Текст книги "Борьба за жизнь (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

Именно этого и ждали маги союза, и артиллерия, затаившиеся в арьергарде армии и не учавствующие в сражении. Десятки сверкающих лучей сошлись в одной точке, на груди крылатой твари, и столько же замагиченных ядер устремилось к цели.

И ничего не произошло. Лучи беспомощно скользили по сверкающей броне, ядра отскакивали от мускулистого тела. Зарница была очень довольна собой, и подбодренная своей неуязвимостью, начала атаковать.

Потоки огня, и град из шаровых молний, быстро разнесли остатки защитного полога, и стали так же быстро, сокращать численность войск союза.

– отступаем! – Взревел рыжеволосый великан, и его приказ сотнями труб разнесся по растерянным рядам огромной армии.

Отряд кавалерии успел зайти врагу в тыл, и теперь под прекрытием полога невидимости, мчался к холму, что бы одним ударом смести командиров противника, и не останавливаясь, врезаться в пехоту, уже достаточно отошедшую, что бы не успеть на помощь магам и старшим офицерам.

Кони быстро стучали копытами по земле, особой гордостью магов стало то, что даже пыль не поднималась, и выдать их могли только тени в солнечный день.

Основную массу всадников составляли эльфы и люди, как расы наиболее приспособленные к верховой езде. Командовал атакой пожилой эльф, многое повидавший на своем веку, и не удивляющийся уже ничему.

Повинуясь взмаху руки, воины вскинули копья на изготовку, плотно сбивая линию могучих скакунов. До цели оставалось двести метров, и ни один противник даже не обернулся.

Ветер свистел в ушах, хрипящие кони взрывали землю копытами, перед воображением уже стояла картина смятых рядов маленькой армии, и распятого на копьях, проклятого друида.

И когда оставалось всего сто метров до вершины холма, кони начали падать. Сперва по одиночке, а затем и целыми группами, устраивая завалы. Скачущие позади, на полном ходу врезались в упавших товарищей, или даже перескочив, через одиночное тело, попадали в объятия внезапно выросшей, и ожившей травы.

Зеленые побеги оплетали ноги лошадей, опракидывая их вместе со всадниками, и оплетая упавшие тела. Но кроме обычной травы, расти начали и колючие кустарники, чьи ветки пронзали плоть, и раздерая шипами, врастали в мышцы упавших, вырывая куски мяса из их тел.

Лишь десятая часть всадников вырвалась из зеленого ада, среди них не оказалось ни одного мага, поэтому полог невидимости пропал. Да и не было в нем необходимости, так как глупо было сомневаться в том, что отряд обнаружен.

– вперед, остался последний рывок! – Прокричал эльф, и первым подал пример, пришпорив своего коня.

Другие всадники последовали за командиром, обнажая мечи и потрясая копьями. Боевой дух подрывали крики товарищей, доносящиеся сзади. Там трава и кустарник, продолжали безумствовать, душа ростками, и раздерая шипами, оставшихся в живых, но уже завидующих мертвым.

Их число все еще было велико, хоть и не хватало времени для полноценного создания строя, но и удар одной лишь массы, должен был опрокинуть врага.

Дракониды выстроились в линию, и выставив перед собой короткие жезлы, создали на пути кавалерии, стену бушующего пламени.

– не останавливаться, все за мной! – Кричал командир, посылая скакуна в прыжок, через огненную преграду.

Вновь раздались крики, смешанные с ржанием обезумевших лошадей. Очень немногим удалось прорваться сквозь стену огня, но лишь для того, что бы встретиться со стеной стали, составленной из шиитов и копий.

Отшвыривая копья, на которых застыли тела пронзенных кавалеристов, люди-ящеры, выхватывали тяжелые мечи, и беспощадно крамсали остатки отряда союза.

