Текст книги "Борьба за жизнь (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

Глава 2

Раннее утро, самое приятное время дня, сон еще не рассеялся, и голову кружит приятное забытье.

Впервые за двадцать дней, Владислав нашел время для отдыха. Но даже если бы были неотложные дела, все равно в этот день, он бы побаловал себя хотя бы парой часиков безделья.

Маг, проклятый почти во всех уголках мира, представителями почти всех народов, вальготно развалился на широкой мягкой кравати, застеленной белоснежным бельем. Он находился в просторной комнате, обустроенной с роскошью, о которой не могли мечтать и некоторые современные правители. Кровать стояла в центре, у широкого окна расположился столь же широкий стол, на котором аккуратно лежали стопки бумаг и письменные пренадлежности, а на краю столешницы возлежала фигурка дракона, вылитая из чистого золота и украшенная драгоценными камнями. Пол застилали мягкие ковры, вдоль стен стояли шкафи из красного дерева украшенные золотом, а между ними располагались мраморные скульптуры.

Эта комната вполне могла бы сойти за музей двадцатого века, и дала бы фору любой картинной галерее, по количеству шедевров минувших эпох, украшающих стены.

Рядом с Владиславом лежала молодая драконидка, его пальцы бегали по ее мелким чешуйкам, похожим скорее на змеиную кожу чем на чешую дракона, а она уткнулась мордочкой ему в грудь.

Дракониды стали великолепным доказательством мастерства и могущества мага-друида, венцом десятилетней работы, и его главным достижением. Ни до, ни после создания людей-драконов, Владислав даже не приближался к тому ощущению могущества и величия, как в ту памятную ночь, когда на свет появился первый чешуйчатый малыш.

С начала великой войны прошло сорок лет, хотя почти все считают, что не прошло еще и тридцати девяти. Однако Владислав знал точно, что прошло именно сорок лет, ведь именно четыре десятка лет назад, именно в этот день, в его руки случайно попал могущественный артефакт, навсегда ийменивший его жизнь.

Когда драконы вырвались на свободу, Зарница в насмешку прозвала своего освободителя "лорд-маршал". Она и подумать не могла, что это прозвище привяжется к маленькому человечку, и станет титулом, внушающим ужас.

В день, когда были открыты врата, жизнь Влада разделилась на до, и после. В этом "после", он превратился в фанатичного слугу, и жестокого управителя, который железной рукой управлял теми, кто присоединился к его госпоже.

Под руководством Владислава, маленький отряд из полусотни бойцов, превратился во внушающую уважение армию, численность которой приближалась к десяти тысячам. И это был не сброд, собранный из банд разбойников и нищих, каждый его воин был отлично подготовленной машиной для убийства, на подготовку каждого из них ушло много сил и средств, но результат того стоил.

Сейчас они жили в горной крепости, просторной и массивной, с залами на первом этаже, в которых спокойно могла разместиться дракониха, огромным внутренним двором, сравнимым по размерам с олимпийским стадионом для легкой атлетики, и самое главное, с обширной сокровищницей, в которой и обитала Зарница. Так же крепость имела две центральные башни, две маленькие башенки по двум сторонам от единственных ворот, высокую стену заставляющую стоящего у ее подножья, чувствовать себя жалким муравьем, и множество подсобных строений.

Основная часть армии жила в военном городке, за стеной крепости, в которой оставался лишь гарнизон из двух сотен воинов, хотя она легко вместила бы в себя и всю армию. Такое положение дел было связанно с тем, что почти всю жилую площадь крепости заселяли немногочисленные слуги, и расплодившиеся за двадцать лет дракониды.

Очень скоро, под власть драконихи – а точнее, ее управителя, так как Зарница не интересовалась происходящим на ее землях, пока ее приказы исполняются – попали обширные земли вокруг крепости, и не только горы, но и далины и предгорья. А благодаря тому, что "налоги" по современным меркам, взымались не очень высокие, а земля давала богатый урожай, на этих землях стали появляться селения и расти города.

