Текст книги "Моя не понимать. Дилогия"

Автор книги: Константин Костинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 54 страниц) [доступный отрывок для чтения: 20 страниц]

На самом деле и трон был в высоту от силы метра три, да и король не превышал двух метров. То есть высокий, конечно, но в пределах человеческих параметров, отнюдь не великан. Да и…

Димка присмотрелся к королю повнимательнее. Нет, все правильно: стройный, наверняка очень сильный, красивое лицо, волосы, борода…

Вот только, судя по лицу, королю не больше двадцати лет.

Димка вспомнил, что господин Шарль упоминал о молодости короля, но, кажется, забыл уточнить, сколько ему лет.

– Мои подданные!

А вот голос у монарха был королевский. Таким громовым выкриком только армии в бой отправлять. Хотя… После разгадки тайны приемной Димке казалось, что голос короля звучит из невидимых динамиков или какихто еще ухищрений.

Король предложил подданным смело высказать все, что привело их к королю. Ага, так тебе и рассказали о своих проблемах. Сто процентов, все горожане в приемной пропущены через десять фильтров и заинструктированы до потери сознания. Донести правду до правителей во все времена и, наверное, на всех планетах было сложно. Жалует царь, да не жалует псарь…

Торжественный прием все больше начал походить на какуюто планерку. Выступили все желающие из дворян, кратко доложив о состоянии дел на вверенном им участке, король кого похвалил, на кого погневался… Часть горожан, запинаясь и заикаясь, встала на колени на отведенном для этого месте и донесла свои чаяния и надежды. Король, грозно насупив брови (только Димка видел, как наигранно это выглядит), пообещал кому помочь, кого наказать…

В общем, типовое представление на тему «Правитель и глас народа». По телевизору такое чуть ли не каждый день показывают… Показывали…

Где господин Шарль?

– Ваше величество!

Вот и выход хозяина. Господин Шарль вышел вперед и преклонил колено.

Горожане восприняли демарш как должное, все равно они не знали, как тут все должно выглядеть. Дворяне же зароптали. Ну правильно, они уже надеялись, что тягомотная обязаловка закончена, а тут какойто выскочка продлевает «удовольствие» на неопределенный срок.

– Говорите, господин Шарль!

– Ваше величество, мне даровано право личного доклада вам обо всем, что я сочту важным. Ваше величество, в королевстве заговор!

Дворяне ахнули, горожане, наоборот, приободрились: будет, что рассказать друзьям, знакомым и родственникам.

– Заговорщики мутят народ, чтобы вызвать его недовольство вашим правлением, – продолжал речь господин Шарль, – и на волне народного гнева свергнуть вас и сесть на престол. Я раскрыл заговор!

– Кто возглавил его? – прогремел король. – Назовите имя!

– Он сейчас присутствует здесь.

Дружный вздох.

– Но назвать имя я не могу: мне не хватает сведений…

– Вы обвиняете моих слуг, не имея доказательств?! – Казалось, из глаз короля вырвется молния и испепелит господина Шарля.

– К сожалению, – опустил голову господин Шарль, – измена проникла так глубоко, что я не верю никому, кроме себя и вашего величества, и не могу передать свои знания ни одному человеку, любой может оказаться агентом заговорщиков. Даже бумага недостаточно надежна. Я держу все сведения о заговоре в голове…

Димка быстро пробежал взглядом по трем подозреваемым. Гоблинполицейский чуть не лопается от злости, его бы воля, оттащил бы господина Шарля за мундир. Старикжандарм смотрит грустным взглядом человека, преданного лучшим другом, в глазах так и читалось: «И ты, Брут…» Военный министр прищурился, взгляд хищный. То ли готов грызть измену, то ли с удовольствием выстрелил бы господину Шарлю в спину…

– Сегодня ночью я смогу получить дополнительные сведения и завтра утром, прибыв во дворец, разоблачу изменника!

Димка закрыл глаза. Господин Шарль вел себя как глупый человек из детективов: «Я знаю, кто убийца! Но скажу чуть позже, а пока погуляю в безлюдном месте…»

– Вы отважный человек, господин Шарль. Вы не боитесь?