Командир успел схлестнуться с одним чешуйчатым воином, используя преимущество роста своего коня, он сумел нанести пару отменных ударов, один из которых буквально расколол голову вместе со шлемом. Но этот успех оказался последним, так как другой противник, размашистым ударом, снес голову скакуну, а затем наступил на грудь поверженного эльфа, упавшего на землю, пропитанную теплой кровью.

– каво я вижу! Это же один из величайших командиров союза, герой последней схватки с генералом Туманом! – Раздался веселый и насмешливай голос. А когда в глазах прояснилось, эльф увидел стоящего над ним человека, облаченного в зеленые одижды развивающиеся на ветру.

– я всегда рад гостям, даже незваным. Если вы хотели попреветствовать меня на своих землях, то не стоило так беспокоиться.

– провались в преисподнюю. – Прохрипел эльф.

Маг в ответ только расхохотался.

– я уже был там, и мне сказали, что я слишком опасен для местных правителей. Сам понимаешь, демократия в полном смысле этого слова. У них там были выборы, а я уже успел заработать некоторый авторитет, так что мог бы составить конкуренцию местным кандидатам.

– ты безумец.

– однозначно. Но скажи, разве Давинчи или Микеланджело были другими? Лишь безумец способен увидеть мир таким, каким он должен быть, без шор, которыми нас ограничивают наши великие правители. – Кинув быстрый взгляд на происходящее за спиной, а именно на поле основного сражения, проклятый маг произнес. – Я с удовольствием продолжу наш разговор, позже, а сейчас надо преподнести еще один сюрприз, твоим не вмеру самонадеянным коллегам.

Два драконида подхватили эльфа, и поволокли его в сторону маленькой палатки.

– как? Как тебе удалось нас засечь? – Закричал командир погибшего отряда.

– я же друид, ты придурак! Я почувствовал ваше приближение еще час назад, когда вы только обходили нас с фланга.

Рядом с палаткой оказалась вырыта, глубокая яма. Пленника связали тонкой веревкой, так что он даже пошевелиться не мог, и кинули в эту яму. После чего "вход", бил прикрыт решеткой из тонких дощечек.

На дне ямы уже лежало несколько тел, некоторые из которых тихо постанывали, другие были без сознания.

Авангард армии союза, огорошенный действиями врага, быстро откатился за спины второй волны воинов. Солдаты плотно сбили свои ряды, выставляя перед собой тяжелые щиты, которые накладывались друг на друга, как черепица на крыше дома. За спинами щитоносцев, активно работали лучники и арбалетчики, посылая град стрел в приближающихся драконидов.

Маги так же не теряли времени даром, после первых попыток, они не опустили руки, и лишь изменили стратегию. Теперь общими усилиями, чародеи сплели в воздухе сеть, из бледно светящихся нитей энергии. В определенный момент, нити стали сжиматься, и дракониха оказалась связанной, и почти лишенной возможности двигаться. Само собой, она стала быстро терять высоту, так как крылья оказались прижаты к массивному телу.

Алексею было очень непривычно, находиться за спинами воинов, и не учавствовать в сражении лично, но как генерал, он должен был командовать отрядами, и помогать своим коллегам, сообща принимать решения.

Небо заволокла белесая пелена, скрывшая солнце, но темнее из-за этого не стало. Легкий ветер поднимал струйки дыма, и нес смрадный запах гари и смерти.

– странно, этот парень, похоже даже не нервничает. – Зарумчиво пробормотал старый орк, внимательно глядя в подзорную трубу.

Алексей тоже посмотрел на холм, только через бинокль, принесенный одним из рядовых солдат, стоящих вокруг позиции генералов.

Маг в зеленых одеждах, спокойно стоял на вершине холма, и всматривался в происходящее. Могло показаться, что ему абсолютно наплевать на то, что инициатива сражения перешла к союзу. в отличии от магов в черном, метавшихся вокруг, как обеспокоенные осы. Когда один из них подбегал к друиду, и начинал что-то говорить, он только отмахивался, посылая собеседника в дальний конец своей ставки, с каким ни будь поручением.