Пару раз, земледельцы и скотоводы, пытались возмущаться и даже организовывали бунты, которые беспощадно гасились в зародыше, карающими отрядами, жестоко убивающими зачинщиков прямо на глазах их товарищей.

Обязанности армии не ограничивались защитой границ и подавлением мятежей, очень часто группы в тысячу воинов, отправлялись в сопредельные земли, захватывая рабов урожай и скот. Однако они старались не учинать сильного разгрома, что бы было на кого напасть в следующем году.

Одним из ценнейших нововведений Владислава стала имперская гвардия магов, подчиняющаяся только ему, и разумеется Зарнице. В большинстве своем, в гвардия состояла из слабых магов, или из тех, кто склонен только к боевой магии, но встречались и те, кто был способен не только использовать уже готовые формулы, но и создавать новые заклинания. Такие уникумы были собраны в элитный отряд, и почти не покидали крепость, засев в многочисленных лабораториях. Большую часть ночного времени суток, Владислав проводил в их обществе, изучая результаты исследований, и зазубривая новые заклинания. Он и сам принимал участие в наиболее сложных проэктах, ведь он был единственным, кого Зарница, подпускала к древним знаниям, хранящимся у нее в голове.

Влад изобразил пальцами замысловатый жест, и в его руке появился бокал вина.

– жизнь хороша, когда пьешь не спеша. – продикломиравал он фразу из рекламы, оставшейся в прошлой жизни, и осушил сосуд. – Верни на кухню.

Драконидка взяла из его руки бокал, выскользнула из под одеяла, и торопливо одевшись, вышла из комнаты, на прощание одарив господина взглядом, полным обожания и преданности.

– безумец ли я? – спросил Владислав, заложив руки за голову, и уставившись в белоснежный потолок, на котором были укреплены золотые светильники в виде сосновых шишек. Это были магические светильники, которые при одном произношении слова "свет", загорались как маленькие солнца, об которые невозможно обжечься. Интенсивностью света тоже можно было управлять при помощи голоса.

– разумеется да. – ответил он сам себе. – это бесспорный факт, доказанный хотя бы тем, что я разговариваю сам с собой. Но если этого не достаточно, то можно привести еще с десяток аргументов, утверждающих этот факт.

– например? – слегка помолчав, вновь спросил он, рассматривая один из светильников.

– во-первых, я получаю эстетическое удовольствие, наблюдая за чужими страданиями, и иногда устраиваю свои экспериментальные операции, в большей степени для того, что бы причинить боль. Во-вторых, я повсюду вижу заговоры, постоянно держу нож под подушкой, хоть и являюсь не самым слабым магом, а это ведь уже параноя. Ну и в-третьих, я давно переступил все границы морали, и вполне могу отрезать себе руку, что бы посмотреть, как при помощи заклинания исцеления, она отрастет вновь. И кроме того, я извращенец, так как меня уже давно не интересует, к какой расе относится моя партнерша.

На губах заиграла улыбка, в голове промелькнули картинки прошлой ночи.

– все-таки хорошо, что я не стал приделывать им крылья и хвосты. – ухмыльнулся он. – однако с такими доводами не поспоришь, а потому, придется принять истину, и жить с ней. Тем более, что у меня сегодня очень тяжелый день.

Маг-друид, лениво сполз с постели, и скользящим шагом подошел к шкафу с зеркальными дверцами. Он придирчиво осмотрел свое отражение, автоматически подсчитал оставленные когтями царапины, и машинально пробормотал исцеляющее заклинание. Обычно маги не тратят силы на исцеление царапин, потому, что берегут силы, но Влад был необычным магом, и около десяти лет назад, он нашел способ черпать энергию из земли.