– Я не боюсь ничего, лишь бы мой король правил и дальше. Мне не нужна охрана!

Господин Шарль выпрямился и склонил голову:

– Да здравствует король!

– Да здравствует король! – дружно рявкнула толпа.

Даже Димка прорычал чтото похожее, хотя и удивился своему порыву.

– Я жду вас завтра с докладом. И горе тому, кто злоумышляет против меня!

Король встал и двинулся к двери, вовсе не высокой. Сзади него по полу стелился плащ и хвост.

Хвост?!

Ну да, изпод плаща торчал тонкий хвост, оканчивающийся золотистой кисточкой. Он весело вертелся тудасюда.

Димка поднял взгляд, но рассмотреть, есть ли у короля рога, уже не успел. Может, и есть. А может, он их спиливает…

Димке опять пришлось проторчать в знакомой комнатке. Этьен все еще сидел здесь, судя по клубам табачного дыма, никуда не отлучаясь. Господина Шарля на выходе из приемной попытался изловить начальник, но граф Алекс, глава жандармов, оказался быстрее, и они вместе с господином Шарлем скрылись в одном из коридоров, заставив гоблина кипеть от злости.

Пока господин Шарль отсутствовал, Димку опять приняли за чучело, на этот раз придворная дама, судя по темным очкам, невампирша. Трогать не стала, но долго осматривала и возмущалась, что такую безвкусицу вообще посмели притащить во дворец. Особенно ее раздражал котелок. Этьен прикидывался невозмутимым, давясь от смеха, Димка чувствовал себя полным чучелом. Да еще и безвкусным.

К счастью, дама ушла раньше, чем появился господин Шарль.

– Идемте.

С одной стороны к дворцовой площади примыкала высокая стена, похожая на крепостную. Вход на площадь – через высокую арку (размерами все же поменьше арки Генштаба в СанктПетербурге), которую перекрывала ажурная решетка ворот. Разумеется, позолоченная.

От арки тянулась широкая улица, почти проспект, вдоль которой выстроились черные глаголи фонарных столбов.

«Интересно, а фонари они магией зажигают? Или всетаки фонарщики ходят?»

Покачиваясь в карете на булыжниках улицы, Димка думал, что даже в магических светильниках почемуто используют огонь. Почему же не создать фонарь, который напрямую выдает свет? Вот магия воздуха, к примеру, та, которая позволяет создать различные устройства, делающие невидимое видимым. Она же както работает со светом. Надо поговорить с мастером Арманом…

Тут Димка припомнил, что в ближайшие дни он мастера Армана не увидит. Настроение начало портиться…

– О чем таком грустном вы задумались, господин Хыгр? – Длинный, напротив, был весел. Пожалуй, даже ненормально весел. – Как вам король? – Можно подумать, господин Шарль лично воспитывал короля с младенчества. – Впечатляет?

– Первый взгляд – очень большой. Второй – просто большой.

– А, – усмехнулся Шарль, – вы раскусили этот трюк? Эти игры – давняя традиция королей Этой страны. Началось все, когда нами правила еще династия летунов. Уж как им хотелось выглядеть больше и величественнее… Нынешнему королю это не нужно, он и без того высок. Да и, несмотря на молодость, он уже показал себя достойным трона: несколько войн, в которых он принимал личное участие, подавление мятежей. Вспомнить хотя бы мятеж в позапрошлом году, когда король всех пойманных мятежников развесил по деревьям вдоль дороги. Лично.

– Добрая?

Димка решил, что у него опять дала сбой интуиция. В его понимании слово «добрый» означало несколько иную модель поведения.

– Почему Добрый? Только лишь потому, что он родился в августе, а этот месяц наши трррррррр (астрологи?) считают месяцем доброты. Только поэтому.

Несложная ассоциация «доброта – счастье – счастья всем» напомнила Димке о виденном на улицах. Он коротко рассказал об этом господину Шарлю.

Господин Шарль рассмеялся и сказал, что подобное происходит на улицах столицы каждые два года. Жандармы в таких случаях даже особо не трогают никого. Считается, что народу нужно иногда выпускать пар. Без вождей толпы никогда ничего существенного не совершат. А вот как раз вождей жандармерия отлавливает со всем усердием.