– что-то мне это не нравится. – буркнул орк, резко складывая свою трубу.

– да ладно тбе, кто поймет этого безумца. – Весело ответил молодой гном, увлеченный сражением. – Может он хочет, что бы мы избавили его и от этой армии, и от дракона, с которым у него могут быть свои счеты.

Хорошее настроение бородатого командира было вызвано отличными действиями пехоты, уже почти окружившей вражескую армию, в то время как масса воинов союза, подобно амебе, обволакивала сравнительно маленькую армию.

С шумом, туша дракона грохнулась на землю, и еще немного прокатилась, разметая и давя всех, кто попадался на пути. Как только движение крылатой ящерицы прекратилось, вокруг образовалось кольцо мечников и магов, застывших в воидании прибытия командиров.

– Алексей, Гимли, Феликс, отправляйтесь туда, мы справимся здесь и без вас. – Рыкнул рыжеволосый гигант, на мгновение отвлекшись от основного сражения.

Три генерала, без слов тронули своих конец шпорами, и в окружении почетного эскорта, устремились к плененному дракону.

На дорогу ушло около четверти часа, все таки расстояние между позицией генералов и местом падения Зарницы, оказалось гораздо больше, чем на первый взгляд. К их прибытию, ни маги ни воины, не предприняли никаких попыток навредить пленнице, но больше всего поражало то, что дракона так и не попытались освободить его подданные.

Золотоволосый эльф Феликс, первым спрыгнул с коня, и не тратя времени подошел к дракону, остановившись на расстоянии вытянутой руки.

Алексей слегка замешкался, но тоже достаточно быстро покинул седло, перекинув поводья подбежавшему солдату.

– молодцы. – Бодрым голосом произнес он, проходя мимо группы магов, накладывающих очередную сеть на и без того обездвиженное тело.

– доспехи? – Удивленно поднял брови Гимли, остановившись рядом с опередившими его товарищами.

– да, и сделанные с таким мастерством, что с расстояния и не увидишь. – подтвердил Феликс. – Это несомненно работа темных эльфов, ведь так, госпожа Зарница?

Дракониха сверкнула голубым глазом, и в знак презрения фыркнула, обдав эльфа струей горячего воздуха.

– из твоих братьев получились хорошие куклы, а их тела прекрасно подходили для экспериментов моим магам. – пророкотала крылатая ящерица.

– это можно рассматривать как ответ "нет". – Констатировал гном.

– не думаю, нам доподлинно известно, что среди магов окружающих друида, есть темные ельфы. Я думаю что эти доспехи, результат сплава искусств эльфов, и других школ магии. – Задумчиво, и нарочно не глядя на пленницу, произнес Алексей.

– много ты знаешь, человек. – Вновь фыркнула Зарница.

– а на вашем месте, госпожа дракониха, я бы начал сотрудничать с нами. Ведь никто из ваших подданных, не спешит вам на помощь. – Высокомерно отчеканил Феликс.

– в таком случае, хорошо что ты не на моем месте, эльф. – Шуроко усмехнулась Зарница, чья магия уже начала подтачивать связывающие ее нити заклятья.

Глава 10

Владислав стоял на холме, и наблюдал за тем, как сплошная масса армии союза, со всех сторон сдавливает его маленькое войско, занявшее круговую оборону, и теперь больше всего на свете, похожее на орех, который пытается раздавить огромная рука.

Мага ужасно забавляло то, что его подчиненные, топчутся в десятке шагов за его спиной, не решаясь задать вопрос, или начать докладывать очевидные факты.

Наконец, в двух шагах за спиной раздался неуверенный кашель.

– господин, хозяйка... – Это был могучий драконид, глава личной стражи Владислава. Он сильно нервничал, но чувствуя поддержку двух магов, все таки решил нарушить уединение повелителя.