В зеркале отражалось практически идеальное тело, которое посли встречи с первым драконом, пришлось восстанавливать по кусочку, создавать новое лицо, и уподобляясь скульптору, лепить мышечные и кожные покровы. И вновь, затреченное время и усилия были вознаграждены, таким лицом мог бы гордится, любой голливудский актер, а тело являлось отличным сплавом гимнаста и тяжелоатлета.

Распахнув дверцы шкафа, он потратил еще пять минут на выбор одежды, а затем достал красную шелковую рубашку, фрак из особого материала, который регулирует температуру и защищает от магических атак, а сверху накинул длинный и широкий плащ, который при хотьбе развивался за спиной как крылья летучей мыши. С верхней полки достал тонкие черные перчатки из змеиной кожи, а на ноги надел лакированные ботинки.

Запахнув полы плаща, он посмотрел на себя в зеркало, и сверкнув глазами произнес:

– позвольте представиться, граф Владислав Дракула. – и тихо рассмеялся собственной шутке.

Небрежным движением закинув пряди длинных черных волос за спину, шагом хозяина жизни, он покинул свою спальню, даже не потрудившись закрыть дверь на хлипкий замок. Все равно никто не посмеет влезть в комнату мага-друида, пока хозяина нет: особенно после того, как оттуда по частям выносили неудачливого вора, посчитавшего хорошей идеей обворовать страшного чародея.

За дверью стояли два драконида, высокие и широкоплечие, с бугрящимися под одеждой мышцами,более крупными чем у женщин чешуйками, и небольшим количеством внушительного вида шипов, растущих на плечах из остистых отростков позвонка и на голове. Они были облачены в легкие доспехи, которые в совокупности с их собственной кожей, которая выдерживала удар копья, превращали их в бронированные боевые машины.

– пленникам дали поесть? – не оборачиваясь и не останавливаясь, спросил маг.

– так точно, лорд-маршал. Последнюю трапезу подали час назад. – ровным спокойным голосом ответил один из стражников, которые теперь почти бесшумно, следовали за своим творцом.

– с западных рубежей прибыл гонец, передал послание о том, что войска союза объединяют несколько армий. Так же известно, что совсем недавно был убит молодой дракон, по данным шпиона, боевые маги использовали новое оружие, способное пробивать драконью чешую. – доложил второй стражник.

– а как дела на наших землях? – по голосу Влада не было понятно, расстроен он обеспокоен или разозлен, известие об успехах союза даже не заставили его снизить скорость движений.

– пару часов назад вернулся второй карающий отряд, командир докладывал о пятнадцати казнях, три из которых проводились прилюдно. После гибели предводителей, мятежники сложили оружие. – поспешно произнес первый драконид, на секунду опередив напарника.

– пленники есть?

– так точно, сорок два крестьянина. – выпалил второй человек-ящер.

Влад резко остановился, из-за чего стражники едва не налетели ему на спину. Обернувшись от нахмурился и проговорил:

– дети мои, сколько раз я просил вас прекратить эти глупые соревнования? – не дождавшись ответа, он продолжил. – если еще хоть раз, вы повторите эту глупую ситуацию, или не дай бог, опозорите меня перед госпожой или ее гостем, я лично прослежу, что бы вас скормили пираньям. Кстати, моих рыбок покормили?

– так точно, приговоренных к смерти сбросили в аквариум четыре часа назад. – чуть дрогнувшим голосом ответил первый драконид, пристыжено опустив взгляд к полу.

Влад продолжил путь по коридору, и на ходу приказал:

– половину пленных отправьте на работы, остальных пусть отведут в лаборатории. И да, пару пленников нужно доставить в мою личную мастерскую.

Стражники отстали, и разошлись передавать приказ хозяина, а сам маг вышел на винтовую лестницу, и стал спускаться в подземелье, где по всем законам жанра, строители разместили сырые и холодные камеры для заключенных.

Все кто попадался Владиславу по пути, почтительно уступали дорогу, склонялись в коротких поклонах, и старались не мельтишить перед взором сурового чародея.