В этом году народ возбудился изза грядущего неурожая, несправедливых обвинений в пособничестве Летучему Мышу, убитых Сапожником девушек… В общем, причин для волнений много, пожалуй, даже побольше, чем раньше. Ничего удивительного, если предположить, что людей подначивали сообщники Хозяина. Но, повторил господин Шарль, без вождей народ не сможет действовать, а их ловят. Хозяин же собирается использовать волнения только как повод для ввода верных ему гвардейцев и не имеет целью после восхождения на престол разбираться с бунтующими горожанами. Значит, со стороны Хозяина опасности не будет, а с остальным справится жандармерия…

В подъезде на лестничной площадке стоял и задумчиво курил трубку черный эльф Жозеф.

– Добрый вечер, – меланхолично поздоровался он. – Чарльз?

– Что?

– Может, посидим сегодня?

– Извини, Жозеф. Сегодня я буду очень занят. Завтра. Приедет дедушка Арчибальд…

– Хорошо, завтра… Чарльз… – Черный эльф задумчиво перекинул косу на плечо.

– Что?

– Нет… Ничего…

В квартире господин Шарль запер двери, приказал Димке придвинуть к ним шкаф.

– Единственное, что нарушит наши планы, – ночное нападение. Мы всегда сможем уйти через тайный ход. Нежелателен ночной налет Поджигателей. Они, конечно, важны для Хозяина, но он может рискнуть и приказать им обстрелять ночью квартиру из огнеметателей. Хотя я бы на его месте так рисковать не стал…

Господин Шарль прошел в гостиную и сел в кресло. Димка устроился напротив.

– Действия людей Хозяина выглядят, по моему мнению, несколько странно. Чтобы убить меня, были подставлены сначала Сапожники, что привело к их разоблачению и поимке, затем так же провалились Поджигатели. Все это похоже на то, что людей у Хозяина немного, иначе бы к ликвидации нежелательных полицейских не привлекались люди, и без того занятые на других направлениях. Да и подбор способов убийства… Как будто не хватает не только людей, но и ресурсов… Странно… Хотя возможно, изначально было завербовано нужное количество верных людей для исполнения строго определенных задач, и теперь приходится использовать только то, что есть. Или Хозяин вообще не вникает в подробности, отдавая приказы, исполнители же не рискуют сообщить ему о неудачах, пытаясь справиться своими силами и средствами. Причин такому поведению можно придумать много… Господин Хыгр, вы что, собираетесь всю ночь сидеть рядом со мной? Спать. Немедленно спать. От ваших действий завтра будет зависеть моя жизнь, и я не хочу, чтобы в самый ответственный момент вы отключились. Спать.

– А…

– Если вы мне понадобитесь, я вас разбужу. А если на нас нападут враги, то вы и сами проснетесь. Надеюсь.

Димка убрел в свою комнату и свернулся клубком на матрасе. Спал крепко и без сновидений.

Утром, когда Димка проснулся, господин Шарль уже был полностью собран и экипирован и сейчас разглядывал себя в зеркало, поправляя белый парадный мундир.

– Время, господин Хыгр. Карета уже стоит.

Димка почувствовал мандраж, постепенно переросший в звенящее ощущение готовящегося боя.

– Готовы?

Парень проверил пистолеты. Зонтик брать не стал.

– Да.

– Идемте.

Димка открыл дверь в подъезд. Никого. Ничего.

– Можно.

Спустился к входной двери. Открыл, выглянул на улицу.

У крыльца стояла карета, радом замерли эльфыгвардейцы. Димка поглядел вправовлево.

Подозрительно много народа на улице. Близко никто не подходит, эльфы должны отгонять, но некоторые стоят и смотрят: мол, что за чудо здесь происходит. Окна… Нет, ближайшие окна закрыты.

Сзади подошел господин Шарль:

– Люди на улице есть?

– Да.

– Выходим.

Димка загородил господина Шарля со спины, спереди прикрыл Этьен. Они спустились с крыльца, остановились у кареты…

Яггай неловко качнулся, на секунду открыв спину господина Шарля…

Выстрелов не последовало.