– ды думаешь, я слепой? – Раздраженно оборвал его Влад, из-под провей косясь на проклятое небо, которое слишком медленно темнело.

– простите господин, но мы должны что ни будь предпринять, иначе она может умереть. – В пол голоса пробурчал драконид.

– нам нужен дождь. – Холодно произнес друид. Обернувшись он посмотрел на замерших магов. – Обеспечте ливень, даю десять минут.

Десятки чародеев начали активно носится, воодушевленные тем, что занимаются хоть какой-то работой.

– а ты – Влад уставился глазами светящимися багровым огнем, но оставшегося в одиночестве драконида. – Оставь принятие решений, мне, и занимайся своей работой.

Неторопливой походкой, друид пересек небольшой пятачок, на котором уже во всю кипела бурная деятельность, и подошел к стоящим в стороне грузовым повозкам. Повинуясь его жесту, брезент слетел с десяти повозок, подставляя под тускнеющий свет, тела каменных воинов.

В каждой телеге помещались три голема, являющих собой сплав искусственного разума, холодного камня, и заточенного в них огня, пробуждающего подобие жизни.

Все големы были похожи, так как создавались по одному чертежу. Массивные тяжелые тела, внешне очень похожие на огров. Рост чуть выше двух метров, широкие плечи, украшенные короткими когтями пальцы, и множество шипов, щедро покрывающих тело. Можно было сделать их простыми грубыми игрушками, не тратя времени на внешность, от этого они не потеряли бы свою чудовищную силу, но Влад не поскупился на работу скульпторов, изобразивших рельеф внушительной мускулатуры, и лица способные напугать даже опытного воина.

"никто не отменял психологическую атаку" Усмехнулся маг-друид.

– приведите пару пленников. – распорядился он, и достав из кармана кусок мела, начал чертить символы на груди каждого голема.

Дракониды не подвели, привели двух самых крупных орков, головы которых безвольно болтались из стороны в сторону, пока их несли.

– вскройте каждому брюхо, и проследите, что бы кровь попала на символы всех големов.

Можно было не беспокоиться о том, что командиры союза увидят происходящее, повозки стояли чуть ниже вершины холма, и их накрывал полог невидимости, чуть более совершенный, чем то, чем пользовались всадники союза.

А небо уже затянули тучи, в воздухе появился запах сырости, первые мелкие капли упали на лицо друида.

– приказ выполнен. – рявкнул один из драконидов, обмазывающих големов кровью.

Влад произнес слова активации, практически пропев их. И коротким взмахом руки, послал магический импульс.

Глаза каменных воинов вспыхнули красным, по телам прошла судорога, и в следующий момент, они спрыгнули с повозок, и тупо уставились на своего хозяина.

– идите, и убивайте воинов союза. – четко произнося каждое слово, приказал Влад.

Големы задержались всего на несколько мгновений, вооружившись тяжелыми стальными дубинами, с множеством шипов, и быстрым шагом, устремились к кипящей схватке. В их мозги были вложены основные понятия, и они даже могли рассуждать.

Страшное зрелище, смотреть на то, как к тебе движутся три десятка каменных великанов, которые наращивали скорость с каждым шагом, и явно намеревались пустить кровь всем, кто попадется на пути.

Геломостроение, как направление магии, уже несколько сотен лет было успешно забыто, из-за резкого технического прогресса, благодаря которому услуги искусственных людей, стали попросту не нужны. Влад же, много времени провел в библиотеке, где его помощники собрали множество редких книг, и рукописей умелых магов. Именно в одной из книг, обложка которой была сделана из двух полосок металла обтянутого кожей, сильно потертой и местами дырявой, и были обнаружены записи о создании боевых големов, использованных всего один раз, и показавших себя прекрасными бойцами, но почти неуправляемыми, благодаря чему их и забыли.