В подземелье, на тюремном этаже, у решетчатой двери из толстых стальных прутьев, Влада встретили четыре стражника, два гоблина и два тролля. Каждый из них был вооружен коротким мечом и кинжалом, а у стены в ряд стояли четыре коротких копья.

При появлении высокого начальника, вся четверка выстроилась вдоль стены, и замерла по стойке "смирно".

"орлы" усмехнулся про себя Влад, который еще сорок ступенек назад слышал как эти стражники активно спорят между собой.

Страх перед лордом-маршалом, перевешивал страх смерти от пыток или в бою, а уважение к нему как к сильному войну, и суровому, но более или мение справедливому командиру, лучше угроз и денежных премий поддерживали дисциплину на высоком уровне. Каждый стражник, мимо которого по пути в подземелье проходил Владислав, превращался в каменное изваяние, застывшее в позе готовности в любой момент вступить в бой, или сорваться с места, что бы исполнить приказ.

– я хочу побеседовать с шпионами, которых захватили на прошлой неделе.

Этим солдатам не надо было ничего пояснять, получив завуалированный приказ, они тут же начали действовать.

Тролль сорвал с пояса тяжелое кольцо со связкой ключей, и поспешил открыть тяжелую дверь, два гоблина приняли боевые позиции, обножив мечи, а последний стражник снял со стены светильник, и пошел впереди, освещая дорогу.

Замок открылся с еле слышным щелчком, петли двери даже не скрипнули. Метров через десять, процессия достигла второго охранного поста, где начальник стражи передал приказ командиру второго караула, и вместе со своими бойцами удалился на пост.

Вторая бригада состояла из человека, волка-оборотня, и двух гоблинов, их вооружение было аналогично тому, которым пользовались их коллеги.

Вторая решетчатая дверь была более массивной, и закрывалась на два замка. Сразу за ней, начинался коридор, по обеим сторонам которого тянулись ряды дверей. Камера нужная Владу, располагалась в самом конце коридора, сырого и холодного, где из-за полной тишины, каждый звук казался вдвое громче.

Замок в двери тихо щелкнул, и глухая железная дверь, бесшумно раскрылась, и в камеру тут же скользнули два стражника, с обнаженными мечами, готовые сразу же вступить в схватку. Это делалось на случай, если вдруг пленникам удасться освободиться, и даже если они справятся с двумя первыми стражниками, потеряют некоторое время, за которое двое других, успеют захлопнуть железную дверь.

Однако шпионы не сумели избавиться от цепей, которыми были крикованны к стенам. Их было пятеро, один эльф, еще молодой и гордый, как и все представители этой расы, два орка по виду которых можно было сказать, что им уже доводилось бывать в самых паршивых переделках, и наконец пантеры-оборотни, муж и жена, изображавшие беженцев из соседних земель. Последние являлись хорошими шпионами, но в виду расовой особенности, воинами были ниже среднего. Одежду заключенных составляли грязные тряпки, в которые они завернулись на подобие тог, только эльф пренебрег выделенной ему "одеждой", и сидел на деревянной скамье, блестая своей наготой.

– здравствуйте господа, и дама. – вежливо произнес Влад, отвешивая пантере учтивый поклон. – я надеюсь вы довольны оказанным гостеприимством, и теперь не откажитесь ответить на некоторые вопросы. Хочу напомнить, что честные и своевременные вопросы не только сыкономят нам время, но и избавят вас от лишних страданий.

– провались в преисподнюю, сын гиены и больной гадюки. – выкрикнул эльф, и попытался вскочить на ноги, но один из стражников приложил его об стену, не сильно, но так что бы пленник успокоился.

– мы ничего тебе не скажем. – более спокойно сказал один из орков.

– понимаю, честь привыше всего... клятвы верности и прочее и прочее. Однако на вас нет специальных чар, которые могли бы вам мешать отвечать на мои вопросы, а значит единственной преградой остается лишь ваша сила духа. А ее не так уж и сложно подорвать. Однако не все из вас еще сказали свое последнее слово. – с этими словами он вновь повернулся к пантерам. – Я надеюсь, вы готовы сотрудничать?