Раздался шлепок. Господин Шарль вздрогнул и повернулся к Димке.

– Пистолет? – прошептал он.

– Нет, – Димкино зрение увидело пороховой дымок, поднимавшийся из открытого на втором этаже окна метрах в ста от крыльца.

– Хорошо…

Второй шлепок! Но ведь выстрелов не было!

Изо рта господина Шарля вытекла тонкая красная струйка. Он покачнулся и плашмя упал на мостовую.

На обтянутой белой тканью мундира спине темнели два отверстия и расплывалось огромное яркоалое пятно.

Глава 39

Эльфы уже бежали к дому, из которого стреляли. Почему не было слышно выстрелов?

Димка упал на колени у неподвижного тела и взвыл, чувствуя себя Ватсоном у Рейхенбахского водопада. Прохожие, двинувшиеся было взглянуть на убитого поближе, качнулись обратно: вой расстроенного яггая и рев рассерженного не очень отличаются друг от друга, а специалистов по интонациям яггайских криков среди прохожих не было.

Слева уже подбегали двое городских полицейских, эльфы:

– Что случилось? Что случилось?

– Господин Шарль! – отчаянно выкрикнул Этьен. – В него стреляли!

Димка взвыл еще раз.

– Господин Шарль!

Полицейские бросились к телу, потормошили, пощупали пульс, послушали дыхание, осмотрели раны… Выпрямились. Одновременно сняли шляпы. Опустили уши.

– Господин Шарль убит! – вскричал первый.

– Господин Шарль убит! – подхватил второй.

«Да хватит уже! – мысленно проворчал Димка. – Тоже мне, Бобчинский и Добчинский…»

Полицейские подхватили тело и втащили в подъезд. Стоявший на коленях Димка провожал их взглядом. Яггаи не плачут… А как бы сейчас это пригодилось…

Из дома, где сидел убийца – всетаки снайпер, – раздались выстрелы. Димка вскочил. Что там еще? Он отстреливается?

Внутренний бинокль показал ему выскочившего из подъезда эльфагвардейца.

– Хыгр! – закричал он, размахивая руками.

Димка бросился к нему. Неужели второго убили? Еще не хватало!

Огромная туша яггая лохматым пушечным ядром пронеслась по улице. Эльф еле успел отскочить: бегать в теле яггая Димке приходилось нечасто, и с инерцией он пока был не в ладах.

– Убийца! Он заперся в квартире и отстреливается!

Димка вбежал в подъезд и кинулся вверх по лестнице. Нам не нужно ни убитых, ни раненых эльфов, дорогу бронированному яггаю!

Второй эльф прижался к стене у одной из дверей второго этажа. Судя по свежим пулевым отверстиям, именно за ней скрылся пока незнакомый убийца.

Димка выхватил пистолет – не забыть, однозарядный – и пинком выбил дверь. Та разлетелась на куски раньше, чем Димка сообразил, что открывается она наружу.

Свист и сильный удар в живот!

В конце задымленного коридора стоял тролль в городской одежде. В руках двустволка, габаритами с противотанковое ружье. Ну кто еще попал бы с такого расстояния, только тролль…

Тролль вскинул свою громпалку, из ствола бесшумно вырвалось облако дыма… Черт!

Пуля угодила Димке в бровь. Сразу подумалось, что глаза у него вовсе не пуленепробиваемые…

Слегка удивленный тролль – не все, не все слышали о яггаях – выхватил шпагу. Димка неторопливо направил на него пистолет:

– Стоять, бросать, лежать, не двигаться.

Об пол грохнулось ружье, звякнула шпага. Тролль послушно лег на пол. Тут же вбежали эльфы и заковали его в наручники. Затем подняли на ноги и повели на улицу. Димка поднял ружье.

Интересное оружие… Длинное, почти метра два, два ствола в деревянном футляре, сплошь покрытом рунами. Чтото подсказывает, что бесшумность выстрела объясняется магией…

Карет у крыльца уже было как полицейских машин на месте преступления в американских фильмах. Одна – которая приехала за господином Шарлем, другая – от городской полиции: на дверце веревочная петля и зубчатая крепостная стена, еще одна карета королевской полиции.