Безумный маг-друид, проявляющий фанатичность ко всему, что относится к магии, и способный месяцами не вылезать из лаборатории, после нескольких неудачных попыток, решил проблему с управлением каменными монстрами. Все оказалось достаточно просто, необходимо было только найти добровольцев, души которых в страшных мучениях были переселены в каменных существ. Им был оставлен минимум знаний, и разума, но при этом, каждый был обработан, что бы исключить вероятность неповиновения. Для ритуала использовали гоблинов и орков, достаточно умелых как воины, но в отличии от людей и темных эльфов, предсказуемых, и не способных на активное сопротивление.

Линия големов, как таран, врезалась в ряды воинов союза, сминая на своем пути всех, кто не успел расступиться. Удары дубинами и тяжелыми кулаками, ломали щиты и кости, сминая доспехи, и легко преодолевая магическую защиту.

"мне бы пару сотен таких бойцов, и я выйграл бы войну без посторонней помощи"

Небо совсем потемнело, и хоть в небе за тучами светило яркое солнце, на земле было темно как поздним вечером.

– где эти ленивые кровососы? – зло прошипел Влад, начиная выходить из себя.

Вообще-то, Владислав не был склонен к вспышкам ярости, но сейчас его ментальная связь с Зарницей была очень сильна, и эмоции драконихи, отражались и на человека.

– уже будим, господин. – Прогудел огромный тролль, пробегая мимо мага, и скрывшись за повозками.

Первые капли дождя еще не упали на землю, а перед лордом-маршалом, уже стояла стройная шеренга из почти сотни взрослых вампиров, половина которых только недавно перешла рубеж совершеннолетия.

– вы помните условия нашего договора? – Сверкнув для убедительности глазами, спросил Владислав, и не дожидаясь ответа, продолжил. – Госпожа Зарница, попала в неприятное положение. Сейчас она сама не в состоянии освободиться, но ее защита сильна, и враг не в силах причинить ей вреда. От вас требуется, добраться до драконихи, разорвать ее оковы, и перебить всех, кто попытается вас остановить.

– но сейчас день. – неуверенно произнес молодой вампир.

– небо достаточно темное, что бы вы могли не бояться солнца. И если вы даже получите пару ожогов, ничего страшного от этого не произойдет. – Усмехнулся маг, и принял позу, которая многозначительно говорила о том, что дальнейшие возражения будут жестоко пресечены.

Вампиры и не стремились спорить, они давно не ели до сыта, и теперь сами рвались в бой.

"все должно быть решено сегодня, это единственный шанс, одолеть армаду союза"

Ливень уже во всю хлестал по земле, и косыми струями, бил по рядам воинов, не причиняя вреда, зато существенно мешая сражаться и портя настроение.

Владислав не обращал внимания на мелкие неудобства, на короткое время, ему даже стало не инересно то, что происходило с его маленьким войском. В магическом зрении, вампиры, как темные духи вызванные из глубин ада, сделали небольшой круг, и стремительно атаковали солдат, со всех сторон окруживших кроваво красную дракониху. В то время как половина кровососов активно рвала на куски врагов, другая половина так же активно, разрывала магические нити, связывающие Зарницу. Вскоре от магических пут остались одни лахмотья, и крылатая ящерица смогла вновь подняться в воздух.

Используя замешательство противника, вызванное атакой големов, которые просто врубались в ряды союза, дракониды сумели вырваться из окружения, и отступили к холму, потеряв почти треть боевого состава, и уйдя в глухую оборону. Вновь магам союза пришлось озаботиться о защите от атак с воздуха, только теперь опасность несла не одинокая дракониха, а еще и ее крылатый эскорт, который и сам был в состоянии приченить серьезный ущерб. К счастью, на вампирах не было никакой особой защиты, поэтому излучатели быстро уменьшили их количество.