Ответом была тишина, нарушаемая шумным дыханием единственной девушки в отряде шпионов.

– понятно, тогда с вас мы и начнем. – из кармана стражника в ладонь Влада легла серебряная звезда с восемью лучами, которую маг прицепил к перчатке и подойдя к мужчине оборотню, спросил. – Что вы должны были делать на территории этого государства, и какую информацию успели передать своим нанимателям?

– Дитрих, малчи. – прошипел эльф, сумевший наконец восстановить дыхание, и тут же опять столкнулся со стеной, получив удар в грудь.

Дитрих молчал, узглядом уткнувшись в пространство, и стиснув зубы.

Влад положил ладонь со звездой на плечо пленника, и того ударил сильный электрический разряд.

– я даю тебе еще одну попытку, после чего уже не буду останавливаться до тех пор, пока ты, или кто-то из твоих товарищей, не решит прекратить мучения, и не начнет говорить.

Дитрих молчал.

Пожав плечами, и тяжело вздохнув, Влад начал прикладывать ладонь к разным частям тела пленника, и от каждого прикосновения, оборотня пронзала резкая боль. Пытка продолжалась десять минут, и за это время, никто не проронил ни звука, а артефакт тем временем разрядился.

– перезаряди. – приказал Влад отдавая стражнику бесполезную звезду, и доставая из кармана фрака, предмет больше всего напоминающий железное перо, которыми писали до изобретения ручек.

Вот теперь началась настоящая пытка, от каждого прикосновения острия, на теле оборотня образовывалась неглубокая рана, и сопровождалось это шипением разряда электричества, которое впрочем нельзя было услышать, из-за воплей пытаемого.

Влад не зря провел столько времени за операционным столом, и легко находил самые чувствительные места и нервные окончания. Прервался от только тогда, когда пленник перестал кричать, и в этот же момент, испуганно вскрикнула его жена, которая все это время тихо плакала, вжавшись в стену.

– ничего страшного, милая леди, ваш супруг просто потерял сознание. Везунчик, будь он более терпелив, могло дойти и до разрыва сердца. – еще не договорив фразу, Влад влепил пощечину Дитриху, который тут же застонал, возвращаясь в мир бодрствующих.

– ну, будим говорить? – вежливо спросил Влад, поигрывая "пером".

– иди к черту. – прохрипел оборотень, сплевывая кровь выступившую на губах.

– жаль, мне ничего не остается, кроме как продолжить пытку. – покочал головой маг-друид, и направился к сжавшейся от страха женщине. – за долгие годы исследований, я успел убедиться в том, что наибольшие страдания приносят не собственные болевые ощущения, а возможность наблюдать мучения своих близких, или любимых, и не имение возможности помешать этому. Однако, в нашем случае возможность есть, стоит только начать отвечать на вопросы...

– падла! Мерзавец! Гнусная мразь! – во всю глотку закричал Дитрих, и попытался вскочить, забыв о цепях. В итоге он оказался на полу, в луже своей крови.

– запомни, это не я причиняю тебе боль, нанося раны, а они, тем что не хотят остановить меня, хотя и знают, что для этого надо сделать. – громко и внятно произнес Владислав, обращаясь к женщине оборотню.

Первую рану он провел по предплечью, просто что бы проверить болевой порог жертвы, услышав сдавленный крик, начал точечно нажимать на нервные окончания.

Дитрих продолжал сыпать проклятия, орки отвернулись к стене, а эльф надменно и презрительно смотрел на мага-друида, и в его взгляде читалось все, что бы он сделал, если бы Владислав попал к нему в руки.

Сделав паузу, Влад достал из кармана фрака тонкий белый платок, вытер пот выступивший на лбу, а затем аккуратно вытер кровь с лица жертвы.