Возле крыльца шла свара, даже несколько.

Черный Жозеф и светлый эльф Этьен орали друг на друга, хватаясь за кинжалы и яростно размахивая ушами. В чем была суть спора, Димка, тащивший ружье, не уразумел: мало того что их крики были сдобрены нецензурными трррртрррртрррр, так еще и Жозеф все время сбивался на незнакомый Димке язык.

Рядом также кричали, только без кинжалов, представители королевской и городской полиции. Тут было яснее: королевские кричали, что убили их сотрудника и расследовать будут они, городские возражали, что, вопервых, они прибыли раньше и пусть беляки утрутся, вовторых, покойный господин Шарль, при всем к нему уважении, не дворянин, а преступлениями против горожан занимается городская полиция.

Димка протиснулся между двумя эльфами, уже, кажется, выбиравшими место для дуэли. А может, просто посылавшими другу друга в неудобосказуемые места: в их крике Димка понимал только предлоги.

Поднялся по лестнице в квартиру. В спальне у кровати с телом, накрытым простыней, дежурили эльфы – городские полицейские, которые прибежали первыми.

– Все? – спросил Димка.

– Все, – кивнул один из них.

Димка глянул на тело. Никаких положительных эмоций это зрелище ему не добавило. Димка торопливо вышел.

На крыльце стоял и курил мрачный Этьен, даже не пытавшийся вмешаться в кипевший спор. После того как гвардейцы привели схваченного убийцу, угрюмо выглядывающего теперь из зарешеченного окна полицейской кареты, вектор ссоры сместился. Про расследование уже все забыли и теперь делили лавры. Городские кричали, что королевские могут оправляться в любом удобном направлении, потому что расследование закончено, королевские же орали, что убийцу поймали гвардейцы из эльфятника, а он, как известно, подчиняется королевской полиции, и пусть городские не примазываются. В спор встряли и сами эльфы, доказывающие, что они никому не подчиняются, кроме короля и военного министра, а полиции помогают чуть ли не на общественных началах. Даже кони, впряженные в полицейские кареты, смотрели на коней из соседних упряжек, как будто примерялись к их глоткам.

Общее впечатление дурдома усиливала хозяйка, летавшая вокруг головы эльфа Этьена и вопившая, как ей жаль господина Шарля, какой хороший был квартиросъемщик и как ей будет не хватать его и в особенности его платы за квартиру. Внизу, сидя на ступеньках, курил трубку черный эльф Жозеф, глядевший стеклянным взглядом вдаль над крышами.

Димка сел рядом. Разберутся и без него…

Подъехала еще одна карета, из частных извозчиков. Раскрылась дверь, из кареты медленно, ругаясь на каждом шагу хриплым визгливым голосом, выбрался скрюченный в три погибели старик в потертой, но чистой городской одежде. Белые, как пух, волосы торчали изпод конуса шляпы, кустистые брови… Огромные круглые очки и крючковатый нос придавали старику сходство со старым филином…

– Что здесь, трррррр, происходит?! Что, тррррр, за тррррр?!

Со старым филиномматершинником.

– Дедушка Арчибальд приехал… – безжизненно заметил Жозеф. – А Чарльза убили…

Дедушка Арчибальд, стуча палкой по булыжникам мостовой, подошел к ругающимся полицейским, поорал на них, размахивая палкой, понял, что на него не обращают внимания, плюнул и двинулся к крыльцу.

– Дедушка Арчибальд нисколько не изменился, – заключил черный эльф Жозеф и поднялся навстречу. – Добрый день, господин Арчибальд.

– Ты кто?! – прохрипел старик, подслеповато щурясь. – Жозеф?! Ты что здесь делаешь? А где Шарль?

– Шарль… Его убили.

– Что?!