Владислав не долго бездействовал, теперь он был занят тем, что рассыпал на холме каменную крошку, изображая магический символ, а его подручные, колдовали над бочками подвешанныме над огнем. Содержимое сосудов уже кипело, и как только туда был добавлен последний ингредиент, над кипящей жидкостью стали формироваться облака зеленоватого газа. Тут уже и маг-друид, завершил свою работу, и уселся в центр символа. Войдя в транс, он соединил свое сознание с элементами воздуха, с помощью которых, погнал облака газа в сторону войск союза.

Маги противника тут же отреагировали, мгновенно встретив облака неизвестного газа мощнейшими защитными щитами. Но тут их ждал еще один сюрприз, так как газ сам по себе не нес никакой угрозы, щиты не смогли его остановить.

Постепенно зеленоватый туман накрыл существенную площадь, но так как никто не пострадал, маги союза успокоились, решив что на этот раз, вражеские колдуны просто ошиблись, и не смогли создать опасного заклятия. Тут Владислав и активировал плетение, которое проникло вместе с газом через щиты.

Яркая вспышка озарила пространство, газ вспыхнул подобно сверхновой звезде, выделяя столько же тепла, и причиняя схожие разрушения. А так как солдаты были закрыты шиитами, огонь не вырвался за их пределы, что еще больше сконцентрировало жар внутри получившегося купола.

– прекрасное зрелище, правда? – усмехнулся Влад, мысленно нащупывая связь с зарницей.

"неплохо" снисходительно подтвердила крылатая ящерица.

Хоть потери союза, относительно их изначального количества и были не столь катастрофичны, но воины видевшие гибель своих товарищей, были морально надломлены. Они и раньше не сильно стремились в первые ряды, что бы героически принять смерть, а теперь практически остановились.

Подчиненные Владислава, и его крылатая покровительница, как хищники почувствовавшие вкус крови, вновь и вновь атаковали защитные пологи магов союза, обстреливая их целыми облаками смертоносных заклинаний.

Внешне, маг-друид был спокоен, его физическое тело было выжато как лимон, на лице осталась испарина, из носа текла тонкая струйка крови. Все таки преодоление защитных барьеров не далось легко, но триумф плещущийся в его глазах, оправдывал средства его достижения.

Чаши весов существенно сдвинулись, и если бы маги союза не приготовили свой сюрприз, то армия проклятого мага вполне могла победить, пусть огромное, но деморализованное войско противника.

Дождь потерял свою силу, из сшибающего с ног ливня, превратившись в мелкую морось. Тучи же не рассеялись, и землю окутывал неприятный полумрак.

В таких условиях, особенно ярко вспыхнула серебряная искра, являющаяся боевой аурой эльфийского гарпуна. Вслад за первой, в воздух устремились еще несколько подобных искр, точно направленных на кровавую дракониху.

"уходи!" отчаянно завопил Владислав, чувствуя непонятную угрозу. Однако единственным ответом ему стал лишь презрительный смешок госпожа.

Вокруг Зарницы образовался непроницаемый туман, способный выдержать прямое попадание из бронебойного орудия. Какого же было ее изумление, когда гарпуны, пронзили ее защиту, не встретив никакого сопротивления, и так же легко прошли сквозь непробиваемый до сей поры доспех, плотно прилегающий к ее телу. Страшная боль стремительно разрасталась в груди, голова начала кружиться и мысли стали путаться. Агония была столь сильна, что крылатая ящерица ничего не замечала до тех пор, как ее туша ударилась о землю. Затем пришла тьма, принесшая облегчение и забвение.

Влад громо рычал, ему требовалось прилагать все возможные усилия, только для того, что бы не упасть. Благодаря тонкой связующей нити, он во всех красках почувствовал те же ощущения, что и его госпожа. Он бы мог сойти с ума, почувствовав агонию смерти, если бы уже не был сумасшедшим.