– говорить не будешь? Хорошо, тогда пологаю можно перейти к самой интересной части нашей развлекательной программы. – убрав "перо" он извлек из другого кармана изящный скальпель. – поверните всех пленников сюда, я хочу что бы они видели, на что обрекли свою боевую подругу, отказавшись отвечать на мои вопросы. После маленькой операции, она скорее всего умрет, а жаль, красивая девушка, которая месяцев через пять, должна была стать матерью...

– стой, подожди, я буду говорить! – закричал Дитрих, попытавшись встать на корточки, но н сумел.

– Дитрих, молчи идиот, мы же давали клятву! – вскрикнул эльф.

– господа, прекратите балаган, мы все таки в приличном обществе находимся. – чуть повысив голос произнес Влад, и его сила внушения подействовала, даже эльф заткнулся, хоть и хотел что-то сказать. – Значит, ты готов говорить?

– поклянись, поклянись самым дорогим, что не убьешь мою жену, и сохранишь жизнь моему ребенку. Поклянись, что они не будут рабами...

– не слишком ли много для пленника, ты требуешь от своего тюремщика?

– если ты поклянешься, я расскажу все, что знаю о союзе, отвечу на все вопросы, открою тайны... – голос оборотня сорвался на хрип.

– хорошо, я клянусь не убивать твоих жену, и сына, когда он родится. Даже больше, я воспитаю твоего сына, как собственного ребенка, обучу его владению оружием, и дам магические знания, которые никто другой ему дать не сможет. Но если ты соврешь хоть раз, я отдам твою жену на растиржание своим солдатам, а затем сожгу ее останки не костре.

– я буду говорить правду. – упавшим и потерянным голосом произнес волк-оборотень.

– этих двоих, вывести из камеры. Женщину определите в комнату для беспокойных гостей, и приставьте охрану, а мужчину, в мой рабочий кабинет.

– а остальные? – впервые подал голос командир стражников.

– пусть их подготовят к вечернему шоу, я думаю к этому времени успею освободиться. – последний раз посмотрев на Дитриха, Влад спросил. – как зовут жену?

– Марта. – хрипнул пленник, и его уволокли за дверь.

Оборотень закончил свой трехчасовой рассказ, за время которого успел поведать о ближайших планах союза, и о новом оружии, изобретенном для сражения с драконами. Он был сломлен и морально и физически, представлял собой жалкое подобие жизи, уничтожение которой казалось милосердием по отношению к когда-то удачливому шпиону.

Влад сидел в мягком кресле, по бокам от него стояли два тролля, за спинкой стула оборотня на готове держали оружие два гоблина. Они находились в небольшой уютной комнате, всю обстановку которой составляли кресло несколько стульев, шкаф и рабочий стол.

– как говоришь тебя зовут? – лениво поинтересовался Владислав, убедившись, что больше ничего интересного узнать у пленника не удасться. – Хотя неважно, все равно, на твоей могиле не будит именной таблички.

– ты исполнишь свое обещание, маг? – слабым голосом спросил оборотень.

– разумеется, я всегда держу свое слово. – Владислав выдвинул ящик стола, и достал оттуда револьвер, и неторопливо зарядил один единственный патрон. – Говорят, что оборотня можно убить только серебром, Ито, только в случае попадания в сердце. Но так считают лишь суеверные крестьяне, которые имеют такое же отношение к магии, как я к балету.

Ствол коллекционного оружия уперся пленнику в лоб, при этом взгляды оборотня и мага-друида, на мгновение встретились. Щелчок курка прозвучал необыкновенно громко, молоток ударил по барабану, и прогремел выстрел.

В комнате повис едких запах дыма, а на стене отпечатались капли крови. Безжизненное тело еще несколько секунд неподвижно сидело на стуле, а потом безвольно упало на пол, оставляя вокруг продырявленной головы темно красную лужу.

– пусть тело сожгут, а в кабинет пришлют уборщицу. – распорядился маг, убирая оружие обратно в стол, а затем встал с кресла, и не оборачиваясь на труп, вышел в коридор.