Что старика хватит инфаркт, можно было не опасаться: дедушка Арчибальд тут же понес по кочкам и подлого убийцу, которого решил самолично пристукнуть палкой (тролльснайпер на всякий случай забился в глубь кареты), коллег Шарля, которые не могли сберечь такого ценного сотрудника, городскую полицию, которая позволила убить его единственного внука, а также самого внука, который, тррррр, как последний тррррр, позволил тррррр себя до смерти. Напоследок дедушка Арчибальд махнул палкой, как шашкой, чуть не убив некстати подлетевшую хозяйку, и спокойно осведомился, где лежит тело этого трррррр.

Димка вызвался проводить.

Долго у тела скандальный дедушка не задержался. Скоро, поддерживаемый под локоть Димкой, он выбрался на крыльцо и как с трибуны заявил всем и каждому, что раз он в които веки приехал в гости к внуку, то теперь не уедет отсюда, пока не узнает, кто виновен в смерти господина Шарля. Хозяйка тут же подлетела и спросила, не хочет ли уважаемый господин снять ту же квартирку, где до сегодняшнего дня проживал его так некстати подвернувшийся под пули внучок.

Пламенную речь скрюченного дедушки прервало появление королевского курьера, гладко выбритого гнома в белом парадном мундире. Гном остановил коня и сообщил всему сборищу, что король интересуется, где господин Шарль, который обещал раскрыть заговор, но вместо этого заставляет своего властителя ждать. Узнав, что задержка господина Шарля вызвана уважительной причиной, гном, не шевельнув и мускулом лица, развернулся и умчался прочь.

Дедушка Арчибальд, на удивление тихо державшийся при курьере (все уже поняли, что дедушка не промолчит и пяти минут, и не скажет и двух слов без ругательств), громко поинтересовался, неужели у непутевого внука не было слуг. Димка поднялся.

Дедушка подозвал его поближе, ухватил за рукав и заорал, что господина Шарля нужно готовить к похоронам, а он, Арчибальд, слишком стар, чтобы самому заниматься всеми этими глупостями.

Местные традиции похорон Димка уже знал.

Хоронили всегда на следующий день после смерти, сразу после восхода солнца. Вернее, как хоронили. В мире Свет покойников кремировали. После чего урну помещали в специальный склеп, либо фамильный, либо общественный. До кремирования покойник должен был день пролежать дома, а ночь – в специальном здании (в своем мире аналогов ему Димка не знал), где родственники должны были всю ночь читать молитвы над телом. Причем именно родственники, то есть никаких друзей, коллег по работе и бывших любовниц – присутствие посторонних у тела считалось жутким святотатством и плохой приметой. Так что эту ночь дедушка Арчибальд будет сидеть… ну скажем, в отпевальне.

Наконец полицейские болееменее разобрались, кто прав, кто виноват, увезли преступника и разъехались. Димка завел дедушку Арчибальда в квартиру, где в темной спальне у накрытого простыней тела сидели три эльфагвардейца. Дедушка поднял крик, слышимый по всему дому, что посторонним у тела горячо любимого внука – «Чтоб его, тррррр, трррррр трррррр через тррррррр!» – делать нечего. Эльфы уперлись, что покойный был другом. Старик поворчал, но позволил им побыть здесь. До заката. Потом бой с церберомдедулей выдержал черный эльф Жозеф, заглянувший в квартиру проститься с другом детства.

Жозефа дедушка еще пустил, но прибывших вскоре королевских полицейских разогнал к чертовой матери. Дедушка орал, что если они хотят найти убийцу, то пусть обратятся в городскую полицию (так вот кто выиграл спор), а если просто полюбоваться на мертвого Шарля, то дудки. Когда в проклятьях дедушка дошел до начальника королевской полиции, полицейские, державшиеся вежливо только из уважения к старости, сообщили, что их начальник вовсе не «слабак, только и могущий сидеть в кабинете, поджав свою трррррр и трррррр», а, да будет это известно уважаемому господину, ветеран нескольких войн, только изза ранений пошедший на службу в полицию. Дедушка заявил, что когда родители их уважаемого начальника еще только примерялись к изготовлению сына, он, Арчибальд Трррррр, уже получил свою первую медаль в Битве у Трех озер. Даже Димке, с его скуднейшими познаниями в здешней истории, было известно, что для участия в этой битве дедушке должно быть не девяносто лет, а, пожалуй, сто девяносто…

Полицейские поняли, что маразм дедушки зашел слишком далеко, и сдали позиции, ворча, что теперь понятно, в кого господин Шарль был такой сумасшедший.