Несколько секунд относительного облегчения, когда Зарница уже покинула мир живых, сменились собственной болью. В груди будто взорвалась граната, а сердце пронзили тысячи кинжалов. Еще не прояснившееся сознание, накрыла новая пелена тумана. За считанные мгновения, он умер дважды, сперва со своей госпожой, а затем и самостоятельно. Собственное сердце не выдержало выпавших на его долю испытаний, и разорвалось.

Боль никак не проходила, и смерть не спешила забрать новую жертву. Возможно старуже с косой просто хватало работы под холмом, где активно рубили друг друга обычные воины, но факт остается фактом, Владислав пережил собственную гибель.

Очнулся он лежа на сырой земле, лицом в луже из грязи и крови. Голова все еще кружилась, но боль почти прошла. Осмотрев внутренним взором свое тело, маг нашел причину своей неожиданной живучести, оказалось что защитные и исцеляющие чары, уже почти восстановили поврежденное сердце, и те же чары, не дали его душе отделиться и соскользнуть в тьму.

По ушам неприятно бил голос драконида, который надрывая голосовые связки, отдавал приказы магам и собравшимся вокруг солдатам.

Вокруг Владислава, стояли два десятка солдат из его собственной охраны, они образовали плотное кольцо, закрывая господина своими спинами, и ощетинились мечами, подобно взбесившемуся дикобразу.

То что Влад внезапно поднялся на ноги, никого особо не шокировало, похоже все были готовы к тому, что друид не уйдет из жизни так просто. Только отдающий приказы драконид, замолчал устремив на мага ожидающий взгляд. К этому моменту уже была готова группа, которая должна была двинуться на спасение Зарницы.

– отставить. Всем приготовиться к экстренному отступлению, брать только самое необходимое, остальное уничтожить. Войску передать приказ, половина движется с нами, остальным "задержать союз любой ценой".

Если сказать, что все окружающие были шокированы, то это значило бы, существенно приуменьшить действительность.

– но... госпожа Зарница... – попытался возразить один из драконидов, и в его поддержку загудели несколько магов.

– она мертва, и уже не сможет сказать спасибо, если мы спасем ее мертвое тело. Однако если вы хотите умереть, я могу помоюь вам в этом нехитром деле. – при последних словах, испачканное кровью лицо Владислава, превратилось в морду хищного зверя, оскалившего острые клыки.

Никто не решился перечить, несколько гоблинов метнулись передовать приказ господина.

Союзные войска несколько воспряли духом, но суета и поспешное отступление части войск, рассматривались как еще одна хитрость Проклятого мага, а потому воины и не устремились в погоню, которая могла принести быструю победу.

И тут, в происходящее вмешался случай, который очень часто смешивает карты опытных стратегов, и удачливых полководцев. Небо расчертили белые молнии, а в самую гущу сражающихся, ударила стена белого огня.

Белое пламя гудела, распространяя вокруг себя такой жар, что метал становился мягким. Даже природный иммунитет к магии, и магические щиты усиленные артефактами, не смогли защитить оставшихся драконидов, что уж говорить об остальных.

Свет был столь ярким, что могло показаться, будто на земле вспыхнуло новое солнце. А когда огонь исчез, так же неожиданно как и появился, на поле действий вышли новые участники.

Их было относительно немного, тысяч пять. Вооружение составляли круглые щиты и короткие мечи с крестообразной гардой, те же кресты украшали и щиты. Новые противники не носили доспехов или даже кольчуг, ограничившись свободными одеяниями из серой грубой ткани. Среди вновь прибывших, выделялись фигуры в грубых балахонах, вместо щитов и мечей, они держали в руках книги.

"вот и церковники пожаловали, давненько я их не видел, начал уже подумывать, что они не смогли выдержать конкуренции мелких сект" с непонятным облегчением подумал Влад, и приказал ускорить темп сборов.

Отличительной чертой новых противников, кроме конечно обязательных крестов висящих на шеях, было то, что среди них, не было ни одного не человека.