Только управляющий крепости собрался посетить лаборатории, и узнать, каких успехов добились его помощники, как из-за поворота коридора выскочил его первый ученик. Ростом в сто шестьдесят сантиметров, одетый в черные одежды начинающего мага, с красивым кукольным лицом. Он мог бы сойти за низкорослого человека, если бы не длинные клыки, когти на пальцах, и бросающиеся в глаза, острые уши. Довольно высокий для фея, Гренфилд был всецело предан своему учителю.

– драконы прибыли, госпожа Заря, и ее... жених. – торопливо проговорил он, склонив голову к груди, в знак почтения.

Гренфилд был довольно красив, умен и имел высокий магический потенциал, но сородичи выгнали его за странные для фей наклонности. Еще не достигший совершеннолетия коротышка, любил наблюдать жестокие сражения, не брезговал межвидовыми связями, и был способен убить сородича, только для того, что бы узнать, сколько тот проживет, истекая кровью.

– надеюсь, Туман организовал торжественную встречу?

Ответом Владу стал многоголосый рев боевых труб, и звон метала о метал.

– да учитель, гарнизон выстроен перед воротами, основные войска построены по краям долины, на которой и будт проведено состязание.

У драконов, как у существ воинственных и отличающихся от остального мира, были несколько странные традиции. Одной из таких традиций, было многократное кровопролитие, перед соитием гиганских ящеров, и чем больше крови будит пролито перед зачатием, тем сильнее будут вылупившиеся дракончики.

Влад потратил уйму времени, и нервных клеток, убеждая Зарницу, в том что нет необходимости сжигать целый город, убивать собственных слуг, или начинать кровавую войну. В качестве альтернативы, он предложил устроить кровавое шоу, на котором будут убиты сотни преступников, сразятся сильнейшие войны, до смерти сцепятся боевые маги, а в финале, будут сражаться отборные бойцы, в рукопашную схватившиеся с самыми жестокими хищниками.

Однако, пол дела оказалось убедить Зарницу, еще больше усилий было положено на то, что бы убедить выбранного ею "жениха". уголь, черно чешуйчатый дракон, оказался очень упрям, и тщеславен. Именно его тщеславием и воспользовался Владислав, уговаривая ящера на свое шоу. Маг предложил дракону выставить своих бойцов на состязание, против тех, кото выставит Зарница. В поединках должно быть решено, чьи воины лучше, и кто более хороших повелитель своих земель.

– пусть приведут "костлявого". – приказал Влад. – но не выпускайте его на арену, пока я не дам знак.

– да, мастер. – поклонился Гренфилд, и торопливо скрылся в многочисленных коридорах крепости.

Долина, на которой должен был проходит турнир, распологалась в ста метрах от ворот крепости. Именно там большую часть времени и проводили основные войска Владислава. Но ради такого события, хлипкие домики были сожжены, а палатки собраны и убраны за крепостную стену.

Влад очень быстро добрался до края долины, и был весьма удивлен тем, что вокруг импровизированной арены, собрались не только его солдаты, но и жители ближайших селений. Причом крестьян оказалось чуть ли не больше чем его собственных воинов. Они с опаской поглядывали на стройные ряды солдат, сверкающих отполированными доспехами, и сжимающими в руках устрашающее оружие. Так же с ужасом они посматривали на двух драконов, расположившихся вплотную к "арене", можно было бы даже сказать, что они заняли "центральную трибуну, если бы речь шла о стадионе.

Могучий маг, именем которого пугают непослушных детей, и которого именуют не иначе как "проклятый", приближаясь к двум величественным гигантам, превратился в жалкое ничтожество, готовое ползать в земле, что бы угодить своей повелительнице.

– я приветствую тебя на твоих землях, госпожа Зарница. – произнес он, опустившись на колени, и низко склонив голову. Затем поднявшись, он поклонился черному дракону, и приветствовал его чуть более сухо. – Я рад приветствовать и тебя, могучий чернокрылый повелитель западных земель.