В общем, дедушка Арчибальд своим присутствием превращал скорбную процедуру прощания с телом в сущий балаган. Димка уже не выдерживал, но тут в дверь постучали.

Тот же бритый гномкурьер хладнокровно поинтересовался у открывшего ему дверь яггая, кто тут будет господин Хыгр. Узнав, что господин Хыгр перед ним, нимало не удивившийся курьер вручил Димке предписание и даже любезно пояснил неграмотному яггаю, что ему следует немедленно явиться во дворец на прием к королю.

Парень почувствовал холодок в животе…

Дворец был все там же и все таким же. Слава богу, Этьен проводил его, потому что в обязанности курьеров не входили экскурсии по дворцу. Когда яггая впихнули в приемную (сегодня придворные были поопытнее и смогли втиснуть его в положенную дверцу), король уже сидел на троне, толпа дворян неодобрительно покосилась, но ничего не сказала. Димка, сегодня единственный из горожан, прислонился к стене, чувствуя себя двоечником в классе отличников. Да еще и две свежие дырки на камзоле…

Король закончил песочить какогото неизвестного Димке эльфа и встал:

– Мои подданные, как вам известно, вчера начальник моего особого сыска, господин Шарль, объявил о готовящемся заговоре против меня. Он обещал сообщить о том, кто готовит заговор, сегодня. Но сегодня, когда господин Шарль выезжал ко мне во дворец, его подло убили.

Дворяне немного неубедительно ахнули. Димка оглядел всех троих подозреваемых, но они были спокойны, похоже, уже знали о случившемся.

– Его смерть подтверждает существование заговора. Оставить его без внимания я не могу. Герцог Алекс…

Старикжандарм склонил голову.

– …ваша служба должна разобраться и доложить мне, кто готовит заговор, кто убил моего верного слугу. Пусть мерзавцы трепещут! И еще…

Дворяне насторожились.

– Место начальника особого королевского сыска освободилось. Я хотел бы назначить на эту должность человека, который разыщет убийц господина Шарля. Он будет искать день и ночь, но убийца будет изобличен. Это мой королевский приказ новому начальнику особого королевского сыска! Вот он!

Головы дворян синхронно повернулись к Димке.

– Господин Хыгр – новый начальник особого королевского сыска королевской полиции!

Глава 40

– Он что, с ума сошел? – раздался изумленный шепот в толпе.

Димка вышел на положенное место, неловко опустился на колено.

– Господин Хыгр! – прогремел король. – Отныне начальником моего сыска становитесь вы! Найдите убийцу господина Шарля.

– Да! – рявкнул Димка.

– Кто мог убить его?

– Моя не знать!

– Прежний хоть хумансом был, пусть и ненормальным, – простонали сзади, – а этот и вовсе яггай…

– Яггай? А я думал, они вымерли.

– Видимо, не все…

– Да и ладно, – проговорил ктото. – Этот особый сыск – личная королевская игрушка, толку от него никакого. Пусть хоть свою лошадь начальником делает…

– Клянешься ли ты верно служить своему королю, всеми силами искать преступников, доносить о готовящихся преступлениях?

– Да! – Димка вскочил на ноги.

– Да здравствует король! – рявкнули за спиной.

– Хыррр хырр хырррр! – поддержал бодрым ревом Димка.

– Он же почти не говорит! – простонал все тот же пессимистически настроенный дворянин. – Как он будет работать?

Король встал было со своего трона, но тут вспомнил об одной мелочи:

– Граф Анри, введите нового начальника в курс дела.

– Слушаюсь. – Энтузиазма в голосе гоблина Анри не было ни на грош, к тому же именно он оказался обладателем пессимистических настроений.