За свою жизнь, Влад научился пользоваться подарками судьбы, и появление церковников было как раз из той серии. Фанатичные религиозные деятели не разделяли мир на разные групперовки типа "слуги драконов" "союз" или "вольные города". Для этих людей, мир делился на две касты, люди и все остальные. При этом, первых следовало защищать до тех пор, пока они не свяжутся со вторыми, которых необходимо было уничтожать любыми способами, как оскорбление и насмешку перед творцом, создавшим человека.

Внешне церковники не казались сильными противниками, но каждый их боец по сути был тренированной машиной для убийства, без сомнений и сожалений. Такой воин без вопросов вырежет целую деревню, если ему прикажет выше стоящий служитель бога.

Вошедший в боевой транс церковник, своими скоростью и силой, легко компенсировал отсутствие доспехов, и более длинное оружие, просто не успевало за его перемещениями.

Люди с книгами в руках, начали самозабвенно читать молитвы, и их тут же окутало белое сияние. Обеспечив себе защиту, они стали метать белые молнии, и сгустки света, истребляя скверну собравшуюся в одну огромную армию.

Воины так же не отставали, их глаза остекленели а на лица снизошло выражения покоя. Они даже не старались держать подобие строя, просто врезаясь в ряды противника, и нанося разящие удары во все стороны.

Владиславу пришлось себя пересилить, что бы не послать сражающимся последний подарочек, все таки привлекать к себе внимание не стоило. Даже приказ об отступлении, передавали по цепочке, не использую магию или сигнальные трубы.

Маленькая армия выглядела более чем жалко, под руководством мага-друида, внушающего страх и почетание, осталось мение двух тысяч воинов и магов, но при этом, впереди их ждал тяжелый переход до крепости, и фора перед погоней в несколько часов, которые им обеспечат столь вовремя появившиеся церковники.

Армия двигалась быстрым маршем, уже через несколько часов, паническое бегство превратилось в организованное отступление. Основной причиной сохранения целостности армии было то, что практически все выжившие в сражении, оказались драконидами, целиком и полностью верными Владиславу.

Движение колонн не прерывалось даже ночью, во все встречаемые по пути города и деревни, отсылались глошатаи, которые призывали верных подданных, отправиться вместе с армией. Всем желающим предлагалось место в крепости, защита и пища из складов цитадели. И как бы странно это не звучало, но везде находились те, кто был вполне доволен своим положением, и в приближении войска союза, видел лищь перемены, которые ничего хорошего ему не принесут. Так что когда остатки войска Владислава вернулись к стенам цитадели, следом двигался длинный караван из крестьянских повозок.

Не смотря на сокрушительное поражение, ни среди воинов, ни среди обычных "подданных" не чувствовалось паники. Даже без покровительства дракона, крепость выглядела достаточно крепкой опорой власти и могущества, да и кроме того, практически все знали о том, кто на самом деле управлял маленьким королевством. Поэтому, с точки зрения обычного обывателя, изменилось только то, что теперь маг-друид, не управляющий землями дракона, а самостоятельный правитель. Памятуя о том, сколько Владислав уже успел совершить, никто и не сомневался, что он придумает способ справиться с обрушившимися проблемами.

Старшие офицеры, и маги крепости, не разделяли взглядов остального народа, в основном по тому, что они видели перемены произошедшие с Владиславом, после гибели Зарницы. Если во время пути до крепости он еще держался и выглядел как несгибаемый колос, то оказавшись в своих покоях, превратился в жалкое подобие самого себя. Личной страже приходилось отчищать коридоры от лишних глаз, что бы никто не увидел мага-друида, жалкую тень скользящую в полумраке. Не удивительно что даже при угрозе со стороны союза, в цитадели начали звучать недовольные шепотки, грозящие превратиться в переворот со сменой власти.

Только Луна не учаввствовала в заседаниях нового совета командиров, объясняя это тем, что у нее слишком много забот с вновь прибывшими беженцами из городов, и необходимо было подготовить крепость к сражению.