В последних словах было подчеркнуто то, что Уголь является гостем, но никак не повелителем здешних мест. Это было рискованно, ведь дракон в ярости мог и уничтожить жалкого человека. Однако ящер стерпел, а Зарница получила некоторое удовольствие, наблюдая, как ее раб обращается к ее вреенному сопернику.

– тебе же будит лучше, человек, если сегодня прольется много крови, и я успею утолить свою жажду смерти. – пророкотал черный гигант.

– не извольте беспокоиться, представление уже начинается. – улыбаясь ответил Владислав, и занял свое место рядом с госпожой, по другую сторону от Угля.

А представление действительно обещало быть грандиозным, хотя бы по своим масштабам. Еще за два месяца до этого дня, из всех тюрем стали свозить преступников, от обычных карманников до обийц и представителей преступной элиты. Для их содержания были построены специальные бараки, охраной которых занимались военные отряды.

Если задуматься, то не удивительно, что народ собрался в таком количестве, ведь развлечений не так уж и много, а массовая казнь нарушителей закона, должна была стать великолепным зрелищем, о котором будут рассказывать долгие месяцы.

На середину "арены", покрытой редкой травой, из под которой виднелись проплешины земли, толпой высыпали те самые преступники. Они были вооружены мечами и щитами, не самого лучшего качества, но достаточно добротными. Каждому из них было обещано, что если они победят на турнире, то им будит дан выбор, либо покинуть земли госпожи Зарницы, либо вступить в армию. А так как солдаты считались элитой, и получали все самое лучшее, то только весомые личности преступного мира мечтали покинуть эти земли.

Толпа крестьян, еще более выросшая за последний час, постепенно привыкла и к присутствию солдат, и к драконам. Среди зрителей были и обычные пахари, и ремесленники, и даже более богатые торговцы, слуги которых притащили высокие кресла, впрочем расположенные далеко от драконов, что бы не мозолить глаза крылатым повелителям.

Осмелевшая толпа начала рокотать, никто не выкрикивал громких слов, но обсуждение уже велось довольно оживленно.

Около двух тысяч преступников, некоторые из которых были осуждены за совсем мелкие провинности, сгрудились одной толпой, каждый из них старался оказаться как можно дальше от внешнего круга.

Солнце уже шло к закату, легкий ветер шевелил листья редких, низкорослых деревьев, горы казались силуэтами великанов, присевших передохнуть, да так и оставшихся посмотреть представление.

В воздухе разнесся зов горна, ряды воинов расступились, и со стороны крепости, на арену выехал кавалерийский отряд. Сотня обученных всадников, закованных в лучшие латы, верхом на могучих скакунах, так же облаченных в специальные доспехи. Они были вооружены алебардами, и длинными мечами, притороченными на поясе.

С другой стороны, вышел отряд пехоты, в две сотни тяжелых латников с широкими щитами. Их главным орижием были обоюдоострые мечи.

С первого взгляда могло показаться, что силы слишком не равны, ведь заключенные многократно превосходили выставленные против них отряды, но знающие зрители быстро поняли, что у отрядов солдат огромное преимущество в вооружении, опыте, и мастерстве.

Первыми в бой ринулись всадники, они на короткой дистанции успели выстроить клин, и сбить свои ряды в плотный кулак, который на бешенной скорости врезался в неорганизованные ряды преступников. Строгая дисциплина, изнуряющие тренировки, и разумеется собственный жизненный опыт, сыграли свою роль. Отряд всадников прошел через толпу, крамсая алебардами, и втаптывая конскими копытами в землю, всех, кому не удалось скрыться с их пути. Вырвавшись из толпы, они отскакали на безопасное расстояние, и быстро перегруппировались. За время первой стычки, отряд не потерял ни одного бойца, но оставил на своем пути, почти сотню обезображенных трупов.