Димка осмотрел толпу. Начальник королевской полиции, судя по выражению лица, мысленно выругался, герцог Алекс задумался над тем, как ему расследовать заговор, о котором знал только ныне покойный господин Шарль. И вообще, неизвестно, существовал ли заговор или господин Шарль всетаки двинулся умом перед смертью. Военный министр Грегуар был спокоен, как удав. В толпе Димка увидел зомбика в шарфе цветов городской полиции. Тот поймал взгляд и подмигнул.

В управлении королевской полиции граф Анри завел Димку к себе в кабинет и долго молчал. Судя по всему, мысленно произносил все то, что хотел бы высказать вслух, но что не позволяло сделать то ли воспитание, то ли незнание, чего можно ожидать от огромного лохматого монстра.

Затем новый начальник выдал краткий инструктаж, прозвучавший как пояснение для идиота – он постоянно повторял: «Ты меня понимаешь?» – и заключавшийся в следующем.

Димка как начальник особого королевского сыска должен был заниматься расследованием тех преступлений, на которые ему укажет лично король. Если господин Хыгр – прозвучало как грязное ругательство – будет не занят исполнением королевских поручений, то он, граф Анри, имеет право использовать его для расследования любых преступлений, которые посчитает интересными для уважаемого господина начальника. Например, расследование контрабанды оружия и поиск Летучего Мыша достались господину Шарлю в момент вынужденного простоя, а вот поиск Сапожника – приказ короля. Сейчас он, господин Хыгр, займется розыском убийцы господина Шарля, поэтому он, граф Анри, новых приказов ему пока не даст.

Поэтому идите, господин Шарль, тьфу, господин Хыгр, пока я вас не вызову…

Изза двери, закрывшейся за Димкиной спиной, раздался звон разлетевшегося по стене стакана и невразумительный рык.

На выходе из управления Димка стал обладателем серебряного жетона начальника особого королевского сыска, нескольких злобных взглядов от «счастливых» сослуживцев и богатой коллекции ругательств, прозвучавших, когда все думали, что он не слышит.

В управлении была разъездная карета, которая и довезла Димку до дома.

Суматоха утихла, встретившаяся на лестнице хозяйка дома поздравила Димку с новым назначением, сообщила, что господин Арчибальд уже занял квартиру, но благородно оплатил и его проживание, а также женщина вручила Димке забытые им документы, которые она уже давно оформила. Вот было бы здорово, если бы его остановил полицейский патруль для проверки документов. Интересно, жетона бы им хватило? Или всетаки потащили бы в участок для установления личности?

В спальне, глядя на лежащее под простыней тело, мрачно сидели Жозеф и дедушка Арчибальд. Жозеф скорбно молчал, дедушка тихонько бормотал то ли молитвы, то ли ругательства. Димка неловко постоял в дверях и тихонько убрался на кухню приготовить перекусить. Горе горем, а естьто хочется…

На запах жареного мяса в кухню пришел Жозеф, уселся за стол и закурил трубку. Димка пододвинул ему тарелку с мясом и хлебом. Черный эльф задумчиво переложил ломти хлеба кусками мяса и отставил в сторону получившийся гипербутерброд. Чего он так расстраивается?

– Зачем твоя?..

Из возможных выражений скорби в Димкином лексиконе было только слово «плакать». Но Жозеф не плакал. К счастью, он понял вопрос.

– Чарльз был другом. У черных эльфов мало друзей.

– Твоя называть его не так. Зачем?

Жозеф рассказал.

И Шарль и Жозеф были родом с острова, о котором яггаю уже както рассказывали, с того самого, где сильны традиции кровной мести. Традиция эта, оказывается, пошла как раз от черных эльфов, которых всегда было слишком мало, чтобы прощать убийства соплеменников. Соответственно относились к ним в Этой стране, как в Италии к сицилийцам. Дружеские отношения завязывались только между земляками. Поэтому остров жил немного обособленной от остальной страны жизнью, и местные жители разговаривали на своем языке, ну и имена произносили посвоему.

Жозеф рассказал, что черные эльфы тяжело сходятся с другими людьми изза вечных подозрений в следовании традиции мести, поэтому друзья у них появляются только в детстве и юности. У Жозефа, давно уехавшего с острова и ставшего антикваром, из всех друзей в живых оставался только Шарль. А теперь и вовсе никого…