, и деревенские жители позаботились о том, что бы справлять нужду в приемлемых для себя условиях. Данное поселение, меньше всего напоминало тренировочный лагерь для новобранцев, и было похоже скорее на какой-то далекий от цивилизации хутор. Кроме парней от двадцати, до тридцати лет возрастом, в первые же минуты удалось насчитать два десятка подростков, пол дюжины мужиков "за пятьдесят", а так же немало женщин, девушек и еще совсем девочек.

"м-да, а я был слишком оптимистичен, когда составлял свои великие планы... или может это не та деревня?".

Последние надежды на благоприятное разрешение ситуации, разбились при виде бойца в кожаной броне, который с ведрами наперевес, сопровождал молоденькую крестьянку, одетую в комбинезон серого цвета, сшитый из грубой ткани. Судя по лицам, окрашенным заметным румянцем, подготовка к защите родины, была последней темой, о которой они думали.

– рядовой! – Сам от себя не ожидал, что так хорошо с первой попытки получится изобразить командный "рык".

Солдат подпрыгнул на месте, споткнулся, опрокинул ведра и чуть было не полетел на землю. его спутница взвизгнула, нашла взглядом меня, покраснела, затем побледнела, прикрыла рот ладошкой и убежала в поселение.

– я-я! – Испуг прошел достаточно быстро, и тут в дело вступили вбитые многочисленными тренировками рефлексы.

Парень оказался рядом с моим фургоном за считанные секунды, так что даже наставники из "школы меча", не смогли бы придраться, и тут же вытянулся по стойке "смирно", буквально "пожирая" преданным взглядом, любимое начальство. Мои знаки отличия он разглядел еще на подходе, и теперь изображал из себя образцового подчиненного, имеющего вид бравый, и немного придурковатый.

"хм, а в наше время, разве сохранились труды русских классиков?".

Вспомнив библиотеку князя Мороза, где любил заседать во время перерывов между тренировками, констатирую что действительно видел нечто подобное, но уже прошедшее некоторую редакцию.

– имя? – Делаю лицо суровым, а голос требовательным и слегка раздраженным.

– Евгений, господин десятник! – Тут же откликнулся солдат, едва не светящийся от переполняющего его счастья.

"верю! Даже приз за отличную актерскую игру выдал бы, снимайся мы в кино".

– не ори, не в лесу. – Демонстративно ковыряю пальцем в ухе, скривив лицо в недовольной гримасе.

– виноват, господин десятник, исправлюсь. – На пару тонов тише, отозвался парень.

– ладно. – Оглядываю рядового с ног до головы. – Покажи, где здесь можно поставить мой фургон, в нем я пожалуй и буду жить, а затем собери весь наличный состав на главной площади поселения. Буду произносить вдохновляющую речь.

– э-э-э... какой площади? – Стушевался Евгений, начав оглядываться по сторонам, словно надеялся обнаружить ту самую площадь, о которой я говорил.

– я имею в виду, вон ту поляну между домами и палатками. – Изобразив тяжелый вздох, указываю рукой в нужном направлении. – Так ты покажешь мне, где можно поставить фургон, или я сам должен искать место?

Уже через пару минут, мой транспорт был "припаркован" между крайним правым срубом, а так же изгородью из вкопанных в землю кольев. Порядком утомившихся кабанов распрягли, и отвели к остальным животным, которых я на всякий случай, приказал не оставлять без присмотра, а-то исполнительные рядовые, и взбудораженные ополченцы, могли собрать на поляне абсолютно всех, забыв об остальных делах. Перспектива бегать по окрестностям, собирая в одну кучу разбредающихся хряков и кроликов, мне совсем не нравилась.

Прошло приблизительно минут сорок, прежде чем на поляне, в пять неровных рядов по двадцать человек, построились мои подчиненные. Вместе с мужчинами и юношами, стояли женщины и молодые девушки, на лицах у которых читалось выражение, отстаивать до последней капли крови, свое право защищать империю вместе с мужьями и братьями. Теперь становилось более понятно то злорадство, которое проявил сотник, скинув эту проблему на мои плечи.

"еще посмотрим, кто будет смеяться последним... главное что бы это не было нервное хихиканье".

Пройдясь вдоль строя, останавливаюсь в пяти шагах перед первым рядом ополченцев, в котором находились только мужчины, всем видом демонстрирующие, что готовы принять на себя первый удар неприятеля, в роли которого в данный момент времени, выступаю я. Порыв этот был похвален, но учитывая нашу разницу в силе и подготовке, практически бесполезен.

– уважаемые граждане империи! – Вложив в голос всю имеющуюся решимость, и немного подбодрив себя "псионикой", обвожу взглядом притихшую толпу. – В виду вашей беспрецедентной верности идеалам империи, и благодаря проявленному желанию защищать нашу общую родину от иноземных вторженцев, командованием военных сил было принято решение, отправить для проведения особых тренировок, выпускника "школы меча". Я горд находиться здесь, среди достойных и смелых мужчин и женщин, и обещаю вам приложить все возможные и невозможные усилия, что бы вы смогли на равных противостоять любому противнику. Я убежден, что такие сознательные и верные империи граждане как вы, в свою очередь будут прилагать все свои силы, что бы освоить преподаваемую науку. Кроме того, вам выпала редкая честь, пройти подготовку по секретной методике, еще нигде не используемой. Вы будете первыми, кто пройдет новым путем, познает цену силы, увидит плоды развития, и ощутит эйфорию превосходства. Ура сограждане! Ура!